Текст книги "Путь Стратега (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 13 В атаку!

(Карта местности вокруг переправы)

Сколько варваров на том берегу?

Вопрос, который волновал меня сейчас больше всего. Вопрос, на который вряд-ли могли ответить и сами Гераты.

После зрелища двадцать первого легиона на марше, подходящие варвары смахивали на роящихся насекомых. Никаких четких порядков. Лишь темные ручейки, стекающиеся в беспокойные толпы. Будь у меня пять-шесть сотен конных лучников, мы бы разогнали эту аморфную массу почти без потерь. Но воевать придётся тем, что есть.

Гераты шли вдоль берега, некоторые плыли в небольших лодках. Приглядевшись я понял, что деревянным в них был только каркас. Снаружи лодки Гератов обтянуты шкурами. Думаю, они носили эти конструкции с собой, пересекая на них лесные реки. С помощью таких лодок часть их передового отряда незаметно пересекла реку сегодня ночью.

Среди людей на там берегу большую часть составляли мужчины. Первыми шли воины. Однако уже начинали попадаться женщины и дети. Целые семьи покинули Север. Вещи и запасы они тащили на себе или на примитивных волокушах из длинных жердей. Попадались и колесные повозки, но, мне кажется, Гераты отобрали их у кого-то по дороге. У меня сразу возник простой вопрос: а что они едят в пути?

С легионом все ясно. Через свою РТС-систему я мог лично проследить линию снабжения, шедшую через Мелиодан. Зерно, скот, вино, масло, сыры и прочая-прочая. Сотни тонн. А на том берегу скопились тысячи человек без всей этой организации, без тыла и снабжения. На что они могли рассчитывать? Какой-то запас взяли с собой. По дороге они, конечно, охотились, собирались дары природы, грабили чужие селения. Но так нужно было кормить в походе десять-пятнадцать тысяч человек? Или сколько их там всего? Безумие!

Я спустился с башни на первый этаж, передавая словесный приказ Гану Тариону:

«Живые пленные после первого боя есть? Притащите мне одного».

Затем подозвал Касс и несколько легионеров на всякий случай. Не прошло и десяти минут, как на первый этаж башни затащили мужчину очень сложно определяемого возраста. Худое, обветренное лицо обрамляла черная борода, скрученная в две тонкие косички. Меховой капюшон свалялся и вымок. Нос свернут набок, а за правой ногой тянулся кровавый след. Жертва копейщика с овальным щитом. Легионеры со скутумами и гладиями оставляли после себя мало раненых врагов, если вступали в тесный ближний бой. Светло-голубые глаза варвара рассеянно и безвольно смотрели в пол. Герат напоминал марионетку, которой обрезали нити. Ган дернул варвара за волосы, заставляя посмотреть на меня снизу вверх. Боги, какой же этот герат щуплый и тщедушный. Уж не такого я ожидал от северян.

– Зачем вы пришли сюда? – спросил я, стараясь лишний раз не смотреть в неприятно пустые глаза пленника. – Ваш поход это безумие. Ты слышишь меня? Безумие.

Варвар молчал. У меня возникли сомнения насчёт моих способностей. А работают ли они на тех, кто о Клепсиде слыхом не слыхивал?

– Отвечай, мразь! – Ган со всего маху наступил варвару на раненую ногу. Раздался слабый стон. Мне к горлу подступила тошнота. Одно дело видеть сцены насилия с высоты и другое, когда слышишь как учащается от боли дыхание жертвы. Может быть, когда-нибудь я к такому привыкну… но не сегодня.

– Зачем вы снялись со своих земель? – пытался я подключить логику. – На вас напали другие племена? Голод? Болезнь?

Если последнее, то новости очень скверные. И лучше мне отойти от пленника подальше.

Ответом было лишь молчание да тихий скулящий стон. Я был удивлен. По-настоящему. Неужели центурион Поций был прав? Гераты действительно почти животные? Любой нормальный человек в такой ситуации с удовольствием поговорил бы вместо получения пинков. Он валил бы все на врагов, бедствия и так далее. Искал любые оправдания их набегу. Но этот странный человек лишь скулил, потряхивая битой головой. Где рацио? Где разум и здравый смысл? Але, господа. Что тут происходит?

