Текст книги "Гостья для дракона (СИ)"

Автор книги: Лолита Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Глава 29

Дорога к городу орков была длинной и мрачной, но внутри меня горел только один огонь – месть. Каждый шаг отдавался эхом: они смеялись над моими страхами, они убивали моих близких, они убили Ализу, они должны сгореть.

Вскоре я увидела высокие деревянные стены города. Толстые бревна, укреплённые железом, башни по углам, сверху скуластые силуэты орков с копьями. Грубая, но надёжная крепость.

Я остановилась у ворот и подняла голову.

– Откройте двери, – мой голос прозвучал холодно, словно сталь. – Или это сделаю я.

На стенах раздался гогот. Один из орков, крупный, с шрамом через пол-лица, высунулся из-за бревен.

– Ха-ха! Ты уже труп, девчонка! Убирайся, пока ещё можешь ходить на ногах!

Остальные заржали. Их смех разнёсся эхом по окрестностям.

Я опустила взгляд, уголки губ дрогнули в холодной усмешке.

– Значит, сама.

Я подняла руки. Узоры крови вспыхнули на коже. Земля задрожала, воздух стал густым и алым.

Неожиданно в небо взметнулись кровавые стрелы, сотни, тысячи. Они рухнули сверху, как дождь, вонзаясь в ворота, стены и башни. Дерево взорвалось щепками, камень треснул, орки завопили, сгорая в пылающем алом огне.

Вторая волна – кровавые копья из земли. Они пробили основание стены, вырывая её из корней. Башни рухнули, сминая всё под собой.

Я шагнула вперёд, и ворота, больше не удерживаемые крепежом, с грохотом разлетелись в стороны.

Крики, вой, хаос. Орки метались, хватали оружие, но на каждом шагу их косила моя ярость. Они были не готовы… Огненные потоки, смешанные с кровью, вырывались, прожигая тела насквозь. Земля под ними вспыхивала и разверзалась, поглощая живых.

Целый город обратился в алое море боли и огня.

Я вошла в город, запах гари и крови ударил в лицо. Когда-то шумные улицы были завалены телами. Дома горели, треск огня сливался с воплями.

Вдруг я заметила движение. У стены, в тени, дрожал маленький орк – подросток, едва достигший юности. Его глаза были огромными, полными ужаса. В руках он сжимал обломок копья, но не поднимал его.

– К– … кто ты? – прохрипел он, глядя на меня, словно на существо из кошмара.

Я остановилась. Тишина в воздухе была такой густой, что я слышала его сердцебиение.

Я посмотрела на него холодным взглядом и ответила:

– Алая ведьма.

Он дрогнул, обронил копьё.

Я повернулась и пошла прочь, оставляя за собой город, превратившийся в руины.

После первого города орков я не остановилась. Огонь мести горел во мне сильнее любой стихии.

Второй город тоже пал. Их стены не выдержали нескольких ударов, когда кровавый дождь обрушился сверху. Огонь и копья из земли превратили их поселение в дымящийся кратер. Орки кричали, но их голоса тонули в грохоте разрушаемой земли. Они совершенно не были готовы и мне это было на руку.

Третий город сопротивлялся. У них были вожди-колдуны, они вызывали духов леса, пытались поднять бури. Но всё это лишь раззадорило силу во мне. Кровь в воздухе вспыхнула, превращаясь в ураган. Их магия была сметена, их вожди – пронзены насквозь. В боку и в плече кровоточила рана, напоминая об уничтожении города.

Когда всё стихло, передо мной лежал город, обращённый в пепел и руины.

Я стояла посреди третьего разрушенного города, ветер гулял среди пепелищ.

Я присела на камень, устало закрыв глаза. Пустота в груди осталась такой же, мщение не принесло мне ни капли покоя, никакого утешения, никакого облегчения. Лишь тяжесть и холод. Ничего не изменилось.

Зачем я это сделала, зачем разрушила три города, неужели одного было недостаточно…

Ночью я легла спать в заброшенной хижине недалеко от руин. Сон пришёл быстро, но вместе с ним пришли и голоса.

