Текст книги "Путь Стратега (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

И тут мы заходим на территорию магии. Её в Империи очень не любили. Исключением были божественные чудеса, к которым относились и способности стратегов. Ритуалы, молитвы, талисманы и все что связано с разрешенными культами божеств – всегда пожалуйста.

Магия? Вот тут начинаются проблемы с законом. И, думается мне, что дело не в суевериях и фанатизме. Кажется, применение магии несло за собой некий побочный эффект на окружающую реальность. Причем эффект настолько неприятный, что даже местные не самые человечные правители избегали колдунств. Алхимия плоти была исключением. Когда речь шла о здоровье и шансе не сдохнуть от язвы или рака, то сенаторы становились очень сговорчивыми.

Однако иногда алхимики не только лечили, но и начинали проводить эксперименты в лучших традициях доктора Менгеле. Многие пациенты не выживали, а редким везунчикам доставались улучшенные тела. Касс в их числе.

Кстати, где там я находил кнопку для «раздевания». Как-то прошлый раз у меня это получилось… Попробуем еще. Но теперь я буду действовать неспешно и запоминать что где находится.

Так… в этой вкладке показатели сытости, обезвоживания и влияния этого всего на восстановление энергии. Не то.

Журнал приказов. Это интересно. То есть можно просматривать отданные мной распоряжения в порядке очереди, а также текущую задачу. Надо запомнить, но снова не то. Стоп…

Я вернулся на главную вкладу персонажа. Там Касс уже отображалась во всей природной красе. Это, конечно, замечательно, но я не нажимал ничего, что могло привести к такому результату. Так какого фига? В голову мою закрались некие подозрения. Выйдя из режима стратегии, я поднялся с кровати. Тело ломило от дневной тряски. Мой отряд должен был ужинать. Их направили в крытую столовую, где обычно вкушали пищу надсмотрщики, охрана и управленцы фермы-латифундии.

Зашел я туда в самый разгар ужина. Разговоры моментально стихли и все глаза обратились ко мне. Я задал вопрос:

– А Касс никто не видел?

– Ушла. – ответил Ган. – Молча встала и свалила. Себе на уме стерва, но дерется хорошо.

– Ясно… – пробормотал я. – Всем приятного аппетита.

Вернувшись обратно в спальню, снова перешел к режиму стратегии. Так. Журнал приказов. И последние два звучат просто бомбично:

– снять все

– стоять обнаженной

Не было никакой кнопки. Я просто, сам того не понимая, транслировал свою волю. Оказывается это так легко. Впредь надо быть осторожнее. Вот не понравится мне кто-нибудь, подумаю как хорошо было бы снять ему голову, а мои войска возьмут и снимут.

Вообще неудобно с Касс вышло. Человек за меня на арене сражался, а я потом всякие извращенства приказываю. Зашёл в раздел морали, но штрафа за домогательство не было слава богам. Вот хорошо. Спать и снова по коням.

В день наша конная процессия одолевала по хорошей дороге где-то пятьдесят километров. Надо было запоминать все эти цифры. Пеший марш легиона это двадцать пять-тридцать километров за сутки. Всадник, загоняя тренированную лошадь, может одолеть до двух сотен. Однако коня придется потом менять.

Общий наш путь на Север занял около двух с половиной недель спокойного путешествия по мирным землям.

Знаком «здесь кончаются мирные земли» послужили семь обнаженных трупов, валяющихся на обочине дороги. Я уже видел мертвые тела на арене. Но здесь другое. Почерневшие и распухшие, эти покойники уже мало походили на людей. Потрудились над ними и птицы. Мы спугнули целую стаю воронья.

Ко времени неприятной находки пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости. Никаких больше латифундий, никаких водяных колес и ветряных мельниц. Леса, поля, реки. Практически нет следов человека. После густонаселённой центральной части Империи все это смотрелось странно. Ведь было множество безземельных крестьян. А тут наделы пусты! Приходи и занимай. Почему же не добрались еще руки до этих мест? Ответ был прямо перед нами. Семь гниющих кусков плоти, когда-то бывших людьми.

– Работа варваров. – уверенно заявил Ган.

