Текст книги "Как хулиган мой лифчик украл (ЛП)"

Автор книги: Лорен Прайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Ты слышала, – вздыхает парень, тоже останавливаясь.

– Дилан, не может…

– Может.

Выражение его лица каменеет. Чувствую себя совсем крошечной под пристальным взглядом его горящих глаз. Так он смотрит на меня несколько секунд, и сердце мое готово выпрыгнуть из груди. Я перевожу взгляд на пляж. На заносчивого парня с ямочками на щеках и историями о прошлом. На парня, который, кажется, совсем мной не увлечен и флиртует со всеми подряд. Снова смотрю на Дилана, не зная, что сказать. Он и умный, и симпатичный, и по-настоящему славный. Со мной что-то не так, раз я сомневаюсь. Может, мне ответить взаимностью? Купалась бы в его внимании и заботе. Я была бы счастлива с ним.

Между нами повисает напряжение, такое ощутимое – хоть ножом режь.

– Дилан…

– Ясно… – Он опускает глаза вниз, под ноги. – Скажи хотя бы, есть ли у меня шанс?

Я смотрю на него, вконец растерянная.

– Я… я не знаю. – Я даже не рассматривала Дилана в таком ракурсе. Все это время я только и думала, что об Алеке: о наших разговорах, прикосновениях. Но правда в том, что за все это время он ни разу не показал, что хочет со мной встречаться. Конечно, он бывает мил, и то, что между нами происходит – это нечто особенное. Но считает ли он так же? Захочет ли вообще когда-нибудь со мной встречаться? Или я так и останусь для него дурочкой с диснеевским лифчиком? Все это время Дилан смотрит на меня так, будто уже приготовился к отказу.

С ума сойти можно.

Вдруг Дилан делает ко мне шаг и прижимается к моим губам.

Поцелуй получается влажным и нежным – таким, каким и должен быть поцелуй. Задержавшись лишь на миг, он отстраняется и смотрит на меня голубыми глазами, способными растопить сердце любой.

– Эм, – шепчу я, ловя его взгляд. – Извини, Дилан, я…

– Все нормально. Знаю, ты запуталась. И знаю почему.

– Не хочу начинать… что-то, – с трудом подбираю слова, – если в этом не уверена, понимаешь? А я должна быть уверена. На сто процентов. Но сейчас это не так, ни с одним из вас. Не думаю, что вообще готова…

– Понимаю, все в порядке.

Улыбнувшись мне слабой улыбкой, он кивает и направляется обратно к пляжу. Я не смотрю ему вслед. Не могу. Руки трясутся, дыхание сбивается, и ноги словно прирастают к месту. Тут я замечаю шагающего прочь с пляжа Алека. Хотела бы я, чтобы именно он прикоснулся к моим губам. Он, и никто другой, даже такой забавный, умный и симпатичный как Дилан. Но взаимно ли это? Желудок болезненно сжимается.

Райли Грин, ты полная идиотка.

13
ДАТА

– Райли, можем поговорить?

Я мгновенно узнаю голос.

– Нет, – отвечаю резко, захлопываю шкафчик и скорее шагаю прочь, надеясь, что он за мной не последуют. К моему разочарованию, но не удивлению – он следует. Цепляется словно репейник, пока я пробираюсь по коридорам к библиотеке. Сегодня понедельник, и сейчас по расписанию у меня окно. И я очень, очень надеюсь, что в отличие от меня у него урок есть.

– Да хватит уже. Дай мне хоть пару минут, – скулит Тоби за спиной.

– И не подумаю. От одного твоего вида – весь день насмарку. – Я даже оборачиваюсь, чтобы выплюнуть слова в лицо парню, разбившему мне сердце.

Вообще-то день у меня был скверный и до него: еще с субботы я вся на нервах из-за сложившейся ситуации. Алека в своей комнате не показывался. Подозрительно, конечно, но, если подумать, это даже хорошо. Все сейчас так запутано, а его безупречная внешность и веселый нрав только все усложнят. Я ведь понятия не имею, нравлюсь ли ему хоть капельку. Может, стоит ответить взаимностью Дилану?

– Ну Райли, – не отстает Тоби.

– Если хоть немного меня уважаешь, оставь в покое. – Я качаю головой, стараясь не заводиться, и прибавляю шагу.

– Господи, а ты не перегибаешь? – Тоби хватает меня за руку, удерживая от побега. От его прикосновения, которое раньше вызывало приятное покалывание, бросает в дрожь. Я отдергиваю руку, и глаза напротив наполняются болью. Будто он имеет на это право.