Шёпот тянулся из темноты, тянулся ко мне, шептал:

– Отомсти им…

– Отомсти всем…

– Ты выше их…

– Они недостойны…

– Они никто

Голоса переплетались, становились громче, проникая в саму душу. Я видела тени, лица тех, кого убила, и тех, кого ещё могла убить. Их кровь звала меня, тянула, обещала силу, если я поддамся.

– НЕТ! – закричала я во сне и резко проснулась.

Холодный пот покрывал тело, дыхание сбилось. Сердце колотилось, будто я сражалась.

Сила крови – не просто дар. Это проклятие. Она жаждет поработить меня, нашёптывает, тянет в бездну. И если я не буду бороться, однажды я перестану быть собой.

Я поднялась и вышла наружу.

Свежий ночной воздух ударил в лицо. Я вдохнула глубоко, словно пытаясь очистить себя от тьмы. Лес стоял тихий, тёмный. Над ним висела полная луна, яркая, холодная.

Я подняла взгляд к ней.

Что теперь дальше?…

Но ответа не было. Луна лишь смотрела сверху, молча.

Глава 30

Глава 30

Я вошла в поселение демонидов ближе к вечеру. Каменные дома с высокими крышами, укреплённые стены, дым костров – город жил своей обычной жизнью. Но стоило мне пройтись по улице, как я уловила знакомые слова.

– … три города орков…

– … ведьма… алая ведьма…

– … проклятая сила…

– … если она здесь, значит, беда близко…

Люди говорили почти шёпотом, но это был тот шёпот, который разносится быстрее грома. Казалось, весь город обсуждает только одно имя – алая ведьма.

Я толкнула дверь таверны. Внутри было шумно, пахло жареным мясом, овощами, дымом и крепким пойлом. Демониды сидели за длинными деревянными столами, кто-то играл в кости, кто-то громко спорил.

Я сняла плащ с плеч, оставив капюшон на голове, и подошла к свободному столику в углу.

– Еду и выпить, – бросила я коротко.

Мне принесли овощи, мясо, хлеб и кружку густого тёмного напитка. Я спокойно ела, стараясь не обращать внимания на гул голосов вокруг. Но тишина вокруг моего стола будто сгущалась.

Тень упала на мой стол.

Передо мной встал огромный демонид: выше двух метров ростом, с красной кожей и темными глазами, в одной руке он держал кружку, в другой – топор. Его глаза блестели насмешкой.

– Эй! – крикнул он так, что все вокруг стихли. – Слышали, ребята? Говорят, какая-то ведьма разнесла в пепел три города орков. Кто знает, что ещё ожидать от этих проклятых магов!

Смех и выкрики прокатились по залу.

Он наклонился ко мне.

– Ну что, красавица, не хочешь показать своё лицо под капюшоном? Мы-то магов не жалуем.

Я медленно, спокойно взяла кусок хлеба, откусила и продолжила есть, не удостоив его взглядом.

– Если ты закончил, – тихо сказала я, голосом ровным и холодным, – уходи. И дай мне поесть.

Рёв смеха раздался снова. Демонид отшатнулся, потом нахмурился.

– Ты со мной так разговаривать будешь? Да я тебя…

Я подняла взгляд. В моих глазах отразился алый отблеск.

– Если жизнь тебе дорога, – сказала я чуть громче, чтобы услышали все, – оставь меня в покое. И я сделаю вид, что ничего не слышала.

В зале повисла напряжённая тишина.

Демонид взревел от ярости, подняв топор. Но тут грохнуло другое оружие.

Из-за стойки вышел хозяин таверны – мощный дьяволид с седыми волосами. В руках у него был длинный меч, блестящий, несмотря на годы. Его взгляд был холодным, но твёрдым.

– Довольно, – сказал он. – Я не потерплю бойни в своей таверне. Оставьте её.

Несколько демонидов переглянулись. Сначала недовольные крики, потом тишина. Тот, что стоял передо мной, со злостью ударил топором о пол, но отступил.

