Текст книги "Невероятные приключения лесной феи и её друзей"

Автор книги: Лорен Миллс

Соавторы: Лорен Миллс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 252 страниц) [доступный отрывок для чтения: 89 страниц]

– А знак какой использовали? – не отставала Вика.

– Изгнание, – вздохнула девочка. – Я у папы подсмотрела. Так что это всё я! Мальчики и Женя не виноваты!

– Нет, мы все вместе! – заявила Женя.

– Да!

– Д-да. Мы х-хотели вместе, к-командой всё д-делать. К-как вы.

Через полчаса Б-пять закончили заполнять документы, признавая аварию несчастным случаем, вызвали участкового Малышева, отца Риты, передали ему дочку и её товарищей, и расселись по машинам. Макс временно пересел к Эду, остальные забрались в «форд».

– А что нам делать с крыланом? – спросил Аз. – С повреждённым крылом ему не выжить. Его надо кормить как следует и окружать заботой. Тогда через пару недель он нарастит перышки и сможет летать.

– Так и возьми его к себе, – предложила Вика.

– Не могу, – горестно вздохнул спец по редким существам. – Крыланов выерги не выносят, а у меня как раз две сейчас. Они за ним охотиться будут по всему дому, заодно и других зверей накрутят. И родичей в придачу. Выерги очень сердитые становятся, если рядом видовой враг.

– Тогда в лабораторию.

– По ночам ему будет одиноко! – в голосе Аза слышалась неземная печаль. – Кто-то должен за ним ночью следить. И поддерживать его. Думаете, только людям легче, если их ободряют?

На некоторое время в салоне воцарилась тишина, нарушаемая еле различимой песней «Rammstein».

Егор отчётливо вспомнил настороженные глаза крылана, сидящего под облетевшим осенним кустом, и неожиданно для самого себя сказал:

– Расскажи, как его кормить. Пусть у меня поживёт.

Спец по редким существам в изумлении уставился на старшего. Вика тоже бросила удивлённый взгляд.

– А ты уверен? – поинтересовался Аз. – Точно справишься?

– Нет так нет, – пожал плечами Егор, глядя на дорогу. – Пусть живёт на улице.

– Нет-нет! Я всё понял. Всё расскажу и помогу.

– Надеюсь, возни с ним ним не больше, чем с собакой, – хмыкнул Егор.

– Меньше! Даже выгуливать не надо, – улыбнулся Аз.

Простые истины

20 октября

Сестрёнка позвонила вечером. Смена уже полчаса как закончилась, и Егор уже увёз ребят и Вику по домам, но Эд остался в здании спецотдела, чтобы помочь на складе.

Он как раз тащил исчерченный знаками пустой, но увесистый ящик-ловушку, присланный из областного отдела, когда зазвонил телефон.

– Отвечай, отвечай, – добродушно разрешила Октябрина Альбертовна, сопровождавшая «носильщика» и зорко следившая за тем, чтоб всё-всё присланное областными «спецами» было бережно и быстро доставлено из гаража на склад.

Эд аккуратно поставил тяжёлый даже для него ящик и вытащил телефон.

Олька.

– Привет, всё хорошо? – настороженно прогудел Эд.

Близняшки никогда не звонили, помня о его работе. А вот сообщения писали постоянно: и смешные картинки слали, и забавные селфи, и домашними новостями делились. Стыдно сказать, но Эд совсем недавно понял, как это важно, и стал отвечать. А раньше и не реагировал никак: подумаешь, мемчик или фоточка. Дурак был – хорошо, что сестрёнки не обидчивые.

– Привет! – послышался звонкий Олькин голосок. – Да, всё хорошо. Ну, то есть с нами всё хорошо, не волнуйся. С мамой-папой тоже.

У Эда отлегло от сердца.

– Так, а у кого не всё хорошо?

– Ну, мы точно не знаем, – задумчиво протянула Оля.

– Привет! – тихонько поздоровалась Аля, явно сидящая плечом к плечу с сестрой.

– Мы не знаем, что делать, – вздохнула Олька.

– Вот бы ты приехал… – шепнула Алька.

– Зачем? Что стряслось? – снова забеспокоился Эд.

Девчонки зашушукались, потом Оля пояснила:

– Понимаешь, что-то случилось с Ярой, нашей подружкой. Они недавно дом купили, и ей казалось, что в подвале летней кухни жуть какая-то. Ярка там монстра видела! А сегодня она пошла в этот подвал и пропала.

