Текст книги "Короли(СИ)"

Автор книги: Lo Key

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 41 страниц)

Дзюго и Сугейсу расположились на двух камнях. Подняв на девушку вопросительные взгляды, они получили в ответ лишь недовольную рожицу.

– Так, чего ты нас разбудила? Караулить же должна была только ты...– протянул Сугейсу и ухмыльнулся, обнажив ряд белоснежных острых зубов. Карин побледнела.

– Между прочим, я не обязана сторожить шестерых мужиков, – зло процедила она и плюхнулась на камень рядом с Дзюго. Перед глазами снова всплыла картина корчащегося во сне Саске. Прогнав наваждение, девушка подняла глаза к быстро тускнеющему небу и грустно продолжила. – Неужели вы все еще думаете, что я хоть что-то делаю просто так?

Парни переглянулись. Не часто услышишь от Карин таких слов. А это значит...

– Может, тогда, скажешь, что случилось? – тихо предложил Дзюго. Сугейсу впился в девушку серьезным взглядом, отодвинув насмешки на второй план. Тяжело вздохнув, Карин спрятала лицо в ладонях.

– Что вам известно о сосудах? – почти неслышно спросила она. И обхватила свои плечи руками. Парни переглянулись, понимая, что речь идет явно не о простых склянках. Потом почти одновременно они начали вспоминать утренний разговор с Зетсу. Два вопросительных взгляда впились в девушку. Пригладив ладонями непослушные рыжие волосы, Карин поежилась. А потом, собрав последние крохи самообладания, задала следующий вопрос.

– А что вам известно о человеческих сосудах?

"Какая интересная девочка", – усмехнулся Мадара, располагаясь невидимой тенью неподалеку и внимательно вслушиваясь в их разговор. Он был интересен, полон весьма понятных и адекватных реакций... злости, обреченности...

А ветер тем временем скользил дюнами, срывал с их поверхности песок и веерами нес вперед... Время было подходящим. Услышав достаточно, "Тоби" поднялся. Тихо подошел к парням сзади и, положив им на плечи свои ладони, развеял технику. Три пары глаз удивленно уставились на его улыбающееся лицо. Все мысли о том, как он сумел подкрасться так близко, что он слышал и что он с ними сделает, застряли комками при звуке его хриплого, ничем не предвещающего беду, голоса.

– Доброго вечера дети, как спалось? – участливо спросил Мадара, сжимая в ладонях плечи обеих ребят. Сугейсу и Дзюго молча сверлили его взглядом. Новость Карин настолько обескуражила их, что даже сил не было хоть что-то ответить этому человеку. Старший Учиха, тем временем, не обращая внимания на них, подмигнул Карин и улыбнулся еще шире.

– Н-нормально... – наконец, выдавила из себя ответ девушка и смело взглянула в красные глаза мужчины. Забрав руки от парней, Мадара потер ладони и усмехнулся.

– Ну что ж, детки... – протянул он, мысленно смеясь, – раз все нормально, тогда идите и будите остальных... Через сорок минут выступаем.

* * *

Облака мягкими рваными клочьями скользили небосводом. Еще миг назад полыхающие рассветным огнем, а теперь нежно-белые и хрупкие, как сахарная вата – они украшали утреннее голубое небо причудливыми легкими узорами. Казалось, так легко вздохнуть полной грудью этот свежий утренний воздух. Подпрыгнуть и бежать, отталкиваясь стопами от воздуха... уподобиться ветру, птице...

Легкий ветерок извивался между ветвей деревьев, скользил водой. Струился по узким улочкам и ловко огибал здания. Насмешливо теребил сочную траву и игриво сдувал росу с широких зеленых листьев.

Утро... тихое, спокойное. Наверно, самое чудесное за последний месяц...

Цунаде с угрюмым видом читала только что полученное письмо. Наконец, переварив его содержание, глянула влево. Туда где располагался стол Шизуне. Сейчас за ним весьма умело хозяйничала Ино Яманако. Вчера днем она попросила эту девушку подменить уехавшую помощницу. «Как же не вовремя, почему именно сейчас, и зачем я ее отпустила?» – думала Хокаге и понимала, что лучшей заменой ее личной помощнице была бы Сакура... но Харуно больше нужна в больнице. А эта Ино... «Что ж... без Яманако медицина не обеднеет... К тому же, как помощница, она неожиданно расторопна. Лишних вопросов не задает и с документами управляется быстро...».

