Текст книги "Гостья для дракона (СИ)"

Автор книги: Лолита Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 37

Глава 37

Сад драконов был удивительно красив. Каменные дорожки, выложенные светлым мрамором, вели к фонтану из белого камня. Из центра поднималась изящная статуя дракона, из его пасти струилась чистая вода, искрилась на солнце и падала в широкий круглый бассейн.

Вокруг фонтана росли алые и белые розы, их аромат смешивался с прохладой воды, наполняя воздух свежестью и спокойствием.

Я присела на край фонтана, положила руки на колени и медленно посмотрела на цветы. Мне всегда нравились розы. Их шипы, их красота, их противоречие. И маме они нравились тоже… В памяти всплыл её голос, её улыбка, как она держала розу в руках.

Осталась всего неделя до нашего опасного путешествия. Кто знает, увижу ли я когда-нибудь снова эти цветы?

И снова я почувствовала его. Этот взгляд. Тяжёлый, пронизывающий, будто заглядывающий прямо в душу.

Не поворачиваясь, я спокойно сказала:

– Повелитель, а вы часто наблюдаете за своими гостями?

Раздался лёгкий хмык. Его шаги были слышны за спиной, тяжёлые и уверенные.

– Это мой дом, – произнёс он.

Я позволила себе короткую усмешку.

– Тут с вами не поспоришь.

Моё внимание снова вернулось к розам.

– У вас прекрасный сад, – добавила я.

Он остановился рядом. Я не смотрела на него, но чувствовала его присутствие так ясно, будто воздух вокруг стал плотнее.

– Ведьмам нравятся розы? – спросил он.

– Нравятся, – ответила я спокойно. – Думаю, это вовсе и неважно, ведьма я или нет. В любом случае цветы восхитительны. Их шипы и благоухание – как олицетворение жизни. Одно без другого не существует.

Я слегка провела пальцами по стеблю розы, не обращая внимания на тонкий укол шипа.

– А как вы считаете? – спросила я, поворачивая голову.

Он помолчал. Его золотые глаза на миг стали задумчивыми.

– Для меня жизнь тянется по-другому, – произнёс он с лёгкой гордостью. – Я прожил уже достаточно долго и думаю, что мы сами можем решать, как сложится наша жизнь. И кто в ней хозяин.

Эти слова прозвучали величественно, как клятва.

Я внимательно посмотрела на него. Он стоял гордо, словно сам фонтан и розы склонялись перед его волей. Я наклонилась ближе к цветам, вдохнула их аромат, закрыла глаза.

Когда я вновь открыла их, его рядом уже не было. Он ушёл так же тихо и уверенно, как и пришёл.

Я осталась сидеть у фонтана, глядя на отражение воды.

Дни в доме Повелителя были наполнены движением и шумом: кто-то готовился к экспедиции, кто-то оттачивал навыки. Мне, как и другим, разрешили наблюдать за тренировками – и это оказалось любопытнее, чем я ожидала.

Первыми были вампиры. Они двигались в тени внутреннего двора, где почти не проникал солнечный свет. Их тренировки больше напоминали танец смерти: молниеносные удары, уходы в туман, резкие прыжки.

Я видела, как один из них растворился в дымке, появившись за спиной противника. Удар – и деревянный манекен раскололся пополам.

Их глаза сверкали алым светом, а каждый шаг сопровождался предвкушением крови.

Холодные, быстрые, безжалостные. С ними опасно даже дышать рядом. – подумала я, чувствуя, как моё пламя внутри отозвалось недоверием.

После – оборотни. Их арена находилась ближе к саду, и крики там напоминали рёв зверей. Я видела, как тела их менялись прямо во время боя: когти вытягивались, мышцы напрягались, глаза сверкали жёлтым.

Они тренировались в парах, сшибаясь друг с другом, как дикие звери. Удары лапами валили друг друга на землю, но каждый вставал и продолжал, словно боль для них была лишь раззадоривающим топливом.

