Текст книги "Нарушая правила (ЛП)"

Автор книги: Лорен Блэйкли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

Лайла Мэйвезер подает нам кофе в чашках из тонкого фарфора с рисунком роз по краю. Для справки: я не отношусь к парням, предпочитающим тонкий фарфор. Но когда ты в Риме…

Лайла сидит в кресле с высокой спинкой в своей столовой, на ней надета теннисная юбка, а каштановые волосы убраны в высокий хвост. В ней все безупречно, вплоть до того, что она предлагает нам сливки в одной из этих специальных штуковин с носиком, а затем берет щипцы для кубиков сахара.

– Не надо, спасибо, – говорю я.

Не могу вспомнить, когда в последний раз пил кофе не из бумажного стаканчика или кружки со сломанной ручкой.

Но дом Лайлы сочится шиком, и переделка ее кухни – один из самых изысканных заказов, что я когда-либо делал. У меня такое чувство, что эта работа откроет чуть больше дверей для моего бизнеса. Они с Натали подружились с самого начала, а прямо сейчас обсуждают навыки боевых искусств моего ассистента.

Лайла кладет ладонь на оголенную руку Натали в белой блузке с короткими рукавами.

– Мне бы хотелось как-нибудь посетить один из твоих уроков. Люблю пробовать что-нибудь новенькое.

– Обещаю, что заставлю тебя попотеть, – игриво говорит Натали, и скрещивает свои ноги.

Ты можешь заставить меня попотеть.

Что за хрень? Сексуально озабоченные инопланетяне вернулись и снова захватывают мой мозг.

– Я хотела бы научиться самообороне. Как долго ты преподаешь каратэ?

Натали – чемпион старших классов по каратэ. Да, типа это не действует исключительно возбуждающе. Не та часть, которая относится к средней школе, а ее занятия каратэ. Но если я позволю себе задержаться на том, что она умеет драться, флаг будет развиваться на моей мачте весь день.

Поэтому я думаю о кубиках сахара. И о разрисованных розами чашках. И о тонком фарфоре. Потому что я – не Флойд.

Они болтают еще несколько минут, а я пью кофе, потому что мне без разницы из чего пить (из тонкого фарфора или чего-либо еще), ведь я могу потреблять эту вкусную жидкость утром, днем и вечером. Лайла ставит свою чашку, складывает руки на коленях и говорит:

– Причина, по которой я попросила, чтобы вы оба сегодня пришли, состоит в том, что у меня есть новый захватывающий проект. Крейг инвестирует деньги в кое-какую недвижимость. Это красивое новое здание, и я получила карт-бланш на то, чтобы переделать пентхаус так, как я считаю нужным. – Лайла так и светится, когда делится деталями. – Естественно, в первую очередь я подумала о WH Carpentry & Construction, и была бы так рада, если бы вы решили переделать там кухню. Я просто влюблена в то, что вы здесь сделали, и не могу представить, что к моей кухонной утвари будет притрагиваться кто-нибудь еще.

Я даже и не пытаюсь скрыть свою улыбку, не только из-за неожиданных намеков, но и потому, что эта работа может помочь профинансировать наем новых сотрудников. Я не совсем понимаю, почему Лайла захотела приготовить кофе, чтобы попросить меня поработать на нее еще. Конечно же, меня это интересует. Мне нравится работать. Мне нравится строить. Я люблю счастливых клиентов.

– Звучит просто фантастически, – говорю я.

– Где эта прекрасная квартира? – спрашивает Натали.

– Она находится на двадцать втором этаже. Она просто великолепная, и оттуда потрясающий вид.

– Звучит изумительно. Когда бы ты хотела начать?

– Я думала, сначала вам ее показать, чтобы вы знали, с чем предстоит работать, – говорит Лайла.

Я киваю.

– Несомненно. Хочешь посмотреть ее прямо сейчас?

Лайла беспечно смеется и качает головой.

– О, нет, извините, я не прояснила ситуацию. Чтобы туда добраться, вам нужно будет взять мой личный самолет.

Я с трудом сглатываю и смотрю на Натали. Она моргает, глядя на меня. Между нами витают невысказанные слова. Я почти уверен в том, что все они из разряда «черт возьми».

