Текст книги "Короли(СИ)"

Автор книги: Lo Key

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

– Прием, помещение сто тридцать восемь, северо-западный блок, зачистка проведена...

* * *

Где-то неподалеку раздавалось монотонное тиканье часов. Осторожные шаги были почти неслышимы. Внутри помещения было темно. В воздухе пахло озоном, словно совсем недавно здесь пробежал разряд молнии. Автоматически наводило на мысль, что шиноби, владеющей этой стихией, был довольно силен. Прислонившись к стене, Наруто внимательно взглянул на Шино.

«Я иду вперед, жди здесь», – мысленно велел он, проходя еще несколько шагов и поворачивая за угол.

«Моим жукам не доверяешь?» – усмехнулся Абураме, оглядываясь назад. Ханаби тихо подошла сзади, внимательно смотря по сторонам.

«Я же не знаю, что именно они тебе говорят», – парировал Узумаки, оглядывая пустой коридор. Здесь было светлее. Свет лился из дальних помещений. Уже можно было разглядеть и коврик на полу, который глушил шаги, и изображения на картинах. Даже паутину, свисающую с потолка и кровавую полосу, тянущуюся вдоль стены: «К тому же своими глазами увидеть удобнее, чем сто раз услышать», – добавил, открывая ближайшую дверь и заглядывая внутрь. Cудя по обстановке, то была на оружейная комната. Пробравшись внутрь, юноша сразу же двинулся к оружейному шкафу, проверить замок. Заперто. В принципе, все было именно так, как передали клоны.

«Может лучше Ханаби еще раз на все глянет, раз ты жуков не понимаешь?» – ступив несколько шагов вперед, Шино осторожно выглянул из-за угла, но никого не увидел: «Ты где? Тебя не вижу я».

"А ты стой, где стоял, – повеселел Узумаки и, бегло осмотревшись, вышел из комнатушки и двинулся дальше по коридору. Чем дальше он заходил, тем отчетливее ощущался запах крови и озона: «А раз Ханаби раньше ничего здесь не увидела, то и сейчас не заметит. И вообще...»

Открыв дверь, в которую упирался коридор, Наруто бесшумно проскользнул внутрь: «Мне она не нравится. Странная она».

Сейчас было ощущение полного дежавю. То, что раньше он видел глазами собственного клона, сейчас предстояло увидеть воочию.

Десятки ламп светили высоко под куполообразным потолком. Стены были задрапированы алыми шелковыми тканями и украшены фресками. Столы, которые ранее, скорее всего, стояли в определенно заданном порядке, теперь были перевернуты или поломаны. Лишь тяжелые кожаные кресла все еще были на своих местах. Ковер был заляпан кровью и весь в подпалинах и песке. Деревянные резные опоры, упирающиеся в потолок, закрывали собой большую часть картины.

«Ты ничего не забыл?» – тем временем мысленно отвлекал его Абураме, оглядываясь на Ханаби. Судя по всему, заявления Узумаки она не услышала.

«Напомни», – закрыв за собой дверь Наруто, уверенно прошел вглубь помещения. Где-то здесь должен был находиться труп Акацки, который увидели его клоны.

«Я знаю, где артефакт, ты – нет», – убийственным тоном закончил Шино.

Склонившись над трупом мужчины, Наруто мысленно фыркнул.

«Я джинчуурики, меня убивать не будут», – заметил он, расстегивая черный плащ покойника и осматривая внутренние карманы. Найдя связку отмычек, не раздумывая, спрятал их в подсумок.

«Это мародерство, между прочим», – сощурилась Ханаби, следя бъякуганом за Узумаки: «Глупо у парня получилось. Он забирает артефакт у наших, а сам дохнет от ран».

«Нам же на руку», – улыбнулся Наруто. У него определенно поднималось настроение. Обыскав труп, он выудил из потайного кармашка небольшой кожаный мешочек. Не долго думая, развязал его. Внутри оказался ничем не примечательный хрустальный шарик, размером с персик. Совсем по-детски улыбнувшись, Наруто начал вертеть артефакт в руках. Как-то вмиг все стало просто и легко.