Я поймала себя на мысли: Сила грубая, дикая, но какая же она в каком-то роде честная…

И вот, когда я уже собиралась уйти, услышала знакомый звук – низкий треск пламени. Но это было не моё огненное пламя. Оно было иным – синим, холодным, обжигающим до костей.

Я обернулась.

На дальней площадке стояла она. Ведьма. Холодное лицо, уверенные движения, и вокруг неё плясали языки синего огня, сплетаясь в узоры.

Мои пальцы непроизвольно сжались, дыхание перехватило. Перед глазами вспыхнуло прошлое: браслет, боль, этот взгляд, когда она заставила меня убивать.

Я сделала шаг назад, сердце заколотилось, но остановилась.

Каждый её жест был точен, плавен, и огонь слушался её так же покорно, как мои заклинания слушались меня лишь после месяцев боли и тренировок.

Синие языки огня хлестали в стороны, образуя цепи и удары, будто жгуты, обвивающие всё вокруг. Манекены из дерева и стали трещали и падали, словно были из бумаги.

Некоторые воины, собравшиеся посмотреть, смотрели с некой настороженностью.

Я поймала себя на том, что рука сама тянется к кинжалу, хотя угрозы не было. Просто её сила пробуждала мою ярость и гнев.

Похоже, даже здесь, в доме Повелителя, меня преследует это пламя —хмыкнула я.

Я стояла молча, наблюдая, как чужая ведьма подчиняет огонь, который когда-то казался мне холодной цепью.

Когда её тренировка закончилась, она подняла глаза. На миг её взгляд скользнул по толпе – и задержался на мне.

Она чуть склонила голову, едва заметная улыбка мелькнула на её губах, словно она почувствовала, что именно я больше других отреагировала на её силу.

Я не отвела взгляд. Моя душа закричала, но лицо осталось совершенно холодным и уверенным.

* * *

Сейчас арены дома Повелителя были почти пусты. Большинство воинов отдыхали после утренних спаррингов, а я не могла позволить себе покой.

Я стояла на каменном круге, вырезанном в полу тренировочного зала. Камень здесь был тёмный, покрытый следами от когтей, огня и заклинаний.

Воздух был сухим, тяжёлым. Я сосредоточилась.

Я подняла ладони – и по венам побежал жар. Кровь отзывалась на мой зов.

Тонкие алые нити проступили на коже, образуя узоры, словно живые. Из пальцев потянулись кровавые потоки, которые постепенно сгущались и превращались в оружие – копья, лезвия, стрелы.

Один удар ладонью – и копьё из крови вонзилось в каменную стену, пробив её на несколько дюймов.

Другой жест – и стрелы посыпались, как дождь, пронзив манекен. Дерево зашипело, покрывшись трещинами.

Я стиснула зубы. Кровь отзывалась, но каждый раз оставляла тяжесть внутри – как будто эта сила требовала плату.

Я опустилась на колено, тяжело дыша. По виску стекала тонкая капля пота – и алый свет внутри вен слегка угасал.

Внутри мелькнула мысль: Это слишком много… но я должна научиться полностью ей управлять. Иначе эта сила убьёт меня раньше врагов.

Я выпрямилась снова, готовясь вызвать ещё один кровавый поток.

И тут я почувствовала чей-то взгляд.

Он был таким тяжёлым, что я сразу поняла: за мной наблюдают.

Я повернула голову.

На краю арены, прислонившись к каменной колонне, стоял вампир. Высокий, худощавый, с алыми глазами, которые горели в полумраке. Его руки были сложены на груди, лицо безэмоциональное, но губы тронула едва заметная усмешка.

Он смотрел внимательно, не моргая, следя за каждым моим движением.

Я сжала ладонь – и алое копьё рассыпалось в воздухе, оставив только горькое послевкусие силы.

Тишина повисла на несколько секунд.

Вампир наконец оторвался от колонны и лениво направился к выходу. На миг он задержался, повернув голову ко мне.

– Неплохо, малышка, – сказал он хрипловатым голосом. Его алые глаза блеснули в свете факелов.

И не дожидаясь ответа, он ушёл в тень коридора, растворяясь в темноте.