Тоби смиренно вздыхает и оставляет попытки меня удержать.

– Я просто хочу поговорить.

– Ну говори, только живей. Не собираюсь тратить на тебя время.

Даже не знаю, зачем поддаюсь ему после всего, что он сделал.

– В общем… – Тоби прочищает горло и зачем-то оглядывает почти опустевший коридор. Боится, что нас подслушают? Жалкий и трусливый, в этом весь он. – Я помню какая сейчас дата и, эм, просто хотел, м-м-м, выразить свои соболезнования. – Промямлив это, он наконец поднимает на меня глаза в ожидании реакции.

За долю секунды меня бросает в холод, жар, кипяток.

– Свои соболезнования?

– Твоей семье. Понимаю, вам сейчас нелегко.

– Как же меня от тебя тошнит. – Я отшатываюсь от парня, натягивая маску отвращения, тогда как внутри меня всю трясет. Его слова точно соль на рану. Соль. Спирт. Хлорка. Говорит и будто хлоркой сердце посыпает.

– Думаешь, после того, что ты сделал, мне нужны твои соболезнования? Даже не верится, что ты правда это сказал. Будто для тебя она ничего не значила. Не была твоим лучшим другом и моей кузиной. Ты ведь знаешь, как много значил для нее. – На глаза наворачиваются слезы.

Тоби чертыхается, нервно ероша волосы.

– Знаю, она…

– Ничего ты не знаешь! – перебиваю я сорвавшимся голосом. – Спасибо, конечно, но в твоих соболезнованиях я не нуждаюсь. Мне и так паршиво, еще твоих псевдотревог не хватало.

– Эй! Она была мне дорога! – Его крик привлекает взгляды проходящих мимо учеников.

– Была. Прошедшее время, – зло шепчу я. – Не лезь ко мне, Тоби. Не подливай масла в огонь или пожалеешь.

Тоби смотрит на меня с окаменевшим лицом, а я бросаюсь прочь. И впервые чувствую к нему благодарность. Благодарность за то, что ему хватило ума меня не преследовать.

***

– Выглядишь одинокой, – слышу над собой голос Джо.

Оторвавшись от наполовину съеденного сандвича, я поднимаю голову: передо мной с подносами в руках стоят Джо, Чейз, Дилан и Алек. Тут же вспоминаю о случившемся на пляже, и сердце тревожно екает.

Чейз окидывает меня насмешливым взглядом. Меня, сидящую в совершеннейшем одиночестве в забитой столовой. Наверное, со стороны я и правда выгляжу чрезвычайно уныло. Но что поделать, Вайолет с урока еще не пришла. Чтобы не выглядеть совсем уж одичалой, приходится обедать с телефоном в руке. Так что я рада видеть парней, хоть и с осторожностью поглядываю на Алека с Диланом.

– Одиноко как-то, если честно, – вяло улыбаюсь я.

– Составим-ка тогда тебе компанию. – Чейз падает на стул рядом со мной. – Уверен, футболисты не обидятся.

Остальные ребята не возражают и вслед за другом усаживаются за столиком. Мне льстит их компания, пусть и приходится ловить изумленные взгляды учеников. Алек, не проронив ни слова, садится рядом. У меня дыхание перехватывает от волнения. Мы не виделись с той поездки, и сейчас я ума не приложу как вести себя рядом с ним. Что говорить?

И с Диланом так же. Хоть сквозь землю проваливайся.

– А где Вайолет? – с набитым ртом спрашивает Джо, обеими руками ухватив блестящий от жира бургер. И как ему удается сохранять спортивную фигуру, уплетая подобную гадость. Мне нужна его суперспособность.

– Вот где, – раздается голос Вайолет, внезапно возникшей у столика. Она удивленно поднимает брови и поворачивается ко мне. – Райли, похоже, наш столик захвачен крутыми ребятами, – с наигранным беспокойством произносит она.

– О боже, только не это! – подыгрываю я, картинно прикладывая ладонь ко лбу, будто падаю в обморок.

– Вы странные, – заключает Чейз, с интересом наблюдая за нами поверх молочного коктейля. – Странные, но забавные.

– Спасибо, наверное. – Посмеивается Вайолет, усаживаясь рядом с Джо.

Мальчишки приветствуют ее, все, кроме Алека, который даже голову не поднимает, продолжая ковыряться вилкой в тарелке. К счастью, Ви, кажется, не придает этому значение.

