Текст книги "Золушка и Мафиози (ЛП)"

Автор книги: Лола Беллучи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Что случилось? – Спрашиваю я, и в моем тоне нет мягкости. Она медлит с ответом, и я сжимаю зубы, чувствуя, как необходимость решить проблему, которая ее беспокоит, разъедает мой желудок по краям. – Габриэлла, – предупреждаю я, когда она умолкает.

– Я обещала, что не буду впутывать тебя в это, – тихо признается она, и я сжимаю горло.

Я целую ее лоб, кончик носа и щеки, а она ищет мой рот. Габриэлла нежно касается наших губ, но этого достаточно, чтобы я притянул ее еще ближе к себе, полностью ликвидировав оставшееся между нами пространство.

Поцелуй нельзя назвать нежным. Это столкновение слившихся воедино реальностей – моей потребности в ней и ее принятия меня.

Мой язык сталкивается с ее языком, и она тут же сдается, подчиняясь моему ритму и позволяя обволакивать себя, массировать, сосать. Вкус Габриэллы распространяется по моему рту, удовлетворяя мою зависимость от нее, наполняя мои вены удовольствием, которое ничто и никогда не давало мне: ни власть, ни насилие, ни даже боль.

– Почему ты плакала? – Спрашиваю я, когда она отстраняется, задыхаясь, и мой тон не оставляет места для сдержанности.

– Я видела Рафу, – объясняет она, не отрывая взгляда от моих глаз, которые уже начали наливаться влагой. Я вытираю слезы, которые собираются в уголках глаз, ненавидя видеть их там. Она снова помолвлена. Я... – Габриэлла закрывает глаза и делает глубокий вдох. – Я знаю, что ничего не поделаешь... Я просто...

– Просто?

– Меня бесит, что ничего нельзя сделать, – признается она, и уголок моего рта слегка приподнимается. Габриэлла бросает на меня искаженный взгляд. – Это не смешно, – ругает она меня, и на этот раз я улыбаюсь по-настоящему.

– Я не говорил, что это так.

– Тогда почему ты смеешься? – Спрашивает она несмотря на то, что полностью закутана в мои объятия.

– Потому что ты все еще хранишь в себе сюрпризы, любовь моя, вот почему. Ты плачешь о своей подруге, потому что она должна отдать себя на волю судьбы, которую ты так счастливо приняла.

– Но я сама это выбрала, – заверяет она решительно. – Я выбрала тебя.

– Иначе и быть не могло, любовь моя. Ты моя.

– Да, – соглашается она, и, несмотря на печаль, все еще проступающую на ее лице, это заявление вызывает гордый блеск в ее глазах. – Обладать и защищать. – Я прижимаюсь губами к ее губам, когда она повторяет мою клятву. – Но Рафа хотела выбирать, и я хотела, чтобы она могла выбирать.

– Не всегда все складывается так, как ты хочешь.

– Но все всегда так, как ты хочешь это видеть.

Я вздергиваю бровь.

– Ты о чем-то меня просишь, Габриэлла?

Она прикусывает губу.

– А это что-то изменит? Если я попрошу? – Вопрос задается низким, почти неслышным тоном, и я понимаю, что мы больше не говорим о Рафаэле.

Габриэлла смотрит на меня глазами, полными сожаления. Да, она грустит о своей подруге, но именно боль от осознания того, что может случиться с Ракель, если Габриэлла сделает выбор, делает ее несчастной.

– Я думал, ты обещала, что не будешь этого делать, – все равно говорю я, и Габриэлла наклоняет голову, хмурится, молча говоря мне, что мы оба знаем, что вопрос был не о Рафаэле. – Не ради твоей подруги. Я бы не стал... – наконец отвечаю я, и моя жена понимает, что я не сказал.

Что то, за кого ты выходишь замуж, – не единственный выбор, от которого приходится отказываться женщине Саграда.

Габриэлла сглатывает и качает головой в знак согласия.

Она кладет щеку мне на грудь, прижимаясь ко мне в поисках утешения, и испускает долгий вздох.

– Я скучала по тебе, – говорит она, и я понимаю, что она не собирается возвращаться к этой теме – ни к той, о которой мы говорили, ни к той, о которой мы не говорили.

