Текст книги "Невероятные приключения лесной феи и её друзей"

Автор книги: Лорен Миллс

Соавторы: Лорен Миллс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 252 страниц) [доступный отрывок для чтения: 89 страниц]

Полнолуние. Ч.1

23 мая

Утром своего выходного Максим собирался выспаться как следует. Но сначала в домофон позвонил какой-то курьер, потом в дверь постучала пожилая соседка, которой срочно понадобилась помощь с интернетом. А после разборок с провайдером стало ясно, что ложиться и досыпать уже нет смысла.

Макс позавтракал и решил заняться чем-нибудь полезным. Например, перечитать Викины заметки по недавнему делу – вдруг озарит?

Увы, сколько он ни вглядывался в знакомый наизусть список, придумать ничего не получалось.

От бесплодных попыток хоть что-нибудь придумать Кошкина отвлёк звонок.

– Максим! Здравствуйте, – приятный девчачий голос, слегка встревоженный, но не паникующий.

– Добрый день.

– Не узнали? Это Мелисса! Вы мне разрешение для Джека подписывали зимой!

– А, узнал! – улыбнулся Кошкин.

Трудно забыть девушку с розовыми волосами и редким фамилиаром. Редким, кстати, был не только фамилиар, но и имя: её действительно звали Мелисса. По паспорту – Демченко Мелисса Петровна. Максим при первом знакомстве не удержался и хмыкнул, на что девчонка обиделась ужасно. Он заверил её, что понимает, каково это – жить с необычным именем.

– Вас зовут просто Максим! – обличительно сказала тогда Мелисса.

– Ну, это сейчас. А изначально меня родители назвали Максимилиан, – вздохнул Кошкин.

– Правда? – изумилась девчонка.

– Ага. А в восемнадцать я поменял документы на «просто Максима».

Родители действительно назвали его в честь одного из любимых маминых поэтов, и в детстве ему это очень не нравилось: мало того, что имя странное, так ещё и чужое. Саш, Сергеев или Владимиров было много, а вот Максимилианами были только он сам и «мамин» поэт. Неуютно: будто ему одолжили то, что принадлежит другому человеку. Брату, кстати, повезло ещё меньше, но Даня не парился.

Впрочем, это неважно.

Сейчас он спросил:

– Что-то случилось?

– Нет. То есть да... Нет... Ай, я запуталась! В общем, это всё Джек. Он опять меня не пускает!

– Куда и почему? – озадаченно поинтересовался Максим.

– «Куда» – это на улицу Терешковой, начиная с дома номер шестнадцать. И на проспект Космонавтов – от десятого дома. И на Звёздную – от двенадцатого. А «почему» – это уж вы выясните, пожалуйста!

– Хм, а что значит «опять»?

– В прошлом месяце тоже не пускал. В это же примерно время, кажется. В начале мая ходила там – всё было нормально.

Чем же примечательны двадцатые числа апреля и мая? Вроде бы только одним – полнолунием.

– А как не пускает? – уточнил Максим.

– Джек, он встаёт передо мной и идти не даёт. Если обхожу, берёт за край одежды или за сумку зубами и не пускает.

– Рычит? Проявляет агрессию?

– Нет. Ну то есть ко мне не проявляет, а в сторону пару раз рычал. В ту, куда не пускает. Ну, вы поняли, да?

– Да, я понял. Раньше Джек так делал?

– Ну, не совсем.

– А в другое время он вас пускает по тем улицам?

– Да. У меня там знакомый живёт, так я в апреле к нему в гости не попала из-за Джека.

– Может, дело как раз в этом знакомом?

– Нет. Джек Серёжку уже видел и нормально к нему отнёсся. К тому же второго мая он меня спокойно пустил к Серёжке в гости. И двенадцатого тоже: мы у Серёжки день рождения Натки отмечали – всё хорошо было. А сегодня не пускает! Вы разберётесь?

– Так, давайте встретимся через пару часов возле памятника Терешковой? Я посмотрю, как именно Джек себя ведёт, и подумаем, что с этим делать.

– Ладно. Спасибо вам, Максим! – пылко поблагодарила девчонка.

– Пока не за что, – снова улыбнулся он.

Мелисса заверила, что точно-точно не опоздает, и попрощалась.

