Текст книги "Невероятные приключения лесной феи и её друзей"

Автор книги: Лорен Миллс

Соавторы: Лорен Миллс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 252 страниц) [доступный отрывок для чтения: 89 страниц]

Крыс и вожак пилигримов катались по полу тоннеля, отчаянно пытаясь побороть друг друга. Мы с Червём с трудом сдерживали стоящего позади них раненого противника, чтобы тот не смог помочь своему лидеру. Вожак вгрызался в тело Крыса и вырывал из него целые куски гниющей плоти, Крыс же, практически мгновенно регенерируя мясо, сминал менее габаритного противника, старательно ломая его кости и подбираясь к позвоночнику.

Второй пилигрим всё-таки сумел отбросить Червя и, впитывая несколько моих молний, с силой врезал копытом прямо в голову Крыса. Копыто пробило затылочную броню и прошло внутрь черепа, застревая между толстыми костями. Если бы у пета ещё оставалось сознание, этот удар мог бы оказаться смертельным, но, к счастью, Тёмный мозгоед уже давно очистил черепную коробку от ставшего ненужным мозга и перехватил управление над телом. Белый пилигрим недоумённо посмотрел на как ни в чём не бывало продолжающего борьбу существо, в голове которого торчало его толстое копыто, и уже через мгновение был брошен Крысом на каменный пол. В сторону отчаянно заржавшего НПС, который, срываясь на чуть ли не визг, пытался вытащить свою конечность и головы пета, тут же рвануло одно из щупалец мозгоеда, овивая шею врага.

Толпившиеся позади четверо белых пилигримов, не обращая внимания на извивающийся на полу ком из Крыса и двух НПС, рванули прямо на меня, ступая копытами по своих же собратьям. Под напором высокоуровневого противника я отступил в пещеру, где на рвущегося вперёд НПС из мрака бросился Малярийный, впиваясь зубами в сонную артерию врага. Червь тут же овил конечности пилигрима и, сдавив их, сломал как минимум две коленные чашечки. Моя молния завершила дело, обугливая морду твари и прошивая электричеством его нервные окончания.

НПС упал. И на меня выскочил следующих противник, врезая копыто прямо в грудину.

Повреждено левое лёгкое!

Повреждён первый мозг!

Твою ж!.. Я катался между бьющими о каменный пол пещеры копытами, бросая в атаку на противника всё, что у меня было. На белого пилигрима напали Червь, Малярийный и все восемнадцать мелких длинночервей. Удар! Я захрипел: тело прошила острая боль, копыто с хрустом смяло локоть левой руки. Молния!.. Но из правой конечности выскочил лишь небольшой заряд, который высокоуровневый противник даже не почувствовал. Сказалось повреждение первого мозга, на котором и сосредотачивалась вся магия.

К счастью, черви, овившие уже всё тело белого пилигрима, заползающие в его ноздри и глазницы, добились своего. Через несколько секунд НПС взревел и упал на меня.

Повреждено правое лёгкое!

Дышать сразу стало тяжелее. И не только из-за повреждений, но и из-за тела здоровенной лошади, которая, похоже, сломала мне пару рёбер. Как только я попытался вылезти из-под трупа, живот пронзила боль. Точно, перелом, да ещё и со смещением…

Ваш пет длинночервь (2 уровень) погиб!

Ваш пет длинночервь (2 уровень) погиб!

Ваш пет длинночервь (3 уровень) погиб!

Ваш пет длинночервь (1 уровень) погиб!

А это уже следующее НПС. Белый пилигрим пятнадцатого уровня принялся рвать петов, не успевших спрятаться во мраке пещеры, за что и поплатился: его шею прошило костяное лезвие Червя, впрыскивая внутрь яд.

Морщась от боли, я всё-таки выполз из-под тела лошади и тут же попался под копыта ещё одного пилигрима, который, ворвавшись в пещеру, начал кружить по ней, стремясь затоптать скрытых в темноте противников. Я едва успел отскочить от удара конечности, которая, пройдя в нескольких сантиметрах от моей головы, оставила на каменном полу длинную трещину.

