Текст книги "Господство Выживших (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Когда К'арлинд подошёл к бассейну, ветер переменился. И принёс новые запахи: кислотное зловоние рвотной массы. Маг осторожно приблизился к священной купели. Его глаза расширились, когда он увидел переплетение сваленных и гниющих деревьев, окружавших его. Туман над бассейном был болезненного зелено-жёлтого цвета. Пузырь поднялся из глубин купели и лопнул, забрызгав кусты рядом с К'арлиндом. Листья на них зашипели, почернели и осыпались трухой.

– Во имя Бездны, – выругался Меларн.

Он вспомнил, что каждый священный бассейн связан с Порталом Восходящей Луны в Променаде. Неужелипали всесвятыни Эйлистри?

Булькающий звук возвестил, что бассейн собирается извергнуть ещё один пузырь. К'арлинд заторопился прочь.

И что теперь? Маг был в отчаянии.

Ты последний?

– Последний кто?

Последний из верующих Эйлистри.

– Не может быть! – сказал он киире. – Жрицы должны быть поблизости… где-то.

Пустота леса, однако, кричала об обратном. Что если Роваан и её жрицы поспешили на защиту Променада только ради того, чтобы быть убитыми аморфами? Всё что он знал – верующих в каждой святыне, возможно, постигла та же участь: жрицы безрассудно смело бросились в порталы, стремясь на помощь Променаду, только для того, чтобы быть съеденными аморфами, которые загрязнили бассейны.

Тогда остаёшься только ты. Ты станешь тем, кто призовёт чудо.

– Я? – громко рассмеялся К'арлинд. – Я маг, а не клирик.

Ты принадлежишь Эйлистри.

К'арлинду не понравилось то, как это прозвучало. Слишком похоже на рабство.

Мы поведём тебя сквозь ритуал.

– А почему вы сами не можете взять под контроль моё тело и провести ритуал?

Молитва должна направляться желанием живого верующего – связь с богиней.

К'арлинд нервно погладил подбородок. Он не хотел думать о том, что последует, если он подведёт прочих мастеров.

– А что если я не смогу это сделать? Что если это не сработает?

Если сердце твоё наполнено светом и цели твои верны, мы не подведём.

К'арлинд нахмурился. Слова звучали знакомо – как текст некоего наполовину забытого заклинания.

Он взглянул на танцующую фигуру на эмблеме его Дома Меларн. Принадлежалли он Эйлистри? Маг принёс присягу скорее из удобства, но многое изменилось с тех пор. Меларн изменился.

Он оглянулся на пустой лес, желая, чтобы появилась жрица. Любая жрица.

К'арлинд вздрогнул, когда к нему кто-то обратился. Голос Селдзара был чёток и ясен, будто Мастер Прорицания стоял рядом с Меларном.

– Все собрались. Мы готовы телепортироваться. Ты нашёл замену?

К'арлинд расправил плечи.

– Нашёл.

***

– Ты действительно уверена, что она там? – Лаэраль тяжело дышала.

Каватина напряглась. Она жалела, что Куилью не обучила свою человеческую сестру языку жестов.

– Я ни в чём не могу быть уверена, – прошептала Каватина. – Но след тянется сюда.

Лаэраль пришлось поверить Каватине на слово. Возможно, знакомый с лесными массивами маг и справился бы с этой задачей, но недостаток знаний и опыта, не позволял Лаэраль заметить тонкий след демона: сломанный лист, трепещущая на пахнущем гнилью воздухе разорванная паутина, след когтя на коре. Каватина шла сквозь джунгли по этому следу. Впереди, сквозь толстые занавеси веток и лиан, она могла видеть что-то белое – сети паутины, что скрывали холм. Это напоминало Каватине ловушку в логове паука. Откуда-то прилетел звук – словно звон струн арфы. Звуки смешались и пронзительно кричали, будто музыкант никак не мог определиться с мелодией, перепрыгивающей через ноты и подавляющей себя же.

– Следи, – прошептала Каватина. – Пока я молюсь.

Лаэраль прошептала заклинание, и Каватина почувствовала потрескивающий экран магической энергии вокруг. Рыцарь коснулась символа на шее и прошептала:

– Эйлистри, – её голос был не громче дыхания. – Услышь меня. Направь мои шаги в грядущем танце и услышь мои мольбы. Леди Куилью в пределах руин, что лежат впереди?