– Эй, – я набираюсь смелости и наклоняюсь к Алеку, – ты как?

Алек раздраженно вздыхает.

– Нормально.

– Нет, не нормально. – Прищуриваюсь. – Что-то не так?

– Все так.

– Врешь ведь.

– Сказал же, все так, – огрызается Алек, сдвигаясь на край стула, подальше от меня.

– Не срывайся на мне. Я в твоих проблемах не виновата. Чего ты бесишься?

Алек бросает на меня недовольный взгляд.

– Ничего. Отстань.

– Ну как хочешь.

Повисает неловкая тишина – территория, на которую наши отношения еще не ступали. Остальные ребята, если и замечают перепалку, то виду не подают, продолжая наслаждаться идиллией мира, дружбы, жвачки. Вайолет увлеченно что-то вещает, и, по-видимому, чувствует себя свободно. Все-таки хорошо, что мальчишки ее приняли, и было бы совсем замечательно, потрудись и Алек с ней заговорить. Пора ему вытащить занозу из задницы и перестать вести себя так, словно у него ПМС.

– Слушай. – Алек выпрямляется и откашливается, но голос все равно еле слышно. – Извини, но мне правда не хочется об этом говорить. И ссориться с тобой тоже не хочется.

– Будто мне хочется.

– Нет, я знаю, просто… – Алек запинается, подыскивая слова. – Просто настроения нет.

– А почему, скажешь?

Алек смотрит на меня долгим взглядом.

– Что происходит между тобой и Диланом?

– О чем ты? – Я замираю от неожиданности. Откуда он знает? Что, если он потому и умчался с пляжа… – Ты нас видел, да? Тогда, на пляже.

– Видел.

Похоже, увиденное его не обрадовало, стало быть… вихрем поднимаются бабочки в животе.

– Это ничего не значит, – шепчу я. Мне нравишься ты.

– Да неужели? А ты, казалось, была и не против с ним целоваться.

Да он ревнует. Во мне вспыхивает надежда, но тут же гаснет: а если и так, что с того? Я по-прежнему не уверена, что готова с кем-то встречаться. Отчасти потому и отказала Дилану. Да и сам Алек может быть не готов к отношениям или просто их не желать.

– У меня нет к нему чувств, – мягко объясняю я. – Я сказала ему об этом.

Если я тебе интересна, почему ты не действуешь? Дай мне знать.

Я толкаю его в плечо, и повернувшись ко мне, он уже не кажется таким расстроенным. Его лицо находится сейчас так близко, что могу разглядеть золотые крапинки в его глазах, едва заметные веснушки на лбу. Трепет охватывает тело. Да я по уши в него втюрилась.

– Райли, тут такое дело.

– Дело?

– Ну да. Мы же завтра помолвку празднуем.

– Я в курсе.

– Так вот, мама хочет, чтобы я пришел туда с парой, и, раз уж твоя семья все равно там будет, предложила пригласить тебя. Так что… будешь моей парой на вечер?

Только не кричи «да-а»! Скажи спокойно. Он ведь не на свидание зовет. Всего-то вынужденно приглашает туда, куда ты и так собиралась. Так что выдохни.

– Звучит спокойно! Ой, то есть отлично. Ага, отлично.

Алек смотрит на меня как на ненормальную, но улыбается.

– Круто.

Вдруг я замираю, почувствовав на спине чужой взгляд, и оборачиваюсь. Всего в нескольких метрах от нас проходит Тоби, его глаза прикованы ко мне. Только не снова.

Видимо, Алек тоже его замечает. Сердито рыкнув, он берет меня за руку и медленно сплетает наши пальцы. Напоминаю себе, что это не всерьез и делается исключительно для того, чтобы отшить парня. Тоби прищуривается. Очередное «кто кого». Я разворачиваюсь обратно к столику, с облегчением замечая, что ни Вайолет, ни ребята не заметили нашего с Алеком стороннего интереса. Похоже, они поглощены спором, кто лучше: оборотни или вампиры? Скоро и Алек поворачивается к нам. Его рука медленно соскальзывает с моей, забирая с собой тепло.

– Прикалываешься? Оборотни в сто раз круче! – вскрикивает Вайолет. – Эдвард Каллен, к примеру. Едва ли его можно назвать большим и страшным. Он же сверкает! Чувак вконец разрушил репутацию вампиров. Оборотни в сто раз круче и опаснее, одна фишка с новолунием чего стоит.

