Текст книги "Невероятные приключения лесной феи и её друзей"

Автор книги: Лорен Миллс

Соавторы: Лорен Миллс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 252 страниц) [доступный отрывок для чтения: 89 страниц]

Вечная музыка

6 мая

Азамат скучал. Никаких интересных дел в последние дни не было: сплошная мелочь и рутинные проверки.

Спец по редким существам сидел за рабочим столом и лениво толкал пальцами скрепку от одного края картонной папки к другому. Вообще-то надо было открыть папку и заполнить кое-какие бумаги, но бдящая за порядком в документах Вика ушла в архив. Егор был на планёрке, а Эда позвали на склад, так что в кабинете Б-пять сидели только Аз и Максим, что-то строчащий в телефоне.

Азамат в очередной раз лениво толкнул скрепку, напевая под нос услышанный в маршрутке мотивчик.

У Кошкина зазвонил телефон, и Макс торопливо заговорил в трубку:

– Привет, да, забери у охраны конверт. Я бы спустился, но у нас тут работа, дела... Да, скажи, что Кошкин оставил: я предупредил ребят. Ага. Хорошо. Тебе спасибо! Пока.

Аз со слабым интересом уставился на коллегу, когда тот положил телефон на стол:

– Кого ты бессовестно обманываешь, Макс? Нет у нас никаких дел.

Кошкин вздохнул:

– Хорошего человека обманываю, Славика. Помнишь, они с Русланом нам помогали в деле Неназываемого?

– Помню. И зачем ты с ним так, злодей?

– Билеты на концерт ему оставил. Мы как-то встретились в городе, поболтали. И оказалось, что ему очень-очень нужны билеты на концерт Эль Гато, а я, так уж вышло, мог их достать.

– А кто это, Эль Гато?

– Местный музыкант... – неохотно пояснил Макс.

Аз, памятуя о пристрастиях коллеги, уточнил:

– Скрипач? Пианист? Или какой-нибудь органист?

– Нет, панк-рокер. Как я понял, и Славику, и его новой подруге он нравится.

Азамат искренне удивился, но расспросить Максима не успел. Вернулся Эд, покончивший, видимо, со складскими задачами, следом вошёл Егор с папкой под мышкой: видимо, с заданием.

– У нас тут случай заражения «ушным червём», – заявил старший.

– А разве эти «черви» по части спецотдела? – удивился бывший стажёр. – Они же вроде назойливые, но не опасные.

– Это если обычные! – охотно пояснил Аз. – А если «зелёные», мутанты, то очень даже опасные! Из психиатрии вызов?

Вопрос был адресован Егору, и тот кивнул.

– Да. Самоповреждения, повторяющиеся действия... – старший глянул в записи, – компульсивные. Но вроде как контактный. Так что я, Аз и Вика едем в больницу. Эд, Макс, вы пока на подхвате.

В ожидании Вики Аз взялся просвещать бывшего стажёра:

– «Ушные черви» мутируют не так чтобы часто, но периодически: для этого и нужно всего лишь семь или больше человек в зелёной одежде и в подавленном настроении, более-менее громкая музыка, ну и матка, которая живёт у источника звука и, собственно, создаёт «червей». Обычно они, сам знаешь, цепляются к человеку и заставляют снова и снова прокручивать в голове какую-нибудь песенку, а потом исчезают. У кого-то за пару часов, к кому-то и на пару дней могут пристать. А вот мутанты гораздо зловреднее обычных «червей». Они буквально сводят человека с ума. Кого-то быстрее, кого-то медленнее, но результат, увы, один.

– Они подпитываются безумием? – уточнил Эд.

– Кстати говоря, нет. Есть мнение, что они пытаются развеселить человека, «включая» у него в голове музыку. Жертва отвлекается сначала от грустных мыслей, потом от любых других. Не может сосредоточиться, а затем зачастую пытается что-то сделать – либо с собой, либо с окружающими.

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошла Вика. Азамату показалась, что она выглядит более строгой и сосредоточенной, чем обычно, но ручаться он бы не стал. В конце концов Вика никогда и не пыталась казаться милой и жизнерадостной.

– Всё, едем, – велел Егор. – Вика, ты с нами, по пути расскажу.

Через час спецотделовцы уже сидели в кабинете вызвавшего их врача.

