Текст книги "Первое прикосновение (ЛП)"

Автор книги: Лорелин Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

ПЕРВОЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ
Автор: Лорелин Пейдж

Жанр: Современный любовный роман

Рейтинг: 18+

Серия: Первый и последний #1 (про одних героев)

Номер в серии: 1

Главы: Пролог+28 глав

Переводчик: Анастасия Ю.

Редактор: Катя И.

Вычитка и оформление: Таня П.

Обложка: Таня П.

ВНИМАНИЕ! Копирование без разрешения, а также указания группы и переводчиков запрещено!

Специально для группы: K.N ★ Переводы книг

(https://vk.com/kn_books)

ВНИМАНИЕ!

Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков запрещено!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Пролог

На момент, когда я получила сообщение от нее, прошло уже более шести лет, как мы с Эмбер общались в последний раз. Я была потрясена, услышав ее голос на старом мамином автоответчике. Не то чтобы мы расстались на плохой ноте, просто, безусловно, это был наш последний разговор. Впервые за все время дружбы мы оказались по разные стороны баррикад. И единственным способом уйти от конфликта было прекратить общение.

Последние слова, которые она сказала мне в лицо, так часто проигрывались у меня в голове, будто мой мозг записал их на пленку. Они звучали четко и ясно: «Я уверена, что когда-нибудь мы обе будем счастливы. Но необязательно это случится с нами одновременно».

Поэтому я осталась ждать это самое когда-нибудь, а она отправилась в Мексику на яхте очередного папика, чтобы он покупал ей дизайнерские бикини, позже позволяя ему набивать их сотнями долларов, сопровождая все это жалкими приговорками типичного ловеласа.

За все то время, что мы не общались, я окончательно повзрослела, все переосмыслила и оставила прошлое позади. Однако ее голос на автоответчике звучал так же бодро и молодо, как когда нам было по двадцать три. Это моментально вызвало у меня тоску и сожаление, что я заперла свои чувства на замок после того, как мы попрощались.

– Эмили, – донесся до меня ее игривый голос. – Я знаю, прошло уже много лет. Но я думала о тебе. Боже, да я даже не уверена, что это все еще твой номер телефона. – Она на мгновение замолчала, вздохнув, а может просто передумала говорить. – В любом случае, я хотела спросить: у тебя все еще есть тот синий плащ? Скучаю по тебе. Пока.

Казалось бы, ничего важного она не произнесла. Ее голос не звучал надломлено или слишком эмоционально. Но одно я с уверенностью могла сказать: Эмбер в беде и нуждается в моей помощи.

Глава 1

Даже не поднимая лица от воды, я почувствовала его присутствие. Несмотря на это, мои руки продолжали совершать быстрые движения, а ноги рассекать воду. Капли воды стекали по моей обнаженной коже, которая покрылась мурашками от ощущения того, что я больше не одна.

Я продолжила плыть к противоположной стороне бассейна. Слова, которыми я подбадривала себя на соревнованиях по плаванию в старшей школе, автоматически прокручивались в моей голове: Эта рука, потом та рука, теперь эта рука, затем та рука. Теперь же, в промежутках между взмахами, я повторяла ее имя: Эта рука, Эмбер, потом та рука, Эмбер, теперь эта рука, Эмбер, затем та рука, Эмбер.

Едва добравшись до бетонного бортика, я оттолкнулась от него и поплыла на еще один круг. Не хочу, чтобы он понял, что я догадалась о его присутствии. Мне было необходимо держать ситуацию под контролем, и, по какой-то причине, я ощутила, что могла поставить себе жирный плюс за то, что не обращала на него внимания. Благодаря тому, что я сосредоточила все мысли на Эмбер, помня, что все это ради нее, – мне стало легче сконцентрироваться. По крайней мере до тех пор, пока не начала уставать, а осознание того, что он здесь, не перетянуло все мое внимание на себя.