Я осталась одна. В груди клокотала смесь эмоций.

– Малышка, хах

Он видел. Они видят. Они также, как и я, внимательно наблюдают.

Глава 38

Глава 38

В тот день я искала уединённое место для своих собственных размышлений. Но, свернув в один из боковых садов, я услышала тяжёлый гул, будто сама земля содрогалась.

Любопытство пересилило. Я двинулась дальше и вышла к большой тренировочной площадке, скрытой за скалами.

И застыла.

Он был там. По пояс обнажённый, тело покрыто лёгкой испариной. Мускулы под кожей играли с каждым движением. Его длинные волосы были собраны, чтобы не мешали.

В его руках – массивное копьё, кованое из тёмного металла, украшенное древними рунами. Но казалось, что оружие здесь было лишь продолжением его самого.

Он двигался так, будто пространство подчинялось ему. Каждое вращение копья рассекало воздух, поднимая вихри пыли.

Он делал выпад – и земля под его ногами трескалась.

Разворот – и поток воздуха сметал каменные обломки, будто это были сухие листья.

Я не сразу поняла: он не просто тренировался – он вплетал силу драконов в свои движения. Каждое его действие сопровождалось откликом стихии.

Когда он поднял копьё над головой и опустил его, в землю ушла ударная волна, а небо отозвалось глухим гулом.

Так вот как тренируются драконы… Не просто магия, не просто сила – это живое слияние тела, духа и стихии.

Я стояла в тени, сердце колотилось. Дух захватывало. Его сила была не просто разрушительной – она была прекрасной.

Мелькнула мысль: А каково увидеть его в истинном обличье? Огромного дракона, повелевающего небом…

Когда он завершил комбинацию, поставив копьё вертикально в землю, я осторожно начала отступать, стараясь не шуметь.

Хватит. Это его сила. Возможно, я не должна была смотреть.

Я развернулась и пошла прочь, не заметив, что в этот самый момент он поднял голову, обернулся в мою сторону. И как его золотые глаза блеснули, и на лице появилась едва заметная усмешка.

* * *

Это был последний день перед отправлением. Повелитель устроил не просто ужин – настоящий пир.

Великий зал сиял: потолок из тёмного мрамора, от которого отражались огни сотен канделябров; колонны, украшенные резьбой драконов и золотыми вставками; по стенам – гобелены с древними сценами, где драконы возвышались над народами.

Двери сада были распахнуты настежь, и оттуда тянуло ароматами цветов. В саду сверкали фонари, их мягкий свет играл на воде фонтанов, где плавали лепестки роз и лилий.

Столы ломились от блюд: жареное мясо, редкие фрукты, изысканные сыры, сладости – пирожные с нежным кремом, фрукты в карамели, тонкие лепёшки с медом.

Музыканты играли, заливая зал лёгкой, величественной мелодией, и даже те, кто держался отчуждённо, невольно слушали.

Я надела одно из своих платьев, заплела волосы в аккуратную причёску. Это было непривычно – видеть своё отражение не в плаще, а в наряде. Но сегодня я решила соответствовать.

Когда слуги разносили бокалы, я взяла один. Вино оказалось бархатным, сладким, с лёгкой пряной горечью. На языке оно таяло, словно драгоценный нектар.

Я попробовала и еду: тонкие пирожные с фруктами – и впервые за долгое время ощутила, что могу просто наслаждаться вкусом, а не думать о выживании.

Так вот как это – забыть на мгновение обо всём…

Я подошла к длинному столу, где были выложены сладости. Протянула руку к пирожному – и в тот же миг другая рука потянулась к тому же.

Тёплая, сильная ладонь коснулась моей.

Я вздрогнула и подняла глаза.

Передо мной стоял он – Повелитель.

– Повелитель, – спокойно поздоровалась я, чуть склонив голову.

– Алая ведьма, – ответил он с лёгкой усмешкой, глядя прямо в глаза. Его голос звучал глубже обычного. – Прекрасно выглядите.

Он поднял бокал и сделал маленький глоток вина, продолжая смотреть на меня.

Я слегка улыбнулась.