– Я тоже по тебе скучал, – отвечаю я, позволяя уязвимости, которая никогда не дается другим, проявиться в ее присутствии.

Она всегда берет от меня все, и хотя я сказал, что не буду вмешиваться в дело Рафаэлы, даже если Габриэлла попросит меня об этом, я знаю, что это ложь. Если бы я не знал, что ситуацию вот-вот разрешит Тициано, чтобы убрать опустошенное выражение с лица моей девочки, я бы вмешался.

Габриэлла откидывает голову назад и открывает глаза, чтобы посмотреть на меня. Переполняющие ее чувства заставляют мой большой палец двигаться, проводя по ее щеке.

– Думаю, медовый месяц сделал меня развратной. Я жажду обладать тобой в любое время.

– Теперь я здесь, и я весь твой, любовь моя.

25

РАФАЭЛА ЭСПОЗИТО

Солнечный свет, заливающий комнату, жестоко контрастирует с темнотой, которую я ощущаю внутри. Каждый слой свадебного платья весит на моей коже больше, чем свинец. В моем желудке происходит постоянная борьба между желанием вызвать рвоту и страхом потерять сознание. Платье, белое и объемное, клетка из кружев и ожиданий, физическое напоминание о ловушке, в которой я нахожусь.

Я ненавижу каждый его сантиметр, я ненавижу то, что оно собой представляет, я ненавижу себя за то, что я здесь. Собранные чемоданы, стоящие в углу комнаты, сдавливают мне грудь и заставляют взглянуть в зеркало, но я тут же убегаю от собственного отражения.

– Рафа? – Окликает Габриэлла, и я смотрю на нее.

Странно и в то же время привычно видеть подругу в своей комнате. Габриэлла никогда раньше не была у меня дома. Думаю, она и не будет, ведь это последние часы, когда этот дом остается моим.

В простом светло-голубом платье Габи выступает в роли подружки невесты, и я хотела бы выразить свою благодарность за то, что она здесь, что она не оставила меня одну, но, несмотря на то что ее присутствие в какой-то степени успокаивает, ледяное чувство одиночества не покидает меня.

– Да?

– Тебе что-нибудь нужно? – Спрашивает она, и я думаю, что, должно быть, слишком долго молчала.

Я не верю, что Габриэлла готова убить меня, если я попрошу, поэтому даю единственный ответ, который могу дать, прежде чем меня снова затягивает в хаос собственных мыслей.

– Нет, спасибо.

Пока я борюсь с внутренней бурей, грозящей поглотить меня, дверь спальни резко открывается, и в комнату решительно входит моя мама с чашкой чая в руках.

– Выпей, – предлагает она мне, – это тебя успокоит. – Я бы рассмеялась, если бы у меня были силы. Ничто в этом мире не может меня успокоить, но она протягивает мне таблетку после того, как я делаю первый глоток чая. – Это тоже поможет. – Мама с уважением смотрит на Габриэллу. – Твоя подруга, должно быть, уже поговорила с тобой, – говорит она, ее щеки раскраснелись, и я не могу в это поверить. – Но, когда придет время, просто лежи и жди, пока он закончит. Это может быть... немного больно... Но все быстро закончится.

Позади меня Габриэлла задыхается, ужасаясь тому, как естественно моя мама только что рассказала мне, как пережить изнасилование, но я ничего не делаю, только моргаю туда-сюда. Я хочу ответить, хочу сказать ей, что все это нехорошо, что мое сердце разбито в клочья, а в душе бушует отчаяние. Но слова застревают в горле, подавленные страхом и тревогой, которые поглощают меня.

– Все будет хорошо, Рафаэла, – обещает она, протягивая руку и приглаживая локон моих волос, но ее голос звучит отстраненно, как будто из другого мира, мира, где мое счастье важнее, чем союзы и соглашения, заключенные за мой счет. – Просто отключись и жди, когда все закончится, – повторяет она, но, как и предыдущие слова, эти тоже падают, не в силах ослабить тяжесть, сдавливающую мою грудь.