– Она не могла вас разыграть? – осторожно уточнил Эд.

– Нет! – хором возмутились девчонки. – Яра не такая! Мы же тебе про неё рассказывали – ты забыл?

– А, ваша одноклассница? Ярина Носова?

– Да!

Эд вспомнил: девочка вроде как была видящей из обычной семьи. Близняшки подружились с ней, когда обнаружили, что она видит как раз то, о чём им рассказывал брат. Ярина, обрадованная тем, что её наконец-то не считают сумасшедшей, подруг очень любила и действительно не стала бы так шутить.

– Точно, она бы не стала – простите, девочки. Так что случилось?

– Пару часов назад, – начала Оля, – Ярин дедушка пошёл в подвал летней кухни за вареньем – и не вернулся. Её мама забеспокоилась, пошла проверить – и тоже не вернулась. А потом Яра нам позвонила и пошла искать маму. И пропала, Эдька!

– Нам очень страшно, – тихонько призналась Аля. – Может, ты приедешь?

– Да, конечно. Выезжаю через час. Вы в спецотдел звонили? – номер местного отделения он оставил сестрёнкам на всякий случай ещё пару лет назад.

– Да, сразу, как Яра закричала и отключилась. Нам сначала сказали, чтоб мы не придуривались, – пожаловалась Олька. – А во второй раз сказали, что всё записали и проверят, когда кто-нибудь освободится. А вдруг Яре надо быстро-быстро помочь? Мы даже подумали сами поехать, но толку с нас? Вот мы и решили тебе позвонить.

– Вы всё правильно сделали, девчонки. Адрес подруги знаете?

– Да, скинем тебе.

Эд сунул телефон обратно в карман и повернулся к заведующей складом.

– Простите, Октябрина Альбертовна, мне очень надо домой. Вот это я, конечно, донесу, а всё остальное завтра, ладно?

– Да там ничего тяжёлого и не осталось – спасибо тебе, дорогой! – кивнула Октябрина Альбертовна. – Езжай, конечно, если нужно.

Эд рывком поднял ящик и живо потащил вниз. Завтра, конечно, рабочий день, но, наверное, он управится быстро: до родного городка ехать всего пару часов.

Дотащив ящик и водрузив его, как велела Октябрина Альбертовна, слева от входа, Эд взмок, как заправский грузчик, но решил не заезжать на квартиру, а сразу мчаться домой.

Если пустяки, то успокоит девчонок – и рванёт обратно. Вдруг у этой Ярины просто телефон разрядился и света нет, например?

А если что-то серьёзное, придётся связаться с местными «спецами».

Вот ведь, кстати, козлы: не захотели разбираться с детским звонком. Голоса у близняшек, конечно, тоненькие, высокие – вполне можно подумать, что звонит малышня. Но ведь правила спецотдела прямо запрещают игнорировать вызов только потому, что звонит ребёнок!

Похоже, Полоз не зря говорил, что «спецам» нельзя верить. В их родном городке так уж точно.

А вот своим верить можно и нужно. И, пожалуй, стоит сказать Егору, что Эд может завтра опоздать на смену. Важных дел в работе нет, но предупредить старшего нужно.

Убедившись, что дорога впереди пуста, Эд взялся за телефон, набрал номер старшего и, включив громкую связь, сунул телефон в держатель.

Старший ответил почти сразу:

– Да.

– Егор, я завтра могу опоздать. Скорее всего, вернусь вовремя, но, если что, не теряйте меня.

– А что случилось? – насторожился старший.

– Пока не знаю. Сёстры позвонили: говорят, у них подруга пропала. Вроде как что-то по нашей части, а коллеги как-то не торопятся. Я смотаюсь проверю.

Эд помолчал и виновато добавил:

– Девчонки волнуются сильно.

Егор вовсе не обязан вникать в его семейные отношения. А уж возможный инцидент не с сёстрами даже, а с подругой сестёр и вовсе не может служить оправданием опоздания. Отчитает его Егор – и будет прав.

Но, может быть, ещё удастся вернуться вовремя…

Да и зачем вообще он решил объясняться? Надо было сказать, что приболел, и пропустить завтрашний день. Всё равно толку от невыспавшегося сотрудника, полночи метавшегося туда-сюда между городами, не будет. Но, с другой стороны, обманывать старшего – куда это годится?