Голос, достаточно сладкий, чтобы по щеке Каватины потекла слеза, сказал:

Да.

– Как мы можем вызволить её оттуда?

Каватина почувствовала смятение богини:

Вы не сможете.

Отчаяние наполнило жрицу. Она услышала тяжкий вздох Лаэраль. Женщина, должно быть, прочитала разочарование на её лице.

– Никто не сможет спасти её? – спросила Каватина. – Даже вы, Тёмная Дева?

Несколько возможных решений блеснуло в разуме Каватины. У неё было чувство, словно фигуры двигаются по доске саваи некая невидимая сила сначала просчитывает ходы, а потом двигает фигуры. Наконец, ощущение пропало. Пришёл ответ Эйлистри, сказанный голосом полным глубокого горя:

Если так пожелал Ао, то так оно и будет.

Каватина была поражена. Какое отношение Ао – сверхбожество, имел к этому? Обдумывая ответ богини, она почувствовала, что та ушла из её разума, тихо, словно тень.

Рыцарь посмотрела на луну. Селуна в эту ночь надела полумаску, и казалось, смотрела вниз на Каватину. Выжидающе. Её холодный взгляд охладил пыл дроу.

– Иди, – прошептала Рыцарь Лаэраль, – быстрее, к каждой из святынь Эйлистри. Собери столько жриц, сколько сможешь. Мы должны провести здесь изгнание.

Лаэраль посмотрела на окружавший её мрачный лес. Воздух был тёплым и пропах гнилью и плесенью, где-то вдали искорёженное дерево скрипело нечто схожее с панихидой.

– Но, возможно, это не самое лучшее…

– Это то место, где всё должно произойти, – мрачно сказала Каватина. – Эйлистри так повелела.

Лаэраль не двинулась с места.

– А что ты будешь делать, пока меня не будет?

Каватина кивнула на покрытые паутиной руины:

– Я пойду внутрь.

– Не должна ли ты подождать…

– Возможно, на это нет времени, – сказала твёрдо Каватина. – Кроме того, я лучше охочусь одна.

Лаэраль кивнула:

– Держи меня в курсе обо всём, что увидишь. Позови меня по имени, и я тебя услышу.

Каватина согласилась.

Лаэраль произнесла заклятие, которое унесло её прочь.

Каватина поднялась на ноги. Первым её побуждением было броситься вперёд навстречу любым врагам, что бы встретились ей, но, посмотрев на деревянный меч в руке, дроу едва не рассмеялась. Нет, решила она, вкладывая меч в ножны. Вместо этого, рыцарь использует новую строфу из песен Леди в Маске. Спокойно прокрадётся вперёд и всё разведает. Если потребуется, то она споёт песню лунного огня и очистит это место.

Каватина спела защитный гимн, затем очарование, которое скроет её до той поры, пока она не решит нанести удар. Третья песня позволит беспрепятственно пройти через паутину. Липкий шёлк скользил по телу, будто кожа дроу была смазана маслом. Впереди висел кокон. Оглядевшись, Каватина увидела и множество других коконов, которые, судя по размеру, вполне могли содержать в себе дроу. Несколько из них бугрились и покачивались, будто кто-то внутри старался выбраться.

– Во имя танца! – выдохнула Каватина. – Это похоже на работу Халисстры!

Халисстра ещё жива? После того, как падшая жрица предала Каватину, приведя её к демону Вендонаю, она на момент появилась в Акрополе и затем исчезла без следа. Это случилось два года назад. Никто не смог определить, куда она делась, даже Куилью.

Звук из ближайшего кокона привлёк внимание рыцаря. По приглушённому пению – слово или два из песни, полузадушенный кашель, затем ещё пара нот – Каватина поняла, что внутри находится женщина. Рыцарь обдумывала, разорвать ли паутину, опутавшую поющую, когда другой кокон следка повернулся, показывая частично разложившуюся руку, свисавшую из прорехи. На пальце сверкало кольцо в форме паука – символ Лолс.

Каватина пропела прорицание. Тусклое фиолетовое свечение полилось из коконов, которые всё ещё дёргались – аура зла. Глаза дроу сузились. Каждый кокон содержал верующую Лолс? Неужели Халисстра пошла против Паучьей Королевы?