Максим виновато взглянул на список, но решил, что раз уж Вике он пока ничем помочь не может, а вот Мелиссе, возможно, сумеет помочь, то надо идти.

Мелисса опоздала всего на пятнадцать минут. На две их предыдущие встречи она тоже опоздала, так что Максим не удивился. В первый раз, когда она ехала оформлять разрешение на Джека, девушка села не на тот автобус и в итоге добралась до спецотдела через час после назначенного времени. Во второй раз, когда ей нужно было продлить разрешение, девочка так увлеклась, слушая музыку, что проехала пять лишних остановок и снова не приехала вовремя.

– Ой, извините, Максим! Я опять так заслушалась, что ух! Там такой ритм! Такое погружние! Ой, а вы вообще слушаете музыку? Или вы уже слишком… ну, взрослый для этого? – Мелисса нахмурилась, видимо, пытаясь, понять сколько лет её собеседнику.

Волосы у неё по-прежнему были розовыми, но, кажется, чуть темнее, чем раньше. Рубашка в белую и оранжевую полоску поверх белого топика, широкие светло-розовые штаны с многочисленными карманами, за спиной – пёстрый рюкзачок. Образ дополняли большие оранжевые наушники.

Забавно, что во всём этом разноцветии Мелисса не выглядела безвкусно. Даже с учётом розовых волос и подведённым красным глаз.

Джек стоял у правого бедра хозяйки. Жутковатый пёс с тяжёлым взглядом светящихся глаз.

Максим внимательно посмотрел на фамилиара и сказал:

– Давай о моих музыкальных увлечениях в следующий раз. Пока надо разобраться с Джеком.

С виду тот казался совершенно таким же, каким был в феврале: чёрный, мохнатый, здоровенный, с белым пятном на лапе. Кошкин на всякий случай начертил базовое изгнание, но Джек не отреагировал. Хорошо: значит, вряд ли в него кто-то вселился.

– Ладно, идём к дому номер… забыл: про какой дом ты говорила?

– Шестнадцатый.

– Хорошо. Тут у нас, – он оглянулся. – Шестой. Так, нам, кажется, вон туда.

Мелисса кивнула, крутанулась на месте и пошла, лёгкая, юная. Настоящая весна с пёстрым рюкзачком, на котором висели анимешные значки и бессчётное количество звёздочек, котиков и каких-то непонятных подвесок на шнурках, лентах и цепочках.

Максим перевёл взгляд на Джека, неотступно следующего за хозяйкой. Фамилиар насторожился, навострив уши и вздыбив шерсть на загривке, ещё у двенадцатого дома. Когда Мелисса пошла вдоль длинного четырнадцатого дома – кирпичной пятиэтажки, обсаженной цветущими яблонями, – Джек оскалился и обогнал хозяйку. Стоило девушке подойти к шестнадцатому дому, фамилиар заступил ей дорогу и слегка толкнул мордой, явно намекая, что надо повернуть обратно.

Мелисса пыталась его обойти, но сверхъестественный пёс не пускал. Пару минут спустя Джек схватил зубами край рубашки и потянул назад.

Девушка обернулась к Максиму.

– Мне кажется, если я побегу, то смогу чуть обогнать Джека. Но вот только зачем? Вряд ли он меня охраняет от чего-то хорошего, правда же?

Кошкин кивнул и уточнил:

– До этого апреля Джек никогда так не делал?

– Вообще-то делал… ну, не совсем так, но похоже… Один раз, когда мне было девять. Джек меня не пускал в соседний двор. Там вечером труп нашли… А ещё как-то летом, когда мне было тринадцать. Тогда на речку не пускал. Там потом утопленник всплыл, совсем свежий! – Мелисса зябко поёжилась.

Максим кивнул: видимо, там, дальше по улице, что-то потенциально опасное для хозяйки Джека. О трупах из этой части города, вроде бы, не сообщали. Надо уточнить у диспетчеров, но если бы тут происходило что-то по-настоящему странное, об этом знал бы уже весь спецотдел.

– Подожди пока тут, – обратился он к Мелиссе. – Я прогуляюсь, огляжусь.

– Хорошо.

Улица казалась совершенно обычной. Дома, дворы, крошечный скверик, снова дома, магазины. Всюду люди и мелкие безобидные существа. Почтовое отделение, кафе, снова магазины. Мелкая речушка с густыми ивами по берегам, хлипкий мостик на ту сторону. Опять дома, детские площадки, гаражи.

