Текст книги "Охотники: Восходящая судьба (ЛП)"

Автор книги: Лиза Джейн Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17.

Мередит угрюмо счищала грязь с подошв своих походных ботинок, стряхивая маленькие комочки грязи на пол автомобиля. Рядом с ней, Аларик вез их обратно в лагерь. Между его бровями залегла задумчивая складка, и Мередит знала, что он перебирает любые возможности, пытаясь рассмотреть проблему с Клаусом с любого возможного угла. Она чувствовала, что волна привязанности к нему нахлынула на нее, и она вытянулась, чтобы сжать его колено. Аларик взглянул на неё и улыбнулся. Обернувшись назад, она увидела, что Бонни заснула, а ее голова покоилась на плече Зандера. Зандер прижал её близко, его щека упиралась в её волосы. Но,как видела Мередит, лицо Бонни было взволнованным, рот напряженно сжат, а брови озабоченно хмурились. Она повернулась на своем сидении, пожав ноги под себя, и уткнулась лицом в плечо Зандера. – Нет, – сказала она, приглушенно слово рядом с Зандером. Зандер улыбнулся и сжал её руку свой. – Она спит, – сказал он Мередит. – Так мило, когда она разговаривает во сне. – Аларик, съезжай на обочину, – резко бросила Мередит. Рик остановил машину на обочине дороги, и Мередит начала быстро копаться в бордачке. Слава богу, Аларик держал в бордачке бумагу с ручкой. – Что это? – встревожено спросил Зандер. Прижавшись к нему, Бонни тряхнула головой так, что рыжие локоны рассыпались по плечам, и тихо прошептала что-то с болью в голосе. – Она не просто спит, у неё видение, – сказала ему охотница. – Бонни, – прошептала она тихо и успокаивающе, – Бонни, что происходит? Бонни стонала и билась (в конвульсиях), ее тело выгнулось, отодвигаясь подальше от Зандера. С широко раскрытыми глазами Зандер схватил её, силясь удержать на месте. – Бонни, – сказала она снова. – Всё нормально. Расскажи мне, что ты видишь. Бонни, втянув носом воздух, резко распахнула свои широкие карие глаза, и начала кричать. От неожиданности Аларик дернулся, ударившись локтем о руль. Крик продолжался, заполняя автомобиль шумом – Бонни, прекрати! – Зандер притянул её к своей груди, пытаясь успокоить её и уберечь от падения, когда она отбивалась. Наконец, она успокоилась, и крики затихли, превращаясь в рыдание. После она оглянулась на остальных. – Что происходит? – хрипло спросила она. – У тебя было видение, Бонни, – пояснила Мередит. – Всё в порядке. Бонни покачала головой. – Нет, – прошептала она, голос ее был надломлен и напряжен от крика. – Это не было видение. – О чем ты? – спросил Аларик. – Это был просто сон, – Бонни стала заметно спокойней, и Зандер осторожно освободил ее от крепкого захвата, он посмотрел ей в глаза и взял за руку. – Просто сон? – с сомнением спросила Мередит. Бонни снова медленно покачала головой. – Не совсем, – ответила она. – Помнишь те мои сны, когда Клаус держал Елену в плену? После… – она колебалась. – После того, как Елена погибла. -Сны, которые она мне отправляла? В которые вторгался Клаус? Думаю, Клаус заставил меня увидеть этот сон. Мередит с Алариком переглянулись. – Если он так просто может оказаться в её голове, то как мы защитим её? – тихо спросила она на что он в ответ покачал головой. – Так, что произошло во сне? – спросил Зандер, поглаживая руку Бонни. – Это… походило на военный лагерь или что-то такое, – ответила нахмурившаяся Бонни, явно пытаясь вспомнить дальше. – Везде были деревья. Клауса окружала целая группа людей. Он стоял перед ними и говорил насколько они были сильны и то, что они готовы. – Готовы к чему? – поспешно задала вопрос Мередит. Бонни поморщилась. – Он точно не сказал, но явно это не что-то хорошее, ручаюсь за это, – сказала она. – Я не видела сколько людей там было, или как они точно выглядели. Но казалось, что их было много. Это было туманно и неопределенно, но я видела Клауса так ясно, как ничто. – Он собирает армию, – подытожила Мередит с замиранием сердца. У них не было ни ясеня и никакого другого оружия против Клауса. И он был не один. – Но боле того, – продолжила Бонни. Она опустила плечи, сгорбившись в защитной позе, и прижалась к Зандеру. Она выглядела несчастной и напуганной, её лицо было болезненно-бледным, а глаза покраснели. – После того, как он закончил свою речь, он взглянул прямо на меня, и тогда я поняла, что сюда привел меня он. Он потянулся ко мне, словно хотел взять меня за руку, но лишь слегка коснулся ее своими пальцами. – Она вытянула руку перед собой и уставилась на нее, ее губы дрожали. – Его рука была такой холодной. И он сказал: “Я иду, малышка. Я иду за тобой”.