Ответы, Каватина была в этом уверена, будет найден внутри насыпи.

Рыцарь шепнула имя Лаэраль и описала увиденное. После этого, она посмотрела на коконы, решая, что делать дальше. Четыре года назад Каватина упивалась бы убийством беспомощного последователя злого божества, но сейчас эта мысль внушала ей омерзение. Она помолилась о том, чтобы те, кто был внутри коконов, дожили до того момента, как придут жрицы вместе с Лаэраль и освободят их.

– Возможно, вы найдёте своё искупление, – прошептала Каватина, касаясь кокона перед собой.

Она кралась сквозь сети к холму, который они опутывали. Дерево у подножия насыпи упало, и его корни оставили дыру в земле, рядом с которой сейчас лежала адамантиновая дверь. Паутина словно занавес висела на пустой дверной раме. Рыцарь проскользнула в комнату с чёрным мраморным полом и богохульными фресками, изображающими пауков. Повсюду была высохшая кровь. Её металлический запах заглушил даже зловоние трупов в коконах. На дальнюю стену было нанесено изображение паука с головой дроу и меньших пауков, свисающих с каждой из восьми лапы. Живот был тёмным провалом в каменной кладке. Оттуда и лилась музыка арфы.

За отверстием была вторая комната с каменными стенами. Каватина вновь произнесла имя Лаэраль и описала всё, что увидела. Девять коридоров шли из второго помещения. Мелодия лилась из коридора, берущего начало у дальней стены. Здесь было ещё больше изображений, но они были закрыты паутиной и разорванными мешочками яиц. Движение на полу привлекло внимание рыцаря. Тысячи крошечных красных пауков, размер которых не превышал каплю крови, сновали по полу. Они, казалось, двигались в такт музыке – замерли, снова побежали, но уже в другом направлении направление, следуя изменениям тональности мелодии.

Каватина мрачно улыбнулась. Ей понравился этот вызов. Она прыгнула через дыру в стене и пробежала по комнате, прыгая с одной чистого участка пола, на другой, в импровизированном танце. Пауки остановились, кода рыцарь ступила в коридор, давая ей пройти дальше. Следующий короткий коридор выходил в ещё одну комнату. Каватина, всё ещё невидимая, поборола желание зажать нос от сильного запаха серы – зловонья демона.

Комната была круглой и превышала размером обе предыдущие. Внутри стоял огромный трон из чёрного мрамора, который был выполнен в форме перевёрнутого паука. На нём сидела Халисстра и когтистыми пальцами перебирала волосы, которые тонкими стальными нитями были намотаны на паучьи лапы на манер струн арфы. Резкий и протяжный звук прошёл через Каватину, оставив в ней след страха. Инстинктивно, она потянулась к рукояти поющего меча, чтобы противостоять эффекту музыки. Рука сомкнулась на деревянной рукояти, напоминая, что поющий меч потерян.

Халисстра сидела спиной к Каватине. Она пристально смотрела на что-то по другую сторону трона. Рыцарь аккуратно прошла в комнату, крадясь вдоль стены. В поле зрения попала скорчившаяся фигура. Существо в два раза ниже неповоротливой Халисстры с белыми бессмысленными глазами и кожей покрытой пузырями. Оно было столь деформировано, что определить пол не представлялось возможным. Сначала, разум Каватины кричал, что это не может бытьКуилью, и что это какой-то богохульный плод соития дроу и демона. Но «демон» держал Клинок Полумесяца и носил на шее амулет, который описала Лаэраль.

Это былаКуилью.

Комок застрял в горле у Каватины, пока она смотрела на то, чем стала высшая жрица. Рыцарь выросла в вере в Эйлистри. Она помнила мать, поющую хвалу высшей жрице. Несколько столетий назад, Куилью, ещё девочкой, возродила искру веры Эйлистри из пепла, что тлел уже тысячелетия. Она победила Гонадора, воздвигла Променад на его Яме и построила святыни по всему Фаеруну. Но теперь Променад пал, а Куилью стала…

Слеза скатилась по щеке Каватины. Рыцарь вытерла её. Сейчас не время для слёз, но для действий. Если судьба решила, что Куилью Каватине не спасти, то она может хотя бы повергнуть Халисстру. Ненадолго, если Меларн ещё не оставила Лолс, но на время, которого хватит Лаэраль и остальным, чтобы вынести отсюда Куилью и попытаться изгнать нечистую энергию. Каватина, вероятно, умрёт в грядущем сражении. Слова Эйлистри намекали на это. Но это не имело значения. После ужасов, которые она пережила после падения Променада, Каватина была готова присоединиться к танцу богини.