– Я понимаю, – вдруг произнёс Егор. – Семья – это важно. Езжай. Как разберёшься что там к чему, позвони. До связи.

– До связи.

Эду показалось, что голос старшего прозвучал странно, когда речь зашла о семье, но сейчас однозначно было не лучшее время, чтобы думать об этом.

Машина Эда, прорезая светом фар густые октябрьские сумерки, спокойно долетела до города. Мелькнул за окнами автовокзал. Чуть левее, вон за теми многоэтажками, дом Кобры. Вернее её дяди: Шпиль и сейчас ночует в своей старой квартире между поездками заграницу за редкими существами. А вот Кобра и Аспид давно в Москве. С Эдом они общаются редкими сообщениями по праздникам, будто и не было Змей, Полоза и общего прошлого. А может, как раз потому, что всё это было?.

Эд встряхнулся, прогоняя неуместные воспоминания. Так, судя по присланному Олькой адресу, ехать надо в другой район, на Комсомольский.

Мимо Железнодорожки, через центр, вдоль реки до промзоны. Теперь налево, прямо, прямо, прямо – вот и Комсомольский.

Эд остановил машину в «кармане» у автобусной остановки и позвонил Оле: наверняка же сидят и ждут, когда же брат даст о себе знать.

– Я на Комсомольском. Сейчас поеду проверить, что там с вашей Ярой. Если сам не разберусь, позвоню в ваш спецотдел.

– Спасибо! Спасибо, Эдька!

– Да не за что пока. Спать ложитесь.

– Рано ещё! – фыркнула Олька.

– А ты потом к нам заедешь? – робко поинтересовалась Аля.

– Если быстро разберусь, то заеду. А если задержусь, то нечего маму с папой будить.

– Но всё равно позвони, ладно?

– Мы будем ждать! Не уснём же, пока не узнаем, что там и как ты.

Эд пообещал сообщить, чем дело кончится, и отключился.

«Шевроле нива» медленно покатила вдоль узкой улицы Революции 1905 года. Высокие, удручающе однообразные заборы. Зловещие голые ветки, тянущиеся из-за этих самых заборов. Будь Эд впечатлительнее, обязательно проникся бы. А так заборы интересовали его только потому, что на них намалёваны номера домов.

Вот и одиннадцатый!

Свет в окнах не горит, но у соседей окошки светятся, так что версия с отключением электроэнергии отпадает.

Эд медленно покатил вдоль улицы и скоро обнаружил пустырь на месте пятнадцатого дома. Вот тут можно оставить машину.

Стоило выбраться из салона, как холодный ветер бросил в лицо ворох листьев. Эд отмахнулся от листвы, на всякий случай проверив её знаками, взял сумку, запер машину и вернулся к одиннадцатому дому.

Постучал в дверь у ворот. Тишина.

Знак поиска, тревожно мерцая, полетел сквозь ворота к маленькому домику, стоящему рядом с жилым домом.

Эд оглядел старый забор и хлипкую створку, прикидывая, что проще: высадить дверь или перелезть на ту сторону? Тщательный осмотр показал, что проще всего просунуть что-то в щель и поддеть хлипкий засов.

Он ещё раз постучался и прислушался. Ничего. Собаки во дворе, видимо, нет. Свет в доме не зажёгся. По двору, вроде как, никто не ходил.

Ладно, значит, незаконное проникновение.

Эд вынул из кармана бумажник, извлёк дисконтную карту спортивного магазина и с третьей попытки поддел засов.

Дверь распахнулась, впуская незваного гостя во двор. Дом, высокие кусты вокруг. Рядом, надо полагать, летняя кухня – маленький домик с белыми ставнями. Слева баня и сарай. Справа призраки грядок, пустая теплица и гараж.

Знак поиска снова полетел к маленькому домику, светясь ярко и ровно. Видимо, тварь до сих пор там.

Эд вытащил телефон и набрал номер местного спецотдела.

– Диспетчер Елена, слушаю вас.

– Говорит Эдуард Петров, группа Б-пять. Комсомольский проезд, дом одиннадцать. В подвале летника монстр. Вероятно, пострадали люди, в том числе ребёнок.

– Вызов принят. Пришлю группу, как только кто-нибудь освободится. Вы, извините, не из наших, да?

– Коллега из соседнего города. А сколько у вас в ночной смене?

