Текст книги "Господство Выживших (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– У меня тоже есть школа, которую я хочу номинировать сегодня, – сказал Галдор. Его голос, казалось, исходил из ожившей ртутной головы.

К'арлинд тихо выругался. Селдзар предупреждал его, что Колледж Магов будет в оппозиции, но такого он не ожидал. Дела не пойдуттак быстро, как хотелось Меларну. Только не тогда, когда два номинирования поставлены на один день.

– Я представляю Конклаву Т'лар Мизз'ринтирл, – продолжил Галдор. – Я номинирую её Школу Магии Баэ'квешелдля повышения ранга до Колледжа.

Дыхание Меларна остановилось. Годы практики контроля эмоций, позволили ему скрыть дальнейшую реакцию. Искусство баэ'квешел, было очень редким, с буквально горсткой практикующих его. Его сестра, Халисстра, была одной из них.

Маг снова взглянул на женщину на парящем диске. Знала ли её Халисстра? Но чем больше он смотрел на Т'лар Мизз'ринтирл, тем больше он сомневался в этом. Если кто-то столь заметный появился бы в Чед Насаде, то К'арлинд бы запомнил её.

– Что это за Школа Магии Баэ'квешел? – спросил Мастер Антатлаб, неправильно произнося название.

Его глубокий грохочущий голос ушёл в пол, скользнув вверх по ногам К'арлинда. Этот эффект получился даже без усиливающего голос волшебства сферы спикера. Лицо Мастера Элементальной Магии, было словно гранитный блок, и таким же щербатым:

– Я никогда не слышал о такой школе прежде!

– Так же как и я, – сказал более тихий голос Селдзара.

– Вы должны уделять больше времени тому, что происходит в пещере, – сказал другой Мастер. – В прошлом месяце залы волшебников гудели от слухов, что основана новая школа. Все пытались предположить, на чём она специализируется.

Сфера спикера вновь сменилась на острое лицо Мастера Галдора:

– Школа Магии Баэ'квешелосновывается на древних традициях бардов.

– Магия бардов! – взорвался Мастер Антатлаб, толкая кулаком золотую сферу, висящую перед ним, лицо из ртути дрожало, словно под ним происходило землетрясение. – Это Конклав волшебников, а не менестрелей!

– Наше соглашение запрещает только клирическуюмагию, – возразил Мастер Галдор, – и там ничего не указано по поводу искусства бардов. Почему? Потому что маги, основавшие Конклав, признали, что магия бардов – брат колдовству. Оба искусства черпают свою силу из одного источника: собственное сердце и разум.

К'арлинд прокашлялся, пытаясь привлечь внимание Мастера Селдзара. Согласно правилам Конклава, К'арлинду было запрещено говорить, если его не спрашивали. Если бы не это, то он закончил бы всё это прямо сейчас, указав на то, чего не знали Мастера. Баэ'квешелотносится к традициям бардов, это верно, но оно подчинялось только тем, кто выбрал себе особого божество покровителя.

Лолс.

На вскидку, номинирование Галдором школы Т'лар Мизз'ринтирл выглядело не иначе, как противостояние игре Селдзара, и введении в Конклав им одиннадцатого Мастера, который будет его союзником. Всё же, К'арлинд знал, что должны быть и более глубокие причины, нежели эта. Галдор Зовиир разделял имя дома со жрицей, что возглавляла то, что осталось от храма Лолс в Шшамате. И ходили слухи, что их связь гораздо теснее, чем один Дом. Стрииа'Валшаресс Зовиир тлела как уголь под пятой волшебников, которые установили свои правила в Шшамате. И вероятно, что школа Т'лар Мизз'ринтирл – это попытка жрицы сжечь Конклав изнутри.

Если бы только К'арлинд смог привлечь внимание Селдзара, у «школы» Т'лар не осталось бы и шанса на принятие в Конклав, как у мальчишки претендующего на звание матроны благородного Дома. Несколько быстрых жестов Меларна завершили бы дело.

К'арлинд прочистил горло во второй раз.

Селдзар всё ещё не замечал его.

