Текст книги "Гостья для дракона (СИ)"

Автор книги: Лолита Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Глава 19

Прошло несколько недель с того дня, когда меня привели в лавку к старику и заставили пройти испытание с кристаллом. Я всё ещё помнила тот миг слишком ясно: давление, боль, чужая сила, пытавшаяся сломить мой разум. Иногда по ночам я возвращалась туда во сне и снова слышала голос: «Впусти меня…» Но каждый раз я просыпалась и говорила себе – я выдержала.

Тем вечером ведьма сама подошла ко мне. Она редко делала это без причины. Её шаги были тихими, плавными, но в них ощущалась власть. Когда она остановилась напротив меня, я почувствовала, как сердце заколотилось быстрее.

– Пришло время отдавать долг, – произнесла она спокойно, словно говорила о чем-то повседневном.

Моё сердце словно ухнуло в бездну. Грудь сдавило, дыхание стало тяжёлым.

– Что я должна сделать? – спросила я ровным голосом, стараясь не выдать ни страха, ни волнения.

Ведьма смотрела на меня с холодным интересом, и в её глазах блеснул хищный огонёк.

– Ты убьёшь сына короля демонов Азаргоса.

В тот момент я перестала дышать. Мир вокруг будто замер. Воздух стал тяжёлым, слова застряли в горле. Но ведьма продолжала говорить так, словно приказывала что-то простое и очевидное.

– В своё время я очень сильно помогла его отцу, – её губы тронула презрительная усмешка. – Но как он отплатил мне?

Она фыркнула с холодной злостью, затем улыбнулась властно и довольно. В её улыбке было нечто пугающее: она уже видела будущее, где мой кинжал или пламя пронзает демонического наследника.

– В чём вы ему помогли? – осторожно спросила я.

– Заполучить камень Этерии, – с гордостью и холодной отрешённостью ответила она.

Эти слова прозвучали, как удар. Камень Этерии… я читала о нём в книгах, также я слышала разные истории, когда жила в городе демонидов. Источник невероятной силы.

– У тебя несколько дней, – сказала ведьма, разворачиваясь. – Будь готова.

Её плащ скользнул по полу, и она ушла, не обернувшись.

Я осталась одна. Сердце стучало так сильно, что, казалось, готово вырваться из груди. Воздух давил, грудь сжимало, мысли метались вихрем.

Убить сына короля демонов…

Это безумие… но она не

шутит.

На следующий день ведьма снова подошла ко мне, когда башня уже погрузилась в полумрак. Её голос был ровным, холодным, но в нём слышался едва заметный оттенок злорадства, словно она наслаждалась моим будущим страхом и нынешними переживаниями.

– Ты должна знать одну вещь, прежде чем отправишься, – произнесла она. – У сына короля демонов есть свита. Несколько верных вампиров.

Я невольно напряглась. Само слово «вампиры» звучало угрожающе.

– В своё время Азаргос сделал для них ценную услугу, – продолжила ведьма. – И те поклялись защищать его наследника собственной жизнью. Они – его щит. Его клинки. Его тени.

Она обошла меня кругом, её глаза блестели в тусклом свете свечей.

– Эти вампиры… – ведьма медленно подняла руку, будто перечисляя. – Сильнее и быстрее любого человека. Их тела почти неуязвимы для обычного оружия. Они могут перемещаться в тенях, становиться невидимыми для глаз. Их когти режут сталь, а укусы способны высосать из жертвы не только кровь, но и часть жизненной силы.

Я сжала кулаки, чувствуя, как сердце неприятно кольнуло.

– И самое главное, – ведьма наклонилась ближе, её голос стал тише, но от этого ещё более страшным, – их воля железна. Они не знают усталости и не чувствуют страха. Их можно уничтожить только мощным пламенем или сильной магией.

Я сразу поняла: в одиночку я могу не справиться. Это будет схватка на грани смерти. Она хочет, чтобы я убила его и не смогла вернуться…

– Через один день, – продолжила она, – сын Азаргоса отправится в соседний город. На празднество. Он поедет не как наследник, а под видом простого путника. С малой свитой. Это твой шанс. Именно по дороге он и должен умереть.

