Текст книги "Господство Выживших (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Аморф отрастил ещё один отросток.

Лелиана наклонилась как раз вовремя. Меч взлетел, отрубая новую «конечность» – но не достаточно быстро. Отсечённый кусок шлёпнулся возле Наксила.

Ночная Тень с воплем пришёл в себя.

Лелиана начала молиться. Она теснила аморфа, размахивая перед ним клинком. Как только существо отползло, она с тревогой поглядела на кричащего Наксила. То, что она увидела, повергло женщину в дрожь. Брызги расплавленного камня пылали на его груди, там, где его задел аморф, прожигая кожаную броню. Несмотря на защитное заклинание, огонь проделал глубокие борозды в его броне, и прорывался под кожу.

– Держись, Наксил! – закричала жрица. – Всего несколько мгновений!

Лелиана толкнула аморфа мечом, заталкивая его обратно в разлом. Раскалённая лава лилась из каждого пореза.

Её пивафвиначал тлеть, когда капли лавы упали на него. Плащ загорелся. Женщина, выругавшись, прихлопнула маленький огонёк. И улыбнулась, поскольку её осенила идея.

Держа аморфа на расстоянии ожившим мечом, она сдёрнула свой тлеющий пивафви. Она бросилась на аморфа, бормоча молитву, и швырнула в него плащ. Как только пивафвиупал на существо и загорелся, жрица закончила заклинание.

– Эйлистри, помоги мне! Обрати это пламя в холодный свет луны!

Цвет танцующего на горящей ткани пламени сменился с красного на льдисто-синий. Морозный огонь полыхнул холодом, прожигая дыру в аморфе. Существо сжалось и сползло в разлом.

Синее пламя исчезло. Аморф дёрнулся, выползая вновь.

На это раз Лелиана стянула кольчугу и отбросила её. Жрица сдёрнула через голову тунику и швырнула в аморфа, повторяя молитву. На теле монстра появилось множество ран, когда ледяной огонь прожёг его. Аморф попытался выбросить отросток, но его кожа треснула, и придаток отвалился. Он разрушался, тлея как почти погасшие угли.

Ещё раз. И всё будет кончено.

Наксил уже не кричал.

Жрица сдёрнула с себя рубашку и швырнула её.

– Эйлистри! – прокричала она.

Огонь, сжигающий рубашку поменялся с красного на синий, и аморф заревел в муках.

Затем он взорвался. Куски остывающего аморфа разлетелись во все стороны. Один ударил Лелиану в плечо, сбивая с ног. Боль вспыхнула в локтях, когда она упала.

Женщина перевернулась, и запах палёных волос заполнил её ноздри. И кое-что ещё: запах горящей плоти.

Наксил стонал. Низко и тихо.

Жрица подошла к нему. Мужчина лежал лицом вниз. Лелиана перевернула его, разрывая броню, и осмотрела грудь. Ожоги были настолько глубоки, что плоть почернела. Для лечения понадобится восстанавливающая магия. Применив её, жрица почувствовала, как от Наксила идёт жар. Казалось, тепло вытекало из ноздрей и рта. Что-то происходило с ним. Что-то странное. Даже те части тела, в которые не било существо, были повреждены. Что-то пульсировало под его кожей, оставляя мелкие пузырьки, которые сформировали на коже узор, словно вены.

Это и былиего вены. Они пылали. И были горячи, как огонь.

Испугавшись, Лелиана, начала петь исцеляющую молитву. Прежде, чем она закончила, вены Наксила лопнули. Из ран вытекал жидкий огонь, опаливая кожу вокруг. Ещё больше лавы медленно вытекало из его ноздрей. Слабый шипящий шум заполнил воздух: глаза Наксила сгорали прямо в глазницах.

– Эйлистри! Помоги ему! – закричала Лелиана, положив одну руку на лоб Ночной Тени, а другую, воздев вверх, к луне, что сейчас сияла над Королевствами.

Вихрь лунного сета и тени ворвался в пещеру, перетекая через Лелиану в Наксила. Целебная энергия Эйлистри играла на раненном теле Ночной Тени, как искрящийся лёд в лунном свете, останавливая горение. Как только тело охладилось, из вен прекратил течь жидкий огонь. Лава, что вытекали из его ноздрей, покрылись коркой и отпали, а ожоги – закрылись. Однако он остался с ужасными шрамами и глазами, что не могли больше видеть. В этом месте Лелиана не могла исцелить их. Для этого нужно добраться до храма.