– Ино... приведи мне Узумаки, – наконец велела Цунаде и отложила письмо в сторону.

– Хорошо, Хокаге-сама, – девушка сразу же отставила в сторону документы, которые нумеровала и встала из-за стола. – Может еще что-то сделать по дороге?

Цунаде смерила ее пристальным взглядом и хмыкнула.

– Зайдешь к Шикамару. Если будет на месте, приведешь и его...– вздохнула она. Яманако кивнула и вышла из кабинета...

"Значит, сначала к Шикамару..." – решила девушка, и, быстро дойдя до лестничной площадки, сбежала на второй этаж. Кабинет Нара был закрыт... "Что ж... в таком случае сразу к Наруто", – Ино обреченно вздохнула. Она прекрасно понимала, что этот непредсказуемый субъект сейчас может быть где угодно... Оглянувшись вокруг и не найдя свидетелей девушка сложила несколько печатей и закрыла глаза. Именно из-за этой техники она прокололась девять дней назад. Как всегда ее любопытство все испортило. Девушке не стоило ставить метку на Сае. Но, как не крути, даже в плохом есть что-то хорошее... И хорошим в это непонятной истории было именно то, что теперь Ино Яманако была в курсе самых интересных событий. Открыв светящиеся белоснежным светом глаза, девушка смотрела сквозь абсолютно серое пространство. В нем не было ничего кроме ее собственной чакры. "Наруто... где ты?" – мысленно спрашивала девушка, ища в сгустках собственной энергии нужную ниточку...

В какой-то миг она взглянула глазами совсем другого человека. Увидела перед собой смутные очертания, пятна. Сделав небольшое усилие, она протолкнула частичку своего сознания в этого человека и почувствовала ужас таящийся у него внутри...

"Встретимся сейчас у Шизуне..."– выкрикнула она в его сознании, перед тем как ядовитая чакра лиса вышвырнула ее вон.

Наруто удивленно взглянул на потолок... Еще секунду назад ему снился кошмар. А потом его оборвал голос Ино Яманако. Возможно, он зря позавчера попросил поставить ему метку.

"Значит, у Шизуне..." – думал он тридцатью минутами позже, подходя к нужной улице. Оглянувшись вокруг, перевоплотился в милую старушку и плавным осторожным шагом пошел к нужному дому.

* * *

В последние два дня эта комната стала уже привычной. Хината чисто автоматически регулировала движение чакры в теле спящей женщины в тех точках, где оно сбивалось. В дверь постучали. Пришедшая пятнадцать минут назад Ино, сразу побежала открывать.

– Ну. и какие у нас новости? – с порога начала старушка, проходя в квартиру. Ино демонстративно закатила глаза и закрыла дверь. Сразу же после этого коридор заволокло белой дымкой. Перевоплотившись обратно в себя, Наруто мельком заглянул в спальню и сразу получил подзатыльник от блондинки.

– Нечего подглядывать, – глубокомысленно заметила Яманако, – Иди в гостиную, Неджи и Сай уже там.– Продолжила она. Юноша потер ушибленное место и пошел в указанном направлении.

Окна были закрыты плотными шторами, поэтому комната выглядела мрачновато. Скользнув взглядом по книжным шкафам, горшкам с завядшими цветами, дивану... Наруто приветливо улыбнулся Саю, расположившемуся в мягком кресле рядом с окном и Неджи, который сидел на диване.

– Ну и для чего ты нас собрала? – сразу же начал Хьюга, обратившись к блондинке. Тем временем Узумаки сел рядом с Неджи. Ино зевнула.

– Ну, как, зачем? Насколько я поняла из вчерашнего разговора, Акацки скоро будут здесь. Что будем делать?.

– Не буду спрашивать, как ты услышала этот разговор... – скривившись протянул Неджи и сразу улыбнулся вошедшей в комнату Хинате. Скользнув взглядом по комнате, девушка неуверенно села между двоюродным братом и блондином. Ино тем временем продолжила.

– Наруто, чуть не забыла... через двадцать минут, ты должен быть у Цунаде. Пришло письмо из Суны, похоже, оно касается тебя...