Он и еще один наемник Стилиона спешились, осматривая мертвецов.

– Удары копьем с коня. – заявил наемник. – А этого топором приголубили. Тоже с коня. Череп лопнул как перезрелая дыня.

– Налет. – подытожил Ган. – Патрулирование просрано. Банды конных режут мирняк. Даже обоссаные портки с них содрали. Только самые нищие племена таким промышляют.

– У меня примерно полсотни бойцов, шесть ликторов и семь человек стратега не считая раненых. – рассудил наемник. – Нужны патрули. Передовые, замыкающие. Господин, стратег… а можете нас всех добавить? На время похода. Не нравятся мне эти покойники. До границы еще топать и топать. А тут уже налетчики шалят.

Звучало это разумно.

Итак моя армия немедленно возросла на целых пятьдесят три единицы.

15 цестинская наемная конница

29 цестинские наемные телохранители

9 конные саггитарии

Итого 21 всадник из которых 15 обозначены как штурмовая конница и 9 конных лучников-саггитариев. Как я понял из подсказок штурмовыми обозначались всадники, использующие мечи, топоры или короткие копья. Они наносили удары силой рук, а не разгоном лошади. Подъезжали к строю врагов, делая несколько выпадов в движении.

Ударная же конница использовала длинные копья для единственного страшного таранного удара. Как это бывает Ангре хорошо показал на арене.

Я был в режиме стратегии, когда услышал тревожное оповещение системы.

«Войска обнаружили врага».

Среди тумана войны на горизонте высветились два всадника. Я мигом устремил туда взор.

А вот и варвары.

Никто из них не походил на Конана-Разрушителя или скайримских нордов. Никаких брутальных шипастых наплечников, кожанной БДСМ-атрибутики или черепов. Двое невзрачно одетых мужчин. Ткань тёмно-коричневая или тёмно-зеленая с клетчатым узором. Рыжие волосы, собранные в хвосты, бороды торчащие клоками. У одного была шейная гривна – примитивное ожерелье в виде обруча.

Налетчики Скавадов

Конные застрельщики

В качестве оружия у одного были лук и топорик на длинной рукоятке. Второй прикрепил к седлу крупный колчан с пятью дротиками. Оба без брони. Они что-то говорили друг другу, показывая на нас, а затем дали деру.

Их попытались сначала преследовать конные лучники, но быстро поняли бесперспективность. Лошади у варваров были хороши, снаряжение легкое и кто даст гарантию, что в трех-четырех километрах не ждет засада таких молодцев.

Я вышел из стратегии, но сначала направил к себе Гана и Даруса.

– Что скажете? – обратился я к ветеранам. – Это были разведчики? Стоит опасаться?

– Они видели повозки и колесницу. – ответил Ган. – Особенно гребаную колесницу.

– В колесницах не возят зерно, кожу и масло. – вздохнул Дарус. – Только богачей. Важных людей, за которых можно получить немалый выкуп. Если в отряде налётчиков наберётся хотя бы полторы-две сотни, они могут попробовать нас назубок. Лучше бросить все лишнее и уйти с дороги. Тут холмы, реки везде… Преследование не сложно сбросить.

Я высказал идею Стилиону.

– Бросить все лишнее? – усмехнулся актуарий, а затем шепотом добавил. – Двести сорок килограмм серебра. Деньги на жалованье солдатам тоже лишние?

Черт. Почему я узнаю это вот сейчас. Аж злоба разбирала. И что дальше? Серебро, конечно, можно распределить по всадникам. Примерно по 4–5 кило на брата. Только вот наемники в курсе насчет груза? А не дадут ли они деру с деньгами в случае чего?

– Это наемники достаточно надежны. – защитил Своих людей Стилион. – Их имена, семьи, роды – все записано в канцелярии Сената. Для такой работы я отобрал самых проверенных.

– Хорошо. Тогда разделим серебро по всадникам..

– В каждом слитке тридцать килограмм. – оборвал меня актуарий. – Плюс они запечатаны в дубовых ящиках. Это обычная практика для перевозки жалования. Монеты легко украсть, подменить, обрезать. Поэтому мы возим чистое серебро. Монета чеканиться на месте.