– Благодарю.

Эмоции дрогнули внутри. Мне было приятно.

Он сделал ещё один шаг ближе.

– Как думаете, сколько нужно времени, чтобы… – он указал взглядом на зал, где расы сидели отдельно, каждая своей группой, – начали хоть немного доверять друг другу?

Я посмотрела туда же. Орки шумно ели и спорили. Вампиры держались в тени. Маги шептались отдельно. Демониды сидели строго в своей кучке. И никто не пересекался.

Я тихо сказала:

– Эта вражда тянется слишком долго. Они привыкли держаться рядом только со своими. Даже здесь, в вашем доме.

Явно понадобится куда больше времени, чтобы они хотя бы немного начали доверять друг другу и не видеть в каждом врага.

Он смотрел на меня долго. В его золотых глазах мелькнуло что-то многозначительное, что я не смогла до конца прочитать.

Он снова поднял бокал, сделал глоток.

– Думаю, вы правы, – произнёс он спокойно.

А затем, чуть склонив голову, добавил:

– Хорошего вечера, алая ведьма.

И ушёл, оставив меня с пирожным в руке, с вином и с каким-то странным чувством.

Глава 39

Глава 39

Я вышла из зала, где звенели бокалы и смеялись те, кто ещё пытался притвориться спокойными, и свернула в сад. Музыка стала тише, превратилась в далёкую нитку мелодии. Воздух пах водой и травами – фонари над дорожками отдавали мягким янтарным светом, не режущим глаза после блеска канделябров.

Дорожки были выложены светлым камнем, между плит пробивался короткий мох, похожий на изумрудный мех. По краям – невысокие живые изгороди, подстриженные так, будто листьями нарисовали распахнутые крылья. В глубине сада плескались фонтаны: из пастей каменных драконов струились тонкие нити воды, тонули в круглом бассейне и дрожали от лёгкого ветерка. На поверхности плавали лепестки – алые, молочные, почти прозрачные – и каждый, как маленький огонёк, отражал луну.

Я шла медленно, не спеша, позволяя платью скользить по траве. На пальцах ещё держался сахар от пирожных – сладость смешивалась с прохладой ночи и странно успокаивала. Я провела ладонью по кусту роз. «Шипы и благоухание – одно без другого не существует», – мелькнуло, и я улыбнулась краем губ.

В боковой аллее росли деревья с белыми, почти светящимися цветами – ночные вьюны тянулись к воздуху, и казалось, что ветви шепчутся между собой. По гравию слабо поскрипывали мои шаги. Где-то в тени перелетела летучая мышь, по воде скользнула серебряная рыбка – то ли карп, то ли зачарованная тень, – и круги пошли к каменному бортику.

Я остановилась у дальнего фонтана, села на холодную скамью под перголой и выпрямила спину. Здесь сад дышал глубже: слышно было, как капли ровно отбивают такт, как в ветвях шуршит ночной ветер.

Из глубины сада донёсся глухой смех орков, за ним – сухой шорох плащей вампиров. Привычка веками вбитая – сидеть по кучкам и смотреть косо на соседей. На мгновение я закрыла глаза и представила бал – настоящий, с танцами, с музыкой, где никто не делит зал на «наших» и «их». Мысль была почти детской, но почему-то не показалась пустой.

Я перевела взгляд на небо: между вершинами дворца тянулись холодные звёзды. Высоко, почти не слышно, проскользнули тёмные силуэты дозорных – драконы в ночном патруле или те, кто просто предпочитает небо стенам. Я встала.

Дальше тропа вела в малый сад-лабиринт – ровные стены из тиса, повороты, где фонари стояли реже. Я шла по ним, на ощупь запоминая углы, и позволила себе одну некую слабость: щёлкнула пальцами, и на ладони на секунду вспыхнуло маленькое, послушное пламя. Не кровь – чистый огонь. Тёплое, ровное, без хищного шёпота. Я бродила по саду, внимательно рассматривая стены, повороты, цветы, деревья, статуи.