Но я заставила себя проплыть еще три круга. Волнение от ожидания момента, когда я, наконец, окажусь рядом с ним, и мы заговорим, забилось во мне, как бабочка, старающаяся выбраться из кокона. У меня были свои причины не обращать на него внимание, но почему он игнорировал меня? Что, если это и не он вовсе, а один из его охранников? Хотя нет, кто-то другой уже наверняка бы меня выгнал. Тогда почему он позволяет мне продолжать плавать?

Вскоре любопытство, расправив крылья, затрепетало и задрожало во мне с такой силой, что больше не было сил сопротивляться и не поднять голову.

По крайней мере, мне удалось завершить круг.

Затем, смахнув воду с глаз, я осмотрелась.

Я ожидала увидеть его сидящим на другой стороне бассейна, так что по-настоящему удивилась, обнаружив его на лежаке прямо перед собой. Почти черные волосы падали на его серьезное, точеное лицо. Солнцезащитные очки в металлической оправе вкупе с щетиной придавали ему еще более непринужденный и пугающий вид, нежели чем на фотографиях, которые я видела в интернете. Даже в обычном белом халате он выглядел грозно. Он сидел босиком, скрестив лодыжки. Локтем он опирался на ручку лежака, при этом большим и указательным пальцами касаясь лица. Без сомнения, его взгляд за дизайнерскими очками был устремлен прямо на меня.

Сердце сжалось. Хорошо известный, пользующийся дурной славой, и, если верить слухам, опасный – мультимиллиардер, владелец элитного курорта и плейбой. Но моей реакцией был не страх, а скорее волнение. Не потому, что вживую он оказался раз в десять сексуальнее, чем на фото, а просто потому, что он был здесь.

Рив Саллис.

Всего в нескольких метрах от меня. После всего того, что мне пришлось сделать, чтобы это произошло, он был здесь. Первый шаг сделан. Успешно.

– Ох! – Я понадеялась, что мое волнение он примет за обычное удивление. – Я не знала, что не одна, – невинно улыбнулась я, несколько раз кокетливо взмахнув ресницами. Это был именно тот трюк, который помог мне стать обладательницей нескольких напитков, шубы и парочки ювелирных украшений. Но это было много лет назад. За это время я разучилась флиртовать и сейчас, задержав дыхание, молилась, чтобы он не обратил на это внимания.

Его взгляд был почти осязаем.

– Я тоже не понял, что не один, хотя очень даже должен был. Полагаю, мы оба одинаково удивлены.

Я сглотнула комок в горле.

– Да, пожалуй, что так.

– Я помогу вам вылезти. – Он стремительно поднялся. Всего два шага, и он оказался возле бассейна и присел на корточки, чтобы протянуть мне руку.

Интуиция подсказывала мне, что будет разумно вылезти из бассейна. Я незаконно проникла на территорию очень могущественного человека.

Но сердце твердило, что я не могла позволить себе просто так сдаться. Поэтому проигнорировала голос разума и встала на дно, или скорее попыталась удержаться на плаву, и сказала:

– Нет, спасибо. Мне нужно сделать еще пару кругов.

Его губы изогнулись в полуулыбке.

– Не нужно. Вы уже закончили, – и вновь протянул мне руку.

Не обратив на нее внимания, я улыбнулась еще шире и включила шарм на всю катушку.

– А, вы один из тех мужчин…

Он опустил руку и вопросительно наклонил голову.

– Из каких же?

Я почувствовала властность его взгляда даже сквозь очки, и, несмотря на то, что он сидел на корточках, Рив держался очень уверенно. Мое внимание привлекли широкие мышцы шеи, исчезающие под халатом. Они, наряду с его поведением, вызвали у меня уважение, ну, или, скорее всего, капитуляцию.

Да, я знала этот тип мужчин.

– Из тех, кто всегда добивается желаемого.

– Что ж, да, это так, – усмехнулся он, снова протянув мне руку.

У меня был сильный соблазн проплыть еще один круг. Но в то же время, я еще пока недостаточно хорошо его знала и не могла с уверенностью сказать, заинтригует его это, или же наоборот – разозлит. Поэтому, бросив ему:

– Я поняла, – отказалась от предложенной помощи и сама залезла на бортик.

