Текст книги "Невероятные приключения лесной феи и её друзей"

Автор книги: Лорен Миллс

Соавторы: Лорен Миллс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 252 страниц) [доступный отрывок для чтения: 89 страниц]

Послышался слитный вздох спецназовцев, и Кошкин, торопливо спрятав телефон, глянул на кокон. Тот заметно дрожал, весь покрывшись трещинами.

– Начинается… – тихо сказал Азамат.

Старший стукнул в стену и крикнул:

– Стоп!

Грузовик резко остановился, в очередной раз тряхнув сидящих внутри людей.

Спецназовцы высыпали наружу, увлекая за собой Кошкина и Азамата.

Вокруг трассы темнел зимний лес. Позади мерцал фонарями и окнами город. Вот и хорошо.

За грузовиком притормозили две машины: красная и серебристая. Хлопнув дверцами, из них почти синхронно выскочили Егор и новичок.

– Дальше отходим! Дальше! – крикнул Азамат.

Люди бросились с дороги в сторону леса, оглядываясь на бегу. Секунду спустя сквозь борта пробились два чёрных пыльных облака, ярко заметные на фоне снега. Вот это размах! Метров десять, а то и больше!

Грузовик приподняло метра на полтора – будто кто-то потянул его вверх за кузов. Потом тряхнуло, повело влево – и пыльный дракон наконец выбрался наружу. Грузовик рухнул на обочину, как мёртвый зверь.

А в воздухе над людьми и поверженным автомобилем завис монстр. Чёрно-серый вихрь, пытающийся стать то ли животным, то ли чудищем из жуткого сна. На «классического» дракона он походил мало, но обладал подобием крыльев, зубастой пастью и четырьмя лапами.

– Огонь! – рявкнул чужой старший.

Оглушительные автоматные очереди не нанесли существу урона.

Дракон ринулся на людей, теряя форму и становясь вихрем. Четверых спецназовцев раскидало как кукол – вспыхнула защита на броне. Двое из четверых упавших тут же вскочили.

Дракон шарахнулся в сторону, будто обжёгшись. Завис в воздухе, то ли оглядывая людей, то ли выбирая, куда лететь.

Три непонятных Кошкину командных выкрика – и спецназовцы перегруппировались.

К Кошкину и Азамату подошёл Егор. Почему-то без шапки.

– Знаки! – крикнул Аз силовикам, но его слова заглушил грохот выстрелов.

Слитная очередь, укреплённая учетверённым уничтожением, заставила тварь развоплотиться.

Максим было обрадовался, но тут же увидел быстро приближающиеся фары мчащейся в сторону города машины. Кажется, фура.

Монстр появился вновь и метнулся к дороге.

Водитель посигналил, заметив брошенные на дороге машины и перевёрнутый грузовик.

Может, он даже хотел остановиться и спросить, не нужна ли помощь. Но вид спецназовцев и звуки выстрелов заставили его нажать на газ.

Дракон ринулся на кабину и вцепился в человека, игнорируя крышу. Фуру занесло на обочину, по другую сторону от грузовика.

Знаки, выстрелы, яркая вспышка брошенного нетерпеливой рукой служебного артефакта – дракон свирепо дёрнулся, опрокинув многотонную махину на бок. Но выпустил человека, снова становясь почти невидимым облаком пыли.

– Белый, Дон, проверьте! – велел старший спецназа.

Егор развернул к себе Азамата и встряхнул спеца по редким существам за плечи.

– Как с ним разобраться? – спросил Егор. – Чего боится эта тварь?

– Грома и молнии! – невесело рассмеялся Азамат.

– Это точно поможет? – уточнил старший Б-четыре.

– Согласно древним источникам, да. Но, Гор, где мы возьмём молнию?

Егор ткнул пальцем куда-то направо, и его коллеги, синхронно повернув головы, заметили опору ЛЭП.

– Берегись! – заорал кто-то рядом, и в тот же миг Кошкина опрокинуло на снег.

Что-то невозможно жуткое коснулось его затылка и прошлось по спине. Драконье крыло? Или когтистая лапа?

Снова послышались выстрелы и крики.

– Живой? – спросил кто-то рядом, и Максим с трудом заставил себя приподнять голову.

– Да.

Монстр зацепил стажёра. Тот стоял над Азаматом и тряс головой, как после удара.

– Спасибо, Эд! – с чувством выдохнул Аз. – Егор… так, где Егор?

