Текст книги "Охотники: Восходящая судьба (ЛП)"

Автор книги: Лиза Джейн Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25.

Мэтт еле волочил ноги, когда подошел к двери лодочного сарая. В руке он слимал мешок, в котором бился и извивался кролик. Хлои могла бы успокоить его одним прикосновением Силы. Мэтт не любил ловить животных для того, что она могла питаться. Он не мог не испытывать жалости по отношению к маленьким бедняжкам, широко раскрывшим глаза от ужаса. Но он был ответственен за Хлою. А ей требовалось много крови, чтобы сохранять контроль. Стефан предупреждал их об этом. Не помогало и то, что её пугала армия вампиров Клауса. Они были гораздо могущественнее чем она, и она знала, что они не проявят милосердие к тому вампиру, кто сражается против них. И хуже того, волнение от схватки лишь сбивает ее с толку, подталкивая тем самым пить человеческую кровь. Она не доверяла самой себе, находясь в обществе других людей, и поэтому ей до сих пор приходилось скрываться в лодочном сарае, изолируя себя от всех. Хотя она никогда не навредит Мэтту; она убеждала его в этом каждую ночь, крепко обнимая его в темноте, прижимаясь к нему своим холодным телом, положив ему на плечо свою голову. Доски заскрипели под ногами Мэтта и он посмотрел на воду под ними, ласкающую сваи сарая. Док снова заскрипел, но на этот раз на расстоянии, как если бы кто-то шел через него. Мэтт колебался. Здесь не должно быть никого кроме них. Он снова шагнул вперед и услышал гулкий скрип другой доски на некотором расстоянии от него, но только через секунду после своих шагов. – Кто здесь? – крикнул он в темноту, чувствуя себя идиотами. Где-то поблизости были его врагами, и последнее, что ему хотелось – привлекать их внимание. Он сделал еще несколько шагов ко входу гаража для лодок. Никакого скрипа больше не было, но вместо этого он услышал всплеск воды в озере. Может, звуки издавало животное. В любом случае, он пустился бежать, хлопнув дверью гаража. Что если этот некто уже добрался до Хлои? Взгляд Мэтта метнулся на неожиданную сцену посреди лодочного сарая. Клаус стоял передним торжественно, его кожа сияла серебром в лунном свете, пробивавшемся сквозь дыры в крыше. Поношенный плащ скрывал его фигуру, а в руках его была незнакомая Мэтту девушка, у которой шла кровь. Господи. Она была молоденькой, может новенькая или старшеклассница из города, и ее длинные темные волосы слиплись от крови, стекавшей по ее шее. Она не сопротивлялась, но испуганно смотрела на Мэтта, что напомнило ему о подступившей тошноте от взгляда испуганного кролика, когда он вытаскивал его из ловушки. Он автоматически отбросил мешок в сторону, услышав последовавший за этим глухой стук, когда кролик выбрался из мешка и сбежал через дверь. Он должен был помочь девушке. Клаус задержал свой взгляд на Мэтте буквально на секунду и Мэтт замер, его мышцы беспомощно напряглись, не в состоянии сопротивляться Силе, что удерживала его на месте. – Привет, парень, – сказал Клаус, сверкая своей сумасшедшей улыбкой. – Пришел присоединиться к вечеринке? Мы с твоей девушкой ждали тебя. Мэтт проследил за взглядом Клауса и заметил Хлою, которая забилась в угол, прижав к груди колени, настолько далеко от Клауса и девушки в его руках, насколько это вообще возможно. У нее на шее были видны отметин от укуса, и судя по тому, насколько она была сейчас бледна, Клаус также пил и от нее. Ей необходимо было поесть, подумал Мэтт, если бы он только мог просто передать ей кролика, который еще был у него буквально секунду назад. Хлои была явно напугана, но на её лице проскакивало и что-то ещё. Желудок Мэтта несчастно сжался, когда он понял: голод. – Так, где мы были? – Клаус обернулся к Хлои. – Ах, да. Усли ты просто дашь уйти, всё будет так просто. – Его голос был мягким и успокаивающим. – Расскажи мне все. Расскажи о секрете, что скрывают эти люди. Как ведьме удалось защитить