Кусты и деревья нежно, по-весеннему зеленели, тут и там цвели одуванчики, весело перекликались птицы – словом, ничего подозрительного. Сверхъестественные существа мирно сидели в траве, порхали над кустами и припаркованными машинами, свисали со столбов и веток.

Максим дошёл до конца улицы, так ничего и не обнаружив. Позвонил Мелиссе и уточнил, проверяла ли она улицу Терешковой с другой стороны.

– Нет! Сейчас приду, в обход, как Джек разрешит, ладно?

– Хорошо, жду возле «Домового». Это дом номер восемьдесят два.

Пришла Мелисса удивительно быстро, сказала, что против её прогулки по параллельной Звёздной улице – Рабочей – Джек не возражал.

По Терешковой удалось дойти до тридцатого дома.

Макс и Мелисса повторили эксперимент, пройдясь по Звёздной и по проспекту Космонавтов, и в результате получили на карте аккуратный прямоугольник, который разрезала на две неравные части речушка.

Джек, кажется, не очень-то одобрял все эти эксперименты. Но на Кошкина не кидался – уже спасибо.

Другие существа признаков беспокойства не проявляли, однако Максим заметил, что в ивняке на берегу светящейся мелочи вроде как было меньше, чем во дворах. А ведь он с ходу мог бы назвать не менее пяти созданий, обожающих воду. И парочку сверхъестественных ценителей ив в придачу.

– Ладно, езжай пока домой, но будь на связи.

– А вы мне расскажете, что тут такое?

– Если можно будет, то расскажу, – кивнул Максим.

– Точно-точно? Обещайте!

– Обещаю: если ничего секретного, то расскажу.

– Ладно. Спасибо! Идём, Джек.

Макс проводил Мелиссу и её пса взглядом и направился к берегу.

В ивняке светились только мелкие «мушки» да пара ленточников, совершенно безразличных к виду деревьев, лишь бы ветки были.

Ни опознание, ни поиск, ни изгнание не произвели никакого эффекта.

Может, дело не в существе? Может, Джек уберегал хозяйку от человека? От какого-нибудь маньяка, активизирующегося в полнолуние?

Максим поразмыслил над этим и решил, что это маловероятно, хоть и не невозможно. Ведь был бы маньяк, были бы и жертвы… Кстати, а кто сказал, что их не было? Ни диспетчерам, ни в полицию, ни в морг он ведь так и не позвонил… Надо исправляться!

Дежурный диспетчер Дина обещала проверить, какие именно вызовы и обращения поступали из указанного Максом микрорайона в марте, апреле и мае. Про март Мелисса ничего не говорила, но она, скорее всего, и не была тут в мартовское полнолуние, так что неизвестно точно, когда здесь появилось то, от чего её охраняет фамилиар. Про зиму Макс спрашивать не стал: сводки по городу составляют в конце каждого сезона, так что если бы отсюда было много странных или даже просто беспричинных вызовов, здесь бы уже провели проверки. А раз проверок не было, значит, и вызовов было не больше обычного.

Затем Максим позвонил Егору: у старшего есть знакомые в полиции – возможно, получится раздобыть информацию быстро и неофициально. Егор сказал, что свяжется с кем надо и, как будут новости, перезвонит.

Наконец, Макс связался с моргом. Добродушный сотрудник, услышав, что на связи спецотделовец, заявил, что предоставит любую информацию кроме своего возраста и веса.

– Так, Звёздная, Космонавтов, Терешковой… весна, говорите… сейчас проверим… Ага, вот! Один самоубийца и один инфаркт.

– Скончались на месте?

– Да, до приезда скорой.

– Можно данные?

– Без проблем, но если будете официально информацию использовать, то не забудьте нам запрос прислать.

– Само собой. Спасибо!

Минуту спустя Максим уже проглядывал сведения из морга.

От инфаркта скончался восьмидесятилетний гражданин Наумов, проживающий в доме номер двадцать два по улице Терешковой. Вроде бы ничего подозрительного.

Самоубийцей оказалась тридцатишестилетняя Полина Лавренкова, жившая в доме пятнадцать по улице Звёздной. Если Максим правильно запомнил, это длинный-длинный блочный пятиэтажный дом, который тянулся вдоль речушки.