– Тебе повезло, ведьма, – процедил он и ушёл.

Шум постепенно вернулся, но теперь все шёпотом переговаривались, бросая в мою сторону быстрые и опасающиеся взгляды.

Через некоторое время хозяин подошёл ко мне. Его шаги были размеренными, голос – спокойным, но выжидающим.

– Мне не нужны проблемы, – сказал он, глядя прямо в глаза. – Можешь поесть, выпить, переночевать. Но завтра утром уходи.

Я кивнула, продолжая спокойно есть, словно ничего и не произошло.

– Завтра утром уйду.

Он молча развернулся и ушёл к стойке.

* * *

Я вышла из таверны ещё до рассвета. Город демонидов был полупустым: лишь торговцы начинали открывать лавки, а стража сонно менялась у ворот. Ветер гнал по каменным улочкам сухую пыль, и утро казалось слишком тихим после вчерашнего шума.

На одной из боковых улочек я заметила троих мальчишек-демонидов. Двое постарше, коренастые и уверенные в себе, окружили младшего.

– Слабак! – крикнул один, толкнув его в плечо.

– Да ты даже камень поднять не можешь! – засмеялся второй.

Младший пытался сопротивляться, но был явно слабее. Один из них ударил его кулаком в живот, и мальчишка согнулся пополам, но не закричал.

Я уже собиралась отвернуться и уйти. Не моя забота. Пусть разбираются сами.

Но ноги остановились сами собой.

Я глубоко вздохнула, развернулась и шагнула к ним.

– Легко быть сильными, когда вас двое, – крикнула я им.

Парни замерли и посмотрели на меня. Один, постарше, хмыкнул:

– Ты ещё кто такая? Не вмешивайся!

Я лишь хмыкнула и подняла руку. В ладони вспыхнуло маленькое пламя.

Огненный отблеск заиграл на моём лице, и в их глазах мелькнул страх.

– Ведьма! – вскрикнул второй, и оба, толкая друг друга, бросились прочь.

Остался только младший. Он стоял, тяжело дыша, и не отводил от меня глаз. Его взгляд был заворожённым, будто он видел перед собой нечто невозможное.

Я погасила огонь.

– Стань сильнее, – сказала я спокойно. – Тогда никто не сможет тебя обидеть.

Я развернулась и пошла прочь.

Через некоторое время я почувствовала: за мной следят.

Я резко свернула за угол, скрылась, а затем выскочила навстречу.

Мальчишка вздрогнул и отшатнулся.

– Ну и зачем ты идёшь за мной? – спросила я холодно.

Он сглотнул, опустив голову.

– Простите, госпожа… у меня не было ничего плохого в мыслях. Просто… вы такая сильная! Вы смогли прогнать Билли и Боби… Вы ведьма?

Я чуть усмехнулась.

– Ну, вроде того.

– А меня зовут Рон, – выпалил он. – Куда вы идёте? А как вы научились магии? А что ещё умеете? А можно мне с вами?…

– Нет, – отрезала я и пошла дальше. К тому же, я не лучший попутчик.

– Почему?

– Сделала много плохого.

Но он как-будто и не слышал меня и не отставал.

– Я не доставлю вам проблем! Я могу помогать! Я очень сильный, смотрите!

Он подбежал к ближайшему прилавку и неуклюже ухватил небольшую бочку с водой. Она качнулась, почти опрокинулась, но он держал её, сжав зубы, краснея от напряжения.

Я махнула рукой, и бочка встала на место. Вода чуть ли не выплеснулась на землю.

– Госпожа, вы видели? Видели, какой я сильный?

– Видела, – сказала я с полуулыбкой.

Он продолжал тараторить. Я остановилась и строго посмотрела на него.

– А тебе не пора идти к родителям? Они, наверное, уже заждались.

Его глаза потускнели. Он опустил голову.

– Их… нет. – Его голос дрогнул. – Их убили орки.

Я остановилась.