Халисстра, казалось, наконец, вспомнила мотив песни, что собиралась играть. Когтистые пальцы попали в ритм, и музыка стала более мелодичной. Медленно, стараясь не шуметь, Каватина вытащила меч. Тот факт, что он не мог убить Халисстру, не имел значения, потому что Меларн и так не могла умереть. Ощутив тяжесть меча – пусть и деревянного – в руке, Каватина почувствовала себя уверенней. Как только клинок покинул ножны, рыцарь начала молитву, что пронзит сердце Халисстры стрелой из переплетённого с тенью лунного света.

Халисстра закончила мелодию одной пронзительной нотой. Клинок Полумесяца внезапно дёрнулся и трансформировался в удавку убийцы. Халисстра спрыгнула с трона. И как только она достигла преобразовавшегося Клинка, Каватина закончила заклинание. Луч лунного света ударил в спину Халисстры, сражая её.

Меларн повернулась, её лицо исказил гнев. Глаза падшей жрицы расширились, поскольку она увидела уже не скрытую Каватину. Когда лунный луч ударил в Халисстру, та выдернула удавку из рук Куилью и распрямила её. Оружие вновь превратилось в меч. Меларн подняла его над головой и безумно улыбнулась:

– Твоя, – сказала она, глаза её дико блестели, – душа будет первой, которую пожрут. Отвергни свою слабую богиню и воздай почести Кающейся Леди!

Каватина выпустила второй лунный луч, который врезался в грудь Халисстры. Каватина прыгнула вперёд, занося деревянный меч. Меларн зарычала, когда остриё вошло в её тело.

– Сдавайся, – прорычала Каватина, – и я буду милосердна.

– Никогда, – прошипела Халисстра.

Меларн отпрыгнула назад, выдёргивая меч, не оставивший даже раны, и атаковала Клинком Полумесяца. Каватина инстинктивно парировала, и у неё в руках осталась только деревянная рукоять. Разъярённая Каватина отбросила обрубок и. танцуя, отошла назад, не давая противнику напасть снова. Она спела, призвав кольцо из лезвий, что окружили Халисстру, жужжа, словно пчёлы со стальными крыльями. Куилью сидела на их пути, но благословением Эйлистри оставалась целой. Волшебные лезвия отскакивали от её тела, находящегося вне времени.

Халисстра воспользовалась тем, что Каватина на миг отвлеклась, и пропела пронзительную ноту. Волшебные лезвия, что защищали рыцаря, рассыпались осколками света и исчезли.

– Искупление в моих руках! – закричала Меларн и струны на её троне завибрировали в такт.

С её губ слетала слюна, а паучьи лапы на груди безумно дёргались. Халисстра погрозила Каватине Клинком Полумесяца и быстро, словно паук, прыгнула, блокируя единственный выход.

– Преклони передо мной колени, смертная!

Слова врезались в разум Рыцаря, принуждая её подчиниться. Халисстра вернулся к трону и начала перебирать струны. Зазвучали беспорядочные ноты.

– Танцуй! – закричала бывшая дроу.

Каватина упала на колени на пол, устланный каменной плиткой. Она попыталась сложить руки и помолиться, но они поднялись над головой, в ужасной пародии на танец с мечом.

– Лаэраль! – закричала она. – У Халисстры…

– Тихо! – завизжала Меларн.

Горло сдавило, мешая Каватине закончить предупреждение. Гдеже Лаэраль? Что её задержало? Рыцарь поглядела на единственный вход в комнату, но там никого не было. Однако слегка посветлело, будто лунный свет просочился снаружи насыпи. Пауки, сновавшие в предыдущей комнате, ворвались в комнату волной, будто убегая от чего-то. Каватина услышала звук, который возможно, был песней, что прогнал их. У неё появилась надежда.