Хината слегка улыбнулась этой новости.

– Хотела бы я там... оказаться... – тихо прошептала она, – Цунаде будет рассказывать Наруто то, что он узнал раньше неё... а Наруто...

– Будто в первый раз... "Цунаде-баачан! Я сильнее! Я убью Пейна, я отомщу!!! Акацки мне не помеха..." – фыркнул блондин и скорчил кислую мину. Несмотря на серьезность ситуации, настроение у всех было хорошее, так что на эту ироничную тираду Узумаки все дружно рассмеялись. Первым в себя пришел Сай. Поднявшись с кресла, он подошел к Наруто, хлопнул его по спине и подбадривающее улыбнулся.

– Не переживай, по крайней мере, пять человек в этой деревне знают, что ты еще не полный придурок... – сказал он уверенным тоном, комната сотряслась новым приливом дружного смеха.

– Ну, спасибо, угодил... – обиделся Наруто на хохочущего вместе со всеми Сая.

– Ладно... посмеялись и хватит,– сразу вмешалась Ино все еще давясь от смеха, – Что с Шизуне делась будем? Она просыпаться не хочет, а ухаживать за ее телом ни у меня, ни у Хинаты нет времени...

* * *

Сонце нещадно палило. Хорошо, что хоть ветер был не таким сильным как вчера. Спрятавшись между камней, юноша подал знак команде. Ни у кого из них не было опознавательных знаков. Привычную форму они сменили на одежду охотников за головами.

– Похоже на Акацки.– тихо прошептал Баки, всматриваясь на группу людей, бредущих вдоль дороги. Канкуро согласно кивнул.

– Да. Плащи, шляпы. Но сами Акацки передвигаются парами... а здесь человек десять... Значит это один из их отрядов, – продолжал юноша, пристально изучая группу людей, движущихся в их направлении. Из-за повязки, закрывающей нос и рот, его голос звучал глухо. Баки, с таким же платком на лице, нахмурился.

– Нас пятеро... И мы не знаем их мощи, – задумчиво протянул он и обернулся. Еще трое мужчин, очень сильных и верных Казекаге шиноби, расположились чуть позади. – Ладно, подождем, пока они подойдут ближе... – продолжил Баки, – Ловушки готовы?

– Да, – ответил один из шиноби. Канкуро в предвкушении улыбнулся и сосредоточил в пальцах рук чакру. Его боевые марионетки должны били пойти в ход сразу после ловушек... "Да уж, Гаара, умеешь ты поставить задачу..." – думал он. А группа людей в черных плащах, расшитых красными облаками все приближалась.

* * *

– Доброе утро, Цунаде-баачан! – изрек Наруто, врываясь в кабинет. Ино вбежала следом.

– Вот Цунаде-сама, привела... – выдохнула она, закрыв за собой дверь и неуверенно продолжила. – А Шикамару не было на месте и я...

– С Шикамару разберемся потом, – перебила ее женщина и грозно уставилась на Наруто. Ноль эмоций. "Вот толстокожий", – подумала она и молча протянула юноше небольшой свиток, полученный утром от Гаары. Парень нахмурился и, развернув его, быстро пробежал взглядом по строчкам.

– Какие выводы? – нарочито спокойно спросила Цунаде, когда Наруто дочитал до конца. Юноша неуверенно запустил пятерню в белокурые волосы и взглянул на Хокаге.

– Ааа...У меня проблемы? – наугад спросил он. После чего получил в руки еще один свиток. Ино нахмурилась, она не знала про него. От Цунаде не скрылось ее удивленное лицо.

– Этот документ пришел лишь десять минут назад, – весело прошептала она. Но за этой радостной интонацией скрывалась что-то другое. Парень с девушкой сразу поняли это и удивленно переглянулись. Удостоверившись, что ее внимательно слушают, Хокаге продолжила, – Наруто, это письмо читай очень внимательно... Ино, найди мне Сая и Сакуру. И убедительная просьба... стучи в дверь.

– Да, Цунаде-сама, – кивнула Яманако, вылетая из кабинета и мысленно злясь, что она не сразу узнает, что в том другом свитке. Она даже представить себе не могла, что там написано.