– После этого… – продолжил он тихо, – Билли и Боби всё время издеваются надо мной. Приёмная мать взяла меня только для работы, а её муж бьёт меня. Я им не нужен. Мне плохо здесь. Госпожа, можно я пойду с вами? Я всё буду делать, что вы скажете… прошу.

В его глазах блеснули слёзы. Он не врал. Я это знала, я чувствовала это каждой клеткой, моя кровь это чувствовала.

Я вздохнула.

– Будешь слушаться и не доставлять проблем и я подумаю.

– Хорошо, госпожа! – радостно воскликнул он и даже запрыгал, догоняя меня.

– Я сказала, что подумаю – повторила я

Но мальчишка будто и не слушал, продолжал прыгать и радоваться

Мы зашли в лавку. Я купила ему простую, но добротную одежду: рубаху, штаны и лёгкий плащ. Он вертелся, рассматривая всё в зеркале, и не скрывал улыбки.

Потом мы отправились в трактир. Я заказала еды. Когда поставили тарелку перед ним, он набросился на еду с жадностью, почти давился.

– Ешь медленно, – сказала я спокойно. – Не торопись.

Он виновато замер, покраснел и стал есть медленнее.

Когда он закончил, я посмотрела на него.

– Добавки хочешь?

Его глаза загорелись.

– Да!

Глава 31

Глава 31

Мы шли по улицам города. Дьволюди, путники спешили по делам, торговцы продавали товары на прилавках. Я думала о дороге, о планах, о том, что делать дальше, когда рядом раздался радостный голос Рона:

– Госпожа, а давайте сходим на пикник!

Я удивлённо посмотрела на него.

– На пикник?

– Ну да! – он оживлённо закивал. – Погода же отличная! Мы можем сходить на луг за городом, там деревья и речка. И рыбы много! Мы можем наловить рыбы и пожарить её!

Я приподняла бровь.

– Я не умею ловить рыбу.

Он гордо вскинул подбородок.

– Тогда я научу вас, госпожа! Это весело, обещаю! Ну давайте, давайте!

Я выдохнула и чуть улыбнулась краем губ.

– Хорошо.

Мы зашли в лавку. Я купила простую удочку, крючки и корзину для рыбы. Рон с восторгом выбирал еду для пикника: хлеб, сыр, яблоки, немного сушёного мяса. Его глаза светились таким счастьем, будто он впервые в жизни собирался на настоящий праздник.

Мы вышли за город. Дорога вела к поляне, укрытой старыми раскидистыми деревьями. Высокая зелёная трава колыхалась на ветру, а неподалёку журчала река. В воздухе пахло цветами и свежестью.

Я села на мягкую траву, поставила корзинку рядом. Рон же сразу бросился бегать за бабочками. Его смех разносился по поляне, лёгкий, звонкий.

Я наблюдала за ним и вдруг поймала себя на мысли: он примерно того же возраста, что и Тимми…

Сердце болезненно сжалось, но я не отводила взгляда.

Я откинулась на зелёный бугорок, подставив лицо солнцу, и стала рассматривать облака, плывущие по небу.

Рон подбежал, тяжело дыша, и лёг рядом, осторожно, будто боялся меня потревожить. Он поднял руку и начал показывать пальцем на облака.

– Смотрите, госпожа, это похоже на волка! А то – на дракона! А вот там… будто огромная рыба!

Он перечислял животных, существа, фантазировал, а я слушала его спокойный голос. Незаметно он подвинулся ближе, продолжая показывать на небо. Я лишь прикрыла глаза и слушала, как он увлечённо рассказывает.

Через время Рон с аппетитом уплетал бутерброды, а потом вскочил и воскликнул:

– Пойдёмте, госпожа! Я научу вас ловить рыбу!

– Лови сам. Я посмотрю, как ты это делаешь, – ответила я и устроилась на траве у берега.

Рон сосредоточенно забросил удочку и начал ждать.

– Эх… что-то не ловится… – пробормотал он, нахмурив брови.

Я чуть улыбнулась, незаметно махнула рукой. Вода вспыхнула лёгкой алой искрой, и на крючок тут же запрыгнула рыба.

