Текст книги "Одно проклятие на двоих (СИ)"

Автор книги: Лия Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Замок она увидела сразу, стоило им выйти из портала и чуть обернуться. Нет, Северный нельзя было назвать просто замком. Вот Речной замок – это замок. А Северный – это целый город, стоящий на высоком холме и окруженный высокими каменными стенами. А в центре этого города возвышался огромный дом. Юля как-то была в Шотландии и с экскурсией объехала все известнейшие шотландские замки. То, что она видела сейчас перед собой, по стилю чем-то напоминало замок Куллин, только, наверное, на пару этажей повыше. Вокруг этого большого дома были выстроены дома поменьше, все это окружалось толстыми стенами. А за пределами стен раскинулась большая деревня.

– Красиво – завороженно прошептала Юля и чуть поежилась при небольшом порыве холодного ветра, муж ничего не ответил, но девушка буквально почувствовала его довольство и улыбку. Маиля и малыш Майки тоже с восторгом смотрели на свой новый дом. Каждый сейчас надеялся, что жизнь в этом месте принесет в будущем только хорошее.

Ворота в замок были открыты. Путешественники, сопровождаемые приветственно кричащей толпой из жителей замка и деревни, проехали по улицам сначала той самой деревни, потом самого замка, остановились возле центрального входа в главный большой дом. Герцог быстро спешился, помог слезть с коня Юле, взял девушку за руку и повел за собой, в свой дом. Они оказались в огромном холле, из которого вело несколько выходов в разные концы дома, и большая лестница с коваными перилами. На потолке висела просто огромная люстра со вставленными в нее свечами, сделанная из материала, похожего по цвету на медь. Вроде бы, такие люстры назывались паникадило. По лестнице спустился мужчина средних лет в темно-коричневом сюртуке, а из коридоров высыпали остальные служащие этого замка. Все присутствующие низко поклонились при виде своего господина, Клэйборн обвел всех взглядом, чуть задержавшись на мужчине, спустившемся по лестнице, и громко четко произнес:

– Мои верные подданные! Хочу представить вам свою жену Джулину, новую герцогиню Северных земель – он чуть приподнял руку Юли и вывел на шаг впереди себя – Повелеваю вам почитать, уважать и слушаться свою новую госпожу!

Все слуги повторно склонились, теперь уже перед своей новой госпожой. Все, кроме мужчины в коричневом сюртуке. Юля, неожиданно для себя, почувствовала к этому человеку странное чувство неприязни, недоверия. Нет, не потому что он не кланялся перед ней, но что-то было в нем такое… рассчетливо-холодное.

– Все свободны, можете заняться своей работой – властно произнес этот незнакомый мужчина, и слуги быстро попятились к выходу, все также не поднимая головы.

– Юля, познакомься – произнес муж, глядя на мужчину – Это Рейс, наш управляющий. К нашему приезду все готово? – уточнил он у управляющего.

– Да, конечно, мой господин – кивнул тот в ответ – Ваша комната как всегда готова и к вашим услугам, а для вашей жены – мимолетный сальный взгляд на Юлю, от которого ту чуть ли не передернуло – Подготовлена комната не верхнем этаже.

– Нет – резко оборвал Клэйборн – Для моей жены подготовьте комнату рядом с моей. А пока она не готова, герцогиня поживет в моей комнате, со мной. Все отчеты, Рейс, я посмотрю завтра. Юля, идем – Клэй потянул жену за собой наверх по лестнице, оставив растерянного от таких распоряжений управляющего в холле. Они поднялись на третий этаж, зашли в одну из комнат. Что ж, по размерам она была раза в три больше той, в которой когда-то жила Джулина в Речном замке. С одной стороны комнаты было два больших окна, ставни которых в данный момент были настежь распахнуты, с другой стороны камин, рядом с камином огромная кровать, четыре больших сундука, напротив кровати рабочий стол, а сзади рабочего стола целая стена, вдоль которой протянулся длинный стеллаж с книгами и бумажными свертками. Клэй прикрыл за собой дверь и только тогда выпустил руку жены, дошел до своей кровати и почти упал на нее, глухо застонал.