Елену от меня? Только сделай это, и я позволю тебе присоединится ко мне. Тебе не нужно будет оставаться одной, бояться, чувствовать вину или что-то вроде. Его лицо исказило презрение, когда он произнес слово “люди”, а когда продолжил, голос его заметно понизился. – Отведай эту девушку, – произнес он. – Ты можешь получить её. Я знаю, ты чувствуешь пряную сладость крови. Тебе не обязательно жить так, скрываться, стыдиться, питаться паразитами. Иди ко мне, Хлои, – сказал он, повелевая ей. Хлоя медленно отпустила колени, поднимаясь на ноги. Ее взгляд был прикован к Клаусу и девушке, которая сейчас тихо всхлипывала у него на руках. Когда Хлоя приоткрыла рот, Мэтт разглядел ее удлинившиеся клыки. Клаус заманивал ее, и Хлои сделала один спотыкающийся шаг навстречу ему. Крича изо всех сил, чтобы хоть как-нибудь остановить Хлою, Мэтт понял, что язык не слушался его точно так же, как и все остальное тело, все еще находившееся по влиянием Силы Клауса. Лучшее, что он мог сделать – выпустить небольшой сдавленный стон. Хлоя всё же услышала это. Она облизнула свои губы, а затем медленно отвела взгляд с горла девушки и сфокусировалась на Мэтте. Она посмотрела на него долгим взглядом, а затем отступив назад, прижалась вплотную прилегая к стене. Ее лицо выглядело резким, из-за проступивших костей, и засохшая кровь на шее потрескалась, когда она затрясла головой. – Нет, – пролепетала она тоненьким голоском. Клаус снова улыбнулся, подведя девушку к ней. – Сейчас же, – настаивал он. Его жертва застонала и закрыла глаза, ее лицо выражало страдание. Хлоя стояла, все еще прижимаясь к стене, прикованная взглядом к струйке крови, сбегавшей по шее девушки в лужицу, образовавшуюся у ее ног. Клаус, потянувшись к Хлои, взял её за руку. – Скажи мне, что я хочу знать, и тогда ты получишь её. Она так приятна на вкус, – он притянул Хлои к себе. Она резко ахнула, ее нозри расширились, когда она, подойдя ближе к девушке, почувствовала запах крови, и позволила себе тянуться ближе и ближе. Опустив руку Хлои, Клаус погладил её по щеке. – Давай же, – он говорил так, будто перед ним был маленький рбенок. – Попробуй, – и, положив ей руку на затылок, твердо направил ее голову вниз, к горлу девушки, что он держал. Мэтт, старавшийся бороться, не мог двигаться и крикнуть Хлои бежать. Она быстро пробежалась языком по пересохшим губам. Затем Хлоя оттолкнула Клауса, выныривая из-под его руки. – Нет! – повторила она на сей раз громче. Клаус безумно зарычал, и одним быстрым движением сломал шею девушке, кинув безвольное тело в кучу на полу. – Скажи своим друзьям, что скоро они все услышат меня, – произнес Клаус ровным и холодным голосом. Он казался еще более безумным, чем обычно, что, по некоторым причинам, заставило сердце Мэтта сжаться от страха. – Я отыщу правду. Я разорву их на части, одного за другим, пока не достигну того, чего хочу. Выйдя за дверь, Клаус посмотрел вверх, вытянув одну руку к небу, и ,с раскатом грома в чистом и ясном небе, ударила молния, что вызвало пожар в лодочном сарае. Листая странице в ее учебнике по психологии, Бонни решительно оттолкнула мысль о Зандере. Она скучала по нему, конечно, скучала, но с ней всё будет в порядке. Не поднимая головы, Бонни задержала взгляд на лицах подруг, живущих с ней в одной комнате общежития. Мягкий звук пишущей ручки доносился с Елениной кровати, где она делала запись в своем дневнике. А на полу сидели Мередит и Аларик, тихо о чем-то разговаривая, их руки переплелись, но на этот раз они не были заняты заточкй оружия или изучением книг с заклинаниями, а просто наслаждались друг другом. Если не считать беспрерывную пустую боль в её сердце, то всё было хорошо. Кто-то забарабанил в дверь, и они все посмотрели на нее, напрягаясь, приходя в полную боевую готовность. Мередит вскочила на ноги и схватила со стола нож, пряча его из виду, когда она открыла дверь. Мэтт и Хлоя, со