Вам не нужно произносить «личный самолет» более одного раза, чтобы я сказал «когда вылетаем?». Так я и делаю. Я весело пожимаю плечами.

– Когда вылетаем?

– Если в конце недели, это не будет слишком скоро? Квартира находится на Стрип. Это здание расположено рядом с «Белладжио». – Лайла прижимает ладонь к груди. Бриллиант размером с яйцо на ее пальце едва не ослепляет меня. Она продолжает: – О, Боже, мне следовало спросить. Вы готовы работать в Лас-Вегасе? Я была бы счастлива заплатить вам на двадцать процентов больше ваших гонораров в Нью-Йорке из-за неудобства, ведь вы будете работать в другом городе, и вам необходимо найти подходящую команду рабочих и так далее...

Я думаю, эта женщина, возможно, фея-крестная.

– Я был бы в восторге от возможности посмотреть квартиру, Лайла, – заверяю я. – Уверен, что мы решим, как сделать все на отлично.

Лайла улыбается мне, а затем наклоняется к Натали.

– Вот почему я подумала о вас. Я знаю, Натали жизненно важна для того, чтобы все это стало возможным, – говорит она, махая рукой в сторону кухни, – и, кажется, имеет смысл, чтобы вы полетели вместе.

Последнее слово эхом раздается в моей голове.

Вместе. Вместе. Вместе.

Сначала никто не произносит ни слова, тишина затягивается. Становится тяжелее. Весомее.

Я напоминаю себе о том, что мы ужинали наедине. Что плохого в том, чтобы путешествовать вместе?

Я прочищаю горло и встречаюсь с взглядом голубых глаз Натали. Клянусь, в ее глазах я вижу возбуждение.

– Натали, тебе это подходит? Для твоего графика в додзе?

Натали кивает со скоростью света.

– Да. И как только мы узнаем объем работы, я сделаю все, что в моих силах, чтобы это вписалось в график работ Уайата.

Лайла практически подпрыгивает на месте.

– Замечательно. Я даже могу договориться о том, чтобы вы остались в номере в «Белладжио». Такое жилье вам подойдет?

Лайла говорит серьезно. Это самая невероятная часть всей просьбы: она думает, есть шанс, что «Белладжио» нам не подойдет.

– Да, я считаю, что нас это устроит, – говорю я серьезным тоном. – Натали, «Белладжио» соответствует твоим стандартам?

– Учитывая, что обычно я использую что-то уровня «Мотеля 6», думаю, номер в «Белладжио» заставит меня сделать «колесо», – говорит она Лайле, которая снисходительно смеется.

«Колесо».

Не возражал бы против того, чтобы увидеть, как Натали переворачивается вверх тормашками. Предпочтительно, чтобы на ней в это время была короткая юбка.

– Вам нужен один номер или вы будете жить раздельно? – спрашивает Лайла и переводит взгляд между нами.

И, будто щенки, которые случайно натыкаются друг на друга, мы, словно участвуя в гонке, отвечаем «раздельно» одинаковым решительным тоном. Поэтому, чтобы не было путаницы, мы оба повторяем:

– Раздельно.

Мы еще немного обсуждаем, и когда Лайла просит прощения, чтобы сделать несколько звонков, телефон Натали звенит, оповещая о входящем смс-сообщении. Когда она его читает, выражение ее лица меняется.

– Черт. Гектор не выйдет на работу. Говорит, что не выспался прошлой ночью.

Гектор – парень, на которого я рассчитывал. Я попросил его сегодня помочь с установкой финишных деталей шкафов.

– Бля-я-я-ядь, – говорю я, как будто в этом слове десять слогов. Я вздыхаю. – Вот почему нам нужно нанять людей на полный рабочий день.

Натали кивает.

– Нам нужна определенная ответственность. Систематичность. Хотя он говорит, что сможет быть здесь завтра.

Я качаю головой.

– Не подходит. Кроме того, что, если этот «спящий красавец» снова не выспится?

Она хватает меня за руку.

– Позволь мне обзвонить несколько человек, возможно, я смогу найти других парней, которые смогут помочь.

