Текст книги "Как хулиган мой лифчик украл (ЛП)"

Автор книги: Лорен Прайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

11
БОЛОТНОЕ ЧУДИЩЕ

– Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать! Кто не спрятался, я не виноват! – Голос Алека разносится по всему дому. На моих коленях в предвкушении ерзает Милли.

Сразу после домашнего собрания я заскочила за Алеком. Вместе мы забрали Милли из детского сада и вот недавно вернулись домой, а теперь играем в прятки (любимую игру Милли). Мы с ней спрятались в кладовке под лестницей. Здесь куча обуви и острых предметов, на которых приходится сидеть, так как шкаф очень маленький. Как бы в больницу не угодить после такого, мягко говоря, неудобного места.

Над нами раздаются шаги спускающегося по лестнице Алека, и Милли снова начинает ерзать. Он что, слон, чтобы так топать?

– Он это нарочно, – шепчу я.

Милли тихонько хихикает, удобнее устраиваясь у меня на коленях. Даже кромешная тьма не в силах скрыть взволнованный блеск ее глаз. Брата она обожает, да и ко мне, кажется, привыкла.

Алек топает мимо нашего чулана в сторону гостиной, и я задерживаю дыхание. Часть меня хочет, чтобы нас скорее нашли – и я бы смогла наконец выбраться из «камеры пыток» (кажется, я уселась на детальку лего – врагу не пожелаешь). Другая же часть хихикает от волнения вместе с Милли.

– Тс-с! – улыбаюсь я, прикладывая палец к губам девочки. Малышка вновь смеется, но уже тише. И все-таки Алек мог нас услышать.

Так и есть, вот он, тут как тут, возвращается к нашему шкафу. Милли напрягается и издает тихий писк, закрывая ладошками глаза.

– Интересно, где они могут быть? – громко размышляет Алек, устраивая представление для Милли.

Я прыскаю, а Милли испуганно ахает, сильнее прижимаясь ко мне, подальше от дверцы шкафа.

– Это что, смешки? – Шаги Алека звучат все ближе и ближе, вот он у самой дверцы. Даже мне становится не по себе. – Они доносятся отсюда? Нет, этого не может быть! Они слишком большие для такого крошечного шкафа.

– Я бы попросила, – подаю я голос нарочито громко, испугавшись, что он засомневается и уйдет. Теперь-то он точно нас услышал. Алек резко распахивает дверь и тянется к испуганной малышке.

– Попалась, – шепчет он, хватая Милли за талию. Она визжит у него на руках, а потом громко начитает хохотать, извиваясь от щекоток. Чувствую себя лишней, наблюдая за трогательной семейной сценкой, но это слишком мило, чтобы отвернуться. Не каждый день увидишь Алека в таком настроении. Буду наслаждаться, пока есть возможность.

Ладно, сидеть в кладовке мне больше невмоготу. Лего под задницей дает о себе знать.

Я поднимаюсь, отряхиваю джинсы и снимаю шапку. Алек бросает на меня взгляд, и под этим его взглядом что-то трепещет у меня в животе. Не хватает духа с ним заговорить – не понимаю, что со мной.

– Ну что, малявка, чем теперь займемся? – обращаюсь я к Милли, когда ее опускают на пол.

Глаза Милли загораются.

– Пойдемте в парк?

Мы с Алеком переглядываемся, словно советуясь, и, кажется, думаем об одном и том же: сейчас только половина пятого. У нас полно времени.

– Конечно, – кивает Алек. – Иди, надень куртку. Получишь леденец, если поспешишь.

Милли радостно бросается наверх, оставляя нас одних. Алек поворачивается ко мне, и мои щеки сразу предательски вспыхивают. Да что б их.

– Тебе идут шапки, – мягко замечает Алек и, не говоря больше ни слова, уходит на кухню.

Я стою как вкопанная, прокручивая в голове его слова. Он что, сделал мне комплимент? Алек возвращается, засовывая в карман мелочь, в руке пачка скитлс со вкусом диких ягод. Он подмигивает, поймав мой взгляд. О комплименте, кажется, уже позабыл. Это успокаивает. И слегка огорчает.

– Хочешь попробовать радугу, Райли?

– Обойдусь, – смеюсь я.

– Хочешь ведь, не ври.

Я смотрю на него как на идиота.