Подписываюсь под каждым словом. Они вообще смотрели «Волчонка»? Актеры там просто загляденье.

– А как же Дракула? – мотает головой Дилан. – Дракула – легенда, классика жанра! А оборотни что, какая у них классическая история? Вампиры и существуют намного дольше.

– Вот именно! – подхватывает Чейз. – Вампиры – старье, бро. Оборотни – вот, что сейчас свежо!

Он хлопает по столу, подчеркивая сказанное и ставя точку в нашем поединке – умора. Я смотрю на Вайолет, и грудь охватывает радость. Я и позабыла, каково это – сидеть с друзьями в столовой и хорошо проводить время.

– Можно вас перебить? – В спор врывается новый голос, и я замечаю у столика миловидную брюнетку в чересчур коротком платье, с ярко накрашенными глазами, рука на бедре. Рядом с ней миниатюрна блондинка. Кажется, они не из шестерок Тианы.

– Привет, – улыбается брюнетка Алеку, хлопая густо накрашенными ресницами. – Ты показался мне славным, вот решила дать тебе свой номер.

Что-о? Ничего тупее в жизни не слышала. Ни за что не поверю, что она дает ему номер, потому что он славный.

Девушка смахивает волосы за плечо и соблазнительно наклоняется к Алеку.

– Не хочешь заглянуть ко мне сегодня? – мурлычет она.

Я фыркаю, сдерживаясь, чтоб не съязвить. Должны же быть хоть какие-то приличия. Всем ведь ясно, зачем она его зовет: Джо вон глаза закатывает, Чейз взирает с благоговением. Видимо, с Алеком такое происходит постоянно. Ну и пусть, главное, чтобы никто не заметил моего возмущения.

– Эм, спасибо, но я пас, – кашляет Алек, слегка краснея. За столом у всех глаза на лоб лезут. Алек Уайлд отказал девчонке?

– Многое теряешь, – выпрямляется девушка, игривое настроение сменяется холодностью, и они спешат ретироваться.

Я все еще не могу прийти в себя от услышанного. Должно быть, у него уже есть планы на вечер. Да, это все объясняет.

– Я не ослышался? – хлопает глазами Джо. – Ты только что отказался от перепихона?

Значит, я это не придумала, Алек правда отшил красотку.

– Старик, – прыскает Чейз и, перегнувшись через стол, хлопает друга по руке. – Когда тебе в последний раз перепадало?

Хочу ли я знать ответ? Мы с Вайолет переглядываемся, и я морщу нос.

– Ему и не перепадало, – смеется Джо, и я прыскаю вместе с ним.

– Заткнись, – бормочет Алек, зардевшись. – Чтоб ты знал, прошлой ночью.

Враки. Вчерашнюю ночь Алек провел дома за уроками. Я видела его в окне.

– Не знаю, как вам, – улыбается Дилан, – а мне что-то не верится.

В точку.

***

– Эй, Райли.

– Чего тебе? – Я недовольно вскидываю глаза на Алека в соседнем окне. Он развалился на подоконнике и сейчас играет бровями, плутовски мне улыбаясь. Прямо чудила какой-то, хотя есть в этом что-то милое. Не каждый осмелился бы выставлять себя дурачком.

– Знаешь, о чем я думаю?

– Ну давай, просвети.

– Мы с тобой как ягодицы. Сколько бы дерьма между нами ни было, мы всегда будем вместе.

– О боже. – Бросив ручку, я прикрываю глаза ладонью.

Все лучше да лучше. Я ведь надеялась позаниматься: натянула свитер, убрала волосы в пучок, чтобы не мешались, только вот Алека не учла – серьезную, но прекрасную угрозу моей концентрации. Хотя не то чтобы я жаловалась.

– Можно одолжить поцелуй? Обещаю потом вернуть.

– Да ну тебя, Алек. – Я прыскаю. – Верни сперва лифчик.

– Ты, часом, не в сабвее работаешь? А то смотрю на тебя и хочется взяться за колбасу.

– Очень надеюсь, что ты имел в виду сэндвич. Откуда берешь эти фразочки? Может, мне проверить историю твоего браузера? – Я говорю это скучающим голосом, хотя, если честно, наши беседы у окна я просто обожаю, пусть они и крутятся вокруг непристойных подкатов. Зато весело.

– Из тамблера, – смущенно признается сосед. И тут же, не успев продохнуть, бросается очередным бездарным клише: – Ты, случайно, не с юга? А то рядом с тобой меня бросает в жар.