– Вообще три группы, – пояснила диспетчер. – Но И-три гриппуют, П-четыре в пригороде: дикая стая объявилась. А Т-три тоже на вызове. Где-то через час кто-нибудь, наверное, приедет.

– Жду, – буркнул Эд и сунул телефон в карман.

Он-то думал, что семь групп в ночной – это мало. С другой стороны, город совсем мелкий, так что, наверное, тут обычно и трёх хватает.

Надо самому проверить. Скорее всего, он и сам справится.

Дверь летней кухни была приоткрыта. Видимо, Ярина оставила не запертой, когда пошла на разведку.

Вход в подвал зиял зловещей тёмной дырой почти посредине помещения.

Опознание результатов не дало: мол, там, внизу, кто-то есть, но вот кто именно, неясно. Как будто этого Эд и сам не знает.

Он вынул из сумки фонарь и осторожно заглянул вниз.

Сердце тут же замерло – и заколотилось часто-часто. У подножия приставной лестницы неподвижно лежала девочка. Вокруг головы ребёнка темнела лужа. Пятна виднелись и на нижней ступни. Видимо, девочка упала и ударилась головой.

Надо спуститься и проверить, жива ли она. Какой бы там ни был монстр, базовой защиты «спеца» должно хватить, чтоб сдержать первый удар. А у Эда защита усиленная, так что и на второй, и на третий хватит.

Продолжая рассуждать о защите, он взял фонарь в зубы, сунул в нагрудный карман куртки зажигалку и осторожно начал спускаться в подвал.

Он заставил себя остановиться на середине лестницы и достать зажигалку. Если люди спускаются в подвал и теряют сознание, то дело может быть вовсе не в монстре, а в углекислом газе.

Эд медленно опустил руку с зажигалкой, следя за огоньком. Горит. Значит, кислород внизу есть – хорошо.

Эд спрятал зажигалку и продолжил спуск. В самом низу снова вынул зажигалку, но пламя и на этот раз не погасло.

Он аккуратно спрыгнул на бетонный пол, стараясь не задеть Ярину – наверняка это она, кто ж ещё?

Снял перчатку, проверил пульс. Ох, кажется, сердце ещё бьётся. Живая!

Он хотел ощупать голову, чтобы понять, насколько серьёзна травма, но услышал шорох и топоток. Повернул голову: в пятне света мелькнула многоногая тень.

Какой большой подвал.

Какая быстрая тварь.

В тёмной глубине что-то мерцало. Эд попытался присмотреться и одновременно прислушаться.

Вот чёрт! Кажется, это паутина.

Слабо мерцающая паутина. Жуткое ощущение чужого присутствия. Мерзкий многоногий топот. Это паутинница.

Дробный жуткий топоток послышался совсем рядом, и Эд приготовился драться. У него и короткий кол есть. Вот бы ещё было время его достать.

Тварь кинулась на него сверху, а не снизу.

Краем глаза Эд уловил движение на уровне голове и инстинктивно отшатнулся, прикрывая глаза. Мерзкая тварь, раззявив уродливую зубастую пасть, метнулась в сторону, метя острыми лапами в лицо человека.

Щёку обожгло, Эд пошатнулся, нелепо взмахнул руками – и левую ладонь обожгло, будто он схватился за лезвие.

Эд чуть не застонал от отчаяния. Всё. Вляпался в паутину. Идиот!

Он выронил сумку, слабеющими руками еле вытащил телефон из кармана и тут же уронил его.

На экране высветился входящий звонок: Егор.

Эд принял звонок, хотел предупредить, но сумел только выдохнуть:

– Паути…

И мешком свалился, роняя телефон.

Накрывающая сознание темнота сказала голосом Полоза: «Минус пятьдесят баллов за тупость!»

Очнулся Эд в больничной палате.

Рядом с кроватью, обнявшись, сидели заплаканные сестрёнки. С другой стороны стоял мрачный Егор.

– Эд, Эдька, ты очнулся! Эд! – наперебой закричали близняшки, кидаясь к брату. – Ты как?

– Нормально, – хрипло прогудел Эд.

Во всём теле ощущалась непривычная слабость и слабо саднила поцарапанная паутинницей щека. А в остальном физически Эд и правда чувствовал себя нормально.

А вот эмоционально…

– Как Яра? – спросил он прежде, чем поднять глаза на старшего.