Проклятье. Значит бросим повозки и армия останется без жалования.

– Почему такая сумма перевозится с малой охраной?

– Малой? – возмутился актуарий. – У тебя семь десятков тяжеловооруженных бойцов. Придут варвары-налетчики? Так убей их всех.

Ясно. Мы принимаем бой. Если, конечно, враг решиться действовать.

Я злился. Мозг судорожно перебирал варианты действий. Мне вдруг стали понятны слова и чувства того декуриона:

«Я за них отвечаю. Есть приказ…»

Двух конных лучников-саггитариев определили в замыкающие на пару километров. Еще такой же дозор на два км впереди. Время от времени я переходил в стратегию, осматривая местность. Каменистая почва здесь не давала разрастись густому лесу. Он виднелся издалека, но дорога шла по открытым просторам. Холмы, ручьи, кустарник и высокая трава. Столько места, что дух захватывает. Садись на коня, да дай деру куда глаза глядят. Ни один варвар не поймает тебя. Но нет. Мы плетемся по дороге. Только по ней могут пройти тяжелые повозки. Мы скованы серебром крепче чем сталью. И наш маршрут легко прикинуть. Понять где мы будем, а главное когда.

Что такое две-три сотни всадников? Кажется, что цифры небольшие. На армию по местным меркам не тянет. Однако, скажу я вам, их видно даже без режима стратегии за километры. Сотни копыт топчут землю, поднимая пыль. Они идут как волна. Тонны конского и человеческого мяса.

Новый имперский стратег отправился на Север и Север вышел ему навстречу.

Глава 7 Конные варвары

Надвигающаяся гроза своим видом завораживает. Как там у классиков:

 
Все, все, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья —
Бессмертья, может быть, залог…
И счастлив тот, кто средь волненья
Их обретать и ведать мог.
 

Наверное, единственное, что я помню из школьной программы. Но времени на «неизъяснимы наслажденья» нет. Живое бедствие в форме нескольких сот налётчиков с каждой секундой все ближе.

Я несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь сосредоточиться. Переключиться на рабочий лад. Все это надо осмыслить. Перевести в язык цифр и расчётов. Моя прошлая работа логиста похожа на текущую.

Итак, до горизонта где 3,5–4,5 км, кажется. С какой скоростью они сейчас гонят? Тут много зависит от их лошадок. Это не породистые современные рысаки. Думаю, что они идут сейчас 15–20 км/ч. Затем поближе к нам могут ускориться. И сколько у нас времени? Чертовски мало. Минут десять. Максимум пятнадцать. Затем нас сомнет конная лава. Если у них есть достаточно ударной кавалерии, то все закончится очень быстро.

Фантазия живописно рисовала эту картинку. Лязг металла, треск дерева, но громче всего топот и конское ржание. А в моей голове несколько подряд объявлений: «Наш герой погиб».

Благодаря взятой особенности я досмотрю разгром до конца, даже если сам уже буду лежать в пыльной траве с грудной клеткой, раскуроченной копьем.

Так оно все очень даже может случиться… А есть другие варианты? Шанс отбиться?

Первый мой приказ был о повозках. Отдан в считанные мгновения. Рядом нет ни холма, ни хоть какой-нибудь стенки. Повозки – единственное укрепление, которое мы можем поставить на пути врага. Восемь штук надо успеть расположить кругом. В идеале связать веревками. Даже натянутые между тяжёлых повозок канаты это уже некое отличное от нуля препятствие.

И тут становится понятно еще одно важное преимущество стратега над обычным командиром. Мне не надо бегать от человека к человеку и орать: «Ты, это тащи сюда, а ты вот то туда. Да нет, сука! Наоборот!». Мои приказы доходят мгновенно. Слов не надо даже матерных.

Проблема следующая. Наш отряд включает 15 всадников и 9 лучников-саггитариев. Уверен, каждый из них снаряжен и подготовлен на порядок лучше, чем большая часть врагов. Однако 24 против нескольких сотен… Что они могут сделать? Самый простой вариант спешить их. Закрыться кольцом повозок, а не поместившихся лошадей отпустить или прирезать.