– Тебе так плохо, да? – с сочувствием уточнила Юля.

– Не плохо – глухо отозвался он – Просто слабость из-за большого расхода колдовских сил. Надо только выспаться, силы восстановятся, и все придет в норму.

Девушка подошла к кровати, забралась на нее сверху и ловкими движениями пальцев стала расстегивать пуговицы на камзоле мужа. Он поймал ее руку своей где-то на уровне живота, глаза открыл и прямо посмотрел на жену.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Раздеться тебе помогаю – девушка высвободила свою руку, и Клэй ее отпустил, а вот его недоуменный взгляд так и продолжал сверлить лицо жены – Без одежды ведь намного удобнее спать.

– А зачем ты мне помогаешь? – этот вопрос удивил уже Юлю.

– Я же твоя жена – чуть улыбнувшись, стала растолковывать она мужу – А жена должна заботиться о своем муже, помогать ему, разве не так?

– Не так – подтвердил он – Это муж должен заботиться о жене.

– Что же тогда должна делать жена? Я всегда думала, что это обоюдно, муж заботится и помогает жене, а жена помогает и заботится о муже.

– Странные у тебя понятия о семейной жизни. Цель женщины – рожать и растить детей. Еще мужа своего слушаться, не перечить и не мешать ему в делах. Жены слуг замков, простые деревенские и городские женщины действительно помогают своим мужьям, еду готовят, за скотиной и огородами ухаживают. Только дочерям и женам из благородных семей нет нужды этим заниматься. Ведь все бытовые проблемы слуги решат, а с делами управления хозяйством и своими землями женщина не поможет.

Юля не ответила и спорить не стала, но мысленно перебирала варианты того, как бы подправить представления мужа об идеальной жене. Она молча помогла ему избавиться от одежды и, когда он снова улегся, даже одеяло ему подоткнула, присела рядом с мужем на краю кровати и легко по волосам его провела, просто так вот ей захотелось, за что и заработала еще один недоуменный взгляд.

– Можно вопрос? – спохватилась Юля, вспомнив о том, что ей не давало покоя с самого утра и получила утвердительный кивок от мужа – Что бы было, если бы ты утром прошел мимо меня и не взял за руку?

– Ты на самом деле не знаешь? – усмехнулся Клэйборн – Юля, если бы я прошел мимо тебя, наш брак был бы признан недействителен.

– Что значит, был бы признан недействительным? – голос девушки был полон негодования – Получается, если мужчина вдруг передумал жениться, то он имеет право бросить девушку, которая уже стала его женой, и никто ему и слова не скажет?

– Не вдруг передумал. Любой мужчина после первой брачной ночи имеет право расторгнуть брак таким образом только в одном случае. Если его жена до свадьбы имела близкие отношения с кем-то другим. Тогда и сама девушка, подпустившая к себе кого-либо до свадьбы, и вся ее семья покрывались позором. На самом деле, последний раз такой случай произошел пару лет назад, в Западных провинциях. Новоиспеченный муж, сын и наследник графа, расторг брак с дочерью соседнего барона. Скандал был огромный, отец и брат девушки даже пытались убить несостоявшегося зятя. Дело до короля дошло.

– Но это же глупая традиция! – зло высказалась Юля, слушая рассказ своего мужа – Зачем выставлять такое у всех на виду? Если эта так называемая непорочность невесты так важна, то до свадьбы можно пригласить какого-нибудь лекаря или повитуху, чтобы проверили девушку еще до брачной ночи. А то после брачной ночи все что угодно сказать можно. Уже не проверишь.

– Да, ты, наверное, права – к ее удивлению легко согласился Клэй – Король ведь тогда меня отправил усмирить конфликт между этими семьями, а заодно разобраться, кто прав, кто виновен. В этом заключается та часть моей колдовской силы, которой так дорожит король, я могу любого подчинить своей воле и заставить сказать всю правду, как бы человеку не хотелось эту правду скрыть.

– И ты применил свою силу к жениху?