Глава 18.

Стефан оттолкнул от себя Елену и бросился на вампира, разорвав ему горло удлиненными клыками. Позади него Спенсер, в обличье волка, набросился на другого из вампиров Витал и сбил ее с ног, швырнув на ряды книжных полок, но вампирша быстро восстановила равновесие. Полки закачались и рухнули на оборотня, что скрыло его из виду Елены. Елена твёрдо схватила кол и стиснула зубы. Она ощущала вокруг зло, заставляющее её поторопится что-то предпринять. У нее не было сверхъестественной силы Стефана или оборотня, или вампиров, против которых они боролись, но, если бы она была быстрой и ей улыбнулась удача, она могла бы заколоть одного или даже двух из них. Они правда не ожидали найти вампиров в библиотеке. Если бы ожидали, то были бы готовы и оружия были бы в руках, и с ними было бы больше членов Стаи. Они пришли сюда вскоре после закрытия библиотеки, чтобы убедиться, что зал собраний Общества Витал по-прежнему закрыт. И здесь, на этаже над залом собраний, они обнаружили, должно быть – Елена осмотрелась, подсчитывая – всех вампиров Сообщества Витал, кроме Хлои, которая все еще скрывалась вместе с Мэттом. Восемь вампиров. До сих пор они выслеживали одного вампира за раз, охотясь на него посреди охоты. Они и понятия не имели, что вампиры всё ещё держаться вместе, поскольку им казалось, что они разбежались кто-куда. Если бы им было известно, что они до сих пор объединяют усилия, то некоторые из них были бы более осторожны или удалось бы кое-как выслеживать их точнее. Спенсер снова поднялся и рычал, когда разорвал на части одного из вампиров, который отчаянно ему сопротивлялся. Стефан был сильнее всех этих молодых вампиров, и у его ног уже покоились два тела, но их всё ещё было меньше. Двое вампиров схватили Стефана и крутанули за руки так, чтобы один из них смог схватить его за плечо, занеся над ним кол. – Нет! – закричала девушка, паника разрывала всю её. Она двинулась в сторону вампиров, удерживающих Стефана, когда на плечи ей опустились чьи-то руки, и она обернулась, чтобы увидеть высокого темноволосого парня, которого, как была уверена, она видела в своем классе по химии ещё в начале года. -Не мешай им, – сказал он насмешливо. – Я думаю, мы могли бы составить друг другу компанию, – Елена сопротивлялась изо всех сил, но не смогла даже пошевелить рукой, а вампир схватил ее свободной рукой за волосы и медленно оттянул ее голову назад, обнажая ее шею. Краем глага Елена увидела, как Стефан сбросил с себя дного из вампиров, но тут же оказался вновь схваченым. Однако, он продолжал сопротивляться и сдаваться пока что не собирался. Вампир, даржащий Елену, улыбнулся, его клыки удлинились и заострились, и она напряглась в его руках. “Так не должно быть”, – подумала она ошеломленно. – Я не погибну вот так. Елена высвободила одну руку в момент, когда услышила на лестнице грохот, топот ног и чье-то движение. Упала еще одна группа полок, рассыпав книги по полу. Вампир, держащий ее, оглянулся посмотреть на происходящее, и отпустил ее, падая, в то время, как на его груди расплывалось кровавое пятно. За ним стаяла Мередит с ее деревянным колом. – Cпасибо, – пролепетала Елена, её горло пересохло от страха. – Да в любое время, – ответила Мередит, дико улыбаясь. – Только напомни мне отрезать ему голову позже. Потом она исчезла кружась по комнате с поднятым шестом. Большой, белый волк – Зандер, конечно же, присоединился к Спенсеру на другом конце комнаты, и они сражались бок о бок, разрывая плоть врагов. Аларик пронесся мимо Елены, держа в руках кол, а позади него стояла Бонни, вытянув руки перед собой и повторяя заклинание защиты. Аларик заколол одного из вампиров, державших Стефана, и Стефан получил возможность позаботиться о тех, кто ещё удерживал его. Через несколько минут бой был закончен. – Вы пришли как раз во время, – сказал Стефана. – Спасибо вам. – Это все Зандер. Он услышал, как вы сражались, когда мы проезжали мимо библиотеки, – пояснила Мередит, подняв взгляд , когда она с Алариком тащили тела убитых вампиров, чтобы сложить их аккуратно в углу. – Нам стоит сжечь эти тела, похоже это последние из вампиров Итана. Если не учитывать Хлою, конечно. – Слава Богу, – произнесла Бонни. Она вытащила из сумки травы и начала чертить узоры, чтобы навести чары, которые позволят отвлечь посторонних от того места и направить их в ложном направлении, в надежде, что никто не наткнется