– С ней всё хорошо! – улыбнулась Олька. – Ты её спас! Её маму тоже! И дедушку! А они, оказывается, видящие, просто не верят во всё это, вот и Ярка думала, что они её психом считают. Но они все живы!

– Ты такой молодец, – тихонько добавила Аля. – Мы тебя очень любим!

Потом повернула голову к Егору и, отчаянно краснея, сказала:

– Не ругайте его, пожалуйста. Это мы Эда попросили.

– Я постараюсь сильно не ругаться, – отозвался старший абсолютно спокойным тоном.

Эд покосился на него: Егор не улыбался и не хмурился. Никаких эмоций. Может, ему и правда всё равно? Вдруг он больше никак не относится к тому, кто допустил такой громадный промах? Взял и вычеркнул идиота из списка группы, а на чужака чего сердиться?

Сердце мучительно сжалось: только не это. Он, Эд, хочет быть частью Б-пять.

– Девчонки, нам с Егором надо поговорить, – выдавил из себя Эд. – Да, а мама и папа в курсе?

– Да, – кивнули близняшки.

Оля добавила:

– Они пошли поесть. Мы сейчас за ними сходим. Пошли, Алька.

Аля безропотно последовала за сестрой, но на пороге обе они остановились и хором выдали:

– Эд хороший! – а потом унеслись в коридор.

Понадобилось собрать в кулак всю-всю силу воли, чтобы посмотреть Егору в глаза. Тот на первый взгляд казался обычным, сдержанный, строгий, слегка недовольный. Но стоило присмотреться, становилось ясно, что он еле сдерживается.

В глубинах подсознания усмехнулся Полоз: «Ты не только меня разочаровал. Какой молодец!»

– Прости… – начал Эд, но старший перебил его:

– Ты идиот. Какого чёрта ты полез туда один⁈

– Там девочка… Яра… – бестолково пробормотал Эд.

Велел себе заткнуться, медленно выдохнул и сказал:

– Я идиот, да. Я поступил… очень глупо я поступил. Ужасно. Но я прошу тебя: дай мне шанс.

Егор молча сверлил коллегу взглядом. Долго-долго.

Потом сквозь зубы спросил:

– Ты хоть что-то понял?

Эд удивлённо моргнул. Еле сдержал рвущееся наружу «Что я идиот» и задумался.

Что он понял? Что никогда нельзя лезть туда, где опасно, одному. Что личные страхи могут угробить. И не только его, а всю команду. Откуда Егору знать, не ринется ли Эд в другой раз спасать какую-нибудь девчушку, наплевав на приказ или оставив без прикрытия Макса, Аза или Вику?

Он понял, что нельзя быть самоуверенным. Что нельзя подводить тех, кто на тебя полагается.

«А разве я тебе этого не говорил?»

Понял, что меньше всего на свете он хочет остаться без Б-пять.

«Идиот!»

Что доверять им и рассчитывать на их доверие в ответ – это не слабость.

– Я всё понял, Егор. Я никогда не рискну никем из вас ради своих интересов.

Дверь в палату распахнулась, и в комнату влетели близняшки, за ними взволнованная мама и папа, встревоженный не меньше неё.

Эд рад был увидеть семью, но ему невыносимо хотелось узнать, что думает старший. Уволит? Отстранит? Потребует перевода в другую группу? Или всё-таки даст шанс?.. Вдруг всё-таки можно ошибиться – и остаться своим?

Егор посторонился, пропуская гомонящее семейство к сыну и брату, и пошёл к двери.

Уже в дверях небрежно бросил:

– Чтоб на следующую смену явился здоровым, ясно?

Можно.

Можно остаться своим.

Осенний снег

28 октября

Азамат покосился на настенные часы: ох, до приезда Егора всего десять минут!

Пора заканчивать с завтраком и одеваться. То есть закончить с завтраком надо было ещё четверть часа назад, но разве можно так просто оторваться от воскресного утреннего застолья? Тут ведь и ажурные блинчики тёти Кати, и всевозможные пирожки от бабушки, племянницы и двоюродной сестры, и оладьи, и бесконечная череда плошек со сметаной, мёдом, домашними джемами, вареньями и сиропами, в которые так вкусно макать тёплые блины и оладушки.

Азамат доел последний блинчик, вскочил из-за стола и, от души поблагодарив за завтрак, поспешил в свою комнату.