Я решил обращаться тогда не к рациональной, а к мифологической форме мышления. Откашлялся. Постарался сделать свой голос громче и серьёзнее, произнося:

– Смотри на меня. Я избран богами. Понимаешь? Я знаю все языки и…

А дальше случилось почти чудо. Тщедушный раненый дикарь неожиданно рванулся так, что освободился из хватки легионеров. Они просто слишком расслабились. Не ждали ни такой резвости, ни такой силы. Рука варвара замерла в сантиметрах от моего глаза. Спас ситуацию Ган. Обеими ладонями он схватил голову варвара по бокам. Одним движением рук и корпуса рванул его назад, валя на пол. Раздался хруст сломанной шеи. Я отшатнулся назад, не успев понять, что опасность миновала. От падения меня удержал какой-то солдат. Проклятье. Что за безумие… Меня трясло мелкой дрожью.

– Ублюдок! – взревел Торион, со всей силы опуская стопу на голову мертвого герата. Глухой стук черепа о деревянный пол окончательно добил меня, но дал силу на действие.

– Уберите его отсюда! – не узнавая своего голоса, закричал я.

Надо было срочно успокоиться. Я вызвал Касс, её руками уведя себя на верхний этаж башни. Там вернулся в режим стратегии и вовремя. На другом берегу уже скопилась критическая масса Гератов. Скоро они начнут переправу.

Я приказал ломать мост и вывести из лагеря войска, кроме нескольких сотен велитов. На той стороне реки сейчас скопилось около девяти тысяч человек. И варвары продолжали прибывать. Конечно, в хвосте их путешествия было больше женщин и детей, но и мужчины для охраны семей там тоже имелись.

Отправил лёгкую кавалерию пастухов вдоль берега. Хотел мелкими разъездами по два-три всадника покрыть большой километраж. Но местные ковбои делиться на группы отказались. Они поехали вдоль берега всей оравой. Ладно. Не так много я ожидаю от их ватаги. Уже давно мне стало ясно, что эти субчики приходят на поля сражений лишь мародерствовать.

А это ещё…

На краю обзора, со стороны Мелиодана к дороге вышел отряд из сотни конных. Сначала я обрадовался, думая о новых подкреплениях. Но это были Скавады. Интересно, они решили помочь собратьям по варварству или как пастухи, ищут наживы. Я бы поставила на последнее. Придется и за ними приглядывать. Как бы они мне удар в тыл не устроили.

Тем временем у части легиона на берегу начала подрагивать мораль. Какого фига. Врагов больше, но это толпы дикарей. Пусть и толпы во сколько там тысяч?.. Уже двенадцать. Черт. Не все воины. Надо помнить, что не все из них воины.

Тот берег сплошь покрыла шевелящаяся масса человеческих существ. Все ли они так безумны, как тот синеглазый? Мне вдруг вспомнился Терт. Та девушка, что пришла готовить меня к ритуалу. Как она говорила? Жестокие варвары с холодными синими глазами… Ты была права, милая, когда не хотела ехать на Север.

А мораль легионеров падала потихоньку, и я догадался почему. Проклятье. Чертовы традиции. Пережитки диких времен и темных инстинктов. Мы же не они. Не толпа на другом берегу. Так зачем мне возглавлять вас лично? Это не рационально. Давайте я лучше посижу в башне, окружённый парой сотен гарнизонных да прикрытый десяткой Гана, в крепких объятиях вот этой чудесной боевой аутистки Касс… Нет? Надо встать под аквилу? Уговорили.

Как известно многим любителям исторических лекций на Ютубе, рыцари в латах вполне могли самостоятельно садиться на лошадь. Не нужны были подъемный механизм и помощь десятков слуг. Все это миф… но не в моем случае. Мою бронированную персону на лошадь именно водружали. И не было сомнений, что в случае падениях, обратно сам уже не заберусь.