– Пациент Фролов поступил сегодня в восемь утра. К нам обратилась его жена: по её словам, супруг несколько дней отказывался от еды, вполголоса напевал какие-то песенки, чего раньше за ним не водилось, постоянно притопывал левой ногой, чего опять-таки раньше не делал, и выстукивал мелодию пальцами по бедру. А сегодня утром он схватился за нож, чтоб отрезать себе ухо. По его словам, чтобы лучше слышать. Вот тут-то нас и вызвали.

– «Ушного червя» извлекли?

– Да, конечно. По протоколу, оставили, чтобы показать вам, потом уничтожим.

– Других случаев пока не было?

– Нет, но, сами понимаете, к нам могут обратиться...

– А могут и не обратиться, – мрачно закончил Егор и поинтересовался:

– С Фроловым можно поговорить?

– Можно, но, честно говоря, сомневаюсь, что вам это что-то даст. Давайте с «червём» разберёмся и пойдём к пациенту.

Врач отпёр стоящий в углу металлический шкаф, изрисованный знаками, и извлёк из него коробку, изрисованную защитными символами.

– Вот он. Самый обычный мутант, – сказал доктор, поднимая крышку.

«Ушной червь» действительно выглядел точно так, как полагается мутировавшей особи: длинный, плоский, с округлой зубастой пастью вроде пиявочной, зелёный, а не серо-прозрачный.

Егор подписал необходимые документы, подтверждая, что «червя» видел и что спецотдел не возражает против утилизации существа-вредителя.

– Отлично, теперь идём к Фролову, – врач вывел «гостей» из кабинета, запер его и повёл их на третий этаж.

Фролов выглядел неважно: бледный, осунувшийся, стильная стрижка жутковато контрастировала с рассредоточенно-мутным взглядом. Его губы беззвучно шевелились, а лицо непроизвольно подёргивалось. Пальцы с аккуратно подпиленными ногтями выбивали ритм по бедру полулежащего в постели человека.

– Здравствуйте, – мягко поздоровалась Вика, усаживаясь на стул, который доктор поставил напротив кровати Фролова.

Тот заговорил чуть громче, и Азамат сумел разобрать что-то про «помаду, туфли, платье».

Наконец, мужчина сумел взять себя в руки и негромко поздоровался:

– Добрый день.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Вика тем же мягким тоном.

– Плохо... Хорошо... Не знаю... Музыка... она мешает. Или не мешает? «Я здесь принцесса карнавала, лишь от того, что обещала», – слабая улыбка появилась на губах молодого мужчины. – «Научусь летать с тобой на небо...»

Фролов явно потерял нить разговора и принялся покачивать головой в такт старому хиту.

Увы, избавление от «ушного червя» уже никак не поможет жертве. Всё, что остаётся спецотделу, – найти матку и уничтожить её, чтобы она больше никого не свела с ума. И по возможности, отыскать других зараженных.

– А музыка давно с вами? – поинтересовалась Вика.

– Что? А, не знаю... давно... нет, не давно! Раньше музыки не было. А потом появилась! И я её полюбил! Любовь! «Просто такая сильная любовь! Ты ещё не знаешь!..»

Он зажмурился и продолжил тихонько напевать.

– Где вы были в апреле?

– На работе. И дома.

– А ещё где?

– В ресторане... Там ещё песня была... Сейчас вспомню... О, вот эта! «Ах, какая женщина, какая женщина! Мне б такую...»

– Как ресторан называется?

– Что? Какой ресторан?

– В котором вы недавно были.

– Я не помню... но там такие шутки красные и чёрные... «Не волнуйся так, я тебе не враг...»

Больше ничего внятного Фролов не рассказал. Разговор его утомил, и он начал переключаться на песни всё чаще, пока не перестал реагировать на вопросы совсем.

Вика посмотрела на Егора и покачала головой.

Когда спецотделовцы и врач вышли из палаты, Егор попросил передать ему данные о семье и работе пациента.

– Фотокопии подойдут? – поинтересовался медик и, получив утвердительный ответ, заверил, что прямо сейчас всё сделает.

Если верить документам, Антон Александрович Фролов работал менеджером в небольшом рекламном агентстве, жил с женой, не имел детей, вёл здоровый образ жизни и редко обращался к врачам.