Вообще-то спец по редким существам собирался половину выходного провести вычёсывая выерг, распушившихся к первым холодам, а вторую половину дня гулять с Лизой в городском парке в надежде встретить желто-зелёных синичников – благо синоптики обещали, что после пасмурного утра наступит солнечный и тёплый день.

Но вчера вечером позвонил Егор и напомнил об одном важном деле, напрочь вылетевшем у Аза из головы. То есть о деле-то Азамат помнил, просто не подумал, что время уже пришло: две недели пролетели совершенно незаметно и пора было выпускать осеннего крылана.

– Тебе не обязательно со мной ехать, – сказал Егор по телефону, – просто скажи, как его правильно выпускать и как далеко надо в лес заехать?

– Я очень хочу с тобой! Всё-таки не каждый день вылет крылана увидишь. Давай ты за мной с утра заедешь, часов в девять, вместе с птицем – ты, кстати, не дал ему имя?

– Нет.

– Значит, с безымянными птицем – и поедем за город.

– Что с собой взять?

– Да ничего. Завезём его в лес, откроем клетку – он сам улетит.

– Тогда я и один справлюсь. Не трать выходной.

– Да мы к полудню уже вернёмся – потом полдня мои. Ну когда ещё я посмотрю на осеннего крылана в природе? – вздохнул Аз.

Он, признаться, не очень-то надеялся, что Егор согласится, но тот сказал:

– Заеду, – и отключился.

Вот так: сам напросился, сам теперь опаздывает!

Азамат живо переоделся, запер комнату, погладил по пути старшую выергу – пушистая! Отогнал расшалившихся племянников от редкой полупрозрачной белой сосны, проросшей с балкона в дом, и помчался со второго этажа на первый, перепрыгивая через две ступеньки под трель телефона.

– Извини, опоздал! – протараторил Азамат, запрыгивая в салон.

Они обменялись рукопожатиями, и Егор поинтересовался:

– Куда ехать есть разница?

– Вообще нет, но в Кирилловом лесу в полнолуние неспокойно было, так что давай в другую сторону. За Рябиновку давай махнём, в сторону Калиновой рощи.

Старший кивнул, и «форд» покатил по почти пустым воскресным улицам.

Низкое серое небо будто придавило к земле и дома, и припаркованные возле них машины, и деревья с наполовину облетевшей жухлой листвой. На неделе уже дважды падал снег – и тут же таял, видимо, сегодня будет третья попытка.

– Эх, хоть бы распогодилось к обеду… Ну да ладно, мы с тобой и так управимся. Там дел-то на пять минут. Кстати, о делах… – Аз покосился на старшего. – Как там продвигается разбирательство?

– Нормально. Мы с Эдом вчера съездили на дачу показаний. Там сказали, это последняя.

Егор казался совершенно спокойным, хоть прошедшая неделя и выдалась непростой. Для начала Егор и Эд не вышли на смену утром в понедельник. Старший вернулся к полудню, а Эд так и появился. На неделе Егора дважды вызывал Иваныч в неурочное время, а объявившийся в среду новичок стал ещё мрачнее и молчаливее, чем обычно. Аз, Макс и Вика терялись в догадках, пытаясь понять, в чём дело.

В четверг ошалевшие от любопытства Азамат и Максим взяли в оборот Эда, и тот сознался. Оказывается, двадцатого он умчался в родной город, попал в переплёт и спасся только потому, что не сумевший до него дозвониться Егор рванул за ним. Местные спецы приехали через сорок минут после Брянцева, когда тот уже успел вызвать скорую, расправиться с монстром, освободить от паутины и вытащить из подвала женщину и пожилого мужчину. Девочку забрали медики, они же помогли вытащить Эда.

Когда стали известны все детали дела, Егор, взбешённый безответственностью местного спецотдела, поставил под вопрос профпригодность и тех, кто отказался принимать звонок Эдовых сестёр, и тех, кто вместо часа ехал на опасный вызов три часа. Соседи сопротивлялись как могли, в основном упирая на то, что работать и так некому, но дело всё же дошло до областного начальства.

Мелкие снежинки падали густо, но таяли, едва коснувшись земли. Негромко играла странная, уже почти привычная Егорова музыка.

«Форд» проехал Рябиновку, миновал поворот к Ягодному, и вскоре вокруг дороги встали высоченные сосны, перемежаемые редкими лиственницами и берёзками.

