Текст книги "Узы (ЛП)"
Автор книги: Лора Бет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Беру сумку с ноутбуком, закидываю на плечо и веду ее к двери.
– Я буду рядом, все будет хорошо. Что бы он ни сказал, помни: мы вместе.
Она кивает.
– Ты прав. Он мой отец, черт возьми, и почти твой, как бы странно это ни звучало. Он обязан выслушать нас. Мы справимся, да?
Она протягивает руку, и я крепко сжимаю ее пальцы.
– Мы справимся, обещаю.
Она оглядывается по сторонам, тихо ругается.
– Мне нужно забрать сумочку из раздевалки.
– Хочешь, подожду тебя?
Она на секунду задумывается, потом качает головой:
– Нет, иди первым, может, сгладишь обстановку. Я через пару минут догоню.
Я кладу руку на ручку двери, но поворачиваюсь к ней. Смотрю долго, пока она не поднимает взгляд и улыбается.
– Что?
Я снова хочу сказать ей, что люблю, что просто схожу по ней с ума. Но удерживаюсь. Скажу позже, когда мы будем одни, когда не будет этого гнетущего ожидания, как воспримет нас ее отец. Скажу, когда смогу забрать ее в постель и держать до утра.
– Ничего. Просто думаю, какая ты красивая, – говорю я и целую ее в лоб.
– Да-да, иди уже, – фыркает она.
Я открываю дверь и пропускаю ее вперед. У угла коридора она оборачивается, беззвучно говорит «удачи» и посылает мне воздушный поцелуй, прежде чем скрыться за поворотом.
С тяжелым выдохом я иду в другую сторону, к кабинету Ричарда.
Только когда его дверь оказывается в поле зрения, внутри просыпаются нервы. Сомневаюсь, что он из тех, кто рад любым ухажерам дочери. У него наверняка высокие ожидания насчет того, кто должен быть рядом с ней. Но у нас с ним крепкие отношения.
Черт, последние пятнадцать лет он был единственным настоящим отцовским примером для меня. Он доверял мне как другу и коллеге. Делился мыслями о Аннализе, о бывшей жене, о стрессе работы. Называл меня сыном. Хочу верить, что это значит уважение, и что он примет то, что я люблю его дочь.
Я смогу доказать, что уважаю и ценю ее. Этого должно хватить любому отцу.
Я поднимаю дрожащую руку и дважды стучу в дверь, ожидая ответа, прежде чем войти.
Он улыбается, увидев меня, закрывает папку и кладет ее на стопку слева.
– Колтер, – говорит он, затем смотрит на часы. – Что ты здесь так поздно?
– Мог бы спросить у вас то же самое, сэр, – отвечаю я, бросая сумку на стул и оставаясь стоять за ним. Руки ложатся на спинку, пальцы сжимают ее так, что костяшки белеют.
Не помню, когда я в последний раз так нервничал. Ни на вступительных экзаменах в медшколу, ни на сертификационных тестах, ни во время своего первого разреза в ординатуре. Но сейчас все это кажется мелочью по сравнению с тем, что я имею с Анни.
Ричард снимает очки, медленно массируя пальцами глаза.
– В последнее время слишком много всего в голове.
– Хочешь поделиться?
Он продолжает тереть глаза еще пару секунд, затем качает головой и возвращает очки на место.
– Бюрократическая чушь, ничего важного. Что привело тебя, сынок?
Я глубоко вдыхаю.
– Хотел поговорить о Аннализе.
Лицо Ричарда остается непроницаемым, и я воспринимаю это как шанс продолжить.
– Как ты знаешь, она невероятная женщина. Я наблюдал, как она растет как человек и как хирург за последние полгода, и с каждым днем восхищаюсь ею больше.
– Знаю, – медленно тянет он. – Она моя дочь, помнишь?
Он произносит это неторопливо, подчеркнуто, словно чувствует, куда я клоню, и напоминает мне о моем месте.
Я киваю.
– Скажу сразу: я испытываю к вам огромное уважение, Ричард. Я никогда не сделал бы ничего, что могло бы причинить боль вам или кому-то из близких, и это в первую очередь касается Анни.
Прозвище само слетает с губ, и я вижу, как понимание застывает на его лице. Он откидывается на спинку кресла, скрещивает руки на груди, и в комнате будто холодает.