Егор позвонил Максиму и велел им с Эдом ехать на работу к Фролову. Вдруг там расскажут, где их коллега мог попасть в компанию людей в зелёной одежде в паршивом настроении?

– А мы попросим доктора предупредить жену пациента о нашем визите и поедем к ней.

Фроловы жили в новеньком ЖК «Весна» в активно застраивающемся районе. Четыре кирпичные девятиэтажки, огороженная детская площадка, куча машин, припаркованных вдоль домов. В меру весенней сверхъестественной живности. Ничего подозрительного.

Видящих впустила заплаканная молодая женщина в пёстром шёлковом подобии кимоно.

– Вы из больницы, да? Мне позвонил врач Антоши. Я его жена. Проходите, пожалуйста.

Она провела незваных гостей в просторную гостиную, похожую на фото из дизайнерского журнала: светлая мебель, тёмный текстиль, чёрно-белые фото в причудливых рамках на стенах.

– Скажите, когда именно ваш муж начал вести себя странно? – спросил Егор.

– Я точно не знаю, но вот в прошлый вторник он готовил проект по работе – и всё было нормально. Никаких песен, никаких подёргиваний, – женщина всхлипнула. – А в пятницу он уже был не в себе... Скажите, с Антошей всё будет хорошо?

– В диспансере делают всё возможное, чтобы стабилизировать состояние вашего супруга, – мягко вмешалась Вика. – Но пока неизвестно, насколько серьёзны последствия и в какой степени удастся их сгладить. Нам нужно выяснить, когда и как могло ухудшиться состояние Антона Александровича. Вы можете рассказать, где он был в апреле? Куда ходил? С кем общался?

– Вы думаете, это заразно? – испугалась женщина.

– Нам нужно всё проверить, но с вами всё в порядке, это точно. Вы не заражены.

– Хорошо... Так, вы спросили, где муж бывал в апреле... Так, в ресторане «Китай», в торговом центре «Планета»... В банке, кажется. В поликлинике. Нет, в медцентре «Диагност». В кафе. В магазинах всяких, конечно. На почте. В кинотеатре – мы вместе были в начале месяца. Кажется, всё. Ну, на работе ещё, конечно, был.

Вика уточнила названия магазинов и кафе, порасспрашивала Фролову о том, не был ли её муж где-то за компанию, по приглашению, случайно или вместо кого-то.

Азамата восхищала способность Виктории задавать правильные вопросы нужным тоном. Ему самому с малознакомыми людьми было не очень-то сподручно. Иногда работа вынуждала вести допросы, и справлялся с этим Азамат не слишком успешно.

Вика узнала, что Фролов был вместе с коллегой на вокзале, заходил в пиццерию поздравить племянника другого коллеги с днём рождения, а ещё ходил в музей со своим племянником.

Но ни спортивных соревнований, ни костюмированных балов, ни тематических вечеринок – никаких мероприятий, где можно было бы встретить группу грустных людей в зелёном.

Видимо, он заразился уже после того, как матка «ушных червей» мутировала, так что придётся пройти по всем местам, где был Фролов в течение недели до проявления признаков заражения. А ещё на всякий случай надо будет осмотреть маршрутки и прочий общественный транспорт.

Когда Егор, Вика и Аз вышли из дома жертвы и сели в машину, старший сверился с картой и отдал распоряжения:

– Перепроверять придётся всё. Аз, тебе медцентр, местное почтовое отделение и «Китай». Вика, тебе окрестные магазины и кафе. Макс и Эд пойдут проверять «Планету». Мне банк и кинотеатр. Вопросы есть? Если нет, то ты, Вика, остаёшься тут. Аз, тебя я закину к медцентру – он в соседнем квартале. Закончите – звоните. После обеда будем общественный транспорт осматривать, если никто ничего не найдёт.

В медцентре всё оказалось чисто. На почте тоже. Вокруг «Китая» шастали голодунцы, но их Аз без проблем отманил на крошки от купленной в ближайшем киоске булки и изгнал типовой связкой. Потом проверил заведение: чисто во всех отношениях и пахнет потрясающе заманчиво, пообедал и позвонил Егору.

– У меня всё чисто. А у вас есть что?

– Нет, ничего подозрительного.

– Ни у кого?

– Увы.

– В отдел или сразу в трамвайное депо?