– Благодарю… тебя, – Ночная Тень задыхался.

– Не благодари, – сказала Лелиана, жалея, что не вмешалась раньше, пока он не потерял зрение.

– Это Эйлистри спасла твою жизнь, – она коснулась его руки. – Сможешь встать?

– Думаю да.

Женщина помогла ему подняться. Наксил, на удивление, твёрдо стоял на ногах, если принять во внимание то, через что он только что прошёл. Мужчина двигался уверенно, что позволяло предположить, что он обучался бою вслепую. Он поднял голову, прислушиваясь, когда Лелиана подобрала поющий меч. Клинок лежал рядом с аморфом, покрытый коркой. Даже через обёрнутую кожей рукоять ощущался исходящий от оружия жар. Лелиана заметила искривление, что оставил аморф на лезвии. Меч не войдёт в ножны.

– Что теперь? – спросил Наксил.

– Мы подождём, – сказала ему Лелиана.

Она описала то, что он не мог увидеть.

– Аморф завалился в ущелье, прежде чем умер, и это сформировало естественный мост через разлом. Как только он остынет, мы перейдём на другую сторону.

Наксил кивнул и коснулся своего лица:

– Моя маска?

– Сгорела.

Его рука упала. Мужчина отвернулся, но жрица всё равно увидела на его лице поражённое выражение.

Она взяла его руку и положила себе на плечо.

– Мы должны двигаться, – мягко сказала она. – Вернёмся в Променад и расскажем об увиденном.

– Аморфы, – мрачно сказал Наксил. – Фавориты Гонадора. Они сбегают из Ямы.

Лелиана вздрогнула.

– Давай молиться, что Древний не будет следующим.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Каватина шла через Зал Жриц, пещеру, заполненную мягким голубым свечением от росших на потолке и стенах лишайников. Светящиеся шары – почти белые полусферы, которые сияние которых прибывало и убывало в соответствии с циклами луны – усеивали дома. Такое освещение делало пещеру столь же светлой, как и лунная ночь в Верхнем Мире.

Строения, мимо которых проходила рыцарь, изначально были аванпостом Нетерезов в Подземье, лежавшим в руинах почти семнадцать столетий до того, как Куилью и её соратники откопали их и сделали частью Променада. Дома были четырёхэтажными и располагали террасами. Большая часть убранства была уничтожена, когда магия, поддерживающая потолок пещеры, рассеялась во времена Падения Нетерила, но кое-где Каватина замечала остатки того, что когда-то было рифлёной колонной, либо фрагменты бордюров, некогда украшавших каждую стену.

Почти за два с половиной десятилетия верующие Эйлистри восстановили строения по всему Променаду. Теперь каждое из них несло священный символ богини над входной дверью: серебряный длинный меч, расположенный остриём вертикально вверх на фоне круга полной луны.

Жрицы и мирские прихожане сновали по улицам, первые – на службу в Пещеру Песни, вторые – спешили по своим делам. Большинство жриц принадлежали к расе дроу, лишь некоторые были представителями эльфийских рас Верхнего Мира. Но среди мирских прихожан было много представителей различных народов. Многие были спасены с кораблей работорговцев и рынков Скаллпорта. Каждый в знак благодарности принял веру в Тёмную Леди. Другие жрицы приветствовали Каватину, простолюдины же низко кланялись. Благоговейный шёпот следовал за ней по пятам.

Каватина заметила знакомое лицо: Мерил, повариха-хафлинг Куилью. Маленькая босоногая женщина с копной спутанных серых волос спешила к дому высшей жрицы, держа подмышкой корзину. Каватина свернула, дабы пересечься с ней.

Морщинистое лицо Мерил тот час разгладилось, стоило ей заметить Рыцаря Тёмной Песни.

– Привет, Каватина! Давно не виделись!

Каватина выгнула бровь.

– Каватина? – повторила она.

– Нет. Многоуважаемый Рыцарь Тёмной Песни, победитель Селветарма! – продолжила дроу дразнящим тоном.

Мерил рассмеялась и махнула рукой.

