Текст книги "Гостья для дракона (СИ)"

Автор книги: Лолита Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 33

Глава 33

Дорога вилась между скалистыми холмами, серое небо нависало над головой. Я ощущала тревогу – воздух был слишком тяжёлым, тишина слишком густой.

И вдруг всё стало ясно: магическая энергия вокруг задрожала, словно воздух сам зашептал.

Из-за скал, словно из-под земли, вышли они. Толпа магов. Их было много – слишком много. Плащи развевались, руки светились чарами. Я насчитала не меньше пятидесяти.

Один, видимо предводитель, выступил вперёд. Его глаза сверкали холодом.

– Мы наслышаны о твоих деяниях, Алая ведьма. Ты стала угрозой. И теперь мы положим конец твоему существованию.

Толпа загудела. Их заклятия сверкали, готовые сорваться.

Я подняла голову.

– Тогда вперёд.

Они атаковали разом.

В воздухе разом вспыхнули десятки заклинаний. Огненные шары, сверкающие молнии, ледяные стрелы, каменные копья и смертоносные порывы ветра ударили в мою сторону.

Я подняла руки, и вокруг меня вспыхнул щит крови и огня – алый полукруг, пронзающий воздух. Первые удары разбились о него, взрывы ослепили всё вокруг.

Я шагнула вперёд, разжав пальцы, и с неба обрушился дождь кровавых стрел. Они пробили нескольких ближайших магов, и те рухнули с криками.

Но толпа не дрогнула. Они были организованными.

Сотни чар летели со всех сторон. Я подняла огненную стену, а земля вокруг треснула, выпуская вверх алые шипы, пронзившие тех, кто оказался ближе.

Я сражалась, но их было слишком много.

Каждый мой шаг давался болью. Один маг пробил мой щит ледяным копьём – оно впилось мне в плечо. Я зашипела, вырвала его, кровь хлынула по коже, но я продолжала бой.

Второй заклинатель ударил каменной глыбой в бок – я рухнула на колено, ребра трещали от боли.

Огненные волны палили мою одежду, воздух был наполнен гарью и криками. Я отвечала им взрывами крови, огненными потоками, но силы стремительно уходили.

Даже моя мощь не справится против такого количества…

Я собрала остатки сил. Руки горели алым пламенем, узоры крови проступили по коже. Я рванулась вперёд, выпустив алый шторм копий, который разорвал десяток врагов на части. Их крики заглушил треск земли.

Но меня окружили вновь. Маги сомкнули круг. Их глаза сверкали фанатичной решимостью.

– Сегодня ты умрёшь! – крикнул предводитель.

Я подняла руки, но мир уже плыл перед глазами. Кровь струилась по ранам, дыхание сбивалось.

Похоже, сегодня мой последний день…

И вдруг всё изменилось.

Земля задрожала. Сначала едва заметно, затем сильнее.

Гул пошёл по холмам. Камни начали рушиться сверху, огромные валуны катились вниз, сокрушая тех, кто стоял на пути.

Маги закричали.

Раздался треск – земля разверзлась, и из трещин рванули вверх столбы воды, захлёстывая целые группы магов. Земля уходила у них из-под ног, они падали в бездну, пытаясь удержаться.

Над головой завыли ветра, и молнии полоснули по небу, ударяя прямо в толпу.

– Это не она! – закричал один. – Это сама природа! Катаклизм!

Паника разорвала строй. Они побежали в стороны, бросая заклятия, лишь бы спастись.

Я стояла среди хаоса. Силы почти не осталось, тело было изранено: плечо пробито, бок горит от удара, ноги едва держат.

Я рванулась вперёд, перепрыгивая трещины. Камни рушились позади, вода смывала тела в бездну. Воздух гремел от молний.

Мир превратился в безумие, но именно это безумие дало мне шанс.

Шатаясь, я вырвалась из зоны катастрофы. Сзади слышались крики магов, их шаги, их смерть.

Я упала на колени, тяжело дыша, но не позволила себе упасть полностью.

Я бежала, торопилась, насколько это было возможно.

* * *

Тронный зал:

Огромный зал дворца демонов был погружён в полумрак. Высокие колонны, украшенные резьбой в виде рогатых фигур, поддерживали сводчатый потолок. По стенам горели факелы с чёрным пламенем, бросая зловещие отблески.