Абураме, получив очередную порцию информации от своих жуков, снял очки и вытирая их о штаны, пристально взглянул на Ханаби:

– Мне это совсем не нравится, – прошептал он. Девушка не ответила, пристально следя за действиями джинчуурики. Неожиданно тот подкинул артефакт в воздух и, подпрыгнув, поймал его.

– Должен быть какой-то контейнер, в котором эта штуковина транспортировалась, – хмуро предположила она.

«Эй, Наруто, поищи коробку к этому шарику. Может контейнер, или шкатулка какая», – позвал Шино, оглядываясь на выход из здания. Наруто не ответил. Странное ощущение, появившееся миг назад, настораживало и не давало покоя, да и насекомые что-то больно засуетились.

– Кто-то еще есть... – неожиданно прошептала Ханаби, прежде чем зажмуриться и повалиться на землю, буквально задыхаясь. Абураме сполз по стенке на пол, тяжело дыша, не понимая, что происходит.

Поскользнувшись на влажном от крови ковре, Наруто шлепнулся на пол. Кулон выскользнул из-под футболки, глухо стукнулся о ворсистую поверхность. Артефакт, покатившись по ковру, словно притянутый магнитом, описал дугу и остановился рядом с кулоном. Наруто удивленно моргнул, следя за тем, как обе вещи засветились пульсирующим изумрудным светом. Перед глазами все закрутилось:

«Шино... здесь странное что-то...» – едва осознавая себя, мысленно прошептал он, чувствуя, как ускользает сознание. Ответа ему так и не последовало.

* * *

Подземелья под Конохой. Целый мир, состоящий из множества ходов, переходов, пролетов и тоннелей, безжизненных каменных стен. Говорят, что их построили так давно, что уже мало кто знает о реальной цели их создания. Во времена Первой и Второй Великих войн ниндзя предполагалось, что они будут служить для защиты. Но проходили годы, и о так называемой «Второй Конохе» забыли. Однако, тот факт, что в этой части города казематы были относительно новыми, наводил на мысли о том, что не всеми сюда была забыта дорога.

Зал, в который приволок своих пленников Мадара, был несколько странным. Пол, словно прогнувшись, уходил вниз. Большая часть его была залита водой и невозможно было понять, насколько же глубоко здесь на самом деле. Воздух был горячий, но не спертый, как это бывает в закрытых помещениях. По водной глади шла легкая мерцающая рябь, отражая на своей поверхности светящиеся изумрудным светом стены. Свод терялся в темноте высоко над головой, из-за чего у Шизуне невольно возникал вопрос: насколько же они углубились в эти казематы? Казалось, здесь сам воздух мерцал. Возникало ощущение, что они находятся внутри некой иллюзии.

– Наконец то... – подняв руки над головой, Учиха сжал пальцы и глубоко вздохнул. Цель, к которой он так долго шёл, была почти рядом. Оставалось дождаться, когда артефакты будут доставлены.

Данзо стоял молча, поджав бледные губы и явно намериваясь противостоять предводителю Акацки. Мадару это нисколько не беспокоило. Наоборот, это его даже забавляло, как будто Данзо был не лидером Корня, а его личной, Учихи, личной игрушкой. Его взгляд метнулся к дальнему концу зал, словно он ожидал оттуда чего-то.

Схватив за шиворот обеих пленников, бесцеремонно поволок их туда, насвистывая при этом простенький мотивчик. Ледяная вода хлюпала под ногами и разбегалась мелкими волнами, мутнея от поднятой грязи и капающей в нее крови. Сначала она доходила до щиколоток, потом до колен. Шизуне судорожно дышала от контраста ощущений, чувствуя, как от холода буквально сводит кости, а легкие наполняет горячим воздухом. Раны, нанесенные ей Данзо, ныли пуще прежнего, сводя с ума. Споткнувшись об что-то, женщина едва не упала, но была вовремя поддержана вмиг окрепшей хваткой Мадары.

Учиха остановился, лишь когда достиг исполинской решетки, больше напоминающей торчащие в ряд трубы нежели створки клетки. Вода доходила почти до пояса и исчезала в непроглядной тьме прямо за прутьями. Оттуда буквально веяло ужасом. Послышался свист, после чего всех троих обдало горячей волной смрада и зловония.