Что делать? Молния мне не доступна, внушение тоже… Остаётся понадеяться на клыки и когти. Когда мимо снова промчался обезумевший белый пилигрим, я зацепился за его загривок и запрыгнул на спину врага. Сразу стало понятно, что мощную шею ревущей вперёд лошади сжать не получится. Тогда я просто дотянулся до морды твари и впился когтистыми пальцами прямо в её глаза. НПС страшно заверещало и уже через несколько секунд на полном ходу врезалось в покатый свод пещеры, в кровь разбивая голову и передние конечности. В последний момент я спрыгнул с лошади и, неудачно кувыркнувшись в воздухе, больно приземлился на колени. Впрочем, если бы я этого не сделал, удар был бы куда сильнее.

Взглянув на белого пилигрима, едва дёргающего задними копытами в луже крови, я понял, что в пещере остался только один противник… и тут же получил удар в спину. Отлетев на несколько метров и ударившись о стену, я прочёл очередное сообщение о повреждении внутренних органов:

Повреждён второй мозг!

Видимо, сотрясение. Еле встав на ноги, я едва не упал вновь: жутко кружилась голова. К счастью, последнего противника отвлёк Червь, которого белый пилигрим усердно пытался разорвать пополам, прижав хвост пета копытом, а челюстью прокусив его тело. Но Червь вместе с Тёмным мозгоедом держались и даже пытались проткнуть ногу НПС, мотая из стороны в сторону костяным шипом, из которого сочился зелёный яд.

На помощь к Червю тут же бросились все оставшиеся в живых петы, обвивая брыкающуюся лошадь, заползая в глазницы и уши, прогрызая зрачки и барабанные перепонки, протискиваясь в гортань и устремляясь к мозгу. Белый пилигрим отпустил Червя и изо всех сил ударился о стену, стараясь придавить мелких противников. Вскоре он понял тщетность таких попыток, вдруг принюхался (глазные яблоки уже были съедены петами) и повернулся в мою сторону. В следующий миг НПС рвануло в последнюю атаку. Я заорал и, шатаясь, побежал в сторону от рвущего на меня существа, чья масса превышала мою раз в шесть-семь. Ориентируюсь по запаху, конь тут же свернул за мной. Но добежать уже не успел. Один из длинночервей прогрыз-таки кость и добрался до мозга НПС. Белый пилигрим рявкнул и, споткнувшись, полетел на землю. Голова твари врезалась в пол в полуметре от меня.

Вы получили новый уровень: 28!

Сердце стучало, как бешеное, перегоняя кровь по организму. Повреждённые лёгкие с трудом втягивали в себя воздух, пропитанный ароматом крови. Корчась от боли, кажется, во всём теле, я медленно сполз по стенке.

Кое-как оклемался только спустя полчаса. Морщась, вышел из пещеры в тоннель и тут же замер, осматривая пространство: на полу валялись три тела. Одно из них принадлежало переломанному и смятому вожаку, второе, кажется, совершенно синее, – задушенному щупальцем Тёмного мозгоеда белому пилигриму. А вот третье существо оказалось разорванным на части Крысом. Между длинными рваными ранами белели кости, виднелись внутренние органы и зеленоватые конечности засевшего внутри паразита. А ещё кровь и кишки: Крыса, пилигримов и даже самого мозгоеда…

Померли?! Я ведь не получал сообщение о их смерти… Или просто не обратил на него внимания, уворачиваясь от копыт НПС?.. Какой бы великолепной регенерацией не обладал Крыс, но выдержать бой с двумя существами, превосходящими его по уровню, не смог даже он.

Внезапно красноватый орган (кажется, это было сердце) дёрнулся. Потом дёрнулся снова, а вскоре и вовсе забился. Разорванное лёгкое вдруг стало срастаться, а длинное щупальце Тёмного мозгоеда, проникающее в спинной мозг, начало обвивать отлетевшие в сторону позвонки и кусочки рёбер. Ткани съезжались и будто скреплялись невидимой нитью, вновь вырастающая броня на затылке вытолкнула из черепной коробки копыто белого пилигрима, а чёрные зрачки снова показались в глазницах.