– О, Я поймал! Госпожа, я поймал! Смотрите! – закричал он, размахивая удочкой.

– Молодец, – кивнула я, не выдавая своей маленькой помощи.

Он сиял так, будто победил в великой битве.

Когда солнце клонилось к закату, мы сидели у костра на поляне. Жареная рыба потрескивала на огне, пахла вкусно и дымно.

Рон ел за обе щеки, улыбался и тараторил без остановки. Его глаза светились счастьем.

– Это был отличный пикник, госпожа, правда?

– Правда, – ответила я.

Ночь мы провели в небольшой таверне на окраине. Хозяин нехотя согласился принять нас – возможно, его отпугивал мой холодный взгляд и чёрный плащ, но Рон своим детским напором всё же убедил.

Утром мы отправились в конюшню.

– Пойдёмте, госпожа! – радостно говорил Рон. – Я покажу вам скакуна. Он самый лучший, мой любимый! Быстрый, умный, у него отличный хозяин!

Вскоре мы оказались у просторного загона. Там, среди нескольких лошадей, стоял чёрный жеребец с блестящей гривой. Рон, сияя, подбежал и обнял его за шею, прижимаясь щекой к густой шерсти. Лошадь фыркнула и терпеливо стояла, словно действительно знала его.

– Видите? Он понимает меня! – гордо сказал мальчишка, гладя лошадь по морде.

– О, Рон, это снова ты, – раздался позади низкий голос.

К нам вышел седой демонид. Его кожа была зеленоватой, а густая серая борода спадала до груди. В руках он держал уздечку, а взгляд был строгим и внимательным.

Когда его глаза скользнули на меня, лицо стало мрачнее.

– А это кто с тобой? – спросил он.

– Это госпожа, – весело ответил Рон. – Она мой друг.

И, подбежав ко мне, неожиданно взял меня за руку.

– Она хорошая!

Старик нахмурился, посмотрел прямо мне в глаза.

– Друг, говоришь? А это точно хороший друг?

– Да! – радостно воскликнул Рон. – Она правда хорошая!

Пока мальчишка снова побежал к лошади, старик шагнул ближе ко мне. Его голос стал тише, серьёзнее.

– Не знаю, зачем вы ходите с ним, но он хороший мальчик. И не заслужил ничего плохого.

Я кивнула.

– Я знаю. Я его не обижу.

– Могу ли я доверять вам? – его глаза были полны сомнения.

– Если хотите, можем использовать заклинание правды, – ответила я спокойно.

Он прищурился, с недоверием покачав головой.

Я взмахнула рукой, и передо мной вспыхнул небольшой алый шарик. Он окутал моё тело мягким светом, словно аура, показывая правду в словах.

Старик изумлённо выдохнул.

– Вы правда не обидите его?

– Нет, – сказала я ровно.

Пламя исчезло. Старик ещё раз внимательно посмотрел на меня и слегка кивнул, словно соглашаясь.

Позже мы вышли с Роном и лошадью на широкую зелёную площадку. Солнце клонилось к закату, воздух был свежим и пах травой.

Рон, смеясь, скакал по поляне, его смех разносился в воздухе, будто колокольчик. Лошадь мчалась свободно, будто чувствуя радость всадника.

Потом мальчишка спрыгнул и побежал к ручью, наклонился за водой.

Я сидела на траве, задумчиво глядя на закат, позволив себе впервые за долгое время просто вот так сидеть.

И вдруг – крик:

– Госпожа! Госпожа, помогите!

Я сорвалась с места и рванула туда.

За спиной Рона возвышалась тварь: уродливое существо с длинными когтистыми лапами и вытянутой мордой, покрытой гнойными наростами. Его глаза горели жёлтым светом, пасть источала смрад. Оно напоминало смесь гиены и паука, с уродливо изогнутым телом и хищными зубами.

Оно поднимало лапу, чтобы ударить мальчишку.

– НЕ СМЕЙ! – выкрикнула я.