Наруто читал очень внимательно. С каждой строчкой внутри него все холодело. Скрутив бумагу, молча отдал ее женщине. Та также тихо забрала ее и спрятала в выдвижной ящик стола.

– Вот скажи мне, Наруто, как я должна поступить? – тихо спросила она, сверля взглядом юношу. Его взгляд был опущен в пол. Про что он думал – неизвестно. Но явно боролся с эмоциями. Ладони, то и дело, сжимались в кулаки... "Ну чисто, как Минато в молодости", – вдруг подумала Цунаде и испугавшись этой мысли, прикусила губу. Она вдруг вспомнила, как почти две недели назад пыталась удержать Пейна. Куда он тогда ушел? Неизвестно... Почему так легко отделались? Да потому что Наруто не было в селении. А теперь весь состав Акацки двигается в их направлении... и еще это письмо от Дайме...

– Какие они жалкие, – вдруг хрипнул юноша и как-то очень жалобно взглянул на Хокаге. Все внутри женщины сжалось, а он, скривившись, продолжил. – Как они могут поступать так подло?

– Ну... это политика,– тихо ответила глава скрытого листа, стараясь не смотреть юноше в глаза.– Такая же война, но более изощренными способами. Здесь нет ни правил, ни условий. Таким способом Дайме защищают вверенные им в руки государства. Глаза парня злостно сверкнули...

– Баа-чан... ВЫ ЖЕ ХОКАГЕ! Вы же...

– ПРЕКРАТИ ИСТЕРИКУ! – гаркнула женщина и, ударив ладонями по столу, глубоко вздохнула, – Сядь... вот возьми кресло у того стола... – следя за тем, как Наруто Узумаки берет кресло и садится на него, Цунаде пыталась сообразить, как выйти из этой ситуации. "Глупый мальчик... Неужели он думает что я всесильна..." – думала женщина продолжая. – Наруто... Да я Хокаге. Но моя власть не простирается дальше власти Дайме. Моя преимущественная задача обеспечить военную поддержку Стране Огня, не более. На плечах же правителя страны лежит ответственность за всех ее граждан. Ты должен понять...

– Но Коноха... – начал было Наруто, и снова был остановлен Цунаде. Женщина старалась говорить мягче, прекрасно понимая, какие шутки могут сыграть нервы этого парня.

– Коноха – автономия, Наруто, а не независимое государство... Даже моя власть здесь упирается в стену. Ты никогда не спрашивал себя, почему ниндзя имеют право отказаться от любого задания? Это не потому что я такая добрая и у каждого есть право выбора, брать или нет предлагаемую миссию. Выбор совсем в другом – кому присягать на верность: Дайме или Каге...– женщина сглотнула подступивший к горлу комок и продолжила. – Мы сильны, намного сильнее армии Дайме, но не всесильны. Стоит ему захотеть, и наше селение исчезнет, и никто даже не вспомнит о нем. Ведь мы, шиноби, как прирученный дикий зверь. Стоит хоть раз укусить накормившую нас руку и... Поверь... он найдет силу против нас.

В дверь постучали.

– Хокаге-сама... – послышался голос Ино.

– Наруто... такие же свитки получат советники, правда... с небольшим опозданием... – при этом Цунаде слегка улыбнулась и подмигнула... после чего продолжила. – Ты понимаешь насколько велико их влияние в Конохе?

– Да... – тихо прошептал блондин. Хокаге тяжело вздохнула.

– Что ж... должна еще об одном предупредить... Этого разговора между нами не было. И... посерьезней, Наруто... – на последних словах Цунаде осеклась, настолько злобным стал взгляд юноши. Зрачки вытянулись в вертикальные щелочки. В дверь снова постучали. Поднявшись, Узумаки поставил кресло на место и снова взглянул на Хокаге.

– Баа-чан, пожалуйста, не путайте больше мой характер с моими умственными способностями и желаниями... – тихо прошептал он и через секунду выпрыгнул из окна... "Вот черт..." – вздохнула женщина, потирая лоб. Раздался новый стук в дверь. Скользнув по ней взглядом, остановилась на портретах, висящих на стене. А точнее – на одном из них. "Минато Намикадзе, Йондайме, твой сын каждый день отрабатывает перенятое у тебя звание... такой же непредсказуемый как и ты..." – пронеслось в голове женщины, и она спрятала лицо в ладонях. Что же ей делать... что же...

