Текст книги "Золушка и Мафиози (ЛП)"

Автор книги: Лола Беллучи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Ты свободна. Наслаждайся своим трауром.

– T.–

Я открываю рот, несколько раз моргая. Наслаждаться трауром? Это какая-то шутка? Я облизываю губы и качаю головой из стороны в сторону.

Проклятье! Но знаете что? Мама так хочет, чтобы я была послушной, что я, пожалуй, начну сегодня.

Я сворачиваю записку и засовываю ее в карман брюк, повторяя свой путь к раздевалке для персонала. Избавившись от формы, я покидаю дом ни с чем, оставив сумку в шкафу, чтобы забрать ее позже. Я даже не прощаюсь с Луиджией. Если завтра она захочет пожаловаться, записка послужит доказательством. По крайней мере, дьявол оказал мне услугу, написав ее собственной рукой.

Как только я удаляюсь от дома на достаточное расстояние, чтобы остаться в одиночестве, я прекращаю прогулку. Я не хочу возвращаться домой. Последние несколько недель Марсело монополизировал мое свободное время, и, уворачиваясь от его глупых рук и притворяясь, что мне интересно то, что он говорит, я едва могла дышать.

Я даже не могла после работы пройтись по деревне и повидаться с людьми. Этот мерзавец дал мне список правил, которым я должна следовать до свадьбы, и пребывание в заточении, когда я не работаю, было одним из них. Кроме того, в голове постоянно всплывает сегодняшний спор с мамой, ее предложения и обвинения повторяются как по маслу. Все, что мне нужно, это вернуться на место преступления.

Я решаю пройтись пешком. Деревня большая, я могу часами бродить по ней, не проходя дважды одно и то же место.

Да, прогулка до тех пор, пока мой разум не забудет о проблемах или тело не потеряет сознание от усталости, кажется хорошим планом.

***

Ходьба не помогает. Если слишком пустые улицы и приносили какую-то пользу, то только для того, чтобы разбросать по ним мои мысли, а теперь они выросли и идут бок о бок со мной, борясь за равное пространство. От тротуаров до разноцветных домов с арочными окнами, каждый сантиметр моих ног напоминает мне о моих проблемах. И это не привилегия деревни.

Я шла сюда, спасаясь от виноградных лоз, конюшен, и еще много чего.

Но здесь просто невозможно все забыть.

Я скучаю по сбору винограда! Во время сбора урожая, в любое время, улицы Кантины полны временных рабочих и их семей, которые приходят и уходят. Если бы так было сегодня, я могла бы наслаждаться тишиной, не делая ее оглушительной.

Слева от меня открывается дверь, и в нее входит мальчик лет трех, прижавшись к маме, которая стоит прямо за ним. Женщина в цветистом платье и платке пристегивает к телу младенца, а в другой руке держит девочку, едва ли больше мальчика в коротких штанишках. За ними идет мужчина. Он запирает дверь дома, когда все уже вышли на улицу. Дети улыбаются, а мужчина не выглядит влюбленным дураком, но он целует в лоб жену и играет с беретом сына, после чего они расходятся в разные стороны, не замечая моего любопытного взгляда.

Я стою посреди тротуара и смотрю им вслед, пока они не исчезают за углом. Это прекрасная картина. Они выглядят так, как я представляю себе настоящую семью. Я никогда не знала, что это такое. Мои родители никогда не смотрели на меня так. И если Санта бросил меня, я никогда не узнаю, потому что, если я могу судить, у меня никогда не будет детей. Возможно, это убьет меня.

В нашем мире бесплодные женщины считаются отбросами, но я не думаю, что у меня останется много воли к жизни, чтобы оплакивать ее.

***

Думаю, мне нужны канноли. При мысли о коробке, полной их, у меня слюнки текут, и не просто канноли, а те, что продаются в маленьком магазинчике к югу от дороги в центр, за стенами Кантины. Я облизываю губы, чувствуя, как воображаемый запах заполняет мой нос. Кто-то однажды сказал мне, что еда – это объятия. Санта знает, как сильно я нуждаюсь в них сейчас.