следами крови и пепла, перевалились через порог. Мередит, которая отреагировала первая, подхватила Хлою и повернула к свету, изучая укус на ее шее. Он был рваным и просто ужасным на вид, и Хлоя практически рухнула в руки Мередит, прежде чем Аларик успел усадить ее в кресло за рабочим столом Бонни. – Что произошло? – воскликнула Бонни. – Клаус, – выдохнул Мэтт. – Клаус был в сарае для лодок. Там – О, Боже! – он оставил там тело. И поджёг то место. Однако, она была мертва. Я уверен, что она была уже мертва, прежде чем сгорела. Елена сжимала телефон в руках, отправляя быстрое сообщение, и мгновением позже, Стефан уже был там, с первого взгляда понимая сложившуюся ситуацию. Он опустился на колени перед Хлоей, рассматривая рану, аккуратно прикасаясь к ней пальцами. – Крови животных будет не достаточно, чтобы исцелить ее прямо сейчас, – обратился он к Мэтту, который напряженно наблюдал, его губы сжались и побледнели. – А вкус человеческой крови может отбросить все ваши услилия обратно к началу. – он прокусил свое запястье и поднес его к губам Хлои. – Это не выход, но получше других плохих вариантов. Мэтт кивнул, и Стефан держал Хлою за руку, когда молодая вампирша жадно впилась в его запястье. – Всё хорошо, – сказал он ей. – Ты поправишься. Полсе того, как Хлоя выпила достаточно, чтобы исцелиться от укуса Клауса, они и Мэтт рассказали всем, что произошло. – Клаус предложил мне девушку в обмен на информацию о Елене и на причину, почему он не смог убить её кинжалом, – пролепетала она. Она перевела взгляд, смотря в пол. – Я… – она остановилась. – Мне так хотелось сказать да. – Но она не сказала, – оповестил их Мэтт. – Она молодец, шла напролом понуждению Клауса. – Но он сказал, что будет преследовать нас одного за другим, пока не получит желаемое? – еле-еле спросила Бонни. – Это не хорошо. Это действительно очень паршиво. – Ее сердце сильно билось, барабаня в груди. Елена вздохнула, заправив волосы за уши. – Мы знали, что он будет преследовать нас, – заметила она. – Да, – произнесла Бонни дрожащим голосом, – но, Елена, он может проникнуть в мои сны. Он делал уже делал это раньше, когда сказал, что придет за нами. – Она крепко обхватила себя руками и вздохнула, пытаясь унять дрожь в голосе. – Я не знаю, смогу ли я помешать ему увидеть что-нибудь через мои сны. В разговоре затянулась неприятная пауза. – Я так не думаю, – призналась Мередит. – Мне очень жаль, ребята, – сказала Елена срывающимся голосом. – Он придет за вами только из-за меня. Мне бы хотелось защитить вас. Я должна стать сильнее. – Станешь, – твердо ответила Мередит. – И это действительно не твоя вина, – сказала Бонни поддерживающе, заталкивая подальше собственную панику. – В альтернативной реальности, где ты умираешь, он, я уверена, приходил за нами. Елена несмело улыбнулась. – Знаю, Бонни, – проговорила она. – Но даже, если я обрету полную Силу, то не знаю, как защитить вас в снах. – Существует ли для нее возможность защитить себя в своих снах? – обратился Стефан к Аларику, их эксперту по исследованиям такого рода. – Сознательное сноведение и тому подобное? Аларик задумчиво кивнул. – Хорошая идея, – сказал он. – Сейчас же проверю, – он одарил Бонни ободряющей улыбкой. – Мы найдем что-нибудь. Всегда ведь находим. – И мы все будем держаться вместе, – произнес Стефан, уверенно оглядывая всех глазами цвета зеленой листвы. – Клаусу не удастся сломить нас. Послышался шум согласия ото всех, и Бонии потянулась, взяв за руки Мередит и Мэтта. Вскоре уже все они держались за руки, и Бонни чувствовала Силу, может от Елены, Может от Стефана, или же, может, от нее самой, которая пробежала через их круг. Возможно, здесь были не все. Но ощущение Силы было не единственным, что она почувствовала. Все нервничали и были напуганы. Клаус в следующий раз может прийти за любым из них, и было неизвестно точно, что он может при этом сделать.

Глава 26.