Один из Мастеров заговорил:

– В словах Галдора есть смысл, – сфера показала женское лицо – Мастер Фелиндиира, захватывающая дух красавица, с длинными ресницами и роскошными волосами, которые вились ото лба. То, на что похож Мастер Иллюзии и Фантомов на самом деле, можно было только предположить. – Барды оченьпохожи на чародеев.

Ах, таким образом, Фелиндиира присоединилась с Галдору. Селдзар задался вопросом, что бы это значило. Ходили слухи, что в тайне она поклонялась Паучьей Королеве.

Антатлаб вскинул руки, даже не потрудившись коснуться золотого шара:

– Так же как и теневые маги, пробивали себе принятие в Конклав кинжалом и удавкой!

Фелиндиира закатила глаза:

– Школа Теневой Магии была просто прикрытием для клириков Ваэрона. Все это знали. Все, но не Вы.

К'арлинд прочитал кантрип, которая слегка потянула вышитый рукав мантии Селдзара, но Мастер Прорицания не обращал на него внимания. Селдзар коснулся золотого шара перед постаментом. В тот же момент, ртутное лицо расплылось, оставив только глаза, устремлённые вперёд и назад во время, так же как и у самого Селдзара. Даже в столь увлечённом состоянии, часть его внимания была сосредоточена на наблюдательных кристаллах:

– Это Конклав был созван, чтобы рассмотреть номинирование Школы Древних Тайн, номинирование, которое поддержали уже двое, – сказал он, кивнув Мастеру Урлину. – Так как у так называемой «школы» Галдора нет второго голоса, то предлагаю сосредоточиться на поставленной задаче и не отвлекаться на фривольные…

– Я – вторая номинирую Школу Магии Баэ'квешел, – контуры сферы разгладились, принимая форму лица женщины, единственной оставшейся в Конклаве. Шардриира Хелвиирин, Мастер Колледжа Изменения, посмотрела на Мастера Селдзара и изогнула бровь, будто ожидая, что тот осмелится опротестовать её голос.

Сфера спикера сменилась на изнеможённое мужское лицо с голодными глазами:

– Номинант получил второй голос, – сказал он тонким, словно бумага, шёпотом, заполнившим комнату – это был голос Тсабрака Мастера Колледжа Некромантии.

Настоящее лицо дроу-вампира лишь слегка выделялось из тени, теряясь в капюшоне его мантии цвета белой кости.

– Установлены два номинанта. А теперь, начнём дебаты.

Один за другим, Мастера высказывали свои аргументы и контр аргументы. Они осторожно фехтовали и уклонялись. К'арлинд мог вообразить, какие вычисления сейчас заполнили их головы. Поддержать одного номинанта? Или обоих? Что можно получить и потерять, создавая и разрушая союзы? Лучше сказать сейчас, или сдержаться, дождавшись, когда другие проявят себя?

Из-за второго номинанта, и сложности принятия решения, дебаты могли продолжаться целый цикл. Или даже больше.

К'арлинд бросил взгляд на своих учеников. Они всё ещё стояли недалеко от мерцающей стены силы. Позади них, одно из щупалец глубинного отродья Гильдии Заводчиков поднялось, и тварь жадно уставилась на учеников.

Тогда Меларн заметил ещё кое-что, что холодило его желудок, не хуже воды со льдом. Трещина только что появилась в стене силы, рядом с дуэлянтами. И трещина расширялась.

Существовало только одно объяснение трещины в тщательно установленной стене. Кто-то, должно быть, нашёл двух застывших дуэлянтов и решил ослабить школу К'арлинда, подстроив «несчастный случай» с двумя учениками.

Меларн не мог ждать, пока кончатся дебаты. Второй номинант должен оказаться пустышкой. И сейчас. Он схватился за поручни перед ним и глубоко вздохнул. В момент, когда разговоры на миг утихли, он заговорил:

– Я понимаю, что только Мастера могут говорить, но есть кое-что что вы должны услышать! – сказал он ясным, громким голосом, – Магия Баэ'квешел– это…

Внезапно Меларн понял, что не может двигаться. Стеклянная сфера, твёрдым камнем, окружила его.

Магическое заключение! Любимая тактика, как говорили слухи, Мастера Мазойя, который, как он думал, полностью поддерживает номинацию К'арлинда. Меларн не почувствовал, что Мастер Защиты коснулся его. Никто его не касался, собственно говоря. Всё же заклинание было сплетено, так или иначе.