Кое-как я добрался до аквилы легиона в сопровождении пятидесяти телохранителей-шаддинцев, выданных мне Стилионом. Ну как выданных… Приказы они не выполняли, но были готовы охранять мою тушку на поле боя и, если что, помочь вырваться из окружения.

Мое появление улучшило мораль легионеров. Надо было еще что-нибудь этакое пафосное сказать…

– Там всего лишь толпа охотников и рыбаков, а за ними идут женщины и дети. – объявил я по «общему каналу связи». – Вы снаряженные и обученные солдаты. Делайте что следует и победа будет за нами.

Как ни странно, озвучивание вышеперечисленных очевидных фактов сошло за ободряющую речь. Мораль передовых отрядов стабилизировалась и даже восстановилась.

Все мои войска к тому времени были снаряжены и заняли необходимые позиции. Настало время первого опыта масштабного сражения.

В поле тем тревожным утром у меня было:

1 Усиленная когорта новобранцев лимитан (около тысячи человек)

2 Когорта новобранцев лимитан (по пятьсот)

2 Когорта новобранцев копейщики-лимитан (по пятьсот)

4 Когорта новобранцев велитов-лимитан (примерно по шесть сотен)

2 Турма новобранцев промотов-лимитан

Вспомогательная кавалерия знати 74 всадника

Венаторы 15

И очень условно были в моем распоряжении:

Легкая кавалерия пастухов до 150 всадников и Шаддинские легкие саваран 50.

Одну когорту велитов я оставил на охране лагеря. Остальные же войска построил вдоль берега. Центр составляли самые бронированные когорты, выставленные в три линии. Фланги прикрывали велиты. В тылу находилось два управляемых отряда кавалерии: знать и новобранцы.

Блестел металл под лучами утреннего солнца. Даже сквозь режим стратегии до меня доходил нарастающий гул приближающегося боя. А когда отдавались приказы отдельным подразделениям, то я слышал обрывки слов командиров и некоторых солдат.

«Разворот от щита!», «Дротики!», «Теус, Клепсида, Забытый…»

Что же до варваров? Они занимали практически весь обозримый противоположный берег, составив единую формацию под гордым названием: Рассыпной сука Строй ака Толпа Мудаков.

Теперь я мог в полной мере созерцать военные технологии врага. У многих воинов Гератов были щиты. Дощатые, чаще всего без железных умбонов. Основным оружием дикарей были копье и длинный лук. Для ближнего боя имелись топоры, ножи и палицы. Заметная часть оружия была каменной или костяной. Доспехов почти никто не носил, за исключением фрагментарного бронирования костяными пластинами и одежд из плотной кожи.

Это зрелище внушало хороший настрой. По снаряжению мы их превосходили. А самое главное в наших руках переправа и дорога. Я уже начинал понимать, что варварам не пройти дальше без захвата пути на Юг. Ранее они шли вдоль русла, а некоторые по реке. Но теперь придется оторваться от водной артерии. Сквозь лес пройти толпой в пару десятков тысяч человек, да еще с вещами? Чушь. Они критично замедлятся, завязнут и постепенно вымрут от голода. Им НУЖНА дорога. Она последняя нить, на которой их жизни качаются над бездной голода. Значит Гераты будут прорываться. Но как? Это ведь просто толпа дикарей. Они не смогут хорошо координировать действия своих отрядов. Ну пересекут они реку и что? Мне надо просто собрать мощный кулак и уничтожить варваров по частям. Некоторые сбегут в леса, да и черт с ними. Это не конные налетчики. Пешком и малым числом они много не навоюют.

Мои теоретические рассуждения прервало наступление Гератов. Едва ли у них был для этого некий сигнал. Какая-то группа пошла вперед, запустив цепную реакцию. Все происходило стремительно. На переносных лодках и даже просто держа надутые бурдюки Гераты начали пересекать реку. Центральное направление они почти не пробовали штурмовать. Видя ровные линии легионеров, варвары тут же заворачивали в обе стороны. Бой развернется на флангах. Первый удар пришелся по правому. И Гераты не пытались штурмовать пляж а ля американские морпехи в Нормандии. Они высаживались в лесистой части берега, карабкались по крутому склону и укрывались меж деревьев. Я попытался им помешать. Отряд из сотни с хреном велитов был направлен для пресечения высадки. Но пока они добирались туда, десятков семь дикарей уже закрепились в лесу. Завязался смешанный бой. Хаотичная пляска копий и дротиков среди сплетающихся ветвей. Будь у меня там герой… А лучше несколько. Ган, Касс, кто-то из хороших центурионов и победа. Но там с опытными племенными воинами столкнулись зеленые новобранцы. Численность не помогла. Вскоре мне пришлось самому выводить застрельщиков из боя, чтобы избежать бегства, а то и разгрома.