– Цунаде-сама?! – уже более взволновано послышалось из-за двери.

– Входите! – обреченно выдохнула Цунаде, наблюдая за тем, как три человека буквально вваливаются в ее кабинет...

Глава 19

Смех. Такой чистый, легкий. А на самом деле так пакостно. Знаете, где спряталось это нежданное наглое чувство? Совсем не глубоко. Вот здесь. В районе трясущегося в нервном бешенстве сердца. Да уж... Каждую секунду не верилось. И от этого улыбка ставала такой... веселой и солнечной, ведь ничего не произошло!

А должно было.

Ведь эта сила...

Ха-ха-ха... Сжимая и разжимая кулаки, пытаемся спрятать за гневом свою беззащитность. И при этом понимаем, что вокруг сплошные маски, так любезно предоставляемые в магазине судьбы. Хозяйка которого ее бесспорное величество Жизнь.

А ведь действительно ничего не случилось. Все что ты знал, знаешь, о чем догадываешься и что всего лишь припускаешь, но с силой заставляешь себя не обращать на это такое драгоценное внимание... Все это... оно ведь известно и не должно... болеть...

Ведь так?

Так...

Но... в этот раз перед глазами такое обидное напоминание. Нет уже ни тебя, ни людей вокруг. Разум готов разорваться на части. Лишь душащая изнутри тупая рыдающая боль. Застилающая глаза дикой щиплющей пеленой. В результате уже сражаешься с двумя озверевшими непобедимыми противниками: слабостью и слезами. И ведь знаешь, сколько не прячь за бравадой эту ненавистную немощь,– ты себя не обманешь. И остается лишь с улыбкой на дрожащих губах надеяться на бесконечно матерящуюся силу воли. И перекрикивать в уме все его правдивые доводы словами: "А мне легко бежать, срывая с веток листья. Умирать и возрождаться каждую секунду... Ведь я самый непредсказуемый и свободный! Я– ВЕТЕР..."

А ведь действительно Жизнь странная тетка. С чьей то легкой подачи именно эта чудачка держит в руках все основы и уставы. Следя за их выполнением, как самая суровая надзирательница. Да... она, как властительница сильна и полна секретов. Можно даже сказать – ей так по должности положено. Ее безупречная сила подобна горе, которую огибает порывистый ветер. И в этом кроется ее тихое безумие. Тайная слабость, лежащая у всех на виду...

Наруто быстро передвигался лесом. Бежал, прыгал по ветвям деревьев, с бешеной скоростью несся вперед, пытаясь успокоиться.

Он не ждал этого. Сколько всего пытался пресечь, обойти и предупредить и все же просчитался. Как ни крути, а он должен был догадаться...

Но... обида вновь душила его, затмевая холодный неумолимый разум. Сердце, казалось, скоро выпрыгнет из груди. А если нет, так надтреснет от бешеного ритма...

Ноги вынесли парня на небольшую открытую полянку. Было десять утра. Солнце, улыбаясь, плыло небосводом. Высокие кроны деревьев Леса Смерти аккуратно закрывали собой часть неба, пропуская в легкий полумрак зарослей тонкие пучки дневного света.

Юноша внимательно огляделся по сторонам. Еще раз прокрутил в памяти письмо от дайме и приписку в нем от Цунаде, и нахмурился. Он прекрасно понимал, почему баа-чан не сказала того в слух, но все же его глодали сомнения. А вдруг она...

– Узумаки Наруто?– послышалось из-за деревьев. Наруто слегка повернул голову в ту сторону. Мало откуда мог послышаться звук? Шиноби такая тварь, которая все может исказить. "Нужно бить на чеку, даже если это самый близкий друг",– припомнились ему слова Джирайи. Прогнав от себя болезненное воспоминание, сжал кулаки. К голосу пробиралась неприятная дрожь.

– Выходите,– велел юноша, игнорируя вопрос и собственные чувства. Сам удивился получившимся злым интонациям и повернув голову, взглянул в противоположную сторону... "Показалось или действительно там дрогнула тень?", – но додумать он не успел. На чистом рефлексе отскочил. Несколько кунаев рассекли воздух в том месте, где он только что стоял и застряли в деревьях...