Ведьма посмотрела мне прямо в глаза.

– И как доказательство, – её губы тронула холодная усмешка, – ты принесёшь его семейный кулон. Он носит его всегда, на шее.

Я не ответила сразу. Мысли метались. А если я… не сделаю этого?

Ведьма словно услышала этот вопрос. Она выпрямилась и медленно произнесла:

– А если попробуешь ослушаться… ты очень сильно об этом пожалеешь.

Браслет на моей руке вдруг завибрировал. Сначала тихо, затем сильнее. Будто живой, он начал сжимать запястье, впиваясь в кожу, вызывая острую боль.

Я стиснула зубы, не издав ни звука. Но внутри всё сжалось. Этот браслет был её кнутом. Её цепью. Её властью надо мной.

Ведьма довольно улыбнулась.

– Запомни. Ровно через день. Ты знаешь, что делать. А когда выполнишь, ты вольна делать, что пожелаешь.

Она развернулась и ушла, оставив меня одну, с колотящимся сердцем и чёрными мыслями.

Вампиры… наследник демонов… кулон…

Я сжала кулаки и прижала руку к браслету.

О, если бы я могла избавиться от тебя…

Вернувшись в комнату, я продолжила размышлять.

Эти воины не обычные ночные твари. Вампиры были воинами крови, которых король демонов когда-то связал с собой магическим договором. Они служат его роду, пока их собственная жизнь не угаснет.

Их силы:

Физическая мощь: быстрее, чем глаз успеет уловить. Их движения – как ураган. В бою один такой способен вырезать.

Живучесть: их тела не знают боли так, как смертные. Они не истекают кровью, их плоть затягивается прямо на глазах, если рана не нанесена сильной магией.

Тени: они могут растворяться во мраке, становиться невидимыми, перемещаться от тени к тени.

Жажда жизни: укус такого вампира вырывает не только кровь, но и часть жизненной силы, оставляя жертву слабой и обессиленной.

Их слабость:

В книгах, которые я тайком изучала, говорилось:

Вампиры питаются жизненной энергией, скрытой в крови. Она наполняет их тело и защищает его.

Но эта же энергия делает их уязвимыми к мощной стихии огня. Об этом упомянула и ведьма.

Огонь не просто жжёт их плоть – он сжигает саму жизненную силу, которая держит их существование.

Однако простой огонь недостаточен. Их тело может загасить слабое пламя. Нужен сильный, сконцентрированный жар, направленный прямо в сердце или голову. Только тогда пламя пробьётся сквозь защиту крови.

Если огонь – их слабость, значит, у меня есть шанс. Пусть даже ничтожный, но шанс. Я найду, как его использовать.

Глава 20

Глава 20

Всю последующую ночь я размышляла, записывала свои мысли и план действий.

Моя цель – не победить их всех в открытом бою (это безумие), а разорвать строй и добраться до наследника. Уничтожить его, забрать кулон – и скрыться.

Простое пламя их не убьёт – они заглушат его своей жизненной силой.

Только сильный, сконцентрированный огонь, направленный в сердце или голову, может пробить защиту.

Значит, я должна удерживать огонь дольше обычного, пока он не пробьёт их сущность. Но это потребует нечеловеческих усилий.

Огонь: мой главный козырь. Я умею создавать огненные стрелы, щиты, купола и вспышки. Нужно использовать это не только для атаки, но и чтобы ограничить пространство.

Земля: моя тайная карта. Пусть пока я слаба в ней, но даже малейшие приёмы помогут. Я могу:

поднять каменные шипы, чтобы замедлить их шаг,

уплотнить землю, создавая барьер,

обрушить почву под ногами.

Нож: крайний случай. Если меня лишат магии, он может дать хотя бы секунду.

Итак, моя тактика:

Разделить их

Я знаю, что вместе они неуязвимы. Значит, нужно разорвать строй.

Сначала вспышкой огня ослепить их и оттолкнуть.

Затем использовать заклинание земли, чтобы поднять стену или шипы, отрезав одного от другого.