– Интересно было бы взглянуть на мир твоими глазами, жаль засунуть голову так далеко в задницу я не сумею. Поделишься советом? Или, может, есть какая-то вики-страница, о которой я не знаю?

Алек улыбается.

– Все не так просто, Грин. Надо на мир смотреть с правильного угла. Без природного дара тут не обойтись.

– Ну да, как же. Иди ты.

– Куда? – подмигивает он. – Готова выдвигаться?

Я киваю, и как раз Милли спускается к нам в своей очаровательной джинсовой курточке. К груди она прижимает жуткую большеглазую куклу.

– Алисия тоже пойдет? – морщится Алек.

– Конечно. Какой я буду мамочкой, если оставлю ее одну?

Я прыскаю от ее серьезного вида. Алек вздыхает и выталкивает нас из дома. Пока он возится с замком, я, пользуясь случаем, подкрадываюсь к нему и стаскиваю скитлс из кармана.

– Синий? – усмехается он, заметив пропажу. – Ты что, Смурфик? Всем известно, что красные драже самые вкусные.

Он забирает у меня скитлс, пока мы шагаем по подъездной дорожке, и запихивает в рот красные конфеты. Я хмурюсь: красные, может, и вкусные, зато от синих язык красится. Так ведь веселее.

– Ну, не скажи. – Я закидываю в рот еще несколько тщательно отобранных синих драже. – Синий лучше, чем кажется. Я как хипстер – традиционные вкусы не для меня.

Милли оглядывается на нас – она убежала чуть вперед – и одобрительно кивает мне. Я посылаю ей воздушную пятюню.

– У меня красная конфетка, у тебя синяя… Хочешь сделать фиолетовый? – подмигивает Алек, наклоняясь и издавая чмокающие звуки прямо мне в ухо.

Взвизгнув, я отстраняюсь от парня и бросаю в него конфету. Уши у меня невероятно чувствительные. Они вроде как мое слабое место. С сожалением смотрю, как зеленая конфета, ударившись о нос Алека, летит на землю.

– Скитлс из-за тебя перевожу. Завязывай клеиться.

– Клеиться? – Алек приподнимает бровь. – Я не клеюсь к девушкам, они и так у моих ног.

– Хрен моржовый.

– Прости, что? Хрен? Не переживай, детка. Что-что, а с хреном у меня все отлично.

– Не хочу знать! – вскрикиваю я, запихивая драже парню в рот. Чтоб замолчал. – Пощади невинные ушки Милли.

Алек только смеется.

От наших домов до парка рукой подать. Мы сворачиваем на дорогу, ведущую ко входу в парк, проходим мимо террасных бежевых домов с железными заборами, и как только дорога заканчивается, оказываемся на пляже. Парк расположен прямо на берегу, и мои легкие тут же наполняются изумительным ароматом морского бриза.

Алек прочищает горло.

– Кстати, о дамах… мама решила связать себя узами брака.

Я ошарашенно смотрю на него.

– Без шуток? Не знала, что у нее есть мужчина.

Алек выглядит слегка смущенным.

– Ее невесту зовут Фиона. Она солдат.

– Ой, ничего себе. Не надо было мне…

– Они с мамой уже пару лет встречаются. Фиона приезжала на прошлых выходных, тогда и сделала предложение. Вообще-то они уже давно собирались пожениться, но из-за работы Фионы видеться им удавалось нечасто. Вот и ждали, когда она наконец уйдет в отставку.

– Романтично. – Слова Алека согревают сердце, но есть вопрос, который я не могу не задать. Набираю побольше воздуха, все еще сомневаясь, надо ли затрагивать эту тему. – А твой отец тоже приглашен?

Алек коротко выдыхает.

– Родители развелись, когда родилась Милли. С отцом мы уже много лет не общаемся. Так что, думаю, нет.

– Почему они развелись?

– Он плохой человек. – Ответ звучит отрывисто и резко. Все-таки не стоило спрашивать. Уж я-то знаю цену личного пространства. Если не хочет, пусть не говорит.

– Извини. Давай сменим тему.

– Нет, все в порядке, это не какой-то секрет. – Он проводит рукой по волосам. Видно, разговор его напрягает. – Отец не очень хорошо воспринял новость, что мама бисексуалка.