Я знала, что еще слишком рано для физического контакта. Я вылезла из бассейна на его условиях, но наше первое прикосновение должно было произойти на моих.

– А вы, очевидно, одна из тех женщин.

Он встал рядом со мной и протянул полотенце, по краю которого было золотом вышито САЛЛИС.

Я взяла его. Хотя бы потому, что с меня капало прямо на его босые ноги. И если до этого меня скрывала прозрачная вода, то сейчас я чувствовала себя почти голой в этом бикини лососевого цвета. Спасибо и на том, но все же.

– Ладно, – сказала я, обернув махровую ткань вокруг кончиков волос. – Я поддамся. Из каких женщин?

– Из тех, которые не принимают помощь от мужчин.

Когда-то это было очень далеко от истины. Я сильно зависела от мужчин, полагалась на того или иного, чтобы иметь крышу над головой, быть сытой, одетой и счастливой.

Но это было давно. Теперь же я полагалась только на себя. Это, пожалуй, была самая сложная часть той роли, которую я должна была сыграть – отказаться от полученного контроля. Но так тому и быть.

Если это было необходимо, чтобы получить ответы, то я была согласна. И сделала бы даже больше.

Затем я наклонила голову, чтобы выжать воду с волос на землю.

– Это не так. Я ведь взяла у вас полотенце.

Его глаза были все еще скрыты, но я знала, что он за мной наблюдает. Я чувствовала, как его взгляд блуждал по моей коже, вызывая мурашки на ней.

– Это ничего не значит. – Его внимание привлекла моя грудь. – Здесь сложены сотни полотенец.

Мои щеки вспыхнули, поскольку я была уверена: он не просто так произнес слово сложены. Глупо отрицать, но это именно то, что можно было сказать обо мне. Хорошо сложена. Грудь у меня появилась рано и быстро росла, пока полностью не заполнила чашку DD. (Примеч. В оригинале размер чашки бюстгальтера double-D, т.е. почти пятый размер). Когда я была подростком, меня это очень смущало. На уроке физкультуры ни у кого больше так не прыгала и не тряслась грудь, как у меня. Поэтому я прятала ее за мешковатыми рубашками и спортивными лифчиками. И только встретив Эмбер, я осознала, какую силу мне подарила генетика. Она научила меня, как принять свое тело и как использовать его для своей выгоды.

Помня об этом, помня об Эмбер, я отбросила стеснение в сторону и чуть наклонилась, чтобы пробежаться полотенцем по телу, демонстрируя свое декольте.

– Это доказывает, что вы ошибаетесь. Я вполне могла взять полотенце сама. Однако взяла у вас.

– Что же, очко в вашу пользу.

Вообще-то, два очка в мою пользу. Мои соски гордо стояли, поскольку утро было довольно прохладное, что особенно чувствовалось после теплого бассейна. Я очень сильно хотела прикрыться руками, когда вышла из воды, но заставила себя последовать их примеру и стояла так же ровно и гордо, как и они.

Когда я закончила вытираться, перед моими глазами оказались мои босоножки. Рив, должно быть, принес их, пока я плавала. И теперь он протягивал их мне.

Вздохнув, я взяла их.

– Вы действительно хотите, чтобы я ушла, не так ли?

– Что я могу сказать… Меня устраивает мой режим дня. А плавание в одиночестве – как раз часть него.

– Хм. А я бы не сказала, что вы такой строгий.

СМИ рисовало Рива Саллиса вспыльчивым и импульсивным. Мне была достаточно хорошо известна разница между общественным восприятием и реальностью, но, зная Эмбер так, как я, Рив скорее был похож на свое описание из СМИ, нежели на того, кого он сейчас играл передо мной.

Он цокнул языком, будто разговаривал с непослушным ребенком.

– И кто из нас теперь преждевременно судит?

– Туше́. – Я села на шезлонг, чтобы застегнуть босоножки. Несмотря на то, что это было совершенно бесполезно.