– Туда я Макса и Эда отправил. Вику послал проверять троллейбусы. А мы с тобой будем осматривать маршрутки. Ты сейчас где?

– В «Китае»... Может, ещё раз Фролова допросим?

– А смысл? Сам знаешь, что его состояние не улучшится.

– Эх. Ладно, ты прав.

Однако поехать в больницу им всё равно пришлось: как только Аз сел в машину, Егору позвонили. Оказалось, в диспансер привезли агрессивную женщину, пытавшуюся силой заставить пожилых соседей слушать «прекрасную вечную музыку».

– Так, хорошо, мы сейчас приедем, – старший спрятал телефон и пояснил:

– Для оформления документов нас двоих хватит. Остальные пусть продолжают проверять.

Аз не возражал.

Гражданка Притыкина когда-то – возможно, ещё неделю назад —выглядела роскошно: дорогая одежда, туфли на высоченных каблуках, красивый оттенок пепельных волос, стильные украшения. И совершенно безумный взгляд диковатых голубых глаз. Умело подтянутое опытным хирургом лицо искажено гримасой, а криво накрашенные губы повторяют раз за разом:

– «Но от песни той не спрятаться, не скрыться! Дружно руки вверх и будем веселиться!»

Её «ушной червь» тоже оказался совершенно обычным мутантом.

В прошлый раз, лет пять назад, до того, как матку обнаружили в ирландском баре, в диспансер попало пять человек. А сколько не попало, Азамат старался даже не думать. Кто-то под воздействием сверхсильного «ушного червя» не выдерживал и накладывал на себя руки. Кто-то спивался. Кто-то уходил из дома и бесцельно бродил, слушая музыку в своей голове.

Надо поймать матку как можно скорее.

Увы, все возможные подсказки от Фролова так и не вывели на логово существа. А Притыкина вообще не собиралась ничего подсказывать.

Что же могло объединять этих двоих? Он работает в рекламном агентстве, живёт в сравнительно недорогом ЖК. Она вдова, тратит деньги покойного мужа-бизнесмена, полгода проводит в роскошной квартире в центре города, полгода – за границей.

Так что же у них общего?

По пути к автобусному парку Азамат напряжённо думал. Вряд ли рассадником мутантов стал общественный транспорт: во-первых, тогда заражённых уже было бы больше. А во-вторых, Притыкина вообще вряд ли им пользовалась.

Где могли оказаться и он, и она? Сравнительно недавно. Место должно быть более-менее людным. Концертный зал? Но жена Фролова наверняка упомянула бы о концерте, если бы муж туда сходил. В личном деле Притыкиной значился номер её секретаря: надо позвонить и уточнить.

– Позвоню секретарю? – спросил Аз у Егора.

Тот кивнул.

– Добрый день, вы секретарь Притыкиной Аллы Павловны? По поводу её госпитализации... Что? А да-да, – девушка решила, что звонят из диспансера, и Аз не стал её разубеждать. – Скажите, ваша работодательница не посещала концерты или другие массовые мероприятия в течение последних двух недель?

Секретарь заверила, что ничего такого не было: ни концертов, ни выставок, ни вечеринок. Разве только день рождения знакомой и годовщина развода лучшей подруги. Аз поинтересовался, где и когда проходили сии знаменательные события и получил полный отчёт. День рождения отмечали в загородном рестобаре «Три ковбоя», а годовщину – в уже проверенном «Китае».

Поездка к рестобару ничего не дала. Многочасовая проверка автобусного парка тоже.

К шести часам все члены Б-пять, дружно собравшиеся в автобусном парке, по-прежнему не имели ни малейшего понятия о том, откуда взялись мутанты.

Аз устало потёр виски и в который уже раз за день вспомнил обоих пострадавших: небедные, нестарые, бывают в центральном районе города – больше ничего общего между ними вроде бы и нет.

Разного пола, возраста, разный социальный статус и образ жизни, разный круг общения. Увлечения и стиль одежды тоже разные.

Что же между ними может быть общего?

Ну, ни у Фролова, ни у Притыкиной нет домашних животных. Нет детей. Да много чего у них нет! А что же есть?

Вот он Фролов. Вот Притыкина.

Думай, Аз, думай!