– Давай вот тут повернём и вон на том пригорке выпустим крылана, – предложил Азамат, махнув рукой влево.

Наверное, крылану пригорки нравятся больше густого леса и тем более дорог.

Егор кивнул и повернул на просёлочную дорогу.

Минут через пять машина съехала с дороги и остановилась. Азамат вышел первым и огляделся. Осень из золотой перешла в увядающую, но ему и в полуголых ветвях засыпающих деревьев, и в пасмурном, низком небе виделась своя, особая красота.

Егор, выйдя из машины, открыл багажник и вытащил изрисованную знаками клетку с «птицей». Нахохлившийся крылан глядел на него недовольно, но без страха, а на Аза и вовсе не обратил внимания.

Они поднялись на пригорок, поросший невысокими берёзками. Здесь было ветрено. Азамат уже пожалел, что надел лёгкую куртку, а не пуховик: октябрь дохнул совсем зимней прохладой. Ну да ладно, сейчас они простятся с крыланом и вернутся в тёплый салон.

Егор, сосредоточенно хмурясь, откинул крючок и распахнул клетку. Крылан уставился на него с недоверием, потом вперил взор круглых глаз в открытый проём. Вытянул шею, проверяя клювом, правда ли открыто. И только убедившись, что подвоха нет, метнулся наружу, расправил крылья и взлетел.

Аз задрал голову, любуясь неспешным полётом и красивым листовидным пятном на груди крылана. Тот сделал круг над людьми, потом ещё один и медленно направился в противоположную от города сторону.

– Это он с тобой попрощался! – радостно заявил Азамат.

– Вряд ли.

– А мне кажется, попрощался. Пока, крылан! Не залетай больше в город!

Аз помахал вслед «птице» и, опустив голову, с удивлением обнаружил, что мелкий снежок превратился в густой снегопад. Он очумело покрутил головой: вот Егор, вот ближайшее деревце. А вот дальше не было видно ничего – сплошной снежный вихрь.

– Ты тропинку к машине видишь? – спросил старший. Голос Егора звучал напряжённо, и Азу стало не по себе.

– Нет.

Знаки на одежде слабо светились, еле ощутимо заныла татуировка на груди. А в следующий миг на Азамата обрушился ледяной холод. Руки и лицо будто в жидкий азот окунули. Так похолодать за минуту не могло. Ночью уже случались минуса, но, во-первых, небольшие, а во-вторых, ночью, не среди бела дня.

– Знаешь, что это? – снова спросил старший.

– Похоже на бродячую метель, но куда сильнее… Так, щас проверю связь!

Аз немеющими пальцами достал телефон: нет сигнала.

– Мда, это было бы слишком легко… – пробормотал он себе под нос.

– Давай изгнание на раз, два, три. Готов?

– Погоди, давай-ка я за тебя схвачусь на всякий случай.

Аз спрятал телефон, шагнул к старшему вплотную и левой рукой уцепился за клапан кармана Егоровой куртки. Ещё не хватало потерять друг друга.

– Теперь готов.

– Раз. Два. Три!

Удвоенный знак ярко вспыхнул, но не осветил ничего кроме бешено летящих во все стороны снежинок. И не причинил существу, чем бы оно ни было, никакого заметного вреда.

Аз уже не чувствовал пальцев и щёк. Скулы заледенели, промёрзли брови, глаза слезились, и влага тут же превращалась в колкие льдинки.

– Уничтожение на раз, два. Готов? – Егор говорил твёрдо и спокойно, но Аз видел и побелевший кончик носа старшего, и синеватые губы, и покрытые инеем ресницы.

А ведь они в этой «метели» меньше десяти минут. И в защите!

– Да.

– Раз. Два!

Снова ничего.

Егор сорвал подвеску с браслета и швырнул в метель. Короткая вспышка то ли правда была, то ли померещилась, но в остальном ничего не поменялось.

Лицо старшего на секунду застыло, но он тут же взял себя в руки и сказал:

– Если оно похоже на бродячую метель, то можно попробовать выйти из него, закрыв глаза. Мы сюда пришли почти по прямой. Значит, тропинка должна быть у меня за спиной.

Аз кивнул. Хотел ответить вслух, но говорить было слишком холодно. Егор прав: надо идти. Есть шанс, что существо и правда действует точечно, тогда надо просто выбраться из радиуса действия. Если нет, то всё равно стоять на месте не имеет смысла: такими темпами они замёрзнут насмерть уже очень скоро.