Завершение работы вовремя – это моя главная цель, и я не могу подвести Лайлу.

– Не беспокойся об этом. Я все сделаю. Мне просто придется задержаться допоздна, чтобы все закончить.

Натали грозит мне пальцем.

– Ты этого не сделаешь. Работать много часов подряд слишком опасно. Я тебе помогу.

Я смотрю на нее.

– Ценю это, но Гектор не составляет схемы или расписание. Он использует дрель и циркулярную пилу.

Натали приподнимает бровь, затем бьет себя в грудь.

– Подожди. После шести месяцев совместной работы ты думаешь, что я не могу управлять циркулярной пилой? Или забить гвоздь?

– Я знаю, что ты способна забить гвоздь...

Она обрывает меня и поднимает верх три пальца.

– Я могу починить протекающий кран. – Два пальца. – Я могу голыми руками уложить на лопатки взрослого мужика. – Последний палец. – И могу не только жадно есть перцы хабанеро, но и вставить куда угодно.

У меня отвисает челюсть. Я даже не могу ответить. Не могу говорить и не думаю, что Натали понимает двусмысленность своего высказывания, потому что она сосредоточена на том, чтобы добраться своими руками до моей талии, и, святой Боже, это для них очень хорошее место. Если бы она сдвинула их чуть ниже, мои фантазии могли бы сбыться.

Хорошо, сознаюсь, я мечтал о том, как бы жестко ее трахнуть.

Натали расстегивает мой пояс с инструментами, надевает на свою талию, затягивает пряжку, и вот она выглядит чертовски горячо.

Джинсы. Белая блузка. Мой изношенный рабочий кожаный пояс, сидящий низко на ее бедрах.

Я буду работать рядом с ней до конца дня.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть сегодня сексуально озабоченные инопланетяне захватят мозг другого мужчины.

* * *

Искушение. И имя тебе – Натали.

– Где ты научилась так обращаться с инструментами? – спрашиваю я, пока мы работаем бок о бок.

Натали закатывает глаза, а затем высовывает язык. Это не производит должного эффекта. Она выглядит мило. К этому можно отнести случаи, когда девушки сбрасывают свои штаны, чтобы сверкнуть перед тобой своей задницей с целью тебя оскорбить. Это не оскорбление. Это – победа. Не то чтобы в последнее время девушки это делали. Если подумать, никто не сверкал передо мной задницей уже много лет. Было бы неплохо, если бы Натали прервала эту мою «черную» полосу.

– Там же, где ты научился играть с куклами, – бросает она в ответ.

– О, ответный удар, – говорю я.

Опустив руку к поясу с инструментами, чтобы взять отвертку, Натали говорит:

– Ты думаешь, просто потому, что я женщина, то ничего не умею?

Я издеваюсь:

– Это последнее, что ты можешь на меня «повесить», милая, – говорю я и тут же осекаюсь.

Милая? Обычно я ее так не называю. Но, знаете, это обращение ей подходит.

Натали втыкает отвертку в древесину и говорит:

– Чтобы ты знал, я научилась этому у своей мамы.

– У мамы, которая работает хирургом?

– Да. Как ни странно, хирурги тоже работают с инструментами. Со скальпелями, ножницами, они даже используют, – Натали делает паузу, и ее глазах появляется озорной блеск, – дрели.

Я демонстративно вздрагиваю.

– В любом случае, я впечатлен. Я знал, что ты можешь справиться с основами, но ты скрывала размер своих способностей. Опять же, ты многие месяцы не говорила мне о том, что ты – ниндзя.

Натали смеется.

– Не ниндзя. Всего лишь черный пояс, третий уровень. И, кроме того, я не пытаюсь притворяться, что я такой же мастер-плотник, как ты. Я могу с этим справиться, но не могу работать молотком так, как Уайат Хаммер. (Примеч.: фамилия переводится, как «молоток»). Ты ведь мастер в работе с молотком, не так ли?

Я поигрываю бровями.

– Как будто у меня был другой вариант при выборе карьеры. – Достаю дрель из ящика с инструментами, стоящего на полу. – Кстати, ты ведь не против того, чтобы отправиться в Вегас?

Натали кивает.