– Да, да, и это тоже. Просто иногда сложно сразу вспомнить об этом. Когда я смотрю на тебя, то всё ещё вижу ребёнка на руках танцующей Джетель. Тем не менее, – хафлинг вытянула шею, – с каждым разом ты становишься всё более высокой и тощей. Ты тонкая как клинок. Тебе действительно надо больше есть.

Каватина улыбнулась. Несмотря на то, что хафлинг была обычной простолюдинкой, она никогда не соблюдала формальности. Мерил даже к Леди Куилью обращалась по имени.

– Так что привело тебя в Променад? – продолжила хафлинг. – Ещё парочка демонов? А как дела в Лесу Чондал? Эльфы по-прежнему побеждают?

Каватина подняла руки, сражённая потоком вопросов. Мерил редко о чём-то спрашивала, только вот её язык явно опережал её же ноги.

– Рилла позвала. Три йоклол. Хорошо. И да.

Мерил несколько раз кивнула и для удобства перехватила свою корзину. Каватине послышался металлический звон.

– Только не говори, что ты опять крадёшь столовое серебро, – подразнила Каватина.

Насмешка не задела Мерил, она всегда гордилась своей преданностью. Она была поваром Куилью в течение десятилетий и лично пробовала все ингредиенты на наличие яда, прежде чем использовать их. Простая молитва опознания достигала того же результата, но Мерил предпочитала рисковать собой. Она говорила, что если яд заберёт её, она попадёт во владения Эйлистри счастливая и с чувством удовлетворения – и с полным желудком.

Мерил притворилась удивлённой.

– Я! – выпалила она возмущённо. – Да я никогда даже не думала о таком. Ни разу за время своей службы. Да, это действительно серебро.

Она потрясла крышку корзины, быстро взглянув на Каватину.

– Но я несу эти пузырьки изЗала Исцеления вВысшийДом, как ты могла заметить по направлению моего движения.

Хафлинг с размаху захлопнула крышку.

Сейчас Каватине стоило бы извиниться. Это было бы правильно. Но короткий взгляд внутрь корзины озадачил её. Эти пузырьки могли быть использованы только для одного.

– Это святая вода?

Мерил кивнула.

Каватина могла подшутить над ней ещё разок – спросить, например, не завелись ли на кухне хафлинга ожившие мёртвые мыши – но её привычная прямота взяла верх.

– И зачем кухарке святая вода?

– Это для Куилью. Она сказала мне удостовериться, что у нас достаточно припасов к тому моменту, когда она вернётся из святыни. Она израсходовала всё, что у неё было.

– А почему она не благословит свою воду?

– Понятия не имею. Но я бы не рекомендовала спрашивать у неё самой. Она в последнее время ужасно не сдержана. Десять дней назад она разозлилась на Хоралдина. Я даже с кухни слышала, как она орала на него. Куилью говорила ему, чтобы он выполнял её приказы. А вчера она накричала на меня за то, что я перекипятила суп, – хафлинг состроила недовольную мину.

– Я никогда не кипячу суп.

– Это на неё не похоже.

– Неа, – пожала плечами Мерил. – Я полагаю, она что-то задумала.

Хафлинг согнула палец, подзывая Каватину поближе, и перешла на хриплый шёпот.

Вчера, прямо перед уходом Куилью, кто-то превратил слепорыбу в золотого краба. А если верить тому, что я слышала, Защитник, которого послали за ним, был съеден скорпионом. Всё это ерунда, конечно. Статуя была такой ржавой, что просто не могла никого проглотить. Да и Лелиана наверняка скоро вернётся. Тем не менее, это тревожнаяерунда.

– Понятно.

Просить Мерил рассказать всё менее путано не имело смысла; хафлинг имела привычку смешивать всё в одну кучу, и получившуюся кашу приправлять обильной порцией своего воображения. Рилла могла объяснить всё подробнее. Она также прольёт свет на то, почему высшая жрица не может освятить воду – если, конечно, хафлинг ничего не напутала.

– Я лучше пойду, – сказала Каватина. – Леди Битвы ждёт меня.

Мерил кивнула. Она передвинула корзину ближе к локтю.

– Да благословит тебя Эйлистри, – сказала она, сомкнув большие пальцы с указательными. – Танцуй с лунным светом и песней радости.