Мама молча перемещается по комнате, поправляя каждую деталь, каждую складку моей фаты, каждый изгиб ткани. Я понимаю, что она оставила дверь открытой, только когда мимо проходит мой отец. Я никогда не думала, что могу его ненавидеть, но сейчас не знаю другого названия для горького чувства во рту.

– Мадам, – первым делом приветствует он Габриэллу, и она молча кивает ему, но выражение ее лица не скрывает презрения.

Моя подруга подхватывает сумку, которую оставила на туалетном столике, не в силах находиться в одной комнате с моим отцом.

– Извините, мне нужно позвонить. Я сейчас вернусь.

– Ты прекрасно выглядишь, – говорит мой отец с небольшой улыбкой, как будто ему не все равно, и я делаю большой глоток воздуха.

– Спасибо.

– Сегодня важный день для нашей семьи. Я горжусь тобой.

Каждое его слово причиняет мне боль, хотя не должно. Я знала это. Давно знала, и все равно мне больно от того, что я играю в игру власти, которую не выбирала.

Я не отвечаю ему. Отец подходит, целует меня в лоб и выходит из комнаты, чтобы заняться тем, что он считает важным, пока я отсчитываю секунды до конца своей жизни, возможно, чтобы отпраздновать.

Я смотрю на часы на стене, минуты тянутся как часы, каждое тиканье бьет по моему рассудку. Габриэлла возвращается, пытается поговорить со мной на разные темы, но я не могу ответить на ее попытки более чем односложно. Мысль о том, чтобы войти в эту церковь, выйти замуж за Стефано, наполняет меня ужасом, который я не могу описать. Я скорее умру, скорее упаду замертво в эту самую секунду, чем сделаю хоть один шаг к алтарю.

Но минуты превращаются в часы, а машина, которая должна была отвезти меня к месту назначения, к моему концу, не приезжает.

Первоначальное замешательство сменяется кратковременным облегчением, которое быстро сменяется тревогой и страхом перед неизвестностью, потому что именно эти чувства я умею испытывать в последнее время.

Что это значит? Почему Стефано до сих пор не приехал? Что-то случилось? Или он просто отказался от меня, как от товара, который потерял свою ценность еще до того, как его доставили?

Я слышу, как отец передвигается по комнате, звонит по телефону и требует объяснений, которые, судя по его все более раздраженному тону, он не получает.

Моей маме хватает здравого смысла молчать об этом, уделяя не меньше внимания, чем мы с Габриэллой, любой крохе информации, которую мы можем получить из разговоров отца.

День сменяется ночью, прежде чем он возвращается в мою комнату и велит мне переодеться.

Свадьбы не будет.

26

ТИЦИАНО КАТАНЕО

– Однажды утром я проснулся, о, белла чао, белла чао, белла чао, чао, чао, чао, однажды утром я проснулся… – напеваю я, проходя через тренировочный центр Ла Санта к боксерскому рингу.

Я сгибаю руки, обмотанные лентами, и встревоженные взгляды будущих солдат Саграды, занимающих это место, только улучшают мое настроение. В те недели, когда я был исполняющим обязанности дона, я проходил мимо зала только по пути в офис, расположенный в задней части здания. Но теперь, когда я свободен, я могу вернуться к одной из своих любимых обязанностей: проверять на прочность тех, кто хочет принести клятву нашей святыне.

Саграда, в отличие от многих других мафий, не делает различий по признаку крови. Любой человек может принести клятву, если докажет, что он достоин. Мы принимаем самые разные души: целые и сломленные, богатые и бедные, подготовленные или нет. Между ними есть только одно сходство: потерянная вера, но как только она найдена, мы даем им все необходимое, включая тренировки. Боксерский ринг, конечно, является поверхностной проверкой этой подготовки, но он помогает отделить пшеницу от плевел так же, как и любой другой. Те, кто не может справиться в чистой, контролируемой среде, не имеют шансов в хаосе реальности.

Помещение оборудовано силовыми тренажерами и боксерскими снарядами. На одной из стен от пола до потолка нарисован символ Саграды – крест, увенчанный розой и кинжалом, а в помещении витает запах пота, крови и чистящих средств. Под землей находятся галереи, которые являются такой же частью истории Ла-Санты, как и моя кровь, а также все насилие, которое в них происходит.