Возле последнего поворота я ненадолго задержалась, прислушалась. Слуги драконов стояли у дальних дверей – тихие тени, что умеют не смотреть, когда смотреть нельзя. Где-то ближе к дворцу скрипнула створка – чуткая, как вздох. Я машинально поправила прядь волос, снова повела пальцами по кусту роз, ощутила тонкий аромат на коже и направилась к выходу из сада.

На полпути я обернулась. В одном из верхних окон огромного зала горел тусклый свет. Балкон, отбрасывающий длинную тень на плиту двора, был пуст. Или я просто не хотела всматриваться внимательнее.

Я вернулась на широкую аллею, где фонари горели ярче. Музыка из зала стала ближе – скрипки взяли спокойную тему, флейта ответила мягко, как тёплая вода. Я задержалась ещё на миг, чтобы запомнить этот запах – воду, травы, розы – и это ровное дыхание сада. Завтра мы уйдём, и у мира снова будет вкус железа.

Я спрятала ладони в рукава, кивнула себе, как перед шагом на край, и медленно двинулась к дверям дворца. Впереди – камень Этерии. А этой ночью – редкое, почти забытое ощущение: тишина, которую никто не отнимет.

Повелитель:

Когда она вошла в зал, я заметил её сразу.

Среди золота, камня и блеска, среди орков, демонидов, магов и эльфов – она выделялась не силой крови, не тенью прошлого, а образом.

Длинное платье подчёркивало ее фигуру и лёгкость движений. На руках – перчатки, скрывающие следы сражений и руны, а волосы были убраны в аккуратную причёску. Никакого плаща, никакого капюшона. На миг она перестала быть «Алой ведьмой».

Передо мной стояла женщина.

Я смотрел, как она идёт по залу. Как останавливается возле колонн, рассматривает гобелены и свет фонарей. Как вслушивается в музыку, будто не просто слышит её, а впитывает, позволяя мелодии проникнуть в сердце.

Она попробовала вино, затем взяла закуску, пирожное. И я видел, как в её глазах мелькнуло удовольствие. Настоящее. Не маска, не игра, не привычная холодность – искра живого наслаждения простыми вещами.

И в этот момент она была далека от образа безжалостной ведьмы, о которой говорили.

Я знал, что её кровь – это как опасность для моей расы.

Слияние нашей сути с такой силой способно было разрушить равновесие. Для нас её кровь – запрет, яд.

И всё же я смотрел на неё и видел не угрозу. Я видел девушку, которая борется с собственной силой, и вовсе не для власти.

Когда я впервые услышал про Алую ведьму, мне было интересно – кто она? Чудовище или просто пешка?

Я ожидал увидеть женщину зрелую, холодную, уверенную в себе и своей жестокости. Но на совете впервые передо мной встала молодая девушка с длинными волосами и глазами, полными холода – но не той пустоты, что рождает власть, а холодом тех, кого жизнь заставила быть сильным.

Я улыбнулся своим мыслям: она тогда, наверняка, думала, что я хочу её убить.

За эти две недели я видел её иной: упрямой в тренировках, сдержанной, оставшейся в тени, когда остальные спорили. И особенно – тогда, в саду, когда она сидела у роз. Тогда она выглядела обычной девушкой, без капли высокомерия, холодности и жестокости. В её лице была тишина.

И вот, на пиру, когда наши руки соприкоснулись над пирожным, я почувствовал это.

Её кожа под тонкой перчаткой – и моё тело отозвалось, будто искра пробежала по венам. Сила её крови коснулась меня. Не угрожающе, нет. Она была… тёплой, зовущей. Слишком живой.

Я чувствовал, как дракон внутри меня напряжённо шевельнулся, отозвавшись на её суть. А она лишь немного вздрогнула, подняла глаза и спокойно произнесла:

– Повелитель.

Без страха, без наигранности.

Я был уверен: ее кровь чувствует меня так же, как я чувствую её. Эту силу невозможно скрыть.

Я поднял бокал и сказал ей пару слов. Простые, вежливые, правдивые. «Прекрасно выглядите». Улыбка на её лице была лёгкой, искренней, и мне это показалось опаснее любых заклинаний.