– Но раз уж вы здесь…

Я напряглась, увидев, как он развязывает пояс халата. «Я могу это сделать, я могу это сделать», – повторяла я про себя. Именно за этим я сюда пришла – сделать то, что было необходимо, вопреки моему нежеланию. Оглядываясь назад, я готова была сделать куда больше, ради куда меньшего результата. И когда Рив снял с себя предмет гардероба и кинул на лежак позади себя, я отметила про себя, что сделала бы это с ним, даже будь он куда менее привлекательным.

Черт возьми, Рив Саллис был горяч.

Обжигающе горяч. На нем были только обычные плавки-шорты – спасибо Господи, что не облегающие Speedo (Примеч. Speedo – одна из ведущих мировых компаний, производящих товары для плавания) – демонстрирующие идеальное тело пловца. Длинный торс и мускулистые руки, широкие плечи и узкая талия. У него было почти восемь кубиков пресса, а мышцы живота настолько четкие и твердые, что я едва могла сопротивляться желанию провести по ним рукой. Даже представить не могла, насколько приятно они будут ощущаться под рукой. Разве не потрясающе было бы узнать?

Пока я глазела на него, вероятно, пуская слюни и определенно не дыша, он сел на лежак и повернулся ко мне.

– Надеюсь, вы не против. Мне стало немного жарко.

Да, здесь действительно стало немного жарче. Больше, чем немного, на самом деле. И моя кожа горела изнутри явно не от обогревателей, работающих почти по всей длине бассейна за нашими шезлонгами.

– Э-э, конечно, я не против. – Но прозвучало так, будто я против. Хотя на самом деле просто расстроилась, что именно это послужило причиной его обнажения.

Господи, какого хрена? Я расстроилась из-за того, что он не хочет меня прямо сейчас? Я была в себе разочарована. В смысле, здорово, конечно, что он далеко не урод, учитывая, чем мне придется с ним заниматься в скором времени, но какой же, наверное, я была сукой, раз с нетерпением ждала этого?

Возможно, избавиться от старых привычек гораздо сложнее, чем я думала. Но я не была уверена, что хочу этого.

Рив, очевидно, даже не догадывался о том, что происходит сейчас в моей голове.

– Хорошо, – ответил он, – тогда мы, вероятно, должны поговорить.

– Допрос? Полагаю, этого следовало ожидать.

Я была совершенно не уверена, что смогу сконцентрироваться, учитывая, что он разделся. И еще ему просто необходимо было снять эти очки, они меня очень нервировали. Возможно, именно поэтому он их и надел.

– Рад, что вы смотрите на ситуацию так же, как и я. В противном случае, это было бы куда менее забавно.

Наконец, я разобралась с застежками босоножек и выпрямилась.

– А вы считаете сложившуюся ситуацию забавной?

Он приложил длинный палец к губам, нахмурив лоб.

– Я еще не решил.

Его слова прозвучали тихо и грубо и, похоже, получились куда честнее, чем ему хотелось бы.

Он незамедлительно сменил тему разговора, взявшись за ручки лежака.

– Вернемся к вопросам. Что вы здесь делаете на самом деле?

Не думала, что он сразу же об этом спросит. Я ожидала чего-нибудь вроде: «Кто ты?». Но он выбрал другой вопрос, что убедительно свидетельствовало о том, к чему мы пришли. Ему было все равно, кто я такая. Важно лишь, чтобы мои действия не помешали его планам.

Проклятье.

Если бы мой план сработал, Рив бы мной заинтересовался. Что же, по крайней мере, он до сих пор не выгнал меня. У меня все еще был шанс поймать его на крючок.

– Я здесь, потому что хотела поплавать с утреца.

Он нахмурился.

– Полагаю, вы гостите на этом курорте.

Прикусив губу, я медленно кивнула. Даже после взаимного подшучивания был шанс, что он вышвырнет меня отсюда. Очень большой шанс. Может, прикушенная губа помогла бы мне выглядеть более невинно.

Хотя кого я пыталась обмануть? Он не первый раз видел девушку. Продемонстрировав ему декольте, я лишилась всех шансов на звание невинной, даже если бы была таковой. А я не была.

Допрос продолжился.

– Есть еще шесть бассейнов, открытых для посетителей. Этот единственный был зарезервирован мной этим утром для индивидуального пользования. Почему вы выбрали именно его?