К'арлинд был пойман в ловушку, словно муха в янтаре. Он не мог читать заклинания, не мог убежать. Он никогда больше не увидит Шшамат, не говоря уже о том, чтобы подняться в Конклав.

Он понял, что принял поспешное и глупое решение. Достаточно высокомерно было думать, что Мастера не накажут его за то, что он нарушил протокол. Из всего, что когда-либо делал К'арлинд, эта была одной из глупейших.

Меларн был в ловушке, но всё же остался один способ действий, подвластный ему: благодаря кольцу мастера он всё ещё мог наблюдать. Он перенёс своё внимание на учеников. Меларн даже мог вогнать кинжал глубже, наблюдая, как умрёт Элдринн.

Через магическое наблюдение, Меларн смотрел, как Пири и Элдринн «оттаяли». Оба заметили трещину в стене силы. Каждый посмотрел подозрительно на другого, а затем на кольцо на пальце. Они не совершали глупостей. В отличие от их Мастера. Они выясняли, что случилось, и решали, что с этим делать. Судорожными движениями, борясь с внушениями, что встроил в кольца К'арлинд, Пири и Элдринн стаскивали их с пальцев. У них это не должно было получиться. При обычных обстоятельствах Меларн бы задался вопросом, что за магия использовалась, чтобы помочь их разумам преодолеть заклинание. Но сейчас не было времени на обдумывание таких тривиальных предательств.

Нет! – беззвучно кричал К'арлинд. – Это не я, подумайте. Это…

Магическое наблюдение оборвалось.

Время шло.

Если бы сердце К'арлинда билось, он мог бы замерять время по нему.

Внезапно, он появился в центральном зале Каменного Посоха, представая перед Конклавом ещё раз. Он сразу упал на одно колено и повернул голову, открывая шею.

– Мои глубочайшие извинения Мастера. Я преклоняюсь перед…

Меларн заметил кое-что: золотой шар парящий прямо перед ним. Он огляделся и увидел, что все десять Мастеров смотрят на него. У девятерых были золотые шары, что парили перед ними. У Мастера Селдзара не было шара. Он временно утратил своё право на голос в Конклаве, позволяя К'арлинду сказать то, что он хотел.

Сфера спикера сейчас была в облике Тсабрака:

– Поднимись, К'арлинд. Закончи то, что ты начал говорить раньше.

Меларн поднялся на ноги и благодарно кивнул Селдзару. Меларн был уверен, что заплатит за поступок Селдзара позднее, заплатит дорого, но в данный момент он был рад получить второй шанс. Он повернулся лицом к женщине, которую собирался обвинить. Она смотрела на него с высоты парящего диска, показывая магу, что за всё, что он сейчас скажет, его ждёт возмездие.

Сейчас Меларн не особо беспокоился по этому поводу. И при этом, он не мог позволить себе отвлечься, выясняя, сколько прошло времени, с того момента, как его заточили в тюрьму, и был ли жив хоть один из учеников. Меларн решил быть кратким и говорить по сути.

–  Баэ'квешел– это бардовская традиция, и это – правда, – сказал он Конклаву, его глаза всё ещё смотрели на женщину на парящем диске, возвращая её взгляд. – Но эта магия практикуется только теми, кто поклоняется определённому божеству – Лолс.

Т'лар не вздрогнула. Даже не моргнула. Но кто-то в зале был точно удивлён. К'арлинд услышал не один резкий вдох.

Галдор был первым, кто коснулся золотого шара:

– Как ты смеешь выдвигать такие обвинения? Ты ничего не знаешь о магии баэ'квешел!

– Моя сестра была бардом баэ'квешел.

Галдор был хорош, он даже не покраснел:

– Ты лжёшь.

– Простое прорицание докажет, что это не так, – спокойно сказал К'арлинд.

Он подождал пару мгновений, достаточно чтобы любой из Мастеров у кого было нужное заклинание определение лжи, произнёс его.

– Моя сестра, Халисстра Меларн, была бардом баэ'квешел. А так же последовательницей Лолс. Одного без другого не будет. И это вы без сомнения скрыли, Галдор Зовиир.