И вдруг его озарило! Фролов был аккуратно пострижен. У Притыкиной безупречно окрашенные волосы. Весьма вероятно, что оба недавно были в салоне красоты.

– Егор, есть идея! Позвони жене Фролова и спроси, когда он был в парикмахерской!

Егор кивнул и набрал нужный номер.

– Ещё раз здравствуйте. Мы сегодня заходили по поводу вашего мужа. Странный вопрос, но нам нужно знать. Подскажите, когда он был в парикмахерской? Девятнадцатого апреля? А как она называется? Вы не знаете? Жаль... Нет, новостей пока нет. До свидания.

Аз позвонил секретарю Притыкиной и узнал, что Алла Павловна посещает салон «Изумруд» в центре города. В последний раз она ходила на окрашивание двадцатого апреля.

– Едем!

В салоне Егоровой машины сегодня не звучала привычно-странная музыка.

На крыльце салона красоты «Изумруд», спрятавшегося в переулке в самом центре города, стояла девушка, запирающая массивную тёмную дверь.

– Закрыто! – сказала она, заметив идущих к салону потенциальных посетителей.

– Спецотдел, – махнул «корочками» старший и представил всех членов Б-пять.

Девушка ойкнула, но дверь открыла. Кресла, стены и часть пола были оформлены в разные оттенки зелёного. На одном из кресел висела тёмно-зелёная парикмахерская накидка.

– Что-то с Ольгой Михайловной? Или с Никой? Или с Танюшей? С Игорьком?

– Это ваши коллеги?

– Да. У нас в последнее время ужас какой-то творится! Как у Ольги Михайловны сын в аварию попал, так и началось.

– А это когда было?

– Пятнадцатого апреля. Ей из полиции позвонили, она как раз с клиентом закончила. Взяла трубку и вдруг как побледнела вся! Чуть в обморок не упала! Мы такие: что случилось? А она такая: Олег разбился... а он с женой был и сыном! А сын у него совсем маленький, ему три всего! И...

– Сколько человек было в салоне в этот момент?

Девушка удивлённо уставилась на Егора, но ответила:

– Три мастера, Юля на ногтях и три клиента. Все очень-очень переволновались!

– Скажите, а форма у вас зелёная?

– Что? А, ну да... у нас всё зелёное: любимый цвет Риммы Борисовны, владелицы салона... А что?

Пока Егор и Вика забалтывали напуганную девушку, Азамат, Эд и Макс обошли парикмахерскую.

Поиск. Вот сюда, ага. Вот она! Вот матка!

Аз обрадовался полуметровому пульсирующему слизню, притаившемуся на подвесной колонке у двери, ведущей к туалетам, как родному.

Азамат подозвал коллег, и тройное специфическое уничтожение не оставило от матки «ушного червя» ничего.

Егор и Вика вытрясли из девушки адреса её коллег и список постоянных клиентов. Хорошо бы проверить всех-всех, кто посещал парикмахерскую после пятнадцатого апреля, но придётся ограничиться теми, кого тут знают, и теми, кто оплатил стрижку или покраску картой. Конечно, среди тех, кого не представляется возможным найти, наверняка есть и защищённые знаками видящие, и наоборот люди, абсолютно лишённые дара, – и тем, и другим «ушные черви» не страшны.

Но кто-то так и останется беззащитным перед существом, способным свести с ума. С этим придётся смириться. И это тоже часть их работы.

Чудище. Ч.1

12 мая

С утра Вике хотелось не работать, а спать. Она старательно сдерживалась, но сосредоточиться на отчётах сегодня было трудно как никогда.

В два часа ночи позвонила мама, и Вика, поняв, кто звонит, поначалу испугалась, не случилось ли чего. Однако оказалось, что со всеми всё в порядке. Со всеми, кроме самой Вики.

– Мы всё ждали, что ты позвонишь и поздравишь Юлечку, – недовольно сказала мама. – У неё ведь сегодня день рождения.

Точно. А Вика и забыла, что у... как называется жена брата? невестка? свояченица?.. в общем, у Юли день рождения. С Юлей они виделись от силы три раза: через месяц после свадьбы Саша с женой уехал в Москву.

– Да, я забыла, – хриплым со сна голосом отозвалась Вика. – Но вряд ли Юля расстроилась. Мам, у нас два часа ночи!