на тела, пока они сами будут заняты другими делами. -Но у нас проблемы и посерьезнее. Клаус, – сказала Елена и ее плечи тяжело опустились. – Мы не смогли заполучить оружие. И у Бонни было видение,– сообщила Мередит. – Вообще-то сон, а не видение, – резко перебила её Бонни. – Ну, прости, сон, – поправила сама себя охотница. – Она думает, что Клаус как-то вышел с ней на связь, угрожал ей, и судя по его словам он готов к нападению. – Правда я не понимаю какой ему смысл предупреждать нас, – отметил Зандер. И он и Спенсер снова приняли человеческий облик, и пока он говорил, он одновременно накладывал повязку на плечо Спенсера, пострадавшее от падения книжных полок. Мередит и Елена обменялись взглядами. – Клауса забавляет игра с его жертвами, – пояснила Мередит. – Для него это всего лишь игра. – Тогда, может, нам стоит попробовать взять реванш, – предложила Елена. Стефан кивнул, догадываясь о ее планах, и слабо улыбнулся ей в ответ. Он поощарял ее стремление более тщательно изучить ее новую Силу. – Я могу попытаться почувствовать его, – сказала она другим. – Если мы сможем найти где он и его сообщники прячутся, тогда может удастся выяснить чем он занимается, с кем работает и застать его врасплох. – А можешь сделать это прямо сейчас? – спросил Аларик с неподдельным профессиональным интересом. Елена кивнула в ответ. Расслабив свое тело, она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. С начала ничего особенного она не ощущала . Медленно она начала понимать, что некое чувство зла, находившееся вокруг нее во время схватки, никуда не исчезало. Оставалось некое настойчивое, но слабо выраженное чувство, что что-то неправильно и что она обязана это исправить. Это чувство наполнило всю её, и она открыла глаза снова. Усики черной и ржаво-красной ауры клубились перед ней в воздухе, словно дым. Елена потянулась к ним рукой, и эти цвета окружили ее пальцы, от которых исходила такая же аура, какая была и у Стефана. Ее силы, должно быть, становятся все сильнее: то, что недавно казалось лишь слабым чувством, теперь стало куда значительнее, направляя ее по следу из красных и черных усиков ауры вверх по лестнице и дальше из библиотеки. Она могла представить это, ведущее дальше, через двор и спортивные площадки за кампусом. Елена последовала за цветными пучками ауры, а остальные последовали за ней. – Опять лес, – сказала Бонни позади Елены, но та её едва ли слышала. Но цвета ауры не вели ее в лес; они простирались вокруг поля и сарая с оборудованием. В глове Елены усилилось ощущение, бьющееся как пульс : неправильно-неправильно-неправильно-неправильно. – Клаус прячется где-то здесь? – спросил растеряно Зандер. – Разве, это не уязвимо? “Нет, – подумала Елена. – Не Клаус”. И вдруг она поняла какую огромную ошибку совершила. Этот след ауры и ощущение неправильности, которые она почувствовала, были ей уже знакомы. Деймон. Она вела всех к нему. Прошло всего мгновение между моментом, когда Елена осознала это, и моментом, когда вся группа завернула за угол сарая. Она запнулась, но было слишком поздно менять направление. Деймон кормился, светловолосая девушка была плотно прижата к его груди, ее глаза были закрыты, а он прижимался губми к ее шее. Кровь струилась по их шеям, оставляя большие, темные пятна на черной рубашке Дэймона. В этот момент замерли все, даже Мередит. Не осознано Елена ринулась вперед, встав между всеми и Деймоном. – Нет, – произнесла она, говоря это Мередит. Сейчас только она имела значение, ибо только она без колебания убьет Деймона. – Ты не можешь, – сказала она ей. Она украдкой взглянула на Деймон, который ненадолго открыл глаза и одарил ее раздраженным взглядом, словно кошка, которую оторвали от трапезы. Затем он снова закрыл глаза, глубже погружая клыки в горло девушки. Бонни издала тихий шокированный стон. – Что за черт, Елена? – закричала Мередит. Он же убьет ее! – Удерживая равновесие на носочках, она отклонилась в сторону, и занесла свои деревянный посох, но Елена быстро подвинулась, чтобы остаться между ней и Деймоном. Кто-то проскользнул мимо Елены на другую сторону, и она развернулась, чтобы попытаться остановить его, но это был Стефан, оттолкнувший брата от его добычи. Деймон зарычал, но не стал пытаться снов заполучить ее. Стефан видел, как напрягся его брат, коргда он поддержал девушку и аккуратно передал ее Аларику, чтобы то позаботился о