Я поднимаюсь на ринг и перешагиваю через канаты, выгибая шею то в одну, то в другую сторону и делая небольшие прыжки.

Андреа, тренер по физподготовке из группы, ожидающей меня, смотрит на меня, изогнув бровь, и я улыбаюсь ему, кивая.

Первым на ринг вместе со мной выходит мальчик, ему должно быть не больше шестнадцати. Он окидывает взглядом мои обнаженные руки и торс, татуировки, покрывающие каждый сантиметр кожи, шею и тыльные стороны кистей, и сглатывает.

Я улыбаюсь, но не делаю шаг вперед, позволяя ему нанести первый удар. Он колеблется, на его плечах ощущается тяжесть моей репутации. Комната молча наблюдает за происходящим, даже взрослые мужчины, которые пришли в зал на обычную тренировку, прекратили свои занятия, чтобы посмотреть.

Ладно, признаю, что обычно мне нравится устраивать зрелища, но сегодня я чувствую себя на редкость благожелательно. С почти неслышным вздохом мальчик, наконец, идет вперед, его удары технически правильны, но сказывается нервозность.

Я легко уклоняюсь, сохраняя улыбку, но вместо того, чтобы безжалостно завалить его, как в любой другой день, я жду его следующей попытки.

– Как тебя зовут? – Спрашиваю я, когда мы обходим друг друга по кругу.

– Симон.

– Ты нервничаешь, Симон?

Он сухо сглатывает, его глаза блуждают по сторонам, но когда они возвращаются ко мне, они полны решимости.

– Да, нервничаю.

– Ты понимаешь, что это может тебя убить?

– Да.

– Тогда сделай все правильно, потому что, в отличие от твоей нервозности, я не собираюсь тебя убивать, максимум – серьезно покалечу.

Мальчик нервно смеется, но подчиняется, и удар за ударом становится все смелее. То, что я не сопротивляюсь, помогает.

Тренировка продолжается, каждый мужчина, выходящий со мной на ринг и покидающий его, выглядит более подозрительно, чем следующий, и когда я делаю паузу, Чезаре, который в какой-то момент появился и наблюдал за всем издалека, наконец подходит. Он вздергивает бровь и разглаживает свою густую бороду.

– Ты ведешь себя явно не так как обычно, Тициано, – говорит он, когда я опрокидываю на лицо бутылку с водой. Пот стекает по моему телу, прилипая к шортам на ногах. Я поворачиваюсь к брату и с улыбкой смотрю ему в лицо.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Чезаре.

– Все в сознании? Никаких сломанных конечностей? Никто серьезно не ранен? – Бросает он мне, кивая в сторону кольца. – Они даже почти не кровоточат.

– Сегодня мне не хочется тратить время на то, чтобы вытирать кровь из-под ногтей.

– Конечно, ведь тебе уже пришлось это делать раньше, верно? Или ты надел перчатки?

– Опять же, я понятия не имею, о чем ты говоришь. У меня уже несколько недель не было времени никого пытать.

Чезаре разразился хриплым смехом.

– Надеюсь, ты будешь более убедителен, когда поговоришь с Витторио. Дон ждет тебя. – Его голос серьезен, но в глазах мелькает веселье.

Я провожу языком по внутренней стороне нижней губы.

– Витторио может подождать еще немного.

***

– Мы что, играем в ликбез? Ты поэтому вызвал меня сюда? За последние несколько недель мне надоел этот офис. Теперь, когда ты вернулся, я надеялся провести некоторое время, не заглядывая в него.

Я верчу между пальцами ручку, которую подобрал на столе Витторио, забавляясь его раздражением, и краем глаза замечаю, что вознагражден за это легким подергиванием ноздрей – редкий промах в его фасаде абсолютного контроля.

Витторио проводит кончиком языка по центру верхней губы. Темный костюм, идеально сидящий на его теле, помогает создать образ спокойствия, который его лицо угрожает опровергнуть.

– Член Коза Ностры был найден мертвым, с содранной кожей на нашей территории, подвешенным на крюк, как свинья, в заброшенном сарае, Тициано. Я жду, что скажет по этому поводу мой заместитель, и помню, что звонил тебе два часа назад.