– Я хотела уединения.

– Неправильный ответ, – сказал он так, будто выгонял меня из ток-шоу. – Дело не в уединении. Вам было нелегко попасть сюда. Вы столкнулись со множеством проблем.

– На самом деле, было не так уж и сложно, – небрежно пожала плечами я.

Это на самом деле была правда. Я довольно легко выяснила, что любой менеджер мог запрограммировать мою ключ-карту так, чтобы я могла попасть в бассейн в зарезервированное Ривом время. Несколько дней поисков, и я, наконец, нашла менеджера, работающего в ночную смену, который оказался уязвим к моим методам соблазнения. Он был в два раза старше меня, лысеющий, с нелепым париком. Я даже была готова подрочить ему. Но, как оказалось, он продался за сотню долларов. Это удивило меня. Я выросла с убеждением, что тело – это мое достоинство, посему научилась пользоваться им. Я все еще не привыкла к тому, что в качестве альтернативы можно использовать взятку.

– Это не очень хорошо говорит о моих сотрудниках, – нахмурился он.

– Или хорошо говорит обо мне.

– Вот как. Вы не хотите, чтобы у кого-нибудь были неприятности из-за вас. – Это был не вопрос.

Я дразняще цокнула губами и бросила ему его же слова:

– Я еще не решила.

Он рассмеялся. Это хороший знак.

– Видите ли, – начала я, сцепив руки и заложив их за голову. – Я ничего не должна тому человеку, который помог мне. Но с другой стороны, я также ничего не должна вам.

Рив наклонился ко мне с улыбкой на губах.

– Вы расскажете мне все, если спрошу.

– Возможно. А вы спрашиваете? – Мне определенно придется пожертвовать тем менеджером. Но не сейчас. Информация, которой я владела и которую он хотел получить, могла очень неплохо поспособствовать нашему общению. Скорее всего, я сохраню это в тайне до следующей встречи, не зависимо от того, сколько бы раз он ни спросил.

Во всяком случае, это была неплохая идея. Но затем Рив удивил меня.

– Я не спрашиваю. На самом деле, на данный момент меня не интересует мой персонал. Меня интересуете вы.

Мой пульс подскочил, словно от выпитой чашки эспрессо. Потому что это была победа. Потому что это был мой момент триумфа. Больше не было причин волноваться. Нет другой причины, почему его интерес так взволновал меня.

Рив сложил руки в замок и указал ими на меня.

– Почему именно этот бассейн?

Я в точности повторила его позу, скрестив пальцы и расположив на них подбородок.

– Я хотела с вами встретиться.

Мне было необходимо с ним встретиться. У меня был длинный список вопросов, и, насколько мне известно, у Рива Саллиса были на них ответы.

– Наконец-то я услышал правду. Почему вы хотели со мной встретиться? – Он казался искренне озадаченным.

– Шутите?

Я не сомневалась, что были сотни женщин, которые хотели бы стать его шлюшкой на месяц. Он хорошо обеспечивал свои секс-игрушки. У него было достаточно денег, чтобы разбрасываться ими и не пробить брешь в кошельке. Также существовали, вероятно, те, кто хотели бы познакомится с ним только ради фотографии со знаменитостью. К тому же, он гораздо сексуальнее, чем положено было быть мужчине.

Но если это именно та лесть, которая была ему нужна…

– Вы очень интересный человек, Рив Саллис. Не говоря уже о том, что на вас очень приятно смотреть. Даже более того, на самом деле. Кто не захотел бы с вами познакомиться?

– Я могу назвать немало таких людей только среди своих знакомых. И уверен, что еще больше таких, кого я не знаю. Вы могли бы встретиться со мной как-нибудь по-другому. – Несмотря на то, что он оставил без внимания мой комментарий относительно его внешности, его губы слегка дрогнули, дав мне понять, что он это оценил.

Почему это так взволновало меня?

Нет, не взволновало. Ни капли. Это просто нервы. Я дала волю эмоциям, так что мои слова прозвучали прерывисто и с дрожью:

– Я хотела встретиться с вами наедине. Без посторонних глаз и ваших головорезов.