Едва Кошкин закончил знакомиться с документами, перезвонила диспетчер Дина:

– Ничего подозрительного в том районе, о котором ты спрашивал, не было. По крайней мере, нам такие вызовы не поступали.

– А какие вызовы вообще были?

– В начале марта вызывали на крысиного короля – уничтожен. Подозрение на вторжение куржака, тоже в марте – ложное. В апреле чуть не завелись дикие тени – уничтожены. В начале мая был вызов на неопознанное существо, но там, как выяснилось, психиатрия.

– Спасибо!

– Обращайся, если что. Всегда рада помочь, – Дина улыбнулась и отсоединилась.

Тут ничего многообещающего. Интересно, будут ли новости от Егора и полиции?

Раздумывая над этим, Максим дошёл до пятиэтажки у реки. Вроде бы дом как дом. Типовая проверка знаками ничего не показала.

Максим сверился с присланной из морга информацией. Так, Лавренкова жила в последнем, седьмом подъезде. Надо проверить, не видно ли чего на лестничной площадке.

Макс взялся звонить во все квартиры подряд: мол, я к соседям – пустите, пожалуйста. В подъезд удалось попасть с четвёртой попытки.

Когда он поднимался на нужный этаж, зазвонил телефон.

– Обращений в нужном тебе районе в указанный период было немного, – сразу начал старший. – Ушла из дома и не вернулась восемнадцатилетняя девушка. Ещё есть пьяная драка, шум после полуночи, мелкое хулиганство, квартирная кража.

– Девушка когда пропала? – насторожился Макс.

– В апреле. Заявление подали двадцать шестого.

– Адрес скинешь? И по остальным эпизодам на всякий случай тоже, ладно?

– Что у тебя там? – вопросом на вопрос ответил Егор.

– Фамилиар не пускает хозяйку в одно и то же место. И в прошлое полнолуние не пускал, и сейчас не пускает. С хозяйкой всё в порядке, но она решила на всякий случай обратиться ко мне.

– Я ближайшие пару часов занят, но кто-то должен тебя подстраховать. Напиши ребятам в чат – пусть кто-нибудь приедет.

– Да тут ничего... – начал было Максим, но тут же прервал сам себя: строго говоря, на любое дело, хоть как-то связанное с существами и угрозой людям, надо выходить с коллегами. – Да, ты прав. Сейчас напишу.

– Хорошо. Адреса скину. Держи меня в курсе.

– Обязательно.

В ответ на его сообщение вызвалась приехать Вика: Эд гостил у родителей, а Азамат не отвечал – видимо, его захватили многочисленные родственники.

Макс скинул Вике адрес и взялся проверять лестничную площадку, окна, двери и почтовые ящики. Ничего подозрительного видно не было, но Кошкин полагал, что лучше зря поверить, чем зря не проверить.

Вика приехала через двадцать минут. Выслушала краткий отчёт и сразу предложила:

– Давай найдём участкового. Он должен знать, где тут живут видящие, – может, кто-нибудь что-то видел или слышал.

Максим опять позвонил Дине:

– Снова привет! Подскажи, кто у нас тут участковый?

– Так, это у нас десятый участок. Сейчас уточню, – послышались быстрые щелчки клавиш. – На десятом сегодня должен быть Тихонов. Звёздная, восемь, контора «Геосфера». Номер телефона на всякий случай скинуть?

– Да, буду признателен.

– Лови!

Максим и Вика не торопясь дошли до нужного дома. На первом этаже длинной кирпичной пятиэтажки пестрели вывески: пункт выдачи, кафе, стоматология, аптека, магазин, ещё один магазин, снова кафе, а вот и «Геосфера». Небольшая вывеска без всяких пояснений, закрытая дверь, густо исчерченная заметными только для видящих знаками. На створке написано – тоже только для видящих – «Городской спецотдел. Участок №10. Участковый. Часы приёма граждан с 9.30 до 18.00».

Вика постучалась, и за дверью почти сразу послышалось неприветливое:

– Кто там? Не видите: закрыто! Никого нет.

– Коллеги, – заявила Вика, доставая удостоверение.

Дверь чуть-чуть приоткрылась, затем распахнулась, являя миру невзрачного мужчину средних лет с недовольным выражением лица.

– Если вы по поводу Федотовой, то я с ней ничего не могу поделать! – воинственно заявил мужчина. – Как я ей запрещу жалобы писать? А что она сумасшедшая, так это не мои проблемы. Не мои!