На возвышении, в огромном тронном кресле из чёрного камня, сидел Азаргос – король демонов. Его фигура была массивной, покрытая чёрной бронёй, глаза горели багровым светом. Его присутствие давило, как сама тьма.

Перед ним стояли его военачальники, старейшины и приближённые. Никто не смел заговорить первым. В зале царила тяжёлая тишина.

Азаргос поднялся с трона. Его голос был низким, хриплым, но мощным, разносившимся эхом по всему залу.

– Мы готовы. Мы не можем больше ждать.

Его взгляд обжигал каждого, кто стоял перед ним.

– Они заплатят… заплатят за смерть моего сына.

Он сделал шаг вперёд, и пламя в факелах вспыхнуло сильнее, будто откликаясь на его ярость.

– Орки… – он произнёс это слово с таким презрением, словно уже выносил приговор. – Я уверен, что это именно они. Эти дикари осмелились коснуться крови моей семьи. Они думали, что это останется безнаказанным?

Он ударил кулаком по подлокотнику трона. Камень треснул.

– Нет. Я уничтожу их. Мы уничтожим их. Всех. До последнего.

Военачальники переглянулись. В их глазах был страх и фанатичная преданность.

Один из них осмелился шагнуть вперёд.

– Повелитель… вы говорите об истреблении всего народа?

Азаргос резко повернул к нему голову. Его взгляд был подобен клинку.

– Не народа, – процедил он. – Врагов. Они лишили меня наследника. За это они лишатся всего.

Он поднял руку, и тьма заклубилась вокруг его пальцев.

– Пусть земля пропитается их кровью. Пусть их города будут стерты в пыль. Мы сотрем орков с лица этого мира.

Он повернулся к своим воинам.

– Готовьтесь. Время пришло.

В зале поднялся рёв согласия, звон оружия, удары копыт и рогов.

Глава 34

Глава 34

Прошло несколько недель после моего побега от магов. Я зализывала раны в пещере, силы возвращались медленно. Когда кровь перестала сочиться из повязок, а дыхание стало ровным, я решила – пора идти дальше.

Я добралась до города. Приобрела новую одежду: длинный плащ, удобные сапоги, перчатки. Поела в таверне, позволив себе хоть немного нормальной пищи и отдыха. Но долго задерживаться не стала.

Я знала: оставаться рядом с Астрид и Роном – слишком опасно. Моё чудесное спасение от магов доказало: судьба не всегда даёт второй шанс.

Мне нужно стать ещё сильнее. Либо найти союзников. Либо скрываться. Но вечно бегать я не смогу…

Я пошла без определённой цели, ночуя то в лесах, то в заброшенных хижинах. В одну из ночей я остановилась в пещере, недалеко от орочьих земель.

Рано утром меня разбудил гул. Грохот. Крики. Металлический звон.

Я выбежала наружу и увидела вдалеке – дым и пламя. Демониды штурмовали орочий город.

Сотни воинов сталкивались в яростной сече. Орки в грубых доспехах, с топорами и щитами, держали стены. Демониды в тяжёлой броне шли на приступ, их рога блестели, мечи и копья сияли от наложенных чар. В небе вспыхивали заклинания: огненные шары, стрелы молний, каменные волны.

Я подошла ближе. Война ревела. Земля дрожала под ударами осадных машин, в небо взлетали башни пламени.

И вдруг всё изменилось.

Над полем боя открылся первый разлом. Воздух разорвался, словно ткань. Чёрный овал раскрылся, и оттуда вылезло нечто.

Нечисть.

Сначала одна фигура – тварь с вытянутыми когтями и белыми глазами. Затем десятки. Потом сотни. Их тела были уродливо искажены, кожа серая и чёрная, зубы длинные, глаза горели мертвенным светом.

Вскоре начали открываться другие порталы – прямо посреди боя.

Орки и демониды сначала продолжали резню друг друга, пока не поняли: твари нападают на всех без разбора.

Нечисть рвалась вперёд, когти рвали плоть, зубы вгрызались в тела, даже тяжёлые доспехи не спасали. Они кидались на демонидов и орков одинаково, крики боли сливались в единый хор.

– Вставай рядом! – проревел кто-то из орков.

– С ними мы не выстоим! – крикнул демонид.