– Спрашиваю еще раз. ТЫ УЗУМАКИ НАРУТО?– тихий голос невидимого собеседника уже доносился со всех сторон, сливался с шелестом листьев. Полностью уничтожал этим последние капли самообладания...

– ДА ЧЕГО ВАМ ВСЕМ ОТ МЕНЯ НАДО?!! – наконец выкрикнул парень, оборачиваясь вокруг. Ответ не замедлил, можно даже сказать– поверг.

– Тебя...– четко ответил незнакомец...

Вдруг юношу прорвало. Все те бешенные километры различных эмоций, так немилосердно смотанные в тугие катушки и запрятанные под замок вдруг разом решили явиться на всеуслышание... Наруто заржал... как лошадь. Нервно и громко. Задыхаясь от болезненных спазм в животе, повалился в густую сочную траву. Неудержимый хохот давил его вновь и вновь, будто хотел вырваться наружу вместе с легкими. Пытаясь успокоиться, парень сквозь высокую траву и выступившие слезы видел, как несколько теней скользнули между деревьев и слились в одну. В следующий миг ноги и бедра парня были скованы гранитными пластами камня, который медленно сжимался. Наруто взвыл. Адская боль не давала сосредоточиться ни на одной из техник, которая могла бы помочь освободиться. Голова закружилась от шока. И тут же юноша почувствовал настороженность лисьей чакры. Она пыталась успокоить боль. Привести в порядок помутневшее сознание.

Тем временем человек в черной закрытой одежде и светло-сером бронежилете приближался медленной поступью. За спиной виднелась рукоять клинка. "Кто это?"– мелькнула будоражащая мысль в голове парня, но красно-белая маска надежно скрывала лицо незнакомца. Так что невозможно было определить не то что личность, даже пол этого АНБУ. Закинув руку за спину, человек ухватился за рукоять меча. Острое как бритва лезвие с металлическим шелестом покинуло ножны... Сделав еще один шаг, он навис над блондином.

– Значит... по твоему утверждению, ты Узумаки Наруто...

"Он что, тупой?"– мелькнуло в голове юноши и в этот же миг каменные тиски еще больше сжали его ноги... Но пронзительная давящая боль уже не чувствовалась. Сознание будто отключилось от нее, полностью сосредоточившись на печатях. Тем временем острое лезвие взблеснуло и легко занеслось над головой, описывая траекторию к незащищенной смуглой шее юноши...

* * *

Цунаде изучала ввалившуюся в кабинет тройку пристальным взглядом. Данным нехитрым занятием она занималась уже минут пятнадцать, причем с таким выражением лица, будто она маньячка и вскоре всерьез собирается поиграть в патологоанатома. Результатом были весьма не двузначно посеревшие перекошенные лица Ино, Сая и Сакуры.

Наконец откинувшись на спинку своего кресла, женщина громко вздохнула. И столько усталости и напряжения было в этом звуке, что даже не верилось, что человек может столько вместить в себе.

– Значит... так, – тихо начала она. Еще минуту подумав в абсолютной тишине, продолжила, – Ино, найди мне... капитана Ямато и сразу отправляй сюда. Потом... глав всех кланов, если нет их, то временных заместителей. Соберешь всех в зале Танцующих Огней. Даю тебе полтора часа... Скажешь, что созывается экстренное совещание. Выполняй.

– Есть!– отчеканила Яманако и вылетела из кабинета. Сай и Сакура проводили ее недоуменными взглядами. Потом, как по команде, оба повернулись к Хокаге.

– Цунаде-сама...– наконец подала голос девушка. Выражение лица начальницы пугало ее. Сай, как всегда с виду был спокоен. На самом деле даже ему было трудно сдержать любопытство. Он прекрасно знал, что перед этим Цунаде говорила с Наруто... но где он тогда??? Это было более чем странно.

Женщина тем временем продолжила.

– Сай, Сакура. Я назначаю вас на миссию ранга "S". Пойдете под началом Чомару Акемичи. У вас один час на сборы. Встретитесь на пропускном пункте у Северных ворот. Цель миссии разведка...

– Разведка?– переспросила Сакура.– Но почему тогда...