– Вот оно как, – бормочу я, глядя себе под ноги. Я осторожничаю, боюсь ляпнуть чего-то лишнего, тема слишком щекотливая. Даже не представляю, каково это – быть отвергнутой любимым человеком за то, кто ты есть. Да и жизнь Алека с Милли покатилась под откос. Когда мои родители решили развестись, мне дали время свыкнуться с этим, мягко подводя к такому их решению. А вот перед Алеком с сестренкой брак родителей распался в считанные дни.

– Образцовым отцом он никогда не был, а после маминого признания совсем от нас отказался. Теперь и мне до него нет дела.

– Мне очень жаль, Алек. Это ужасно.

– Да ладно. Мы это пережили.

– И вот теперь твоя мама женится на любимой, – заключаю я, пытаясь перевести разговор в более позитивное русло. Думаю, мы еще не настолько близки, чтобы продолжать разговор. – А у меня получится познакомиться с Фионой? Похоже, она крутая, хотя, если честно, все эти солдатские дела меня немного пугают… она ведь и застрелить может, если я ей не понравлюсь.

На лице Алека появляется ослепительная улыбка. Раз – и неприятного разговора как не бывало.

– У вас будет возможность познакомиться. Она вернется домой через несколько месяцев и уже навсегда. Кстати, мы скоро устраиваем вечеринку в честь помолвки, твоя семья тоже приглашена. А Фиона и правда хорошая и с Милли ладит.

Вспомнив о сестренке, он поднимает глаза: малышка вприпрыжку бежит впереди нас.

– Милли, – грозит он, – сейчас как догоню.

Милли вскрикивает, заметив приближающегося Алека.

– А ты очень милый брат. Хотелось бы и мне иметь старшего брата или сестру, чтобы играли со мной в детстве.

– Не называй меня милым, – морщится Алек. – Сексуальным? Да. Мужественным и суровым? Да. Милым? Никогда! – Он поворачивается к сестренке и подразнивающе машет ей рукой. Сейчас точно кого-то поймают.

Я хитро улыбаюсь.

– Какой же ты милашка, Уайлд. Само очарование. Точь-в-точь гигантский плюшевый мишка, – воркую я.

– Лучше беги.

Довольная, я бросаюсь бежать вслед за Милли.

– Быстрей! – подбадриваю я ее, догоняя. – Алек – злой монстр, и он хочет нас поймать! Спешим!

Милли ахает и, перестав бежать вприпрыжку, хватает меня за руку. Вместе мы что есть мочи мчимся (точнее, мчится Милли, а я бегу мелкими шажками) по тротуару, прочь от парня. Подыгрывая нам, Алек издает чудовищные звуки. Милли только взвизгнуть успевает, как ее выдергивают из моих рук, чтобы «съесть». Оставив позади малышку, смеющуюся от щекоток брата, я добираюсь до входа в парк.

– Райли, беги! – вопит Милли. И на этот раз я действительно разгоняюсь. И все же очень скоро Алек меня настигает, хватает за талию – мое самое чувствительное к щекоткам место – и «откусывает» плечо.

– Вкуснятина, – ухмыляется он, когда я бью его в грудь. Милли подбегает к нему сзади и обхватывает за бока.

– Пойдемте на детскую площадку!

***

– Только глянь, Милли заводит друзей. – Я указываю на детскую площадку, где наш ангелочек общается с двумя девочками ее возраста. Малышка пожелала больше «независимости», так что мы с Алеком отсели в сторонку, рядом с площадкой со скейт-рампами.

– Райли, там какой-то парень пялится на тебя.

– Что? – Я поворачиваюсь к Алеку. Оказывается, тот не сводит глаз с площадки для скейтбордистов, а именно, с парней примерно нашего возраста, делающих трюки у ограды. Один из парней и правда смотрит на меня. Поймав мой взгляд, тот улыбается. Такой милый. Даже очень.

Внезапно этот парень направляется в нашу сторону. Алек напрягается.

– Все путем, бро? – улыбается незнакомец Алеку, а затем его блестящие зеленые глаза встречаются с моими. Да, определенно парень очень милый. Темные вьющиеся волосы, на губе пирсинг. Не в моем вкусе, но все равно очень симпатичный. Он подмигивает мне, и по привычке я опускаю взгляд на колени.

– Ага, порядок, – холодно отвечает Алек, замерев, словно статуя. Как бы невзначай он вытягивает руку и кладет ее на спинку позади меня. Бросаю на него удивленный взгляд. У него что, замашки собственника проснулись? Становится не по себе, ведь скейтбордист тоже за нами наблюдает. Я краснею и перевожу взгляд на Милли. Хоть у кого-то все хорошо. Кажется, она неплохо ладит с девочками. Может, мне удастся смыться отсюда к ней.