– Вот, я ведь говорила! Ей всё равно! – ещё более недовольно сказала мама куда-то в сторону.

Послышался лёгкий шорох, и телефон взял папа. Как дела? У нас всё хорошо. У Саши тоже. Юленька отлично выглядит. Внуки растут. Ты как? Хорошо? Вот и славно.

Что ж, обычно родители звонят ей только для того, чтобы убедиться, что у дочки всё по-прежнему. То есть прекрасно, что она жива, здорова и даже работает, но если к двадцати шести – это всё, чего она добилась, то гордиться им, родителям, тут совершенно нечем. Как в детстве, когда Вика приносила четвёрку вместо обязательной пятёрки или занимала второе место на соревнованиях по лёгкой атлетике. Мама недовольно качала головой, а папа вздыхал: мол, ладно, она же девочка, что с неё взять?

Короткий разговор ни о чём всколыхнул неприятные воспоминания, и ещё пару часов Вика проворочалась, лишь под утро забывшись тревожным беспокойным сном.

А теперь еле сдерживалась, чтоб не зевнуть. Очень хотелось опустить голову на сложенные на столе руки и подремать. Чуть-чуть.

В кабинет без стука вошла Аллочка и сказала:

– Срочный вызов, Б-пять! – группа поднялась из-за столов, но Аллочка добавила:

– Так, Эд, а ты остаёшься: в лабораторию новое оборудование привезли – сказали, что без тебя никак.

Эд кивнул, хотя ему явно хотелось поехать с группой, а не разгружать оборудование.

– Что там? – спросил Егор.

– Из полиции звонили: ребёнок говорит, что его маму утащил монстр. Деталей не знаю, езжайте и сами всё узнаете!

По пути к гаражу старший молчал, а Аз подбивал Максима поспорить, правда там монстр или нет. Вика же позвонила диспетчерам, чтобы уточнить детали.

– Привет, Вика-Виктория! – радостно отозвалась Мария из диспетчерской. – Вас отправили? Ну там, честно говоря, пока не понятно. В общем, езжайте в сквер «Юность». Прохожие заметили, что ребятёнок один и плачет, и позвонили куда надо. Мальчик шести лет, одет прилично, травм и признаков дезориентации нет. Говорит, что его маму утащил монстр. Сама понимаешь, может, это пьяный папаша за мамой пришёл, может, выдумка, а может, и реально монстр.

Мария вздохнула и попрощалась, пообещав скинуть контакты полицейских, обратившихся в спецотдел.

Пользуясь отсутствием Эда, Вика села на привычное переднее сиденье. Не то чтобы она так уж страдала в компании Аза и Макса на заднем, но впереди ей нравилось. То ли потому, что здесь было свободнее, то ли потому, что ей всегда хотелось любоваться городом через лобовое стекло, а не таращиться в боковые.

Егор, как обычно, врубил музыку, но Вика без труда абстрагировалась от странных текстов и ритмов, задумчиво глядя в окно.

Надо закончить с отчётами, а вот в спортзал она, пожалуй, пойдёт завтра. Сегодня главное – справиться с текущими делами и не уснуть.

Доехали быстро. Сквер нежно зеленел, пах цветущими яблонями и весьма вероятно был местом преступления.

Ждущий у центрального входа полицейский оживился, сразу узнав коллег из смежного ведомства. Они с Егором приветственно махнули «корочками», старший быстро представил группу, и полицейский повёл новоприбывших к посту.

Заплаканный ребёнок в пёстрой футболке и серых штанах с яркими полосками выглядел обычным. Никаких следов соприсутствия или прямого контакта не видно.

Вика на всякий случай тайком проверила мальчика знаками, но монстров в нём, кажется, и правда не было.

– Паша, расскажи ещё раз, что случилось? – попросила женщина в штатском. Наверное, психолог.

Мальчик шмыгнул носом, с опаской посмотрел на незнакомцев, но упрямиться не стал.

– Мы гуляли с мамой. Вон там, где мороженое продают, – он махнул рукой куда-то вправо. – А потом стало страшно-страшно! Из-за дерева вылезло чудовище!

– На кого оно было похоже? – уточнила женщина и добавила. —Не бойся, сюда оно не придёт.

– Оно... страшное! Такое чёрное и как бы из дыма... у него вместо рук такие змеи, а там, где лицо, всё чёрное и один глаз. Оно утащило маму...