Я открываю рот, чтобы продолжить, но он поднимает руку, останавливая меня.
– Давайте я прерву вас здесь, доктор Эндрюс, – его голос леденит кровь. – У меня есть четкий план для моей Аннализы. И в нем нет места пустой трате времени за границей и неразумным прихотям. Но и оставаться здесь, превращая хирургию в всю свою жизнь, профессиональную и личную, она тоже не должна. – Его взгляд прожигает меня. – И я всегда добиваюсь своего.
Я отступаю на шаг, скрещиваю руки на груди. Смысл его слов доходит до меня. Он все так же хочет, чтобы она ушла из хирургии, чтобы вернулась в город, чтобы устроила жизнь, далекую от того, что представляю я. Кто-то с девяти до пяти, с тихим домом и ужинами по вечерам. Кто-то, кто поклонится ему как тестю. Он может называть меня сыном и доверять мне на операционном столе, но ясно одно – он не видит меня рядом с его дочерью.
– Как отец, ты должен учитывать, чего хочет она. Она взрослая, Ричард, – его глаза вспыхивают от моей дерзости. – Если она хочет закончить ординатуру в Compassion Cruises, это ее выбор. И она вольна быть с тем, кто делает ее счастливой. А, – я делаю паузу, ставлю руки на бедра, – тот, кого она выбрала, готов поддерживать ее мечты, даже если это значит, что она будет далеко.
Я выравниваю дыхание, стараясь выглядеть уверенным. За эти месяцы я изменился – из человека, которому поручили разрушить ее карьеру, стал мужчиной, который хочет, чтобы она росла. Ричард, похоже, это замечал, его вопросы становились жестче, взгляд пристальнее.
Он откидывается в кресле, достает шелковый платок и начинает методично протирать линзы очков. Тишина растягивается, становится неуютной. Наконец на его лице появляется почти зловещая улыбка. Он возвращает очки, аккуратно складывает платок и убирает его в карман.
Он отодвигается от стола, закидывает ноги на столешницу, поза выглядит расслабленной, но меня только напрягает.
– Ты не знаешь, что значит иметь семью, Колт. Настоящую семью. Ту, что рядом, пока ты взрослеешь, что видит твои ошибки и успехи, – он делает паузу, но я не реагирую. – У тебя не было серьезных отношений, нет детей. Ты не можешь понять, на что я готов пойти ради будущего Аннализы.
– Ради ее будущего или ради того, что хочешь ты?
– Она молода. Она глупа. Она уже показала, что умеет делать неправильный выбор. – Последнюю фразу он сопровождает кивком в мою сторону, и я чувствую, как надежды начинают осыпаться.
Пальцы впиваются в бедра, руки дрожат.
– И ты готов сделать это за нее? Забрать у нее мечту? Скажи, Ричард, – я облизываю губы, – как и зачем ты вообще убрал ее финансирование? Я уже не верю, что это было ради ее блага.
Он смеется коротко, неожиданно.
– Я делал и похуже ради куда меньшего, – отвечает он. – Я не добился того, что имею, сюсюкаясь и подыгрывая чужим мечтам. Я ставлю приоритеты.
– И что для тебя приоритет? Точно не семья. На твоем месте я бы поддержал талантливую дочь, дал бы ей шанс развиваться, показал бы, что верю в нее. А ты собираешься совершить ошибку, о которой пожалеешь.
Он проводит языком по щеке, потом по зубам, шумно втягивает воздух.
– Вот почему я решил, что ты не подходишь на роль руководителя.
Меня словно ударили. Я отшатываюсь, будто он физически сжал мне горло. И ведь надо было догадаться: если он готов разрушить мечту собственной дочери, то почему я должен думать, что со мной будет иначе?
Почти пятнадцать лет нашей работы, ночные смены, наставничество – для него это ничего не значит. Я был пешкой. Слова Аннализы той давней ночи отзываются эхом. Он видел во мне слабость и воспользовался ей.
– Если только… – голос Ричарда прорезает мои мысли. – Если только ты готов признать свою ошибку и исправить ее.
Я застываю, едва дыша, не зная, могу ли вообще задать вопрос.