Они огляделись в поисках своего старшего. Тот обнаружился рядом с чужим старшим.

Вернулись отправленные на проверку машины силовики. Один из них коротко покачал головой, проходя мимо Максима.

Видимо, это значит, что человек в машине погиб?

Из девяти спецназовцев плюс водитель на ногах осталось пятеро.

Дракон в очередной раз начал принимать видимую форму, когда старший силовиков скомандовал:

– Гоним на опору!

Егор махнул рукой, привлекая внимание Б-четыре, и во весь голос крикнул:

– Уничтожение на три! Приготовились. Раз, два… три!

Максим привычно вычертил стандартное уничтожение. Рядом засветился в воздухе знак Азамата. Стажёр тоже успел вовремя. Утроенный знак принял знаки Егора и двух спецназовцев – и ударил дракона в бок одновременно с автоматной очередью.

– Повторяем! – снова послышался голос Егора. – Раз, два… Три!

Потом ещё раз. И ещё.

Знаки и выстрелы сначала заставили дракона ринуться в сторону промежуточной опоры ЛЭП – такие в детстве напоминали Максиму Эйфелеву башню. Но уже через полминуты монстр передумал и, увернувшись от новой атаки, развернулся в сторону городских огней.

– Ты что делаешь? – прогудел рядом стажёр.

– Он голодный! – послышался голос Азамата.

Максим в изумлении повернулся: уж не сошёл ли Аз с ума?

Кажется, сошёл. Спец по редким существам сорвал с себя дублёнку, рубашку с вышитыми по вороту знаками, амулеты.

– Аз, ты чего?

– Ему нужно сожрать кого-то. Пусть за мной побегает. А вы следите, чтоб меня не догнали слишком быстро.

– Спятил⁈ – взревел Егор. – Не смей!

Азамат покачал головой:

– Я его откопал, я и…

Дракон уже заметил добычу. Тварь исчезла с пути преследования силовиков и проявилась совсем рядом, метрах в трёх от беззащитного человека.

Аз крикнул что-то удалое – и ринулся в сторону опоры. Прямо, чуть налево и на холм. Всего ничего. Если за тобой не гонится тварь.

Стажёр расстегнул пуховик, сорвав замок, но Егор вскинул руку:

– Отпугиваем дракона. На три. Раз, два… три!

Восьмикратное уничтожение почти врезалось в монстра. Но в последний миг он исчез, не успев схватить Азамата. Аз свернул налево, утопая в снегу, но тут же выбрался на тропинку.

Дракон появился прямо над ним.

– На раз. Раз!

Умноженный знак ударил монстра за крылом, и существо, взмахнув крыльями, чуть не упало прямо на человека. Стало пыльным облаком и воплотилось правее и выше.

Азамат мчался по склону.

– Ну, чего ждёшь⁈ – рыкнул стажёр. – Давай счёт!

– Рано, – коротко отозвался Егор. – Теперь на три. Раз, два… три!

Монстр исчез до столкновения со знаком.

Азамат уже почти у опоры. Осталось совсем чуть-чуть.

Дракон возник прямо над ним, совсем низко. У Максима замерло сердце.

«Почему там Аз, а не я?»

Тварь вцепилась в человека.

– Ну! – крикнул Кошкин, сжав кулаки до боли, до крови.

– Ждать. Ждать.

Аз задёргался, безуспешно пытаясь освободиться.

Максим хотел зажмуриться, но не сумел себя заставить. Почему Гор медлит? Он с ума…

– На три. Раз, два… три!

Слитный восьмикратный знак швырнул монстра вверх, отрывая от жертвы.

Дракон впечатался в опору, раскинув крылья вдоль проводов.

И взорвался.

Вспыхнуло так, будто весь существующий в мире свет сконцентрировался здесь и сейчас.

Страшно загудели провода, вибрируя струнами. Миг – и мощный выброс света выжег всё-всё: небо, снег, лес, людей, дорогу, время и пространство.

А потом всё погасло.

Максим никак не мог проморгаться и на секунду испугался, что ослеп. Но через три напряжённых вдоха-выдоха перед ним начали проявляться контуры деревьев и силуэты людей.

– Аз! – заорал Кошкин и кинулся на холм.

Рядом мчался Егор, следом стажёр и спецназ.

Только бы всё обошлось, только бы Аз…

Кошкин взлетел к опоре и наткнулся взглядом на спеца по редким существам.

Азамат, запрокинув голову, смотрел на покорёженную почерневшую опору с оборванными проводами.