Мальчик заплакал, и у Вики, обычно равнодушной к детям, сжалось сердце.

Напротив ребёнка опустился на корточки спец по редким существам.

– Паша, привет, меня зовут Азамат.

Он протянул руку и обменялся с ребёнком рукопожатием.

– Мы с друзьями хотим найти это чудовище и твою маму. Это наша работа – ловить чудищ. Но нам нужно знать, как именно всё случилось. Ты очень нам поможешь, если расскажешь всё по порядку. Всё-всё, ладно?

Мальчик кивнул, стараясь не расплакаться снова. Доверительный тон Азамата, условно равное обращение с позиции защитника и прямой зрительный контакт сделали своё дело. Хорошо, что у Аза уйма племянников и племянниц всех возрастов.

– Скажи, чудище выскочило на вас с мамой или заставило твою маму подойти поближе?

– Оно змею-руку протянуло и маму тронуло. Она тогда сразу к нему пошла.

– Чудовище пряталось или сидело на виду? – продолжал расспрашивать Азамат.

– Оно за деревом сидело. Мама его не видела. Я сначала тоже не заметил, а потом... потом уже поздно было... – мальчик зашмыгал носом, еле сдерживая слёзы.

– Вы рядом с деревом проходили или далеко?

– Рядом совсем. Вот как от меня до той тёти, – ребёнок кивнул в сторону Вики.

Примерно полтора метра.

– Чудище было одно, Паша? – вдруг поинтересовался Аз.

– Да.

– Понял. А потом мама ушла с чудищем?

– Чудище... оно как будто влезло в маму. И она ушла. Быстро-быстро. Сказала таким страшным голосом: «Жди здесь!» И ушла. То есть не сама ушла, а это чудище её утащило! Я подождал немножко, а потом пошёл маму искать. Но не нашёл...

Мальчик всё-таки расплакался, и женщина в штатском обняла его, ласково гладя по голове.

– Родственников мальчика нашли? – спросила Вика у полицейского, встретившего их у входа.

– Да, отцу уже сообщили. Должен с минуты на минуту приехать.

Аз кивнул своим: мол, есть информация, и когда Б-пять зашагали к месту, где, по словам мальчика, прятался монстр, спец по редким существам сказал:

– На всякий случай надо проверить, но мне кажется, я знаю, что это. По описанию похоже на змеиного душителя. Правда он, во-первых, почти не встречается в России. А во-вторых, эти твари обычно живут и охотятся группами или хотя бы парами.

Только скопища душителей в прекрасный майский выходной и не хватало.

– Может, другие охотились в стороне, и мальчик их не заметил? – спросила Вика.

– Возможно, – задумчиво почесал нос Азамат, – но тогда и пропавших было бы больше.

– А кого они похищают? – уточнил Максим. – Только мам? Молодых женщин? Может, монстры ещё не нашли подходящую жертву? Одинокого взрослого могут хватиться только к утру или вообще через пару дней...

– Точно не знаю, – отозвался Азамат. – Вроде как особых предпочтений у них нет. Главное, чтобы жертва была здоровой и достаточно сильной. Насколько мне известно, они не трогают детей, стариков и тех, кто явно кашляет, температурит или, например, сильно хромает.

– Типовым поиском третьего уровня найдём? – поинтересовался Егор.

– Надо попробовать.

– На счёт три, – велел старший. – Раз. Два. Три!

Четыре символа поиска слились в один и – погасли. Значит, сейчас опасных монстров в окрестностях нет. Хм. Или что этого душителя можно опознать только специфическими знаками. Или что существо достаточно сильно, чтобы маскироваться.

– А если монстр в человеке, то поиск его обнаружит? – нахмурился Макс.

– Да, – кивнул коллега. – Душитель же не вселяется, то есть не прячется в человеке. Он опутывает и подчиняет, но вполне опознаётся.

Вика глянула на экран телефона, сверяясь с фотографией протокола. Ребёнка нашли в полдень, полицейские подошли тут же: пост расположен прямо в сквере. «Спецов» вызвали через полчаса. Сейчас час пятнадцать.

Вика спросила:

– Так, Аз, а как скоро душитель убивает жертву?