Шизуне чихнула. Данзо и дальше стоял, подобно истукану. Мадара лишь усмехнулся, после чего толкнул едва стоящую на ногах пленницу к решётке. Больно ударившись о металл, женщина тихо вскрикнула и сползла по прутьям в воду почти по плечи. За ограждением снова что-то натужно прошумело, и людей опять обдало горячим воздухом. Голова кружилась от постоянного мерцания перед глазами. Слабо подняв голову, Шизуне заглянула в сгустившуюся за прутьями тьму и невольно вздрогнула, когда оттуда на нее взглянули два огромных глаза, едва различимые в темноте...

В мозгу словно что-то взорвалось, неистово требуя убираться отсюда подальше. Но если бы эта женщина хоть раз шла на поводу инстинктов... Протянув руку через ограждение, Шизуне неожиданно поняла, что тьма и не тьма вовсе, а пар. Ледяная вода, залившая зал, попадая в клетку, испарялась в мгновение ока. Тварь, находящаяся внутри засопела и моргнула, не в силах пошевелиться.

– Чудесно выполненное подавление, Данзо-кун, – наконец прошептал Мадара, даже не смотря в сторону предводителя Корня. – Вижу, вы полностью выполнили наш уговор.

Шизуне испуганно посмотрела на старика, начиная догадываться.

– Никакого уговора не было, – сквозь зубы процедил Данзо. Учиха только тихо рассмеялся и взглянул вверх, где створки клетки были перетянуты полотном с изображением одной из мощнейших печатей.

– На самом деле, Данзо-кун, договор уже не имеет никакого смысла, после того, что ты сотворил с моим кланом. Я слишком зол, что бы убить тебя сейчас, – понизил он голос. – Поглоти ее....

Алый огонек вспыхнул в глазах запечатанной твари, Шизуне завизжала, не в силах отвести взгляд, чувствуя, как силы покидают ее... Ее собственная чакра, яркими пульсирующими лучиками потянулась сквозь прутья, на ходу вспыхивая алым. Наконец, кое-как совладав со своим телом, женщина бросилась обратно. Мадара безразлично следил за тем, как его пленница ковыляет в воде, то и дело заваливаясь в сторону, закрывая ослабшей ладонью кровоточащий бок. Чем-то она сейчас даже была похожа на марионетку с тысячей чакровых нитей, оплетающих ее тело, тянущихся своими концами к ладоням мастера кукольника.

Добравшись до края водоема, Шизуне что-то гортанно простонала и рухнула на пол, гулко ударившись головой о ступень. Вода вокруг ее тела вмиг заалела. Утробно рыкнув, тварь в клетке просунула нос сквозь прутья и облизнулась.

– Ты... – разнесся по залу дребезжащий, бесцветный возглас, от которого кровь стыла в жилах. Положив ладонь на влажный нос исполинского животного, старый Учиха усмехнулся и скинул маску.

– И я рад тебя видеть... Кьюби.

– Тебе это даром не пройдет, – наконец просипел Данзо, отступая от клетки. Улыбка Мадары стала еще шире. – Не бойся, для тебя подготовлена особая участь. Надеюсь, ты развлечешь старика напоследок... Данзо-кун.

* * *

Деревья мелькают перед глазами. И чем дальше от Зала танцующих огней, тем больше проясняется небо. Мир впереди расступается, словно серая дымка, презентуя себя в новом виде. Поддаваясь силе бъякугана и позволяя себя читать. Остановившись, Неджи дал знак Тен Тен и Року Ли. В руках девушки незамедлительно оказался один из ее свитков. В следующий миг, Такахаши начала подготавливать одну из своих ловушек. Параллельно с ними, в километре отсюда прочесывала лес команда Шикамару.

– Нам нужно прикрыть за собой путь, – прошептал Неджи, изучая окрестности. – Думаю, нужно больше ловушек.

Тен Тен недоверчиво взглянула на напарника.

– Совсем рехнулся? Куда еще больше? Команда Наруто и так уже может не пройти.

– Как в Конохе, Тен, ловушку на ловушке. Узумаки пройдет.

Ли внимательно взглянул на Хьюгу, невольно припоминая свой несостоявшийся с Наруто бой. Неожиданная догадка, что бой тогда прервали не просто так, буквально поразила его. Он и так был удивлен, узнав, что Неджи и Наруто крутили какую-то аферу под носом Хокаге... но значит ли это, что...