– Ранг миссии не обсуждается. Детали узнаете у командира. Все ясно?

– Так точно! – в один голос подтвердили ребята.

– Выполняйте.– выдохнула Цунаде.

– ЕСТЬ.– таким же слитным голосом откликнулись они и быстрым шагом покинули кабинет...

"Что же мне делать?.."– мысленно спросила себя Хокаге и отвернувшись от захлопнувшихся дверей взглянула в окно... Она чувствовала, как с каждой секундой ее и без того маленький кусочек власти ускользает из рук. Грустно улыбнувшись, она вдруг поняла ответ на, мучавший ее все эти годи, вопрос. "Они не выбрали в Хокаге Джирайю потому, что им не возможно управлять... а я... Черт. Не пеклись бы они так о своем влиянии, тогда б все было иначе... Будь я сильнее... Будь хоть чуточку непреклоннее, как Джирайя, Четвертый... хоть чуточку корыстней, как Орочимару... Я должна, обязана была хоть что-то сделать... Надеюсь, Наруто поймет..."

* * *

Меньше секунды. Но все равно все будто в замедленных кадрах. Вот он только еще начал складывать печать. А вот с свистом опускающееся на него лезвие. Он не успевал создать технику. Выпустив на ладонь припрятанный в рукаве кунай, еле остановил катану. Непроницаемая маска. Что творится на лице врага? Неизвестно... Противник все сильнее и увереннее нажимал на лезвие. Теперь уже не меч, а кунай представлял угрозу. Не долго думая, Наруто пропустил сквозь свое крохотное оружие чакру ветра. Собственная энергия неприятно царапнула шею, оставляя смешной, но все же очень болезненный порез...

* * *

Ловушка сработала, как нельзя лучше. Раздался мощный взрыв. Вслед за ним сотни песчаных игл пронзили противника. Отчаянный крик боли разнесся над горячим плато пустыни. Оросил его кровью. Три свитка, разматываясь, подлетели в воздух...

– Темное искусство. Марионетки! КАРАСУ, САНШОУ, КУРОАРИ!!!– выкрикнул Канкуро, материализуя и пуская в ход свои боевые куклы. Деревянные твари, начиненные оружием и ядами, оживленные чакрой хозяина– кинулись на противника. До ушей юноши доносились названия чужих ветряных и земляных техник. Но это его не беспокоило. Криво улыбнувшись, он поправил за спиной последний нераспечатанный свиток и атаковал своего противника...

– Огонь! Огромный огненный шар!– послышалось в ответ от худого смуглого парнишки. Куроари загорелась... "Черт..."– мелькнуло в голове Канкуро...

– ...ПОКРОВ! – сразу же послышался знакомый голос справа. И вспыхнувшая миг назад марионетка сразу же покрылась плотным слоем песка.

– За собой следи... – почти беззвучно выдохнул Канкуро дерущемуся рядом мужчине и одновременно защищая его спину с помощью Сеншоу. Этот человек в свое время был личным учителем Гаары... а теперь... Юноша улыбнулся, вспомнив о брате... Куроари дрогнула под подвижными пальцами кукольника, освобождаясь от песка. Тем временем Керасу перелетела почерневшую Куроари и выплюнула в противника порцию ядовитых игл...

* * *

Ино в два счета взлетела на крышу и прыгнула в сторону поместья Такахаши. «Что такое случилось? Куда подевался Наруто? Я ведь слышала его голос за дверью... Неужели ему поручили отдельное задание?»– девушка аж горела от желания узнать, что было в том свитке. Спрыгнув в узкий пустой проулок, неподалеку дома Тен Тен, девушка сложила печати и попыталась отыскать одну из своих меток... «Лес смерти?»– удивилась она, отловив нужную ниточку прикрепленную к Узумаки Наруто. Но попытка проникнуть в его сознание провалилась. Красная обжигающая чакра извивалась вдоль ее метки, будто пыталась добраться до девушки. Наконец мозг Ино Яманако пронзила ужасающая сковывающая боль.

"Не мешай..."– прохрипел в ее сознании незнакомый голос. Перед зажмуренными глазами Ино мелькнуло странное видение. Полыхающие языками яркого пламени глаза: "Не мешай...",– еще раз повторил голос и болезненные невидимые оковы отпустили ее сознание. Судорожно сглотнув, она потерла ноющие от перенапряжения глаза.