– Я Ник, – улыбается парень. – Хочешь на скейте прокатиться?

– Я Алек. И нет, спасибо, это не мое, Нэт. – Голос Алека звучит настороженно, холодно. Я украдкой слежу за ним. Чего он ершится? Брови Ника слегка приподнимаются от такого ответа. Он поворачивается ко мне, и в глазах снова появляется огонек. Да передо мной обольститель.

– А как насчет тебя, детка? Хочешь попробовать?

Бросив взгляд на Алека, я пожимаю плечами. Волнение сдавливает горло. Надо взять себя в руки.

– Да, можно.

– Круто, – ухмыляется Ник, протягивая мне руку и помогая подняться. – У твоей подружки яйца покруче твоих будут.

Движением ноги парень поднимает скейтборд и протягивает его мне. Краем глаза замечаю, как он самодовольно улыбается Алеку, а тот буравит взглядом в ответ. Ох уж эти мальчишки с их глупой гордостью. Я хватаю скейтборд и направляюсь к рампе. Самым достойным образом поднимаюсь на горку среднего размера и ставлю скейт на край, придерживая ногой. Чувствую, как парни следят за мной, и начинаю сомневаться. Так, лучше о них не думать.

Я переношу вес на доску и съезжаю вниз по рампе к пику. Я не то чтобы профи, но раньше каталась часто. Мы с Тоби постоянно приходили сюда практиковаться. Хотя в последние несколько месяцев к доске я не прикасалась. Ветер дует в лицо. Я съезжаю вниз, чувствуя знакомый прилив энергии. Раз – отрываюсь от поверхности рампы, и скейтборд крутится под моими ногами (я много тренировалась, чтобы делать этот трюк «олли»; в основном у себя на заднем дворе, так как получалось у меня не особо хорошо). Я качусь дальше, к другому пику. Скейт взлетает в воздух, и, придерживая его, я приземляюсь на ноги.

Все еще помню, как это делается.

Поворачиваюсь к парням и делаю самодовольный реверанс. Я скучала по катанию на скейтборде. Ник широко улыбается, а Алек выглядит потрясенным. Неужели так сложно поверить в то, что я умею кататься? Я кидаю доску Нику, и тот ловко ее ловит.

– Спасибо, – улыбаюсь я, не очень грациозно слезая с рампы, и возвращаюсь на твердую почву. – Мне этого недоставало.

– Всегда пожалуйста. – Ник подходит ближе. Слишком близко, даже учитывая, какой он красавчик. Игривость из него так и рвется.

– Могу я взамен получить твой номер?

Горло снова сводит судорогой.

Я собираюсь ответить, но Алек опережает меня, перебивая:

– Мы пойдем. Приятно было познакомиться, Нэш. – Алек снова намеренно коверкает его имя и хватает меня за руку. Я буравлю его взглядом, пока он тянет меня прочь. Парни смеются нам вслед. Не понимаю, то ли Алеку сказали что-то обидное, то ли он просто ревнует, но волна чистого гнева все еще исходит от него, когда он притаскивает меня на детскую площадку. На меня Алек смотреть избегает.

– Да в чем дело? – вздыхаю я. – Ведешь себя как капризный ребенок.

– Ты должна благодарить меня: я спас тебя от свинтуса. – Руки скрещены на груди. Ну совсем как надутый малыш.

– Спас меня? – Да прям. – О, благородный Алек, как я могу отблагодарить тебя за свое спасения из лап красавчика-скейтбордиста, желающего мой номер?

– Свиньи, а не красавчика. Сдался он тебе.

Не сдался, и все-таки…

– И что б ты знала, он только о твоей заднице и трепал, пока ты каталась.

– Ну, его можно понять, – подмигиваю я.

Алек холодно смотрит в ответ, и я закатываю глаза.

– Да шучу я, какой ты ворчун. И вообще, мне надзиратель за моей личной жизнью не нужен. А кататься на скейте было реально здорово, хотя тебя это, похоже, не волнует.

Обидевшись, я решаю оставить Алека и направляюсь к качелям, рядом с которыми играет Милли со своими новыми подружками. Девочки замечают мой приход, и Милли широко улыбается.