После, я пожелал ей хорошего вечера и ушёл. Но глаза мои всё равно следили, когда она покинула зал и направилась в сад.

Алая ведьма… и девушка, что так смотрит на розы. Как совместить одно с другим? И почему мне всё сильнее хочется это узнать?

Глава 40

Глава 40

Мы шли в походе уже целый день. Наш отряд двигался медленно, осторожно: магические существа, воины разных рас, слуги драконов. В воздухе витала напряжённость, и хоть драконы держали всех в узде, было очевидно – союз хрупок.

Повелитель драконов шёл впереди. Его шаги были неторопливыми, но в них ощущалась уверенность хозяина дороги. Его взгляд был устремлён вперёд, и казалось, ничто не могло поколебать его спокойствие.

Я держалась чуть в стороне, наблюдая.

Внезапно из леса раздался гулкий вой. Земля содрогнулась. Из тени деревьев вырвалась нечисть – отвратительное чудовище, напоминающее смесь паука и волка, с вытянутым телом и множеством жгучих глаз. Его лапы были покрыты слизью, а из пасти свисали тянущиеся нити яда.

Существо бросилось прямо на Повелителя.

Он даже не шелохнулся. Его золотые глаза лишь слегка сузились.

Но моё тело среагировало раньше разума.

Я взметнула руку, и алая вспышка огня с кровавым узором ударила в тварь. Пламя обвилось вокруг её лап, обжигая плоть, а земля под ногами поднялась, выбрасывая каменные шипы, которые пронзили её.

Монстр взвыл, извиваясь, но я усилила заклинание, и тело чудовища взорвалось клубами чёрного дыма, осыпаясь в пепел.

Секунда – и всё стихло.

Я тяжело выдохнула, обернувшись.

Повелитель драконов стоял ко мне боком. Его лицо оставалось абсолютно спокойным, даже слегка равнодушным. Но его взгляд был внимательным, пронизывающим, и всё же он ничего не сказал.

Он просто развернулся и пошёл дальше, как будто ничего не произошло.

Я сжала кулаки. Он бы сам справился, знаю. Но все же.

Повелитель сначала будто слегка замедлил шаг, но не повернул головы и просто продолжил идти.

* * *

Наступил вечер.

Костры уже мерцали огнями по всему лагерю. Оборотни рычали во сне, вампиры сидели отдельно, будто даже ночью не доверяя никому. Демониды громко спорили, пока их не одёрнули драконы.

Я сидела у своего костра, чуть в стороне. Пламя отбрасывало красные отблески на мои руки, уставшие после еще одного боя. В голове всё ещё звучал вой нечисти, хрип их дыхания, визг когтей о камень.

Я не двигалась, только смотрела на огонь. Сколько ещё будет таких ночей? Сколько ещё нечисти?

И тут я почувствовала это.

Шаги. Медленные, уверенные. Я сразу поняла – Повелитель драконов.

Он прошёл мимо. Не остановился, не заговорил. Но на мгновение его золотые глаза задержались на мне, и я ощутила, будто он читает все мои мысли.

Я тоже не сказала ни слова. Только чуть крепче сжала колени и продолжила смотреть в огонь.

Я всё-таки уснула. У костра, в тишине, позволив себе короткую слабость.

Но сон не дал покоя.

Крики. Лица нападающих орков, оборотней, вампиров, магов. Твари. Кулон демона. Крик Рони. Голос ведьмы: ты должна… убей его…

– Нет! – вскрикнула я, резко открыв глаза.

Дыхание сбилось, сердце стучало как безумное. Я вскинула голову, осмотрелась по сторонам.

Повелитель драконов сидел чуть в стороне, в тени. Он явно не спал. Его глаза сверкнули в отблесках костра, и на миг я подумала, он что наблюдает за мной?

Я ожидала, что он что-то скажет. Но он молчал.

И я тоже.

Наши взгляды встретились на несколько секунд. В них было что-то такое – не холод, не насмешка. А скорее понимание…?

Я отвернулась первой, прикрыв глаза ладонью.