ней. – Мередит, пожалуйста, – взмолила Елена тонким и отчаянным голосом. – Прошу, остановись. С ним просто что-то не так. Но это всё тот же Деймон, он спасал нас раньше. Сражался на нашей стороне во многих битвах. Ты не можешь убить его. Мы должны выяснить, что происходит. Стефан держал Дэймона за руки сейчас, но его брат рывком скинул их, лишь раздраженно пожав плечами. Когда Елена посмотрела на него, Деймон выпрямился и поправлял свою оджду, адесовав Елене недружелюбную улыбку. На его подбородке и рте всё ещё виднелась полоска крови. – Я не нуждаюсь в твоей защите, Елена, – сказал он. – Долгое время я сам заботился о себе. – Пожалуйста, Мередит, – снова пролепетала Елена, не обращая внимания на его слова и протягивая умоляюще руки своей подруге. – О да, – насмешливо произнес Деймон, одарив резкой улыбкой Мередит. – Пожалуйста, Мередит. И так ты, охотница, уверена в своих союзниках? Девушка опустила кол на пару дюймов вниз, но ее взгляд был ровным и твердым, когда она посмотрела на Елену. – Вы со Стефанм так быстро бросились его защищать, – холодно отметила она. – Как долго это уже родолжается? Елена вздрогнула. – Я знаю только, что Деймон на охоте уже несколько дней, – сказала она. – С девушками же всё было хорошо, – она прекрасно понимала насколько её протест слаб. Но хуже того, она не была уверена в том, что сама могла в это верить – Дэймон оставил девушку, которую они нашли в лесу; Она могла умереть. Что ещё он натворил? Но позволить Мередит убить его она не могла. – Я возьму на себя ответственность за него, – поспешно бросила она. – Стефан и я. Мы проследим, чтобы он больше никому не навредил. Пожалуйста, Мередит. Стефан кивнул, плотно сжимая руки вокруг своего брата, словно сдерживая непослушного ребенка. Деймон насмехался над ними обоими. Мередит с разочарованием прошипела сквозь зубы: – Что на счет тебя? – спросила она, вздёрнув подбородок в сторону Деймона. – Тебе есть, что добавить? Деймон наклонил подбородок и одарил ее холодной, высокомерной улыбкой, но ничего не сказал. Сердце Елены сжалось: Деймон явно решил вызывать раздражение насколько это возможно. Через некторое время , Мередит толкнула Елену своим деревянным посохом, и остановилась, слегка касаясь ее. – Не забывай, – сказала она. – Это теперь твоя проблема. Твоя ответственность, Елена. Если он убьет хоть кого-то, то на следующий день сам будет мертв. И мы ещё не закончили говорить об этом. Елена почувствовала, как Стефан подошел к ней, таща за собой Деймона, встав рядом с ее плечем. – Мы понимаем, – серьезно ответил он. Мередит взглянула на всех них, качая головой, и после развернулась и ушла без единого слова. Аларик и Бонни следовали за ней, поддерживая жертву Дэймона, ее захлебывающиеся рыдания – все, что могла слышать Елена. Зандер и Спенсер долго и вдумчиво смотрели на Елену и братьев Сальваторе прежде, чем последовать за остальными. Все внутри Елены дрожала, она знала, что стая может быть опасным врагом, если они решат, что Елена выбрала не ту сторону. Как только все ее друзья прошли мимо и скрылись из виду, Елена повернулась к Деймону с нескрываемой злостью. Но Стефан, еще сжимая Дэймона одной рукой, заговорил прежде нее. – Ты просто идиот, – сказал он, слегка встряхнув руки Деймона, как бы акцентируя сказанное. – О чём ты думал, Деймон? Ты хочешь испортить все впечатление о своих хороших поступках? – с каждым вопросом он тряс его все сильнее. Дэймон оттолкнул руки Стефана, и его лицо покинула насмешливая улыбка. – Я думал лишь о том, что я – вампир, братец, – протянул он. Судя повсему, этот урок вы все еще не можете усвоить, – он стер кровь со рта. – Деймон… – но прежде, чем девушка в отчаянии смогла продолжить, Деймон развернулся. И быстрее, чем она могла видеть, исчез. Мгновение спустя, с дерева на другой стороне спорт площадки, хрипло каркнув, взлетел ворон. – Мы не сможем спасти Деймона, – сказал Стефан беспокойным голосом, взяв её за руку. – Не в этом раз. Елена кивнула: – Я знаю, – ответила она. – Но нам стоит попытаться. Ее глаза следили за вороном, ставшим лишь точкой в небе, когда он пролетал над кампусом. Несмотря на все то, что она пообещала Мередит, она не знала, как она сможет остановить Деймона в его намерении продолжать делать то,что ему вздумается. Но они со Стефаном не позволят Деймону погибнуть. И в какой-то момент, спасение Деймона стало для Елены делом первостепенной важности.