– Он был красивый, да? – чужим голосом сказал Аз.

Его лица Максим не видел, но заподозрил, что тот оплакивает погибшее существо. Смертельно опасное – и по-настоящему прекрасное для Азамата.

– У вашего парня шок? – спросил старший силовиков.

– Нет, – хрипло отозвался Егор. – Не трогайте его. Мы сами разберёмся.

Они с Максимом подошли к Азамату. Тот вздохнул, пряча глаза. Спец по редким существам был бледен и казался странно беззащитным. Словно никак не мог забыть увиденный только что прекрасный и жуткий сон.

Наконец он встряхнулся, потёр лицо руками и сказал:

– Ох, вот теперь меня накрывает! Держите, товарищи!

Егор подхватил его слева, Кошкин справа. Стажёр на всякий случай подпёр со спины. Азамата слегка трясло.

– Да уж, натуральный конец света! – проворчал кто-то.

Максим оглянулся: город вдали темнел – ни огонька, ни искры.

– Ох, влетит нам от Иваныча! – сокрушённо вздохнул Азамат.

– Не, – возразил чужой старший. – Отчёты писать замаемся по всем формам и уровням. Но тут иначе никак. А вот Иваныча, конечно, областное начальство и в хвост, и гриву за такие фокусы.

– Но он тут ни при чём! – слабо возмутился Максим.

– Ясное дело! – хмыкнул силовик. – Но отвечать-то кто-то должен. Так уж система работает.

– Ваши там как? – спросил Егор.

Голос он, видимо, сорвал, пока давал счёт.

– Все живы. Двоих приложило сильно. Так что без медиков никак.

Егор кивнул: мол, хорошо, что живые.

Телефон Максима зазвонил так громко и неожиданно, что, кажется, даже силовики подпрыгнули.

Кошкин торопливо вытащил телефон.

Мама.

– Да, мам.

– Макс, что с тобой случилось? Ты где? Ты живой? – голос у неё был заплаканный и взволнованный.

– Ну я же отвечаю, мам, – мягко возразил Кошкин, – так что всяко не мёртвый.

– А почему не сразу⁈ – возмутилась мама. – Мы тут чуть с ума не сошли после твоего сообщения! Ты пьяный, Макс⁈

Ему сделалось одновременно обидно и смешно.

– Нет, я…

Кто-то вырвал телефон у мамы, и послышался встревоженный голос брата:

– Макс, ты правда норм?

– Да.

– На маму не сердись. Она тут вообразила, что ты прощаешься перед смертью. Сообщения писала, потом звонила.

– Всё хорошо, Даня. Простите, что испортил ужин.

– Да фигня! Ладно, пойду маман успокою. Бывай, братец!

– Бывай!

…Отчёты писали, как и предполагал силовик, по всем формам и уровням. Замаялись, в соответствии с его же словами, ого-го как.

Азамат, пошарившись в архиве спецотдела и полицейских базах, сумел восстановить примерный ход событий, и Максим с интересом читал его отчёты, то и дело забывая о своих.

Выяснилось, что в конце восьмидесятых котельная перешла новому владельцу. Тот быстро её прикрыл, и, судя по всему, использовал в девяностых как место заключения сделок: ему деньги, с него незаконно ввозимые в страну монстры. Предприимчивого дельца убили в девяносто седьмом, тогда-то, видимо, и сорвалась сделка с пыльным драконом.

Усыплённое существо, не разбуженное нужными жертвами в срок, впало в анабиоз. И лежало в полном покое, пока в начале этого года на отвалах не случилась пьяная драка с поножовщиной. Получив порцию крови, пыльный дракон начал просыпаться. Разворачивал «крылья», вдыхал в материальный мир свою волю и сталкивал редких одиноких прохожих в зыбун в отвалах. Переваривал, насыщаясь болью, кровью и плотью, и креп.

Почему он окончательно проснулся в грузовике, до конца не ясно. Но Азамат предположил, что существу хватило боли от удара его, Азамата, головой о борт грузовика.

Максим честно вписал в свой отчёт, насколько сильно он сам ударился во время ДТП.

Но Антон Иваныч вызвал их к себе и велел обоим написать, что дракон пробудился по «неустановленным причинам».