Сфера приняла облик Мастера Шардрииры:

– Я забираю совой второй голос в поддержку номинанта.

На несколько мгновений, в зале повисла тишина. Тогда Мастер Тсабрак сказал:

– Т'лар Мизз'ринтирл, оставьте нас.

Не отводя взгляда от Меларна, Т'лар попятилась. Вместо гнева, которого ожидал К'арлинд, женщина будто оценивала его, примеряясь. Двери в зал бесшумно открылись, выпуская парящий диск.

Лицо Галдора было фиолетовым, от только что подавленного гнева, но он быстро взял себя в руки:

– К'арлинд Меларн, – сказал он мягко. – А тыпоклоняешься Паучьей Королеве?

Меларн ответил осторожно, помня, что заклинания обнаружения лжи, которые маги прочитали раньше, всё ещё действуют:

– Я был воспитан, чтобы следовать Лолс, как и все дроу. Но я никогда по-настоящему не верил в неё.

Галдор улыбнулся:

– Потому что веришь в Эйлистри?

Глаза Меларна слегка сузились, до того, как он смог это предотвратить. Сейчас он был на неустойчивой почве.

Вера в Эйлистри была здесь не запрещена, Конклав официально разрешил все религии, но вера в Танцующую Леди всё ещё была эффективным способом нажить себе врагов среди тех Мастеров, что тайно почитали Паучью Королеву.

Однако одна вещь была в его пользу. Галдор должен был учесть это. В противном случае, он бы выразился утверждением, а не вопросом.

– Только женщины принимаются в круг Эйлистри, – ответил К'арлинд и изогнул бровь. – Конечно, вы не путаете меня с женщиной?

– Мужчины могут стать мирными прихожанами.

К'арлинд беззаботно махнул рукой, той на которой не былошрама Эйлистри в виде полумесяца. Он отвернулся от Галдора:

– Он хватается за паучий шёлк, – сказал Меларн остальным Мастерам, симулируя беззаботный тон. – Что не удивительно, глядя на компанию, с которой он водится.

Кто-то хихикнул.

Краем глаза Меларн наблюдал за Галдором. Его губы плотно сжались. Галдор мог предположить, что его номинирование Т'лар Мизз'ринтирл могло провалиться, но не ждал, что над ним будут насмехаться. К'арлинд только что сделал своим врагом Мастера очень могущественного Колледжа.

Лицо на сфере стало более полным, с двойным подбородком:

– Теперь мы рассматриваем только одного номинанта, – сказал Мастер Урлин. – Почему бы тебе не рассказать нам, почему ты думаешь, что школу Древних Тайн, нужно повысить до Колледжа?

Это было уже лучше. Всё вернулось на круги своя. И Элдринн, возможно, ещё не был мёртв, иначе Мастер Селдзар не был бы так невозмутим. Хотя только боги знают, что происходит там внизу, в Клетке.

– Причина проста, – начал К'арлинд.

Он произносил речь, которую он отрепетировал вместе с Селдзаром ранее, всю до последнего слога.

– Примите мою школу, как одиннадцатый Колледж Шшамата и город будет вознаграждён. Городу непосредственно мой Колледж сможет обеспечить мощные заклинания: заклинания, забытые со времён Спуска, заклинания, которые открыл мне… он

Он показал на свой лоб, и убрал невидимость, которая скрывала камень знаний. Соответствующая выпуклость появилась на лбу лица сферы спикера.

– Только некоторые из вас видели такое прежде, – сказал К'арлинд Мастерам. – Это селу'киираиз древнего Миэритара.

Глаза присутствующих широко распахнулись от удивления. Мастера, видимо, заметили яркий цвет камня знаний на лбу Меларна.

К'арлинд предостерегающе поднял палец:

– И чтобы кто-нибудь из вас не подумал забрать его, я вас предупрежу. Камень знаний разделит свои тайны только с потомком Дома Меларн, и я – единственный выживший из этого благородного Дома. Все остальные, от матроны до мелких мальчишек, лежат погребённые под завалами Чед Насада. А если кто-то другой попытается надеть киируДома Меларн, то его поразит слабоумие.

Все слегка кивнули. Мастера помнили, в каком состоянии прибыл Элдринн, когда Меларн вернул его в город два с лишним года назад. Связь была очевидна.