Уже через четверть часа с окровавленного пола встал полностью восстановившийся Крыс. К слову сказать, за это время я едва смог восстановить первый мозг и рёбра и принялся за починку лёгких, оставляя сотрясение и вмятый локоть на потом.

Как эти твари нашли мою локацию? Конечно, Седобородый – довольно высокоуровневый и, несомненно, мощный маг, но даже он не мог быть вездесущим.

Я поднялся по тоннелю вверх и вышел в небольшой домик у пещеры, оставляя лежащие внизу трупы своим петам, с жадностью принявшимся за трапезу. Окинул взглядом полянку: ветер раскачивает верхушки деревьев, вокруг сыро и пахнет болотом, в воздухе кружит комарьё… а между отдалёнными соснами виднеется фигура, скрытая в тени.

А не этого ли неизвестно видел Крыс за несколько минут до нападения белых пилигримов?

Глава 20. Неизвестный

Я тут же подозвал Крыса и Червя и осторожно выглянул в окно в надежде, что неизвестный выйдет из тени. Однако фигура не спешила покидать укромное место, продолжая наблюдение за моей локацией. Вообще, ситуация, когда в Дом мага могли нагрянуть свирепый лось, здоровенные белые пилигримы или какой-то неизвестный НПС или даже игрок (а это вполне мог оказаться и он), мне совершенно не нравилась. Возможно, когда-нибудь я позабочусь о защите Дома, выстроив вокруг локации частокол… Но пока что подобный план неосуществим.

Рядом раздались шипение Червя и отдалённо напоминающие хрюканье звуки, обычно издаваемые Крысом. Я не решался первым выйти к неизвестному и обнаружить себя, ровно так же не решался сделать этого и он. Если затаившееся существо связано с нападением белых пилигримов, то сейчас оно, очевидно, ждёт, когда побитые, но довольные и сытые лошади, облизывая окровавленные морды, выйдут из пещеры. Боюсь, неизвестного ожидает неприятный сюрприз… Седобородый? Вряд ли. Что ему мешало лично явиться в мою пещеру и со сто процентной вероятностью зачистить локацию?

Вдруг из Старейшего вылез лесовик. Маленькое существо, деловито оглядываясь, спрыгнуло на землю и отправилось ровно по направлению к моему дому. Я давно не видел, чтобы из дерева вылезали гости из другого измерения, а потому с интересом смотрел на приближающегося лесовика десятого уровня. Подойдя поближе к пещере, он наконец меня заметил и от неожиданности замер на месте, после чего коротко поклонился и поспешил в противоположную сторону. В этот момент неизвестный оживился. Для него ситуация выглядела следующим образом: какое-то существо вылезло из дерева, подошло к дому, кого-то там увидело, поклонилось и убежало. И, конечно же, в доме вряд ли находились лошади.

Я послышал шелест листвы: неизвестный, по-видимому, понял, что в случившемся замесе победили вовсе не белые пилигримы, а их цель, и уже вовсю ретировался с места преступления. Пора! Я скомандовал Червю остаться со своими клонами, вскочил на Крыса и рванул за скрывшимся за деревьями существом.

Войдя под кроны деревьев, мы остановились. Я, стараясь говорить уверенно и громко, спросил:

– Кто здесь?! Выходи. Я тебя видел.

Но такой дешёвый трюк не прошёл. Вокруг не было слышно ни единого шороха, только далёкие рыки и вой, которые не могли принадлежать неизвестному.

– Не хочешь по-хорошему? – усмехнулся я, активирую Третье око.

Картинка вокруг сразу поменялась. На глаза будто надели солнечные очки: деревья посерели, солнечные лучи, и без того едва проникающие под кроны высоких елей, стали более тусклыми, а вот живые существа, напротив, будто излучали энергию. Крыс, а в особенности Тёмный мозгоед, чьи очертания проглядывались под телом носителя, горели оранжевым, мои руки светились ярко-красным… И буквально в двадцати метрах от нас виднелось бледно-жёлтое существо, мастерски спрятавшееся за толстой сосной. Существо, не обладавшее магическими силами, тем не менее явно имело силы физические… Ей богу, не будь у меня Третьего ока, даже бы не заметил его. С маскировкой, надо сказать, у существа дела обстояли как нельзя лучше.