Каватина прикоснулась к своему нагруднику, её пальцы легли на символ луны-и-меча.

– С песней радости.

Она смотрела, как повариха зашла в боковую дверь и исчезла в доме высшей жрицы, затем вздохнула и покачала головой.

Только рыцарь развернулась, чтобы уйти, как дверь снова распахнулась; Мерил вышла, по-прежнему с корзиной в руке. На одно мгновенье Каватине показалось странным что-то, в поведении хафлинга. Мерил вышла наружу, огляделась, потом медленно отступила назад, будто испугавшись чего-то. Каватина обернулась – судя оп реакции, то, что так испугало Мерил, находилось прямо за Каватиной – но она не увидела ничего такого.

Она подошла к поварихе.

– Что такое, Мерил? Всё в порядке?

Хафлинг не ответила. Даже не посмотрев на Каватину, она поспешила прочь.

Каватина двинулась следом.

– Мерил?

Хафлинг ускорилась.

– Мерил! – крикнула Каватина. – Я только хочу кое-что спросить.

Повариха перешла на бег.

Каватина бежала за хафлингом в нескольких шагах позади, её тревога усиливалась. Секунду назад Мерил держала корзину в руке, а сейчас та пропала. Хафлинг бежала странной и неуклюжей походкой, покачиваясь из стороны в сторону.

Каватина пропела молитву. Она ожидала увидеть шпиона: обитателя Скаллпорта или хуже, одну из жриц Ллос. То, что открыла молитва, шокировало её. Существо, скрывающее себя под подобием Мерил, было приземистым и лысым, с эластичной серой кожей, красными глазами-бусинками над пускающим слюни ртом и руками, тянущимися по земле.

Дретч – демоническое порождение Абисса.

И оно вышло из покоев Куилью.

Дретч просочился в коридор, ведущий в Зал Исцеления. Каватина выхватила меч и вбежала следом.

– Остановите хафлинга! – выкрикнула она. – Это не Мерил – это демон!

Меч издал свой собственный тревожный звон.

Другие жрицы бросились в погоню. Одна подула в свой охотничий рожок. Звуки рожка наполнили коридор и заглушили гимн, доносящийся со стороны туннеля в Пещеру Песни.

– Окружайте его! – прокричала Каватина через плечо. – Обойдите через Пещеру Песни и вверх по реке через северный туннель. Запрём его!

Жрицы и простолюдины последовали приказу. Каватина бежала и на ходу напевала послание. Как только её разум соприкоснулся с разумом Леди Битвы, Каватина выкрикнула предупреждение Рилле. Не словами – дыхание было нужно, чтобы продолжать преследование – это был ментальный крик.

Дретчв облике Мерил направляется к Залу ПустыхАрок. Он вышел из Высшего Дома. Проверь, есть ли там демоны и жива ли Мерил.

Ответ Риллы пришёл в мгновение ока.

Кровь матери! Я пошлю Защитников к Высшему Дому и встречу тебя в Зале Пустых Арок.

Каватина обогнула угол. Прямо впереди должна быть охрана, которая отвечала за то, что нежелательные посетители Зала Пустых Арок не будут блуждать по жилым районам жриц. Тем не менее, охраны не было видно.

Она поймала дуновение чего-то, что пахло тухлыми яйцами, и увидела облако желтоватого тумана в комнате неподалёку. Охранница – обычный солдат, вооружённый булавой и щитом – шатаясь, вышла из неё, её рвало.

– Тёмная Леди! – выдавила она. – Я не могла остановить…

Договорить она не смогла – её согнуло и вырвало. Одна рука была отведена за спину.

Туда, – показала она.

Каватина выкрикнула песню рассеивания, которая развеяла отравленный туман. Она вбежала в зал, встревоженная слабым звуком. Каватина могла видеть только очертания комнаты. Камни от пола до потолка стояли прямо посередине помещения как скамейки в храме и мешали что-либо разглядеть.

Она услышал звон обнажённого поющего меча в дальнем конце комнаты, и последовавший клич оружейницы.

– Каватина! Я здесь! Северо-восточный угол.

– Юго-западный угол! – крикнула Каватина в ответ.