Закончив речь, К'арлинд умолк. Было и ещё один стимул принять школу Меларна для некоторых мастеров, но об этом не стоило говорить вслух. Мастер Селдзар потратил весь прошлый год, тщательно прослеживая родословную всех Мастеров Колледжей Шшамата. Ещё два Мастера, помимо Селдзара, были потомками эльфов из древнего Миэритара. Как и К'арлинд, каждый из них мог взять свою киируиз Двери Краанфора тогда, когда маг покажет, как это сделать. И этого не случится, пока Колледж Древних Тайн не станет реальностью. Никто из двух Мастеров не знал бы наверняка, пообещал ли Меларн селу'киируещё кому-нибудь. И каждый из них, сделает всё, чтобы повлиять на остальных членов Конклава, и забрать свою награду.

– Интересное предложение, – сказала Шардриира, слегка наклонив голову. – Но как мы узнаем, что вы разделите с нами эту магию?

К'арлинд улыбнулся:

– Я уже это сделал, – маг смотрел, как притихли Мастера, краем глаза смотря друг на друга, и задаваясь вопросом, кто уже извлёк из этого выгоду, а затем К'арлинд добавил. – И вы рискнёте быть единственной, кого не допустят к моим заклинаниям?

Мастер Селдзар показал Меларну:

Мой шар.

К'арлинд кивнул, и подтолкнул золотой шар в сторону Селдзара. Мастер Прорицания коснулся шара, и сфера спикера приняла формы его лица.

– Я предлагаю закончить дебаты, и начать голосование за номинанта.

– Согласен, – сказал Урлин.

– Согласен, – эхом отозвался Тсабрак.

Один за другим, все Мастера кроме Галдора, который был необычно тихим, дали своё согласие.

Тсабрак сказал:

– К'арлинд Меларн, оставьте нас.

К'арлинд поклонился. Даже не разогнувшись, он уже телепортировался.

Он оказался рядом с бедром, играющим роль разделительной линии, а его руки были подняты, в готовности сплести заклинание. Пири лежал на земле в нескольких шагах дальше, без сознания или мёртвый, а валялась рядом с ним. Элдринн находился в куда худшем положении.

Глубинное отродье уже просунуло три из шести его щупальцев через трещину в стене силы. Все они были обернуты вокруг груди мальчишки, и держали его поднятым над землёй. И хотя Элдринн всё ещё держал магическую палочку, но либо был слишком напуган, либо испытывал слишком сильную боль, чтобы использовать её. Его глаза расширились, когда он увидел К'арлинда, а рот открылся, но, ни слова не вылетело из него. Судя по его пурпурному лицу, в его лёгких уже не осталось воздуха, чтобы дышать.

К'арлинд призвал молнию. Маг направил её в основание щупальца, которое держала Элдринна, но монстр оказался невероятно быстр. Оно одёрнуло щупальце, и Элдринна вместе с ним, обратно, за то, что осталось от стены силы. Искрящийся заряд поглотила волшебная преграда.

– Кровь Матери, – выругался К'арлинд.

Этот монстр был слишком быстр.

Внезапно он вспомнил то, что Мастера Консерватории рассказывали ему об этих существах, много лет назад: глубинные отродья были способны слышать мысли. Для того, кто мог заклинанием защитить свой разум, это не было проблемой. Но К'арлинда обучали как боевого мага. У него было множество смертоносных заклинаний, которые он был готов сплести, и ещё больше тех, что защищали тело. Но ни одного заклятия, которое скрыло бы его разум.

Глубинное отродье полностью скрылось за стеной силы. Оно помахало щупальцем К'арлинду, насмехаясь над ним. Два других щупальца продолжали цепляться за Элдринна и нечто невидимое – квазита Пири. Как раз в этот момент, Элдринн вдруг прекратил вырываться, и резко поник. Его палочка выпала из пальцев, стукнувшись о землю.

К'арлинду нужно было срочно что-то придумать. Если ничего не предпринять, глубинное отродье убьёт Элдринна, а этого маг допустить не мог. И теперь, когда монстр скрылся за стенами клети, магу оставалось только целиться через дыру. Меларн сместился в сторону, пытаясь найти положение, чтобы сделать это, но отродье прочитало его мысли и отодвинулось.