– Докажи, что ты тот мужчина, которого я воспитывал. Что все эти годы не прошли зря. – Он делает паузу, прежде чем добавить: – Оставь ее. Уйди. Прекрати все, что у вас есть, и пусть этот разговор останется между нами. Тогда я пересмотрю все.
– Ты пересмотришь ее финансирование?
Он слегка пожимает плечом, небрежно.
– Возможно. И тебя снова включу в список кандидатов на пост.
В жизни было всего два момента, когда я ощущал себя на перепутье. Когда отец попал в тюрьму, а мать умерла, я был на грани. Был рядом с кузеном, и хотелось просто сдаться – алкоголь, наркотики, саморазрушение казались легче, чем жизнь. Но я выбрал другое: учебу, книги, работу, чтобы стать лучше, чем мой отец.
Второй момент настал на первом году ординатуры, когда я сомневался во всем. Я спрашивал себя, хватит ли ума и сил выдержать длинные смены и стресс. Смогу ли я когда-нибудь взять ответственность за чужую жизнь на операционном столе.
Я сомневался во всем, что знал, до того дня, как встретил Ричарда. Как бы Аннализа ни считала, но он научил меня всему. Он дал мне силы и уверенность, чтобы выжить в этих изнурительных сменах. Сидел со мной ночами, слушая, как я разбираю исследования, и устраивал допросы по сложным случаям. Он учил меня, как инвестировать деньги, чтобы приумножить их втрое. Именно он первым сказал, что, возможно, я подхожу на должность заведующего хирургией. С тех пор он брал меня на каждое заседание совета, на все эти угодливые благотворительные ужины, словно готовил к тому, что однажды я займу его кресло.
И теперь эта последняя мечта у него в руках, и он держит ее прямо передо мной.
Если я соглашусь, если я откажусь от самой потрясающей женщины, которую когда-либо встречал, в каком-то смысле мы все получим, чего хотим. Ричард профинансирует ординатуру Анни, и она сможет провести два года у берегов Африки, помогая тем, кто ей дорог. Она сможет прожить свою мечту. Это то, чего она хочет, чего заслуживает, и я хочу этого для нее так сильно, что готов рискнуть всем. Я бы отдал ей это, не думая о своем будущем.
Но черт возьми его за то, что он заставляет меня выбирать, и за то, что думает, что я выберу себя или его вместо нее.
– Да пошел ты, Ричард, – выдыхаю я, надеясь, что он услышит всю ненависть в моем голосе.
Он отшатывается, самодовольство с лица слетает, ноги с грохотом падают на пол. Он вскакивает, вена на лбу вздувается, палец грозит мне, дергаясь.
– С тобой покончено, Эндрюс. Можешь считать себя мертвым для меня. Это, – каждое слово выходит сквозь сжатые зубы, – это между нами закончено.
Теперь моя очередь удивляться. Я выдавливаю сухой, пустой смешок, зная, что это его взбесит еще больше.
– Давай честно, Ричард, оно вообще когда-нибудь было?
Я хватаю свою сумку, но его слова едва не сбивают с ног.
– Если ты не оставишь ее, я похороню ее.
Сумка падает на пол, и я выпрямляюсь, будто лишился воздуха. Комната кружится, и мне кажется, что я могу потерять сознание.
– Что?
– Ты слышал меня, – роняет он, откидываясь на спинку кресла. Пальцы ослабляют галстук, верхняя пуговица рубашки расстегнута. – Прекрати это, Колт, или я сделаю так, что она никогда больше не будет работать врачом.
– Не посмеешь, – рычу я.
Он усмехается коротко, жестко.
– Ты не представляешь, насколько глубоко могут вонзиться мои когти.
Раздается стук в дверь, и мы оба замолкаем. Легкие шаги по ковру, и в кабинет заходит Аннализа. Ее улыбка на мгновение освещает комнату, но она замирает, уловив наши выражения.
Она поднимает взгляд на меня, в ее прекрасных глазах – вопрос, ожидание, чтобы я сказал, что все хорошо. И я молчу.
Мой взгляд снова падает на Ричарда. Зубы впиваются в губу, чтобы не сорваться, не выложить все. Внутри клокочет ненависть, и я не могу повернуться к Анни. Не могу увидеть ее лицо, когда придется разочаровать.
Часть меня хочет закричать, выложить все карты на стол, но я знаю, что Ричард не остановится. Он хочет только победы, во что бы то ни стало. Он сумел лишить свою дочь государственного гранта, и он прав: я не знаю, на что он способен.