Указав Крысу направление, я приготовился к удару молнией, и, чтобы отвлечь внимания, сказал:

– Где ты, гад? Я ведь найду тебя…

Однако неизвестный был явно не глуп. Услышав шаги приближающегося к нему Крыса, он мгновенно рванул вглубь леса.

Погоня только начиналась.

Я указывал направление Крысу, безошибочно определяя местоположение преследуемого, то и дело норовившего спрятаться за естественными препятствиями. Впрочем, вскоре он отказался от этой идеи, видя, что все попытки затаиться оборачиваются провалом, и решил оторваться бегом. Однако если на открытой местности Крыса вряд ли можно было назвать сверхбыстрым бегуном, то здесь, в лесу, он мог дать фору многим… Дело в том, что расстояния между стволами всё ещё давали возможность моему немаленькому пету проходить без особых трудностей, кусты же и мелкие деревья он просто сминал. А вот неизвестному приходилось обегать любой кустик и молодую поросль, трухлявые останки и упавшие ели, которых здесь, на болотистой местности, было очень много.

Наконец, бесконечный массив деревьев сменился топью. Однако и здесь неизвестный не мог оторваться, хотя, очевидно, в этом и заключался его расчёт. Крыс даже не замечал трясины: его вес равномерно распределялся по площади огромных лап, и обегать приходилось только совсем уж водянистые участки. Но и неизвестный был не так прост: обладая несомненной ловкостью, это существо попросту перескакивало с кочки на кочку, минуя таким образом болото.

Взглянув на мини-карту, я обнаружил, что мы двигаемся на северо-запад и уже давно вышли за пределы исследованной территории. Где-то на юге осталось разорённое гнездо Матки, в которое наши умельцы совершали экспедиции за, как оказалось, ценными минералами (после растирания и смешивания с водой они давали клейкую смесь). Чуть дальше на северо-востоке находилась обнаруженная вчера вечером Светлая долина, откуда и пришли белые пилигримы. Если честно, я думал, что именно туда и убегает неизвестный, ведь если он связан с нападением, то вполне может рассчитывать на защиту Седобородого. Однако пока что неизвестный и не думал сворачивать, прыгая по болоту на дальше на северо-восток.

Через некоторое время мы миновали трясину и снова вышли в лес, который, впрочем, вскоре закончился. Местность, постепенно теряя покров из сосен и елей, переходила в довольно высокие холмы. Здесь у неизвестного было явное преимущество, которым он не преминул воспользоваться, уносясь вверх по склону с такой скоростью, что мне снова не удалось разобрать его наименование и даже понять, игрок это или НПС.

А тут ещё и сверху донёсся какой-то странный звук, похожий то ли на рявканье, то ли на посвистывание. Я поднял голову и чертыхнулся: на фоне яркого солнца виднелась здоровенная птица, которая нас тоже заметила.

Пепельный грач, 63 уровень

И хоть противник не был какого-то сверхвысокого уровня, у него было одно немаловажное преимущество – он умел летать. И если я обладал хоть каким-то оружием против крылатых целей и своей молнией мог неплохо снести хп любому грачу, то вот Крыс здесь был практически бесполезен. Да, где-нибудь в лесу, под прикрытием деревьев, где у птицы нет возможности развернуться, пет без проблем бы поймал грача. Но только не здесь, на открытой местности. С другой стороны, возвращаться назад в лес в мои планы не входило: это бы свело на нет любые шансы поймать неизвестного, который бежал теперь в низине между холмами. Именно в эту низину я и направил Крыса, накапливая заряд для удара.

Пепельный грач с оглушительным «Гра!» рванул на Крыса, приготавливая свои стальные когти, сверкающие в лучах дневного солнца. Однако к нему навстречу уже летел искрящийся поток электронов. Но я промазал… Вернее, попал не туда, куда следовало бы. Тем не менее НПС рявкнуло и снова взмыло вверх, оставляя за собой след из чёрного дыма от обугливающегося хвоста. После выстрела, подпалившего перья и нарушившего аэродинамические свойства тела пернатого, птицу повело в сторону, однако грач сумел выправить полёт и уже заходил на следующий круг.