– Неа, – качаю я головой с довольной улыбкой. – А ты вот наверняка из каких-нибудь лесных мест. Потому что прямо сейчас идешь лесом.

Не он один фанат тамблера.

– Ауч. Ранила прямо в сердце.

Я улыбаюсь, и мы возвращаемся каждый к своим урокам. Только вот мозг не желает меня отпускать. Мысли об Алеке, воспоминания о сегодняшнем дне, прокручиваю каждую деталь. Странно все-таки: Алек отшил ту девушку, чтобы сейчас сидеть со мной и перебирать шутки, словно струны старой гитары.

Думаю, это хороший знак.

Что же до Дилана… Ответить ему взаимностью я не смогу.

14
ТАНЦЕВАЛЬНЫЕ ТРАМВЫ

– Да почему вообще я должен надевать смокинг?

Я гляжу на Алека через зеркало и тихо хмыкаю над его недовольным лицом.

– А что, не нравится?

Он качает головой и морщится, а я прыскаю, хотя совершенно не согласна с его недовольством. Алек в смокинге – это же что-то с чем-то. Прекрасен до безобразия. Облегающий костюм выгодно подчеркивает его спортивную фигуру, и волосы уложены в его излюбленную нарочито небрежную прическу. Если ему и неудобно, на вид это никак не сказывается – он точно ангел, сошедший с небес. Ради такого образа можно и потерпеть.

– Ты должен его надеть, – настаиваю я. – Это же вечеринка твоей мамы.

Вот и наступает суббота. Еще чуть-чуть, и мы будем готовы к выходу. Я в очередной раз осматриваю себя в зеркале. На мне платье без бретелек из нежно-золотого атласа. Любимая мамуля купила его для меня, а к нему еще туфли и велела их надеть. Теперь вот гадаю, на кого я в этом наряде смахиваю больше: на принцессу или на воздушный зефир.

– Хорош, Райли, – шепчу я своему отражению. – Все не так плохо.

– Ты же в курсе, зеркала не разговаривают?

– Ага, и еще не смеются, тебе повезло, – парирую я и высовываю язык.

Алек, все это время занятый своим нарядом, только сейчас обращает внимания на мой.

– Вот это да, – восхищенно присвистывает он. Наши глаза встречаются в зеркале: ох, надеюсь, мои красные щеки он примет за румяна.

– Милое платье, – хвалит он, а потом подхватывает мою только что завитую прядь волос и накручивает себе на палец. – Тебе стоит чаще вот так делать волосы.

Сердцебиение учащается. Приходится подавить пустые надежды.

– Тогда от моих волос ничего не останется, – корчу рожицу. – Проехали. Что вообще ты у меня забыл, разве не должен помогать маме?

– Пришел поторопить свою даму, – отвечает он, падая на кровать. – Мы поедем на одном такси. Предки уже ждут нас внизу, так что шевели булками.

Алек замолкает, отвлекаясь на что-то на тумбочке. Вытягиваю шею, чтобы разглядеть, что его так заинтересовало – наше с Кейтлин фото. Замираю, ожидая, что будет дальше.

Он ее узнает.

– Это ведь та девчонка из твоего телефона.

– Моя кузина, – еле выговариваю слова. Видимо, выглядеть мне при этом удается непринужденно, так как Алек не реагирует.

– О, у меня тоже есть кузина, Наташа. Вы с ней точно поладите. Она будет сегодня на вечеринке, я вас познакомлю.

– Я только за. Ладно, пошли. Нехорошо заставлять ждать, – тороплю я, хватаю клатч и направляюсь к двери. Пусть только уже свалит от фотографии.

А вообще, это даже к лучшему, что он знает о Кейтлин. Хотя посвящать его во всю историю я не готова.

Понимаю, не стоит делать тайну из ее смерти, но так не хочется об этом распространяться. Так как она не жила в Линдейле и здесь о ней никто не знает, мне легче притворяться, что все в порядке, что ничего не случилось. Только так, замалчивая о своем горе, я смогу исцелиться. А ободряющие похлопывания по спине и участливые вопросы мне не нужны. Так уж повелось в нашей семье справляться с болью. Совсем скоро годовщина ее смерти, и последнее, что мне сейчас нужно – это открывать ящик Пандоры.

Когда-нибудь, возможно, я и расскажу ему обо всем. Только не сейчас.