– И к жениху, и к невесте, к родителям и близким родственникам. Оказалось, что незадолго до свадьбы жених повстречал другую девушку и решил, что эта новая девушка лучше подойдет ему в жены. Разрывать соглашение о браке с дочерью барона в одностороннем порядке было невыгодно, пришлось бы выплатить большую сумму в качестве ущерба. А пройти мимо, обвинив невесту в измене ничего не стоило, и если бы король не повелел мне вмешаться, наследнику графства все бы сошло с рук.

– А что с той девушкой, с невестой, сейчас?

– Когда было доказано, что ее муж пытался расторгнуть брак незаконно, она снова стала считаться женой наследника графа и переехала в его замок – пожал плечами муж.

– Но ведь он ее, наверное, обижает. Незаслуженно. Просто чтобы зло на ней выместить – расстроенно проговорила Юля.

– Может быть, а может быть и нет. Но теперь он ее муж и господин, больше в их отношения вмешиваться нельзя.

Юля лишь тяжко вздохнула на это высказывание и поднялась с постели. Все равно сейчас она ничего сделать не может. Да и в будущем изменить этот мир быстро не получится. Может быть, хотя бы дать короткий толчок?

– Можно мне по замку пройтись, пока ты отдыхаешь? Это безопасно? – спросила девушка.

– Да, сейчас должен подойти Морти. Скажи ему, чтобы показал тебе все. С ним тебе точно ничего не грозит – ответил муж и с заметным облегчением закрыл глаза. Видимо, измотала она его своими разговорами. Но, что интересно, он не злился и не кричал на нее за это. Да и как он ее своим людям представил, Юля оценила. С каждым часом, проведенным в обществе мужа, Юля все больше убеждалась, что из их брака наверняка выйдет что-то путное, а разговоры о его якобы жестокости по отношению к прежним женам отходили на задний план. Да и с проклятьем они наверняка справятся. Нет, Юля еще не дошла до того, чтобы влюбиться в мужа. Всего-то пару дней знакомы. Но и исключать того, что не влюбится в будущем, тоже не могла. Поддавшись какому-то внутреннему порыву, девушка наклонилась и легко чмокнула в губы своего мужа, заставив того снова изумленно раскрыть глаза.

– Отдыхай – шепнула ему девушка и снова по его волосам ладонью провела, потом еще раз – Я посижу рядом, пока ты засыпаешь.

Добро пожаловать или новый дом.

Как и обещал Клэй, Морти действительно появился в его комнате спустя каких-то полчаса, он принес с собой несколько бумажных свертков и небольшую аккуратную стопку мужской одежды. При виде хозяйки он неизменно поклонился, покосился на спящего хозяина, молча разложил свитки на столе, а одежду убрал в один из сундуков.

– Моя госпожа – произнес Морти, закончив свои дела – Вашей служанке и ее сыну выделили одну из комнат на нижнем этаже. Она сейчас приводит эту комнату в порядок. Если у вас есть какие-то поручения или пожелания, пока Маиля занята, эти поручения могу выполнить я.

– Его Превосходительство сказал, что ты можешь показать мне замок – охотно кивнула Юля – Хочу знать, где что находится. Кухня, ткацкая, где хранится инвентарь и посуда, а где лежат припасы. Мне надо поближе со слугами познакомиться. Какие комнаты на каких этажах расположены. И кто еще, помимо слуг, живет в этом замке?

Морти не спорил, охотно кивнул. Лишь поинтересовался, желает ли госпожа сразу начать обход, или сначала думает перекусить с дороги. На что Юля решительно отказалась, припомнив плотный обед в Речном. Морти поведал, что сейчас, помимо Юли и Клэя, да управляющего с двумя его помощниками, в замке никто не живет. Но частенько в замок приезжает погостить кузен герцога, сын родного брата матери Его Превосходительства, по имени Стэнвор. А также на территории замка, правда в другом здании, проживает целая армия счетоводов. Эти люди занимаются подсчетом прибылей и расходов во всем герцогстве. Проверяют, правильно ли отчисляются налоги с баронств, графств и городов во всех Северных провинциях, следят за тем, как расходуются средства, выделенные на строительство и содержание городов, а также на содержание постоянной армии. Частенько счетоводы ездят на ревизии, если находят какие-то ошибки. Но счетоводы хоть и не члены семьи, но и не слуги в полном смысле этого слова, скорее наемные рабочие, которые получают определенную заработную плату и в любой момент могут уйти. А вот слуги во всех замках этой страны, да и, наверное, всего мира, скорее как крепостные на Руси, на чьих землях родился, тот тебе и господин, от него ни ногой. Сбежишь – жестоко накажут. Правда, иногда, по милости хозяина, и слугам немного денег за работу перепадало.