Cтефан и Елена наконец остались одни в комнате Елены, воспользовавшись случаем, когда они вместе. Бонни, Мередит и Аларик отправились в библиотеку, чтобы узнать больше о контроле над сном, в то время как Хлое и Мэтту Стефан предложил свою комнату, ведь у них больше не было убежища, поскольку сарай сгорел. Стефан нежно погладил Елену по щеке. – Что случилось? – произнес он, беспокоясь тем, что он увидел в её глазах. Елене казалось, что она хорошо скрывает страх, но Стефану всегда удавалось видеть сквозь маски. Она была рада, что они наконец остались наедине. Ей не хотелось, чтобы другие знали, не сейчас. Их не интересовала защита Деймона так, как её и Стефана. – Сегодня ко мне пришел Главный Хранитель и заставил меня принять присягу Хранителей, – рассказала ему девушка. – Она дала мне мое первое задание. На мгновение на лице Стефана появилось облегчение. – Но это же чудесные новости, – сказал он. – Теперь у тебя есть возможность использовать полную Силу при битве с Клаусом, да? Елена покачала головой. – Моё первое задание не убийство Клауса, – просто ответила она. – Они хотят, чтобы я убила Деймона. Стефан, широко раскрыв глаза от шока, отступил назад, его рука упала со щеки Елены. – Я не собираюсь идти на это, – молвила она. – Ты это знаешь. Но нам всё же нужно выяснить, как решить эту проблему. Если я откажусь это делать, – у неё во рту пересохло, – то они передадут меня Небесному Суду. И я больше никогда не окажусь на Земле. – Нет. – Руки Стефана вновь заключили ее в объятия, прижимая ее поближе. – Никогда. Елена прижалась лицом к его шее. – Я не смогу сделать это, – прошептала она. – Страж сказала мне, что Деймон снова убивает, но я всё равно не могу причинить ему боль. Она чувствовала, как напрягся Стефан, услышав такие новости, но, когда она подняла голову, его взгляд был спокойным. – Елена, я люблю своего брата. Но если они убивает невинных, то наш долг остановить его. Несмотря на цену. – Я не могу убить Деймона, – повторила снова девушка. – Хранители уже забрали двух людей, которых я люблю, и я не позволю им забрать ещё кого-то. Мы должны найти другой способ. – Что, если Деймон изменится? – спросил Стефан. – Если он не будет представлять угрозы для людей, то Хранители изменят своё мнение? Елена покачала головой. – Не знаю, – произнесла она. – Но Деймон не послушает нас, он полностью отдалился. Но, может, если мы расскажем ему, что Стражи хотят видеть его мертвым, то дело сдвинется с мертвой точки? Губы Стефана изогнулись в печальной полуулыбке, но лишь на мгновенье. – Может, – ответил он. – Или возможно лишь удвоит количество атак, чтобы бросить им вызов. Деймон будет смеятся хоть над самим дъяволом, когда он в таком настроении. Елена кивнула. Это была правда, и она знала, что Стефан разделял и любовь и отчаяние, которые вызывал у нее Деймон. – Может быть у Андреса появится идея, – предложил вампир. – Он знает о делах Хранителей больше нашего. Но уверена ли ты, что мы можем ему доверять? – Конечно же, можем, – как на автомате ответила Елена. Андрес хороший – она знала это безо всяких вопросов. И он сражался бок о бок с ними против Клауса. Плотно сжав плечо Елены, Стефан вновь посмотрел ей в глаза и его лицо было мрачным. – Я знаю, что мы можем положиться на Анжреса, когда поступаем правильно, – сказал он. – Но можем ли мы доверить ему спасение вампира – жестокого вампира? Не думаю, что это правильно для него. Елена сглотнула. – Думаю, что Андресу можно доверять, он поддержит меня, – начала она осторожно, – даже, если я пойду против Хранителей. Он верит в меня, – она отчаянно надеялась, что это правда. Стефан одарил её грустной улыбкой. – Тогда завтра и поговорим с ним, – сказал он. Он притянул её к себе, заключив в объятья, и, погладив по волосам. – Однако сегодня давай побудем вместе, только ты и я, – произнес он, его голос был грубым. Они долго молчали, поскльку Елена просто позволила Стефану обнять ее. – Я хочу, чтобы Деймон жил, – наконец признался Стефан. – Я хочу, чтобы он изменился. Но, если дойдет до выбора между ним и тобой, я выберу тебя. Мне не нужен мир, где нет тебя, Елена. Я не позволю принести тебя в жертву и на этот раз. Елена не