– Но если это я виноват… – начал было Азамат, однако Иваныч шикнул:

– Мало тебе выговора за опору⁈

Потом добавил спокойнее:

– И потом, представь, что этот монстр так там бы и остался. И вылетел бы, когда захотел, в высотки Луговки. Пока разобрались бы, что это и что с ним делать – он бы десятки, а то сотни людей поубивал. Так что всё к лучшему. Идите. Перепишите отчёты и работайте. Нечего действовать на нервы старому больному человеку.

На «старого больного человека» Антон Иваныч походил меньше всего, но спорить с начальством никто не стал.

Личное дело

20 января

Будильник сработал в восемнадцать ноль-ноль. Эдуард заставил себя сесть, протянул руку и нажал отбой. В квартире повисла тишина. Он так и не привык ни к временной однушке, которую снимал в спальном районе на окраине чужого города, ни к машине, подаренной родителями, «чтоб почаще домой приезжал», ни к тишине.

Да что уж, он и к имени своему не привык. Разбуди его в глухой ночи и спроси: «Как тебя зовут?», он не просыпаясь ответит: «Ужик». Но банды Змей уже нет, и Ужиком он быть перестал. То ли после того, как уехала Кобра с Аспидом, то ли после того, как Полоз… Стоило подумать о Змеях, как в груди заныло, накатила ставшая почти привычной за последние полтора года глухая тоска.

Он встал, слегка размялся: на полноценную зарядку не было ни сил, ни желания, и побрёл в ванную.

Как всё-таки тихо жить одному… Дома рядом всегда были сестрёнки, потом он дневал и ночевал со Змеями. Ещё недавно вокруг была шумная казарма. А теперь он один.

Привычные действия вроде чистки зубов и бритья не очень отвлекали от гулкой, пронзительной тишины, заполняющей квартиру.

Мысли о работе лучше помогали переключиться. По пути на кухню он подумал, что сегодня предстоит дежурить с новой группой. Кажется, ему полагается отработать со всеми группами и во всех отделах кроме спецназа. Эдуард уже посидел в архиве и в юридическом отделе, поскучал в отделе кадров, был в лабораториях и даже посмотрел на работу диспетчеров. И с дневной сменой поездил, и с ночной. Остались вроде как только участковые, но к ним Антон Иваныч обещал отпустить новичка не раньше февраля.

В спецотделе его называли «стажёром», «новичком» и «Эдом». И ладно. Лишь бы не Эдиком.

Ставя чайник, он поймал себя на том, что если бы ему самому предложили выбрать, где работать, то он бы не задумываясь назвал оперативные группы. Кабинетная работа ему не по душе. Лабораторная тем более. В спецназ не берут после базовой подготовки. Работу участковых он ещё не видел, но полагал, что она оставляет слишком много времени на пустые мысли и воспоминания. А это определённо не то, что ему нужно.

Он торопливо закончил завтрак, оделся в неудобный, жмущий по всем промерам костюм, накинул пуховик и вышел в ветреный январский вечер.

Сегодня его направили к группе Я-три.

– Олег Яковлев, – представился старший, протягивая руку.

На вид ему под сорок. Подтянутый, высокий, темноволосый, глаза светлые, взгляд пристальный и чуть насмешливый.

– Эдуард Петров.

– Эд, значит. Хорошо. Знакомься: Юра Зайцев и Денис Платонов.

– Юрик, Дэн, – представились парни, по очереди пожимая руку стажёру.

Юрик казался совсем мальчишкой: мелкий, вихрастый, круглощёкий – как есть старшеклассник. Тощий патлатый Дэн выглядел чуть постарше, но вряд ли и он был взрослее самого Эдуарда.

– Собираю перспективную молодёжь, – усмехнулся старший, бросив на новичка быстрый испытующий взгляд.

Юрик засыпал стажёра вопросами: где учился? Где работал? С кем в отделе уже познакомился? Дэн молчал, но слушал внимательно.

– Ночная смена круче дневной! – категорично заявил Юрик в итоге. – Сам увидишь! Подумаешь, пыльный дракон! Нет, круто, конечно, но… У нас и дела интереснее попадаются, и группы лучше. Наша вот, например! А дневные, они скучные.

Дэн кивнул, а старший добродушно хмыкнул, но спорить не стал.

– Да и звучит как: «Ночная смена!» – самодовольно заявил Юрик. – Ночью ведь всегда всё самое интересное происходит. Ну, не каждую ночь, конечно, но всё же.

– Сегодня у нас не самое интересное, а рутинная проверка, так что хватит хвастаться – едем, – поторопил группу Олег.