И бойня между двумя армиями прекратилась. Они встали плечом к плечу, не от хорошей воли – ради выживания.

Твари не обошли стороной и меня. Я стояла на склоне, когда из трещины в земле вылезла первая.

Она бросилась ко мне, когти нацелены в лицо. Я резко подняла руку, и огненный поток взорвал её тело, разрывая на куски.

Но на её место вылезли другие.

Я вызвала кровавые стрелы, и десятки из них пробили сразу несколько чудищ. Огонь вспыхнул вокруг, я подняла стену из камня, раздавив сразу нескольких.

– Идите же вон! – выкрикнула я, сама не понимая кому именно.

Враг был повсюду. Сотни тварей вырывались из порталов. Они прыгали на стены города, сбрасывая защитников вниз. Их крики, их визг резали слух.

Я билась отчаянно. Каждое заклинание отзывалось болью в бывших ранах, но я продолжала. Огонь и земля, кровь и ярость.

Одна тварь вцепилась мне в руку, зубы впились в плоть. Я закричала и выжгла её прямо на себе, оставив ожог и запах горелого мяса.

Город превратился в поле смерти. Орки и демониды, ещё недавно враги, теперь спиной к спине сражались с нечистью. Их крики смешивались:

– Держи линию!

– Сюда, добивай!

А порталы продолжали открываться.

Я подняла взгляд на небо. Там уже зияли десятки разломов. Мир словно сам раскалывался, выпуская кошмаров.

Это не война народов. Это война за само выживание.

Я собрала последние силы, и кровь внутри меня загудела, как раскалённый металл. С неба обрушился кровавый дождь стрел, сжигая целую стаю тварей.

Но их всё больше. И я понимала – это только начало.

* * *

Бой был окончен. Поле смерти погрузилось в тишину, нарушаемую лишь стонами раненых и треском затухающего огня.

Орки и демониды сидели на земле, опустив оружие. Их лица были измучены, руки дрожали от усталости. Они, враги ещё некоторое время назад, теперь смотрели друг на друга без ненависти, просто делили тишину выживших.

Гонцы один за другим подъезжали к предводителям обеих армий. Их лица были мрачны:

– Открылся ещё один портал на севере…

– Ещё один – у гор…

– Твари прорываются повсюду.

Предводители молча слушали. Их плечи тяжело опустились.

Я стояла поодаль, на широкой зелёной поляне, покрытой примятой травой. Смотрела в небо и думала: это ещё не конец.

И тут я заметила их.

Сначала – несколько крошечных точек. Они увеличивались, пока не стало ясно: это были драконы.

Над армиями пронёсся гул – не крик, а шёпот страха и восторга.

– Драконы…

– Высшая раса…

– Что они делают здесь?…

Толпа загудела. Даже самые суровые воины бледнели.

Они приближались. Огромные тени скользили по земле.

Первый – чёрный, как сама бездна. Его крылья растянулись, заслоняя половину неба, чешуя блестела, будто сделана из обсидиана. Его глаза сверкали золотым светом, холодным и бесстрастным.

Второй – красный, словно живое пламя. Его тело источало жар, а из пасти струился дым. Крылья его были иссечены шрамами, но каждая линия казалась символом побед.

Третий – серебряный, переливающийся, словно зеркало. Его взгляд был глубоким и умным, а движения – плавными, будто он сам управлял воздухом вокруг.

Они снизились. Каждый их взмах крыльев поднимал бури пыли и гул, сотрясавший землю. Солдаты закрывали лица руками, орки и демониды падали на колени.

И они приземлились. Три дракона. Три вершины силы. Всего лишь их дыхание казалось бурей.

Я осталась стоять неподвижно. Сердце билось быстро, но лицо моё было холодным и спокойным.

Зачем они прилетели? Не по мою ли душу?…

В памяти всплыл тот дракон, что отдал мне силу. Его слова: меня прокляли и изгнали…

А потом вспыхнули лица тех, кого я убила: орки, демониды, оборотни, вампиры, эльф. Я усмехнулась саркастично:

Может, это и правда хороший день и отличная погода для скорой смерти.

Один из драконов сделал шаг вперёд. Каждое его движение отзывалось в земле, трава сгорала под лапами красного пламени.