ответила, отказавшись давать обещания, которые она не смогла бы сдержать. Она надеялась, что потока любви между ними в настоящее время было достаточно. На следующее утро Елена и Стефан уже сидели на крохотной солнечной кухне Джеймса с Андресом. У всех четверых было по рогалику и кружке кофе, но Стефан не пил свой кофе, а только помешивал, просто чтобы руки были чем-нибудь заняты. Он не ел и не пил много, но это успокаивало окружающих, когда они думали, что он это делал. Это была веселая утренняя картина, за исключением, разве что, выражения поной расстерянности на лице Джеймса. – Я не понимаю, – сказал он, в недоумение переводя взгляд с Елены на Стефана. – Почему ты пытаешься спасти вампира? Елена, открыв рот, сразу же закрыла его, на мгновенье задумавшись. – Он брат Стефана, – решительно произнесла она через какое-то время. – И мы любим его. Джеймс метнул на Стефана шокированный взгляд, и Стефан попытался вспомнить, знал ли джеймс о том, что он был вампиром. На самом деле, он так не думал. Елена продолжила: – Деймон сражался на нашей стороне и спас многих людей, – рассказала она. – Мы просто обязаны дать ему шанс стать лучше. У нас просто не выйдет забыть о всём том хорошем, что он сделал. Андрес кивнул. – Ты не хочешь убивать его, поскольку надеешься, что есть какой-то другой способ искупить его оплошности. Джеймс покачал головой. – Не думаю, что питание людьми можно назвать “оплошностью”, – сказал он. – Мне очень жаль, Елена. Вряд ли я смогу тебе помочь, – Стефан напрягся, почувствовав, как в его руке согнулась ложка от кофе. – Мы исправим его, -сказала Елена. Она решительно выдвинула подбородок вперед. -Он перестанет быть опасным для кого-либо. Андрес вздохнул и положил руки на стол, все остатки юмора стерлись с его лица. – Ты дала клятву, – тихо ответил он. – Стражи верят только в порядок и поскольку ты согласилась с их правилами, то обязана выполнить свою задачу или столкнутся с последствиями. Даже, если допустишь своё изгнание в Небесный Суд, то задание просто перейдет к другому Земному Хранителю, – он поморщился, и сердце Стефано упало. Андрес сказал им, что может стать следующим кому передадут задание по убийству Деймона. Если Елена и сможет как-то выкрутиться из этого задания, то они отправят на задание Андреса. Глаза Елены заблестели от слез. – Должен же быть способ уладить это, – протянула она. – Я могу как-то призвать Главного Стража обратно? Может, выйдет убедить её. Клаус куда опаснее Деймона. Даже если ты против спасения Деймона, то ты должен видеть, что мы должны сосредоточится лишь на Клаусе. – У тебя не выйдет призвать её, – с грустью ответил Андрес. – Она появляется только для того, чтобы дать задание, или тогда, когда оно выполнено, – он медленно покачал своей головой. – Здесь нет серой стороны, Елена. Ты же уже чувствуешь желание выполнить свою миссию или я не прав? Всё будет только хуже. Елена опустила свою голову на руки, опершись руками на стол. Стефан коснулся ее плеча, и она прижалась к нему, когда он молча поддерживал ее. Через некоторое время она подняла голову, сжав губы в решимости. – Ладно, – пробормотала она. – Тогда я попробую ещё кое-что. Я не сдамся. – Если я смогу, то помогу тебе, – сказал ей Андрес. – Но, если твое задание падет на мои плечи, то выбора у меня не будет. Елена кивнула и оживленно встала. Стефан тоже начаол подниматься следом за ней, но она положила руку ему на плечо и мягко нажала, чтобы он снова сел. – Я одна должна это сделать, – сказала она извиняющимся тоном. Она легко поцеловала его теплыми губами, и Стефан пытался отправить с ней всю любовь и доверие, какие только мог. “Мне тоже есть о чем позаботиться”, – подумал он. Вампир не знал, когда вернется. Быть может это последний раз, когда они видят друг друга, подумал он, на мгновение чуть не задохнувшись от нахлынувшей паники. Заключив ее в свои объятья, он держал ее так долго, как только мог. “Прошу, Елена, будь осторожна”.