– Так, – вмешался Максим, – вы участковый? Тихонов?

– Да, Анатолий Леонидович. Так что вам нужно, коллеги?

– Проверяем кое-какую информацию, – не стал вдаваться в детали Кошкин. – Вы нас впустите?

– Проходите, – неохотно посторонился Тихонов.

В офисе участкового было душно, тесно и не очень чисто. Пахло лапшой быстрого приготовления, тихо бормотал телевизор в углу. В комнатушке умещались стол, узкий шкаф, сейф, два стула, тумба со стоящим на ней чайником и кружкой у закрытого жалюзи окна и маленький диванчик у телевизора.

– Так что случилось-то? Что вам нужно? – повторил участковый.

– Нехарактерная активность фамилиара. Возможно, что-то завелось в реке или рядом с ней, – пояснила Вика. – Вы что-нибудь об этом знаете?

– Нет, не знаю, – пожал плечами Тихонов. – Река как река. Когда проверка была, в марте, всё было чисто.

– А сейчас?

– Я ничего странного не видел, – непреклонно заявил участковый.

– А кто видел? – насторожился Макс.

– Не знаю. Федотова, наверное. Она же всё время видит! То одно, то другое. Психическая. И с даром. Вот ведь сочетание, да?

– Такое нередко бывает, – кивнул Кошкин. – Нам нужно допросить возможных свидетелей: у вас на участке есть «частники» или те, кто на учёте стоит по нашей части?

– «Частник» один, щас поищу адрес, – Тихонов отпер сейф, вытащил несколько папок и вскоре продиктовал данные «частника».

Вика записала в блокнот адрес и ФИО.

Участковый сложил папки стопкой и сказал:

– Больше практикующих нет. Буйных тоже нету. Есть парнишка странноватый, я за ним приглядываю. И всё. У нас тут тихо... А, ещё же «ведьма» есть, – ехидно усмехнувшись, добавил он. – Настоящая! Из тех, что с птичками говорят и голые на полную луну пляшут!

– Сами видели? – Вика поправила очки, глядя на участкового без всякого восторга.

Максим вполне разделял её чувства: надо же, «настоящая ведьма»! А ведь Тихонов тоже университет заканчивал и точно знает, что ведьм в этом смысле не бывает.

– Сам не видел, но точно знаю: пляшет! – буркнул Тихонов.

– Диктуйте адрес. Мы разберёмся, – холодно ответила Вика и записала данные и «странноватого парнишки», и «ведьмы».

– И к Федотовой сходите! – с мрачным удовлетворением напутствовал участковый. – Она вам всё расскажет! И про говорящих мышей, и про НЛО, и про дьявола.

Он хихикнул и продиктовал адрес Федотовой.

– Кстати, а где ваш коллега? – уточнил Максим: на каждом участке дежурили двое – сам участковый и техник.

– Отгул у него, – мрачно отозвался Тихонов. – Болеет.

Судя по интонации участкового, болезнь его коллеги именовалась «похмелье». Вообще-то за подобное нарушение полагалось строгое взыскание, но, увы, работать на участках и так было почти некому, так что начальство зачастую закрывало глаза на подобные ситуации.

– Не будем больше отнимать у вас время, – попрощался Максим.

Участковый заметно обрадовался: ему явно хотелось вернуться к спокойному телевизору и обеду. А если у коллег проблемы, то пусть сами с ними и разбираются.

Вика, молча кивнув, вышла из душного офиса.

Максим задержался, чтобы расписаться на стандартном бланке запроса информации и догнал коллегу на улице, возле покрытых бутонами кустов сирени.

– Ведьма! – фыркнул он. – Ладно, с кого начнём?

– С Федотовой. Скорее всего, она действительно не в себе, если ей и НЛО видится, и дьявол, но отработать этот вариант надо. Давай начнём с самого бесперспективного варианта, потом «частник», затем подросток и «ведьма». Не возражаешь?

– Нет. Спасибо, что помогаешь, – Максим улыбнулся коллеге, и та почти незаметно улыбнулась в ответ.

– Мне несложно. Всё равно хотела отвлечься.

– Всё думаешь над делом «из стены»?

Вика кивнула.