Он наклонил голову, и его голос прозвучал низко, но отчётливо, будто гремел внутри самой груди:

– Алая ведьма.

Воины вокруг зашептались. Все взгляды обратились к нам.

– Повелитель драконов желает видеть тебя.

И тишина сгустилась. Их трое. Элита. Высшая сила. Я знала: если попытаюсь бежать – это будет глупо. Если попытаюсь сражаться – это будет моментальная смерть.

И я лишь кивнула.

Глава 35

Глава 35

Огромный утёс возвышался над облаками, и прямо на его вершине стояла крепость. Она не выглядела обычной постройкой – её стены словно были вырезаны из самой скалы, и от них исходило древнее, непоколебимое величие. Огромные статуи драконов, высеченные прямо в камне, охраняли вход. Их глаза светились изнутри, будто в них и правда таилась жизнь.

Взмах крыльев моих провожатых поднял бурю из пыли, и я ступила на каменные плиты перед воротами.

Вскоре один из драконов принял человеческий облик. Высокий мужчина с пронизывающими глазами, волосы цвета чёрного пепла, плечи широкие, движения спокойные и уверенные. От него исходила такая мощь, что даже в человеческой форме я чувствовала в каждом его жесте силу первородной стихии.

– Следуйте за мной, – сказал он низким голосом.

Он провёл меня по длинным коридорам, стены которых украшали древние фрески, изображающие сцены битв и катастроф. В воздухе витал лёгкий аромат ладана и магии.

Мы вошли в комнату.

Просторное помещение с высоким потолком, в котором горели светильники из магических кристаллов. На стенах висели ковры и карты мира. В центре – стол из цельного чёрного дерева, а рядом – два кресла, обитые красной тканью.

Я остановилась, окинула взглядом всё вокруг.

Зачем меня привели сюда? Чтобы судить?…

И тогда дверь отворилась.

Он вошёл.

Повелитель драконов… Его шаги были плавными и уверенными. Высокий, с длинными серебряно-чёрными волосами, широкие плечи, сильные руки, глаза сверкали золотым светом – в них было и знание, и древняя ярость, и покой. Его фигура источала могущественную силу, которая ощущалась почти физически.

– Вина? – сказал он, подойдя к столу. На его губах появилась лёгкая тень улыбки. Он взял кувшин, наполнил два бокала густым, рубиновым вином. Один он протянул мне.

– Благодарю, – ответила я спокойно, принимая бокал.

Он сел напротив, внимательно рассматривая меня: моё лицо, волосы, глаза. Его взгляд был не просто любопытным – он словно пытался заглянуть в самую глубину моей души.

– Мне было интересно узнать, как именно выглядит Алая ведьма, – произнёс он и пригласил меня жестом сесть. – Думал, вы будете старше.

Я опустилась в кресло, сохраняя холодный взгляд.

– Я много наслышан о вас, – продолжил он. – Мы наблюдали. За вашей силой, за тем, что вы делали. Это было весьма неплохо.

Я слегка склонила голову и спросила:

– Вы хотите убить меня?

Он мягко усмехнулся и покачал головой.

– Нет. Я пригласил вас по другому поводу.

Спустя некоторое время, он поднялся, подал мне руку.

– Прошу следовать за мной.

Мы вошли в огромный зал.

Там собралось множество существ – я насчитала около пятидесяти. Оборотни, с глазами, сияющими в полумраке. Вампиры, холодные, с кожей бледной как мрамор. Демониды, тяжёлые и грозные. Эльфы, изящные и строгие. Орки, сильные и мощные. Были и маги, в различных одеждах.

Все они сидели за огромным круглым столом. Для тех, кто не желал сидеть за столом, расставили отдельные стулья. Я направилась именно туда, в тень, и опустилась на крайний стул, оставаясь наблюдать.

И тут один из драконов вышел вперёд. Его голос разнёсся эхом:

– Повелитель драконов.

Зал мгновенно стих.

И он заговорил:

– Итак. Я собрал вас здесь по одной причине.

Вы все слышали о Камне Этерии. Сильнейшем артефакте, найденном когда-то королём демонидов и предводителем орков. Камне, который является источником могущественной силы.

С того момента, как его коснулись, начались войны. Катаклизмы. Даже недавние потрясения, что разорвали землю и воду, – отголоски его проклятой силы. Именно из-за него и открылись порталы, выпустившие нечисть.