– А вот проверкой должны дневные заниматься, – заметил Дэн.

– Это да, но у них сегодня две группы не вышли, и на участковых грипп напал: через одного болеют, так что надо помочь коллегам.

В голосе старшего прозвучала насмешка, и его парни синхронно фыркнули: мол, ох уж эти коллеги!

Через десять минут все четверо погрузились в чёрную «тойоту»: старший за рулём, стажёр рядом, парни позади.

– Сначала жуткие звуки на Терешковой, потом старая ведьма на Первомайской, потом проверка дорожных знаков на…

– Ну дорожными-то пусть участковые займутся! – возмутился Юрик. – Это же вообще беспонтово!

– Всё равно придётся, – пожал плечами Дэн, – так что не парься.

– Бесит! Чо, участковым сложно, что ли⁈ Тупо! Это тупо! Я на это не подписывался!

– Ты закончил? – вкрадчиво поинтересовался Олег.

Юрик вспыхнул и виновато кинул.

– Тогда продолжаю. Итак, проверка дорожных знаков на Железнодорожном переезде. Потом – Юрик, ты будешь в восторге! – светофоры на Московской.

Олег отложил блокнот и вывел машину из гаража.

Рутинная проверка оказалась действительно рутинной. «Жуткие звуки» в многоэтажке на улице Терешковой издавал громко работающий соседский телевизор. «Старая ведьма» на Первомайской привиделась алкоголику-видящему. А монотонная проверка дорожных знаков сводилась к простому «посмотрел, сверился с бланком, ещё раз посмотрел, пошёл к следующему».

Уже на пятом столбе, покрытом защитными символами, Эдуарду померещился призрак Полоза, насмешливо кривящий губы в усмешке.

«Этого ты хотел, Ужик?»

Нет, не этого, но он продолжал проверять слабо светящиеся знаки, поглядывая в бланк с образцами. Так устроена жизнь, Полоз: приходится делать не только то, что хочешь, а ещё и то, что надо.

Полоз снова усмехался и качал головой.

«Мне-то не ври… Эдуард!»

Взгляд покойного приятеля сочился презрением, и осознание того, что призраков не бывает, нисколько не утешало.

В машину Я-три и стажёр вернулись в половине четвёртого.

– Что там дальше? – мрачно спросил Юрик. – Котят снимать с деревьев, да?

– Там светофоры, – поправил Дэн.

– Ой да знаю я! – отмахнулся коллега.

Хотел добавить ещё что-то, но тут ожила рация:

– Я-три, вызывает диспетчер.

– Я-три на связи, – отозвался Олег.

– Принимайте вызов. Лысая Гора, Лысогорская, восемь.

– Что там?

– Видели существо. Предположительно хищник. Собачий вой. От городской администрации поступило несколько заявок из этого района. Предположительно аномалия. Как поняли?

– Вызов принял. Я-три выезжает.

«Тойота» плавно развернулась и покатила к Лысой горе.

– Есть предположения? – поинтересовался Олег.

– Ну если правда собаки воют, – с сомнением начал Юрик, – то, наверное, это собачий бог или ещё кто из этих.

– Его даже видящие не очень-то видят, – поправил Дэн, – только заражённую собаку.

– Ну да… Тогда не знаю… – обижено протянул Юрик.

– Выть и быть видимым может чёрная стая, – вставил Эдуард.

Олег поглядел на него с интересом, на секунду оторвавшись от созерцания дороги.

– Ого, откуда про чёрную стаю знаешь?

– А кто это? – хором спросили Юрик и Дэн.

– Рассказывай, стажёр, – разрешил старший.

– Плотоядный хищник… – начал Эд и тут же перебил сам себя:

– Нет, если бы это была стая, то дело воем бы не ограничилось. А диспетчер ни про убитых собак, ни про пропавших людей ничего не сказала.

Олег кивнул:

– Верно. Но рассказать всё равно расскажи: полезно.

– Выглядит как здоровенный чёрный пёс. При виде жертвы распадается на пять-семь особей. Охотится на домашних собак и на людей, которые собак боятся. Псов грызёт, людей сжирает полностью.

– Фу, жуть какая! – выдохнул Юрик.

Дэн промолчал, но кажется, поёжился.

– Тварь очень опасная, но, к счастью, редкая, – добавил стажёр.

– А делать с ней что? – прищурился Олег, глядя на накатанную дорогу.