Свежих идей ни у неё, ни у Максима не было, так что они молча зашагали к Рабочей улице, на которой жила Федотова.

Как и предполагала Вика, ничего полезного пенсионерка, одержимая идеями вторжения в её личную жизнь, не рассказала. Долго и дотошно описывала злодейства мышей, преступления соседских кошек и злые умыслы самих соседей, облучающих её своим вай-фаем. А также инопланетян, дьяволят, прозрачных мошек, светящихся червей и притаившегося в санузле домового.

Спецотделовцы честно проверили её квартиру и подъезд, но не обнаружили ничего подозрительного.

Поговорить с «частником» не удалось: впустившая их в квартиру жена сказала, что супруг уехал в соседний город к другу и вернётся только вечером в воскресенье. Женщина вела себя совершенно спокойно, так что, скорее всего, её муж не был причастен к творящимся здесь странностям.

Вика сверилась с записями в блокноте и выяснила, что от дома «частника» рукой подать до жилища «ведьмы», а вот подросток обитает на другом конце микрорайона, так что они с Максимом решили слегка поменять планы.

Полнолуние. Ч.2

Старый двухэтажный дом с высокими потолками и полукруглыми окнами прятался в густых облаках черёмухового цвета.

Приоткрытая дверь в подъезд была аккуратно изрисована знаками по периметру и внутри, и снаружи. В тихом, загадочном сумраке подъезда пахло цветами и, кажется, можжевельником.

Видящие поднялись по крутой лестнице на первый этаж. На площадке всего две двери: справа – тёмно-зелёная, с ручкой в виде выгнувшей спину зверюшки, слева – тёмно-синяя, вообще без ручки, зато вокруг глазка обвивался металлический змей. Стены вокруг обеих дверей были разрисованы. Справа хвойный лес, слева подводное царство. Стволы ёлок и сосен украшали мелкие связки знаков. Чешую рыб и створки раковин – тоже.

– Нам в лес или в море? – спросил Максим у коллеги.

Не успела Вика ответить, как синяя дверь открылась, и взорам «спецов» предстала «ведьма». Высокая женщина с длинными тёмными волосами, ниспадавшими ниже пояса. Бледное, безвозрастное лицо с умело накрашенными сонными глазами. Чёрное платье в пол, перехваченное тонким серебряным поясом, с которого свисали подвески в виде всяческих морских обитателей.

– Что вам нужно, служители? – неожиданно глубоким, бархатным голосом поинтересовалась «ведьма», медленно выговаривая слова, будто мысленно стояла на сцене, а не в подъезде.

– Семёнова Дарина Ивановна? – официальным тоном поинтересовалась Вика.

– Называйте меня Серена, – царственно кивнула женщина.

– Хм, Серена, – вступил в разговор Максим, – вы знаете, что творится в вашем районе в полнолуние?

«Ведьма» приподняла тонкие брови и уточнила:

– Что именно тебя интересует, служитель?

– То, что может быть опасно для молодой девушки, – решился на откровенность Кошкин.

– Кто-то ещё пропал? – почти нормально спросила Семёнова.

– Пока нет, насколько нам известно, – отозвалась Вика. – Что вам известно о пропаже людей?

«Ведьма» беспокойно покосилась на пустую лестницу и сказала:

– Заходите.

В тёмной квартире возможной свидетельницы было по-своему красиво и жутковато. Синие стены и потолок, оформленные под морские глубины, завораживали и подавляли. Максим чувствовал себя неуютно, но не мог не признать, что дизайнер квартиры невероятно талантлив.

– Я видела кое-что у реки, – сказала «ведьма», когда незваные гости расселись в гостиной-гроте. – Белую деву в уборе из увядших цветов...

Женщина сделала выразительную паузу, явно ожидая вопросов.

– Водное разумное существо? – уточнила Вика.

Хозяйка квартиры покачала головой:

– Нет. Дева была в белом пальто.

Максим изумлённо уставился на свидетельницу.

– Простите, что вы сказали?

– Я сказала, что дева была в белом пальто.

– И что она делала? – голос Вики звучал спокойно, и Максим, устыдившись, взял себя в руки.

– Бродила по песку, не оставляя следов. А когда заметила меня, оскалилась и растворилась. Зубы у неё, между прочим, некрасивые, как у щуки.

– Когда вы её видели? И где?

– В прошлое полнолуние.