– Безусловно. Я никогда там не была. Это звучит весело, – говорит она и быстро добавляет: – Я имею в виду, что мы не собираемся осматривать достопримечательности. У нас есть работа.

– Эй, я уверен, что мы сможем найти время, чтобы покататься на «Американских горках» или на колесе обозрения, или на чем-то еще, что ты захочешь. Поиграть в рулетку, посмотреть шоу. Кстати, когда тем вечером я сказал, что ты заслуживаешь повышения зарплаты, то был абсолютно серьезен. Если с этой новой работой все получится, я повышу тебе зарплату на десять процентов.

Я выравниваю дверцу шкафа. Моя помощница делает то же самое с дверцей рядом, когда краем глаза я замечаю, как эта дверь начинает падать.

Прямо на ее лицо.

В мгновение ока я оказываюсь за Натали, вскидываю руки вперед с обеих сторон от нее и ловлю дверь, прежде чем она слетает с петель.

– Я держу, – говорю я, беру дверцу шкафа и приставляю ее на место.

– Черт. Она чуть не разбила...

– Твою голову, – мягко говорю я.

Натали кивает, ее волосы касаются моей щеки. Это ощущается лучше, чем должно бы. На самом деле, слишком хорошо.

– Было бы отстойно, если бы мое лицо было расплющено шкафом. – Натали пытается шутить, но глубоко вздыхает, и ее выдает дрожащий голос.

– Но ты в порядке, – говорю я, поскольку сейчас не время шуток.

– Благодаря тебе. Ты быстро среагировал.

– Не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Моя грудь прижата к ее спине, промежность к попке. Мое лицо у ее шеи, и когда я вдыхаю, запах Натали заполняет мой нос. Я никогда не был так близко к ней, и она пахнет именно так, как я и ожидал. Свежо. Чисто. Как солнечный свет.

Словно я лежу в гамаке во дворе. Трава недавно скошена. Натали идет ко мне, вечерний золотой свет окружает сиянием ее лицо. Она забирается в гамак, срывает свою футболку, дергает молнию на моих штанах, и мы трахаемся. Ленивый неторопливый дневной трах с женщиной, которая пахнет солнечным светом.

Я вдыхаю ее аромат в последний раз, и у Натали перехватывает дыхание.

Она издает тихий звук, мягкое «ох», и этот звук что-то со мной делает. Заставляет меня начать думать. Начать задавать себе вопросы. Начать бежать по опасному следу под названием «Возможно, Натали тоже меня хочет». Возможно, я не единственный, кто лелеет похоть. Клянусь, я чувствую, как ее тело дрожит.

– Осторожно, – шепчу я, и не уверен, это указание для нее или же для меня.

– Я буду.

– Никаких блинчиков из лица на работе, хорошо? – говорю я, и теперь это я пытаюсь шутить.

Опускаю дверцу шкафа на столешницу и отхожу. Натали поворачивается, смотрит вниз и смахивает со лба прядь волос.

Ни один из нас не произносит больше ни слова, пока мы не заканчиваем.

Думаю, раз я смог выжить, работая рядом с ней целый день, то смогу справиться и с поездкой на выходные.

Что может пойти не так во время деловой поездки в Вегас?

Глава 4

Я считаю дни до нашей поездки, но у меня достаточно дел, из-за которых я постоянно занят. Например, встреча следующим утром с моим братом и младшей сестрой перед сменой в питомнике для собак, где я работаю волонтером.

– Пришло время уничтожить Элизабет Лектер, – говорю я Джози и откусываю кусок семислойного пирожного, которое она мне дала.

Зеленые глаза Джози округляются, и она машет руками в воздухе.

– Значит, ты закончил? Реально полностью закончил? – Она садится напротив меня за лимонно-желтый стол в «Пекарне Саншайн». Это пекарня нашей мамы, но по большей части ею управляет Джози.

Я показываю на пирожное.

– Это чертовки великолепно, – говорю я ей.

Она протягивает один кусок Нику, моему брату-двойняшке, и счастливо пожимает плечами.

– Знаю. Я – богиня выпечки.

– Возможно, ты даже лучше, чем мама, – шепчет Ник, – но не говорите ей об этом.