Вот так. Запоминаем. Для именно таких ситуаций нужна механика героев. Мощный отряд буквально в пару десятков человек во главе с выдающимися бойцами изменил бы весь ход боя, оказавшись на нужной позиции в решающий момент. У меня же получилась херь. Варвары спокойно закрепились в густом лесу. С каждой минутой сотни новых племенных воинов, охотников и ополченцев пересекали реку. Как только их там накопится достаточно, они вырвутся из леса и ударят. Выход был только один. Посылать им на помощь третью линию усиленной когорты. Три центурии рванули на правый фланг. В этот раз героев я туда закинул. Гана и Даруса. Там легионерам надо успеть построиться, создав заслон от наседающих из лесной чащи варваров. А Гераты, ободренные первыми успехами, уже теснили и основную формацию велитов на правом фланге. Те лишь огрызались дротиками, не желая знакомиться с врагом в ближнем бою. Это у варваров даже численного перевеса там пока не было! Проклятье! Откуда такая разница в моральной устойчивости? Ну-ка. Покажите мне свою мотивацию…

Быстро глянув все направления и убедившись, что пара секунд у меня есть, я выбрал первого попавшегося варвара.

Племенное ополчение гератов.

Нестроевая легкая пехота.

Где там было окошко со всеми модификаторами морали? Вот. И что мы видим?

Аномия изгнанников.

Крушение привычных устоев жизни вынудило этих людей бежать в чужие земли. Они теперь сражаются, зная, что отступать некуда.

– снижение потери морали при любых негативных воздействиях на 49 %

– в случае поражения переходит в «Апатию изгнанников» с шансом в 85 %

Дереализация-деперсонализация.

Пережитые ужасы или иные негативные состояния вызвали у этого человека синдром деперсонализации, при котором окружающий мир воспринимается как нереальный, отдалённый и лишённый своих красок.

– снижение влияния боли на мораль и выносливость на 32 %

– снижение обучаемости на 84 %

– при кризисе морали переходит в «Психоз» с шансом 73 %.

Я вспомнил пленного варвара, который за секунду от состояния тряпичной куклы перешел в, кажись, психоз. Боги…. Что же случилось с этими людьми?

Но на долгие раздумья о тяжелой судьбе Гератов времени у меня не было. Эти самые Гераты уже лезли на правый фланг толпой в несколько тысяч. Я кинул туда две кавалерийские турмы.

«Галопом! Рубите с плеча!» – проорал видимо один из их командиров.

Велитов отвел к построившейся линии тяжей, а те уже дали залп дротиков. Удержат? Должны. Обязаны просто… Иначе что? Мне придется снова забирать силы с центра. Там итак осталось сотен шесть. Если слишком ослабить центр, то эти контуженные на голову просто ударят всей массой мне в лоб. Что еще можно изобрести? Послать сотню-другую велитов из лагеря через лес? Так они огребут. Тут к оракулу не ходи. А и пусть огребут. Послать полсотни через лес. Завязать контакт и тут же отступать к лагерю. Если повезет, то удастся оттянуть часть варваров в погоню. Может быть, они даже лагерь штурманут… Он нормально укреплен. Главное, чтобы мораль у защитников не сдала… Пусть там гады о шипы понакалываются. Добавим в рисунок боя больше красного!

Сказано-сделано. Правый фланг немного стабилизировался. «Ударила» ну то есть доскакала и что-то изобразила моя немногочисленная легионная кавалерия. Линия тяжей приняла на себя один удар, а велиты, наконец, чувствуя поддержку легионеров, перешли в ближний. Я направил туда еще сотню тяжей. Центр это не ослабит критично, а вот на правом резерв может помочь. Шли через лес мои провокаторы.