– И не позвонили нам? – приподняла брови коллега.

– А я разве обязана это делать? – ощетинилась свидетельница. – Это ваша работа – связываться со всякими тварями, не моя!

Максим примирительно поднял руки:

– Мы вас ни в чём не обвиняем, Дари... Серена. Пожалуйста, расскажите, где именно вы видели эту деву в пальто?

– Недалеко от места ритуала.

– Какого ритуала? – Кошкин еле удержался от того, чтоб снова не вытаращиться на собеседницу.

– Неведомого мне, – безмятежно заявила та.

И тут же добавила, покосившись на Вику:

– Колышек древа Хозяина кладбищ всё ещё там. Шагах в пятнадцати по левую руку от моста, если смотреть на тот берег.

Видимо, речь идёт о могильной осине. Интересно...

Больше ничего полезного из свидетельницы выжать не удалось. Она не знала, что это было за существо, понятия не имела, кто и зачем его вызвал, и в общем-то не слишком жаждала узнать.

Уже в дверях Макс спросил:

– Простите, а вы сами оформляли квартиру?

– Да, – кивнула женщина. – И морскую, и лесную.

Она указала на противоположную дверь.

– А кто там живёт? – полюбопытствовал Кошкин.

– Я. Мои покои и тут, и там. Сегодня я Серена, а иногда бывают Терра. По настроению.

«Спецы» попрощались и вышли на улицу.

– Думаешь, она ни при чём? – спросил Кошкин, когда они пошли вдоль цветущих черёмух в сторону реки.

– Да, она вряд ли причастна, – кивнула Вика. – Слегка напугана, но, скорее всего, нашим визитом. Не похоже, что она что-то скрывает.

– Что ж, пойдём искать следы ритуала? Или сначала зайдём к подростку?

– Давай закончим с допросами.

– Ладно.

«Странность» подростка заключалась, по всей видимости, в пирсинге, «тоннелях» и подкрашенных чёрным глазах. Видящие столкнулись с ним в его подъезде.

Вика тут же сказала:

– Добрый день, вы Рубан Денис?

– Да, а вы кто? – хрипловатым баском поинтересовался парень, настороженно изучая взглядом «спецов».

– Спецотдел, Виктория Ежова, – Вика продемонстрировала «корочки».

– Максим Кошкин, – Макс тоже махнул удостоверением.

– Ясно, и что вам надо?

– Нас интересует, не видели ли вы чего-то подозрительного по паранормальной части этой весной?

– Хм... вы, получается, особая полиция, да?

– Спецотдел, – многозначительно повторила Вика.

Парень кивнул. Помолчал пару секунд и сказал:

– Я кое-что видел, но толком ничего не понял. Так что никому ничего не сказал...

– В таком случае, сейчас – самое время, – ободряюще заметил Макс.

– Да, наверное... В общем, я видел ещё в марте какой-то свет. Ну знаете, как вспышка такая – бум! – Денис взмахнул руками. – А потом так темно стало. Но недолго. На секунду. А потом страшно-страшно. Я на всякий случай домой ушёл.

– Где это было? – уточнил Макс.

– На мосту. То есть я на мосту, а это всё – за мостом.

– С какой стороны? – спросила Вика.

– Слева. Ну, если отсюда туда идти. Вспышка без звука и жуть.

– В начале марта, в середине или в конце?

– Ближе к концу. После двадцатого – это точно. Двадцатого у бабушки юбилей был. Так вот это всё было после юбилея. Это же паранормальное, да?

– Безусловно, – заверил Максим. – Спасибо, вы нам очень помогли, Денис.

Парень расправил плечи и кивнул.

– Можно идти, да? Эй, а если я ещё что-то увижу?.. Надо же будет сказать, да? А кому?

– Звоните диспетчерам.

Кошкин продиктовал номер.

Вышли они из подъезда вместе, а на улице Денис поспешил к проспекту, а «спецы» – к мосту.

– Странно, что Тихонов не в курсе про ритуал, – заметил Макс, когда они дошли до реки.

– Вероятно, он не слишком тщательно патрулирует территорию, – пожала плечами Вика. – Глянь на столбы и светофоры: защита держится, но еле-еле.

Максим покосился на ближайший столб: и верно.

Видящие перешли реку по хилому мостику, предательски пошатывающемуся под ногами, и повернули налево.