Я сажусь на траву и кладу коробку с канноли на колени. Холодный воздух и захватывающий вид – более чем достойное вознаграждение за жжение в ногах. Давно я здесь не была.

Джинсы не идеальны для похода, даже короткого, но, по крайней мере, на мне кроссовки. Я думаю о том, чтобы сорвать их и ступить прямо на землю, но решаю остаться в таком виде.

Синее море под склоном кажется бесконечным. Я нахожусь достаточно далеко от края, чтобы не рисковать упасть, и все же физические усилия, которые я приложила, чтобы добраться сюда, не единственная причина, по которой мое сердце бешено колотится.

Я закрываю глаза, делаю несколько глубоких вдохов и улыбаюсь пустоте, когда мой разум остается спокойным даже после того, как я остаюсь одна и без дела в течение нескольких минут.

Тишина. Наконец-то.

Грустно осознавать, что я не могу оставаться здесь вечно, но я не цепляюсь за эту мысль. На сегодня я могу. У меня есть канноли и своя компания, поэтому я буду сидеть до заката, хотя до него еще далеко.

Я включаю свой любимый плейлист и оставляю телефон в режиме самолета. Я съедаю все сладости, а затем ложусь на траву. Мои волосы разметались по ней, а футболка задралась, позволяя траве тереться о некоторые части моей спины.

Я смеюсь про себя, пытаясь разглядеть очертания облаков, пока мои глаза не закрываются, и я не делаю никаких усилий, чтобы открыть их снова. Я остаюсь в таком состоянии долгое время. Так долго, что мне кажется, я задремала.

Я просыпаюсь, когда вспоминаю, что лежу на вершине скалы.

Ради всего святого! Что, если бы я скатилась?

Я испуганно открываю глаза и вижу серое небо. Немногочисленные огоньки, пробивающиеся то сквозь одно, то через другое облако, захлебываются в полумраке.

Как банально сравнивать погоду с моим душевным состоянием. Она внезапно сменилась с солнечной на мрачноватую. Волны тоже кажутся более агрессивными, чем до того, как я задремала. Я встаю и подхожу к краю, чтобы лучше видеть.

Меня завораживает жестокость, с которой они разбиваются о скалы, бьются о стену утеса и друг о друга. Вдруг кажется, что в океане больше нет места для всех них. Воздух наполняет мои легкие, сильный ветер сотрясает все мое тело, но я не подаюсь назад. Каково это – упасть отсюда?

Что было бы, если бы я умерла сейчас и все закончилось? Свадьба, и страх, и сомнения? И ветер в лицо, и канноли, и мои любимые песни? Все.

– Думаешь броситься в воду?

Достаточно услышать этот голос, чтобы понять, кто именно пришел. От испуга я отпрыгиваю назад и оборачиваюсь, раздраженно глядя на Тициано.

Его волосы, которые на макушке длиннее, чем по бокам, колышутся на ветру, хотя гель делает все возможное, чтобы удержать их на месте. Дьявол стоит перед стеной листьев, скрывающей это место от дороги, и смотрит на меня.

– Ты бы хотел, чтобы я сделала это с определенной точки? Чтобы тебе было лучше видно?

Я бросаю ему вызов его же словами, и Тициано сужает глаза, клинически анализируя меня, пока делает уверенные шаги ко мне. На его лице, как всегда, маска холода, он подходит все ближе и ближе, и мне кажется, что мне не хватает воздуха, чтобы дышать.

Его теплый выдох касается моих губ, и я моргаю, предвкушая, что сейчас произойдет, но вместо поцелуя он задает мне другой вопрос.

– Тебе хочется умереть, куколка?

– Почему тебя это волнует? – Спрашиваю я сквозь зубы, внезапно разозлившись, и даже не знаю, на что. Тициано дает мне первый проблеск эмоций с момента своего приезда. Его губы кривятся в уголках рта в жуткой ухмылке, а глаза озорно блестят, прежде чем он отвечает мне.

– Потому что есть более забавные способы сделать это.

И тут все переворачивается.

Его руки хватают мои, сцепляют их за спиной, а затем толкают меня за край обрыва, пока я не оказываюсь практически в подвешенном состоянии, лишь кончики пальцев на ногах все еще касаются земли. Ветру, похоже, нравится безумие Тициано, и он дует сильнее, непокорно, раскачивая меня на краю обрыва, поднимая блузку и обжигая кожу. Мои ноги шатаются, а в груди пылает отчаяние.