Он обвёл взглядом собравшихся.

– Этот камень – угроза для всего мира. Поэтому мы собрали здесь сильнейших из всех рас. Чтобы организовать экспедицию и уничтожить его.

Повелитель сделал паузу, его голос стал холоднее.

– Те, кто не желают участвовать, могут уйти. Силой я никого удерживать не буду. Но знайте: если не вмешаться сейчас – последствия будут только хуже.

Человек пятнадцать встали и вышли. Остальные остались на местах.

Повелитель драконов продолжил:

– Мы наблюдали за этим миром веками. Мы не вмешиваемся в дела рас. Но когда угроза становится смертельной – мы обязаны действовать. И этот час настал.

В зале повисла абсолютная тишина. Все ждали следующего слова.

Тишина ещё стояла в зале после последних слов Повелителя драконов. Все взгляды были обращены на него, и казалось, что даже огонь в факелах застыл, ожидая.

Он неспешно поднялся из-за стола. Его движения были величественными, плавными, будто сама реальность подстраивалась под его шаг. Взяв бокал с вином, он поднял его высоко, и его голос разнёсся над собравшимися:

– Сегодня вы все – мои гости. Независимо от того, кем вы были прежде: врагами или союзниками, рабами или правителями. Сегодня вы едины.

Шум прошёл по залу, бокалы загремели. Вампиры подняли тонкие кубки с алой жидкостью, оборотни грубо чокнулись между собой, маги кивнули, а демониды стукнули кубками так, что дерево стола застонало.

Я тоже подняла свой бокал. Вино в нём отдавало сладким, но в то же время густым вкусом, напоминающим о крови.

– Поднимем бокалы, – сказал Повелитель. – За грядущую битву.

Все, как один, отпили. Вино обожгло горло.

Когда кубки опустели, он снова заговорил, его голос перекрыл бы любой шум.

– Через две недели мы выдвигаемся.

Тишина образовалась мгновенно.

– Сейчас Камень Этерии слишком силён. Его магия подпитывает сама себя. Но раз в столетие наступает краткий миг – он теряет часть силы, когда тень трёх лун закрывает солнце.

– Этот миг наступит через четыре недели, – продолжил Повелитель. – И тогда мы ударим. Это будет наш шанс уничтожить его.

Он обвёл зал взглядом.

– До тех пор располагайтесь в моём доме. Ешьте, отдыхайте, готовьтесь. Здесь вы под защитой драконов.

Повелитель драконов встретился со мной взглядом через весь зал. Его глаза сверкнули золотым светом. Затем он вышел.

Зал загудел. Разные расы начали переговариваться между собой: кто-то недоверчиво косился на соседей, кто-то молчал, сохраняя хмурый вид. Но никто не осмелился возразить.

Я сидела в тени и молча наблюдала. Две недели… Две недели, чтобы собраться, восстановить силы и подготовиться.

Глава 36

Глава 36

Меня провели по длинным коридорам, стены которых сияли светящимися кристаллами, встроенными прямо в камень. Слуги-драконы в человеческом облике молча склоняли головы, открывая двери. Наконец, мы остановились у массивной двери из тёмного дерева с резьбой в виде переплетённых крыльев и пламени.

– Ваши покои, госпожа, – произнёс провожатый и поклонился.

Дверь открылась, и я вошла.

Комната оказалась огромной. Потолок уходил высоко вверх, и казалось, что это не просто помещение, а часть дворца, вырезанная прямо из скалы. Но вместо мрака – мягкий золотистый свет, исходящий от люстр с хрустальными подвесами, внутри которых горели магические огни.

Пол был застелен толстым ковром с алыми и чёрными узорами, напоминающими языки пламени. Каждое движение ног тонули в мягкой ткани.

У дальней стены стояла широкая кровать с балдахином, выполненным из тончайшего чёрного шёлка. Постель была застелена алыми простынями и подушками, мягкими и воздушными, будто из облаков.

Справа – высокий камин, в котором горел живой огонь, не просто тёплый, а наполненный магией: пламя переливалось алыми и золотыми оттенками, создавая ощущение домашнего уюта и могущества одновременно.