– Тен, Акацки не та сила, которую одна ловушка задержит. Их нужно в десятки раз больше, – решил он поддержать Хьюга.

Девушка нахмурилась, переводя взгляд с одного товарища на второго. В кои то веки, эти двое спелись.

– Или может, вы знаете что-то такое, что не известно мне? – невольно поинтересовалась она. Ли и Неджи переглянулись.

– Помнишь, совсем недавно Хокаге подняла нас для поисков Наруто за пределами Конохи? – подсказал Ли. Девушка кивнула и невольно вскинула брови.

– Это когда ты его на бой вызывал? И Ямато-сенсей между вами деревянный блок поставил?

– Именно, – кивнул Неджи, догадываясь, к чему клонит его напарник.

Неожиданно в сорока метрах от них сработала одна из ловушек. Не узнать Узумаки в его ярком оранжевом спортивном костюме было невозможно. Мелькнув среди деревьев, он кувыркнулся в воздухе, проскользнув между натянутыми в воздухе нитями и, оттолкнувшись от тоненькой веточки, резко метнулся в сторону. Следом за ним в мощном прыжке пролетел Шино, а несколькими минутами позже юркнула Ханаби.

Тен Тен во все глаза следила за их продвижением, не в силах оторвать взгляд. Чем ближе приближались ребята, тем отчетливее было видно все нюансы их действий...

В тот день, когда Узумаки едва не подрался с Роком Ли, был сильный ливень, и даже без всяких доудзюцу отчетливо было видно, что он не просто бежит по воздуху. Тогда Такахаши долго не могла сообразить, что же она видела на самом деле. Сейчас же, когда Узумаки, обходя ее замечательные ловушки, буквально на цыпочках бежал по листьям деревьев, девушка неожиданно для себя поняла, чем же он занимался тем днем неподалеку от Конохи. Тренировки, подумать только... Как он вообще додумался так тренировать контроль чакры?

Спустя пятнадцать минут, Узумаки уже прыгал от дерева к дереву, в направлении соляной шахты. Зал Танцующих огней остался далеко позади. В потайном кармане покоился хорошо укутанный артефакт. В принципе, пункт ранее оговоренного плана насчет поиска этой вещички был выполнен. По правую руку от Наруто бежала Хьюга Ханаби, по левую – Абураме Шино. В нескольких десятках метров от них двигалась команда Неджи, а с земли прикрывала команда Шикамару. Техника «голос» была активирована, и ребята запросто могли переговариваться между собой с помощью обычной мысли. Вот только не хотелось ничего говорить. Странное происшествие в том зале, приключившееся с Наруто, Шино и Ханаби, когда они потеряли сознание, приводило всех в немое замешательство. Можно было приписать произошедшее к одной из ловушек. Было одно «но»: ничего странного, кроме этого не произошло, если не считать необъяснимое чувство тревоги и непонятно откуда взявшуюся уверенность, что если не поторопятся, то не застанут в сохранности пары тройки друзей и второй артефакт.

* * *

Конан внимательно следила за Саске. Это было так глупо. О чем Мадара только думает? Пробираясь узким коридорчиком, женщина невольно задумалась о том, что сейчас они представляют собой неплохие мишени. Достаточно обвалить каменный свод.

– Мадара тебе не говорил, зачем нам этот сосуд Огня? – неожиданно спросил Саске. Конан невольно улыбнулась. Конечно, этот мальчишка не мог не знать. Скорее проверял, знает ли она сама.

– «Будущему Учиха следует предстать перед духами», – загадочно ответила она, цитируя то, что ранее ей сказал Мадара, ведь она и сама не совсем понимала, что именно от нее требовалось.

Они, наконец, выбрались в некое подобие зала. Тонкие колонны десятками возвышались над головой, чередуясь со сталактитами и сталагмитами. От них и от стен исходило странное свечение. Все вокруг мерцало слабым изумрудным светом, буквально завораживая взор.

Проходя все дальше, Саске вслушивался в окружающую их с Конан тишину и пытался понять, в чем же подвох. В памяти в который раз прокручивался тот миг, когда сухое поваленное дерево задрожало и зашевелилось, словно на миг приподнятое и кинутое обратно. Почему-то не оставалось сомнения, что вход в святилище находится именно там.