Глаза расширились, я открыла рот, нуждаясь в воздухе, который не могла получить раньше. Кровь пульсирует в ушах, а сердце бьется в горле – срочность поглощает меня, но не так сильно, как бескрайняя синева передо мной.

Это страшно, но и прекрасно. Прекрасно, на самом деле. Так прекрасно, что заставляет меня забыть об отчаянии и вспомнить, что смерть – это конец.

Я могу дышать.

Адреналин никуда не делся и все еще держит мои мышцы в заложниках своего присутствия. Я икаю, мои веки дрожат, я чувствую, как холодная рука сжимает мою еще крепче, и я смеюсь, прежде чем толчок отбрасывает меня назад, пока мои ноги снова не оказываются на земле, а Тициано – передо мной.

Я запрокидываю голову назад, и все мое тело сотрясается от смеха. Моя грудь то расширяется, то сжимается, и шипящий вздох вырывается из моих губ вместе со смехом. Есть вещи и похуже смерти.

Я поворачиваюсь лицом к Тициано и удивляюсь эмоциям, вспыхивающим в его глазах. Я не узнаю их, но они настолько сильны, что холод покидает мои кости, а жар покрывает кожу. Они лишают меня воздуха и даже возможности двигаться, поглощая мой смех и погружая нас в абсолютную тишину.

До сегодняшнего дня в голубом взгляде Тициано я не находила ничего, кроме желания или пустоты, и теперь я не знаю, что делать с тем, что получаю, потому что не знаю, что это такое. Он придвигается еще ближе, прижимая наши тела друг к другу и обхватывая мою талию удушающим захватом.

Я открываю рот, чтобы пожаловаться, когда поцелуй не наступает, но все, что из меня вырывается, – это надрывный крик глубокой покинутости, когда Тициано бросает нас в пропасть, не отрывая взгляда от моих глаз, и я снова чувствую, как облегчение смерти маняще шепчет мне на ухо.

Нескольких секунд, которые требуются для погружения в полную темноту, недостаточно, чтобы создать уверенность, но я не думаю, что могла бы придумать более веселый способ умереть.

15

ТИЦИАНО КАТАНЕО

– Что, если бы я не умела плавать? Черт возьми! – Кричит Рафаэла, накручивая волосы на тонкую шею.

Ее промокшая одежда цепляется за каждый изгиб, а белая футболка совершенно прозрачна. Простой хлопчатобумажный бюстгальтер не имеет никакой привлекательности, но я наклоняю голову, любуясь тем, как он облегает мягкие изгибы тела Рафаэлы.

Я провожу языком под верхними зубами, все еще удивляясь желанию снова обхватить ее руками и украсть поцелуй из ее писклявого рта. Прошли месяцы мучений, а я все еще не могу к этому привыкнуть.

– Я держал тебя, куколка.

– Хорошо, ты не утопил меня, так что теперь я просто мокрая и рискую замерзнуть до смерти на этом склоне. Здесь так ветрено!

Я цокаю языком, не обращая внимания на ее драму.

– Ты привлекла мое внимание, сказав, что мокрая, но все остальное ты потеряла. Для человека, который хотел умереть, ты очень бодра. Сними верх, – прошу я, расстегивая рубашку.

– Что? – Спрашивает он писклявым голосом. – Я хотела умереть быстро, засранец! Спокойной смертью, а не после целой ночи переохлаждения.

– Это еще не ночь, принцесса, погода изменилась, и уже темно, но еще рано.

– Я не собираюсь снимать блузку. – Мои ноги упираются в склон, и я останавливаюсь.

– Да, собираешься, – заверяю я ее, заканчивая расстегивать пуговицы на собственной рубашке, и Рафаэла оборачивается.

Ее сузившиеся глаза быстро возвращаются в нормальное состояние, чтобы впитать меня, когда они видят мой обнаженный торс в ее распоряжении. Они бесстыдно анализируют меня от плеч вниз до волосков на поясе брюк, медленно прослеживая каждую из моих татуировок. Рафаэла прикусывает губу.