Я подгонял Крыса, который, свесив язык, и так бежал на полной скорости, тяжело втягивая воздух широкими ноздрями. Тем не менее Тёмному мозгоеду удалось использовать резервы организма носителя, и Крыс ускорился, постепенно приближаясь к уже выдыхающемуся неизвестному, с трудом скачущему по склону следующего холма.

Пепельный грач переключился на другую цель и теперь пикировал уже на неизвестного. До моих ушей донёсся его вопль: существо заметило птицу. Мне всё больше казалось, что преследуемый был вовсе не НПС, а именно игроком, и долетевшие до меня крики, разобрать которые я не мог из-за закладывающего уши ветра, разыгравшегося на открытом пространстве, только подтверждали мои догадки.

Преследуемый начал отчаянно вилять из стороны в сторону, усложняя задачу пепельному грачу достать его. Птица с повреждённым хвостом снова заверещала, пытаясь выцепить увёртливого игрока. Поймать его грач не сумел, зато существенно снизил скорость преследуемого, и теперь Крыс без проблем держал темп убегающего.

Мы поднимались по склону вверх и устремлялись вниз, снова и снова повторяя эту последовательность, постепенно приближаясь к видневшейся в отдалении кромке леса. Пепельный грач вскоре отстал, так и не сумев схватить ни ловкого игрока, ни швыряющегося молниями гуманоида на крысе.

Наконец мы достигли кромки леса. Неизвестный мгновенно скрылся за высокими елями. Я тут же активировал Третье око, чтобы не потерять цель из виду. Однако вместе с бледно-жёлтого пятном, улепётывающим теперь со всех ног на северо-восток, передо мной высветились десять стоящий полукругом существ, часть из которых оказалось прямоходящими и держащими в руках копья.

– Stop! – вдруг раздался грозный голос их командира, вышедшего вперёд строя.

Перед глазами высветилось:

Lokk, фракция бордовых. 31 уровень

Поздравляем, состоялась первая встреча с соседней фракцией!

Вы получили новый уровень: 29!

Сказать, что я был в шоке, значит не сказать ничего. Наконец-то мы встретили первых соседей… Вернее, правильнее было бы сказать, первых живых соседей: зелёным, разгневавшим Крысолова, повезло меньше. Я помнил фракцию бордовых ещё по Первичному бульону, где некая Susan разделалась с Колонией кра. Кажется, этот самый Lokk тоже участвовал в том сражении. Однако в Первичном бульоне мы так и не пересеклись: не до того было, началась усиленная прокачка для выхода на Сушу.

Бордовые тоже весьма удивились, в нерешительности глядя на сидящего на здоровенном Крысе игрока с никнеймом на кириллице. Их было пятеро, каждый в руках сжимал простенькое копьё, а рядом с ними сидели какие-то странные существа, напоминающие помесь собаки с кем-то из семейства кошачьих (хотя я слабо себе представлял, как такое вообще возможно).

К сожалению, неизвестный уже скрылся за деревьями, и поймать его не представлялось возможным, но я не сильно расстраивался по этому поводу, ведь передо мной стояли наши… А кто они, собственно? Вероятно, бордовые тоже разобрались с механикой Системы и поняли, что выстраивать длительные союзнические отношения в условиях, когда выживает лишь одна фракция, – довольно странная идея. Как бы Lokk прямо сейчас не кинул в мою голову копьё: мозг и так ещё не до конца восстановился после сотрясения…

Однако игрок пока что агрессии не проверял, напротив, смотрел на меня с интересом, что нельзя было сказать о его союзнике.

– Who are you? – зло просил второй бордовый по имени Oscar, напоминающий перекачанного примата с длинными клыками и одним глазом посреди лба. – And where is your base?

– Oscar, can you be more polite? He`s our neighbor, – приструнил его Lokk, гуманоид высокого роста с длинными худыми конечностями.