– Если один, то только перестать бояться. Получается крайне редко, – пожал плечами Эдуард. – А если группой, то уничтожение может сработать, но не стандартное, а специфическое.

– Покажешь? – поинтересовался Дэн.

Эд кивнул.

– Подъезжаем, – объявил Олег.

Вокруг теснились частные домики, хотя ещё минуту назад окрестный пейзаж был многоэтажно-городским.

– Если воет, но никого не съели, – продолжал старший, сворачивая направо, – то скорее всего это всего-навсего «ночной певец».

– А, кан… кант… как его там?.. «Воспевающий ночь»? – вспомнил Дэн.

– Он самый.

Эдуард с трудом припомнил это существо. Не хищник: городской паразит.

– Он не опасный, – пояснил Дэн напарнику.

Юрик разочарованно вздохнул:

– Ну вот… опять ничего интересного! И что с ним делать?

– Двойного уничтожения, как правило, хватает, – вставил Олег.

– Ваще скука. Я…

Перебивая Юрика, снаружи раздался слитный вой. Собаки выли, кажется, по всей Лысой горе. Выли самозабвенно и на все лады: кто с переливами, кто с поскуливанием, кто хрипло, а кто пронзительно и чисто.

Машина остановилась.

Юрик вздрогнул и с опаской посмотрел в окно.

– А это точно не чёрная стая, а?

– Нет. Вон туда посмотри, – старший указывал на торчащие посреди частного сектора высотки.

На крыше центральной «башни», вскинув к лунному полукругу острую морду, сидел полупрозрачный зверь. Длинная шерсть развевалась на зимнем ветру, окутывая тощую фигуру словно мохнатое облако.

– Точно он, – подтвердил Дэн.

– Он по самым высоким точкам движется, – пояснил старший. – Значит, сначала по этим крышам поскачет, потом переместится на крышу здешней трёхэтажки.

– На дом с головами? – уточнил Юрик.

– Да.

– Ты же не местный? – Олег глянул на стажёра. – Держись меня. Если отстанешь, возвращайся к машине. Готовы? – старший повернулся к группе, и парни кивнули.

«Воспевающий ночь» – «каннокс» от «cantare» и «nox», вспомнил Эдуард, – встряхнулся и плавно перепрыгнул на крышу правой башни. Вой на мгновение смолк, но тут же снова тревожно разнёсся над Лысой горой, стоило канноксу вскинуть морду.

Видящие по команде Олега вышли из машины и быстро направились в обход высоток по извилистой обледеневшей улочке. Налево, потом вперёд, направо и прямо.

Вой стих.

– Живее! – скомандовал старший.

Видящие побежали по улочке, истончившейся до узкой тропки между увязшими в снегу заборами.

Олег, бегущий впереди, вскинул руку перед поворотом.

Существо уселось на крыше дома, возвышающегося над одно– и полутораэтажными домишками.

– Ждём, пока завоет.

Каннокс поднял морду – и тут в него врезалась связка светящихся знаков. Призрачный зверь смешно дёрнул лапами и рухнул с крыши куда-то за дом.

– Это что за?!. – рявкнул Олег.

Он метнулся за поворот. Юрик и Дэн следом. Ужик чуть отстал, поскользнувшись и с трудом удержав равновесие.

Из-за угла послышались голоса.

– Наш заказ, ничё не знаю! – дерзко заявлял кто-то.

– Идите отсюда, ч-частники! – зло процедил Юрик.

Эдуард нагнал своих и увидел высокого видящего в кожаной куртке, испещрённой знаками, и знакомого парня помладше в похожей куртке и с рюкзаком за плечами. Тот нахмурившись смотрел на «спецов» разными глазами: правый – карий, левый – светящийся, бело-голубой.

Эдуард встал за спиной Олега и, поймав взгляд Руслана, кивнул. Тот кивнул в ответ, но, кажется, не понял, с кем поздоровался.

– Заказ принят, собачку мы завалили, так что какие могут быть претензии? – прищурился незнакомец, стоящий рядом с Русланом.

– А нам каннокс для отчёта нужен, – спокойно отозвался Олег. – На ваш гонорар не претендуем. Дуйте к заказчику и отчитайтесь по полной.

– Монстр повержен, гоните монеты! – хихикнул Юрик.

Олег кивнул.

– А что вы будете делать с канноксом? – уточнил Руслан.

– Развеем, что ещё с ним делать? – пожал плечами Юрик.

– Но он же безобидный, – возразил Руслан. – И сам откочует через ночь-две.