– Не нравится мне это место, – заметила куноичи, когда они остановились у испещренной письменами стены. – Словно оно чакру высасывает.

Саске нахмурился, прикасаясь к светящейся стене ладонью.

– А оно и высасывает. Священный камень, – тихо вымолвил он, читая текст, выдолбленный на каменной поверхности. – Помнится, у нас в клане в семейной усыпальнице был такой, мать называла его камнем духов.

– Да ну? – Конан отсутствующим взглядом посмотрела на него. – На соляную шахту больше похоже , – заметила она, далее разглядывая свисающие с потолка пещеры белесые наросты сталактитов. Юноша сделал вид, что не услышал в ее голосе скептицизма, с интересом всматриваясь в текст.

– А еще порошок из него добавляют в сплавы для оружия, для лучшей проводимости чакры. Но не знал, что Коноха стоит рядом с их залежами.

От смотрения на светящиеся буквы глаза разболелись. Все же стоило их еще поберечь. Не дочитав до конца историю о столкновении кланов Учиха и Сенжу, Саске оглянулся в поисках входа в храм, или что там еще было. Судя по каменной стеле, он должен был быть где-то здесь. Но вот где именно этот вход, Саске понятия не имел...

* * *

Призрачное пламя колыхалось, искрилось, словно вырываясь из горлышка глиняного сосуда. Оно не дарило ни тепла, ни холода, наполняя помещение вокруг себя ярким бирюзовым светом и глубокими, бездонными тенями.

Сосуд находился в центре каменного возвышения, подле которого лежали останки двух древних воинов. Тени скользили по нему и останкам, словно живые, сотворяя причудливую картину, завораживая.

Поверхность стен, пол, – здесь абсолютно все было пропитано этим светом. Где-то высоко над головой в изумрудной искрящейся темноте терялся свод. Верхушки десятков тонких резных полупрозрачных колонн, поддерживающие этот невидимый купол, убегали в бесконечную темень. Тишину, что полноправно властвовала в этом помещении на протяжении уже многих десятилетий, нарушал лишь неразборчивый шепот, доносящийся из уст стоящей на коленях девушки. Сакура слушала молитву Хинаты в пол уха. Можно сказать, что она вообще старалась не слушать.

Бегло осматривая помещение, она была полностью поглощена своими страхами и мыслями. Харуно действительно боялась того, что произошло, и того, чему только было суждено сбыться. Взгляд скользил вдоль испещренных узорами и непонятными письменами стен. Это место было наследием прошлого, реликвией, каждый миллиметр поверхности которого был пропитан историей . Волнение нарастало.

Именно здесь Данзо рассказал Сакуре Харуно одну из самых старых тайн Конохи. Здесь велел убить Наруто и Саске. Здесь же посвятил в настоящую деятельность Корня, и все для того, чтобы быть убедительнее. Касаясь рукой полупрозрачной колонны, девушка невольно вздрогнула, подумав о том, что это место может быть уничтожено. Тяжело вздохнув, она провела ладонью вдоль шершавой поверхности колонны, очерчивая пальцами едва различимую нить. Ловушка была исправна. Сакура надеялась, что до этого не дойдет и для поимки Саске и Конан хватит того, что она оставила в коридоре перед единственным входом в гробницу. Если удастся, можно даже поймать Конан в гендзюцу. С Саске же будет сложнее. Мысль была прервана неожиданно наступившей тишиной. Сакура настороженно обернулась. Хината как раз поднималась с коленей. Ее лицо было непроницаемым.

Закончив молиться, Хьюга на миг задержала взгляд на сосуде. Было глупо считать, что перед ней атрибут сверхъестественный. Достаточно было активировать бъякуган, чтобы увидеть, как в глиняной посудине клубится и пульсирует чакра, что стены помещения пронизаны тысячами прожилок и каналов, доставляющих живую энергию к сосуду. Концентрация же силы внутри него была просто уму не постижима. Вся система зала вместе с сосудом была похожа на оружие, иначе предназначения всего этого Хината понять не могла. Кто бы ни придумал это, он был гениальным человеком.