– В зависимости от размера монстра и степени оголодалости... а, понял, к чему ты клонишь! Да, мама Паши, скорее всего, ещё жива! Душителю нужно примерно от шести до двенадцати часов, чтобы покончить с жертвой. Он, кстати, не всегда убивает человека, но жизненных сил вытягивает немерено. Высасывает досуха и бросает на произвол судьбы. Насколько помню, жертвы в итоге чаще умирают после встречи с ним, чем во время...

– Так где он прячется? – подал голос Егор, внимательно оглядывающий цветущие молодые яблони и тополя, окутанные нежными облаками светлой листвы.

– Позвоню в архив. Но, насколько я знаю, жертвы могут обнаружиться где угодно, – вздохнул Азамат и вытащил телефон.

– Так, пока ищем сами, – распорядился Егор. – Аз, мы с тобой, идём направо. Макс, Вика, вы налево. Я звоню Иванычу: пусть присылает подкрепление. Если женщина жива, надо найти её как можно скорее.

В течение следующих двух часов сквер и его окрестности изучили вдоль и поперёк. Из архива сообщили, что пока душитель питается человеком, жертву может разглядеть только видящий, так что приглашать полицию и поисковиков не стали.

Полиции поручили выяснить, не видели ли мать Паши, Елену Геннадьевну Смирнову, в автобусах, троллейбусах или трамваях. Отправили запросы в больницы: если привезут вот эту женщину, сразу дайте знать – её ищут.

А вот частников решили привлечь.

Вика, в третий раз обходящая выделенный им с Максом квадрат зоны поиска, тут же обзвонила вольнонаёмных приятелей.

– Привет, это Вика Ежова. Нужна помощь. Существо похитило женщину. Каждая минута на счету. Сможешь помочь?

Лютый обещал подъехать ближе к вечеру: ловил по заказу болотных кракков в Кирилловом лесу. Акаша выслушала, буркнула «ага» и примчалась через четверть часа. Бер грустно проворчал, что лежит в больнице после неудачного столкновения с банальнейшими гопниками.

Макс посетовал, что не смог дозвониться до Руслана и Бьёрна, и взялся звонить ещё кому-то.

Конечно, кто-то оказался занят, кто-то не захотел помочь, но всё же через сорок минут в сквере собралось десятка полтора видящих.

Старшие групп ввели прибывших в курс дела, разбили вольнонаёмных на пары и отправили прочёсывать окрестности.

Макс и Вика как раз подошли к опорному пункту за кофе и парой бутербродов, когда у Кошкина зазвонил телефон.

– Руслан, привет! У нас тут форс-мажор: редкий монстр украл женщину. И увидеть жертву может только видящий. Что? А, змеиный душитель. Аз его опознал, но логово найти нам это не очень помогает. В Новой Петровке? Понял. Да, будет здорово! Да, конечно. Отлично! Если надо, Антон Иваныч официально пригласит. Да, можно мой номер дать. Спасибо! Обязательно перезвоню.

Макс сунул телефон в карман и радостно объявил:

– Руслан и Бьёрн сейчас в Новой Петровке и в город вернутся только к ночи. Но, возможно, нам помогут. Помните Игоря и Тимофея?

– Конечно, – закивали вокруг.

Сложно забыть говорящую овчарку и её человека.

– Руслан свяжется с ними, и, может быть, они нам помогут. Для Тимофея взять след монстра проще простого. И как я сам не додумался?

– Рано радоваться, Макс. Если она села в машину, то, насколько я знаю, Тимофей нам не поможет, – покачал головой Егор. – Но проверить нужно. Если эти двое свободны, то я за ними съезжу. Да, и нужна будет вещь Смирновой.

– Давай я привезу, – предложила Вика. – Адрес в протоколе есть.

Она просмотрела фото документов и почти сразу нашла нужное.

– О, даже такси не нужно будет: они живут совсем рядом.

Егор кивнул.

У Макса снова зазвонил телефон.

– Ещё раз привет! Отлично! Да, конечно. Без проблем. Спасибо!

Сунул телефон в карман и отчитался:

– Игорь и Тимофей готовы помочь.

– Скинь адрес, я поехал. Вика, за дело.

Нужный дом – старая бело-жёлтая пятиэтажка через улицу от сквера. Второй подъезд. Двадцать шестая квартира.