– Я рад, что тебе нравится то, что ты видишь, куколка, но, если тебе холодно, давай поскорее разберемся с этим, чтобы мы могли тебя согреть.

– С чем разберемся? – Заикается она, вызывая у меня короткий смешок.

Так легко на нее воздействовать... Заставить ее кончить должно быть так же просто, как нажать на кнопку.

Я делаю шаг, разделяющий нас.

– У тебя блузка прозрачная, куколка.

Рафаэла опускает голову, и ее глаза расширяются, когда она понимает, что я прав, как будто раньше это даже не приходило ей в голову.

– И кто в этом виноват? – Сердито спрашивает она.

– Белая ткань, но это не значит, что я позволю кому-то еще ее увидеть. Сними блузку, выжми ее, а потом надень под мою рубашку.

Гневное выражение сходит на нет, когда удивление размывает морщины на ее лбу, и Рафаэла поднимает брови. Ее губы поджимаются, потому что они не могут возразить. Это хороший план, единственно возможный. Мне бы не хотелось убивать собственного водителя, он верный солдат Саграды.

Вообще, я спокойно отношусь к процедурам безопасности, не так, как мой старший брат. С Витторио всегда ездят четыре человека, помимо его водителя. Я же предпочитаю ездить на своей машине и не беру с собой больше одного солдата, если можно этого избежать. Изменение протокола – это еще одна лягушка, которую я проглочу во время медового месяца Дона.

– Я не собираюсь раздеваться перед тобой, – заявляет он.

– Это всего лишь твоя рубашка, Рафаэла. Ты не разденешься полностью.

– Я не собираюсь снимать ее перед тобой.

– Я и так все вижу, – констатирую я очевидное, поднимая руку к прозрачной одежде.

– Не буду!

Она топает ногой, как капризный ребенок, и сжимает руку в кулак. Я делаю глубокий вдох, понимая, что то, что я собираюсь сделать, просто смешно.

Я снова облизываю губы, провожу кончиком языка по внутренней стороне щеки и отворачиваюсь от Рафаэлы. Проходит две секунды, прежде чем я слышу ее движение, затем струйка воды стекает вниз, когда Рафаэла несколько раз перекручивает ткань.

– Поворачивайся, – разрешает она.

Я поворачиваюсь, стягиваю с себя рубашку и протягиваю ей. Рафаэла поворачивает ее один раз и надевает, застегивая лишь половину пуговиц над бедрами. До этого момента я никогда не понимал привлекательности того, чтобы видеть женщину в своей одежде. Возможно, виной тому раздражающая привычка Рафаэлы отказываться сдаться мне. Ее сопротивление умножает на тысячу мое желание заставить ее отдаться мне всеми возможными способами.

– Спасибо, – говорит она, ее щеки покраснели от холода и смущения. – Но если бы ты не сбросил нас с обрыва, в этом не было бы необходимости!

Он снова жалуется и продолжает это делать всю дорогу до машины, принимая мою помощь, когда она ей нужна на более сложных участках склона, но отказываясь разговаривать со мной помимо своего ворчания.

Я не пытаюсь скрыть своего удовлетворения. Я знал, что делал, когда столкнул нас с края обрыва. Мне не впервой было прыгать с него, и я был уверен, что мы в безопасности.

Расположение скал, высота прыжка и температура воды в это время года не представляли опасности, но выражение лица Рафаэлы, когда она смотрела в бездну при моем появлении, было опасным. Как никто другой, я умею распознать спокойствие человека, который сам выбирает свою судьбу, и я никогда не хочу снова увидеть это выражение на лице Рафаэлы: выражение человека, которому нечего терять. Ее жалобы и возмущенный блеск в радужных глазах – это поворот, который я с радостью принимаю.

– Как ты нашел меня здесь? – Спрашивает она, как только я сажусь в машину и устраиваюсь рядом с ней на заднем сиденье.

Она дергает на себе мою рубашку, стягивая ее вокруг своего тела, полностью поглощенного тканью. Перегородка внедорожника уже поднята, я дважды касаюсь ее, и водитель заводит машину.