Джози делает вид, словно застегивает молнию на своих губах, затем указывает на мой телефон. На экране открыт профиль на «Фейсбук», принадлежащий одной фейковой «Элизабет Лектер».

– Ты реально готов избавиться от нашей вымышленной подруги Элизабет? Даже с учетом того, чего она добилась после воскресного эпизода?

Я провожу пальцем по шее.

– Время прикончить и ее, и всех остальных.

– Закончим на высокой ноте, – говорит Ник, соглашаясь, когда отщипывает кусочек свидетельства несравненного таланта Джози на кухне.

– Лучшего момента, чем сейчас, не придумаешь. Посмотри на это. – Я указываю на телефон. Хватаюсь за лицо и открываю рот, как на картине «Крик» Эдварда Мунка. – Как будто моя бывшая плавится от боли.

Джози читает вслух комментарий, который моя бывшая, Катрина, написала на этой неделе на своей страничке.

– «В людях нет ничего святого? Кто-нибудь знает, как сильно ранят спойлеры? С таким же успехом можно взять нож и вонзить его в мою грудь».

Ник делает вид, словно вытирает слезы с глаз.

– Ой, ой, ой.

Я откидываюсь на спинку стула и вытягиваю перед собой ноги.

– Возможно, это наше самое большое достижение. Я очень горжусь нашей фабрикой поддельных профилей «Фейсбук». Но я должен отдать должное маленькой мисс Элизабет. Она реально принесла пользу, когда дело дошло до спойлера о финальном эпизоде «Игры престолов».

Джози поднимает вверх палец.

– Но давайте не будем забывать о спойлере нашей вымышленной подруги Эммы Крюгер. Помните, когда она опубликовала сообщение о смерти Ходора. В тот вечер слезы Катрины было не остановить, – Джози за это «дала мне пять».

– А на вершине всего этого оказалось эпичное сообщение Элинор Бейтс о том, что Джон Сноу жив, – добавляю я, меня наполняет гордость от воспоминания об этом величайшем хите. – Но все-таки пришло время попрощаться. Наша работа выполнена.

Джози проводит рукой по своим волосам с розовыми прядями.

– Должны ли мы почтить их минутой молчания, прежде чем ты их прикончишь?

Я делаю серьезное лицо, и мы втроем склоняем головы. Через несколько секунд я поднимаю взгляд и удаляю профили, которые пролили на Катрину мою сладкую месть.

Элизабет Лектер, Элинор Бэйтс и Эмма Крюгер – все эти девушки вымышленные, их имена мы позаимствовали у героинь Джейн Остин (это идея Джози, у которой степень по литературе), а фамилии взяли у некоторых величайших киношных злодеев всех времен.

Некоторым может показаться странным, почему я издевался над Катриной, своей безвредной на вид бывшей девушкой, которая также является моим бывшим веб-дизайнером. В смысле, действительно бывшая. В смысле, я не встречался с ней, пока мы работали вместе, клянусь всеми святыми. Конечно, я думал, что она привлекательная, и она явно чувствовала то же самое по отношению ко мне, так как несколько раз приглашала меня куда-нибудь сходить в то время, когда мы еще работали вместе. Но я уже выучил свой урок, не путаться с тем, кто связан с моим бизнесом, хотя в первый раз это случилось с моей подружкой из колледжа по имени Рокси, а она даже не была должным образом связана с моим бизнесом. Она просто хотела иметь к нему отношение.

Как бы то ни было, как только работа над сайтом была завершена, а логины и пароли для входа в систему были изменены (благодаря напоминанию моего друга Чейза о необходимости менять пароли так же часто, как меняешь белье), да и «береженого Бог бережет», мы с Катриной встречались полгода.

Теперь, позвольте мне объяснить, как полгода приятных свиданий смогли привести к последствиям такого рода. Имейте в виду, что в течение этих шести месяцев никто никому не изменял, и мы даже наслаждались пикниками в гребаном парке, а если и есть кое-что, что я не люблю, так это пикники. Но они нравились Картине, а я ходил вместе с ней, чтобы сделать ее счастливой. Увы, я не хотел от Катрины чего-то большего, и клянусь, это никак не связано с пыткой пикниками, поэтому я стал инициатором нашего расставания. Полюбовного расставания. Как сделал бы любой хороший парень.