Далее заставить их выйти из тени

Вампиры сильнее в темноте. Нужно зажечь огонь вокруг: факелы, вспышки, огненные круги.

Свет лишит их преимущества.

И напоследок ударить в сердце или голову

Как только один из них окажется в пределах досягаемости, вложить всю силу в одну огненную стрелу.

Сжечь его не тело, а жизненную силу. Держать заклинание, пока он не обратится в пепел.

И задержать остальных

Если остальные ринутся ко мне, поднять земляные барьеры и использовать огненные вспышки, чтобы сбить их с курса.

Возможно, я не смогу победить всех, но хотя бы выиграю время.

Когда их строй будет нарушен и хотя бы один из телохранителей пал, ударить по наследнику.

Использовать всё сразу: огонь и землю вместе.

Сначала зажать его в кольцо пламени, затем обрушить землю под ногами, чтобы сбить с равновесия.

И лишь после этого – метнуть огненную стрелу прямо в его грудь.

Забрать кулон с шеи, пока они в смятении.

Я не должна рассчитывать на победу. Моя цель – удар и бегство.

Если останусь – они убьют меня.

Если попытаюсь честно сражаться одновременно со всеми – они разорвут меня.

Значит, я должна использовать скорость, внезапность и весь хаос, который смогу создать.

Шансов почти нет. Но они есть. Огонь и земля – вот мои союзники. Тьма – мой враг. Скорее всего, я не смогу справиться со всеми, но я смогу ударить в сердце их гордости: убить наследника и вырвать кулон. Если получится – я докажу, что я не игрушка ведьмы. Если нет… значит, сгорю вместе с пламенем, но хотя бы умру не пешкой.

* * *

Этот день настал. Я знала о нём, я ждала его, но сердце всё равно билось так, будто хотело вырваться наружу. Мысли о предстоящем убийстве наследника короля демонов терзали меня с ночи. Они крутились в голове, как назойливые шепоты: Ты убийца. Ты убийца.

Я зажмуривалась и отталкивала их.

– Не сейчас, – шептала я сама себе. – Ты должна быть сильной.

Я повторяла это снова и снова, пока сердце хоть немного не успокаивалось.

* * *

Дорога через лес была тихой, даже слишком. Лишь шелест листвы да редкий крик ночной птицы. Я знала: вот-вот они появятся. И когда впереди показались фигуры в плащах, сердце замерло.

Он шёл в центре, высокий, уверенный, глаза тёмные, как омут. На шее – кулон, символ его рода.

Рядом с ним – трое. Вампиры. Их шаги были бесшумны, движения – плавные и жутко быстрые. Их алые глаза вспыхнули, когда они заметили меня.

– Убейте её, – спокойно приказал наследник.

Я ударила первой. Огненная вспышка разорвала тьму, ослепив их на миг. В тот же миг я ударила землёй – из-под почвы вырвались каменные шипы, разрывая строй. Один оказался отрезан, двое рванули ко мне.

Первый напал, как молния. Его когти сверкнули в воздухе. Я успела поднять огненный щит, но удар был настолько силён, что меня отбросило назад. Щит треснул, а плечо пронзила боль – его когти всё-таки задели меня, прорезав кожу. Кровь горячей струёй хлынула по руке.

Я стиснула зубы и, едва удержавшись на ногах, метнула огненную стрелу. Она пробила его грудь, но вампир не пал. Он лишь взревел, вырывая стрелу из себя, и бросился снова. Я вложила ещё больше силы – и только тогда пламя прожгло его сердце, и он рассыпался в прах.

Не успела вздохнуть, как второй оказался позади. Его когти полоснули по спине – горячая боль пронзила тело, дыхание сбилось. Я рухнула на землю, перекатилась, и едва успела поднять руки, чтобы встретить его вспышкой огня. Пламя охватило его лицо, кожа зашипела, запах горелого мяса наполнил воздух. Но он не падал, он шёл сквозь огонь, рыча, словно зверь.

Я вложила всю силу в огненную стрелу в голову. С треском она пробила его череп, и он обратился в прах, осыпавшись на землю.