Знаки поиска никого и ничего не выявили. Вариантов несколько. Первый: существо хорошо прячется. Второй: существо ушло далеко от места призыва. Третий: существо появляется в какое-то определённое время.

Видящие переглянулись и осторожно двинулись в заросли ивняка.

Ленточников среди подрагивающей листвы не было, хотя ближе к мосту Максим их видел.

Место проведения ритуала Макс и Вика заметили одновременно. Ивы чуть расступились, образуя крошечную полянку. И посреди этой полянки обнаружилась композиция: вбитый в землю деревянный колышек и два серых камня размером с Максимов кулак, если соединить их линиями, получится равнобедренный треугольник. В центре треугольника лежал маленький чёрный камушек – кажется, подвеска из оникса.

– Что-то мне это напоминает, – нахмурилась Вика, пристально разглядывая камни.

Максим подошёл ближе и тоже присмотрелся. На левом камне виднелось подозрительное почти выцветшее пятно: наверняка кровь. Вокруг «треугольника» вились полузакопанные в землю чёрно-белые нитки.

– Зерно наверняка уже растащили, а личная вещь под могильной осиной... – вполголоса проговорила Вика, скорее сама себе, чем обращаясь к напарнику.

Она вытащила телефон и пояснила коллеге:

– Сейчас позвоню в архив, уточню кое-что... Здравствуйте, это Виктория Ежова из Б-пять. Подскажите, что нужно для вызова «последней надежды»? Да, ультимы. Да, конечно, я подожду.

Максим тем временем достал свой телефон и позвонил в лабораторию.

– Добрый день! У нас тут следы ритуала. Присылайте экспертов. Вроде бы сейчас опасности нет, – он покосился на коллегу, и та кивнула. – Фото пришлю.

Вика несколько раз сказала «да» собеседнику из архива, потом спрятала телефон в сумку.

– Судя по всему, здесь действительно вызывали ультиму. Она обменивает желание на жизнь. Обменивает плохо, как и все «исполнители желаний». Обманки, уловки, хитрости, недомолвки – в её арсенале всё.

– Как в сказках, – заметил Кошкин.

– Именно.

– Ты говорила, что под осиной личная вещь, по ней можно будет определить, кто вызвал существо?

– Возможно, – пожала плечами Вика. – Смотря какая именно вещь, но вряд ли вызывающий оставил там паспорт.

– Да, это вряд ли. Так, если ультима убивает в обмен на желание, то самый главный подозреваемый – пропавшая девушка, – высказался Максим.

– Самоубийство и инфаркт тоже подходят, – заметила Вика. – Ультима не всегда убивает своими руками: ей достаточно пообещать жизнь.

– Кстати, это ведь мог быть и не местный! Вдруг кто-то пришёл сюда, чтобы вызвать существо в укромном месте подальше от возможных знакомых?

– И такое могло быть.

– Ультима разумна?

– Вполне.

– Хм, а безопасно ли будет вызвать её сюда и спросить?

– Не уверена. То есть вызвать-то можно без особых проблем: типовой призыв, угроза алтарю, высказанное вслух сокровенное желание... В общем, вариантов немало. Но, как я уже говорила, она хитра, изворотлива и потенциально опасна.

– Тогда не стоит, ты права. А что ещё ты о ней знаешь?

– Немного. Я же на ритуалах специализировалась в университете, не на самих существах.

– Может, Аз подскажет?

Максим позвонил спецу по редким существам, но тот не отвечал. Кошкин выждал пару минут и позвонил снова. На этот раз ему ответили почти сразу. Только это был не Азамат, а серьёзный маленький мальчик, сообщивший, что дядя Аз очень-очень занят с заболевшей волшебной собачкой. Максим попросил передать дяде, чтобы тот перезвонил, пожелал здоровья собачке и попрощался.

Когда приехала бригада криминалистов, на полянке стало тесно и суетно. Вокруг места вызова выставили защиту; камни, нитки и не замеченную Максом тонкую серебристую цепочку упаковали по разным мешкам. Осиновый кол осторожно обернули в вышитую знаками ткань и спрятали в узкий футляр, испещрённый защитными символами.

– Вскрываем алтарь, – объявил старший группы криминалистов.

Их пятёрка раделилась: трое встали на расстоянии от алтаря, двое, вооружившись лопатками вроде туристических. начали копать.