Жрицы столпились за ней. По крайней мере, одна из них была Защитником, и Каватина слышала боевую песню поющего меча, созвучную с её собственным оружием. Оказалось, это была Чизра. Она поприветствовала Каватину коротким кивком.

Каватина направила Чизру и четырёх других жриц в комнату. Они построились, обнажили оружие, потом по сигналу, зашагали из одного конца комнаты в другой, каждая двигалась между двумя перегородками. Держа мечи перед собой, они пропели молитвы, которые лишат дретча любой маскировки. Достигнув дальнего конца зала, они пропели в унисон.

– Всё чисто!

– Каватина! – позвала Рила из дальнего конца комнаты. – Может, дретчсвернул в сторону и вошёл в Пещеру Песни?

– Нет, – ответила рыцарь. – Я использовала истинное зрение, он определённо пошёл этим путём.

Охранница с серым лицом, наконец, справившись со своим желудком, печально кивнула.

Каватина приказала ближайшей жрице стать на страже, на случай, если дретч захочет обойти их. Затем она поспешила в дальний конец комнаты. Леди Битвы стояла у второго выхода из комнаты, бледно-серые глаза смотрели куда-то вдаль, губы беззвучно двигались. Она определённо слушала и отвечала на послания других жриц где-то в храме.

Рилла была высокой, даже для женщины. Её широкие плечи и более светлая кожа были наследием её отца-человека. Принятие её в Леди Битвы было необычным, но сейчас были не обычные времена. Хотя Рилла держала меч, она была без пояса и ножен, и без брони; видимо, она не успела надеть свою кольчугу, когда Каватина вызвала её.

Рилла кому-то кивнула и повернулась к Каватине.

– Дретча нет ни в Зале Исцеления, ни в Пещере Песни тоже. Похоже, и тут он не проходил. Какой-то из порталов должно быть работает.

– Вопрос в том, как он вообще попал в Променад, – сказала Каватина. – Каким образом он прошёл через нашу охрану?

Рилла уставилась на Каватину.

– Это ты мне скажи. Ты же у нас главный специалист по охоте на демонов.

У Каватины появилось плохое предчувствие. Внезапное появление дретча слишком напоминало нападение Селветаргтлин три с половиной года назад, когда они использовали камни перемещения для проникновения в Променад. Она задалась вопросом, будет ли ещё одно нападение.

Она взглянула на ближайшую перегородку. Как и другие, она была вырезана в барельефе в виде двух сводчатых проходов – просто декоративные арки, так как середина каждой была твёрдым камнем. Всего их было восемь. Каждый в своё время был порталом, но магия, что поддерживала их, исчезла столетия назад с падением Нетерила. Только одна из арок была ещё активной и работала случайным образом. Однажды открывшись, она могла остаться в таком состоянии на мгновение – или больше чем на месяц. Она вела из Зала Пустых Арок в глубинные уровни Подгорья, которые когда-то были частью дварфийских мифриловых шахт, бывших там ещё до времён Нетерила.

Случайный странник, пришедший через этот портал, как правило, плохо заканчивал, либо нуждался в серьёзном лечении. Поэтому Куилью распорядилась не запечатывать его. Тем, кто соглашался соблюдать правила песни и меча, оказывали помощь в соседнем лечебном зале. Тем, кто не соглашался, либо завязывали глаза и выводили из Променада, либо, если они выказывали враждебность, убивали.

Рилла показала Каватине следовать за ней, а потом запела гимн. Она медленно шла сквозь комнату, её свободная рука делала короткий жест перед каждой из арок.

– Пусто. Ничего. Опять пусто…

Каватина шла рядом с оружием наготове.

Рилла провела рукой перед порталом, что соединял Зал Пустых Арок с древними шахтами. Затем покачала головой.

– Он не работает на данный момент.

Осталась одна непроверенная арка: следующая по ходу. Рилла остановилась перед ней, подняла ладонь вверх и сконцентрировалась.

– Эта работает. Но только в одном направлении: отсюда.

Каватина наклонилась вперёд с надеждой. Её меч зажужжал. Погоня вот-вот должна возобновиться.

– Куда он ведёт?

– Никуда. И повсюду, – Рилла опустила руку. – Молитва показала лабиринт тоннелей, которые постоянно меняются. Я думаю, он может вести в Глубинные Пещеры.

Она уставилась на ровный камень внутри арки.