Халисстра указывала Каватине, Клинком Полумесяца, направляя её в этой пародии на танец. Струны на троне держали один протяжный, мрачный аккорд. Каватина боролась изо всех сил, но только царапала колени о пол. Халисстра стала сильной, намного сильнее, чем ожидала Каватина. Неужели Меларн говорила правду и действительно поднялась до статуса полубога?

– Ну и кто теперь хозяин? – насмешливо спросила Халисстра. – Я была однажды твоей игрушкой, но больше не стану! Лолс покинула тебя. Теперь ты мой!

Каватина поняла, что Халисстра говорит не с ней, а с Клинком Полумесяца. Меларрн стояла, лаская его и не обращая внимания на каплю крови, стекающую по её ладони.

– Ты будешь служить мне, – сказала она, проведя пальцами по отметине в том месте, где клинок был сплавлен заново, – Иначе я сломаю тебя и выкину, как мусор. Ты хочешь почувствовать каково это? – Халисстра склонила голову, будто прислушиваясь, – Почему это я должна верить тебе?

Она снова прислушалась, а затем окинула Клинок Полумесяца задумчивым взглядом и улыбнулась.

– Да, я могу убить тебя, не так ли? Я могу убить любого!

Меларн шагнула к Куилью и приставила клинок к её горлу. Высшая жрица оставалась неподвижной, словно камень. Каватина, немая, с кровоточащими коленями, почувствовала приступ страха. Лаэраль утверждала, что ничто не может повредить Куилью, пока она застыла во времени, но это было до того, как Халисстра вырвала из рук высшей жрицы Клинок Полумесяца. Рыцарь с ужасом наблюдала, как Меларн медленно проводит лезвием по горлу Куилью.

Эйлистри! – мысленно закричала Каватина. – Высшая жрица нуждается в вас! Спасите её!

В комнате слегка посветлело. Эйлистри ответила лунным светом?

Халисстра отвела клинок от горла Куилью. Она подняла меч и осмотрела шею высшей жрицы. Лезвие оставило тонкую, как волос красную полосу, но ни капли крови не скатилось из пореза.

Хвала Эйлистри! Заклинание Лаэраль спаслоКуилью! Каватина заплакала от облегчения, но в этот же момент Клинок Полумесяца запылал алым светом. Момент спустя лезвие объяло пламя. Халисстра склонила голову ещё раз и рассмеялась, коснувшись краем меча горла Куилью. Огонь лизнул кривое лезвие и перекинулся на шею высшей жрицы, окружив её оранжевым светом. Затем пламя втянулось в порез на шее.

Веки Куилью затрепетали. Она дёрнула головой. Скрипящий звук наполнил воздух, когда за спиной высшей жрицы развернулись крылья, и она поднялась на ноги. Рот Куилью открылся, и раздался булькающий смех. Низкий, глубокий, мужской.

Голос Вендоная. Он был внутри Куилью и управлял её телом!

Комната, казалось, закрутилась вокруг Каватины. Она почувствовала себя больной и слабой.

Только не это, Эйлистри, – взмолилась рыцарь. – Что угодно, но не это!

Вендонай протянул руку. Халисстра подалась к нему.

– Нет! – закричала Каватина.

Но её голос не был единственным. Одновременно с криком рыцарем, комната озарилась лунным светом. Голос зазвучал с такой силой, что Халисстру качнуло. Струны на троне лопнули с протяжным звуком звоном. Пауки вокруг высыхали и умирали. Клинок Полумесяца вибрировал в руках Халисстры с так сильно, что она едва было не выронила его.

Сноп лунного света собрался в центре комнаты – столь яркий, что даже Каватине пришлось отвернуться. Свечение сосредоточилось на Вендонае. Скверна изливалась из его тела на пол чёрным, как смоль дымом, и сильный запах серы заполнил воздух. Большая часть объявшего пол тёмного облака была выжжена светом, но маленькая струйка потянулась к изодранным коленям Каватины. Оно чувствовала, как дым пытается просочиться сквозь раны, но сила веры рыцаря отталкивала его. Но вот исчезли последние сгустки, уползая в Аббис, чтобы там снова влиться в тело Вендоная и возродить его. Но это мелочь, по сравнению с теми событиями, что разворачивались в комнате.