Выходи из-за стены, трус, – подумал Меларн. – Посмотрим, сможешь ли ты поймать щупальцем разряд молнии.

К'арлинд подошёл к месту, где лежит его ученик, и коснулся горла Пири. Кровь пульсировала под кожей. По крайней мере, Пири был всё ещё жив. Когда маг выпрямился, его нога задела что-то, заскрежетавшее по земле. Что-то металлическое. Меларн посмотрел вниз, но ничего там не увидел.

Тогда маг понял, что это было: кольцо врат Пири!

К'арлинд бросился на землю. Как только он это сделал, щупальце, держащее квазита, распрямилось, пытаясь выкинуть демона. На сей раз Меларн оказался быстрее. До того, как глубинное отродье смогло избавиться от квазита, К'арлинд упал грудью на то место, на котором должно было лежать кольцо врат. Как только он коснулся их, маг произнёс заклинание. Зеркало в его кармане разлетелось на куски, поглощённое его заклятием. Из него вырвалась энергия, быстрая, словно свет. Она прорвалась из второго кольца врат, ударяя отродье. Яркий серебристый свет играл на монстре, изменяя цвет его кожи. Ударом сердца раньше, глубинное отродье было живым, дышащим существом. Теперь он превратился в прозрачное, твёрдое стекло.

Его тело, больше не удерживаемое магией, упало на пол. Щупальца разлетелись вдребезги.

К'арлинд встал, отряхиваясь. Звенящие кусочки стекла выпадали из кармана его рубашки.

– Держу пари, ты такого не ожидал, – сказал он сухо.

Затем он быстро прошёл мимо. Осторожно ступил за стену через дыру, и почувствовал, как мощная энергия заставила волосы на его голове встать дыбом. Когда маг перешагнул преобразованного монстра, то схватил щупальце, которое держала Элдринна, и повернул его. Этого хватило, чтобы мальчишка упал на землю. Элдринн застонал, тихо и протяжно, и этот звук был музыкой для ушей К'арлинда. Мальчишка был всё ещё жив!

Меларн выкопал палочку Элдринна. К'арлинд не смог распознать её тип: вся белая, с надписью на Эспуаре – шрифте поверхностных эльфов, вьющейся спиралью по всей длине. У К'арлинда не было времени, чтобы разгадать, для чего предназначена палочка. Через несколько мгновений заклятие Меларна закончится, и тварь вновь обретёт плоть. Даже потеряв щупальца, глубинное отродье было серьёзным противником.

Меларн коснулся Элдринна и телепортировался прочь.

Они материализовались в пределах хосписа Колледжа Прорицания. К'арлинд выкрикнул короткое объяснение поражённому дежурному. Вместо того чтобы броситься к стойке с микстурами, пожилой аптекарь поднял рукав Элдринна, показывая пузырёк, что был привязан к запястью мальчишки.

– Почему ты не использовал его? – сдёрнув и откупорив пузырёк, сказал аптекарь. – Это такая же мощная микстура, как и те, что есть здесь.

– Правда?

– Я обязан это знать. Это одна из лучших моих микстур.

К'арлинд покачал головой. Ещё одна тайна, времени на решение которой, не было. Очевидно, Элдринн взял зелье у аптекаря, но как мальчишка собирался применить его в бою?

– А ещё такую же? – спросил К'арлинд.

Аптекарь кивнул на свой кабинет, раздвигая губы Элдринну и вливая зелье:

– Там. А зачем?

– Чтобы применить, – ответил Меларн. – Один из моих учеников, скорее всего, нуждается в зелье, – и телепортировался прочь.

Он вернулся к Клетке во время, видя, как член Гильдии Заводчиков бежит к месту, где в стене образовалась дыра. Парень затормозил, останавливаясь, и запуская в мешочек на поясе руку. Пыль драгоценного камня заиграла на тёмных пальцах. Он швырнул порошок в пролом в стене, и начал читать заклинание, но вдруг резко остановился.

– Эй! Что вы сделали с нашим племенным монстром?

– Это превращение, – сказал К'арлинд. – Прошу, закончи своё заклинание. Действие заклинания – временное.