– Это Райли, – сообщает она подругам. – Моя няня. А мой брат Алек – ее прекрасный принц. Да ведь, Алек?

Я оборачиваюсь. Оказывается, Алек шел за мной. Он смотрит на сестренку, не обращая на меня внимания.

– Прекрасный принц? Ну, не знаю. Райли не похожа на принцессу. Скорее на жабу или…

– На рыцаря в сияющих доспехах, – заканчиваю я, бросая на парня свирепый взгляд. – А Алек вовсе не прекрасный принц, он – болотное чудище.

– Болотное чудище, значит? Не очень-то справедливо.

– У кого-то настроение появилось.

– Оно и не пропадало.

– Да, конечно, – протягиваю я.

– Хочу кое о чем спросить.

– О чем? – Сердце начинает тревожно биться.

Нет, нет, нет. Он не собирается приглашать тебя на свидание. Заткнись, Райли. Серьезно, не заводись.

– В субботу мы с парнями едем на пляж. Поедете с нами, ты и Вайолет?

Ничего другого я и не ждала, ведь так?

Глупое чудище.

12
ПЛЯЖ

Я не знала, что и думать, когда Алек пригласил нас на пляж. Его приглашение, конечно, льстит – все-таки ему хочется, чтобы мы поехали с ними, – но и пугает оно не меньше. Я как-то не горю желанием разгуливать перед малознакомыми парнями в купальнике. К подобным путешествиям я вообще не привыкла. Даже не помню, когда в последний раз выбиралась куда-то с друзьями. А ко всему прочему, я ведь даже серфить не умею.

И тем не менее Вайолет удается меня уговорить.

– Да, ты не так хорошо с ними знакома, но ведь это дело поправимое. Мальчишкам ты нравишься, они хотят с тобой зависать, что тут ужасного? Отличная возможность побороть страхи и поближе познакомиться с приятной компанией, – успокоила подруга, когда я высказала ей свое беспокойство. – И если что, я буду рядом. Ну же, Райли, ты справишься.

В общем, я согласилась. И теперь моим бедным несчастным ушам приходится расплачиваться за это решение.

– Колеса у автобуса вжик-вжик-вжик! – на всю машину голосит Джо стишок, мотив у которого – хуже не придумаешь. Парень картинно прижимает руку к груди, пребывая в блаженном неведении о том, что все остальные пассажиры морщатся от его ора. – Вжик и вжик, вжик и вжик!

– Чувак, ты тут не один, – напоминает с притворной строгостью Алек, сидящий возле меня. Его рука по-свойски обнимает меня за плечи, отчего мое тело реагирует мурашками, а сердце бьется быстрее. Позади нас сидят Дилан и Вайолет, о чем-то переговариваются; машину ведет Чейз, а рядом с ним на переднем сиденье устроился Джо. Мы в дороге всего ничего, а у меня уже уши в трубочку сворачиваются. Хорошо хоть до пляжа ехать недолго. Жду не дождусь, когда мы доберемся.

Тут в голову приходит мысль; я роюсь в карманах и выуживаю телефон с наушниками. Тем временем Джо переходит к следующему стишку: «Шалтай-Болтай сидел на стене…». Раз парня не угомонить, я его заглушу.

Заметив возню, Алек наклоняется ко мне, и от этой нашей близости по телу пробегает легкая дрожь.

– А мне можно послушать?

– Конечно, – с улыбкой протягиваю один наушник. – Тейлор Свифт или One Direction? Другое не слушаю.

– Зря стараешься, – улыбается Алек. Он в шутку толкает меня локтем, захватывая больше места на сиденье. – Ты не слушаешь такое, мне ведь по соседству все известно. Врубай-ка Twenty One Pilots или что там у тебя еще есть.

Впечатленная его наблюдательностью, я так и поступаю. А после, посмеиваясь, тоже толкаю его локтем и в придачу закидываю свои ноги на его, насколько позволяет ремень безопасности. Вот теперь мы квиты.

– Ребят, начните уже встречаться, – стонет Чейз с водительского сиденья. – А то из-за вас здесь «жара» невыносимая. Покоя от вас нет моему «прибору».

Джо перестает петь и удивленно поворачивается к другу.

– Ты так намекаешь, что мы тебя заводим? – фыркаю я от еле сдерживаемого смеха.

– Возможно.