– Хината, ты закончила? – позвала Сакура. Ее голос был непривычно тих и серьезен.

– Что надо делать? – не заставила себя ждать Хьюга, поворачиваясь к подруге.

– Надо отвлечь Конан, – сощурила свои зеленые глаза та. – Если получиться – убить.

– Я поняла, – кивнула Хината и невольно вздрогнула, увидев, как посуровело лицо Сакуры. Взгляды обеих девушек вновь обратились к сосуду. Эту вещь надо было защитить. Оставалось надеяться, что они не ошиблись, и ребята действительно вскоре придут сюда, потому что подмоги из Конохи ждать было бессмысленно. Те люди, которые были направлены сюда, уже уничтожены.

– Ни пуха нам, ни пера нам, – тяжело вздохнула Сакура, крепче сжимая кулаки, точь-в-точь копируя Наруто. Хината улыбнулась и, обхватив лицо подруги ладонями, прижалась к ее лбу своим.

– К черту.

* * *

– И десяти минут не прошло, как ты очнулся... даже не интересно, – вымолвил кто-то до боли знакомым голосом. Открыв глаза, Наруто взглянул в ту сторону, откуда донеслась реплика. Он все еще находился в Зале Танцующих Огней. Руки не были связаны, похоже он лежал на том же месте где и потерял сознание. Напротив него, сидя на столе, разглядывал хрустальный шарик Саске. Узумаки нахмурился, на мгновения замирая и пытаясь прочувствовать пространство:

– Судя...

– Судя по тому, как рассеивается моя чакра, – перебил его Учиха, – я клон. Ты это хотел сказать? – Саске, наконец, взглянул на Наруто. Узумаки приподнялся и сел, внимательно разглядывая бывшего напарника. – Ну а если короче... то привет, давно не виделись.

– Ну и чем обязан? – хмуро спросил он, замечая на шее Учихи шнурок с нанизанной на него алой бусиной.

– Забавное письмецо передал мне Сай, – без доли эмоций ответил он, замечая реакцию Наруто. – Кстати как он там? Небось, Сакура его не жалует, – и подбросив хрустальный шарик, ловко поймал его – я угадал?

– Он умер, – отвел взгляд Узумаки и, поднявшись с пола, отряхнулся.

В который раз поймав артефакт, Саске прикипел взглядом к повернувшемуся к нему спиной парню. Новость была неожиданной. Затянулось молчание.

Наруто хмурился. Запах озона все так же дразнил ноздри. А сама ситуация щекотала нервы.

– Где мои напарники? – спросил он, поднимая с пола табуретку и присаживаясь на нее как раз напротив Учихи. Саске в упор взглянул на него и, спрятав артефакт в карман, непривычно широко улыбнулся, полностью копируя мимику Узумаки.

– А твои напарники вместе с тобой отправились в храм за сосудом огня, – загадочно ответил он. Наруто невольно вскинул брови. Атмосфера в помещении с каждым мигом становилась все напряженнее.

– Как...

– Трудно догадаться? – Саске хитро сощурился, напомнив тем самым нашкодившего кота. -Я просто заложил в него твою память.

* * *

Конан осталась ждать изнутри. Саске же полез в узкий проход, хотя назвать его щелью было бы правильнее. Впереди, в нескольких десятках метров, виднелся выход. Пробираться приходилось боком, стены касались его с обеих сторон, и если бы кто сейчас захотел целить в него кунаем, то попал бы. Бумажные листочки Конан летели впереди, словно щит, защищая, но и тем самым мешая обзору. Стоило Саске пробраться внутрь щели на десяток метров, как стены задрожали.

– Давай назад! – вскрикнула женщина, перед тем как потолок обвалился, преграждая выход.

– Конан! – юноша взволновано полез обратно к завалу, стены все еще дрожали. Единственный просвет был на другом конце узкого тоннеля.

– Я в норме! Пробирайся к сосуду! – крикнула женщина. Даже не пробуя спорить, Учиха повиновался. Хотя знал, что там наверняка ждут его.