Серебряный луч, продолжал выжигать тело. Демоническая плоть таяла как воск, обнажая женщину дроу, столь красивую, что Каватина едва могла дышать. У неё было лицо Куилью и длинные лунно-белые волосы, окутанные тенью, которая прикрывала тело словно одежда. Тень в форме маски закрывала большую часть лица. Глаза, смотрящие поверх маски, наполнились серебряными слезами, когда женщина увидела сжавшуюся под пристальным взглядом Халисстру.

Сердце Каватины отчаянно стучало в груди, и казалось, что оно вот-вот разорвётся.

Аватара Эйлистри!

Нет, что-то большее! Куилью стала сосудом, и богиня заполнила её. Эйлистри спасла высшую жрицу, как и обещала. Она вошла в тело Куилью и приняла смертную форму. Такого не случалось со Смутного Времени.

Всё закончится там, где началось, – пропел женский голос.

Всё начнётся там, где этозакончилось, – вторил мужской.

Каватина больше не была связана грязным волшебством Халисстры. Она поднялась, плача и ликуя.

– Леди в Маске, – радостно пропела рыцарь, поднимая руки. – Позвольте мне войти в Ваш та…

Она вспомнила о Халисстре слишком поздно.

Клинок Полумесяца расчертил воздух.

Каватина почувствовала, как лезвие встретилось с её горлом, услышала глухой хруст позвонков. Мир безумно завращался, когда её голова упала с плеч и прокатилась по полу. А потом, он и вовсе стал серым.

***

К'арлинд осмотрелся. Всё готово. Куполообразная стена силы была установлена на поляне, где когда-то стоял древний храм, и служила цели не пускать злоумышленников. Сферы серебристого света кружили по её периметру, готовые принять и нейтрализовать любое негативное заклинание. Так же враг был лишён возможности наблюдать, за этим местом. Любой, кто попытается проследить за четырьмя Мастерами, увидит только чары Селдзара – пустая поляна, окружённая лесом и омытая лунным светом.

Фактически, вся поляна была загромождена коробками – настоящий откуп матроны состоящий из магических вещей, сложенных в три груды. Мастер Мазой сидел на покрытом мхом камне, рядом с одной из куч, и его покрытая алмазной пылью кожа сверкала, словно звёзды в лунном свете. Тучный Урлин стоял возле другой груды, потягивая вино из кубка. Голова Мастера Селдзара постоянно дёргалась, так как он следим за драгоценными камнями, что вращались вокруг его головы, сидя на своём парящем диске над третьей кучей. Тёмные линзы защищали его глаза от лунного света.

К'арлинд стоял с четырьмя оставшимися учениками, и их разумы были связаны кольцами. Они добавят своей энергии во время его молитвы. Элдринн, одетый как обычно в бледно серую одежду, которая заставляла его кожу казаться более тёмной, копался в воспоминаниях Меларна, пытаясь узнать, что произошло с Пири. К'арлинд помня об обещании Флиндерспельду, ментально оттолкнул Элдринна, когда тот приблизился к воспоминаниям о волшебных водоёмах.

Балтак превратил свои волосы в жёлто-коричневую львиную гриву и отрастил соколиные крылья, подражая сфинксу. Он бил крыльями по воздуху и сжимал когти, упиваясь магической силой, что струилась через него. Зарифар как обычно мечтал. Он посмотрел сквозь купол силы на звёзды, рисуя между ними причудливые фигуры.

Алекса осматривала место, куда перенёс их круг телепортации. Она кивнула сама себе, обнаружив, что часть земли превратилась в грязь, что подтверждало, что пещера полностью затоплена, как они и планировали, чтобы больше никто не смог проникнуть туда.

Селдзар кашлянул:

– Время начинать. Мастера, пожалуйста, поднимите свои поля.

К'арлинду показалось, что он заметил движение вне купола силы. Он всмотрелся в том направлении, но решил, что это должно быть какой-то поверхностный зверь. Независимо от того, что это, купол силы отпугнёт его. А если там человек, ну что ж….