Из-за стены земли вырвался третий. Его глаза горели алым, на губах блестела кровь – он, похоже, ранил себя, чтобы усилиться. Тени обвивали его тело, он будто становился неуловимым.

– Ты слаба, – прорычал он, исчезнув.

Я не успела даже среагировать, как он появился рядом. Его когти впились в бок, прорезая плоть. Я закричала, от боли мир пошёл кругом. Он отбросил меня, как тряпичную куклу. Я ударилась о землю, дыхание вырвалось из груди со стоном.

Но я поднялась. Кровь текла, раны горели, но я поднялась. Внутри вспыхнул огонь.

Я создала вокруг себя кольцо пламени. Вампир ворвался внутрь, и огонь опалил его, но он лишь взревел и бросился на меня. Его когти вонзились в другое плечо, я почувствовала, как он пьёт мою силу. Тело ослабло, ноги подкосились.

– Нет… – прохрипела я. – Нет…

Я рванула заклинанием земли. Почва под его ногами разверзлась, он на миг пошатнулся. Этого хватило. Я собрала всё, что у меня было, и выпустила огненный шар прямо в голову. Пламя вспыхнуло, обрушившись на его череп. Его крик был долгим, звериным, и только спустя мгновения он рухнул, превращаясь в пепел.

Я пошатнулась, кровь текла из боков, спины, плеч, руки дрожали. Тело было готово упасть, но впереди оставался он.

Наследник стоял спокойно, глядя на меня. Вокруг него кружились тёмные искры – демоническая магия королевской семьи.

Он поднял руку, и воздух дрогнул. Темные стрелы сорвались в мою сторону. Я подняла огненный щит, стрелы взрывались о него, разрывая защиту. Жар и холод смешались, пламя едва держалось.

– Я не могу так умереть! – закричала я, вложив всё, что у меня осталось.

Огонь поднялся стеной, сомкнулся вокруг него. Земля дрожала. Я бросила всё сразу: огонь и землю. Почва под ним провалилась, сбивая с равновесия, и в тот же миг я выпустила последний удар, целясь прямо в его грудь.

Пламя ударило, кулон на его груди вспыхнул ярким светом, словно сопротивляясь. Но я стиснула зубы и удерживала заклинание, пока сердце не выдержало. Наследник рухнул, его тело сгорело в огне, оставив лишь обугленный кулон.

Я пошатнулась, упала на колени. Мир плыл перед глазами. Руки дрожали, кровь текла с плеча, спины и бока, каждая рана горела, как пламя. Я сжала кулон в ладони – он был горячим, будто живой.

Я сделала это. Я убила его…

Я поднялась и побежала. Лес сливался в один поток. Ветви рвали лицо, дыхание хрипело, ноги едва держали. Но я бежала. Слёзы сами текли, смешиваясь с кровью. Я убила. Снова убила. И на этот раз – не зверя, а сына короля демонов.

Нестерпимая боль переполняла мое тело, с каждым шагом лишь усиливаясь, дыхание сбилось, крик вырвался из горла. Изо всех сил я пыталась зажать рану рукой, чтобы остановить кровь, но это не помогало.

Наконец я добралась до старой башни – полуразрушенной, покрытой мхом и трещинами. Когда-то это было сторожевое укрепление, теперь же от него остались лишь обломки стен и каменные арки. Я ввалилась внутрь, едва держась на ногах.

Всё тело болело. Каждое движение отзывалось огнём в ранах. Плечо горело, бок тянуло тупой и резкой болью, спина пульсировала от когтей вампира. Я пыталась дышать ровно, но каждое дыхание отдавалось в груди тяжестью и хрипом.

Я нашла угол, где камни образовывали укрытие, и спряталась там. Опустилась на землю, прижимаясь спиной к холодному камню. Кровь сочилась, пальцы дрожали. Я достала бинты, попыталась их использовать, но руки дрожали так сильно, что ткань рвалась и падала на землю.

– Чтоб тебя… – прошептала я, глотая слёзы.