– Тогда подумай о своем дедушке в душе. Голом. – В моем голосе нотки насмешки. Алека аж передергивает.

– Аааа! – вскрикивает Джо, прикрывая глаза ладонями, как будто это может помочь. – Я тоже это представил!

Вайолет хихикает, одобряюще хлопая меня по плечу.

– Такими темпами мы точно в аварию попадем, – замечает она. – Пощади, он получил сполна. И не только он.

Злорадно хмыкнув, я бросаю взгляд на Чейза: весь красный бедолага часто-часто моргает, надеясь таким образом прогнать картинку в голове. Поделом ему.

Гадать, чем мы будем заниматься на пляже, не приходится. Ответ очевиден. На крыше машины – темного фургона с потрепанным задним номерным знаком – закреплены доски для серфинга. Видимо, никому и дела нет, что в серфинге я полный ноль. Ну и ладно, как сказала Ви, я могу просто поплавать, позагорать или погулять по пляжу. Кстати, подруга неплохо поладила с Чейзом, Джо и Диланом, при том, что раньше они почти не общались. Она та еще заводила, так что удивляться тут нечему.

– Ты умеешь серфить? – Алек будто мысли мои читает. Я мотаю головой. – Придется мне тогда тебя учить.

Такое положение вещей ему явно по душе. Счастлив, наверно, что хоть в чем-то меня лучше, учитывая случай со скейтбордом.

– Уверен, она разберется что к чему, – подмигивает мне Джо. – Если же нет, будет забавно смотреть на ее бултыхания. Одни плюсы, как ни крути.

Алек ухмыляется и дает другу «пять». Парни, что с них взять.

– Смотреть на твой провал по математике тоже было забавно, – ворчу я себе под нос. Вряд ли Джо услышал, а вот Алек, судя по его широкой улыбке, разобрал мои слова.

Мы сворачиваем на прибрежную дорогу и въезжаем на маленькую пыльную парковку. Чейз ставит машину на первом же парковочном месте, у самой лестницы, которая ведет вниз к пляжу. Пляж у нас в Линдейле небольшой и песчаный; он скорее для местных жителей, чем для туристов. У дорог хоть и есть несколько небольших магазинчиков, но это так, пустяки. Даже гостиницы поблизости не найти, настолько это уединенное место.

– Волны что надо, – замечает Алек, когда мы выбираемся из «рендж-ровера». – Чур мне красную доску!

Солнце обрушивается на мою неприкрытую одеждой кожу, и я поспешно надеваю солнечные очки.

– Чувак, ты же знаешь, как я обожаю эту доску! – вскрикивает Чейз.

– Статная, манящая и чертовски покладистая красотка, – кивает Алек, украдкой подмигивая мне. У кого-то талант на двусмысленность.

Дилан со смехом хлопает друга по спине, и втроем они снимают доски с крыши машины. Я неловко топчусь в стороне, не зная куда себя деть. Я бы помогла им, да ростом не вышла.

Когда все доски спущены, Чейз принимается их распределять. Алеку достается красная, как он и хотел, Вайолет – бледно-голубая с круглым носом. Мне Чейз сует самый короткий желтый серфборд.

– Ну что, погнали?

Повторяя за другими, я подхватываю доску под мышку и следом за друзьями спускаюсь по лестнице, только бы не споткнуться.

К счастью, на пляже немноголюдно, несколько человек вдалеке, да и то потому, что день выдался жаркий. Обычно здесь вообще никого не бывает. Залюбовавшись загорелой кожей Алека, я не замечаю, как заканчивается лестница, и мои шлепанцы погружаются в горячий песок.

Посреди пляжа мы стелем полотенца, складываем доски, и я наконец падаю на краешек своего полотенца и здесь же кидаю сумку. Ви растягивается рядом.

– Так мы будем серфить или как? – Ее бровь приподнимается над оправой черных очков-авиаторов.

– Ага, наверное.

– Уверены, что справитесь? – ехидно улыбается Чейз.

– Да я была рождена для этого!

Рождена, но не подготовлена.

Тут все четверо парней стягивают с себя одежду и остаются в одних плавках. Смущенная, я перевожу взгляд на Вайолет: глаза у подруги размером с блюдца. К такой концентрации тестостерона нас явно тоже не подготовили. Дилан, Джо и Чейз, похватав свои доски, сразу бегут к морю, а мне только и остается, что пялиться им вслед.