Тем временем на левом фланге происходила катастрофа. По-другому там сложиться ситуация и не могла. Я проебался. Из глубины изначального замысла всплывали одна за другой мои ошибки, обращаясь трупами на поле боя.

Варвары как и на правом заняли лес. На левом он был не таким густым, не примыкая к самой воде. Дикарям пришлось туда прорываться сквозь заслон велитов. Они даже нанесли Гератам неплохие потери. Но как только число, бесстрашие и мастерство варваров дали им закрепиться, начался полный здец. Гераты сотнями набивались в лес. Оттуда они обстреливали линию велитов и копейщиков на берегу. Делали вылазки. Часть моей армии оказалась прижата к воде. Кто-то из варваров на их берегу это смекнул. Туда уже направлялись лодки с десантом и стрелками.

Две когорты велитов оказались почти окружены. Они потеряли связь с линией копейщиков. Между двумя этими частями легиона вклинились варвары. Пока лишь несколько сотен, но вопрос времени, когда их там станет критически много. Вопрос ближайшего времени. И что я могу? Есть резерв из конницы знати. Меньше сотни довольно разношерстной кавалерии. Я выделил туда резервы двух когорт легионеров и копейщиков. Аж четыре центурии. И еще две центурии велитов. Мощно. Только вот пока вся эта мощь соберется, я очень боюсь, что две когорты велитов можно будет хоронить в полном составе. Точнее похоронит их река, куда они попрыгают после разгрома.

И какие варианты?

Проклятье. Надо было сразу подпирать их хорошим резервом тяжей. Надо было иметь подвижный резерв легионеров на каждом фланге. Не уповать на то, что остановим на берегу. Нарыть укреплений вдоль линии леса. Чтобы при выходе оттуда варвары натолкнулись на ров с шипами. Надо было… Сколько же боли и крови в этих двух словах.

Остались лишь несколько резервов, но с ними просто не будет.

– Я хочу, чтобы вы присоединились к армии и атаковали! – проорал я шаддинцу-телохранителю.

– Нет… Нет! – с неприятным оскалом замотал головой всадник. – Мы только защищаем стратега. Такой уговор.

В ответ я усмехнулся, опуская железную маску и добавил:

– Ну защищайте как следует!

И я направил коня в сторону резерва кавалерии знати, чтобы соединить два отряда всадников. Заодно вызвал к себе венаторов. Они добавились в армию, но строго предупредили, что просто в бой не пойдут. Только если у врага появиться чудища, колдуны или при ином экстренном случае.

– Сидониус! – обратился я к приехавшему мастеру-венатору. – Ты ведь не оставишь избранника богов в окружении дикарей?

– Нет. Но вы пока не в окружении дикарей.

– Скоро буду! – со смехом уверил я, уже доведя коня до кавалерийского резерва знати. Как-то быстро мне удалось перескочить с идеи о железной коробке к личному вводу подразделения в бой. Но это была реальная возможность выправить ситуацию. Закрыть своей тушкой свои же ошибки. При этом самоубиваться я не хотел. Имелись расчет и план. В идеале я прогуляюсь вдоль лезвия ножа, не порезавшись и при этом получу шанс. Шанс спасти этак тысячу человек. Тысячу моих солдат. Так что… – В атаку!

(Рисунок боя на конец главы)

Глава 14 Ужас, идущий с Севера

Кавалерийская атака в закрытом шлеме подарила мне незабываемые ощущения: нихера не видно, все трясется, гремит и грохочет. Если бы не режим стратега, то фиг бы я куда вывел отряд. А так мне удалось навести атаку на врага.

Не считая меня, на помощь окруженным шли 139 всадников. И такой силой нам надо было разогнать около 350 Гератов. Точнее не могла сказать даже РТС-система. Количество варваров там постоянно менялось. Кто-то выходил из леса, другие наоборот возвращались, получив рану или потратив запас стрел.