– Мне не нужно искать то, что я никогда не терял.

Рафаэла хмурится и смотрит на меня, поджав губы.

– Что тебе нужно от меня, Тициано?

– Все.

Она закатывает глаза и с отвращением почесывает горло, а затем поворачивается и смотрит на размытый пейзаж в окне.

– Ты же знаешь, что я выхожу замуж.

Упоминания о Марсело достаточно, чтобы по моему телу пробежала злая дрожь.

– В последний раз, когда я проверял, твой жених был мертв.

– И тело еще не успело остыть, а мой отец уже вел переговоры со следующим человеком, – бормочет она и отворачивает лицо, снова глядя на меня. – Учитывая его очевидное отчаяние, возможно, когда ты увидишь меня в следующий раз, я уже буду принадлежать кому-то другому.

Ее фарфорово-белая кожа все еще покраснела от холода, но губы вернули свой румяный цвет после нескольких минут пребывания в тепле. Рафаэла медленно дышит, ее голубые глаза сфокусированы на моем лице, а ее волосы в мокром беспорядке.

Значит, она не понимает.

Безнадежность – это не так однозначно, как падение, но все равно это не подходит к ее лицу. Мне нравится, когда оно меняется и на нем не выражается уязвимость.

Рафаэла несколько минут не сводит с меня глаз, и я позволяю ей это. Это еще одна вещь, которая интригует меня в этой женщине. Люди не имеют привычки смотреть на меня, чаще всего их страх передо мной заставляет их поспешно отводить взгляд. Я никогда не возражал против этого, но, признаюсь, привык. Но Рафаэла так себя не ведет, никогда не вела, даже при нашей первой встрече. И то, что она сохраняет смелость не только смотреть мне в глаза, но и удерживать этот взгляд, почти завораживает.

Она показала себя достаточно умной женщиной, чтобы я понял, что она питает здоровую долю уважения к своему заместителю босса, но не страха. Почему бы и нет? И даже уважение никогда не заставляло ее склонять голову без необходимости.

Она переводит взгляд на мой рот, затем снова на глаза, и все ее лицо приобретает серьезное выражение, как будто исполнение ее желаний, постоянно игнорируемых и все же столь очевидных, – слишком важное решение, чтобы принимать его легкомысленно.

Мне нравится наблюдать за ней, видеть все те чувства, которые возникают на ее лице и смешиваются с той потребностью, которую невозможно игнорировать между нами. Но когда она наконец принимает решение, это происходит не по той причине. Страх, который продолжает оставаться в ее радужных глазах, – все, что мне нужно.

Ее тело наклоняется вперед, и, медленно дыша, Рафаэла одним решительным движением склеивает наши губы. Ее язык пробегает по моим, затем обвивается вокруг них, диктуя ритм. Я даю ей то, что она хочет, но не позволяю поцелую длиться долго.

Когда я отстраняюсь она смущается обнимая себя, и проводя ладонями вверх и вниз по рукам, пытаясь быстрее согреться.

– Если бы я знал, что единственное, что мне нужно, чтобы ты бросилась ко мне на колени, это встреча у обрыва, я бы первый тебе ее назначил, – дразню я, и опустошенность в ее взгляде быстро сменяется огнем, который я так люблю.

– Свинья! – Обвиняет она, и я улыбаюсь так, что, как я знаю, это еще больше ее злит.

Я сближаю наши лица, вторгаясь в ее личное пространство до предела, который не позволяет нашим ртам разойтись.

– А что насчет этого?

Я беру ее руку и подношу к своим губам. Я целую каждую ее фалангу, а Рафаэла сердито отдергивает ее от меня. Она хрипит и сжимает зубы, несколько секунд в ярости смотрит на меня, ее губы и ноздри дрожат словно она ведет великую внутреннюю борьбу.

– Спасибо, что нашел меня.

– Я же сказал тебе, принцесса, что шел не искать тебя, а чтобы забрать тебя домой.

16

РАФАЭЛА ЭСПОЗИТО

Я останавливаюсь у двери в гостиную, моргаю и, когда изображение не меняется, тру глаза, сжав кулаки. Я сплю на ногах? Или я все еще в постели, и мне снится, что я проснулась?