Я не позволила крови сейчас заговорить. Вместо этого в руках вспыхнул огонь, а земля под ногами дрогнула.

Я направила пламя вперёд, и оно обрушилось на тварь, охватив её с ревом. Существо завыло, но из пламени рванулось ко мне.

Я ударила ладонью в землю – и из-под ног твари взметнулись каменные шипы, пронзив её насквозь. Она дёрнулась, издала последний визг и обмякла, распадаясь в пепел и прах.

– Госпожа! – восторженно закричал Рон, подбегая. – Это было невероятно! Вы видели⁈ Вы уничтожили её!

Он с сияющими глазами бросился к месту, где лежала поверженная тварь, но там остался лишь прах и тёмный след на траве.

Я выдохнула, стряхивая пепел с рук.

– Видела, Рон. Видела.

Глава 32

Глава 32

С утра я сказала Рону:

– Мы задержались здесь слишком долго. Нам пора уходить.

Он послушно кивнул и, не задавая лишних вопросов, через десять минут уже стоял наготове с мешочком за плечом.

Мы зашли в лавку, купили припасы – хлеб, сыр, рыбу, сушёное мясо, воду. Теперь я не одна, и с ним путь будет сложнее: еды и защиты нужно вдвое больше, ведь мальчишка уязвим.

Я взяла телегу. Мы тронулись в путь, и я мысленно прикидывала, что должна быть ещё осторожнее. В дороге может случиться всё: засады, чудовища, маги, охотники…

Не успели мы отъехать далеко от города, как дорогу перегородила толпа вооружённых демонидов. Их было не меньше семи: с рогами, топорами, копьями, глаза горели ненавистью.

Вперёд вышел тот самый громила из таверны. Его лицо исказила злобная ухмылка.

– Узнала меня, красавица?

Я холодно прищурилась.

– Узнала.

Повернувшись к Рону, я сказала тихо, но твёрдо:

– Беги в город. Найди своего скакуна. Не выходи, пока я не приду за тобой.

Он сжал губы, кивнул и бросился назад, ноги мелькали так быстро, что пыль поднялась.

Старик из конюшни вышел из толпы и остановился позади. Его взгляд был тяжёлым, но он ничего не сказал.

Громила продолжил:

– Я же говорил, что мы не жалуем магов. И ты ещё смеешь задерживаться в нашем городе два дня?

– Ну и что? – хмыкнула я.

Его лицо перекосилось от ярости.

– Вы, маги, – нечисть. От вас всегда можно ждать беды. Вы не достойны ходить по этой земле!

Убедившись, что Рон скрылся, я повернулась к демониду.

Я слегка улыбнулась холодной улыбкой.

– Верно. От нас можно ожидать чего угодно.

– Мы убьём тебя! – выкрикнул он, и его глаза вспыхнули. – Это будет уроком для всех магов: не соваться в наши города. Вас пора поставить на место!

Я чуть склонила голову.

– Дам тебе шанс. Уходите – и я не стану вас убивать.

По толпе прошёлся неуверенный и настороженный шепот.

Он взревел:

– Не слушайте ее. Она одна. Убейте самодовольную выскочку!

Толпа ринулась на меня.

Я стояла спокойно. Ветер тронул капюшон, волосы упали на лицо.

– Что ж, это ваш выбор, – сказала я и подняла руку.

Мир вокруг словно замер. Алое сияние вспыхнуло по моим венам, узоры крови запульсировали. Земля под ногами врагов вздрогнула и разверзлась, выпуская наружу алые копья. Первые демониды упали, пронзённые насквозь.

Я взмахнула рукой – и в небе появились сотни кровавых стрел, словно дождь из огня и крови. Они рухнули на демонидов, прошивая тела, сжигая плоть. Крики боли разнеслись по полю.

Кто-то попытался создать щит – я сжала кулак, и щит разлетелся в пыль. Другой бросился ко мне с топором – земля раскрылась под его ногами, и алые корни вытянули его вниз, разорвав на куски.