– И чё? Людям спать мешает? Мешает! – воинственно заявил Юрик. – Так что уничтожением его – и порядок.

– А вы с ним что собрались делать? – поинтересовался Олег.

– Увезём и выпустим в Кириллов лес, – пояснил Руслан. – Пусть там бродит.

– Вы чё, типа «зелёные»? – рассмеялся Юрик. Даже Дэн улыбнулся.

Напарник Руслана нахмурился, но прежде чем он как-то прокомментировал едкое замечание, вмешался Эдуард:

– Может, пусть и забирают его? Нам-то что: отчитаемся, что тут был каннокс и что больше он горожан беспокоить не будет.

Частники и коллеги уставились на стажёра в изумлении.

– Вот так-так, что тут за оппозиция в наших стройных спецотделовских рядах? – сказал Олег с улыбкой, но взгляд у него был холодный и внимательный.

– Дело говорит здоровяк, – заметил напарник Руслана.

– Тебя не спросили! – ощетинился Юрик.

– Так, тихо! – осадил его старший. – Эдуард, ты чего это решил поддерживать «вольных птичек»?

– Знакомые…

– А, личное дело, значит. Ну что ж, будешь должен тогда. А вы забирайте эту «собачку» – и чтоб духу её тут не было, ясно?

Напарник Руслана фыркнул. Сам Руслан всё ещё таращился на Эдуарда.

– Идём, – велел Олег «спецам».

– Можно задержаться? – прогудел Эдуард.

Старший кивнул:

– Ждём десять минут. Потом догоняй на Московской.

«Спецы» ушли, а Эдуард повернулся к Руслану.

– Не узнал?

Тот моргнул разными глазами и удивлённо выдохнул:

– Ужик?

– Теперь Эдуард Петров.

Руслан, спохватившись, протянул руку и сказал:

– А это Бьёрн. Мой нас… напарник.

Эдуард обменялся рукопожатиями с Бьёрном. Тот смотрел с любопытством, но вопросов не задавал, а после того, как их представили, сказал:

– Я за пёсиком. А то сбежит ещё. Догоняй!

Руслан кивнул и снова уставился на старого знакомого.

Спросил:

– Ты какими судьбами тут, в спецотделе? Как остальные? Я слышал, Кобра уехала в Москву вместе с Аспидом. А Полоз?

Сердце сдавило так, что стало больно дышать.

Эдуард еле выговорил онемевшими губами:

– Полоз погиб. Тем летом. Вскоре после Рябиновки.

Руслан выглядел потрясённым.

– Что… что случилось⁈

– Король кошмаров, – коротко отозвался Эдуард.

Его собеседник нахмурился, озадаченно помотал головой, словно услышанное не умещалось у него в голове.

Потом посмотрел Эдуарду в глаза:

– Как ты?

Тот пожал плечами, даже не пытаясь делать вид, что всё хорошо.

– Я живой.

Руслан снова покачал головой, пытаясь осознать мир, в котором нет Полоза, и сказал:

– Мне очень жаль, Ужик… Мне правда очень жаль.

Эдуард понял, что больше не выдержит, и торопливо попрощался:

– Мне пора. А то уедут без меня.

– Да, конечно.

Руслан, всё ещё ошарашенный, протянул руку прощаясь.

Эдуард не пошёл к Я-три. Бездумно бродил по Лысой горе до рассвета, а потом на первой маршрутке вернулся в спецотдел, готовый к нагоняю.

Отчитывать его не стали: Олег велел принести кофе на всех, раз стажёр просохатил проверку светофоров и пригласил снова поработать с ними. Юрик явно жаждал узнать, что за знакомства новичок водит с частниками, но под пристальным взглядом старшего сдержался.

– Ладно, можешь идти домой, – разрешил Олег, – мы ещё с отчётами посидим полчасика. Да, каннокса-то убрали?

Эдуард молча кивнул и вышел.

В коридоре его перехватила Лиза из архива: чрезвычайно хорошенькая, но слишком сладенькая блондинка с умело накрашенными зелёными глазами.

– Эдичка, – пропела она, многозначительно улыбаясь, – а тут кое-кто твоим личным делом интересовался…

– Кто? – невольно уточнил он.

– Не могу сказать, – потупилась Лиза. – Но могу намекнуть: кое-кто из старших запросил твоё дело.

– А зачем?

– Ну-у… может быть, хочет тебя принять в группу… а может, наоборот, ищет, к чему придраться… Просто, чтоб ты знал.