– Множество людей побоялись бы остаться со мной наедине.

– Кто сказал, что я не боюсь? – Мне следовало бы бояться. Насколько я смогла разузнать, его репутация либо полностью выдумана, либо сильно преуменьшена. Первый вариант был наиболее вероятен, но что, если наоборот? Что, если мне действительно было небезопасно находиться рядом с ним?

Возможно также, что я действительно испугалась. Честно говоря, это, вероятно, суть его очарования. Но я не могла подпустить страх близко, так же, как не могла позволить себе увлечься Ривом. У меня не было иного выбора, кроме как следовать намеченному плану. Ради Эмбер.

Рив наклонил голову.

– Весьма интересное сочетание – преследовательница, которая боится.

– Всего лишь достаточно напугана, чтобы сделать ситуацию забавной. – Странно, что все это время я жила ради этого страха. – И я вовсе не преследую вас, мистер Саллис. Я просто стала жертвой любопытства, которое, кажется, уже покидает меня.

– Мне нравится ваше любопытство. И то, как вы философствуете, несмотря на страх. – Он вновь сменил тему. – Думаю, я не с того начал допрос. Я ведь даже не знаю, кто вы.

Он снял солнцезащитные очки, и я просто не могла не восхититься им. Его глаза… Сами по себе они не казались какими-то особенными. Обычное сочетание голубого и серого, от которого можно было легко отвести взгляд. Его отличительной чертой являлись брови, что, вероятно, не оставалось незамеченным большинством людей. Густые, представляющие собой идеальную изогнутую линию. Они предавали выражению его лица некоторую мрачность, отвлекая внимание от льдистых глаз.

Но все-таки его глаза притягивали мой взгляд. В них было что-то знакомое мне, что-то, что захватывало и покоряло – грусть и решимость.

В этих глазах я видела себя.

Рив заметил мой взгляд и сразу же отвернулся, изучая горизонт. Я не могла винить его в этом. Это был, пусть и короткий, но взгляд в душу. Слишком интимный для едва знакомых людей.

Когда он вновь повернулся ко мне, то тщательно спрятал все, что мне удалось заметить ранее.

– Есть в вас что-то знакомое. Мы случайно не спали вместе?

– Нет, не спали, – рассмеялась я.

– Хорошо. – Прежде чем я успела выразить свое негодование, он продолжил: – В смысле, я бы не простил себе, если бы забыл вас.

– Нет, вы не забывали меня. И не забудете. – Я хотела намекнуть ему, что в итоге мы будем спать вместе. Я фактически предлагала ему себя. Главное было не переборщить, иначе это прозвучало бы слишком распутно и позиционировало бы меня как развлечение на одну ночь. Моей же целью было стать фавориткой на месяц.

Что еще более важно – на данный момент – мне нужно было представиться. По правде говоря, он мог меня узнать, что не пошло бы мне на руку. Однако причины врать у меня также не было. Если Эмбер когда-то и упоминала обо мне, то, скорее всего, использовала мое настоящее имя, а не то, которое я себе взяла в тяжелый период жизни. Существовал, конечно, шанс, что она узнала о моей новой личности. Вполне возможно, что и упомянула мимоходом: «О, эта девушка? Слышал ее голос в том ситкоме? Я знала ее…».

Это был оправданный риск. Я протянула ему руку.

– Эмили. Эмили Уэйборн.

Рив колебался. Он был так же, как и я, настроен руководить нашим первым физическим контактом?

Даже если так, то он быстро преодолел себя, обхватив мою ладонь своей. Его хватка была сильной, уверенной и несколько агрессивной. Почти чересчур жесткой. Пару секунд он молча держал мою руку, и, не знаю как, но я почувствовала, что это был намек. Обещание. Он хотел, чтобы я поняла, каким он будет.

В постели.

Со мной.

Сильный, доминирующий и, возможно, даже принуждающий. Почти чересчур принуждающий.

Именно так он повел себя с ней? Слишком сильно принуждал?