– Если дретч прошёл этим путём, его невозможно будет выследить.

– Я смогу, – уверенно сказала Каватина. – Дретч должен быть пойман и допрошен. Мы должны узнать, кто его вызвал, и чего они хотели этим добиться.

Рилла преградила ей путь.

– Не так быстро. Там внизу его можно выслеживать кого-то всю жизнь, а ты нужна нам здесь.

– Я смогу вернуться из любой…

– Ты останешься здесь, в Променаде. Это приказ.

Каватина хотела запротестовать, но взгляд Риллы остановил её. Леди Битвы кивнула в сторону арки.

–  Дретчпошёл не этим путём – это односторонний портал. – она повернулась. – Как ещё он мог попасть в Променад?

Каватина кипела от злости, но всё же ответила.

– Дретчи слабы. Он не смог бы сам прорваться через защиту Променада. Его могли вызвать – мог вызвать тот, кто уже находится в Променаде.

Рилла показательно кивнула. Она уже поняла это.

– Или возможно, он появился здесь посредством магии, – заключила Каватина, по-прежнему вспоминая Селветаргтлин, который пронёс камни телепортации в променад примерно четыре года назад.

Выражение лица Риллы было серьёзным.

– Я приказала прочесать весь храм снизу доверху.

– Напомни им докладывать о любых подозрительных самоцветах.

– Уже напомнила.

– Защитники ещё не обнаружили Мерил?

– Обнаружили, хвала Эйлистри, она в порядке.

Каватина вложила меч в ножны.

– Раз уж ты не даёшь мне преследовать дретча, может, скажешь, зачем вызвала меня в Променад? У тебя было предчувствие, что демон появится здесь?

– Да, было, – послание Риллы пришло мгновением позже. – Мне нужно поговорить с тобой о Леди Куилью, поэтому я посылала за тобой. Что-то… с ней не так.

Каватина открыла рот, желая задать кучу вопросов, но тут же закрыла его. Она внезапно осознала, что дретч может быть признаком гораздо большей проблемы. Просто так проникнуть в Высший Дом было невозможно. Личная защита Куилью должна была выкинуть любое существо из Абиса обратно туда, откуда оно пришло, только появившись в её покоях – тем более, если речь идёт о таком мелком демоне как дретч. Если что-то вмешалось в способность Куилью защитить себя от такого сравнительно слабого противника, Рилла имела полное право волноваться по этому поводу.

Каватина слегка кивнула, посмотрев на других жриц. Рилла, очевидно, не делилась с ними своими подозрениями.

Что-то ослабило магию Леди Куилью? Поэтому дретч…

Позже. Наедине.

Рилла повернулась к Чизре.

– Охраняёте портал. Никого и ничего не подпускайте к нему. Если мы спугнём ещё одного демона, он может направиться сюда. И он может принять другой облик, так же как дретч.

Защитница угрюмо кивнула.

– Также, приглядывайте за другими порталами, – продолжила Рилла. – Даже за неактивными. Мы больше не можем быть уверены в каком состоянии каждый из них. Раздайте каждому охраннику по свитку, чтобы можно было запечатать портал при необходимости.

Отдав приказы, Рилла попросила Каватину следовать за ней. Они шли до жилища Леди Битвы без остановок, пока не оказались в гостиной с тремя скамейками в форме полумесяца вокруг купели прорицания. Гобелены на стенах изображали темнокожих жриц во время охоты, с мечами и охотничьими рожками. Пустые ножны Риллы лежали на скамейке рядом с лютней…

Каватина заговорила первой.

– Что не так с Леди Куилью?

Рила резко повернулась и поднесла палец к губам.

Никаких имён, – показала она.

Леди Битвы, очевидно, не хотела, чтобы Куилью их подслушала. Очень хорошо. Каватина будет играть по её правилам. Пока.

– Леди Битвы, я прибыла, как только ты меня вызвала. Ты сказала, что хочешь, чтобы я помогла с организацией патрулирования Променада. Я буду рада посоветовать тебе, как можно использовать Защитников лучше…

– Хватит, – прервала её Рилла. – Если она и слушала, то сейчас уже нет.

Леди Битвы вложила меч в ножны и продолжила сеанс прорицания в купели. Она пристально вгляделась в гипсовую чашу, беззвучно произнося послание, и провела рукой над поверхностью воды.