Моя мама практически танцует, расставляя на журнальном столике самое изобилие, которое я когда-либо видела в этом доме за всю свою жизнь. София улыбается и театрально двигает руками, напевая при этом песню, играющую по радио, на повышенных тонах.

– Ах, ты проснулась! – Взволнованно восклицает она, оборачиваясь и видя, что я стою в дверях, все еще в пижаме.

Я моргаю, а она подходит ко мне, хватает за руки и практически тащит к столу. Осознание того, что причина ее энтузиазма – я, застает меня врасплох даже больше, чем ее эйфория. С тех пор как мы поссорились на кухне несколько дней назад, мы были не в лучших отношениях, и я думала, что вчерашнее заявление отца сделает его поведение по отношению ко мне еще более враждебным.

Как будто какой-то ангел подслушал мой разговор с Тициано и сказал аминь, вчера вечером я узнала, что снова помолвлена. Судя по всему, отец и Михаэль, тот мужчина, разговор с которым я подслушала во время поминок Марсело, пришли к соглашению о том, сколько я стою. Вот это да!

И это еще не самое приятное. Я также узнала, почему никогда раньше не видела Михаэля: он член не Саграды, а Коза Ностры, нашей сестры-близнеца. А это значит, что если две мафии когда-нибудь вступят в войну, я стану врагом собственной семьи.

Хотелось бы верить, что безразличие отца к такой возможности объясняется его уверенностью в прочности нашего союза с Коза Ностра, но, учитывая его поспешность избавиться от меня, очевидно, что ему просто наплевать.

– Идем, идем! Я приготовила стол, достойный моей принцессы! Нам предстоит многое решить.

– Решить? Что именно? – Спрашиваю я, искренне недоумевая, проснулась я или нет.

Неужели это новый вид кошмара? Если да, то, думаю, я могу утверждать, что Санта меня ненавидит.

– Ты что не понимаешь, Рафаэла? Ты все еще спишь, дитя мое? О твоей свадьбе! Нам нужно определиться с местом, цветами и, прежде всего, с датой! Мы должны определиться с датой как можно скорее! – Заявляет она, хлопая в ладоши, как ребенок, которому только что подарили самый большой в мире пакет сладостей.

Я хмурюсь и абсолютно ничего не понимаю, пока мама занимается тем, что составляет для меня тарелку с завтраком. Я замечаю, что на столе есть даже канноли. Неужели она теперь радуется свадьбе?

– А ты... Ты передумала насчет свадьбы?

Я могу достаточно хорошо организовать свои мысли, чтобы спросить.

– Мне казалось, ты сказала, что тебе не нравится жених, с которым договаривался папа?

Она останавливается, поворачивается ко мне лицом и смотрит на меня, как на дуру. Мама кривит губы, отставляет тарелку, ставит ее на стол и щелкает языком.

– То, что хотел твой отец, уже не имеет значения, Рафаэла, не будь глупой.

Я отворачиваю голову, чувствуя, как морщина на лбу становится еще глубже. Моя мама противостоит моему отцу? Это определенно что-то новое.

– Не после того, что случилось вчера, – хмыкает она. – Я знала, что ты послушаешь! Когда мне сказали, что ты приехала в поместье с Тициано, мне пришлось остановить себя, чтобы не пуститься в пляс по кухне синьоры Анны, – признается она. – Надеть его рубашку – это, конечно, перебор, но ничего страшного. Чем больше доказательств, тем лучше.

Вот и все...

Я откидываюсь на спинку кресла, позволяя всему своему весу упасть на спинку, закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

– Я знала это, дитя мое! Я знала, что ты не будешь жестока к нашей семье. Ты просто растерялась, да? – Спрашивает она с улыбкой в голосе. – Бедняжка, я вырастила хорошую девочку! – Мама проводит руками по моим щекам и целует меня в лоб. – Теперь поешь. Тебе нужно быть в хорошем настроении для всего, что мы будем делать сегодня.

Давай, давай! Я даже сказала Луиджии, что мы сегодня не пойдем на работу. Это еще одна вещь, которую нам нужно решить, когда мы собираемся сделать это официально. Невеста и свекровь заместителя главы не могут продолжать работать горничными в особняке.