Член гильдии колебался, как будто думая бросить Меларну вызов. Но он отклонил это решение. Взмахнув руками, он поспешно прочёл заклинание и завершил ремонт.

К'арлинд поднял палочку Пири, и коснувшись ученика, телепортировался. На сей раз конечным пунктом стали его собственные покои. Меларн должен был утихомирить Гильдию Заводчиков, они потребуют компенсацию за причинение вреда глубинному отродью, но это могло подождать. Он похлопал по карманам Пири, ища кольцо, что он недавно снял. И найдя его, принуждение – заключённое в металле было слишком сильным, чтобы ученики избавились от колец полностью, – убрал в собственный карман. Пока маг ждал, когда Пири очнётся, он изучал его палочку.

Она была сделана из чернёного дерева с инкрустировании агатами – магическая палочка огня. Хороший выбор для сражения, учитывая демоническую кожу Пири. Если бы заклинание из палочки было отражено в своего создателя, то огонь бы скатился с него, как вода с крыши.

В конце концов, Пири застонал и перекатился на спину. Его глаза открылись, затем расширились, когда он понял, где находится и то, что К'арлинд целится в него из палочки Элдринна. Внезапно, глаза полыхнули красным, словно разогретая сталь. Два красных луча устремились в К'арлинда, чтобы отскочить от магической защиты, которую повесил на себя Меларн. Лучи огня рикошетили от выставленного Мастером щита и прорезали чёрные борозды на потолке.

К'арлинд упёр в ученика тонкий кусочек белого дерева.

– Я не знаю, что делает эта палочка. Но мне будет интересно узнать. А тебе?

Пири помотал головой. Хотя его лицо с зелёным оттенком, казалось лишённым выражения, но расширяющиеся зрачки выдавали его. Он боялся палочки в руках К'арлинда. Смертельно боялся.

Меларн вынул кольцо Пири из кармана и поднял его так, чтобы ученик мог его видеть.

– Давай поговорим. Разум с разумом. Я хочу знать, почему ты и Элдринн сражались на дуэли. Позволь мне изучить твои мысли, и тогда, возможно, я не буду применять эту палочку на тебя.

– Нет! – выкрикнул Пири. Но в то же время его пальцы показали: Давай.

К'арлинд надел кольцо на палец ученика, и ворвался в его разум. То, что он там нашёл, не удивило его. Мысли Пири были не единственным разумом, трепетавшим в мозге ученика. Меларн обнаружил там и вторую сущность, что говорила высоким, смеющимся голосом.

Демон квазит, с которым слился Пири, был не только в коже, которую носил ученик. Демон шептал в сознании Пири. И тот либо слушал, либо подчинялся ему. Благодаря кольцу, К'арлинд мог прочитать его мысли.

Квазит подтолкнул Пири совратить Алексу, единственную женщину из пяти учеников Меларна. И демон сделал так, что Элдринн – её супруг, узнал о свидании. Не смотря на гнев мальчишки, Элдринн был не так глуп, чтобы бросить вызов Пири. Всё было наоборот. В конце концов, Элдринн был вынужден принять вызов. Поступить иначе, означало быть вечно подвластным другому ученику.

Мотивация демона ко всему этому была проста. Власть, разделённая между четырьмя учениками, была лучше власти разделённой на пятерых. Квазит надеялся устранить учеников Меларна, одного за другим, таким образом, пробравшись на вершину.

Даже сейчас, Пири боролся с разумом демона, и проигрывал. Но его сил хватило на согласие – надеть кольцо, и сейчас он расплачивался за это – демон свежевал его разум изнутри.

А почему, нет? Квазиту было нечего терять. Теперь. К'арлинд узнал, читая мысли демона, какую палочку выбрал Элдринн для поединка. Палочка изгнания, созданная клириком лунным эльфом. Вещь, способная послать демона обратно в Абисс.

Элдринн поступил мудро. Лишившись кожи демона, Пири бы сильно пострадал. Возможно, даже умер бы. Но мальчишка взял с собой и целебную магию, которая позволила бы ему спасти второго ученика – пузырёк с микстурой. Элдринн поставил на то, что будет достаточно быстр и удачлив, чтобы сохранить Пири жизнь после расправы с его настоящим противником – демоном.