Если варвары не сметут нас первым натиском, то окружат. Начнется осада. Насколько у нас хватит еды и воды? А не придет ли к врагу подкрепление? Не примчаться ли еще лихие налетчики на запах богатой добычи?

Мне почему-то вспоминается гладиатор-зверобой, прыгучим шагом выходящий против стаи гиен. Как там говорил Стилион? «Охотник должен стать чем-то непонятным, странным и от того неуязвимым…»

Закрыться кольцом повозок в ожидании своей судьбы? Понятный и предсказуемый шаг. Значит… План рождается по наитию. Куски фактов стягиваются нитями моих целей. Открыв пункт АРМИЯ, я объединяю девять конных лучников-саггитариев в свое первое подразделение с многозначительным названием «Монголы».

Подзываю их командира к себе. Кое-что спрашиваю. Через несколько секунд саггитарии уже отрываются от кольца повозок. Девять всадников идут наперерез конной лаве. Я вижу как вспыхивает недобрым их мораль. На такое страшно смотреть даже сверху.

Возможно, результат боя решиться сейчас. Потеря этих бойцов на глазах остальных вобьет нашу мораль в грязь. Значит терять их нельзя. Девять всадников рассредотачиваются по всему фронту наступающих врагов. Блестят на солнце шлемы, поножи и пластины на головах лошадей. Красным убраны попоны и обшитый колчаны. А против них в основном серо-черное месиво с редкими бликами брони. Ну прям фэнтези. Только вот ворваться в толпу вражин и раскидать их мои витязи не могут. Действовать они будут иначе.

Я отдал приказы, просмотрел их навыки и статы, немного прикинул статы врага. Теперь все зависит от мастерства и удачи саггитариев. Местные постоянно говорили об удаче. Удача то, удача се. Поначалу мне это казалось суеверием. Как, допустим, любили некоторые мои современники рассуждать о карме или энергетике чакр. Однако, смотря как девять всадников идут на вражеские орды… Очень хотелось удачи. Отсыпьте мне её побольше, чтобы с запасом.

Тем временем варвары уже близко. Я легко могу их рассмотреть в режиме стратегии. Хотя прут одной волной, система выделяет мне аж четыре условно подразделения. Скорее банды с разными вожаками.

Две центральные обозначены:

Конные грабители Скавадов

Штурмовая конница.

Кое-где там видны шлемы, есть щиты в немалом количестве, копья, а возглавлял все довольно хорошо бронированный воин в кольчуге и каких-то золотых цацках.

И два по флангам:

Налетчики Скавадов

Конные застрельщики

Эти ребята полегче. Почти нет брони. Мало щитов. Дротики, луки, топоры и короткие копья.

Всего система насчитала 246 варваров.

И вот решающий момент. Мгновение, когда между моими всадниками и врагами окажется сто – сто пятьдесят метров. К тому времени саггитарии уже снижали скорость.

Раз. Два. Три.

За считанные секунды каждый из моих всадников выпускает три стрелы в сторону врага. Гремит боевой клич. Варвары гонят коней на врага. Саггитарии уже начали разворачиваться. Самые опасные мгновения. Но выучка людей и лошадей не подвела. Им удалось развернуться, тут же разрывая расстояние. Саггитарии уходят в две стороны. Но зачем все это было? Риск ради трех выпущенных стрел? Увы, конная стрельба по другим всадникам не располагает к снайперской точности. Леголаса в помощь мне не дали. Из 27 стрел 4 попадания. Лишь одна сколько то серьезная рана.

Однако самое интересное начинается потом. Мои всадники подпускают врагов до сорока метров и мной активируется навык «Парфянский выстрел». Саггитарии, не меняя направления коня, корпусом разворачиваются назад и выпускают стрелу по преследователям. Затем еще одну, и ещё. Вот это уже повеселее. С такого расстояния можно стрелять относительно настильно.

Варвары тоже отвечали огнем. Однако подводила выучка. Точно стрелять на полном скаку это надо уметь. Да и луки у них были не чета имперским. Говорят комбинированные дуги удачно позаимствовали то ли у шаддинцев, то ли у каких-то южных кочевников. Оружие сложное, дорогое, но свою стоимость отбивающее.