Маг коснулся заплетённых в косу волос. Заколка была на месте, даря спокойствие. Меларн посмотрел на Селдзара, Мазоя и Урлина, которые уже начали превращения. Каждый из них достал заспиртованное глазное яблоко, посыпал его горсткой алмазной пыли, проколол палец и позволил упасть трём каплям крови. Ранки зарылись, и появились три разноцветных шара магической энергии. Когда поля начали расти каждой коробки, которой оно касалось, начинало раздаваться шипение. Коробки погремели немного, как будто их подбросило несильное землетрясение. Похожие на призраки изображения танцевали в мареве сильного жара, который излучали зачарованные палочки, пузырьки зелий, кольца, одежда и амулеты, поглощаясь полями. К'арлинд посмотрел на Селдзара, пытаясь понять, прячет ли тот за тёмными линзами удивление.

Селдзар поднял руку. По его сигналу, каждый из магов сотворил заклинание. Селдзар сложил рук на груди и раскинул их в стороны, выкрикивая заклятие, что разрушит зачарование. Магическое поле вокруг него взорвалось, выбрасывая полосы энергии в ночь. Урлин упал на одно колено, и с удивительным, для мужчины его комплекции, изяществом, хлопнул рукой по земле, выкрикнув отменяющее проклятие колдовство. Окружающая его сфера энергии превратилась в тысячи крупинок света, которые упали вниз, словно капли дождя. Мазой произнёс третье, самое могущественное, заклинание, и его пальцы скрутились в узел. Сфера магической энергии превратилась в головокружительно переплетённый клубок сияющих нитей, и разорвалась, когда Мазой развёл руки.

Теперь пришла очередь К'арлинда. Он сделал глубокий вдох, и почувствовал, что каждый из его учеников вдохнул так же, как и он. До этого маг был взволнован, но соединение разумов успокоило его. Так же, он ощущал на лбу прохладу киира. Меларн послал свой разум глубоко в камень на поиски предка, что веровала в Эйлистри.

Ты действительно готов? – спросила она.

К'арлинд кивнул.

Пой со мной.

Слова замерцали в воздухе перед ним, слова, что только он мог видеть. Это было похоже на чтение книги заклинаний. Как только взгляд падал на слово, его звучание появлялось в разуме, вместе с нотой, вплетаясь в мелодию. Маг услышал, как поёт, и был поражён красотой голоса. Меларн не слышал никогда чего-то столь же насыщенного, столь яркого. Его ученики, и их умы, связанные с ним, не выбивались из гармонии: Балтак был густым басом, Элдринн – высоким тенором, Зарифар – мягким фальцетом, который изящно дополнял альт Алексы. Направляемый своим предком, К'арлинд сомкнул большие и указательные пальцы обеих рук, формируя священную луну Эйлистри. Когда он пел последние строфы гимна, его руки поднялись над головой, призывая чудо…

Маг чуть не задохнулся, когда понял, что луны в небе нет. Он неверно установил время? Меларн покачал головой – ошибки не было. Луна была на месте ещё минуту назад. Высоко в небесах и «наполовину скрыта маской», как нравилось говорить Ночным Теням. А теперь она пропала.

Это невозможно! – сказала предок

Балтак, Элдринн и Алекса мысленно вторили её тревоге. Зарифар покачал головой. Он прав. Образец изменился.

Это смешно! К'арлинд задумался. Должен быть другой ответ. Пот струился по телу. Маг чувствовал, что Селдзар, Урлин и Мазой смотрят на него. В ожидании чуда… Руки Меларна задрожали, всё ещё поднятые над головой.

– Разрушьте купол! – закричал он. – Он заслоняет луну. Я должен видеть её.

Урлин гаркнул заклинание превращения и показал цель. Тонкий зелёный луч вылетел из его пальца, уничтожая магическую стену. Все три Мастера невозмутимо глядели на то, что вызвало бы ужас у любого поверхностного эльфа. Луна действительно исчезла. Тёмный провал, лишённый даже звёзд, появился на её месте. Остались только Слёзы Селуны.

Эйлистри! – закричала предок.

– Я… не могу продолжать, – запнулся К'арлинд. – Только не без Луны.

– Это какой-то трюк? – спросил Мазой, его голос был полон подозрений. Он повернулся к Селдзару и поднял костяной палец, – Я буду ждать в комнате, Мастер. Я выполнил свою часть сделки.

– Я разберусь с этим, – пообещал Селдзар.

Мазой сложил руки, поднял подбородок и исчез.