Отходя от обваленной стены и внимательно осматривая обломки, Конан невольно скривилась. Все вокруг было окутано тончайшими нитями чакры и буквально усеяно подрывными печатями, выведенными прямо на камне. Ловушку явно готовили не один час, а значит то шевельнувшееся дерево было лишь способом заманить их сюда. Надо было выбираться отсюда. Это единственная мысль, которая волновала Конан сейчас. Развернувшись, она побежала к выходу из пещеры. Неожиданно опять громыхнуло, ближайший от нее сталагмит пошел трещинами и раскололся, падая перед ней и засыпая единственный оставшийся путь. Не раздумывая, женщина молниеносно сложила печати, в один миг укутывая себя сотнями бумажных листочков, словно броней.

Закончив, она оглянулась по сторонам. Зал был небольшой, около сорока метров диаметре, закрыт с обеих сторон. Неяркое свечение все так же лилось прямо с поверхности стен. Абсолютная тишина, не было слышно даже шагов Саске за обвалом. Становилось жарко. Опершись о сталактит, Конан неожиданно для себя отметила, что тот покрыт испариной. К тому же появилось ощущение, что воздух стал влажнее. Поджав губы, женщина одернула руку и отошла от стен. Тревога нарастала. Если бумага отсыреет, она не сможет ее использовать для половины своих техник.

Неожиданно что-то мелькнуло над головой, Конан едва успела пригнуться и отскочить. Ближайший сталагмит покрылся чредой диагональных, абсолютно ровных разломов. В следующий миг, ей пришлось тут же отскочить на другое место. Каменная крошка буквально взметнулась в воздух. Заполнивший пещеру пар было уже видно невооруженным глазом.

Холодная сосредоточенность буквально поглотила сознание женщины. Сплетя пальцы в печатях, она прошептала название техники и обрушила на стены помещения вихрь бумажных сюрикенов, в попытке обнаружить противника. Тонкие, едва заметные нити взметнулись в воздухе, разрезая бумагу. Женщина не успела увернуться, и кара последовала незамедлительно. Зашипев, Конан опять отскочила. Ее противник, приземлился напротив нее. Это оказалась совсем молоденькая чернявая девчонка в невзрачной одежде. Вены вокруг ее серых глаз были вздуты.

Хьюга, трудно было не узнать. Конан скривилась и повела пальцем, посылая в девчонку сюрикены. Та даже не сдвинулась с места, а взмахнула искрящимися чакрой руками и с легкостью отбила насыщенную чакрой бумагу. Оскалившись, женщина сделала шаг назад. Эта девчонка была более сильным противником, чем та малолетка... Но не настолько, чтобы опасаться ее всерьез.

* * *

Шикамару уверенно вел свою команду между деревьев. Тоненькие полоски теней, распространяющиеся вокруг него, действовали как сенсоры, вмиг изучая и отслеживая все изменения вокруг. Некоторые из них достигали аж до команд друзей, двигающихся по деревьям высоко сверху.

Юноша был предельно сосредоточен, невольно вспоминая, как еще полчаса назад стал свидетелем того, как Абураме, Узумаки и Хьюга запросто миновали проставленные его командой ловушки. Это был серьезный удар по его гордости и мастерству. Нара усмехнулся, вспомнив, как Ино скрипнула зубами, поняв, что произошло. Чеджи лишь пожал плечами: чего ж еще можно было ждать от людей, специализирующихся на поиске?

Было за полдень, когда Шино неожиданно резко сменил курс, требуя следовать за ним. Клон Узумаки, наоборот, направился в противоположную сторону, что было весьма подозрительно. Лишь спустя какое-то время, Наруто с помощью техники «голос» мысленно объяснил ребятам о разгромленной группе коноховских шиноби, место гибели которых они просто напросто обошли...

* * *

Щель вела в просторный зал. Невольно перехватило дыхание от той неожиданной умиротворенной красоты, что вмиг окружила его. Глубокие дрожащие тени скользили по полупрозрачным колоннам. Стены, испещренные письменами, слабо искрились. Посреди зала было расположено резное, ступенчатое возвышение, на котором стоял сосуд. Пламя буквально бушевало в нем. Сакура стояла рядом с ним, повернувшись к этому сосуду лицом. Казалось, ее силуэт был очерчен призрачным ореолом. Ступив к ней шаг, Учиха невольно улыбнулся:

– Ждала меня? А как же Сай?