Итак, саггитарии сделали что могли. Ещё полсотни стрел по варварам. Восемь попаданий, считая мелкие раны. Итого 12 варваров из 246 попробовали вкус моей стали. Для двоих налётчиков, похоже, это стало концом военной карьеры и жизни в целом.

Кажется, что ерунда. Но это кровь, отнятая у врага без ответа. Я человек мелочный и скупой. Умею получать удовольствие даже от таких небольших побед. И это только начало.

Маневр саггитариев немного растянул орду, выиграв нам одну-две минуты. Повозки были установлены. Меж ними оставлены небольшие пространства, где натянули по два крепких каната. За повозками и прямо на них расположились копейщики.

Тем временем приключения моих Монголов продолжались. Запускать их в круг повозок я не собирался. Они оторвались от варваров и проехали несколько сотен метров. Перед рейдом я спросил командира саггитариев об их боекомплектах. Затем пятерых возничих заранее отослал прочь с запасом стрел и воды. Они получили приказ оказать саггитариям помощь и драпать до соседнего города за подкреплением. А также внушение, что если они сдернут раньше, то конные лучники получат приказ догнать и убить их без всякой жалости.

В итоге саггитарии пополнили боекомплект, пока варвары решали что делать. Часть их попыталась то ли преследовать лучников, то ли попробовать назубок обозную крепость. Однако наёмники Стилиона, Ган и Дарус показали им как хорошо умеют метать дротики на среднюю дистанцию. Налетчики племени Скавадов откатились.

Варвары поняли, что заехать в круг повозок и порубать всех с коней не выйдет. Часть спешивалась. Те самые грабители, имевшие щиты и бронирование получше.

Шестьдесят с хреном конных налетчиков-застрельщиков начала обход обоза. Похоже, они пытались отогнать саггитариев. Вместо приказа на отступление, я пустил конных лучников вокруг обоза. Когда могли, они вели обстрел налетчиков. Те действовали нерешительно. Помнили о своей уязвимости. Разомкнуть связку лучников и обоза им пока не удалось.

Тем временем около ста грабителей и с полсотни застрельщиков спешились для приступа. Они предпочли топать одной формацией. Это хорошо. Намного лучше, чем если бы варвары нас окружили. Возможно, их напрягало наличие саггитариев рядом. Для окружения им пришлось бы растянуться… Тогда можно было бы хорошенько ударить их в мечи. Пусть саггитарии и лучники, но одоспешенные. Рубануть мечом наскоку они могли без всяких лишних вопросов. И варвары решили не рисковать. Значит тактика мной выбрана была верная.

Неожиданно я вышел из режима стратегии. Причина проста. Касс и один из оставшихся слуг нацепляли на меня шлем и кольчугу. Черт. Я так заигрался в бога войны, что уже забыл про свою смертную тушку с не самыми лучшими статами…

Впрочем, определить стратега во мне варвары по идее не могли. Хотя черт их знает… Если люди опытные, то могут заметить как быстро и слаженно действует наш творческий коллектив. Особенно по части маневров конницы.

Ладно. Гадать мы не будем. Я занял место на колеснице, прикрывшись щитом. Боги. Он настолько тяжёлый? Да это же просто напросто дверь с ручкой. Когда-то давно я был в Москве на фестивале Времена и Эпохи. Даже подумывал заняться реконструкцией, но забил. Тогда мне давали подержать круглый щит викингов. Он показался мне удивительно тяжелым. Однако был пушинкой в сравнении с пехотным скутумом. И ладно бы только вес. Ручка почему то располагалась горизонтально. Запястье очень быстро отказало. Так что я просто поставил щит и сам чуть присел за ним. Шлем непривычно давил голову. Черт с ними. Надо было возвращаться в режим стратегии и быстро.

Раздался боевой рог. Варвары ободряли себя криками на пути к нашему укреплению. Я видел раскрашенные синим лица, шлемы с перьями и шкурками зверей, блеск стали, бронзы, золота и рисунки драконов на четырехугольных щитах.