Алек, однако, уходить не торопится. Я захлопываю рот, стараясь принять непринужденный вид

– Ты пропустила слюну. Вот здесь, – дразнит сосед, тыча на мой подбородок.

Я показываю ему язык. Щеки горят.

– Дай нам две минуты, мы вас догоним.

Если честно, мне нужно собраться с духом. Не только чтобы серфить, но и чтобы предстать перед парнями в одном купальнике. Алек убегает к воде, и я поворачиваюсь к Вайолет. Подруга ободряюще улыбается мне и поднимается с полотенца, отряхивая ноги. Все-таки хорошо, что она рядом.

– Мы справимся, – подбадривает Ви, помогая мне встать. – Пора им показать, на что способна женская команда.

Под палящим солнцем мы начинаем переодеваться, и я то и дело с сомнением поглядываю на море.

– Легко тебе говорить, ты-то на доску не в первый раз встаешь, – ворчу я, сбрасывая шлепанцы.

– Райли, ты справишься! Будет весело.

***

– Мне страшно.

Доска воткнута в песок, бери и катайся, казалось бы, но я никак не могу заставить себя сдвинуться с места и с опаской наблюдаю, как волны лижут пальцы ног. Алек стоит рядом, он ободряюще берет меня за руку и влечет за собой в холодное море.

– Тут нечего бояться, обещаю, – успокаивает он, продолжая меня тянуть. – Попытка не пытка, верно?

От его прикосновения по коже будто ток пропускают. Но сейчас лучше не отвлекаться.

– У меня все получится, – шепчу я и крепче сжимаю руку Алека, толкая себя и доску дальше в воду.

Дилан дожидается нас по колено в воде. Трудно не заметить, как его глаза блуждают по моему телу, прикрытому одним купальником. Да и Алек от друга в гляделках не отстает. Если бы тело умело краснеть, была бы я сейчас красная как рак. Когда мы оказываемся по пояс в воде и конечности мои готовы отвалиться от холода, Алек останавливается и расцепляет наши руки. Как жаль…

– И что теперь? – Я прикусываю губу, смущенная таким поворотом дела. Я-то рассчитывала на поддержку Вайолет, но подруга уплыла демонстрировать свои умения в серфинге Чейзу и Джо. Вот тебе и женская команда.

– Лучше начать с гребли, – советует Дилан. – Забирайся на доску и поплавай так немного. Сильного течения или других опасностей здесь нет, так что не нервничай. Просто греби навстречу волнам, а когда волна подхватит тебя, приподними корпус. Я подстрахую, если что.

С его помощью я залезаю на доску: приходится попотеть, прежде чем удается как следует за нее ухватиться.

– Ладно, – говорю. – Вот так?

Угрожающе покачиваясь на воде, я медленно гребу к волнам. Но далеко уплыть не успеваю. Алек останавливает меня за доску и качает головой.

– Надо грести быстрее, иначе тебя запросто накроет волной. Вот, согни руки вот так. – Он хватает мою руку и ставит ее в правильное положение – только бы через завесу волос не заметил моих покрасневших щек.

Я поспешно отплываю, на этот раз гребя быстрее.

– Да, так лучше! – По голосу слышу, что Алек улыбается, а через секунду он возникает рядом со мной на доске. Тут же, улыбаясь, покачивается на доске Дилан.

– Окей, теперь выбери встречные волны. Чтобы пройти их, приподними нос доски над волной, – наставляет Дилан.

Меня подталкивают сзади, и от волнения даже дыхание перехватывает, но срабатывает инстинкт самосохранения, и я начинаю яростно грести к своей первой мягкой волне. Прохожу через нее как надо и даже слегка расслабляюсь. Однако на второй волне, наклонившись вбок, срываюсь в воду.

После падения приходится повозиться, прежде чем снова удается забраться на доску. Но постепенно, по мере улучшения навыка, я все реже соскальзываю в воду. И пусть пока я практикуюсь лишь на небольших волнах, все же очень довольна собой.

– Сегодня хочу хоть раз встать на доску, – заявляю я Алеку. – Научишь?

Дилан уже оставил нас, присоединившись к остальным ребятам, и мне тоже со всеми хочется покорять большие волны.

– Окей, но учти, что скорее всего ты свалишься, – предупреждает Алек. Он спрыгивает со своей доски и приготавливается держать мою. – Ладно, тогда сначала ляг на доску, как когда ты гребешь. – Я делаю, что он говорит. – Теперь держи колени вместе, это важно для равновесия, и встань на четвереньки.