С третьего этажа Юля, вслед за Морти, спустилась на первый. Именно здесь, как и в Речном замке, располагались огромная кухня, состоящая из нескольких помещений, ткацкая, склады (в том числе и с тканями), а вот чтобы попасть в большой амбар с провизией, нужно было выйти за пределы дома. Морти терпеливо представлял своей новой госпоже слуг замка. Кухарки, горничные, ткачихи, попадались и стражники, под конец Юля уже и не пыталась запомнить имена всех, кого ей сегодня представили. А вот уборкой, судя по всему, на нижнем этаже никто никогда себя не озадачивал, как и в Речном. Но ничего, новая герцогиня быстро и в этом замке порядок наведет! Завтра же займется!

В ткацкой новая хозяйка замка провозилась дольше всего. Ведь помимо знакомств с женщинами, работающими здесь, Юле нужно было поручить сшить себе несколько платьев, верхних и нижних, подходящего фасона и цвета, только в отличие от своих свадебных нарядов, Юля решила пуговиц поменьше сделать и свои новые платья широкими поясами подвязать, получалось что-то похожее на женское кимоно. Еще велела легких коротких сорочек пошить, а длиннющие панталоны решила заменить коротенькими шортиками. С примерками тоже пришлось повозиться. Привычного Юле сантиметра здесь и в помине не было, ткачихи для замеров пользовались обычными веревками, на которых завязывали узелочки, а потом эти узелочки помечали, какой соответствует груди, какой талии и тому подобное. Реакция женщин в ткацкой на выбор одежды Юлю уже не удивила. Ткачихи сделали все замеры, отложили ткани, которые отобрала хозяйка и даже принялись за работу, пообещав первый комплект одежды уже к утру изготовить, но стоило Юле направиться к выходу, женщины зашептались, бурно обсуждая и даже осуждая выбор госпожи.

– Господин ведь за такие наряды накажет – особенно громко шепнула одна из девушек сидящей рядом соседке. Юля не промолчала.

– Почему же накажет? – прохладным тоном уточнила она, обернувшись на пороге. Особо говорливая девушка стушевалась, голову опустила, пискнула что-то в качестве извинения. Остальные сразу умолкли, вернулись к своей работе и больше госпожу не обсуждали. Во всяком случае, в ее присутствии.

Осмотрев весь нижний этаж, Юля решила, что на сегодня экскурсию можно считать завершенной, остальное завтра, да и вечер уже наступил. Со слов Морти девушка уже знала, что на втором этаже комнаты для гостей и два больших обеденных зала, которыми только гости и пользовались. Четвертый и пятый этажи давно уже не использовались, и в них никто не жил, если не считать постоянно меняющихся и быстро умирающих жен, хотя раньше, до проклятья, именно на этих этажах и жили женщины из семьи герцогов Северных земель. На третьем этаже располагались покои самого герцога, а теперь еще и его жены, также там жил управляющий и двое его помощников. Кстати, об управляющем… Ох, не зря он Юле с первого взгляда не понравился. Перед тем, как подняться в комнату к мужу, Юля попросила Морти проводить ее в комнату Маили, чтобы проверить, как та устроилась. Очень вовремя госпожа решила свою служанку проведать!

– Да не дергайся ты, как в первый раз – грубый и полный нетерпения голос управляющего, да тихое «отпустите, прошу» самой Маили, доносившееся из комнаты личной служанки герцогини, Юля услышала еще в коридоре и прибавила шаг – Будешь хорошо себя вести и слушаться, глядишь, и жить тебе здесь неплохо будет. А продолжишь сопротивляться, на самую черную работу отправлю, не посмотрю, что ты вместе с новой женой хозяина приехала.