Стрелы…

Звонкий, но легкий удар по железной маске. Совсем не страшно. Даже удивительно, что человека без доспеха этакая зубочистка способна убить.

В стратегии я видел, что до толпящихся варваров осталось немного. Наша кавалерия завязала перестрелку. Луки или дротики имелись у многих знатных всадников. Кто-то прошел службу в легионе, другие развлекались охотой. На Севере имелось не так уж много видов элитного досуга. Однако самый тяжёлый урон варварам наносили шаддинские саваран. Телохранители решили, что можно обойтись без близкого знакомства с Гератами и уничтожить их на подходе. Каждый всадник выпустил по десятку-два стрел за считанные секунды. У многих шаддинцев, помимо колчана для лука, имелся второй с 3–5 дротиками. Они тоже пошли в ход.

Я ликовал. Гераты не очень. Кажется, удалось пройтись бодрой походкой по лезвию бритвы и не порезаться. Варвары хлынули кто к реке, кто к лесу. Велиты оказались деблокированы и… Эти сукины дети побежали! Вместо того, чтобы спокойно, размеренно и гордо отступить за новый заслон из тяжелой пехоты, эти драные ублюдки натурально бежали, толкаясь и бросая оружие.

Хуже того, за ними на всех парах гнались толпы варваров. Поток паникующих велитов нарушил строй нашей же пехоты. Я лично и кавалерия снова оказались перед лицом нескольких сотен наседающих Гератов. Вот и прошёлся по лезвию бритвы, а за ним обнаружил еще одно – тоньше и острее.

Всадники выпускали остатки боекомплекта, но ближнего боя уже не избежать кроме как бегством. Одно дело неожиданно налететь и обстрелять врагов с фланга, а другое, когда они прут на тебя в лоб, готовые к схватке. Что же бегство? Мимо нас прут разбитые велиты. Надо дать время легионерам выставить крепкий заслон. Это можем сделать только мы иначе фланг посыпется. А там глядишь и по классике: «Враг ворвался в город, пленных не щадя».

Я снова вел конницу в атаку. Второй раз подряд, попрошу заметить. Теперь уже особых расчетов не имелось. Только отряд всадников против разъяренных дикарей.

– Кто с копьями… Прикройте меня. – последние команды, что успеваю отдать отряду.

Учитывая, как хорошо я правлю лошадью, выйти из боя уже не вариант. Учитывая, сколько у меня боевого мастерства, то отбиваться будем рандомно махая мечом. Пожалуй, мне была доступна только роль приманки. Но с ней я справлялся отлично. Моя шикарная блестящая броня да торчащая щетка на шлеме не оставляли варварам никаких сомнений в том, кто здесь главный гад и кого надо бить в первую очередь. Во вторую и третью тоже.

Поэтому буквально через секунд пятнадцать меня впервые в жизни тыкнули копьем. Не скажу, что мне понравилось, но жить можно. Удар пришелся в бок и доспех его выдержал. Однако неприятный тычок в районе печени я ощутил. На мгновение вышел в режим стратегии… Боги. Какой же здец. Моя красивая бронированная фигурка на белом коне маячила в самом центре кровавой бойни. Лошади толкались, люди перли вперед. Звероподобные воины-дикари в меховых накидках лезли ко мне. Тянули копья в сторону вражеского предводителя. Меня.

Обратно в тело. Я ничего не вижу, оглушен боем и не понимаю куда деваться. Конь подо мной встрепенулся, заходил в безумной пляске, неся меня куда-то вперед. Тщетно я хватался за поводья. Животное обезумело от боли. Все вокруг обезумили…

Удары сыпались на меня со всех сторон. Туша коня наваливалась прямо на ряды Гератов, давя их и кровоточа от уколов копий. Вспышка боли в районе правой ноги. Царапина или страшная рана? Сейчас не посмотреть. Конь подо мной оседает. Жизнь покидает могучее тело скакуна. Я будто погружаюсь в живое море вражеской ярости. Проклятье, проклятье…

Я призывал помощь. Были недалеко телохранители. Но вот посмотреть, идет ли подмога, времени не было. Но что я мог? Почти один в окружении врагов. Осыпаемый ударами и живущий только крепостью доспеха. Надо было двигаться, отмахиваться мечом, закрываться второй рукой. Не давать им найти уязвимую точку брони.