Поиск Деймона не представил трудностей. Когда Елена открыла в себе ноющую боль, которая преследовала ее весь день, едва касаясь ее своей Силой, то путь к Деймону появился прямо перед ней, и все что ей нужно было делать, это только следовать дорожкой из черного и ярко-красного. На этот раз это привело ее к потрепанному на вид заведению, на вывеске которого она смогла прочитать “Бильярдная Эдди” Хоть там было открыто, на стоянке было всего лишь несколько машин. Это больше походило на ночной клуб. Откровенно говоря, это не было похоже на те места, к которым привыкла Елена, и она чувствовала себя немного нервно,подходя к двери. “Я была в Тёмном Измерении, – напомнила она себе. – Я Хранитель. Там нет ничего, что могло бы меня напугать. Она толкнула дверь и смело шагнула внутрь. Бармен встретился с ней взглядом на мгновение, после чего вернулся к рутине, продолжив протирать стаканы. Двое мужчин сидели за маленьким круглым столом в углу, курили и тихо разговаривали. Они даже не взглянули на нее. Все бильярдные столы были пусты. Кроме одного. Там, в центре зала, Деймон наклонился над бильярдным столом, нацелив кий для удара. Елене пришло в голову, что он выглядел в своей кожаной куртке довольно жестко, как-то грубее и менее элегантно, чем обычно. Невысокий блондин замер у него за спиной. Ударив по шару, Деймон бросил быстрый холодный и ничего не выражающий взгляд на Елену. – Игра окончена, – коротко сказал он своему спутнику, несмотря на то, что цветные шары все еще стояли на столе. Деймон взял пачку банкнот на угле стола и сунул их в карман. Светловолосый парень, казалось, хотел что-то ответить на это, но потом прикусил губу и молча уставился в пол. – А ты, я погляжу, не сдаешься, да? – сказал Деймон, перейдя за несколько шагов комнату, к Елене. Казалось, он пристально изучает ее из своей темноты. – Я говорил тебе, что больше не нуждаюсь в помощи от тебя, принцесса. Елена почувствовала, как щеки охватило жаром. Деймон всегда называл ее принцессой, но на этот раз в его голосе не хватало ласки, к которой она так привыкла. Теперь это звучало пренебрежительно, как будто он просто не хотел утруждать себя тем, чтобы использовать ее настоящее имя. Она напряглась, воспользовавшись вспышкой гнева, чтобы начать разговор. – Ты попал в беду, Деймон, – резко выпалила она. – Главный Страж желает видеть тебя мертвым. Они поручили мне убить тебя. На мгновение ей показалось,что Деймон вздрогнул, и она продолжила наступление. – Я не хочу делать это, Деймон, – проговорила она с мольбой в голосе. – Я не могу. Но, может, ещё не слишком поздно. Если ты прекратишь делать то, что делаешь… Вампир пожал плечами. – Делай, что должна, принцесса, – пренебрежительно бросил он. – Как-то до этого Хранители не сильно держали меня в мире мертвых – так что, не больно страшно. Он начал отворачиваться, но Елена, отступив в сторону, преградила ему путь. – Ты должен отнестись к этому серьезней, Деймон, – сказала она. – Они убьют тебя. Вампир лишь вздохнул. – Если честно, – сказал он, – я думаю, что они слишком остро реагируют. Да, я кое-кого убил. – Это была всего одна девушка, а в мире миллионы девушек. – Он покосился через ее плечо на бильярдный стол. – Джимми? Выстави еще раз. Елена разинула рот, затаив дыхание, у нее было чувство, как будто ее ударили в живот. Затем она прошла за ним обратно к столу. Джимми выставил мячи, и Деймон, тщательно прицелившись, разбил их. – Как это ты убил кое-кого? – наконец послышался тихий голосок девушки. Что-то незнакомое промелькнуло на лице Деймона, и сразу исчезло. – Боюсь, я увлекся, – сказал он небрежно. – Думаю, с лучшими из нас это бывает. Его шар попал в лузу, и он обошел стол, чтобы сделать очередной удар. Елена лихорадочно перебирала в уме увиденное ранее: девушка, которую они со Стефаном нашли без сознания в лесу, еще одна девушка, на которую напал Деймон возле спортивной площадки. Они ведь в конечном счете были спасены, не так ли? Они со Стефаном были уверены, что обе девушки благополучно вернулись домой. Ужас зашевелился в ее душе, когда она наконец поняла, что он имеет в виду. Деймон убил кого-то, кого они попросту не нашли. Она так верила в него, но он вновь начал убивать, и она даже не подозревала об этом. Она попыталась увидеть ауру Деймона, и это удалось ей практически сразу. Елена в ужасе вздрогнула при виде этого. Аура была так черна, почти все цвета поглотила