Показалось, или она вздрогнула? Обернувшись, Харуно вперилась в Саске холодным взглядом. Мимолетная улыбка скользнула по ее лицу, то ли горькая, то ли насмешливая... юноша не смог разобрать.

– Лучше бы ты не приходил, – прошептала она, спускаясь с возвышения.

– Помнится, в прошлый раз ты, наоборот, просила меня остаться, – насмешливо фыркнул Учиха. Яркая изумрудная вспышка осветила пещеру. Сжав в кулак искрящуюся чакрой ладонь, девушка хмыкнула:

– В прошлый раз? – буквально процедила она и, не дожидаясь ответа, резко обернулась и, обойдя возвышение, направилась вглубь зала. Саске мельком взглянул на щель, из которой минуту назад выбрался. Выбора, как такового не было. Выход все равно завален. Он двинулся следом за бывшей напарницей. Чем дальше они шли, тем глубже спускались. Сакура не говорила ни слова. Непривычно было находиться рядом с молчаливой бесчувственной Харуно, и юношу это скорее напрягало, чем удивляло.

Из зала вышли в самый обычный коридор. Шли не долго, постоянно сворачивая. То, что они зашли в тупик, Учиха понял лишь тогда, когда Харуно остановилась. То, что его загнали в ловушку, стало ясно, когда вокруг него на стенах ярким светом вспыхнули чакропоглащающие печати. Саске пошатнулся, удивленно чувствуя, как слабнет. Колени задрожали и, в какой-то миг юноша просто пал наземь, не способный даже пошевелится. В неровном, бирюзовом свете печатей он с удивлением взглянул на бывшую напарницу. Сакура стояла чуть в стороне, почти в тени. Выражение ее лица было непривычно бесстрастным.

– Я тебя ненавижу, – сказала она абсолютно спокойным голосом, когда печати на стене начали угасать.

– Ненавидишь, – словно эхо повторил Саске и усмехнулся, не отводя от нее взгляд. Невозможно было пошевелится. Тело, отчаянно требовавшее отдыха, не слушалось. Наверное, это из-за долгого и изнурительного похода через страны Ветра и Огня. Глаза ослепила новая вспышка. Ладони Харуно светились ярким светом.

– Умрешь быстро, Саске-кун, – неожиданно весело пропела она, замахиваясь на него...

Мощный разряд тока прошел по всему телу. Девушку буквально скрючило от невыносимой боли, и она свалилась на землю.

Это был...

* * *

Мощный удар пришелся в челюсть, Саске отбросило на добрых несколько метров назад и впечатало аккурат в мягкое кожаное кресло.

– Это смешно, по-твоему? – прошипел Наруто. Желтая радужка его глаз свидетельствовала о том, что он уже в режиме сендзюцу. Ощупав подбитую скулу, Саске медленно поднялся с кресла. Взгляд скользнул по противнику, остановился на синем кулоне, за которым уже третий год гонялся Шинигами. На той же нитке была подцеплена красная бусина. На пути к цели опять стоял Наруто. Это раздражало. Вытащив из ножен Кусанаги, он шагнул в сторону. По острому клинку вмиг забегали едва различимые разряды чакры. В руках Наруто был всего лишь кунай.

– И как, кошмары ночью не замучили? – жестко усмехнулся Узумаки, пропуская сквозь свое оружие энергию ветра, создавая из нее клинок. Саске ухмыльнулся, отводя свой меч в сторону и готовясь к нападению. Собственно вопрос Узумаки и не требовал ответа. Свист рассекаемого воздуха, скрещенные клинки натужно загудели от могучих потоков энергии...

– А Саске, – прошипел Наруто, с разворота отбивая очередной удар, и нанося свой. – А ведь ты, сука, не клон...

Словно один из тех десятков боев, между их клонами. Знать противника как самого себя, знать все возможные ходы, отбивая их чисто интуитивно.

Джинчурики бил сильно. Так, словно от каждого удара зависела жизнь как минимум целой Конохи. Его чакра-меч с каждым ударом натужно гудел, создавая в помещении самые настоящие порывы ветра. Саске отвечал со всей яростью. Его Кусанаги тихо стрекотал в ответ, искрясь чакрой молнии. Белоснежные вспышки слепили глаза, заряды молний оставляли подпалины на поверхности мебели и стен.