Я не могла позволить себе думать об этом сейчас. Так что вместо того, чтобы развивать эти мысли дальше, я придумала новую: руки Рива Саллиса. Они действительно хороши.

Через несколько секунд, которые показались вечностью, он отпустил мою руку.

– Я почти получил удовольствие от нашего знакомства, Эмили Уэйборн. Почти, потому что вы прервали мое время для плавания.

– Видимо, только «почти удовольствие» я и могу дарить. – Это прозвучало даже более пошло, чем предполагалось. Или, возможно, именно так пошло, как и предполагалось. Боже, моя уверенность во флирте стремительно падала.

– И все же, кажется, будто есть что-то знакомое в вас.

– Это не так.

– Я знаю.

На долю секунды я заволновалась, что он действительно узнал меня, но по другим причинам. Потому что мы с Эмбер были почти одинаковые. Мы были совершенно неразлучны и так похожи, что все думали, будто мы сестры. Но это было много лет назад. Даже если она осталась все та же, то я, напротив, очень сильно изменилась.

Нет, я показалась ему знакомой по другой причине.

– Это потому, что я знаменита. – Я казалась смущенной, и так оно и было. – Мой голос знают многие. Я тот компьютер, из шоу «Следующее поколение».

– Вы шутите.

– Нет. – Я сделала глубокий вдох и весело произнесла свою знаменитую фразу из шоу. – Ошибка пользователя.

Он рассмеялся. Искренне. От всей души.

И это действительно было смешно. Все эти годы я старалась держаться в социуме, посещала одно прослушивание за другим, надеясь на успех, и, в конце концов, роль получили мои голосовые связки. В самом популярном шоу последних двух сезонов – «Следующее поколение» – повествовавшем об истории семьи, живущей в недалеком будущем. Смесь сюжета фильма «Она» (Примеч. Очевидно, имеется в виду фильм «Она» 2013 года, где главный герой заводит роман с операционной системой) и старого мультфильма «Джетсоны» (Примеч. Мультфильм «Джетсоны» об утопичном мире, где большую часть работы делают за людей машины). Я играла роль главной по хозяйству – компьютера, который контролировал каждый аспект жизни этой семьи. На следующий же день, стоило мне только начать озвучивать, как меня начали узнавать тысячи людей.

Забавно еще и то, что у меня было потрясающее тело. Тело, которое никто никогда не видел. Я нахожу это весьма ироничным. Правда.

Когда он перестал смеяться и смог разговаривать, то извинился.

– Мне жаль в этом признаваться, но я никогда его не смотрел. Но слышал о вас. В смысле о шоу. Оно одно из самых популярных.

– Это… – мне нечего было сказать, кроме того, что, – ну, оно определенно помогает мне оплачивать счета.

– По крайней мере, я могу быть уверен, что вы пришли ко мне не ради денег. – Он снова улыбнулся, и я заметила ямочку.

Теперь была моя очередь смеяться.

– Я никогда не зарабатываю деньги таким способом. И кто сказал, что я пришла к вам?

– А разве это не так? Что же, если нет, то это очень досадно.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я заинтриговала его. Пора было уходить. В следующий раз мне нужно столкнуться с ним более непринужденно, чтобы было больше похоже на случайность. И тогда, если я все сделала правильно, он пригласит меня на свидание.

– Мне жаль, что я вот так вторглась к вам, мистер Саллис.

– Рив, – поправил он.

– Рив. – Его имя с легкостью слетело с моих губ. – Не буду больше отвлекать тебя от плавания.

Я встала, и он последовал за мной.

– После всех проблем, которые тебе пришлось решить, ты даже не останешься и не посмотришь? Я расстроен.

Это было очень заманчиво. Я снова окинула взглядом его потрясающее тело. Он, вероятно, выглядел в воде, как Бог.

Но я должна была уйти, оставаясь хозяйкой положения. Чтобы он мечтал о большем.

– Является ли мое стремление показать тебе, что ты не всегда можешь получить желаемое, благородной целью?

– Является. Но это неправда. – Его голос был глубоким и уверенным. – Я хочу, чтобы ты поужинала со мной. И ты это сделаешь, – четко и ясно заявил он.