– Что значит, не посмотрите? – с порога осведомилась Юля. Картина, открывшаяся перед ее глазами, была более чем красноречивой. Маиля, с посеревшим от страха лицом, испуганно распахнутыми глазами и задранными до колен юбками лежала на узкой кровати и упиралась локтями в грудь нависшего над ней управляющего. А в углу маленькой комнатки на корточках сидел маленький мальчик с зажмуренными глазами и закрытыми маленькими ладошками ушами.

– Морти, проследи за Маилей и Майки, нам с господином управляющим надо кое-что обсудить – холодно произнесла герцогиня, даже управляющий чуть поежился от ее тона. Зато тут же отпустил Маилю и буквально подскочил на кровати, спешно натягивая и застегивая сползшие почти до колен штаны, волосы пятерней пригладил, растерянно глянул сначала на хозяйку, а потом на свою несостоявшуюся жертву перевел обещающий возмездие взгляд. Юля на это представление только насмешливо хмыкнула и кивком головы указала мужчине идти за ней, управляющий в открытую ослушаться не посмел. Но и изображать из себя виноватого долго не стал.

– Ну и служанка у вас, госпожа – с ходу заговорил управляющий каким-то даже укоризненным тоном, стоило им покинуть комнату Маили и выйти в коридор – Но вы не переживайте, здесь, в Северном замке, мы вам прислугу куда скромнее и расторопнее подберем.

Юля на это высказывание промолчала, лишь выразительно бровь подняла, подталкивая собеседника и дальше придумывать небылицы. Собеседник не подвел и продолжил.

– Я поговорить с ней хотел, узнать, чем она в основном в Речном замке занималась, чтобы знать, к какой работе ее приставить. Но стоило мне зайти, она на меня чуть ли не набросилась.

А вид надменный и слегка обвиняющий, дескать ты, хозяйка новая, ничего в людях не понимаешь, непонятно кого в служанки себе выбрала, да еще и в чужие дела вмешиваешься. Хотя куда уж тебе твоим женским умишком.

– А вы сразу сопротивляться начали, правда? – с иронией уточнила Юля.

– Сопротивляться? – повторил управляющий. Но, поняв, что новая герцогиня над ним попросту издевается, далее продолжил очень настойчиво – Госпожа моя, ваша служанка совершенно аморальная особа. Вам опасно с ней рядом находиться! Пострадает ваша репутация.

– С моей репутацией все в порядке, благодарю вас за беспокойство, господин управляющий – холодно ответила Юля и подошла к своему собеседнику в плотную, заглянула прямо в глаза и пообещала – Если я застану подобную картину еще раз, то я обязательно выставлю Маилю вон из замка.

Но управляющий после этих слов расслабиться не успел, ведь хозяйка продолжила:

– Но перед тем, как я выгоню свою служанку, я попрошу своего мужа, чтобы он применил на ней и на вас свой колдовской дар, который так ценится Его Величеством, чтобы узнать наверняка, Маиля набросилась на вас, или это все же вы напали на нее – с этими словами Юля отступила от мужчины на несколько шагов назад, к двери комнаты своей служанки.

– Да как вы можете думать… – возмущенно начал управляющий, но осекся и дальше не нашелся, что ответить, лишь смотрел на новую хозяйку замка с плохо скрываемым бешенством. А вот еще что-то говорить и угрожать не смел, все-таки не простая девчонка перед ним, а жена самого герцога! Сама Юля остановилась на пороге комнаты Маили и громко, чтобы не только управляющий, но и сама служанка услышали, произнесла:

– Вы говорите, пришли сюда, чтобы узнать, на какой работе стояла Маиля в Речном замке? Так вот, отвечу я. Маиля была моей личной служанкой. На этой работе она останется и впредь. А это значит, что хозяйка у нее только одна – это я. И выполняет она только мои поручения, и больше ни чьи. Если я велю ей что-то делать, она делает, если разрешу отдыхать, отдыхает. Поэтому, ни к какой другой работе приставлять эту служанку не нужно, она может понадобиться мне в любой момент – Юля глубоко вдохнула, обернулась на заплаканную Маилю, потом опять глаза на ее несостоявшегося обидчика перевела, прямо в глаза посмотрела – Надеюсь, господин управляющий, мы друг друга поняли.