– Yes, boss… But what about beige players? I don`t see your politeness with them.

– Are you going to tell all secret information, Oscar? – с недовольным видом вмешался в диалог David, отдалённо напоминающий бесшёрстного медведя.

Нет, так дело не пойдёт. Я, конечно, учился в школе и кое-что по-английски понять могу, однако для полноценного разговора этого не хватит. Открыв профиль, я вложил четыре свободных очка навыков в Лингвистику. Пятый уровень навыка в совокупности с моим багажом знаний исправил ситуацию.

– Да какая тут секретная информация? – Oscar только отмахнулся.

– Эм… – сказал я. – Мне не хотелось бы вас перебивать, но мы так и будем стоять на одном месте?

– Да, извини, братан, – Lokk ткнул кулаком в плечо Oscar`a. – Тут нужно у нашего главного спросить… ты, случаем, не спешишь никуда?

– Да вроде нет, – ответил я Lokk`у: неизвестного я всё равно упустил.

– Отлично! – сказал командир. – Тогда мы тебя проводим до перевалочной базы, она тут буквально в двадцати метрах, а Oscar пока сгоняет до Холмов.

– Эй, почему я?! – недовольно проговорил игрок.

– За базар свой, – усмехнулся David.

Я с сомнением взглянул на Lokk`а. Командир, видимо, понял, о чём я думаю, поэтому поспешил заверить:

– Нет, трогать тебя никто не будет. У нас тут заварушка с другими соседями… В общем, никому воевать ещё и с вами не нужно. Нам сейчас гораздо интереснее сотрудничество, поэтому если главный даст добро, будем организовывать переговоры… Вам ведь это тоже интересно?

Перевалочная база, а вернее, просто несколько шалашей с кострищем по центру, действительно, находилась неподалёку. Albert и Killer21, четвёртый и пятый игроки небольшой группки Lokk`а, вскипятили воду в небольшом глиняном кувшине и заварили какую-то лесную траву. Получившийся напиток, по вкусу напоминающий обычный чай, разлили по сосудам поменьше и раздали всем сидящим вокруг костра.

И хоть чай был вкусный, а бордовые, отложив оружие в сторону и отпустив своих питомцев побегать вокруг шалашей, весело болтали, я не терял бдительности. Поэтому, когда Lokk, видимо, подумав, что атмосфера меня расслабила, начал задавать незначительные вопросы о фракции, отвечал я предельно осторожно.

– Слушай, братан, как это мы с вами не встретились раньше? Вы ведь недалеко отсюда живёте? – отхлёбывая из кружки, как бы невзначай спросил командир.

– Ну относительно… Мы, конечно, исследовали местность, но до вас я добрался прямо-таки случайно.

– Кстати, да. Чер-нок-ниж-ник [моё имя давалось бордовым особенно сложно], а как ты вообще оказался у нашей перевалочной базы? – прищурившись, спросил Killer21.

– Можно просто Чёрный. Гнался за одним не очень доброжелательным существом. Вы, кстати, никого не видели?

– На самом деле, было кое-что… – задумчиво проговорил Albert. – Какое-то НПС, похоже то ли на лисицу, то ли, даже не знаю, пуму… пробежало рядом. Мой Рекс его едва не цапнул, но уж больно тот увёртлив.

Я покачал головой, но решил полностью бордовым не доверять: кто его знает, может, эта пума – на самом деле один из их соратников, решивший таким вот образом забрать мага потенциального противника.

Между тем Lokk всё не отставал со своими расспросами:

– Сложно было с доминирующим видом расправиться? Нам вот повезло: на обитавших на Холмах тварей напали белые лошади из соседней локации, оставалось просто добить оставшихся.

Уж не про белых ли пилигримов он говорит?..

– Да, – вступил в разговор David. – Местное существо оказалось довольно дружелюбным и согласилось нам помочь.

Я всё больше и больше подозревал бордовых в связях с Седобородым.

Lokk вопросительно уставился на меня, ожидая ответа на вопрос. Поразмыслив, я сказал:

– Разобрались с ними мы довольно быстро. Дело в том, что циклопы (это и был доминирующий вид) сами на нас напали и потеряли в бою почти всех особей. Но вот для боя с их здоровенной Матки пришлось использовать знания наших предков, охотившихся на мамонтов.