Сильнейший удар сотряс шлем вместе с головой. Однако сознание как прошлый раз я не потерял. Привыкать что ли стал? Во рту скапливалась кровь. Жгучая, щиплющая боль отвлекла от всего остального. Во рту какой-то кусочек мяса… Млять. Я кончик языка откусил. Почему-то так обидно стало. Словно других проблем не было. Но бой, думаю, мы выдержим. У меня еще в запасе перк «Довести до конца». Так что после потери сознания или жизни я смогу спокойно доиграть сражение. Мне представились собственные похороны. Наверно, Стилион будет речь толкать. Опять про то, какая у меня была горячая кровь и каким героем-дебилом я себя показал…

И вдруг град ударов стих. Несколько секунд я не верил собственную удачу. Продолжал отмахиваться, ожидая в каждое мгновение смертельного укола. Ничего. Тогда я активировал стратегию, узрев нечто завораживающее. Волна Гератов откатилась назад. Рядом со мной лежали только мертвые и раненые. Прорывались телохранители, но спасли положение не они. Между мной и толпой варваров стояло четырнадцать человек в свободном строю. Пурпурные плащи запятнала кровь и грязь. Некоторые бойцы избавились от них, демонстрируя тяжелый чешуйчатый доспех с пластинами на руках и ногах. Венаторы, охотники на монстров и чародеев сегодня убивали людей. Оружием истребителей служили длинные клинки, совершенно негодные для строевого боя. Двуручные или полуторные. Прямые или с обратным изгибом словно лезвие косы. Каждое такое оружие, безусловно, было редким произведением кузнечного искусства.

Не то, чем вооружают армии. Длинные рубящие клинки были рассчитаны на поражение страшно живучих, но редко бронированных монстров. Но и на Гератах доспехов не имелось. Так что оружие венаторов произвело шокирующий эффект. Дикари просто не видели чего-то подобного. Они знали копья, топоры, палицы, луки и стрелы. Даже гладиус можно осознать с их позиции. Огромный железный нож, которым тебя пытаются уколоть. Но клинки венаторов и техника владения ими…

«Охотник должен стать чем-то непонятным, странным и от того неуязвимым». – при всей своей гадкости Стилион знал толк в таких вещах.

Раз за разом варвары кидались в атаку со всей яростью. Они кололи, пробуя броню на прочность, они метали дротики и камни, они пытались сблизиться для удара в топоры, но как только их порыв достигал венаторов, те обращались в живые мясорубки. Истребители сами шли вперед, подрубая ноги, отсекая руки и раскалывая черепа. Страшные плоды их урожая выли, корчась на земле. Брызги крови мелькали меж сражающихся.

«Тарантино бы одобрил». – эту тупая мысль вывела меня из оцепенения.

– Во имя Солнца! Во имя Солнца! Проклятый свиноеб! – голос одного из моих телохранителей.

Того самого с орлом на лбу. Как его Шамир? Шанир? Ладно. А «проклятый свиноеб» это типа я? Чертов шаддинец. Привык, небось, ругаться на своем языке, чтобы окружающие не понимали. Забыл в горячке боя, что я стратег. Ну и ладно. Я даже не обижусь. У парня явно нервный срыв, а свинья, как известно, охуенная тема.

– Он что, мертв? Проклятье! – орет другой шаддинец.

А, ясно, что вас так перекрыло. Я не шевелюсь, восседаю на дохлом коне и весь перепачкан кровью. Вот мои голубчики уже фантазируют на тему в каких позах их будет сношать Стилион за пролюбленного стратега. Сами виноваты. Добавились бы в мое войско и могли бы ощущать мои приказы. Кстати…

Я послал им запрос на вступление. Согласились. Сразу бы так. А то решили из себя разыгрывать недоступных восточных принцессок.

«Трое. Вытаскивайте меня отсюда и ведите до аквилы. Остальные помогите венаторам».