– Колт? – тихо спрашивает она. – О чем вы говорите?
Если бы я не держался за спинку стула, ноги бы подкосились от нежности в ее голосе. Я меняю положение, пытаюсь заставить себя посмотреть ей в глаза, но не могу. Желчь подступает к горлу, я сглатываю, закрываю глаза, позволяя боли захлестнуть грудь.
– На самом деле, – говорит Ричард, отвечая за меня, – мы с Колтом просто обсуждали пару рабочих моментов. Но, думаю, он уже закончил, верно, Колт?
Знак развилки вновь передо мной, и я закрываю глаза на секунду, умоляя разум подсказать, что важнее всего в этом мире, какой путь выбрать. И ответ я вижу сразу.
Я отпускаю спинку стула, поднимаю сумку. Перекидываю ремень через плечо, бросаю взгляд на Ричарда:
– Верно. Ухожу домой.
– Ну что ж, видимо, ждешь горячее свидание?
– Что-то вроде того, – выдавливаю я, чувствуя, как жжение в груди становится сильнее, и слова летят прямо к Анни, которая стоит рядом.
Я говорю себе не смотреть на нее, пока ухожу. Я не вынесу того, что увижу там боль. Не вынесу, что снова подвел ее. Ричард был прав в одном: я не знаю, что значит семья. Это позволяло мне пятнадцать лет быть эгоистом, выбирать себя, потому что выбирать было некого. Но все изменилось, когда я встретил Аннализу. Теперь я понимаю, почему все великие истории любви полны боли и жертвенности: иногда это единственное, что можно сделать ради любимого человека.
И, опустив голову, я молча выхожу, стараясь не задеть ее, не встретиться взглядом, пока не исчезаю за дверью.
Глава 28
Колтер
– Черт, – выдыхаю я и со всей силы бью кулаком по столу.
Тянусь за стаканом с виски, единственным спутником за последние сутки, и подношу его к губам. Бурбон больше не обжигает горло, и я отставляю стекло, поднимая его на свет, чтобы убедиться, что там не вода.
Когда в стакане не остается ни капли, тянусь к графину, но рука замирает на полпути. Этот графин подарил мне Ричард на новоселье, когда я внес первый депозит за квартиру. Он добавил к нему лимитированную бутылку своего любимого бурбона, и мы подняли бокалы за мое будущее.
Я обхватываю кристальное горлышко ладонью и подношу ближе к глазам. Красивая, дорогая, вещь, которую Ричард купил бы и для себя. Год назад это бы польстило мне, но теперь…
Я перевешиваю бутылку в руке, откидываясь на спинку кресла. Затем заношу руку и с силой бросаю графин через комнату. Почти не моргаю, когда хрусталь разбивается о стену моего кабинета.
Бурбон тонкими струйками стекает по стене, наверняка оставляя пятна на ковре, а я тупо смотрю на осколки, рассыпавшиеся по полу.
– Ты сделал правильно, – говорю я вслух в пустоту.
Ты сделал правильно, повторяю про себя, умоляя эти слова стать правдой. С тяжелым выдохом выпускаю еще один сдавленный вздох и беру телефон, чтобы набрать номер.
Глава 29
Аннализа
– Аннализа.
Голос отца вывел меня из туманного оцепенения, и я повернула голову. Его пронзительный взгляд мгновенно вернул меня в реальность.
– Прости, что ты сказал?
– Официант, принцесса. Он спросил, что ты выберешь на ужин.
Ужин. Точно.
Я посмотрела на стол перед собой и на изящные буквы, выведенные на странице меню. На то самое меню, которое я так и не взяла в руки с того момента, как мы пришли в ресторан.
Я открыла его, перелистнула страницу, пытаясь вчитаться в описание блюд, но слова расплывались, и сосредоточиться не было сил. Впрочем, последние три дня я вообще ни на чем не могла сосредоточиться, кроме слез.
Хотя слезы – слишком мягко сказано. Я рыдала. Захлебывалась, пока не оставалась без дыхания и не синела от напряжения. Кричала имя Колта и одновременно проклинала его, желая, чтобы я никогда не вернулась в этот город. И чтобы, черт возьми, уехала отсюда сегодня, а не через неделю.
– Я возьму просто салат, спасибо, – сказала я, закрывая меню и протягивая его официанту с лучшей улыбкой, на которую была способна.
– Какой салат вы предпочитаете, мадам? У нас есть Цезарь, капрезе, айсберг, и…
– Все равно, – резко перебила я. – Принесите любой.
Я сглотнула, чувствуя сухость и боль в горле, и потянулась к бутылке красного вина, которую отец заказал для стола. Налила себе приличное количество и залпом осушила почти весь бокал. Когда поставила его на стол, закашлялась и прикрыла рот ладонью.
– Господи, какая гадость.
Я подняла взгляд и встретилась с холодным взглядом отца и изумлением Матильды. Ну, насколько она вообще способна выразить изумление с испорченным ботоксом. Скорее всего, она просто моргнула, но выглядело это как кривое подмигивание.
– Аннализа, – строго сказал отец, беря Матильду за руку. – Я знаю, тебе сейчас нелегко.
Я громко фыркнула, и несколько человек в зале повернулись на шум. Откинувшись на спинку стула, я оглядела окружающих, пытаясь понять, есть ли здесь хоть один человек, который чувствует себя так же, как я. Никто не выглядел счастливым. Все в одинаково мрачной одежде, глаза прикованы к тарелкам, лениво ковыряют вилкой дорогие блюда.
Я опустила взгляд на черное вечернее платье, которое отец прислал ко мне в квартиру специально для ужина. Да, оно красивое, идеально сидит, но слишком вычурное и совсем не в моем вкусе. Свет ламп отражался от длинных черных рукавов, расшитых бисером, и я чувствовала себя подростком на первом школьном балу, а не взрослой женщиной, которая должна сама решать, что надеть.
Когда я вернула взгляд к столу, отец все еще наблюдал за мной. Я выпрямилась и тихо пробормотала извинение.
– Как я говорил, – продолжил он, – понимаю, что ты не в лучшей форме, но надеюсь, что ты соберешься, потому что у меня есть объявление.
Я подалась вперед, глупая надежда вспыхнула в груди – может, он смог что-то устроить, и я уеду сегодня. Или хотя бы в выходные. Я не говорила напрямую, что разбита из-за того, как Колт отнесся к нам и нашим отношениям, но отец не слеп. Он видел достаточно, чтобы сразу после ухода Колта подняться из-за стола и обнять меня – один из немногих настоящих объятий за почти тридцать лет.
В его глазах мелькнул огонек, когда он повернулся к Матильде и начал говорить о любви и родственных душах. Это могло бы быть трогательно, если бы я верила, что она ценит его не только за счет в банке.
Через минуту меня скрутило в животе, потому что я поняла, куда это ведет. Видимо, Матильда тоже поняла – она театрально замахала рукой, заливаясь визгами.
Отец достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку и открыл её. Визг Матильды был таким пронзительным, что, казалось, лопнут стекла. Я съежилась, вжав плечи в уши. Они поцеловались, и я наблюдала, как он надевает на её палец нелепое кольцо, усыпанное бриллиантами.
Она тут же подняла руку, разглядывая камни в свете люстры, а потом чмокнула отца в щеку.
– Поздравляю, – прошептала я, выдавив улыбку. Мне не стоило бы судить их отношения. Я сама думала, что у меня есть что-то настоящее, а оказалось – лишь иллюзия. Матильда хочет легкой жизни и денег. Отец хочет женщину, которая будет молчать и соглашаться. Они дают друг другу то, что хотят, и я не могу их за это винить.
Матильда протянула руку через стол, чтобы показать мне кольцо, и я механически взяла её руку, отметив, что камень и правда можно увидеть, наверное, даже из космоса. Снова поздравила их и налила себе ещё полбокала вина.
– Я хочу зимнюю свадьбу! – визгливо заявила она, хватая отца за руку обеими руками. – Всегда мечтала выйти замуж зимой. Снег, сосульки, всё белое. Абсолютно всё.
– Думаю, это звучит прекрасно, принцесса, – кивнул отец.
– А если на Новый год? – ахнула она, глаза засветились. – Мы могли бы встретить новый год как доктор и миссис Китон!
– Что захочет моя куколка, то и будет, – он снова поцеловал её в щеку. – Конец года – очень напряженное время в работе. Боюсь, тебе придется заниматься подготовкой без меня, но я знаю, ты сделаешь всё великолепно.
– Боже мой, Аннализа! – взвизгнула она, поворачиваясь ко мне. – Ты должна быть моей подружкой невесты!
– Подожди. – Я покачала головой, комната будто поплыла – то ли от вина, то ли от скорости этой беседы. – Ты хочешь выйти замуж в этот Новый год? Это же… всего через несколько недель.
Отец кивнул и обнял Матильду за плечи, потянувшись к бокалу вина.
– Да, – сказал он коротко. – Но мы справимся.
– Но… – Я вцепилась взглядом в отца, ожидая, что он сам догадается, куда клоню. – Но я уезжаю через неделю. Моя ординатура здесь закончилась, помнишь? Я, конечно, могу попробовать наскрести денег, чтобы прилететь на свадьбу, но не уверена, что смогу остаться или даже вырваться. Корабль только прибудет в порт, я не уверена, что найду ближайший аэропорт и успею. Я могу отложить отъезд, но рискую потерять место в программе.
Впервые с момента предложения Матильда потупила взгляд. Она будто сжалась в кресле, а отец шумно прочистил горло.
– Милая, я не хотел обсуждать это сегодня, чтобы не омрачать радостную новость, но…
В ушах зазвенело, я засунула руки под бедра, стараясь удержаться в моменте.
– Но что, папа? – Я прикусила верхнюю губу, надеясь, что боль вернет меня в реальность.
– Но я решил, что возвращение в Африку – не то, что тебе нужно.
– Но мы же договаривались, папа. Ты обещал.
Он обещал, что если я проведу здесь лето, то он сделает все возможное, чтобы я вернулась к своей ординатуре. Если бы я знала, что он попытается нарушить слово, я могла бы подать заявки в другие программы. Могла бы постараться получить дополнительные гранты, чтобы вернуться в Африку. Могла сделать что угодно, только не верить его пустым обещаниям последние полгода. Но глупый ребенок внутри меня хотел верить, хотел наконец поверить, что отец сдержит слово.
Он подносит салфетку к губам, скрывая довольную улыбку.
– Быть отцом значит принимать сложные решения. Ребенку это может не понравиться…
– Я не ребенок, Ричард, – перебиваю я, снимая салфетку с колен и бросая её на стол. – Я женщина. Я хирург. Равная тебе. Взрослая. Так что один взрослый другому: ты собираешься сдержать слово или нет?
Он откидывается на спинку стула, закидывает руку на спинку кресла Матильды.
– Я просто не думаю, что это лучший путь для тебя.
– И откуда тебе знать, что для меня лучше? Мы едва знакомы, – я резко отодвигаю стул, громко скрипнув ножками по полу, подбираю подол платья, чтобы не зацепиться, но холодный голос отца останавливает меня.
– Аннализа Элизабет Китон. Сядь немедленно.
Моя спина выпрямляется, взгляд непроизвольно мечется к соседнему столу, где уж давно забыли про свой салат капрезе и наблюдают за сценой.
Я разворачиваюсь на каблуках к отцу, опираюсь ладонями о стол и наклоняюсь вперед.
– Я не ребенок, Ричард. Я не твоя пешка и уж точно не твоя грёбаная принцесса. Сейчас я твоя дочь только по документам. Хочешь нарушить обещание – пожалуйста. Честно говоря, я и сама должна была догадаться, что верить тебе нельзя.
Выпрямляюсь, встаю во весь рост, возвышаясь над ними.
– Наслаждайся ужином. Наслаждайся свадьбой. Наслаждайся своей жалкой, пустой жизнью, в которой ты используешь людей в своих интересах.
Перед уходом я задерживаю взгляд на отце, понимая, что, возможно, это последний раз, когда мы находимся в одной комнате.
– Не удивительно, что вы с доктором Эндрюсом друзья, – тихо добавляю. – Вы оба используете людей, даже тех, кого якобы любите. Но эта любовь длится ровно до тех пор, пока приносит выгоду.
Я успела сделать только шаг, когда отец громко фыркнул.
– Не оскорбляй меня, Аннализа. Колт показал мне, что все годы, которые я в него вкладывал, – пустая трата времени.
Слова отца останавливают меня, я чуть поворачиваюсь, нахмурив брови.
– Прости, что?
Отец откидывается на спинку стула, а ощущение власти окрашивает его лицо румянцем. Он берет бокал вина, неторопливо отпивает, затем ставит его на стол, локоть кладет на спинку кресла, лениво покачивая вино в бокале, будто у него полно времени.
– Я думал, Эндрюс когда-нибудь станет отличным заведующим. Я учил его быть жестким, хладнокровным, когда нужно. А он оказался слабаком. Он был готов пожертвовать нашим будущим ради… – он делает паузу, взгляд скользит по моему телу, в котором он словно видит причину поражения. – Но теперь это уже не важно. Он никогда не станет заведующим хирургией. Ему едва хватает сил быть мужчиной.
– Ты собираешься забрать это у него? – слова вырываются сквозь стук сердца. – Ты вел его за собой все эти годы, чтобы в конце предать?
– Предать? – рявкает он, со всей силы шлепнув бокалом о стол, так что вино выплеснулось через край. – Это меня предали! Мне всегда приходится разгребать последствия, когда другие не оправдывают моих ожиданий. Мне приходится быть плохим парнем. Я тот, кто…
– А если я останусь?
И отец, и Матильда ошарашенно вскидывают головы, их глаза округляются.
– Что, если я останусь? – повторяю я, прочищая горло. – Если я останусь в Grace General, если больше никогда не упомяну Африку, сделаешь ли ты его заведующим?
Иногда любовь проста. Это украденные поцелуи, сообщения «скучаю» и ночные разговоры о мечтах. А иногда она трудна. Это слезы, боль и жертвы ради того, чтобы другой человек мог жить. Я не могу быть с Колтом, и он, возможно, решил, что не хочет быть со мной, но это не значит, что я его не люблю.
Колт многое потерял в жизни. Его били, он был одинок и зол на весь мир, но сумел стать тем мужчиной, которого я имела счастье узнать. Он живет с грузом сожалений, с чувством вины за годы, когда сдавался депрессии и не жил. И если ради его мечты нужно пожертвовать своей, я готова. Пусть хотя бы он обретет то счастье, которого искал всю жизнь.
Отец поднимает седую бровь, медленно делает еще один глоток вина. Ставит бокал на стол и промакивает уголки рта салфеткой.
– Что еще?
Что еще? Что еще ему нужно? Я лихорадочно перебираю варианты, но потом осознаю – в этом и суть. Он всегда хочет знать, что еще он может получить, кого еще обмануть, кого использовать. В голове роятся злые мысли. Они подступают к горлу, готовы сорваться, но я замираю, понимая, что всё бесполезно.
Колт и я можем рвать себя на части, отдать все, чтобы его удовлетворить, а он всё равно спросит: «Что еще?» Ему не нужны друзья или семья, ему нужны марионетки, которых можно дергать за ниточки.
Любые слова были бы пустой тратой дыхания, а я уже слишком много времени пыталась сделать эти отношения тем, чем они никогда не станут.
– Прощай, Ричард, – тихо говорю я и разворачиваюсь, чтобы уйти.
Я слышу, как он зовет меня по имени, но не оборачиваюсь. На улице начал идти снег, ветер подхватывал мягкие хлопья и закручивал их в воздухе. Хостес у двери едва успел протянуть руку к ручке, когда я прошла мимо, наконец выдохнув, когда ледяной воздух ударил в лицо.
Глава 30
Аннализа
Ледяной дождь падает густыми, злыми каплями, больно жаля кожу. Но я не останавливаюсь. Заставляю ноги бежать дальше по тротуару, каблуки скользят по мокрому асфальту. Я не замедляю шаг, даже когда руки горят от холода и лицо немеет, когда кровь будто перестает циркулировать.
Хорошо, что наконец-то мое тело чувствует то же, что и сердце.
Я держусь на улице, прохожу через вестибюль дома и мимо соседей. Бью по кнопке лифта снова и снова, плотно сжав губы, сдерживая слезы, пока не останусь одна. И только когда двери лифта закрываются, а цепи начинают тянуть кабину вверх, я позволяю себе рухнуть на колени.
Я закрываю лицо руками и плачу.