Урлин сверлил взглядом К'арлинда, его лицо потемнело:

– Мы собрались здесь призвать чудо, а не проделать дыру в потолке!

– Это… – но Меларн вовремя прикусил язык, чтобы не указать на то, что над ними вовсе не камень, а небо.

Он чувствовал, как его ученики мысленно рассмеялись. Меларн ментально их толкнул.

– Исчезновение луны не моих рук…

Маг замолчал, увидев адамантиновый овал, что украшал его запястье. Глиф Дома исчез. Исчез, так же, как и луна.

Селдзар подошёл ближе, и уставился на Меларна из-за тёмных линз.

– Я думал, у нас получится, – сказал он мягко.

Для любого другого, это бы прозвучало как угроза.

– Ваши видения предсказали успех? – спросил Меларн. – Тогда почему не….

Я знаю. Но вы должны быть готовы принести жертву.

– Я не понимаю, – сказал К'арлинд.

Доверься мне, – пропел женский голос, который он прежде не слышал. Голос был мягок, далёк и отдавался эхом.

Сделай следующий шаг в танце. Прыгни!

Теперь К'арлинд его видел. Будущее. Конец всему, что он когда-либо знал. Один маленький шаг, и он окажется там, все они окажутся там.

Меларн в страхе зажмурил глаза. Сейчас он чувствовал то же, что и когда впервые отважился прыгнуть вниз с улиц Чед Насада. Его сердце колотилось в ожидании и страхе. Воспоминания о прошлом поглотились камнем знаний на лбу. Шаг с края. Свободный полёт и ветер, треплющий пивафви. Дикий смех, сорвавшийся с его уст. Внезапный, вызывающий головокружение толчок, когда эмблема Дома спасала мага, от того, чтобы его мозги растеклись по каменному полу.

Близко…

– И всё же так близко, – прошептал К'арлинд.

Он расправил плечи. Открыл глаза.

– Я сделаю это, – Меларн поднял руки и закончил молитву.

Рядом с ним улыбнулся Селдзар. Как и предки в киире.

– Что-то происходит! – проревел Балтак мгновение спустя, указав пальцем. – Там!

– И там! И там! И там! – закричал Зарифар.

К'арлинд опустил руки и осмотрелся. Слабое зелёное свечение потрескивало и дрожало, словно Фаэрзресс, формируя круг вокруг дроу.

Круг света разломился на несколько частей, став отдельными кругами. Молодое дерево выросло из центра каждого, распрямившись и выбросив пылающие зелёным листья.

Меларн слышат, как Зарифар считает:

– … Девять, десять, одиннадцать….

– Чудо? – выдохнул Меларн.

Чудо, – подтвердили предки.

К'арлинд почувствовал, как что-то тёплое и влажное упало на его голову. Дождь барабанил по земле, и сухая почва впитывала его. Остальные дроу замерли, когда капли попали на них. Меларн улыбнулся сам себе. Скорее всего, они никогда прежде не чувствовали дождя. Влага текла вниз по лицу, к губам. К'арлинд распознал вкус крови.

Поражённый, он повернулся назад, и увидел, что дождь идёт только над этим местом. Капли падали из той ужасной раны, которой прежде была луна. Внезапно, Меларн задрожал, волнуясь, что спел молитву не верно. Сделал что-то не так. Ни повториться ли снова Тёмное Бедствие? В легендах говорилось, что тогда небо плакало кровью…

Меларн услышал хлопок – Урлин телепортировался. Из трёх Мастеров остался только Селдзар. Он посмотрел на К'арлинда сквозь тёмные линзы:

– Пусть идёт. Это больше его не касается.

К'арлинд кивнул. Маг зачарованно смотрел, как молодые деревья становились высокими, словно Столбы Тёмного Огня. Стволы изогнулись вовнутрь, а их ветви переплелись, чтобы образовать купол.

– Они поймают нас в клетку, – прорычал Балтак.

– Мы должны телепортироваться? – спросила Алекса.

Элдринн повернулся к Селдзару:

– Отец?

Мастер Колледжа Прорицания повёл пальцами:

Жди.

Зарифар смотрел на небо. Он поднял руку над головой и его большой палец соединялся со всеми остальными, формируя половину луны, которую показал Меларн.