– Спасибо.

Девушка хотела сказать что-то ещё, но Эдуард, кивнув, прошёл мимо. Его мало интересовала подковёрная возня. Возьмут – отлично. Нет – значит нет. В конце концов, наверное, пора привыкнуть быть одному.

Такая работа

28 января

Из десяти групп, которым положено работать в дневную смену, на планёрке было всего семь. Всё, как всегда: одна группа на срочном вызове, другая гриппует полным составом, а в И-четыре старший угодил в ДТП и загремел в больницу: его подопечных распределили по другим группам.

– … так что придётся вам поездить по городу и навести порядок! – Антон Иваныч кивнул, как бы подтверждая значимость своих слов.

В общем-то все присутствующие были в курсе текущей ситуации. Из-за погодных аномалий, накрывших город ещё в декабре, существа совсем отбились от рук. То начинали вести себя вопреки своей природе, то пытались обустроиться там, где не следует. Так что начальство решило: придётся опергруппам поработать в поте лица и разогнать всех, кого нужно, туда, куда полагается.

– М-четыре останется тут. П-три тоже. Остальные получают задания – и до конца смены старательно улучшают обстановку в городе! Итак, начнём… А, стажёр! Ты с П-три останешься или в город?

– Лучше в город, – прогудел новичок.

– Давайте его к нам! – радостно предложил Азамат.

– Берите. Вот с вас и начнём, Б-четыре. Езжайте в сторону Восточного. Во втором микрорайоне зимние мухи нужны: мигрировали в третий – возвращайте. Потом в четвёртом распугайте снежных светляков в сквере на Мира. В пятом разберитесь с «котами»: участковый жаловался, что они тепло из труб воруют. Если время останется, на границе пятого и шестого проверьте поступившую информацию о снегоедах. Вопросы есть? Нет? Идите тогда. А-три, вы поедете в центр…

Кошкин еле успел записать задания. Егор наверняка тоже пишет, Вика – однозначно ведёт записи, но Максиму спокойнее, когда и у него самого всё зафиксировано. А вот Азамат слушает вполуха: ну да это понятно – не единого интересного существа, совершенно рутинная работа.

– Скукотища! – вздохнул Азамат, когда они вышли в коридор. – Давайте хоть светляков льдинками покормим!

– Нам их гонять надо, а не кормить, – покачал головой старший.

Спец по редким существам горестно вздохнул.

– Так, а у нас для работы всё есть? – Вика, нахмурилась, мысленно проводя инвентаризацию. – Надо проверить, осталась ли чёрная сон-трава и уголь. Кажется, уже нет. Придётся на склад идти. Кто со мной?

Максим поднял руку. На складе наверняка поручат двигать ящики и мешки, чтобы найти нужное. Не от скверности характера, нет. Просто складом заведует Октябрина Альбертовна, которой, по прикидкам Максима, лет сто, а её помощницам – ненамного меньше.

Оставив Азамата уговаривать Егора, а стажёра стоять столбом рядом, Кошкин и Вика отправились сначала в кабинет.

В шкафу с инвентарём и ингредиентами не нашлось не только сон-травы и угля, но ещё и мешочка с пылью, могильной осины и просмолённой верёвки. Не иначе ночная смена позаимствовала.

Вика недовольно покачала головой: пусть берут, если по работе нужно, но надо же и возвращать то, что одолжили!

Кошкин был с ней полностью согласен. Конечно, с прошлого четверга, когда Азамат, увлёкшись, скормил очередным питомцам все-все съедобные заначки ночной смены, счёт был в пользу ночных, но всё же работа – это работа. А вдруг дневным срочно понадобится укрощать монстра, которого только могильной осиной остановить можно, что тогда? Просить его подождать, пока до склада сбегают?

В подвале, у дверей склада, их уже ждал стажёр.

– Егор сказал, вам помощь может понадобиться, – пробасил он.

– Да, пожалуй, – согласилась Вика.

Максим молча кивнул и постучал в тяжёлую металлическую створку, укреплённую сотнями знаков и по периметру, и по полотну, и по фурнитуре.

– Заходите, заходите! – бодро отозвалась старшая склада из-за незапертой двери.

Несмотря на солидный возраст, она всегда лучилась энергией и энтузиазмом.

– Кто к нам нынче пожаловал?

Максим зашёл первым, и его встретил громкий возглас сидящей за столом у входа Зинаиды Андреевны: