Текст книги "Гостья для дракона (СИ)"

Автор книги: Лолита Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

Глава 22

Я шла по пыльной дороге, чувствуя, как силы постепенно покидают меня. Сумка становилась всё легче – припасы подходили к концу. Хлеба осталось на пару дней, воды – чуть больше. В животе урчало, ноги подкашивались.

Мне нужны деньги. И срочно.

Мне нужен ночлег, еда, место, где я смогу передохнуть.

Впереди показались строения. Небольшой город демонидов: низкие дома из тёмного камня, крыши покрыты красной черепицей. Улицы были шумными, повсюду слышались разговоры, запах специй и жареного мяса тянул из лавок. Люди со светящимися глазами ходили повсюду, казалось, будто я попала в иной мир, где каждый готов испытать тебя взглядом. Когда-то я уже была в подобном месте…Я натянула капюшон ниже, стараясь не выделяться.

На главной площади собралось множество демонидов. Я осторожно пробралась ближе. На помосте стоял чиновник с чёрным жезлом и громким голосом объявлял:

– Награда! Весомая награда тому, кто избавит наши земли от нечисти! Посевы уничтожаются, поля гибнут, и если с этим не справиться – город останется без урожая.

По толпе прокатился ропот.

– Говорят, это проделки адских гончих, – крикнул кто-то.

– Нет, это точно ночной исполин, его следы видели на полях, – возразил другой.

– Ха! Да это обычный пожиратель корней, – хмыкнул старик. – Но если его не остановить, он разрастётся.

Несколько крепких дьяволюдей шагнули вперёд, их глаза сверкнули на солнце.

– Мы возьмёмся! – крикнул один, задирая подбородок.

Другие слушали молча.

Я подумала, а почему бы не попробовать, но конкуренты у меня тоже есть. Если я хочу заполучить награду – должна быть быстрее их.

Я дослушала, где видели нечисть в последний раз, и отправилась туда. Ближе к ночи я прибыла к этому месту. Поля встретили запахом гнили и земли, вывороченной когтями. Стебли растений были сожжены, почва испещрена следами.

И тогда я увидела его. Существо, напоминающее смесь огромного насекомого и волка. Его тело было покрыто хитином, глаза светились зелёным. Оно копало землю когтями, вырывая корни и пожирая их.

Я стиснула зубы и шагнула вперёд.

Существо издало рёв, заметив меня. Оно рвануло с места, его когти мелькнули в воздухе. Я успела выставить огненный щит, удар разнёс его искрами. Жар обдал лицо, но щит треснул.

Я ответила огненной стрелой прямо в грудь. Существо взревело, его хитин вспыхнул, но оно не пало. Вместо этого оно ушло в землю – и вырвалось прямо подо мной. Я едва успела перекатиться, его когти полоснули по ноге, разорвав ткань.

Я ударила заклинанием земли, подняв из-под ног каменные шипы. Существо взревело, проткнувшись насквозь, но ещё жило. Его глаза полыхнули, и оно бросилось снова.

Я собрала всё, что у меня оставалось, и вызвала огненный поток, обрушив его прямо на голову чудовища. Жар разнёсся по полю, запах горелой плоти заполнил воздух. Существо заскрежетало, рванулось в последний раз – и рухнуло, издавая хриплый вой.

Я дрожащими руками достала нож и, превозмогая усталость, отрезала его голову. Засунула её в мешок. Руки тряслись, тело ныло, но я знала: у меня есть доказательство.

На следующий день на площади толпа встретила меня тишиной. Я бросила мешок на землю, и голова чудовища вывалилась наружу.

– Это… это оно! – крикнул один из стражников.

Все взгляды устремились на меня. Взгляды удивлённые, настороженные, но и заинтересованные. Я чувствовала, как десятки глаз изучают меня, но мой капюшон скрывал лицо.

Чиновник шагнул вперёд и, не говоря ни слова, протянул мешочек с деньгами. Я взяла его и крепко сжала. Внутри звякнули монеты. Наконец-то.

Вот оно. Деньги.

Я отступила, сливаясь с толпой.

Это может стать моим путём. Я могу зарабатывать так. Искать нечисть, уничтожать её, брать награду. Быть охотницей. Никто не будет задавать лишних вопросов, а мне не придётся просить или красть. Только сила. Только моя магия и мои руки.

Я стиснула кулак и спрятала мешочек глубже в одежду.

Это не просто деньги. Это возможность. Это моя дорога вперёд.

* * *

Я вошла в таверну, дверь с тихим скрипом распахнулась, и в лицо ударил густой запах жареного мяса, дыма и дешёвого алкоголя.

Внутри было шумно. За длинными столами сидели демониды и дьяволюди: кто-то азартно спорил, стуча кружками по столу, кто-то громко хохотал, кто-то лениво играл в кости. Красноватый свет факелов и ламп отражался в их светящихся глазах, отчего лица казались ещё более жуткими. Воздух был тяжёлым, насыщенным.

Я подошла к стойке.

– Еды. И выпить чего-нибудь покрепче, – сказала я низким голосом, не снимая капюшон.

Трактирщик, дьявол с массивными руками и красной кожей, посмотрел на меня коротко, но вопросов не задал. Молча поставил на стол миску с мясом и хлебом, кружку крепкого тёмного напитка.

Я уселась в угол за свободный стол, где свет был тусклее, и принялась за еду. Я ела спокойно, почти машинально. Вместе с едой я словно пыталась проглотить воспоминания.

Каждый глоток вина был тяжёлым, жгучим. Я пила, чтобы заглушить то, что снилось мне по ночам: глаза оборотня, крики вампиров, лицо наследника демонов, ведьма, горящий город и лицо Ализы. Мне хотелось хоть на миг не слышать их, не видеть.

Когда еда и вино закончились, я поднялась. На втором этаже мне дали небольшую комнату. Я закрыла за собой дверь и сразу осмотрелась.

Комната была простая: кровать с жёстким матрасом, стол, деревянный стул, у стены – таз с водой. Окно выходило на тёмную улицу, через щели в раме свистел ветер.

Я согрела воду заклинанием огня и набрала ванну. Сняв одежду, медленно погрузилась в неё, смывая с себя грязь, кровь и пыль дороги. Горячая вода обжигала, но вместе с этим приносила странное облегчение.

После ванны я аккуратно постирала, высушила заклинанием и подлатала одежду, зашив порванные места. Кинжал положила под подушку – рука должна дотянуться до него в любую секунду.

Перед тем как лечь, я начертила в воздухе несколько рун. Простые защитные заклинания, чтобы окно и дверь реагировали на попытку взлома. Это не остановит сильного мага, но даст мне время.

Я улеглась на кровать. Капюшон и плащ – рядом, кинжал под рукой, руны горели едва заметным светом.

И, наконец, позволив себе слабость, я закрыла глаза.

Сон накрыл меня тяжёлой волной.

Глава 23

Глава 23

Я покинула город демонидов после ещё нескольких выполненных заданий. Деньги теперь звенели в мешочке за поясом. Впереди меня ждал долгий путь.

Дорога пролегала недалеко от эльфийских лесов. Огромные кроны вздымались к небу, их листья переливались зелёным и серебристым, а тишина в них казалась слишком настороженной. Я шла, всё время настороже.

Эльфы не жалуют чужаков, – думала я. – Но если я не войду в их земли, проблем быть не должно.

Прошло некоторое время, и дорога вывела меня к небольшой поляне. Там я увидела картину, где развернулась схватка.

Молодой эльф. Высокий, гибкий, волосы серебрились в свете солнца, глаза сияли зелёным. В руках у него был длинный изящный лук. Он двигался быстро, точно, но ему явно приходилось тяжело.

Против него стояли два орка. Огромные, с серой кожей, с клыками, топорами и грубыми кожаными доспехами. Их движения были грубыми, но мощными. Один махал топором, срубая ветви, второй пытался обойти эльфа сбоку.

Первая мысль была уйти. Это не моя война. Они сами разберутся. Но что-то внутри остановило меня. Может, память о тех, кого я когда-то не смогла спасти…

Я подняла руку. Пламя вспыхнуло в ладони.

Огненная стрела сорвалась и ударила в землю между орком и эльфом, разбрасывая искры. Орки остановились, рыкнули и заговорили на своём гортанном языке. Их глаза метнулись ко мне. Я не отводила взгляд. Ещё один огненный удар, ещё ярче, уже наготове.

Орки что-то выкрикнули друг другу и, поняв, что теперь против них двое, решили отступить. Их тяжелые шаги и гневные крики ещё долго звучали в лесу.

Эльф опустил лук, сделал несколько быстрых вдохов и подошёл ко мне. Его лицо было серьёзным, но в глазах сверкнула благодарность.

– Спасибо, – сказал он негромко, но искренне.

Я лишь коротко кивнула и уже хотела двинуться дальше.

Он ускорил шаг и выровнялся со мной.

– Меня зовут Армус. – Его голос был мягким, но в нём чувствовалась уверенность. – А тебя?

Я молчала. Моё имя не должно звучать лишний раз.

Армус задумчиво посмотрел вперёд.

– Я направляюсь по поручению в один из городов демонидов. Не знаю, куда держишь путь ты, но мы можем держаться вместе. Я отличный стрелок, дорога будет безопаснее… и интереснее.

Я снова ничего не сказала. Лишь коротко кивнула.

Так и начался наш путь.

* * *

Мы шли вместе уже несколько дней. Сначала путь был тихим – короткие фразы, иногда обмен взглядами, но в целом каждый держался сам по себе.

На ночь мы останавливались в тавернах, если удавалось дойти до нее. В тавернах было шумно: гул голосов, стук кружек, запах вина и жареного мяса. Мы садились в угол, ели и молчали. Я всегда следила за входом и выходом, не расслаблялась, даже когда он шутил над выпившими дьяволюдьми или другими видами.

Но чаще мы ночевали в дороге. Тогда Армус разводил костёр, хотя мне было бы это быстрей, а я вытаскивала из сумки припасы – сухой хлеб, вяленое мясо, рыба. Мы сторожили по очереди, но я всегда спала чутко: в любую секунду была готова вскочить и призвать огонь.

Через несколько дней наш путь снова пересёкся с патрулём орков. Четверо, вооружённые топорами и дубинами. Они вышли на дорогу, преграждая путь. Их смех был низким и мерзким.

– Сдавайтесь, – рявкнул один, сжимая топор.

Я уже собирала пламя, но Армус шагнул вперёд. Его движения были лёгкими и точными. Стрела сорвалась с тетивы – первый орк упал с воплем, стрела пронзила горло. Второй не успел даже рвануться вперёд, как получил стрелу в глаз.

Оставшиеся двое бросились на меня. Я выставила огненный щит, ударила вспышкой – и в этот момент Армус поразил одного стрелой в спину. Второй едва успел замахнуться дубиной, но я метнула огненную волну ему прямо в грудь. Орк рухнул, дымясь.

Бой закончился быстро. Я стояла, смотря на павших орков, а Армус спокойно опускал лук.

– Ну? – сказал он, чуть улыбнувшись. – Теперь веришь, что со мной дорога будет легче?

Я посмотрела на него внимательнее. Он действительно умеет сражаться. И, к моему удивлению, я почувствовала, что доверяю ему чуть больше.

После этого наши разговоры стали длиннее. Армус рассказывал истории – про города, где бывал, про то, как его отец учил его стрелять, про древние леса, где эльфы поют песни, и их эхо живёт веками.

Я слушала молча, но постепенно сама начала отвечать. Сначала коротко. Потом дольше. Мне было непривычно, но рядом с ним дорога действительно становилась интереснее.

* * *

Однажды мы шли по каменистой дороге, солнце уже клонилось к закату. Вдруг Армус резко остановился и воскликнул:

– Смотри, смотри!

Я нахмурилась и посмотрела в сторону. На склоне росли нежные голубые цветы с серебристыми лепестками. Их было немного, всего несколько кустов.

– Это же лунные иридии, – сказал он с восторгом. – Их очень редко можно встретить здесь, обычно они растут только в эльфийских лесах.

Он осторожно сорвал один цветок и подошёл ко мне. Протянул его, улыбнувшись.

Я взяла цветок и впервые за долгое время искренне улыбнулась в ответ.

Возможно, мы действительно могли бы стать хорошими друзьями, – подумала я, пряча цветок в сумку.

* * *

Мы остановились на привал ближе к вечеру. Дорога тянулась тяжело, ноги гудели, а каменистая тропа всё никак не хотела выводить к деревне. Армус предложил развести костёр прямо в стороне от дороги, на небольшой поляне у подножья скалы.

Огонь запылал ярко, его треск разгонял ночную тишину. Дым уходил вверх, растворяясь в звёздах. Мы поужинали: кусок хлеба, вяленое мясо, немного воды. Простая еда, но после долгого дня она казалась почти праздником.

Армус сидел напротив меня, скрестив ноги, его лук лежал рядом. Он долго смотрел на пламя, а потом тихо сказал:

– Знаешь, я много видел в дороге. Разных существ. Почти каждый любит рассказывать о себе. Только ты… словно тень.

Я подняла взгляд на него, не меняя выражения лица.

– Может, у меня нет истории.

Он усмехнулся.

– У каждого есть история. Даже у камня, который лежит у дороги сотни лет, есть. – Он чуть наклонился вперёд. – Ты… слишком много прячешь.

Я почувствовала, как внутри что-то кольнуло. Его слова были опасно близки к правде.

Я помолчала, потом тихо сказала:

– Многое в прошлом… лучше оставить там.

Армус кивнул. Но в его глазах не было осуждения. Скорее интерес. Он говорил мягко, как будто пытался убедить меня, что ничего страшного в словах нет.

– Я не прошу всего. Просто… иногда легче, когда есть кто-то, с кем можно поделиться.

Я отвела взгляд, вглядываясь в огонь. Я почти почувствовала, как слова готовы сорваться с губ – рассказать хоть часть. Про браслет или про ведьму, про кровь на руках. Но я сжала кулаки.

Нет.

– Может, когда-нибудь, – произнесла я наконец.

Армус улыбнулся, чуть грустно, но тепло.

– Хорошо. Я буду ждать.

Он откинулся назад, лёг на плащ и прикрыл глаза.

– Сегодня моя очередь караулить первым. Отдыхай.

Я легла, но долго ещё смотрела в огонь, слушая его дыхание и ощущая, как странное чувство тепла прокрадывается внутрь меня.

А может, он не такой, как остальные, – подумала я, прежде чем сон накрыл меня.

Глава 24

Глава 24

Через несколько дней пути мы добрались до очередного небольшого города демонидов. Каменные стены, укреплённые башни, ворота с коваными шипами. Город был шумным: торговцы кричали о своих товарах, дети бегали между лавками, стражники лениво прохаживались по улицам. Но чужаков здесь не любили – это чувствовалось сразу.

Я натянула капюшон поглубже и старалась не встречаться с кем-либо взглядом. Мы с Армусом остановились у прилавка, где продавали сушёную рыбу, мясо и хлеб.

– Две порции, – сказал он спокойно, доставая монеты.

Продавец, дьяволюд с красной кожей, посмотрел на меня подозрительно. Его глаза сузились.

– С чужаками у нас проблем хватает, – пробормотал он. – Особенно с теми, кто прячет лица. Наверное, есть что скрывать…

К его словам тут же присоединился кто-то из очереди:

– Гляньте на неё, как тень стоит. Может, воровка? Или из тех, кто продаёт себя в темноте.

По толпе прошёл тихий смешок. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Рука инстинктивно дрогнула, готовая вызвать огонь. Нет… проблемы мне сейчас не нужны и огонь будто слыша меня, притих. Но в тот момент шагнул Армус.

Он спокойно встал между мной и продавцом, его взгляд стал холодным, голос прозвучал твёрдо:

– Осторожнее с языком. Это моя спутница. Она сильнее любого из вас. Ей не нужно прятаться, чтобы взять то, что хочет.

В голосе не было крика, только спокойная уверенность. Но этого хватило: смех стих, продавец замялся и, не поднимая глаз сказал, —мне не нужны дополнительные проблемы, – и протянул свёрток с едой.

Толпа разошлась, оставив нас в покое.

Я смотрела на Армуса. Он даже не повернулся, просто спокойно взял покупки и протянул мне часть.

– Не обращай внимания, – сказал он тихо. – Окружающие всегда ищут повод, чтобы укусить. Но пока мы вместе – я не дам им сделать это.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Нечто тёплое и новое. Мне было приятно. По-настоящему приятно.

Я коротко кивнула, но взгляд задержался на нём чуть дольше обычного.

Может быть, он и правда тот, кому можно доверять, – промелькнула снова мысль.

* * *

Мы сидели у костра, ночь окутывала лес своим безмолвием. Пламя освещало наши лица, отбрасывало длинные тени на землю, а над нами раскинулось небо, полное холодных звёзд.

Армус бросил в огонь сухую ветку, посмотрел на меня и сказал:

– Итак, ты владеешь стихией огня.

Я на секунду задумалась, потом ответила:

– Не только. Ещё немного стихией земли.

Он удивлённо поднял брови, его зелёные глаза блеснули отражением пламени.

– Вот как… Значит, тебя кто-то обучал этому. Верно?

Я кивнула.

– Да. У меня был наставник, владеющий огнём и воздухом. И ещё одна сильная ведьма. А стихию земли я постигала сама.

Армус внимательно слушал, не перебивал. Его молчание не давило – напротив, казалось, он хотел услышать каждое слово.

– А почему ты ушла от них? – тихо спросил он после паузы.

Я отвела взгляд в сторону, на огонь. Пламя словно отражало то, что жгло внутри.

– Хм… Долгая история. Мне пришлось сделать… некоторые ужасные и непоправимые вещи. После этого я смогла уйти.

Снова повисла тишина. Только треск костра. Но Армус не стал расспрашивать. Он чуть придвинулся, мягко коснулся моей руки и сказал тихо:

– Все мы не без изъянов.

Я невольно улыбнулась в ответ. Спасибо, что не задаёшь лишних вопросов, – подумала я.

В этот момент ветер резко подул, костёр затрещал ярче. Порыв сорвал с меня капюшон. Мои волосы рассыпались по плечам, лицо оказалось открытым.

Я спешно накинула капюшон обратно, сердце колотилось.

– Ты очень красивая, – сказал Армус спокойно, без усмешки и нажима. Просто констатация.

Я немного растерялась, но ничего не ответила.

Он встал, поправил лук, посмотрел на дорогу.

– Ложись отдыхать. Я буду караулить первым.

Что-то новое и приятное зародилось во мне. Лёгкое тепло, не похожее на огонь. Я впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.

Я легла и впервые уснула спокойно. Без кинжала в руке.

* * *

Последнее небольшое поселение демонидов, за которым должны были начаться земли уже других существ, встретил нас шумом, запахом вкусной еды и медным гулом колоколов. Мы остановились в таверне, переночевали, а утром Армус предложил пройтись по рынку. Я согласилась – на душе было спокойно. С ним рядом я впервые за долгое время позволяла себе расслабиться.

Но когда мы свернули в узкий переулок, сердце тревожно кольнуло. И тут тени вокруг ожили. Из-за домов вышли вооружённые демониды – шестеро. Их глаза светились алым, когти блестели в свете факелов.

Я замерла, готовая призвать огонь, но не сразу поняла: они окружали меня.

Я обернулась к Армусу – и кровь похолодела. Он стоял рядом с ними. Его взгляд был холодным, чужим. В руках – лук.

– Армус?.. – мой голос дрогнул, слова едва вырвались. – Что ты делаешь?..

Он усмехнулся. В его лице не осталось ни капли дружелюбия.

– Что я делаю? То, что должен был сделать с самого начала.

– Но мы… мы были друзьями… – сказала я, чувствуя, как в груди всё рушится.

– Друзьями? – он рассмеялся, но смех был холодным, как сталь. – Мы никогда не были друзьями. С первой встречи я ненавидел тебя. Я ненавижу всех магов. Твоё презренное племя считает себя выше остальных. Думаешь, я стану рядом с тобой, как равный?

Слова резали больнее клинка. Я почувствовала, как сердце сжалось.

Он шагнул ближе.

– Но потом я ещё увидел у тебя кулон. – Его глаза загорелись жадностью. – Я понял: это явно что-то ценное, раз ты его тщательно прячешь. В итоге, ценная вещь за твою голову. Я пообещал его в награду. Они помогут мне, а я отдам им тебя.

Удар внутри. Как будто всё оборвалось.

Значит, всё было ложью.

Все костры, разговоры, его улыбки… всё ради того, чтобы подставить.

Я стояла в оцепенении. Боль и пустота душили меня. Я чувствовала, как в глазах предательски подступают слёзы, но сдержала их. В груди что-то хрустнуло, сломалось.

Никогда больше. Никому. Я не буду доверять.

Моё сердце сжалось в холодный камень.

И я убью каждого, кто встанет на моём пути.

Я вскинула руки. Огонь рванул наружу, разрывая мрак. Демониды отшатнулись, но тут же пошли в атаку. Когти, клинки, заклинания – всё на меня.

Я ударила огненной волной, двоих опалило так, что их кожа зашипела. Третий бросился вперёд, его клинок прорезал моё плечо, кровь брызнула. Я закричала, но вместо страха пришла ярость.

Я метнула огненные стрелы, одна за другой. Их тела горели, они вопили, но шли дальше. Один ударил меня дубиной в бок – я упала на колено, дыхание перехватило. Но земля дрогнула под руками, и каменные шипы вырвались вверх, протыкая его насквозь.

– Убейте её! – крикнул Армус.

Я поднялась, глаза полыхали пламенем. Моя злость и ненависть стали топливом. Огонь обвил меня, словно доспех.

Демониды дрогнули. Их было много, но они видели: я не падала, несмотря на кровь и раны. Я становилась только сильнее. Один за другим они начали пятиться, а затем – бежать.

Он остался один. Его руки дрожали, но он натянул тетиву. Стрела сорвалась – я отразила её вспышкой.

– Ты… должна была умереть, – прохрипел он. – Ты – ничто!

Я подошла медленно, шаг за шагом, огонь охватывал мои руки. Он сделал ещё один выстрел, я отбила. Его лицо исказилось от ужаса.

– Армус… – мой голос звучал холодно, почти неживым. – Ты был первым, кому я доверилась… после всего.

Я подняла руку. Пламя вспыхнуло ярче.

– И ты будешь первым, кого я сожгу за это.

Он упал на колени, от страха выпустил лук. Но я не остановилась. Я вложила в заклинание всю боль, всю ненависть, всю преданную веру.

Огонь обрушился на него. Он закричал, извиваясь, но я держала пламя дольше, чем нужно. Я хотела, чтобы он мучился. Я этого хотела… Я наблюдала, слушая его крики. Хотела, чтобы он знал: предательство стоит дороже любой награды.

Когда крики стихли, остался лишь чёрный обугленный силуэт.

Я стояла среди дыма и пепла, тяжело дыша. Кровь текла из ран, но я не чувствовала боли.

В груди была пустота. Никаких слёз. Только холодная решимость.

Больше никогда. Никому. Я не буду доверять.

Каждый, кто осмелится выйти против меня – умрёт. Я стану сильнее и уничтожу любого врага.