Я прислушивалась к каждому шороху. Ветер гнал по башне сухие листья, где-то ухнула сова. Но мне всё казалось, что это шаги. Что за мной идут. Что вот-вот из тени выйдут они. Вампиры. Демониды. Маги. Или ещё хуже.

Я вцепилась в кулон наследника. Металл был холоден, но я чувствовала, как он будто пульсирует, словно хранит в себе его остаточную силу.

Слёзы текли сами собой. Я не хотела плакать, но усталость и боль рвали изнутри. Я шептала одни и те же слова:

– Я должна выжить… я должна…

Но тело не слушалось. Я пыталась держать глаза открытыми, но перед глазами всё плыло. Голова кружилась, дыхание стало рваным. Каждое биение сердца отдавалось в висках гулким ударом.

Я попыталась прижаться к стене крепче, словно камень мог меня защитить. Сжала кулон в ладони так сильно, что ногти впились в кожу. Но силы уходили, и удерживать даже его было всё тяжелее.

Холод начал окутывать меня. Руки и ноги словно налились свинцом. Веки стали тяжёлыми, словно на них легли камни. Я боролась, старалась не закрывать глаза, но бессилие было сильнее.

Последняя мысль пронеслась в голове: если они придут сейчас – я умру…

И мир погас.

Я потеряла сознание.

Глава 21

Глава 21

Я очнулась от слабого скрипа деревянных половиц. Веки были тяжёлыми, тело ломило, но боли уже не было такой жгучей, как раньше. Я моргнула, пытаясь сосредоточиться, и увидела, что лежу на простой постели, укрытая грубым шерстяным одеялом.

Комната была маленькой. Скромное жилище, старый домик. Кривые балки потолка, деревянные стены, потемневшие от времени. В углу – низкий стол с тлеющей лампой, от которой струился мягкий свет. На полке стояли глиняные кувшины, на другом столике – пучки сухих трав. Воздух был пропитан запахом лекарственных настоев и сушёных растений. В окне висела лёгкая занавеска, колыхавшаяся от сквозняка.

Я осторожно приподнялась и села. Тело было перевязано. Чистые повязки туго стягивали плечо, бок, спину и руки. Я потрогала бинты дрожащими пальцами и почувствовала слабый запах мази.

В этот момент дверь скрипнула. В комнату вошла пожилая женщина. Серые волосы, собранные в пучок, простая одежда – льняная туника и тёмный плащ. Её лицо было морщинистым, но глаза светились теплом. И всё же я почувствовала – в ней есть магия. Очень слабая, почти угасающая, но была.

– О, проснулась, – мягко сказала она, с доброй улыбкой.

Инстинктивно моя рука напряглась, и огонь вспыхнул в ладони. Пламя готово было сорваться в любую секунду.

– Кто вы? – спросила я хрипло, вглядываясь в неё, но не ощущая угрозы.

– Меня зовут Мара. – Её голос был тихим, словно убаюкивающим. – Я нашла тебя. Ты была совсем плохая… боялась, что не выживешь.

– Сколько времени прошло? – с опаской спросила я, сердце ускорило свой бег.

– Почти три недели, как прошло, – ответила она спокойно.

– Три… недели? – я повторила, не веря. Всё это время я лежала без сознания.

– Как же я рада, что ты очнулась, – продолжала Мара, подойдя ближе. – Каждый день я меняла повязки, укрепляла, лечила тебя, чем могла. Немного своей силой тоже помогала, – мягко улыбнувшись, она опустилась рядом.

Я поняла. Стихия воды. Слабая, но всё же – вода. Тепло и забота, что я чувствовала в теле, были её заслугой.

– Спасибо, – сказала я серьёзно и благодарно.

Но взгляд мой упал на кулон, что лежал рядом, завернутый в тряпицу. Я перевела взгляд на женщину и тихо произнесла:

– Вы ведь понимаете, что я оказалась там не просто так. И вы видели, что было у меня в руках.

Она на миг замолчала, её глаза потемнели.

– Я не знаю, что именно с тобой произошло и почему ты сделала то или иное. Но вижу одно – жизнь обошлась с тобой жестоко.