– Мама... – начинаю я, открывая глаза.

– Я уже вижу это, дитя мое: ты расхаживаешь в самых красивых платьях по семейным мероприятиям, убивая других девушек завистью, вторая леди Ла Санты! – Она прерывает меня, чтобы рассказать еще больше, и заканчивает все это восхищенным смехом. – Моя девочка! Жена заместителя главы! – Радостно восклицает она. Михаэль попросил отца о скорой свадьбе. Кармо договорился, что официальный ужин по случаю помолвки состоится через несколько дней, но я уже вижу, как создать впечатление, будто ты ужасно заболела...

– Мама, что ты...

– Итак, – продолжает она в своем бреду, как будто я даже не пыталась заговорить, – за ужином будем только мы с твоим отцом. Надеюсь, когда я извинюсь за твое плохое самочувствие, нам удастся с лихвой отложить помолвку и свадьбу. Но даже если нам не повезет, мы найдем способ дать тебе больше времени, чтобы свести тебя с Тициано.

Она вываливает на меня всю эту информацию, как будто рассказывает о погоде, и у меня кружится голова, я не знаю, на что кричать: на нее за то, что она опять затеяла реактивную свадьбу, за одиозную помолвку или за сумасшествие моей матери. Может быть, кричать на все сразу, пока мой голос не иссякнет и я не смогу изобразить маленькую русалочку на поверхности.

– Мама! – На этот раз я говорю громко и твердо, и она наконец прерывает свои дневные грезы, чтобы выслушать меня. – Я все еще девственница! – Заявляю я громко и четко, чтобы не осталось никаких сомнений в том, что ее мечты – это именно мечты.

София открывает рот и прижимает руку к груди, несколько секунд смотрит на меня со смесью ужаса и возмущения на лице, прежде чем прийти в себя. Она поднимается из позы, в которой все еще находилась, наконец-то прекратив обслуживать меня, затем опускает свое тело на стул рядом со мной и облизывает губы.

Ее выдох долгий, медленный и шумный, как будто я ударила ее ножом и ей нужно время, чтобы справиться с кровотечением.

– Что ж, я верю, что ты решишь эту проблему как можно скорее, – наконец заверяет она, и теперь уже мой рот открывается.

Я начинаю говорить несколько раз, но ни разу не издаю ни звука.

Этого действительно не может быть.

Я опираюсь локтями на стол и опускаю лицо к рукам. Мои пальцы впиваются в корни волос на лбу, и мне хочется выдернуть их, пока не останется ни одного.

– И ты должна быть безупречна сегодня вечером, – говорит она мне. – Мы устраиваем уборку в приходской столовой по случаю празднования Дня святой Марии. Я вызвалась работать вместе с тобой. Мы должны начать завоевывать расположение верующих. Мы не хотим, чтобы они говорили о тебе то же, что и о твоей подруге.

– Мама! – протестую я, и это мой предел.

Я встаю со стула, с громким скрипом волоча его по полу, и выхожу из комнаты, так и не съев ни одной чертовой канноли. Я потеряла чувство голода.

Может ли моя жизнь стать еще хуже?

Мне нужно научиться держать язык за зубами или хотя бы перестать делать или думать то, что заставляет моих ангелов-хранителей, а может, и саму Святую, чувствовать себя не в своей тарелке.

***

Я качаю головой, сохраняя небольшую фальшивую улыбку на лице, пока священник продолжает поздравлять меня со свадьбой. Кто-то должен дать мне медаль за это.

Лучше! Я заслуживаю канонизации за то, что не сбежала с криками, услышав от самого священника, что приход уже заказан на мою свадьбу через три недели. Три гребаные недели!

– Михаэль готовится к отъезду из Италии. – Отец Армандо вываливает на мои колени очередную порцию новостей, то ли не заботясь о том, что он является вестником горьких известий, то ли полагая, что я и так их все знаю – вот почему свадьба так быстро, не так ли? – Я рад, что у тебя будет возможность увидеть больше мира за этими стенами.