Глава 19.

Бой для Елены перестал быть чем-то необычным еще с прошлого года. Когда она была помладше, она даже не задумывалась о практике с оружием или о тренеровке оборонительных приемов. Тогда Елена интересовалась лишь поездкой во Францию и красивыми нарядами. Но сейчас, борьба против зла давала Елене острые ощущения, хотя она и ненавидела это признавать. Сейчас же она объединилась со своими друзьями и союзниками, которые рассчитывали на её руководство. Обычно они все были едины и ждали ее руководства, так или иначе. С тех пор, как она и Стефан встали на защиту Деймона, Мередит отдалилась. Стая следила за ними с таким подозрением, что Елена практически видела, как у них шерсть вставала дыбом, когда они пытались избегать её. В другой день Елена нашла Шей, грозно смотрящую на неё. Даже Бонни, казалось, избегала её все эти несколько дней. И только Андрес, не смотря на то, что она поведала ему о случившемся, не изменил своё мнение по-поводу Елены. В прошлый день они работали сообща, пытаясь проявить остальную часть Силы Елены, но это не увенчалось успехом. Тот факт, что её друзья стали не доверять ей, причинял ей боль. Ночь, когда они нашли питающегося кровью Деймона, Елена провела со Стефаном в его комнате. – Мы на верном пути, верно? – спросила она его, в уголках её глаз застыли горячие слезы. – Несмотря на страх наших друзей, мы не можем отказаться от Деймона. Стефн провел рукой по ее спине, пытаясь утешить. – Всё наладится, – произнес он, но в его голосе девушка слышала лишь нотки сомнения и боли, полностью отражающие её собственные. Елене пришлось просить Мередит снова следовать за ней, когда она попыталась обнаружить Клауса. Но обнаружить Клауса до того, как он сделает первый шаг, было наилучшим вариантом, Елена была в этом уверена, и в настоящее время они все были бойцами и им следовало объедениться. Клаус был настолько силён, что, может, элемент неожиданности даст некое преимущество. Несмотря на неудобство, они надеялись, что дневной свет также сработает в х пользу. Елена думала, что солнечный свет беспокоит Хлою. Ямочки на лице кучерявой девченки было совсем не разглядеть, так как она вцепилась в Мэтта,опустив голову. Она выглядела напряженной и несчастной, и Мэтт, хотя и стоял прямо и наготове, как солдат, казался утомленным, за последние пару недель он побледнел и черты его лица заострились. Зандер и его Стая Первородных оборотней с другой стороны шумели и чуть ли не прыгали на стены. Когда Елена посмотрела на них, Зандер сделал болевой захват высокому и лохматому Маркусу, из-за чего тот поневоле упал на колени, и они оба смеялись и ругались, когда Маркус пнул его в ответ. И даже Шей, которая казалась обычно намного более отстраненной от Стаи, сейчас с удовольствием принимала участие в разборках, усевшись Джареду на плечи и радостно визжа, в то время как он крутился в разные стороны, в попытке скинуть ее. Сегодня ночью должна была взойти полная луна, и оборотни,.чувствуя грядущие изменения, были переполнены адреналином. Стефан двигался среди своих друзей, спокойно раздавая им инструкции и слова ободрения. Оборотни спокойно слушали его, но на их лицах читалась тревога. Бонни и Аларик, просмотривали книгу заклинаний, и иногда Аларик обращался к Стефану, чтобы показать ему, что они нашли,очевидно, спрашивая его совета. Они могли злиться на Стефана за то, что он защащал Дэймона, заметила Елена с приливом гордости за любимого, но еогда дело касалось сражения, они все полностью доверяли Стефану. Мередит не нарушала тишину, когда готовилась к битве. Её лицо оставалось непроницаемым и отстраненным, пока она точила ножи и шлифовала свой боевой шест, отказываясь даже смотреть в сторону Стефана и Елены. Импульсивно Елена направилась к своей подруге охотнице. Она понятия не имела о чем говорить, но Мередит была лояльна: она сможет простить Елену, даже если не согласна с ней. Но она успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем почувствовала, как на плече ей опустилось чья-то рука. Она повернулась и оказалось, что это был Андрес, неуверенно улыбающийся ей. – Ты пришел, – сказала она, в ней бурлило чистое удовольствие. – Ты же позвала меня, – ответил он. – Мы должны держаться вместе против зла мира этого, не так ли? – Абсолютно, – пробормотал Стефан, присоединившись к ним. Елена представила их друг другу, наблюдая как Андрес нахмурился и слегка отклонмился назад, четко понимая, что Стефан, она говорила ему об этом раньше, был вампиром. Но после он с энтузиазмом пожал руку Стефану, и Елена успокоилась. Она думала, что Андрес увидит в нём хорошего человека, будь Стефан вампиром или нет, но полностью она не была уверена. Всё же стражи Небесного Двора не увидели этого. После приветствия Андреса, Стефан повернулся к Елене. – Я думаю пора отправляться, – сказал он. – Ты готова? – Хорошо, – молвила девушка. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, чувствуя, как Андрес подпитывает её своей Силой, открывшись ей полностью и позволяя этому потоку прильнуть к ней. – Думай о защите, – сказал ей Андрес, его голос был не громче шепота. – Думай о защите тех, кого любишь от Клауса. Елена сосредоточилась, и, как это бывало и раньше, это было чувство, словно у нее внутри распускались, один за другим, цветы. Она почувствовала знакомую зловещую серо-голубую ауру Демона через кампус и оттолкнула ее, концентрируясь сильнее. Клаус. Клаус. Было что-то еще, тягучее,темное и грязное, как дымовая завеса. Хуже, чем аура Деймона, в разы хуже. Её глаза распахнулись. – Есть, – сказала она. Даже для Мередит, которая была лучше всех подготовлена к походам из всей человеческой части их группы, это чувтьвовалось, будто они были в пути уже несколько часов. Сейчас они были глубоко в гуще леса, и солнце миновало верхушки деревьев, повиснув над горизонтом, они утратили то преимущество, которое могло дать им солнце. Но Елена все еще продолжала идти вперед, прямо и уверенно, как если бы она шла по протоптанной между деревьев дороге. Мередит собрала волосы в хвост, в попытке охладиться, и последовала за Еленой, отгоняя воспоминания и недавнем событии, когда Елена привела их к Деймону, который кормился кровью невинной девушки. Хороший воин сосредоточен на предстоящей битве,а не на противоречиях в своей армии. Земля становилась все более заболоченной, и под их следами уже оставались лужицы просачивающейся через грязь воды, когда Елена вдруг остановилась и помахала другим, чтобы те приблизились к ней. – Мы почти на месте, – объявила она. – Осталась только та лесопосадка. – Уверена, что это Клаус? – спросила Мередит, на что Елена покачала головой. – В любом случае, это большая группа вампиров, – ответила она. – Я чувствую это. Может, ещё кто-то может? Стефан кивнул. – Я тоже их чувствую. Теперь, когда все знали, куда им идти, Елена отстала, чтобы идти вместе с Алариком и Бонни, которая уже начала бормотать заклятья защиты и сокрытия, вытянув перед собой руки. Андрес, глубоко дышал и, казалось, задействовал и свою Силу, присоеденяясь к ним. Настало время сражающихся проявить инициативу. Стефан с Мередит, покачивающей в руке посох, стали бок о бок. Стефан ударживал равновесие, стоя на пятках. Его рот был слегка приоткрыт, и Мередит могла видеть, как его клыки удлинились, в предвкушении битвы. Она почувствовала легкую, неожиданную боль: недавно, Деймон рядом с ней и был достойным товарищем, быстрым, и храбрым, и безжалостным. Стефан тоже имел эти качества, но он, в отличии от Деймона, не получал от борьбы столько удовольсятвия. Если бы только Деймону можно было доверять. Зандер, Шей и еще четверо оборотней из Стаи, кто мог меняться незафисимо от фазы луны, приняли облик волков, и заняли позиции рядом со Стефаном и Мередит. Двигаясь спокойно, они вышли немного вперед, их хвосты были напряженно вытянуты позади них, а уши поджаты, оскалили зубы в безмолвном рычании. Зандер и Шей, вели Стаю по обе стороны, двигаясь в тандеме, согласованно и гармонично. Оствшиеся же пять оборотней, которые не смогли обратиться до полнолуния, шли позади, так же осторожно и осмотрительно, как и все их волчье семейство. Мэтт с Хлоей были дальше между воинами и другими. Они прокладывали себе путь через оставшийся пролесок, аккуратно ступая, чтобы не шуметь. Бонни с Алариком одними губами произносили заклинания, чтобы приглушить их шаги. Но когда они наконец вышли на открытое пространство, они заметили Клауса, одетого теперь в потертый плащ, и Мередит вдруг вспомнила весь ужас их последней встречи с ним в Феллс-Черч. Его лицо светилось ужасающим хорошим настроением, он смеялся. Большая группа вампиров, легко превосходящая их численностью была там, и все глаза были уже были устремлены на них. В этот застывший момент, Мередит могла видеть всех вампиров с отчетливой ясностью. Ее взгляд остановился на лице и замер в замешательстве. Елена. Но Елена была за её спиной, и Мередит никогда не видела в лице подруги столько злобы. И вот она поняла: золото волос было бледнее, цвет голубых глаз был светлее, а на милом личике светилось веселье. Это была не Елена, а Кэтрин, возродившаяся каким-то чудом. А сразу за Кэтрин охотница разглядела и другое знакомое лицо, отчего её сердце застыло. Это не мог быть Кристиан. Её брат был человеком. Стражи были уверены в этом. Или нет? Но это был Кристиан, его лицо было ей знакомо только по фотографиям дома, и он улыбнулся ей стиснуто через поляну, его клыки вампира были видны. За долю секунды, руки Мередит опустили ее боевой шест, и она шаталась на ногах. Но после она крепче сжала своё оружие и приняла боевую позицию. Ей казалось, что её семья была в безопасности, что Кристиан вернулся к ним. В этот самый момент всё разрушилось на мелкие кусочки, но ведь она всё ещё на поле битвы.