Каватина изо всех сил сдерживала рвущиеся с языка слова. Она так и хотел сказать Рилле, что это избыточная осторожность. Люди так часто произносили имя Куилью, что для высшей жрицы это было сродни эху. Постоянно слушать и пытаться выудить что-то значимое из бесконечной повседневной болтовни заняло бы всё её время. К тому же, Каватина не слышала, чтобы Куилью отвечала на своё случайно произнесённое имя. Высшая жрица отвечала только тем, кто намеренноназывал именно её.

Каватина приблизилась к краю купели и посмотрела в неё. Изображение сфокусировалось на Куилью, которая шла по лесу в сопровождении полдюжины младших жриц. Куилью была на голову выше остальных, величественная фигура в серебряных одеждах и с белыми волосами до лодыжек. Её вид наводил на Каватину благоговейный трепет. Она основала Променад, преобразила служение Эйлистри из неясной секты в силу, с которой считаются. Та вера, что существует сегодня – её заслуга. Каждый дроу, вышедший из Подземья за последние шесть столетий, обязан ей своим спасением. Даже не смотря на то, что Каватина победила Селветарма, она и близко не достигла уровня веры Куилью.

Куилью говорила с младшими жрицами, но Каватина не могла разобрать слов. Высшая Жрица держала Клинок Полумесяца и указывала им на что-то вне зоны видимости купели.

Не так давно вид этого клинка в руках высшей жрицы вызывал у Каватины зависть. Но сейчас это было просто оружием – хотя и очень мощным, наполненным магией, позволившей Каватине убить полубога.

– То, что ты хочешь мне сказать, видимо, и в правду очень неприятно, если ты не хочешь, чтобы… она слышала.

Рилла провела по краю рукой, заканчивая прорицание, и присела на одну из скамеек.

– Я разговаривала с одной из Семи Сестёр, – начала она. – Лаэраль Сильверхенд. Она удостоила меня недавно своим визитом и выражала определённые опасения по поводу…своей сестры.

– Продолжай, – кивнула Каватина.

– ЛедиСильверхендуказала на то, что я и сама заметила. Порез на запястье высшей жрицы.

– На каком запястье?

– На правом, – Рилла коснулась своего запястья. – Вот здесь.

Каватина вздрогнула, как если бы по комнате прошёлся порыв холодного ветра.

– Это произошло полтора года назад. Как раз перед нашим нападением на Акрополис… – она запнулась с именем на кончике языка, но тут же исправилась, – богини смерти.

– Я была там, когда высшая жрица порезалась. Она танцевала с Клинком Полумесяца. Высшая жрица споткнулась в своём танце.

– Было ли что-то странное в её действиях.

– Нет.

Рилла передвинула лютню, чтобы Каватина могла сесть. Её пальцы коснулись струнн, будто желая начать играть. Но Леди Битвы просто отложила инструмент.

– Леди Сильверхенд упомянула ещё кое-что. Кое-что по поводу Клинка Полумесяца. А точнее, нежелания её сестры, чтобы кто-то ещё к нему прикасался. Каждый раз, когда Леди Сильверхенд просила осмотреть его, а Высшая жрица отказывала. Она утверждает, что её связь с ним будет разорвана, если кто-то другой им воспользуется.

– Объяснение звучит несерьёзно, – сказала Каватина. – Единственный момент, когда ты не можешь выпускать настроенное оружие – будь оно магическим или обычным – это во время самой настройки. Наложенная на Клинок Полумесяца магия крайне мощная, но и здесь действует это правило.

– Я тоже так думаю.

– Ты упускаешь одну возможную причину, – продолжила Каватина. – Гордость. Высшая жрица решила, что она будет той, кто убьёт Лолс, когда придёт время. Если она передаст Клинок Полумесяца кому-то другому, особенно надолго, она может упустить свою славу.

Вот так. Она это сказала. Не так давно, Каватина, возможно, сказала бы эти слова с горечью, но злость и зависть, что накипели у неё за годы, сейчас испарились. Теперь она говорила спокойно и беспристрастно. Даже в этом случае она прочитала безмолвную молитву раскаяния, прося Эйлистри простить её за то, что она подвергла сомнению характер Высшей жрицы.