Мы спускаемся по лестнице, и мне как-то удается собраться, прежде чем мы предстаем перед ждущими. Нас встречают мамы, обе в роскошных коктейльных платьях, но Мэри так сияет от счастья, что затмевает всех нас; здесь же стоит Джек в смокинге, как обычно уткнувшись в свой айпад, и Милли приветливо приветствует нас широкой улыбкой. А вот Фиона немного задержится и прибудет уже на вечеринку.

– Райли, какая ты красивая! – восторгается Мэри, встречая меня у подножия лестницы. – Я как знала, в этом платье ты будешь выглядеть бомбически.

– Спасибо. – Делаю шуточный реверанс. – От вас тоже глаз не отвести. А такси уже подъехало? Едем?

Только б не думать о Кейтлин. Забыть обо всем хоть на день.

– Подъехало, но пусть еще немного подождет, хочу сфотографировать вас двоих. Вы так мило смотритесь вместе, – воркует мама, вытаскивая из сумки камеру.

Интересно, как Алек реагирует на эти слова? Но я не смею поднять на него глаза.

Камера нацеливается на нас, и я гляжу на нее, точно олень на фары надвигающегося автомобиля. Тут мне на талию ложится теплая рука.

– И ведь не поспоришь, – шепчет в ухо Алек.

Сверкает вспышка. Алек дурачится, нашептывая мне глупейшие подкаты, и губы сами растягиваются в улыбке, а нервозность проходит. Мне так нравится стоящий рядом парень, что одна мысль об этом причиняет боль.

Под конец фотосессии моя улыбка уже самая настоящая.

До самого такси Алек придерживает меня за талию.

***

Наконец мы добираемся до места проведения торжества. Очень впечатляющий загородный дом – старинное здание, расположенное на обширной территории, с гигантскими декорированными колоннами и арками; старый камень оплетают виноградные лозы; а еще есть парк – выше всяких похвал.

– Вот это да, – выдыхаю я. – Красота.

Мы останавливаемся у двойных стеклянных дверей: за ними виднеется веранда с золотым заборчиком, увитым виноградными лозами, а дальше широкая лестница, ведущая к танцевальной площадке и к роскошному кафе-бару, который уже заполонили гости. Заметив появление Мэри, народ оживляется.

– Сеньора, позвольте проводить вас по лестнице. – Алек протягивает мне руку, которую я, не колеблясь, беру. Мы изящно спускаемся, и я прилагаю все усилия, чтобы не поскользнуться на полированном мраморе.

– «Сеньора», – передразниваю я. – Гляньте, какой сексуальный чико.

– Ты назвала меня сексуальным? – Алек изгибает губы в похабной улыбке.

– Не тебя, – качаю головой. – А твой испанский.

– Ну так я наполовину испанец. Значит, твой комплимент относится и ко мне.

– С твоей сексуальностью может сравниться лишь псиная задница.

Мы сходим с лестницы без происшествий (достижение разблокировано) и направляемся к бару. Вижу Милли, окруженную стайкой детей, она весело что-то им щебечет; тут же Мэри знакомит маму с гостями, а рядом топчется Джек с растерянным видом. Как же я его понимаю, тоже чувствую себя неловко. Тут ведь одни незнакомцы, и они пялятся на меня, на наши с Алеком переплетенные руки.

– Алек, кто это тут с тобой? Красавица!

Мы оборачиваемся: перед нами высокая девушка с короткими иссиня-черными волосами, волнами обрамляющими лицо. У нее аккуратные, женственные черты и россыпь восхитительных веснушек.

– Привет. – Она переводит взгляд на меня. – Я Наташа.

– Моя кузина, – поясняет Алек.

– Ах да, – вспоминаю я и улыбаюсь. Она само совершенство – видимо, это у них семейное. – Приятно познакомиться. А я Райли Грин, подруга Алека.

– Он, конечно, говорил, что ты хорошенькая, но чтоб настолько… – Наташа стреляет взглядом в Алека, в глазах блестят озорные искорки. Как же все-таки они похожи. Алек бурчит что-то в ответ, и она вновь переключается на меня. – В общем, я о тебе наслышана. Это ведь ты разрисовала его лицо?

Чувствую себя той еще стервой.

Открываю рот, чтобы возразить, но она опережает, злорадно расхохотавшись.

– Не объясняй. Я в курсе всех подробностей. Ты просто бомба. – Она поднимает руку, и я, замешкавшись на долю секунды, охотно даю ей пятюню. А она классная, мы и вправду можем поладить, точно, как Алек говорил. И почему он всегда оказывается прав?

Алек крепче сжимает мою ладонь, что не ускользает от Наташи:

– Как вообще ты умудрился подцепить такую девчонку?