– Да, госпожа моя – еле выдавил из себя управляющий и удалился, бросив последний яростный и негодующий взгляд на свою госпожу. Юля от такого взгляда даже не дрогнула и вновь обернулась на плачущую служанку, чуть наклонилась к ней.

– Маиля, хватит плакать – строго произнесла она, и этот строгий тон подействовал, девушка еще всхлипывала, но постаралась взять себя в руки – Сегодня ты отдыхаешь. Возьми Майки, сходите поужинать, потом сразу спать, вас сегодня никто не потревожит. Завтра весь день ты занимаешься подготовкой моей комнаты. Слуг, которые будут тебе помогать, я уже предупредила. Сегодня вечером швеи обещали пошить мне первое платье, принесешь мне его завтра утром вместе с завтраком. И еще, Маиля, я этого типа, конечно, припугнула, но все равно… постарайся не ходить по замку в одиночестве, и дверь на замок у тебя запирается. Не забывай запирать.

– Д-да, моя госпожа – пролепетала Маиля.

Юля еще раз осмотрела ее с ног до головы, тяжко вздохнула, к Морти обернулась – Пригляди за ней сегодня, пожалуйста.

– Да, госпожа – охотно ответил тот – Я провожу вас и сразу сюда…

– Нет – оборвала Юля – Останься здесь, я помню дорогу.

– Но госпожа, хозяин велел не отходить от вас ни на шаг… – начал было Морти.

– Ах да, проклятие – устало вздохнула Юля. Она уже и забыла, что теперь ей в одиночку нигде не походишь – Я уже забыла. Ладно, проводи, а потом сразу сюда.

В сопровождении слуги девушка поднялась по лестнице, прошлась по коридорам, вдоль стен которых уже кое-где горели факелы. Зайдя в комнату, которую она временно делила с мужем, Юля обнаружила, что Клэй все еще спит. Даже лежит в той же позе, что и несколько часов назад, когда она его оставила. Зато его дыхание было тихим и ровным. На сегодняшний день планов больше не было, Юля неторопливо съела фрукт, лежащий на столе, запила водой, разделась, повесив свою одежду на крышку одного из стоящих в комнате сундуков и нырнула под одеяло. Клэй даже во сне почувствовал ее присутствие, повернулся на другой бок и крепко прижал к себе жену. Вчера Юля также засыпала в кольце его рук, укутанная теплом его тела. И она совсем не возражала, даже начинала к этому привыкать.

«Интересно, когда будет готова моя комната, муж будет оставаться там со мной по ночам?» – мелькнула в голове Юли мысль, а после она провалилась в сонное забытье.

Первая ночь в Северном замке.

Юле снился сон. Нет, она не сразу поняла, что это сон. Выглядело все очень реальным. Она стояла у входа в главный дом Северного замка, и двери перед ней были открыты. Только вот зайти Юля не решалась, страшно.

– Идем за мной, я покажу – произнес изнутри незнакомый Юле голос. Голос этот принадлежал скорее ребенку, чем взрослому человеку – Я так долго ждала тебя, а ты все не появлялась. Пойдем со мной, ты увидишь, и все поймешь.

Юля попыталась заглянуть внутрь, но никого там не увидела. Зато она заметила, что в главном холле по лестнице и стенам запрыгали солнечные зайчики. Только вот солнца на улице не было. На улице вообще стояла ночь! А голос все звал, умолял, упрашивал. «Я ждала» сказал голос, значит, зовет ее девушка, скорее даже девочка. Ребенок или подросток. В какой-то момент за спиной Юли подул легкий ветерок, он дул ей в спину, будто тоже подталкивал ее зайти, и Юля решилась, сделала шаг, другой, третий...