Его нежная улыбка сжимает все внутри меня. Он хороший священник, никогда не осуждающий и всегда принимающий. В подростковом возрасте я много времени проводила в этом приходе, убегая от дома и маминых ожиданий. Отец Армандо никогда не заставлял меня стыдиться этого, и, более того, он всегда давал мне возможность говорить то, что я действительно хотела, если это не совпадало с планами моих родителей. София никогда не знала, а в нашем мире доверие ценится гораздо больше, чем деньги.

Мне хочется затащить священника в ризницу и выплеснуть все чувства, с которыми я борюсь, но из-за напряженного гула вокруг меня по меньшей мере двух десятков женщин, которые приходят и уходят с ведрами, метлами и швабрами, это невозможно.

Сегодня вечером стены общины обрели уши, и, в отличие от священника, они совсем не надежны.

Я делаю все, что могу: сохраняю улыбку на лице, чтобы она не сползла ни при каких обстоятельствах, и качаю головой, соглашаясь с каждым словом, которое вылетает из уст стоящего передо мной человека о моей якобы свободе. И в очередной вероятной игре обиженных на меня ангелов мой взгляд падает на угол потолочной росписи, который я никогда раньше не видела.

Я могу прекрасно описать обнаженных ангелов, разбросанных по сводчатой поверхности, облака, могу наизусть назвать цвета платков, которые держит каждая из десятков фигур. Но эту птицу в позолоченной клетке в углу у витража я никогда не видела. А если и видела, то не настолько, чтобы запомнить.

Птицы в клетке никогда раньше не были предметом моих размышлений. Возможно, я вижу ее сейчас, потому что мне предстоит прожить жизнь, похожую на ее: запертую в роскошной клетке. Если она роскошная. В этом я даже не могу быть уверена. Но зачем торопиться? Через три недели я все узнаю.

17

ТИЦИАНО КАТАНЕО

Она отвлечена настолько, что не заметила моего появления, несмотря на зеркало в нескольких шагах от меня. Ее аромат жасмина донесся до меня, как только я ступил на лестничную площадку, задолго до того, как я добрался до гардеробной.

Я не удивился, почувствовав его запах даже в этот час. В нем есть что-то такое, что, как и в его владелице, что-то всепоглощающее. С тех пор как я выкрал Рафаэлу из крыла Витторио, кажется, что она разбросала букеты жасмина по всему моему дому. Или, возможно, ее аромат прилип к стенкам моего носа, и это еще один из многих беспрецедентных эффектов, которые эта женщина оказывает на меня.

В прическе, которую она всегда носит на работу, уже есть несколько свободных прядей. Они свисают перед ее лицом, когда Рафаэла встает на цыпочки, чтобы дотянуться до высокой полки. Ее полуприталенная униформа, с рукавами белой рубашки, сложенными до локтей, вытягивается, но, к сожалению, не показывает мне ни кусочка своей аппетитной кожи.

Мне требуется две секунды, чтобы подойти к ней, и я даже не задумываюсь об этом. На самом деле, когда она в комнате, мне приходится думать, чтобы не двинуться к ней.

– Теперь ты просто дразнишь меня, – шепчу я, зажав ее тело между шкафом и собой. Она перестает двигаться, продолжая держать руку на вытянутой руке даже после того, как уже положила вешалку на место, и испускает медленный вздох. Волоски на ее шее встают дыбом, и я прикасаюсь к ним носом, целую ее шею и вдыхаю восхитительный аромат прямо из источника. – Осталась допоздна и в моей комнате, принцесса? – Я щелкаю языком. – Если ты так хотела меня видеть, тебе нужно было только попросить, я бы пришел раньше. – Я целую ее за ухом, и Рафаэла тает, позволяя весу своего тела упасть на мою грудь.

– Я не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь, пробормотала она между придыханиями.

Я погружаю пальцы в ее пояс, а губы проникают в воротник рубашки, целуя кожу шеи и пытаясь добраться до плеча, несмотря на ткань. Я быстрым движением поворачиваю ее к себе: глаза закрыты, щеки горячие, дыхание уже прерывистое.

Глаза открываются, она смотрит на меня неуверенно, это то же выражение, что было на ее лице в машине, в тот день, когда мы прыгнули с обрыва, после того как она поцеловала меня, а я отступил.