Мой ответ размеренный, с оттенком расчетливого безразличия.

– Предполагаемый член Коза Ностры, – поправляю я.

– Тициано, – рычит он, разочарование прослеживается в каждом слоге, но я лишь поднимаю голову, останавливая движение ручки между пальцами.

Воздух в кабинете густой от неразрешенного напряжения. Однако мое тело находится в состоянии глубокого расслабления, каждая мышца расслаблена, каждый вздох спокоен.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз мой разум был настолько спокоен. Витторио, напротив, кажется, находится в одном шаге от того, чтобы потерять самообладание.

– По крайней мере раньше, ты вел себя сдержанно, – говорит он между зубами, – автомобильная авария, анафилактический шок, но это? – Говорит он, беря со стола блок фотографий и бросая их передо мной. – Это было показательно и безрассудно!

Его рука сильно ударяется о стол.

– Это можно расценить как акт войны, Тициано.

Не в силах сдержаться, я издаю тихий смешок, но не от радости, а от чистого удовлетворения, глядя на ободранное и кровоточащее тело на фотографиях.

– Я не знаю. – Я выгибаю нижнюю губу, продолжая смотреть на фотографии. – Они хорошо постарались, чтобы изуродовать... И зубы вырвали. Нельзя сказать, был ли это действительно член Коза Ностры, – насколько я знаю, Коза Ностра сама могла вторгнуться на нашу территорию, содрать кожу с одного из наших людей и оставить его в том сарае неузнанным.

Я пожимаю плечами. Гнев в глазах Витторио – это уже глазурь на торте.

Если бы не его высокомерие, Рафаэла не подверглась бы той череде катастроф, в которую превратилась ее жизнь за последние недели. Если бы не его высокомерие, моя куколка не плакала бы. Может быть, в какой-то момент она и заплакала бы от злости на меня, но уж точно не от отчаяния и одиночества, свидетелем которых я стал несколько дней назад.

– Ты просто забываешь, – говорит Витторио сквозь зубы, его голубые глаза холодно сверкают, – что у нас никто не пропал.

– Я уверен, что это можно устроить.

– Тициано, я не могу тебя убить, но могу наказать, – угрожает он.

Он угрожает, а я цокаю языком, закатывая глаза.

– За что?

– Хватит! Терпение имеет свои пределы, а ты уже превысил все мои! – Приказывает он.

Я провожу языком по внутренней стороне губ и киваю головой в знак согласия. Я расправляю плечи и вытягиваю позвоночник, отказываясь от расслабленной позы и кладу ручку на стол.

– Да, Дон.

– Я не собираюсь поощрять твою бесцеремонность. Отныне тебе запрещено вмешиваться в судьбу Рафаэлы. Чезаре уберет за тобой, но это последнее, с чем я буду иметь дело. – В отличие от предыдущей вспышки, эти слова были произнесены низким, резким тоном, обычным тоном дона.

Я несколько минут смотрю на Витторио.

– Что-нибудь еще?

– Я серьезно, Тициано. Если Кармо так сильно хочет выдать замуж свою дочь, я сам найду ей жениха и улажу это дело раз и навсегда.

– Это все?

– Все.

Я встаю и выхожу из комнаты, в коридоре меня поджидает Чезаре.

– Ты уже не в таком хорошем настроении, да? – Поддразнивает он. – Полагаю, ты не можешь быть более убедительным.

– Тебе больше нечем заняться?

– Да, прибраться кое за кем.

– Пока нет...

– Ты все еще ничего не понял, – говорит он перебивая. – Но Тициано... – Он перестает идти и кладет руку мне на грудь, останавливая и меня. Его взгляд ловит мой в молчаливом предупреждении, прежде чем его слова озвучивают его намерения. – До сих пор моя роль заключалась в том, чтобы наблюдать и докладывать, а не вмешиваться. У меня новый приказ. И я никогда не нарушаю своих приказов.

– Ты угрожаешь мне?

Чезаре смеется.

– Чем? – Спрашивает он, притворяясь непонимающим. – Конечно, нет! – Мой брат выгибает губу и качает головой из стороны в сторону. – Мы даже не знаем, кто виноват в том, за кем мне приходится убирать, неужели ты забыл?