И я, черт возьми, совсем этого не ожидала.

– Учитывая, как ты это преподнес, я не могу отказаться.

– Сегодня вечером. Семь тридцать. В Черри-лаундже.

– Я думала Черри-лаундж закрыт?

Я находилась в этом отеле уже больше недели, и этот зал никогда не работал.

– Закрыт, когда я в городе. Это место, где я всегда ужинаю. Где мы поужинаем.

Мне показалось, что Рив оказался ближе ко мне, чем секунду назад, хотя он и не двигался. Как будто его аура расширилась, заполнив собой все пространство и проникнув в мою зону комфорта. Это смутило меня, но я не подала виду.

– Официально или неформально?

– А ты не можешь прийти как есть? – Он недобро усмехнулся, не оставляя сомнений в двусмысленности фразы, и я бросила на него осуждающий взгляд, хотя и улыбнулась. Я задрожала, поскольку у меня были скрытые мотивы подобраться к нему поближе, а Рив Саллис уже добрался до меня. Я читала о его природном обаянии и сексуальности, но это не смогло подготовить меня к реальности. Он был неописуем. Какое бы прилагательное я ни пыталась к нему применить, оно казалось блеклым и неподходящим. Он оказался притягательным, возбуждающим и властным.

И он пугал меня. Вполне возможно, что он делал с людьми ужасные вещи, которые напугали бы любого, у кого была хоть капля разума. И тем не менее, если бы не Эмбер, я могла бы пропустить эти слухи мимо ушей. Могла бы соблазниться его харизмой. И это было бы самым страшным из всего, связанного с Ривом Саллисом.

– Можешь не отвечать, – покачал головой он. – Это было неуместно, и, в любом случае, ты никогда не ответишь так, как мне хотелось бы.

Он ошибался. Я бы ответила так, как он хотел, если бы это помогло мне добиться того, чего я хочу. Того, что было нужно мне.

Но не сейчас. Пока я не могу зайти так далеко.

– Это прозвучало бы как извинение, если бы ты не закончил фразу тем, за что снова стоило бы извиниться. Как насчет того, чтобы я проигнорировала все сказанное тобой за последние десять секунд, и мы попробовали заново? Что мне следует надеть сегодня на ужин, Рив?

– Ничего особенного. Хотя платье, пожалуй, было бы неплохо. Жаль скрывать такие прекрасные ноги, – сказал он, глядя при этом на мою грудь.

Это было как раз то место, где я хотела видеть его взгляд. Моя маленькая победа, которая означала, что я его привлекала. Если бы он смотрел в сторону или мне в глаза, я усомнилась бы в своем преимуществе.

К счастью, людям сложно смотреть на что-то другое. У меня неплохая грудь.

Я выпрямила спину, приподняв грудь, тем самым давая понять, что его внимание приветствуется.

– Я точно знаю, что надену. До вечера.

Он поднял взгляд, чтобы встретить мой, и задержал его на достаточно долгое время, чтобы угрожать моему самоконтролю. Достаточно долгое, чтобы я усомнилась и в его самоконтроле. Затем, не попрощавшись, он развернулся и нырнул в бассейн, практически идеально, без брызг, войдя в воду.

Несмотря на мои первоначальные намерения уйти, я простояла достаточно долго, чтобы понаблюдать, как он проплыл до конца бассейна и обратно. Он завораживал меня. Его тело было сильным и в то же время гибким, руки были потрясающими, когда сгибались и выпрямлялись, рассекая воду мощными ударами. Его подтянутая задница точно могла удержать мое внимание на пару часов.

И хотя он не смотрел, я не сомневалась, что он чувствовал мое присутствие так же, как и я его. Между нами было притяжение. Электрический заряд, который раскалил воздух и кружил вокруг меня даже на расстоянии. Я не смогла бы это подделать, и была благодарна, поскольку это могло облегчить следующие шаги в осуществлении моего плана.

По крайней мере, я надеялась, что чувство благодарности вызвано нашим знакомством. В иное я отказывалась верить.