Они подчинились приказам. Решили видимо, что иначе я опять брошусь грудью на амбразуру. Тогда им придется не только воевать, но и меня вытаскивать. Отлично. Репутация отбитого имеет свои плюсы.

Удивительно, но в момент, когда шаддинцы сажали меня на какого-то коня и буквально вели до аквилы, мне было хорошо. Просто таки здо-ро-во с большой Зэ. Меня накрыли выброс чистейшего адреналина и чувство избавления. Я был жив. Даже почти цел. Конечно, не считая нескольких ран на ногах и кусочка языка, который я никак не мог выплюнуть. Ну не в маску же.

Я вышел в стратегию. Ситуация на поле боя стаблизировалась. На левом фланге из выдернутых с разных подразделений центурий удалось создать заслон. Там стояли легионеры, копейшики и велиты здорового человека, не разбежавшиеся как тараканы. Почти две когорты трусов рассеялись по полям и кустам, но тяжелая пехота держала прямой удар. Там же еще сражались венаторы. Пусть было их мало, но они, подпертые кавалерией, умудрялись держать целый участок метров в пятьдесят.

На правом фланге все было еще лучше. Там несколько центурий усиленной когорты закрыли выход из леса. Их с флангов прикрывали велиты и две турмы кавалерии.

Отряд в сотни четыре варваров таки дошел до нашего лагеря. И там у них не было перспектив кроме дротика в печень. Отлично.

Гераты совершили несколько попыток переправы по центру, но там им даже не дали закрепиться на берегу. Легионеры и гарнизонные лимитаны Тилля отогнали их стрельбой, а самых смелых успокоили в ближнем бою.

Варвары предприняли еще три-четыре натиска по флангам, но их людской ресурс уже иссякал. Самые смелые погибли или получили раны. Кто-то неверно выбирал направление и блуждал в лесу. Иные вовсе не желали выходить оттуда, бросая соплеменников разбираться с врагом без их участия. Отдельные личности уже сбивались в небольшие банды и бежали сквозь леса прочь. Дальше от смертельной бойни, в которую обратилась переправа. А там творилось нечто неописуемое.

Ужасное зрелище открылось моему взору. Река, полная человеческих тел. Бурлящая, пенящаяся. То тут, то там расплывались в ней темные пятна крови.

Последний натиск Гератов был подобен людской волне. Бессмысленны, хаотичный и безумный, словно массовое самоубийство китов. Толпы варваров, подгоняемые страхом, ломились на территории Империи. Многие из них шли уже с женами и детьми. Взвалив на плечи тюки с пожитками они лезли по крутым участкам берега. Не было в этом уже ни ярости, ни удали первых приступов. Казалось, что лишь отчаяние ведет этих людей вперед. Молча, с пустыми глазами они шли на копья, убитые не оружием, но каким-то мистическим ужасом, их обуявшим.

И я тоже испытал страх в тот момент. Пугали меня не эти зверолюди, ни их копья и луки, но та кошмарная сила, что выжгла из них все желания и стремления кроме одного – бежать прочь с Севера. Казалось мне, что там на горизонте тьма сгустилась. Некий бесформенный, безликий ужас поднимался, желая захлестнуть все человеческие владения…

Спокойно. Спокойно.

Я вышел из режима стратегии, обнаружив себя у аквилы. Вокруг золотого орла все было удивительно мирно. Шум боя почти заглушали голоса труб и барабанов. Торжественно, гордо и бесстрашно парил над рядами легионеров символ их единства. Я снял маску, сплевывая на траву кончик языка. Как же он сука щипал.

– Победа. – со стороны правого фланга ковылял Геноций. На его щите было немало следов от ударов. Неужели при его состоянии здоровья, он участвовал в бою?

– Возможно. – ответил я. – Все прошло не лучшим образом.

– Большая часть армии цела. Мы живы. Враги мертвы. Сойдет для первого раза. – затем он задумался и добавил. – С легионом под рукой каждый мудак может разогнать толпу варваров. Это как обученный бойцовский пес. Орешь: фас и он все делает за тебя.

Это типа намек на мои невеликие таланты? Уже думал обидеться, но трибун продолжил.