Глава 20.

Со всех сторон вокруг Елены мчались люди, натыкаясь и толкая ее, так что ей пришлось прижаться к дереву. Шум подавлял – все эти крики и стоны упавших вместе тел. Армия Клауса была слишком велика, но ее друзья удерживали позиции. Стефан, чье лицо было застывшей маской ярости, сражался с тонкой, светоловолосой девушкой. Когда Елена увидела лицо той девушки, то казалось, что её сердце на секунду остановилось. Кэтрин. Елена сама видела как Кэтрин погибала, как огонь охватил её лицо, когда та кричала. Как она могла быть здесь? Кэтрин, подняв руку, расцарапала лицо Стефана своими пальцами, которые больше напоминали когти, и он злобно скрутил ее руку, рыча и бросая ее на землю, туда, где Елена не могла видеть их. Мередит же сражалась с красивым темноволосым парнем, чье лицо казалось ей смутно знакомым. Они были равны – каждый блокировал удар другого со смертельной скоростью и эффективностью. Мередит была серьезна и напряжена, на её лице не виднелось часто присущее ей в боях радостное выражение. Мэтт и Хлоя оборонялись против женщины-вампира, Хлоя отгородила от нее Мэтта своим телом и дернула голову вампирши назад, пытаясь развернуть ее так, чтобы Мэтт смог вонзить кол в ее сердце. Вампиры зарычали и скрутились в руках Хлои. С другой стороны поляны донесся дикий вой, от которого волосы на голове Елены стали дыбом, и она бросила взгляд на горизонт. солнце висело низко, и полная луна только что поднялась. Оставшиеся оборотни превратились во время борьбы, и теперь вампиры, которые были еще в человечьем обличье, отступали, когда Стая с готовностью кинулась на них. Зандер и Шей, легко узнаваемая по красноватому оттенку ее меха, вместе свалили вампира и, прижав его своими телами, рвали на части. Бонни напевала что-то по-латыни вместе с Алариком, их голоса были ровными, но напряженными. Рядом Елена также слышала бормотание Андреса по-испански. Когда она взглянула на него, то также заметила, что его аура была настолько чистой, что она могла разглядеть её безо всяких попыток: словно цвет весенней листвы окружал его, распространяясь на их союзников в этой борьбе. Она понимала, что также как Бонни и Аларик, Андрес использовал все Силы, которые он мог призвать, чтобы защитить ее друзей. Они боролись с огромным трудном, но вампиров было слишком много, по крайней мере, точно двадцать. Это были и мужчины, и женщины разных рас и национальной, но все они были молодыми и прекрасными. Все с некоторой безумной дикостью в выражениях их лиц, вторившей Клаусу. На их лицах виднелась дикая ненависть и нетерпение. Елена могла точно подметить, что им хотелось битвы, хотелось убивать. Один из них, золотоволосый парень, выглядевший даже младше, чем Елена, старшеклассник возможно, сражался с оборотнем и при этом смеялся, лицо его было измазано кровью. Кэтрин была здесь. Елена прокручивала эти слова в голове, будто они имели другое значение помимо воскрешения Клаусом её самого давнего врага. Кэтрин была здесь… и Итан использовал кровь вампиров, созданных Клаусом, чтобы возродить его. Вот Клаус и призвал своих старых друзей. Передернувшись от отвращения, Елена подумала: ” Неужели все эти вампиры были созданы Клаусом, вернувшимся и собравшим их вместе, подобно какому-то ужасному племени, порочной семье?” И использовал ли Клаус их кровь, чтобы вернуть Кэтрин, вернуть его самое любимое дитя, которое он воспитал? Через зверски сражающуюся толпу к ней направлялся Клаус, лицо которого озарилось ликованием. “Он так красив, – пронеслись неуместные слова в её мыслях, – и так страшен”. Его льдистые голубые глаза были широко раскрыты, а золотая кожа светилась в лунном свете. Его сторонники – его дети – отступили таким образом, чтобы его путь был легок. Что-то сверкнуло в его руке. С ужасом Елена поняла, что это было обнаженное лезвие кинжала. Девушка не могла пошевельнуться. Она была словно во сне, в то время как Клаус приближался все ближе и ближе к ней, улыбаясь