Плачу, потому что должна была догадаться. Должна была прислушаться к себе и понять, что отец снова всё испортит. Плачу за ту маленькую девочку, которая всё еще глупо хочет заслужить его одобрение, которая так отчаянно хочет сделать его счастливым, что верит его лживым словам.
Плачу, прощаясь со своей мечтой. С друзьями, которые поедут дальше без меня.
Плачу, потому что не продлила контракт с Grace General, а значит, через неделю останусь без работы. А без работы – без этой убогой квартиры. Без страховки, чтобы покупать инсулин.
Плачу, потому что больше всего на свете мне сейчас хочется броситься к Колту и умолять его любить меня, несмотря ни на что. А я не могу.
И плачу еще и потому, что плачу из-за какого-то мальчишки.
И, наконец, плачу, потому что понимаю: мне не к кому пойти, я до боли и мучительно одинока.
Я словно снова та девочка в холодной, стерильной больничной палате посреди ночи, мечтающая, чтобы кто-то прижал её к себе и сказал, что всё будет хорошо, но в глубине души зная – этого не произойдет.
Я плачу так, что едва понимаю, когда двери лифта открываются. Поднимаюсь на ватных ногах и, пошатываясь, иду по коридору к своей квартире.
Сквозь пелену горячих слез я не сразу вижу силуэт у своей двери, и только когда хриплый голос произносит мое имя, я вздрагиваю и роняю ключи.
Они звякают о пол, и когда я наклоняюсь за ними, он делает то же, и мы почти сталкиваемся лбами, как в день нашей первой встречи.
– Уходи, – бормочу я, не поднимая на него глаз.
– Анни, – шепчет он и тянется ко мне, но я вырываюсь и начинаю шарить по полу в поисках ключей, дважды промахиваюсь мимо замка, и только с третьей попытки мне удается открыть дверь. Я толкаю её и захлопываю, но вместо привычного стука слышу шаги за спиной.
– Просто оставь меня в покое, пожалуйста, Колт. – Мне почти больно произносить его имя, будто кислота царапает горло.
Я дохожу до жалкого вида дивана и падаю на колени рядом с ним. Опускаю голову в руки и снова разрываюсь на части.
Я ничего не замечаю, пока не чувствую тепло одеяла на плечах. Колт опускается на колени позади, его широкие ладони резко растирают мои руки, возвращая им жизнь.
– Анни, прошу, – его голос дрожит. – Скажи, что случилось.
Я горько усмехаюсь его наглости, как будто он сам не одна из причин, по которым я развалилась. Наклоняюсь вперед, выскальзываю из его рук, хватаюсь за одеяло, укутываясь в него плотнее.
– Просто уйди.
– Анни, я…
Я резко оборачиваюсь, мокрые волосы почти хлещут его по лицу.
– Уходи! – кричу я. – Меня тошнит даже смотреть на тебя.
Моя нижняя губа дрожит, но я продолжаю тише:
– Пожалуйста. Я так хочу сейчас забраться к тебе на колени и услышать, что всё будет хорошо. Но я тебе больше не верю, Колт. Ты разрушил мое доверие, а это не та вещь, которую можно просто вернуть, потому что ты этого хочешь…
Свежие слезы наполняют глаза, когда я встречаюсь с ним взглядом впервые за этот вечер.
– Ты не выбрал меня, и, может, когда-нибудь я пойму почему. Но сейчас у меня не осталось ничего, что ты мог бы забрать. Так что уходи.
– Ты можешь доверять мне, – шепчет он, и слова повисают между нами.
Я громко фыркаю.
– Да чтоб тебя.
Я поворачиваюсь к нему лицом, поджимая колени к груди. Его глаза красные по краям. Он выглядит почти так же ужасно, как я себя чувствую, но ему не позволено быть тем, кто страдает.
Он протягивает мне плотный конверт, который я раньше не заметила, но я только сильнее сжимаю руки вокруг себя.
– Это для тебя, – говорит он, делая жест, чтобы я взяла. Я не двигаюсь.
Он тяжело вздыхает, кладет конверт на пол рядом со мной, проводит рукой по растрепанным волосам. Встает, задерживаясь на месте, будто ждет, что я что-то скажу, что-то сделаю, что намекнет ему, что я хочу, чтобы он остался.
И как бы мне этого ни хотелось, я отказываюсь играть роль беспомощной женщины.