– Идём осторожно. Свободную руку вытяни, чтоб в дерево не врезаться, и за меня держись покрепче. Через пять минут останавливаемся и проверяем, что получилось. Я дам знать. Готов?

– Да, – просипел Аз.

– Закрываем глаза на раз-два. Раз. Два!

Аз зажмурился, и, почувствовав, что Егор пошёл, двинулся следом.

Они выйдут из «метели». Обязательно. Расскажут о ней друзьям. Приедут сюда с ребятами из лаборатории и, возможно, откроют новый подвид известного существа.

Вытянутая рука натыкалась на ветки и стволы. По крайней мере Аз полагал, что это ветки и стволы: руку он почти не чувствовал, и каждый раз слабо удивлялся тому, что она ещё может на что-то натыкаться.

Да, они обязательно выберутся. Если думать об этом, то леденящий изнутри страх остаться тут навсегда ощущается не так сильно. Как и жгучая боль где-то внутри головы.

Азу уже раз шесть показалось, что отведённый срок давно прошёл. Но он верил Егору, как никому другому. Когда пять минут по-настоящему истекут, он скажет. И пусть пока тяжело идти и почти невозможно дышать, надо продолжать переставлять ноги.

Егор остановился и сказал жутковато чужим, хриплым голосом:

– Стой. Проверка.

Азамат не сумел открыть глаза с первой попытки: ресницы смёрзлись. Увы, даже с закрытыми глазами он по-прежнему ощущал чудовищный холод. Не сработало. Они не выбрались из «метели».

Наконец Аз продрал глаза, кажется, пожертвовав нижними ресницами. Вокруг всё также бесновались ненастоящие снежинки. А ещё знаки на одежде больше не светились, полностью разрядившись в бесплодной попытке защитить людей.

Неужели это конец?

Откуда-то вдруг накатил животный ужас. Аз обмер, а в следующий миг инстинкты завопили: беги!

Егор схватил его за руку, всё ещё цеплявшуюся за карман, и, кажется, заслонил от чего-то. Что может быть хуже смерти в ледяном аду посреди тёплого октябрьского денька?

И нет, он никуда не побежит. Он не оставит своего командира и друга.

По ушам ударил оглушительный не то звон, не то крик. А затем снежный хаос вокруг замер – и разлетелся во все стороны, опадая стремительно тающими снежинками.

– Ой, глянь-ка, Васенька, – проскрипел старушечий голос, – и верно: люди добрые!

Аз выглянул из-за Егора и с изумлением увидел Авдотью Никитишну, известную всему спецотделу бабку из Рябиновки, с большущей корзиной в руке. У ног Никитишны сидел огромный чёрный котяра.

Аз обрадовался и ещё не оттаявшими губами с трудом прошептал:

– Кот! Ваас’кхан… – спец по редким существам не терял надежду однажды выговорить имя этого фамилиара правильно.

Но, видимо, не сегодня. Кот презрительно дёрнул ушами, потянулся, показав острые зубы, слишком большие для обычного, пусть и крупного кота, и лениво принялся умывать морду.

– Что вы тут делаете? – хрипло спросил Егор.

– Я-то? Вот, калину собирать пошла, – бабка поставила за землю корзину, полную ярко-красных ягод. – Утомилась, умаялась – домой собралась. А тут Васенька давай шерсть дыбить да ворчать. Ну и я почуяла: кушает какой-то монстр добрых молодцев.

Авдотья Никитишна хихикнула, и Аз так и не понял, что именно её позабавило: то, что она их спасла, или то, что их кто-то кушал.

– А кто это был? – спросил Азамат.

Кот снова потянулся и подошёл к «спецам». Аз попытался было его погладить, но зверь вывернулся из-под его руки и демонстративно потёрся о джинсы Егора.

– Это «яйнен куолема», «ледяная смерть», – проскрипела бабка. – Сильная тварь, ох, сильная. Любит людей жрать, повезло вам, что вы не простые человечки.

– А как вы с ней справились? – с любопытством спросил Азамат.

Стремительно отогревающееся тело нещадно болело, но не узнать что-то новое о незнакомом существе он не мог.

– А веточкой калиновой, знаками хитрыми и словом особенным.

– Покажете? – с надеждой поинтересовался Аз.