и легко пробираясь через толпу, пока он не приблизился настолько близко, что она почувствовала медный запах крови на нем. Он мягко взял её за руку, от чего его улыбка стала ещё шире. Он держал ее легко, все еще своей силой, и, скользнув глазами в сторону, она увидела Андреса, чей рот был открыт от ужаса. Елена поняла, что Клаус также сдерживал и его. Стефан сражался с Кэтрин и также отчаянно пытался достичь Елены, пока было не слишком поздно. – Ну, здравствуй, милая, – произнес Клаус, его голос был мягок и интимен. – Думаю, настало время, не так ли? Я готов попробовать тебя. Лезвие кинжала блеснуло в свете лучей солнца, когда он поднес его к её горлу. Елена с ужасающей четкостью видела рукоять, на которой светились руны и узоры. Странно перекошенное звериное лицо, чем-то напоминающее ящерицу, жестоко улыбнулось ей из-под лезвия. И тогда она уже не могла смотреть на кинжал, поскольку вампир прижал его к её горлу. “Стефан”, – подумала Елена. Она смогла разглядеть на поляне на его лице застывшее отчаяние. Даже несмотря на то, что она стала Хранителем, Елена всегда думала, что все образуется, и она сможет жить нормальной и счастливой жизнью с ним. Она осознала, что без нее его сердце будет разбито. и на короткий миг испытала острую жалость к нему и сожаление обо всем, чего у них двоих уже никогда не будет. Она почувствовала как ледяное лезвие ножа рассекает ее горло, и как затем горячая кровь струится по коже. Клаус наклонился ближе и Елена почувствовала его холодное и противное дыхание, но вдруг он отстранился. Она поняла, что кровь остановилось. И она больше не ощущала боли. Девушка исцелилась почти также быстро, как Клаус ранил её. Нож Клаус не мог убить её. Она спросила себя не из-за того ли это, что она Хранитель? Клаус яростно прорычал и снова располосовал её шею. Елена ощутила укол шока и боли, но опять же рана казалось зажила. Остальные видели, что происходит, хотя силы Клауса по всей видимости держали их на расстоянии. Елена встретилась со взглядом Стефана, полным ужаса, когда Клаус оттолкнул её от себя. – Вижу, твой маг и ведьмочка нашли способ защитить тебя, верно? – усмехнулся вампир. Он с негодование посмотрел на Бонни и Аларика, которые инстинктивно сделали шаг вперед с лицами, бледными от страха, и затем Клаус повернулся к Елене. – Не переживай, моя милая, это не спасет тебя от меня. Его голос снизился до вкрадчивого шепота и он протянул палец, чтобы обвести контур верхней губы Елены. Он улыбнулся, хоть его глаза и светились от ярости. – Я найду способ обойти всё то, что они сделают, поверь мне. Его голос снова стал громче, и он оглянул всю поляну. – Нам нравится здесь, моим детям и мне, – заявил он. – Свежая молодая кровь – у нас вечный пир. Рваные настроения пришли из некоторых вампиров. Он вновь улыбнулся, его острые белые клыки сверкнули в последних лучах заходящего солнца, и, сжав рукой челюсти Елены, потащил её вперед. – В конечном счете, – протянул он низким и интимным голосом, – никто из твоих друзей не переживет нас. Обернувшись, Клаус перешагнул через всю поляну. Когда он проходил мимо Стаи, все еще не спосбной пошевелиться под влиянием его Силы, он схватил болижайшего волка одним плавным, но быстрым движением – Чад, Елена узнала его по жилистой фигуре и белой полосне шерсти на шее – и с легкостью швырнул его в дерево. Елена услышала, как ломаются кости Чада, а после волк бессильно рухнул у низа дерева. Клаус улыбнулся, и вспышка молнии прорезала небо. – Он только первый. Увидимся позже, – он медленно и вальяжно фланировал по лесу. Его вампиры растворились в ночи вместе с ним. С исчезновением армии Клауса, Елена, наконец, почувствовала, что его силы больше не сдерживают ее и упала на колени. Стая, которые первыми смогли вновь двигаться, бросились все к Чаду. Взглянув через поляну Елена увидела Стефана. Он был бледен, и, встретившись с ним глазами, она увидела отражение своих собственных страхов.