27

РАФАЭЛА ЭСПОЗИТО

Если я когда-нибудь встречу своего ангела-хранителя, я надеру ему задницу. И за это богохульство отец Армандо может велеть мне молиться сколько угодно, но я не буду просить у него прощения.

Что-то не так с небесным существом, которое должно заботиться обо мне. Есть ли на небесах алкоголь? Он что постоянно пьян?

Держать голову поднятой, пока я добираюсь от дома, почти мучительная задача: взгляды, шепот... Невеста, брошенная у алтаря. И послушай, Санта, я не жалуюсь. Даже близко нет, но эти сплетни! Ради всего святого! Я ненавижу сплетни!

Я резко выдыхаю, когда группа девочек-подростков беззастенчиво показывает на меня и хихикает. Я бросаю на них взгляд и всерьез подумываю о том, что с таким поведением они даже не найдут себе женихов, которые их бросят у алтаря. Конечно, я считаю, что это было благословением для меня, но если они смеются надо мной, то я очень сомневаюсь, что они так думают.

Я иду, все более злая и униженная, к особняку, но скрываю второе чувство под бесконечными слоями первого. Люди никогда не поймут меня. Они все думают, что со мной что-то не так.

Я вздохнула с облегчением, когда нашла свой шкафчик в раздевалке для персонала, на котором все еще было мое имя и чистая, отглаженная форма. Я не должна была больше находиться на Сицилии, поэтому не знала, есть ли у меня еще работа, но я расцениваю это как да.

Несколько служащих проходят мимо меня, но никто не заговаривает со мной, пока я переодеваюсь или иду в кабинет Луиджии, и я рада этому. Сегодня хороший день, чтобы стать персоной нон грата, возможно, следующее десятилетие будет состоять из удачных дней для этого.

Однако, к моему несчастью, главная экономка находится в самой комнате. Ее строгое лицо сосредоточено на чтении каких-то бумаг, на кончике носа – маленькие прямоугольные очки с жемчужной цепочкой.

– Доброе утро, Луиджия.

– Доброе утро, сеньорита.

Я забираю свой планшет со списком дел на сегодня для крыла Дона, но, когда я иду за списком для его заместителя, его там уже нет. Я хмурюсь.

Луиджия, должно быть, замечает мой хмурый взгляд или раздражена тем, что я стою и смотрю на список дежурств, потому что она поднимает глаза, чтобы понять, в чем дело.

– Ты больше не отвечаешь за крыло Тициана, – говорит она мне, правильно истолковав мое замешательство.

– Марта вернулась?

– Еще нет.

– Конечно, нет! – Я киваю головой в знак согласия. – Мне вообще не следовало бы здесь находиться. Конечно, все уже было готово, – бормочу я скорее себе, чем ей, и не то, чтобы меня это удивляло.

Нахождение в крыле Тициано было временным, даже если именно сегодня мне очень хотелось его увидеть. Луиджия никак не реагирует на мои размышления вслух.

– Я оставила там кольцо на прошлой неделе. Раньше это не имело значения, я не собиралась возвращаться сюда только ради этого, но теперь... Я загляну туда перед тем, как пойду к Дону в крыло, хорошо? – Я прошу, и это не полная ложь.

Я действительно оставила там кольцо, но сегодня украшение так же незначительно, как и вчера, и, честно говоря, я даже не знаю, на что именно я надеюсь, заходя к Тициано в последний раз. Сейчас его, наверное, уже и дома нет. Я просто...

– Не задерживайся там. – Голос Луиджии обрывает мои мысли. – Дон отдал четкие распоряжения, чтобы ты не работала в крыле его заместителя.

Мои брови поднимаются так высоко, что достают до корней волос. Значит, это было сделано не из-за моего брака? Я открываю рот, но останавливаю себя, прежде чем совершить ошибку и спросить. Это была бы ужасная идея. Я просто киваю и выхожу из комнаты.

Я пересекаю лабиринт знакомых коридоров и поднимаюсь по лестнице в одиночестве. Уборщицы и домашний персонал не пользуются теми же входами, что семья Катанео и домработницы.

Я останавливаюсь, как только выхожу на площадку крыла Тициано. Моя грудь вздымается, дыхание меняется.