Рилла встретилась глазами с Каватиной.

– Мы обе знаем, что причина не в этом.

Каватина кивнула.

– Что тогда?

– Ты носила Клинок Полумесяца. Сражалась с ним. Он когда-нибудь… общался с тобой?

– Ты спрашиваешь меня разумное ли это оружие. Ответ, да. Он разговаривал со мной.

– Он говорил что-нибудь странное?

– Что ты имеешь в виду?

– Он когда-нибудь принуждал тебя сделать опрометчивый поступок? Сразиться с противником, с которым ты не сможешь или не должна сражаться?

Каватина улыбнулась.

– Я хотелаубить Селветарма, поверь мне… – потом она кивнула. – С другой стороны, оружие казалось таким… гордым. Хвастливым. Оно говорило так, будто оно само, в одиночку, убило Селветарма.

Рилла уставилась прямо в глаза Каватины.

– Оно заставило тебя убить Селветарма?

– Нет. Всё было не так. Совсем не так.

– Ты чувствовала какое-либо принуждение, когда держала Клинок Полумесяца?

– Нет. Ну, вообще-то, да, но только когда я вернулась в Променад. Высшая жрица сказала, чтобы я отдала Клинок Полумесяца, а я не хотела этого делать.

– Но ты отдала.

Каватина рассвирепела. Это звучало как обвинение.

– Она приказала мне.

Рилла вздохнула.

– Я позвала тебя не для того, чтобы к чему-то придираться. Я вызвала тебя в Променад, потому что обеспокоена. Думаю, Клинок Полумесяца является причиной недавних… вспышек агрессии Высшей жрицы. Её приказы были довольно резкими в последнее время, и она не утруждала себя объяснениями.

– Она Высшаяжрица, – запротестовала Каватина. – ИзбраннаяЭйлистри. По существу, она не обязана ни перед кем, кроме богини, отвечать за свои решения. Она отдаёт приказы, наш долг им подчиняться.

– А это еёприказы? – спросила Рилла.

Каватина напряглась.

– Ты думаешь о том же, что и я?

– Клинок Полумесяца не покидает её руки. Даже когда он в ножнах, её ладонь лежит на его рукояти.

– Ты хочешь сказать, что Клинок Полумесяца контролирует высшую жрицу?

– Не хочу строить предположения. Я хочу знать точно, – Рилла встала на ноги и беспокойно зашагала вокруг скамеек. – Опиши мне храм, откуда ты взяла Клинок Полумесяца – тот, что в Ямах Паутины Демонов.

Каватина описала.

Рилла слушала, вставляя вопросы то тут, то там.

– Был ли храм истинно священной землёй?

– Мои прорицания говорили, что да.

– И меч был внутри?

Каватина сглотнула. Тяжело. Хотя она чувствовал, что Клинок Полумесяца был священным, с уверенностью столь же сильной как песня, семя сомнения было посеяно, когда она прочитала надпись на исправленном лезвии. И всё же, несмотря на ломаную надпись, Клинок Полумесяца не подвёл её. Он рассёк шею Селветарма так, что сомнений не осталось – он был выкован для этого.

Конечно, он всё время был предназначен именно для Лолс. Халисстра подтвердила это. И это Халисстра привела Каватину к храму. Халисстра предатель. Она притворялась, что действовала по своей собственной воле – будто она искала искупления – но она всё время была приманкой Паучьей Королевы, не многим лучше, чем пойманная в паутину муха.

– Мои прорицания не открыли ничего неправильного в Клинке Полумесяца, – наконец ответила Каватина.

Рилла ждала.

– Но? – подсказывала она.

– Но сейчас я не уверена.

Это было так. До этого момента Каватина думала, что смерть Селветарма была частью плана Паучьей Королевы. Но сейчас она задавалась вопросом, насколько далеко уходил замысел Лолс. Позже, когда Каватина хотела оставить Клинок Полумесяца у себя, он заговорил с ней.

Ты не одна, – сказал он.

Ожидала ли Ллос того, что Куилью в конечном счёте заберёт оружие себе? Был ли перекованный Клинок Полумесяца частью ловушки, которая сейчас захлопнулась? Подталкивало ли оружие Куилью к сражению, в котором она проиграет – сражению, в котором Клинок подведёт её?