– Ино? С тобой все хорошо? – послышалось где то сверху. Подняв голову Яманако увидела девушку, стоящую на довольно высокой каменной ограде. Шатенка спрыгнула вниз и мягко приземлилась рядом с растерявшейся блондинкой. – Что-то случилось?.. – спросила она. Яманако попыталась собраться с эмоциями.

– Я... Тен Тен, у тебя отец дома? Мне нужно передать ему устное уведомление от Хокаге.

Шатенка нахмурилась и, кивнув, пригласила Ино идти следом за ней.

– Так что произошло? – снова повторила она свой вопрос идя вдоль проулка. Блондинка лишь глубоко вздохнула и поторопилась за ней. Она не могла сказать подруге, то что узнала от Хьюга и Узумаки... Тем более, что официально Хокаге еще никому ничего не говорила.

– Цунаде-сама собирает на экстренное совещание глав всех кланов...– вымолвила, наконец, Ино. Девушка, шедшая рядом с ней, удивленно вскинула брови.

– Экстренное? Нас что, война ждет? – спросила она. Ино промолчала и многозначительно отвела взгляд...

– Да уж...– выдохнула Тен Тен, сворачивая к входу своего поместья...

* * *

АНБУ задумчиво смотрел на обломок своей катаны. Ее ровно срезанный конец был очень удачно вогнан в правое плечо незадачливой жертвы, пригвоздив его тем самым к земле. Правая рука юноши была сломана и лежала обездвиженной плетью. Почти все тело было сковано каменными оковами. Левое же плечо, человек придавил ногой.

– Значит... ты Узумаки Наруто... хм... Это было легко... – остаток катаны вонзился в тело юноши по саму рукоять. Тот судорожно дернулся, захлебываясь собственной кровью.

– Что... те...бе... нужно... – еле слышно прохрипел он, пытаясь сфокусировать мутнеющий взгляд. Человек, не обращая внимания на вопрос, сел на его живот. От чего Наруто болезненно закашлялся.

– Как бы тебе это объяснить... Задание есть задание. Нам, АНБУ, не приходиться выбирать. А тем более спрашивать...– он вздохнул.– Эх... ты разрезал пополам мой любимый меч. Теперь мне нечем отсечь тебе голову. Но знаешь, так даже интереснее. Ведь... у тебя в правом рукаве сидит на шнурочке очень интересный кунай... Вот скажи, Наруто... ты очень хорошо точишь свое холодно оружие? Ведь от этого зависит как долго я буду резать твою шею... Представь только, ты будешь чувствовать каждый этот миг... разве не замечательно? – задумчиво спросил человек абсолютно спокойным голосом. Казалось, шире голубые глаза этой несчастной жертвы не могут раскрыться. Но это было ошибочное мнение...

Ветер лениво играл листьями деревьев, травой. Дергал облака за их и без того рваные края. Наруто смотрел на эту его игру и, снова закашлявшись, улыбнулся. Как-то стало очень легко. Наверное потому, что конец был скоро. Он скован, обездвижен, в нем осталось буквально маленький лучик чакры, которого не хватит даже на то, что бы поднять единственную свободную руку... А этот АНБУ сидит и так легко говорит об убийстве... Новый приступ истеричного смеха разнесся над Лесом смерти. Человек, странно покосился на свою жертву, а потом потянулся за кунаем и полоснул им... брызнула кровь... смех резко перешел в булькающий ужасающий хрип...

Закончив через несколько минут свое нехитрое действие, человек откинул в траву окровавленный кунай и задумчиво начал крутить в руках отрезанную голову. Остекленевшие голубые глаза с ужасом смотрели на своего убийцу. Откинув голову в сторону, мужчина снял маску и посмотрел влево проницательным взглядом. А точнее – на одно из деревьев.

– Налюбовался? А теперь выходи... – усмехнулся он.

– Вы псих,– был ему ответ. Черная тень скользнула между ветвей и, спрыгнув на землю, вышла на свет... Мужчина, вопросительно вскинул брови. А потом посунулся, как бы приглашая собеседника сесть рядышком на мягонький труп...