Тициано расслабленно сидит в кресле в гостиной, как и в тот день, когда он сообщил мне о смерти Марсело. Улыбка висит в уголках его губ, и он с тоской смотрит на меня. Я бы солгала, когда сказала бы, что не знала, чего ожидала, прийдя сюда.

Я ожидала именно этого.

Этот голубой взгляд, изучающий меня с неповторимым интересом, розовые губы, изогнутые таким раздражающим образом, челюсть со шрамом, точеное тело, татуировки, проступающие из-под рубашки, от шеи до тыльной стороны рук. Увидеть все это было именно тем, на что я надеялась. И теперь, когда я это увидела, этого уже не кажется достаточным.

– Сегодня нет подарка в виде черного платья или незапланированного выходного?

Я говорю первой, потому что не думаю, что смогу вынести его осуждение. Не его.

Я переставляю ноги, вхожу в комнату и останавливаюсь в нескольких шагах от кресла, в котором он сидит. Его улыбка расширяется.

– У тебя нет мертвого жениха. Для брошенных у алтаря у меня есть другое утешение, но я не думаю, что у тебя хватит смелости принять его.

Он говорит, хотя слова и звучат едко, в них нет ничего извращенного. Тициано встает, и все мое тело вздрагивает, вспоминая и тоскуя по теплу его близости. Словно зная это, он преодолевает расстояние между нами всего двумя длинными шагами. Возможно, он и в самом деле знает. Как и каждый раз, его рука обхватывает мое тело, словно он владеет им.

– Привет, принцесса, – мягко говорит он, и медленная ласка его большого пальца на моей щеке заставляет меня ненадолго закрыть глаза.

Именно это я и ожидала, когда пришла сюда.

Я делаю глубокий вдох, вдыхая аромат табака и мяты.

– Я просто пришла забрать кольцо, которое забыла здесь на прошлой неделе. Луиджия официально исключила меня из числа своих подопечных, – шепчу я полуправду, и Тициано целует меня, мы оба с открытыми глазами.

– Я знаю. – Он качает головой, прижимаясь к моим губам, и я могу заплакать от облегчения, чувствуя, как меня охватывает чувство защищенности, когда я оказываюсь в его объятиях.

У меня нет иллюзий, Тициано – эгоистичный сукин сын, который не хочет от меня ничего, кроме как видеть, как я сдаюсь. Однажды я сравнила его с Марсело. Я думала, что Тициано, как и мой первый жених, тоже не возражает против моих отказов. Я ошибалась, потому что на самом деле я никогда не говорила Тициано "нет". Мои "нет" были ложью, как для него, так и для меня, а он лишь видел меня насквозь. Я устала лгать.

И ради чего?

Я и представить себе не могла, что буду скучать по тем временам, когда секс по обоюдному согласию было худшей участью, с которой я могла столкнуться. Если с мертвым женихом мой отец был достаточно отчаянным, чтобы отдать меня человеку, которого едва знал, то что он сможет сделать теперь, когда у меня два мертвых жениха, и один из них бросил меня?

– А что, если я соглашусь? Может быть… – Пробормотала я, когда его губы прошлись по моему подбородку, дразня и холодя кожу.

Его пальцы по-хозяйски сжимают мою талию, а его голубые глаза не отрываются от меня.

– Может быть... – повторяет он, похоже, смакуя это слово. – В прошлый раз мне пришлось досчитать до трех, прежде чем твое "может быть" превратилось в "нет". – Он смеется, проводит кончиком носа по моей челюсти, вниз по шее и глубоко вдыхает.

– На этот раз не считай, – шепчу я, и Тициано снова поворачивается ко мне лицом, все признаки улыбки полностью стерты с его лица.

Три удара моего сердца. Он целует меня. В этом поцелуе чувствуется голод, который, кажется, гораздо больше, чем просто физический. Его рот встречает мой с такой силой, которая отражает смятение и беспорядок в моем собственном сердце. Я погружаюсь в этот поцелуй, позволяя себе прочувствовать его полностью. Я сдаюсь, я распадаюсь на части, я забываю обо всем, кроме губ, языка и зубов Тициано. Его руки на моем теле, его запах в моем носу.