Я сглотнула, с трудом поднялась на ноги. Я ждала, что она начнёт расспрашивать, обвинять, но Мара лишь покачала головой. Она ничего не требовала. Она просто… помогла.

Она накормила меня горячим супом, который пах травами и дымом. Подготовила деревянную бадью с водой. Оставила на стуле чистую одежду и тёмный плащ. На столике стоял свёрток с сухими лепёшками и вяленым мясом.

Я сняла повязки и осторожно вошла в ванну. Горячая вода смыла кровь, грязь и боль. Я закрыла глаза и впервые за много недель почувствовала почти забытую лёгкость. И вдруг заметила: на руке нет браслета.

Я замерла. Сначала подумала, что это сон. Провела рукой по запястью снова и снова. Ничего. Он исчез.

Неужели я избавилась от него?

Неужели часть договора выполнена?

Радость и облегчение охватили меня, но тут же вместе с ними нахлынула боль. Ведь цена была ужасна. Я убила. Снова убила.

Выйдя из ванны, я оделась в чистую одежду, спрятала кулон глубже, ближе к телу. Подошла к Маре, поклонилась и сказала:

– Мне нечего дать вам взамен.

Она улыбнулась и покачала головой.

– А мне ничего и не нужно.

И лишь помахала рукой, провожая меня, словно я ничего и не сделала.

* * *

Я шла по узкой лесной тропе. Сумка за плечом тянула вниз, кулон, спрятанный глубоко под одеждой, жёг кожу холодом. Шаги отдавались в тишине гулким эхом, казалось, весь лес слушает меня.

Мысли клубились одна за другой, давили, не давали покоя.

Наставник. Ведьма.

Возможно, они считают, что я погибла. Это было ясно: ни одна из их игрушек не смогла бы выбраться живой после такого задания. И теперь они могут быть уверены, что я уже мертва.

Я усмехнулась уголками губ.

Пусть так. Это мне на руку.

Они больше не будут искать.

Моя ладонь машинально коснулась груди, там, где под тканью одежды лежал кулон наследника.

Что мне с ним делать? Избавиться? Сжечь? Закопать глубже в землю?

Или… попытаться узнать, можно ли вырвать его силу?

Я вспоминала слова ведьмы: «камень Этерии». Если в этом кулоне действительно заключена сила рода демонов, он может быть ключом. Но где и как узнать? У кого спросить?

Я сжала кулак.

Мне нужен учитель. Кто-то, кто поможет мне раскрыть силу – не подчиняясь, а для себя. Кто не будет кнутом и цепью, как ведьма.

А ещё Демонид. Сын Азаргоса. Вампиры – его свита.

Я едва не произнесла вслух, что убила их, но слова застряли в горле.

Я просто сказала:

– Я победила в схватке.

Но я знала: у них был высокий статус. Демонид – наследник. Вампиры – его стражи. Их смерть не останется без внимания. Их будут искать. И если кто-то узнает, что кулон у меня… тогда меня не спасут ни леса, ни города.

Я должна оставаться в тени. Не привлекать внимание. Быть очень осторожной.

Вдруг в памяти всплыло другое. Те жёлтые глаза, наполненные болью. Тот вой. Тот момент, когда я лишила его жизни по приказу ведьмы.

Оборотень. Я так и не узнала, кто он был. Что он сделал? И сделал ли?

И теперь я уже никогда не узнаю. Эта мысль кольнула болью.

Я остановилась, глубоко вдохнула прохладный воздух ночи и подняла взгляд к звёздам.

Мне нужно стать сильнее. Намного сильнее.

Так, чтобы никто больше не смог заставить меня подчиняться. Чтобы ни демониды, ни вампиры, ни ведьма, ни наставник – никто не смог причинить мне вред.

Я должна овладеть большей силой.

Я должна научиться управлять разными стихиями.

Я должна найти способ раскрыть тайну кулона.

Я должна идти вперёд.

Моё сердце всё ещё ныло от боли, но вместе с этой болью в нём жила решимость.

Я шла дальше по дороге, и каждое моё слово, каждое моё движение отныне было шагом не просто к выживанию. Это был шаг к тому, чтобы стать сильнее всех.