Затем Катрина стала настоящей психопаткой по отношению ко мне и использовала свои навыки в создании сайтов, чтобы взломать сайт моей компании и удалить оттуда все нужные файлы.

Это было как гром среди ясного неба.

Она сделала это даже после того, как были изменены пароли.

Как полная психопатка.

Да, это было дерьмово. И это отразилось на моем бизнесе. Мне даже пришлось нанять адвоката, чтобы разобраться с оставленным после нее беспорядком. Проблемы, вызванные всей этой ситуацией, были одной из причин, почему мне была необходима помощь кого-то, кто смог бы снова все привести в порядок.

Так что я ударил по Катрине, которая была явным ненавистником книг и любителем всего, что связано с «Игрой престолов», и нацелился на то, что причинило бы ей самую сильную боль. Мы с Джози создали поддельные профили женщин, которые потенциально могли бы стать клиентами Катрины, подружились с ней на «Фейсбук», а затем каждый воскресный вечер публиковали на стене Катрины спойлеры, в режиме реального времени, пока транслировался каждый эпизод. Наша шутка сработала только потому, что с начала трансляции этого сезона Катрина уехала из страны по работе, и не могла сразу выходить в интернет, чтобы посмотреть свой самый любимый во всей вселенной сериал.

Ха-чертово-ха.

Это почти самый троллинговый троллинг, который только может существовать, а также одна из самых заслуженных расплат. Я имею в виду, эта цыпочка без причины поимела мой бизнес, и, возможно, лишь возможно, из-за этого я немного осторожен, когда речь заходит о свиданиях с кем-то, связанным с моей работой.

Но все хорошие шутки подходят к концу, пришло время попрощаться и с этой. Я закрываю свое приложение «Фейсбук», затем сжимаю руку Джози.

– Мама и папа гордились бы тобой, ведь ты училась у лучших. Правда, брат? – говорю я Нику, так как мы двое – короли шалостей, и передали Джози несколько наших лучших советов.

– Действительно впечатляет то, что мы сделали с мозгами, которые они нам дали, – говорит Ник. – Мы используем их во благо, не так ли?

– Совершенно верно. – Я отправляю в рот оставшуюся часть семислойного пирожного, затем встаю и вытираю одну руку об другую. – Нам нужно отправиться в питомник «Маленькие друзья», чтобы выгулять собак. О, черт, это напомнило мне о… Ник, ты можешь сам справиться с собаками в пятницу? Мне нужно съездить в Вегас по работе.

Он приподнимает бровь.

– Ты сейчас работаешь в Лас-Вегасе?

– Я мог бы там работать. Меня туда везет клиент. Это звучит как потрясающая работа. На самом деле, надеюсь, что этот заказ выгорит.

– Замечательно. Хорошо для тебя, – говорит Ник, похлопывая меня по спине.

– Да, это будет хорошая поездка.

Я направляюсь к светло-оранжевой двери (пекарня представляет собой преклонение перед всем ярким и веселым), когда Джози говорит:

– Забавно.

Я поворачиваюсь к ней лицом.

– Что забавно?

Она бросает на меня пристальный взгляд.

– Что ты не упомянул, что Натали летит вместе с тобой.

– Почему это забавно? – Мне не нужно спрашивать, откуда она это знает.

Джози – соседка Натали, и они обе живут в старой квартире сестры Натали. Когда Шарлотта съехала и вышла замуж за Спенсера, то старую квартиру отдала своей сестре, позволяя ей не платить арендную плату, чтобы Натали могла жить в городе и преподавать каратэ во время вечерних занятий в студии. Несколько месяцев назад аренда Джози истекла, и она тоже въехала в эту квартиру.

Мне не кажется странным, что моя младшая сестра живет вместе с ней.

Клянусь, для меня это совершенно не странно.

– Мне просто кажется странным, что ты не упомянул о том, что собираешься туда вместе с ней, – замечает Джози.

Ник качает головой, смеясь.

– Чувак, это рецепт для неприятностей, поверь мне.