– Никого я не цеплял. Прекрати.

– Что ж, даже не верится, что нас познакомили только сейчас. – Наташа тепло улыбается, заправляя локон за ухо. – Но что взять с мальчишек. Кстати, мама скоро устраивает барбекю, и ты приходи с Алеком. Вроде, кто-то еще из его друзей приглашен, так что девушки нам не помешают. Алек бы этого очень хотел, – дразнит она, толкая его локтем.

– С радостью, – соглашаюсь я и поворачиваюсь к Алеку за поддержкой, но тот лишь пожимает плечами – намекает, чтобы я отказалась?

– Ладно, я побежала, надо помочь маме, – спохватывается Наташа. – Она делает торт для вечеринки, и я как раз шла к ней на кухню, когда заметила вас – как тут не подойти. Приятно было познакомиться, Райли. Надеюсь, еще увидимся.

По-детски махнув мне рукой, она идет дальше, ее элегантное серебристое платье развевается позади. Вылитая модель, даже не верится, что мы одногодки. Определенно, у семьи Алека превосходные гены.

– Итак, – робкий голос Алека вырывает меня из задумчивости, – хочешь потанцевать? Делать все равно нечего. Пока Фиона не появится, еду не подадут.

Я оглядываюсь и точно: взрослые разбились по парам и движутся к танцполу. Звучащая музыка мне не знакома, но я все же киваю Алеку и слегка улыбаюсь. Нет, это совсем не романтический поступок – танцевать с ним. Он же точно что-нибудь выкинет, на ногу наступит или еще чего натворит.

Качаю головой, отгоняя мысли, и позволяю Алеку увести меня к танцевальной площадке.

– Умеешь танцевать? – шепчет он и, остановившись, берет меня за талию. От его прикосновения по коже будто электрический разряд пробегает. Алек смотрит на меня сверху вниз, и у меня перехватывает дыхание.

– Нет, – шепчу в ответ, вдыхая его мускусно-ванильный аромат. – А ты?

– Не особо.

– Напомни-ка тогда, зачем мы сюда вышли?

Алек не отвечает, но про себя, точно говорю, веселится. Медленно он начинает вести нас в вальсе, и я вопросительно изгибаю бровь, наблюдая как мы качаемся из стороны в сторону. Он поднимает мою руку, побуждая меня покрутиться.

– Немного танцевать я все же умею, – признается он с улыбкой.

– Уайлд, я так в начальной школе танцевала.

– Да ладно, тебе же нравится.

Хрусть.

Ногу охватывает боль, и я морщусь, резко втягивая воздух.

– Мне определенно не нравится, когда топчут мои ноги.

– Ой. – Он пристыженно отводит глаза, пока я пытаюсь подавить боль. Ладно, все не так уж плохо. Мистер Ловкач просто отдавил мне палец.

– Ох божечки, – смеюсь я.

Алек уже открывает рот, видимо, намереваясь извиниться, но его перебивает возникшая рядом женщина.

– Какие голубки, – улыбается она, проходя мимо нас в обнимку с бородатым мужчиной. Алек любезно благодарит знакомых, а я стою как истукан и краснею, провожая их взглядом. Алек прыскает, заметив мою сконфуженность.

– Говорил же, ты ко мне неравнодушна, Грин. – Самодовольство из него так и прет.

– Брось, я от любой мелочи краснею. – Смахиваю волосы через плечо. Музыка сменяется, и мы, стараясь за ней поспеть, прибавляем темп. Он обнимает меня за талию так, что моя спина прижата к его груди, а его голова устроилась на моем плече, и мы неуклюже покачиваемся в такт музыке.

– Алек, что ты делаешь? – спрашиваю с подозрением. В ответ он дует мне в ухо, и я, вскрикиваю, уворачиваясь от щекотки.

Вот же негодяй.

– Я отойду на минутку, – закатываю глаза. – Сильно не скучай.

Пару раз спрашиваю дорогу, прежде чем удается найти уборную – роскошная комната. Из большого окна открывается вид на площадку с гостями, а еще виден кусочек потемневшего неба. Раковины отделаны мрамором, а вместо обычного крана здесь миниатюрные водопады; выглядит круто. Надо попросить маму установить такие же дома. Глядя в зеркале на свое раскрасневшееся лицо, я достаю телефон: узнаю у Вайолет, как танцевать.

Подруга поднимает трубку после трех гудков.