Лёжа на полу, ученик смотрел на К'арлинда красными глазами демона.

– Я отомщу, – сказал демон, поднимая голос Пири до пронзительного вопля.

– Я так не думаю, – сказал Меларн.

Он не хотел это делать, но это было необходимо. Даже если это и убьёт Пири.

Меларн вышел из разума ученика и активировал палочку.

Пири закричал своим собственным голосом, когда кожа демона начала слезать с него. Кровь струилась по телу ученика, обнажая жир, мышцы и кости. К'арлинд наклонился к Пири, чтобы телепортировать его к аптекарю, но внезапно, тело ученика исчезло. Пальцы Меларна тронули пропитанный кровью ковёр, вместо агонизирующей плоти.

Маг был поражён. Квазит забрал Пири с собой в Абисс?

К'арлинд попытался магически посмотреть на своего ученика, но сколько он не вызвал в разуме видение, оно так и не появлялось. Где же Пири? Даже если он умер, Меларн должен был видеть его, если кольцо оставалось на пальце ученика.

Меларн закрыл глаза и обратил свой разум к камню знаний:

Предки, – спросил он. – Есть ли другой способ, которым я мог бы найти его?

Хор голосов ответил из кииры. Ни один из них не даровал надежды.

Может быть, он мог попросить Мастера Селдзара сделать попытку магического прорицания. Но маг отказался от этой идеи. Даже если бы он телепортировался в палату Конклава сейчас же, и так или иначе передал бы то, чего хотел, не упоминая поединок и не вызывая ярости Селдзара, уже могло быть слишком поздно.

Пири, скорее всего, был бы уже мёртв.

К'арлинд посмотрел на пропитанный кровью ковёр ещё момент, и глубоко вздохнул. Он не мог предположить то, что случилось, говорил себе маг. Меларн сделал всё, чтобы спасти своего ученика. Появившееся чувство вины было всего лишь признаком слабости.

Той, от которой Мастер К'арлинд не мог избавиться.

Это не слабость, – прошептал женский голос из камня знаний. – Это – сострадание.

К'арлинд мысленно вытолкнул предка из разума. Иногда камень знаний забирался слишком глубоко, и Меларн не мог чувствовать себя комфортно. Особенно после того, что он увидел в разуме Пири.

Он прошёл по кабинету, открыл ящик и положил в него палочку Элдринна. Когда он закрыл ящик, над ухом раздался шёпот:

Поздравляю, Мастер К'арлинд. Колледж Древних Тайн – официально признан.

Это был Селдзар, связавшийся с ним с помощью магии. Голос прорицателя, ясно раздавался в комнате. Он без сомнения магически пронаблюдал за К'арлиндом, а потом применил через него заклинание. И это не смотря на магическую защиту покоев. Это было сделано специально, чтобы ещё раз подчеркнуть, кто из них более сильный волшебник.

Премного благодарю, – ответил Меларн.

Набравшись храбрости, он приготовился сказать Селдзару о поединке.

–  Ваш сын…

Да. Дуэль, – ответил голос. – Я только что узнал об этом. Я взыщу за это чуть позже, чтобы больше ты не разрешал Элдринну баловаться такими вещами. А сейчас есть дело, которое нужно завершить. Урлин требует решения проблемы Фаэрзресс, – он сделал паузу, – Так же, как и я.

К'арлинд кивнул:

У вас будет решение проблемы.

Это была правда, или, по крайней мере, в высказывании было достаточно правды, чтобы преодолеть любое прорицание, которое, возможно, только что прочёл Селдзар. Воспоминания предков К'арлинда, хранимые в киирестолетиями, действительно содержали ключ к связи, которую вызвала Высшая магия между дроу и Фаэрзресс. Его предки знали не только, какие заклинания были произнесены, но и то, как их уничтожить.

Единственное, чего им не было известно, так это то, где именно должны были быть произнесены заклинания, чтобы связь была уничтожена. При этом прорицания Селдзара не смогут решить проблему. Но с удачей, и товарами, что шли к К'арлинду из далёкого Сильвермуна, они найдут недостающий кусочек головоломки.

Меларн надеялся, что он – прав. Если у него не получится, то Селдзар будет очень недоволен.