У окна стоял стол из чёрного дерева с резными ножками. На нём – стопка книг, украшенных серебряными застёжками. Я взяла одну в руки – древний трактат о стихиях.

Возле камина стояло кресло с высокой спинкой, обитое тёмно-красным бархатом. Рядом – столик с графином вина и золотыми кубками.

В углу находился шкаф, в котором висела одежда – не только простые платья, но и боевые одеяния, явно подготовленные для меня. На одной из полок лежали перчатки, сапоги, плащи. Всё подобрано так, чтобы соответствовать образу.

В другой стороне комнаты располагалась ванна из белого мрамора, наполненная водой, от которой исходил лёгкий аромат трав. Пар поднимался в воздух, обещая тепло и отдых.

Я прошлась по комнате.

После холодных пещер, грязных таверн, сырости дорог – эта роскошь казалась нереальной. Слишком мягкое, слишком спокойное, слишком чужое.

Я опустилась в кресло у камина, взяла бокал и провела рукой по узору на подлокотнике.

Но здесь чувствовалось и другое. В каждом камне, в каждой ткани – ощущение силы. Как будто сами стены смотрят на меня. Как будто за каждым углом – взгляд драконов.

Я улыбнулась уголками губ.

– Что ж… Повелитель драконов умеет принимать гостей.

* * *

Я стояла на тренировочной площадке – каменной арене, вырубленной прямо в скале. Воздух был чистым и прохладным, но внутри меня клокотал огонь.

Я вытянула руку вперёд, и алая энергия крови смешалась с пламенем, взрываясь огненной стрелой. Она ударила в цель, оставив на каменной колонне глубокую трещину.

Снова. Снова.

Каждый раз я чувствовала, как кровь внутри сопротивляется, как будто эта сила хочет вырваться и поглотить меня. Но я держала её на цепи. Не дам ей управлять мной…

Огонь сменялся каменными шипами, вырастающими из земли. Я сочетала стихии, пробуя удержать их вместе. Лоб покрылся потом, дыхание стало тяжёлым, но я продолжала.

И вдруг я почувствовала это.

Чей-то взгляд. Тяжёлый, пронизывающий, знакомый.

Я резко остановилась, выпрямилась и обернулась.

Но уже никого не было.

За время нахождения там я замечала и другое.

На дальних площадках тренировались представители других рас. Вампиры держались обособленно, разговаривали шёпотом и с откровенным презрением смотрели на оборотней. Некоторые орки сжимали оружие, будто ждали повода сцепиться с демонидами. Эльфы и маги сидели поодаль, как-бы игнорируя всех остальных.

Покои в замке действительно были устроены так, чтобы они как можно меньше пересекались, но напряжение всё равно витало в воздухе. Каждый шаг, каждый взгляд был наполнен враждой.

Однако стоило появиться хотя бы одному дракону – всё стихало. Их присутствие ломало волю. Даже самые гордые молчали, сжимая зубы.

На следующий день я снова вышла на тренировку, мне нужно подготовиться к тому, что может ожидать меня там, когда мы выдвинемся в поход.

Сделав не большую паузу, чтобы передохнуть, я услышала звуки приближающихся шагов.

Его походка была спокойной, но в ней чувствовалась власть. Он не спешил, и всё же казалось, будто расстояние между нами исчезало быстрее, чем следовало. Его золотые глаза сияли в свете закатного солнца, и я поняла – он наблюдал за мной всё это время.

Я вытерла пот со лба и встретила его взгляд.

Повелитель остановился в нескольких шагах от меня. Его взгляд прошёлся по расколотым колоннам, обугленным следам на камнях, затем вернулся ко мне.

– Ты держишь её, – тихо и уверенно произнёс он.

Его голос прозвучал не как вопрос, а как утверждение.

Я не отвела глаз.

– Я стараюсь не позволять ей управлять мной.

На его губах мелькнула тень усмешки.

– Это… необычно. В основном, кровь быстро берёт верх и носитель не выдерживает.

Я напряглась. Было трудно понять, что это – похвала или предупреждение.

Повелитель чуть склонил голову, будто с интересом разглядывал не мою силу, а меня саму. Его взгляд задержался на мгновение дольше, чем нужно, и лишь затем он медленно отступил.

– Продолжай, – сказал он и ушёл, оставив за собой странное ощущение.