Ветер сорвал мой капюшон. Волосы взметнулись, холодный взгляд блеснул. Демониды замерли, испуганные, дрожащие.

– К-кто ты?… – прохрипел предводитель.

Я шагнула вперёд, огонь и кровь вокруг меня смешались в бурю.

– Я – Алая ведьма.

Его испуганные глаза и дрожащие руки – последнее, что предстало взору.

И всё вокруг поглотил крик и пламя.

А затем тишина. Земля была залита алым светом солнца и кровью поверженных. Я стояла посреди поля боя, спокойная, ровная, как будто это была вовсе не бойня.

Я холодно осмотрела тела, затем развернулась и пошла назад в город.

У ворот меня ждал Рон, прижавшись к своему скакуну. Его глаза были полны страха и надежды.

Я подошла, наклонилась к нему и сказала тихо:

– Закрой глаза, когда мы выйдем за ворота. Пока мы не покинем это место.

Он послушно кивнул, вцепившись в поводья.

Я взяла его за плечо и повела прочь. Мы сели в телегу, взяв в лавке несколько шаров связи, мы отправились в путь.

Теперь я знала, куда увезу мальчишку.

* * *

Колёса телеги скрипнули, и я остановила её у знакомого дома. Сердце забилось чуть быстрее – воспоминания нахлынули, как холодная вода.

Я подошла и постучала. Дверь отворилась, и на пороге показалась женщина-демонид.

Я сняла капюшон.

– Здравствуй, Астрид.

Она замерла, глаза её расширились, и какое-то время губы беззвучно двигались, не находя слов. Наконец, едва слышно:

– Лилит… это правда ты?…

– Да, – тихо сказала я.

Она подалась вперёд и обняла меня. Её руки дрожали, дыхание сбивалось.

– Проходи… проходите… – произнесла она всё ещё в неверии.

Мы вошли внутрь. Я медленно огляделась. Всё было так же, как прежде. Ничего не изменилось. Тот же запах очага, те же вещи на своих местах. Казалось, время застыло. Изменилась только я.

Астрид засуетилась, накрывая на стол. Ставила тарелки, приносила хлеб, мясо, суп.

Мы сели за стол.

Рон внимательно посмотрел на меня. Я едва заметно кивнула, и он сразу же поблагодарил и начал есть.

– А кто это с тобой? – спросила Астрид, глядя на него с мягкой улыбкой.

– Я Рон, – чётко сказал мальчишка, отрываясь от еды.

– Приятно познакомиться, Рон, – ответила она и вновь перевела взгляд на меня.

– Я так рада тебя видеть, Лилит… – сказала она с теплотой. – Я так рада, что тебе удалось выбраться из города.

Я слегка улыбнулась уголками губ.

– Есть вести от Вильгельма и Абама?

Её улыбка погасла. Она отрицательно покачала головой и опустила взгляд.

В комнате повисла тишина. Лишь потрескивал очаг.

– Что ж это я сижу, – вдруг оживилась Астрид и вскочила. – Чай же готов! И ванну для вас наберу, и постель приготовлю. Вы явно устали с дороги.

Я кивнула.

После чая и горячей ванны Рон уснул, едва коснувшись подушки. Его дыхание было ровным, спокойным – словно впервые за долгое время он спал по-настоящему мирно.

Мы с Астрид вышли наружу, в прохладный ночной воздух.

Я повернулась к ней.

– Могу я попросить, чтобы Рон остался у тебя? Здесь ему будет безопаснее, чем со мной.

Она посмотрела на меня, не задавая вопросов, и мягко кивнула.

– Хорошо. Пусть остаётся. Я буду только рада новой компании.

Я протянула ей небольшой алый шарик, пульсирующий мягким светом.

– Если что-то случится, ты сможешь связаться со мной. И я приду.

Астрид взяла его и внимательно посмотрела на меня.

– Ты так изменилась… Ты стала уверенной, сильной… Тебе, наверное, пришлось очень нелегко.

Я лишь улыбнулась уголками губ.

Мы ещё немного постояли под луной, а затем вернулись в дом.