Дротики, камни и стрелы полетели с обеих сторон. Я снова взял под контроль саггитариев. Они пытались обойти наступавших. Послать в спины врагов пару десятков стрел. Им мешали конные застрельщики. Мелькали снаряды, но было уже ясно, что исход битвы решит ближний бой. Расстояние между бойцами сокращалось. Сражение стремительно неслось к кровавой кульминации.

Я сосредоточил своих бойцов в месте штурма. Саггитарии завязли в бою с превосходящими застрельщиками. Однако беспокоиться за них сильно не приходилось. На таком расстоянии каждый выстрел и удар меча бронированной кавалерии был страшен для налетчиков. Я видел показатель морали варваров. Они дрогнут. Это вопрос нескольких минут, но у нас их не было.

Закипел ближний бой у повозок. Соотношение там было три к одному. Однако железо и опыт на стороне имперцев. Краем глаза я заметил, как прятавшийся под повозкой раненый Ангре ткнул грабителя копьем в голень. Что за неугомонный человек.

Натиск варваров был на удивление страшен. А ведь не родную улицу своей деревни они защищали. Не пряталась за их спиной жена с ребенком на руках. Неужели так манил запах золота? На что оно им в дремучих лесах? Не понимаю. Отказываюсь понимать. Разве не рискуют они самым дорогим ради холодного металла?

Со страшным криком и воплями они перевалились через повозки. Щитами оттеснили копья моих воинов. Бой перешел в свалку, где мелькали топоры и мечи. Сражение обратилось в хаос. Мне уже сложно было понять где заканчиваются мои силы и начинаются враги. Пытаюсь снова переключиться на саггитариев, но тут…

«Особенность „Довести до конца“ активна».

Стоп, что?! Я убит?! Мой взор судорожно ищет собственное тело в мешанине боя. Вот он я. Валяюсь за колесницей. С ужасом представил, как надо мной повисает варвар с синим лицом и наносит решающий удар. Но пока я жив. Просто получил по голове. Проклятье…

Думал направить Касс на защиту своего бренного тела, но она уже там. Саггитарии наконец разогнали застрельщиков. Семеро осталось в строю. Их я направил в тыл штурмующим. Летели стрелы, рубили мечи. Хоть всадников и было немного, но они стали соломинкой, переломившей хребет верблюду.

Варвары бежали. Они хоть и дикие, но люди. Не тираниды, не зерги. Почуяв опасность окружения дрогнули одни, за ними потянулись другие. Волна откатилась, получая прощальные подарки в виде стрел и дротиков.

Будь у меня не семь, а двадцать семь всадников… Тогда разгром варваров был бы полным. Однако штурмовую конницу я спешил для усиления обозной «крепости» и, не думаю, что ошибся. Враги почти нас смели. Даже я получил свою дозу счастья.

Впрочем, пока мы спасены. Мораль у варваров на грани. Они потеряли в общей сумме 76 человек. У многих в строю легкие раны, которые может и не убьют, но боеспособность сведут в ноль очень быстро. Кровотечение, воспаление, застрявшие в мясе наконечники стрел и поврежденные кости.

Мы потеряли 14 бойцов убитыми или тяжело ранеными. 7 наемных телохранов, 3 штурмовых всадника, 2 гладиатора и 2 саггитария. За последних было особенно обидно. Очень уж хорошо они себя сегодня показали.

Ну и ещё один стратег получил по кумполу. Вот же гадство. Они догадались! Готов поспорить, что варвары поняли, кто я такой. Иначе сложно объяснить зачем один из них прорывался до меня? Я никого не трогал, никому лично не мешал. Гораздо логичнее было бить воинов. Или хотя бы Стилиона. У него морда очень уд подозрительная.

И что теперь? Взор мой застилала тьма. Бой закончен. Я довел его до конца.

.

..

…

Жив. Это точно. Жив и жалею об этом. На несколько мгновений я буквально забылся от боли. Ослеп, оглох, даже не догадался перейти в режим стратегии.

– Так. Глаза ему разлепи!

Чьи-то пальцы насильно открывают мне веки.

– Кровь в глазах есть?

– Нет. Слава богам, нет.

Меня держат чьи то руки. Все вокруг плывет. Голова кружится. Кое-как я начинаю различать предметы и людей вокруг, хотя изображение двоится.