– Хах, хитро! Никого из ваших, я надеюсь, не убили?.. – спросил Lokk.

Теперь ясно, к чему эти расспросы: бордовые хотят вытянуть из меня информацию о количестве игроков во фракции… Думаю, сообщать им, что из всех ста пятидесяти союзников выжило только тридцать восемь, не стоит.

– Только несколько игроков, – ответил я и не соврал, ведь большинство убитых были на счету у напавших на нас в Первичном бульоне острозубов.

– Очень прискорбно, – изобразить грусть у Lokk`а получилось довольно неплохо, вопрос в том, по поводу чего он расстроился: из-за убийств или их малого количества.

– И что же, у вас достаточное количество игроков осталось? – спросил Killer21.

На что они надеются? Задавать такие вопросы в лоб просто смешно. Видимо, считал так и Lokk, который с недовольным видом взглянул на подчинённого.

– Он хочет спросить, есть ли у вас силы для совместных операций против бежевых. Мы как раз заинтересованы в подобном сотрудничестве, – попытался выпутаться из ситуации David.

– Такие вопросы нужно задать нашему начальству. Я здесь, к сожалению, некомпетентен.

После знакомства с группой Lokk`а у меня остались довольно приятные впечатления, если говорить о самих игроках. Видно, что ребята довольно дружные и общаться с ними легко, даже несмотря на их наивные попытки выпытать стратегическую информацию. Тревожило меня другое.

Видимо, поняв, что разболтать меня не получится, бордовые наконец расслабились и начали говорить о своём. Я тоже подключался к беседе, когда тема казалась мне знакомой. Говорили об охоте, о поиске новых пригодных для одомашнивания животных (насколько я понял, собаки, бегающие вокруг перевалочной базы, именно к таковым и относились)… Травили байки о странностях и мистике, встреченных отрядом Lokk`а в своих походах, Killer21 всё время переводил тему на «опасность», исходящую из локации под странным названием Визжащие горы.

Я тоже рассказал историю про серого пилигрима, многоногое существо, практически каждую ночь пытающееся подобраться к разведчикам и снова и снова ускользающее, когда его пытались поймать. Бордовые только головами покачали, а Albert, выругавшись, пробурчал что-то типа:

– Как бы к нам такое не пожаловало…

Наконец из-за ближайшей ели показался довольный Oscar, вернувшийся от начальства. Игрок, выбравший для себя тело здоровой гориллы, отдышался и доложил:

– Босс, приказали организовать переговоры, ответственным за это дело выбрали вас.

Lokk улыбнулся, поднялся на свои длинные ноги и, размяв шею, обратился ко мне:

– Ну что, дорогой друг, мои предложения: встречаемся здесь завтра в полдень, от каждой стороны трое переговорщиков и пятеро охранников. Также, если вам интересна покупка ремесленных изделий, инструментов или еды, мы готовы обменять их на оружие. Я слышал, что вы, русские, в нём разбираетесь.

Я тоже улыбнулся и ответил:

– Моё предложение: встречаемся на нейтральной территории, допустим, в локации, откуда я и пришёл, – я взглянул на мини-карту, – Зелёные холмы, ближе к южной лесополосе на случай, если снова нападёт Пепельный грач. Время меня устраивает, производство оружия у нас налажено довольно неплохо, – здесь вы не ошиблись. Мы принесём примеры работ, а вы захватите с собой ремесленные инструменты.

– Ну что ж, – сказал Lokk. – Нас это устраивает.

ударили по рукам. Я, поддавшись уговорам бордовых, выпил ещё пару кружек чая и отправился назад к Чёрной горе.

В голове бесконечным потоком вились мысли. В основном они касались бордовых и того самого неизвестного, что ускользнул от меня прямо у перевалочной базы. Я вспоминал всё произошедшее за сегодняшний день, снова и снова пытаясь понять, был ли неизвестный игроком или всё-таки НПС. Если это игрок, то какое отношение он имеет к фракции бордовых? Мог ли Albert попросту принять его за реальное НПС, учитывая тот факт, что прошмыгнул мимо отряда неизвестный достаточно быстро, или бордовые предпочли скрыть от меня какую-то информацию?..