Я так крепко хватаюсь за края доски, что белеют костяшки пальцев, а руки дрожат. Каким-то чудом я удерживаюсь на доске.

– Сохраняя равновесие, отпусти доску, – дает он новые указания, поддерживая мою доску, чтобы та не шаталась. С трудом, но у меня получается выполнить это движение и не свалиться с доски; для лучшего равновесия я вытягиваю руки в стороны.

– Теперь выстави одну ногу вперед. Медленно, Райли, не спеши.

Вот я стою на миг, а в следующий уже лечу в холодную воду. Изменение температуры – шок для организма: я и до этого падала в воду, но чтоб вот так с головой… Выныриваю, хватая ртом воздух, волосы липнут к спине, и скорее опираюсь локтями на доску Алека. Со скрещенными руками мы оказываемся на доске друг против друга. Я хрипло выдыхаю, и Алек расплывается в улыбке, так что внутри меня все переворачивается.

– Попробуешь еще раз?

В ответ я радостно улыбаюсь, и сердце трепещет от блеска в его глазах.

Возьми себя в руки.

– А к черту, почему бы и нет?

***

– Райли, мы пойдем еще покатаемся, – объявляют Чейз и Джо, хватаясь за доски. Я приподнимаюсь, щурясь на них из-за бьющего в глаза солнца. Парни весь день провели в воде, вся кожа обгорела, и они все равно собираются плавать? Идиоты. Я киваю им, мол, поняла, продолжая наносить крем от загара на свои бледные конечности. Неподалеку от меня на полотенце валяется Дилан, а Алек смылся в магазин за напитками. В течение дня я замечаю, что и впрямь чувствую себя с ребятами свободнее – точно, как Ви предсказывала.

Но пусть мы и сблизились, неуверенность моя кричит: что-то здесь не так. Странно, что я дружу с популярными парнями. Да и вообще, что тусуюсь со столькими людьми.

Мысли прерывает Алек, опускаясь на край моего полотенца. Я и не заметила его возвращения.

– Принес газировку, – объявляет он, бросая мне на колени банку.

– Спасибо. – Прижимаю холодную газировку к разгоряченной коже. Краем глаза замечаю какой-то предмет. – Что это?

В руках у Алека небольшой бумажный пакет, который он старается заслонить от меня, чем еще сильнее разжигает любопытство.

– Пустяки. – Он прячет руку. – Намажешь меня от солнца?

Я щурюсь от такой наглой смены разговора, но все-таки берусь за тюбик.

– Так уж и быть, повернись на живот.

– Небось, весь день об этом грезила, – дразнит Алек, поворачиваясь на полотенце и стряхивая песок на мои ноги. – Мечты сбываются.

Я выдавливаю крем на ладонь и шлепаю парня по спине, распределяю средство круговыми движениями. Заканчиваю с нижней частью спины, когда меня озаряет. Пальцем стираю крем, выводя на спине парня смайл. Все это время Алек молчит, задумчиво созерцая море.

– Выглядишь букой, – говорю я. – Так что я нарисовала смайлик у тебя на спине. Не грузись, Уайлд.

Алек поворачивается ко мне, приглаживая волосы.

– Ты неподражаемая, знаешь об этом?

Я очень стараюсь не раскраснеться, но терплю неудачу. К счастью, в этот момент на своем полотенце принимает сидячее положение Дилан, на лице у него какое-то странное выражение.

– Райли, – зовет он, – спустимся к воде? Мне надо с тобой поговорить.

Я охотно киваю, радуясь, что могу избежать неловкости с Алеком. Поднявшись с места, мы с Диланом направляемся к полосе прибоя. День близится к вечеру, и ветер делается все резче. Скоро домой. Боковым зрением я замечаю хмурость в лице Алека, наблюдающего за нашим уходом. Мои ноги утопают в песке, а волосы развевает ветер, отбрасывая за спину.

– Ну. – Я выжидающе поворачиваюсь к Дилану. Мы добрались до влажного, омытого морем песка и теперь шагаем по кромке воды. – О чем ты хотел поговорить?

Парень кажется виноватым.

– Ты мне нравишься, – выдает он.

– Что? – горло сдавливает, и я еле выдавливаю единственное слово, замирая на месте.