– Воды… – уж не знаю услышали они слово или ощутили волю стратега, но мне в глотку залили какое-то количество влаги. Лучше не стало. Меня вывернуло прямо под ноги, а затем снова накрыло темнотой. Последнее, что успел заметить – распростертый на грязной траве труп налетчика, на который я сблевал.

Возвращение в мир живых снова началось с боли. Однако уже не такой кошмарной. Я лежал на одеяле. Под головой мягкий сверток. Чуть выше лба пульсировала огромная шишка. Даже открыть глаза было больно.

И что я увидел, продав веки?

Небо золотил скорый закат. Недалеко от меня сидела Касс без шлема, но в полной броне, а рядом Ангре с разбитым носом.

– Сколько я проспал?..

– Шесть часов и еще половину. – ответила гладиатрикс.

– Хороший сон – верное лекарство. – добавил Ангре. – Поспите ещё. Может, к тому враги кончат Стилиона и вы, господин, станете главным.

– А что с ним? Он в плену? – пробормотал я, закрывая глаза.

– Скоро будет, думается мне. – прокашлявшись ответил Ангре. – Ему взбрело ехать и говорить с вражеским главарем. Будет предлагать ему золото, чтобы нас пропустили.

– Он идиот?

Не та интонация. Он идиот! Вот так лучше. Неужели хладнокровие отказало этой сенаторской гадине? Варвары заберут золото, а заодно его тощую шею прихватят.

Наверное, нужно было его остановить, но не шибко и хотелось. Я перешел в режим стратегии. Опоздал. Вот он, актуарий мой, чешет в сопровождении двух ликторов навстречу судьбе. Там их уже ждет один из варварских главарей с двумя отлично вооруженными бойцами и еще парой застрельщиков. Вроде бы встреча на нейтральной полосе, но расклад сильно в пользу налётчиков. Два воина-палача против пятерых северян. Ну может один из варваров будет занят, удерживая сенаторского отпрыска, чтобы не сбежал.

Ладно. Как говорится: сам виноват. Ликторов жаль. Попался им чиновник-идиот.

Вообще, бывают же люди. С высоты арены он без проблем наблюдали за чужими смертями. Улыбался и кушал виноград. Но стоило смерти пройти мимо, задеть немного черным плащом, как субчик поплыл.

Стот перед этим варваром глупо и напугано лыбясь, сует ему кошель с монетой звонкой. Я человек другого мира, а больше отваги проявил. Эх, вот тебе и…

Удар был настолько быстрым, что я его не увидел. Фонтанчик крови ударил из горла варварского главаря в лицо Стилиону. Актуарий тут же переключился на другую цель, резанув охранника по глазам. Ликторы уже подключились. Через мгновение четверо варваров были мертвы, а пятый бежал. Остальные не поспевали к месту расправы. Трое убийц сиганули в седла и помчались под защиту наших укреплений.

Вскоре я имел честь созерцать Лиаридана Силиона лицом к лицу.

– Лихо вы их, господин актуарий. – вздохнул я, морщась от боли. – Откуда такие навыки?

Стилион бесцеремонно вытер кровавый клинок и лицо о свою белоснежную тогу.

– Примерно сто двадцать лет назад… – произнес он. – Мой пра-прадед вместе с еще шестью почтенными сенаторами зарезали на пороге храма Теуса диктатора Аданора. Из полусотни нанесенных ударов лишь восемь достигли цели. Еще шесть достались самим заговорщикам. Они позорно изрезал руки, а кое-кто даже скончался от столбняка. С тех пор владение кинжалом и гладиусом отпрыски нашего рода изучают наравне с чтением и счетом.

– Вот оно что…

Надо запомнить и заучить: просматривать характеристики всех людей, с которыми мне предстоит иметь дело. Особенно наедине. Вот тебе и белоручка-чинуша. Человека зарезать, как два пальца… Да ещё и спектакль устроил. Разыгрывал из себя напуганного мажора.

– Их главарь мертв. Потери огромны. – отметил Стилион. – Может, они уйдут сегодня ночью. Если нет… Стратег, добейте выживших.