– Ты уж точно об этом знаешь, – бросаю я в ответ.

– Вот почему я это сказал.

Я опускаю ладони вниз, стараясь остыть.

– Люди, это по работе.

Джози затягивает узел на фартуке светло-голубого цвета с вишенками.

– В любом случае, Натали, похоже, взволнована поездкой и тем, что впервые увидит Вегас.

Мой слух обостряется.

– Правда? – Черт, мой голос только что поднялся в конце, затрещал, словно у девятиклассника в период полового созревания. Я небрежно отмахиваюсь. – Я хочу сказать, круто.

Мой блеф не остается незамеченным. Джози приподнимает бровь и говорит:

– Убедись, что она посмотрит достопримечательности, хорошо?

– Так и сделаю. Посмотрим знак «Добро пожаловать в Вегас». Поплаваем на гондоле. Посмотрим на фонтаны «Белладжио».

– Покажешь то, что находится за твоей ширинкой, – шепчет Ник мне на ухо, и я толкаю локтем этого придурка.

– Просто будь хорошим парнем. Как ты всегда мне говорил: будь таким, какого заслуживает девушка, – говорит Джози, возвращаясь к стойке.

Слова сестры затрагивают что-то внутри меня. Мое глубокое желание быть хорошим парнем. Потому что я не всегда им был. Но если буду им сейчас, то это произойдет из-за Джози. Я чертовски сильно люблю эту девушку – так, как никто другой.

Она указывает на нас обоих.

– Это общее правило, оно относится к вам обоим. Я точно знаю, какие вы оба. Я выросла с вами, хулиганами, помните?

Я отдаю ей честь и ставлю пятки вместе, становясь по стойке смирно.

– Я – хороший мальчик, Джози.

Мы с Ником уезжаем, направляясь к собачьему питомнику «Маленькие друзья», где мы работаем волонтерами.

– Ты хотя бы знаешь, как быть хорошим мальчиком? – спрашивает он, когда мы идем по Колумбус-авеню, нас окружает теплый весенний воздух.

Я беру солнцезащитные очки с ворота футболки и прикрываю ими глаза.

– Да. Я знаю, что произошло с тобой, и сделаю все наоборот.

– Тебе будет очень хреново, – говорит брат, качая головой, пока смеется надо мной. Мы уклоняемся от бегунов в неоново-розовых лосинах, по улице проезжают такси и машины. – Ты запал на Натали еще на свадьбе Спенсера. Помнишь?

Я отмахиваюсь от него.

– Нет, это неправда.

– Чувак, тогда на свадьбе, когда она шла, чтобы пригласить меня на танец, ты сказал, что она тебя хочет.

– Она, правда, меня хотела.

– Об этом я и говорю. Только ты так говоришь лишь в тех случаях, когда хочешь девушку.

Я смотрю на голубое небо.

– Уверен, что я говорю так все время. Я – самоуверенный ублюдок, верно? – Я подмигиваю, а затем хлопаю его по плечу, и мы достигаем пешеходного перехода. – Расслабься, ковбой. Даже если я когда-то ее хотел, я – мастер самоконтроля.

– Самоконтроль. Это слово никогда раньше не употреблялось, чтобы описать моего младшего брата.

Я притворно смеюсь.

– Может быть, ты плохо меня знаешь.

– Думаю, что знаю тебя лучше всех.

– Тогда скажи мне, о мудрейший, как еще я смог совершить подвиг века, удерживая себя подальше от нее все эти месяцы? – Я многозначительно выгибаю бровь, глядя на Ника, ожидая, когда он мне ответит.

Брат поднимает выше очки и слегка кивает.

– Ладно-ладно. У тебя есть немного самоконтроля. – Он качает головой, словно не верит этому.

Но в это верю я.

Я должен в это верить.

Особенно, когда через три дня я сажусь на частный самолет вместе с Натали Родос, искушением из плоти и крови, у которой черный пояс по каратэ и очень острый язычок.

Усевшись в бежевое кожаное кресло и скрестив ноги, она одаривает меня улыбкой.

Этой милой сексуальной улыбкой.

Черт, быть хорошим мальчиком – это слишком завышенное требование. С ней я хочу быть плохим.