– Нэшвильский банк спермы. Вы выжимаете, мы замораживаем. Чем могу вам помочь?

Прыскаю. Обожаю нашу традицию.

– Привет, Вайолет. Круто придумала.

– Не буду скромничать, я тоже в восторге от этого приветствия, – довольно соглашается подруга. – Кстати говоря, чего звонишь? Ты же должна зажигать на вечеринке.

– Ага. Как раз сейчас в туалете.

– А почему кексика своего не окучиваешь?

– Кексика?

– Алека Уайлда, кого ж еще. Заставь его сделать первый шаг.

– Я хотела только спросить… как танцевать, ну знаешь, чтобы выглядело красиво, ты ведь умеешь. – Я хмурюсь себе в зеркале. – А то у нас с Алеком как-то не выходит.

Уверена, подруга поможет: почти шесть лет вместе со своей мамой она брала уроки бальных танцев. Да, не по своему желанию, и в тринадцать лет она их бросила, но должно же было хоть что-то запомниться.

– Танцевать легко. Просто придерживайтесь линии вальса: ты делаешь шаг влево, он – вправо, а руки занимают привычную позицию, понятно? – уточняет она. – Выглядит красиво и выполнять несложно. Можешь еще покружиться или даже сделать наклон, а Алек в этот момент удерживает тебя за талию. Ничего сложного. Попробуйте.

– Да, вроде все выполнимо.

– А теперь бегом к парню.

– Ага, спасибо. Созвонимся еще.

Сую телефон обратно в клатч и спешно выхожу из комнаты, желая скорее показать Алеку движения. Однако ступив на танцплощадку, обнаруживаю парня в компании.

Какая-то женщина строит ему глазки.

Алек явно чувствует себя не в своей тарелке, неловко от нее отстраняется и трет шею. Похоже, нигде ему нет покоя. К слову, платье женщине совсем не к лицу.

– Привет, сладкий, – воркую я и становлюсь возле парня.

Словно мы пара.

Алек слету смекает, чего я добиваюсь, и обвивает меня за талию.

– А это кто? – Я поворачиваюсь к незнакомке и натянуто ей улыбаюсь, она нехотя отвечает тем же. Кажется, Алеку не по вкусу любительницы помоложе, вот и славно. И все-таки странная ситуация. Женщине явно за тридцать, темные волосы, глаза в дымчатом макияже.

– Я Меган. – отвечает брюнетка. – Прошу меня извинить, пойду возьму выпить. Приятно было познакомиться.

И на этом она смывается. Я поворачиваюсь к Алеку и дергаю бровью.

– Так значит, предпочитаешь постарше?

– Перестань. Это ужас какой-то. Я теперь не усну.

– Да ладно. – Хватаю его за руку и тяну обратно на танцпол. – Пошли танцевать. Я позвонила Ви, и она объяснила, что нужно делать.

Мы возвращаемся к танцующим. Алек смотрит на меня с сомнением и все же берет за руку, вставая в позицию.

– Хорошо, значит так. Ты делаешь шаг вправо, а я влево, – учу я. – Три-два-один, поехали.

Я двигаюсь в свое лево, а Алек в свое право, прижимая мою руку к своей груди – неудобно, но терпимо. Он ухмыляется и снова подталкивает меня покрутиться – кажется, это доставляет ему удовольствие.

– Неплохо, – выдыхаю. – Теперь наклон. Положи руку мне на лопатку, и я сделаю прогиб назад.

Он слушается, и я начинаю наклоняться. Вообще-то с доверием у меня беда, но сейчас, назовем это шестым чувством, я уверена – Алек меня удержит.

– Очень хорошо! – звучит чей-то одобрительный голос.

Бам.

– Ай, Алек, ты чего? – ворчу я, отряхивая платье, пока Алек с виноватым видом протягивает руку. Пятая точка болит ужасно, а все дурацкий деревянный пол.

– Прости, Фиона напугала меня. – Кажется, ему искренне жаль, хотя в голосе звучат веселые нотки. Я поднимаюсь, опираясь на его руку, и встречаюсь глазами с Фионой. «Ой», – произносит она одними губами и под руку с Мэри осторожно подходит к нам. Именно такой я себе ее и представляла; она даже лучше. Высокая, выше Мэри, и с уверенной походкой – наверное, только в армии можно научиться так вышагивать. Ее темная, точно патока, кожа безупречна, разве что на правой брови имеется синий пирсинг. Она широко улыбается, и в глазах горит любопытство. Восхитительнейшая женщина.