темнота, оставив лишь рваные отвратительные обрывки кроваво-красного. Там же несомненно ещё что-нибудь есть? Рядом с Деймоном она увидела облачко зеленовато-голубого цвета, но оно исчезло в темноте так же стремительно, как и появилось. И тем не менее, этот лучик света дал ей немного надежды. С Деймоном еще не все потеряно. Только не с ним. Сгоряча она последовала за Деймоном в другую сторону, положив руку ему на плечо. Его мускулы дернулись, словно он хотел убежать, но сдержался. – Умоляю, Деймон, – протянула она. – Я знаю, что это не ты. Ты не убийца, больше нет. Я люблю тебя. Прошу. Деймон аккуратно положил свой кий на стол и уставился на нее, его тело выдавало напряжение. – Ты любишь меня? – спросил он низким угрожающим голосом. – Ты даже не знаешь меня, принцесса. Я не твоя собачка – я вампир. Ты вообще знаешь, что это значит? – Елена невольно отступила назад, встревоженная гневном в глазах Деймона, чьи губы растянулись в крошечной усмешке. – Джимми, – бросил он через плечо, и парень, с которым он играл в бильярд, бесшумно подошел к ним, держа в руках свой кий. – Да? – произнес он нерешительно, и по его голосу Елена поняла, что он боится Деймона. Оглядевшись вокруг, она заметила, что бармен поспешно отвел от них взгляд, как будто ему тоже было страшно. Двое мужчин, сидевших за столиком в углу, уже ушли, пока она разговаривала с Деймоном. – Дай-ка мне свой кий, – сказал Деймон, и Джимми протянул его ему. Деймон сломал кий напополам так же легко, как сама Елена разорвала бы кусок бумаги, и задумчиво смотрел на обломки в его руках. Одна половина была зазубренная, с длинными неровными острыми щепами на конце, и Деймон вернул этот обломок Джимми. – А теперь возьми это и вонзи в себя, – спокойно продолжил он. – Продолжай до тех пор, пока я не скажу тебе остановится. – Деймон, нет! Не делай этого, – велела она Джимми. – Борись с этим. Глядя на кий, Джимми заколебался, и Елена почувствовала внезапный толчок Силы, когда лицо парня стало мечтательным и отстраненным, и он воткнул бильярдный кий острием в свой живот. Когда кий вошел, он резко выдохнул, но лицо его оставалось безразличным, его разум оставался в неведение, что творило его тело. Джимми снова дернул кий, и Елена смогла увидеть длинный кровавый след там, где одна из щеп проткнула его бок. – Прекрати это! – закричала Елена. – Сильнее, – приказал Деймон, – и быстрее. Джимми повиновался, кий грубо рванулся назад, затем вперед. Теперь по его рубашке текла кровь. Деймон смотрел на это с улыбкой, его глаза сияли. – Жизнь вампира, – бросил он Елене, – означает, что мне нравится управлять. И я люблю кровь. Меня не волнует человеческая боль, как вас не волнует боль насекомого, на которого вы наступаете, идя по улице. – Молю, останови это, – в ужасе просила Елена. – Не причиняй ему больше боль. Улыбка Деймона стала шире, и он отвернулся от Джимми, обратив все свое внимание на Елену. Джимми все дергал кий туда и обратно, хотя Деймон уже не глядел на него. – Остановлю, если ты прямо сейчас уйдешь, принцесса, – отчеканил Деймон. Елена со всех сил пыталась сдержать слезы. Она сильнее, чем он думает. И докажет это. – Прекрасно, – сказала она. – Я пойду. Но Деймон, – и тут она отважилась быстрым мягким прикосновением снова дотронуться до его руки, – то, что ты сказал, когда я пришла, это правда. Я никогда не сдаюсь. Казалось, что-то изменилось в Деймоне, когда Елена прикоснулась к нему, на мгновение мрачные черты его лица смягчились, и Елена почувствовала, что она почти достучалась до него. Он секунду спустя он стал холодным и отдаленным, как никогда прежде. Елена повернулась и с высоко поднятой головой быстро пошла прочь. За своей спиной она услышала, как Деймон сказал что-то резким тоном, и постанывание, издаваемое Джимми от боли, прекратилось. Было ли то мимолетное выражение на лице Деймона всего лишь игрой ее воображения? “Пожалуйста, пожалуйста, – мысленно умоляла Елена, – только бы это было не так.” Наверняка в этом сердитом вампире позади неё осталось ещё что-то от Деймона, которого она любила. Она не может потерять его. Но почувствовав, как заныло у нее в груди, она засомневалась, справится ли она сейчас.

Глава 27.