Ещё страшнее казались предположения, что белых пилигримов на меня натравил не НПС или бордовый, а кто-то из своих. Сразу вспомнился микроорганизм, ведущий за собой настоящую орду из острозубов, которого остальные мои союзники попросту не видели…

События, происходящие вокруг, становились таинственнее, загадка шла за загадкой, и всё происходящее заплеталось, кажется, в причудливый Гордиев узел. Вопрос состоял в том, смогу ли я разрубить его или застряну между нитями навсегда.

Похоже, пришла пора применить секретное средство, о котором я не говорил ни своему отряду, ни Кислому, ни уж тем более командованию, относительно которого у меня имелись некоторые сомнения…

Послышался тоненький писк: в шерсти Крыса показалась фигурка Слышащего, спрятанная до этого между колтунами слипшихся волос. Комар получил приказание и взмыл в воздух.

Глава 21. Всё тайное становится явным

Новость о том, что я встретил бордовых, мгновенно облетела всю фракцию. Пришлось терпеть бесчисленное количество расспросов как от командования, так и от обычных игроков. Но, собственно, что я мог сказать? База бордовых находится на северо-востоке, в локации под названием Холмы, воюют с некими бежевыми, местоположение которых мне неизвестно, также у них налажена связь с Седобородым… В общем-то, на этом всё.

Несмотря на скудность информации, встреча с другими игроками растрясла моих союзников, постепенно привыкающих даже к не самым благоприятным условиям существования на уровне первобытного общества.

Конечно, отравиться на встречу с бордовыми хотели абсолютно все. Однако Майор распорядился иначе:

– Переговорщиками буду я, Леший и Кислый. В качестве охраны с нами пойдёт отряд Чёрного.

Подобное решение многим показалось странным. И если насчёт моего отряда вопросов не возникло (всё-таки я уже общался с соседями, да и кое-какой авторитет во фракции мне удалось заработать), то вот невключение в состав переговорщиков представителя от гражданских игроки приняли в штыки. По всему выходило, что на встречу с бордовыми должен был идти Палыч: он и в экономике фракции больше разбирается, и куда выше по социальной иерархии, чем тот же Кислый. Однако я понимал Майора: в последнее время своенравный математик всё больше увеличивал собственные полномочия, постепенно занимая центральную позицию в отношении всего, что касалось внутренней жизни фракции, и даже посягая на святое – военные операции. Такой шаг военного был призван ослабить Палыча, а подкреплён он был поддержкой всё ещё сильного лагеря военных и (неожиданно) гоблинов во главе с Клыком Первым.

В итоге Майор всё-таки протащил кандидатуру Кислого, но что-то мне подсказывало, что затаивший обиду Палыч просто так этого не оставит. Ну как что-то? Он сказал это практически прямым текстом прямо в лицо военному. Акт неподчинения был чреват возобновлением противостояния силовиков и гражданских, которых, как ни крути, было физически больше.

Я, вроде как, принадлежал к лагерю военных: так уж сложились обстоятельства, однако хитрый беспринципный Палыч во главе нашей фракции мне виделся куда более притягательной фигурой, чем прямолинейный и конфликтный Майор. Поэтому в случае открытой борьбы я серьёзно подумывал о переходе на сторону математика, заодно переманивая за собой весь свой отряд и большинство гоблинов.

До места переговоров мы добрались довольно быстро, благо территория уже исследована, а лёжки крупных НПС разграблены во время многочисленных рейдов. Нас уже ждали. Бордовые немного обустроили место, соорудив там некое подобие высокого шалаша и разведя несколько костров. Переговорщиками от них выступали уже известный мне Lokk и два других высокопоставленных игрока Hedgehog и Chief, невысокие гуманоиды, обшитые панцирями; охранниками – уже известная мне группа Lokk`а, к которой прибавился пятый игрок, настоящий громила, размерами ничуть не уступающий Ивану.