Наши языки снова и снова вступают в восхитительный танец, прежде чем Тициано оттягивает зубами мою нижнюю губу, нежно прикусывая ее, от чего по позвоночнику пробегает дрожь. Ощущение, будто я снова прыгаю со скалы.

Тициано облизывает ее, а затем возвращается к поглощению моего рта, как будто это самое вкусное, что он когда-либо пробовал. Его рука пробегает по моей спине, притягивая меня ближе и обхватывая за попу так сильно, что отрывает мои ноги от земли, а другая проникает в корни моих волос, распускает пучок, дергает за пряди, вызывая восхитительное жжение и захлестывая меня вихрем ощущений, о которых я даже не подозревала, что могу почувствовать от одного поцелуя.

Язык Тициано дерзок, он скользит в мой рот и обратно, запутывается в нем, властвует над ним, требует подчинения, а затем ласкает его, вознаграждая за послушание.

Я таю, слушая, как звуки вырываются из моего собственного горла, не контролируя себя. Каждая фибра моего тело реагирует на это, содрогаясь и отдаваясь, доводя меня до такого состояния абсолютной потребности, что крик моих легких отходит на второй план. Желание получить больше ощущений, доминирующих в моем теле, гораздо сильнее, чем дыхание.

Когда Тициано раздвигает наши губы, я задыхаюсь и, без сомнения, красная.

– Я сделаю все лучше, куколка, – говорит он мне очень серьезно, его дыхание такое же учащенное, как и мое. – Я дам тебе целый день на размышление. Сегодня вечером, в праздник Святой Санты, я буду ждать тебя в ризнице, после удара колокола. Если ты будешь там, я буду знать, что это да.

Затем он отходит, смотрит на меня испепеляющими глазами несколько секунд, которые кажутся вечностью, поворачивается и уходит. А я остаюсь с колотящимся сердцем, горячим телом, красным лицом и сомнением: что только что произошло?

28

РАФАЭЛА ЭСПОЗИТО

Тициано свел меня с ума. Это единственное объяснение, почему я уже сорок минут смотрю на цветастое платье, расстеленное на моей кровати. Я не должна была идти на вечеринку. Я уже решила, что в ближайшие несколько недель не буду выходить из дома без крайней необходимости. Если прогулка до особняка и обратно была наполнена шепотом, то я даже думать не хочу о том, что будет на вечеринке, на которой будет присутствовать все наше общество.

Так зачем же я выбираю платье?

Я опускаю свое тело на кровать и падаю на матрас. Я прикрываю глаза рукой, раздраженная тем, насколько уязвимой я себя чувствую, нелепо тоскуя по чувству защищенности, которое я обрела сегодня в объятиях Тициано, и так устав от сомнений, что могу проспать целую неделю.

Я скучаю по тому времени, когда считала себя сильной, теперь не чувствовать себя жалкой – большая победа. Я делаю глубокий вдох, заглушая хаотичные мысли всего на десять секунд.

Больше никакой жалости к себе, Рафаэла!

Я встаю и снова смотрю на платье. Оставлю жалость на тот случай, когда это единственное, что я смогу чувствовать, сегодня у меня есть другой вариант.

Я одеваюсь и тщательно делаю макияж, оставляю волосы распущенными и надеваю туфли на среднем каблуке. Когда я заканчиваю готовиться и смотрю в зеркало, образ мне нравится, хотя я чувствую, что он отражает бешеный ритм моего сердца.

Я медленно выдыхаю через рот, несколько раз пытаясь успокоиться, и каждый раз терплю неудачу. Я сдаюсь, подхватываю сумку и выхожу из пустого дома.

Мои родители уже там.

Мама, хоть и смущена до смерти, но тоже отчаянно хочет не быть исключенной из общественной жизни из-за моего несостоявшегося брака, а папа, вероятно, считает, что вечеринка в честь Санты – отличная возможность найти мне другого жениха. Я не сомневаюсь, что к завтрашнему утру на моем пальце будет красоваться еще одно кольцо. Я с содроганием думаю о том, насколько отвратительным должен быть мужчина, чтобы принять женщину с моим послужным списком, который, как признаю даже я, на данный момент кажется очень неудачным.