Предзакатное небо было ярко-синим и золотым от солнца, и Стефан был благодарен за тени деревьев. Какой вампир вызовет на бой при дневном свете? Он мог себе представить, что сказал бы на все это Деймон: “Стефан, это очень глупо”. Солнце как всегда слегка утомляло его своим светом, в его сознании постоянно пульсировало что-то, напоминающее головную боль, несмотря на кольцо, которое его защищало. Клаус старше Стефана и сильнее. Значит и солнечный свет не будет его так сильно беспокоить. Стефану не хотелось бы столкнутся с Клаусом во тьме. Волосы на затылке вставали дыбом от одной мысли о том, что после столь долгой жизни в образе вампира, теперь Стефан сам боялся чудовища в темноте. Он остановился, достигнув поля, на котором они сражались с семьей Клауса. Кровь – лучший способ привлечь внимание любого вампира. Стефан заставил его клыки удлиниться, потом, морщась от боли, резко укусил свое запястье. – Клаус! – крикнул он, поворачиваясь вокруг, вытянув руку так, что кровь брызнула на землю вокруг него. – Клаус! Стефан остановился и прислушался к звукам леса: легкое потрескивание от движения какого-то животного сквозь заросли, скрип ветвей деревьев на ветру. Очень далеко, ближе к кампусу, он мог бы услышать пару туристов, которые, смеясь, шли через лес. Никаких признаков Клауса. Сделав глубокий вздох, Стефан привалился спиной к стволу дерева, прижимая окровавленную руку к груди. Он думал о тепле Елены, её нежных поцелуях. Он должен спасти её. За его спиной послышался низкий веселый голос: – Ну, здравствуй, Сальваторе. Стефан обернулся, запнувшись в тревоге. Как он не услышал шаги древнего вампира? Изношенный плащ Клауса был грязен, но он носил его, будто это была королевская мантия. При каждой встрече с Клаусом Стефан поражался его высоким ростом, чистотой и резкостью его глаз. Клаус улыбнулся и сократил между ними расстояние так, что он оказался слишком близко. От него тошнотворно пахло кровью и дымом, и какой-то неуловимой гнилью. – Звал меня, Сальваторе? – спросил его вампир. Он положил руку на плечо Стефана, будто другу. – Я хотел поговорить, – ответил Стефан, сдерживая дрожь в теле от прикосновения Клауса. – У меня есть к тебе предложение. – Дай угадаю, – глаза Клауса расширились. – Ты думаешь, что мы сможем устранить разногласия как джентльмены? – восхищенно произнес он. Его пальцы на плече Стефана сжались, словно тиски, отчего колени Стефана подкосились. Стефан вспомнил, что Клаус силен и сильнее его самого. – Хоть я и ценю кровью твою и твоего брата, ведь именно она вернула меня, но именно в моем рукаве припрятаны все тузы в этой игре, Сальваторе. Я не нуждаюсь в игре по твоим правилам. – Не все тузы. Тебе не удастся убить Елену, – выпалил Стефан, и Клаус склонил голову в сторону, принимая во внимание новый факт. – И ты поделишься со мной этой причиной? – спросил он. – Тебя утомила твоя прекрасная дама? Удивляюсь почему она всё ещё человек спустя всё это время. Прощаешься со своей вечной любовью, не так ли? Умно. – Я имею ввиду то, что её невозможно убить, – упорно продолжил Стефан. Он гордо поднял голову, пытаясь излучать уверенность в себе. Клаус должен поверить ему. – Убей меня вместо неё. Я тот, кого ты больше всех ненавидишь. Клаус рассмеялся, показав свои острые клыки. – В конце концов, не умно, – сказал он. – Скорее благородно и тоскливо. Тагда, получается, ты оказался очередным отвергнутым поклонником Елены. Она охотнее состарится и умрет, чем проживет вечность в твоих объятьях? Твой роман уж не такой восхитительный, как ты предполагал. – Меня ты обвинил в смерти Кэтрин, – настойчиво парировал Стефан. – Я пытался убить тебя, когда ты вернулся в Феллс-Черч. Можешь делать со мной всё, что пожелаешь: можешь убить меня, записать в число последователей твоей армии. Я не буду перечить тебе. Только оставь Елену. Ты ведь всё равно не сможешь убить её, так опусти. Клаус вновь усмехнулся. Внезапно он дернул Стефана прямо на себя и, прижавшись носом к горлу вампира, сделал глубокий вдох. Его собственный запах был крайне приторной гнилой вонью, заставившей сжаться желудок Стефана. Так же поспешно Клаус оттолкнул Стефана прочь. – От тебя воняет ложью и страхом, – отчеканил он. – Елену можно убить, и именно я это сделаю. Ты прекрасно знаешь об этом, вот и боишься. Стефан заставил себя взглянуть прямо в глаза Клауса. – Нет. Она неприкасновенна, – заявил он твердо, как только мог. – Убей меня вместо нее. Клаус слабо ударил его одной рукой, и Стефан почувствовал, что летит по воздуху. С громким треском он врезался в дерево и сполз на землю, задыхаясь. – Ох, Сальваторе, – произнес стоящий над ним Клаус, браня его. – Я тебя ненавижу, но убивать не собираюсь. Больше нет. С того места, где он лежал на земле, Стефан сумел поднять голову и вопросительно захрипеть. – Что, тогда? – Лучше убью Елену, а тебя оставлю жить, – парировал древний вампир, чьи белоснежные зубы сверкали в свете солнца. – Я убью её прямо на твоих глазах и удостоверюсь, что образ её смерти будет преследовать тебя вечность, где бы ты ни был, – его улыбка стала ещё шире. – Такова будет твоя участь. Клаус медленно повернулся и неспешно стал удаляться, намеренно не используя свою вампирскую скорость. Однако прежде, чем скрыться из поля зрения Стефана, он оглянулся и слегка отсалютовал двумя пальцами. – Вскоре увидимся, – произнес он. – С тобой и твоей возлюбленной.