Оказавшись внутри, девушка не увидела ни солнечных зайчиков (показалось ей, что ли?), ни девочки. Зато снова услышала голос.

– Пойдем, пойдем за мной – снова говорила неизвестная девочка, только теперь со стороны лестницы. Подбежав, девушка увидела, что солнечные зайчики запрыгали уже там, где-то на уровне второго этажа. А страх Юли потихоньку уходил, но на его место приходила злость. Кому это понадобилось с ней в прятки-догонялки играть и гонять по этажам? Девушка решительным шагом направилась вверх по лестнице. «Пойдем за мной» Юля слышала до последнего пятого этажа. Именно туда ее привел неизвестный голос. А там все сразу стихло.

– Ау! Где ты? – позвала Юля, пройдя несколько шагов по темному коридору, дальше в эту темень она идти не решилась – Ты слышишь меня?

– Ты будешь злиться – снова произнес голосок. Звучал он тихо, потерянно и обиженно. Точно ребенок – Они все злятся! И ненавидят меня! И твой муж тоже ненавидит! А я ведь им ничего плохого не желала. Это случайно вышло. Я только ЕГО ненавидела…

– Кого?

– ЕГО! Это он во всем виноват! Будь он сотню раз проклят! А ему все равно было, он даже не заметил, что все умерли. Ему было все равно! Все равно!

– О ком ты говоришь? Кого ты ненавидишь? – спрашивала в темноту Юля, когда голос замолчал – О чем ты вообще говоришь? – но голос все не отзывался. Юля на месте потопталась, решая, что дальше делать, еще раз позвала неизвестную девочку, но та больше не откликалась, и девушка решила вернуться назад, вниз, к выходу из этого дома…

– Ты тоже будешь меня ненавидеть? – вдруг потерянно спросил вернувшийся голосок, когда Юля уже была готова поставить ногу на первую ступень лестницы.

– Нет – уверенно ответила она – Я не буду тебя ненавидеть! – чуть подумала и твердо добавила – Я обещаю!

– Правда не будешь?

– Правда! Не буду.

В глубине коридора снова запрыгали солнечные зайчики, освещая дорогу. Юля побежала за ними, она не помнила, по каким коридорам она плутала. Казалось, эти солнечные зайчики и сами с трудом дорогу разбирали. Иногда они останавливались у каких-то стен, поворачивали назад, Юля была готова поклясться, что по одним и тем же коридорам она проходила несколько раз. Но вот зайчики остановились у одной из дверей.

Юля толкнула дверь раз, другой, но она не поддавалась.

– И как ее открыть? – спросила она скорее саму себя, но голосок был уверен, что говорила она именно с ним. Солнечные зайчики снова запрыгала по стенам, полу, и постепенно слились в одно большое яркое облачко, зависшее над полом. Еще миг, и облачко приобрело нечеткие очертания, напоминающие девичий силуэт. Потом у нечеткого силуэта появились руки, тело, одетое в длинную белую сорочку с красивой вышивкой, прелестная головка с длинными, ниже пояса, каштановыми волосами и личико молоденькой девчушки. На вид ей можно было дать лет двенадцать или тринадцать. Девчушку окружал светящийся ореол. Но Юлю больше поражало то, что она может видеть сквозь эту девушку… Призрак!

– Кто ты? – невольно вырвалось у Юли.

На этот вопрос неизвестный призрак не ответил, сказал совсем другое:

– Вы, главное, не разлучайтесь надолго, всегда будьте рядом. Тогда проклятие вас не тронет.

– Проклятие? Погоди-ка… – в голову Юли ударило озарение, и она потерянно произнесла, глядя на призрака – Это ведь ты! Ты наслала проклятие!

– Я и есть проклятие! – грустно вздохнула девочка-призрак. Потом подлетела к двери, чуть толкнула ее ладонью, дверь сразу поддалась, открывая Юле вид на освещенную камином небольшую комнатку. Призрак снова тяжко вздохнул и рассеялся, будто его и не было. Но Юля на это внимания уже не обращала, она молча прошла в комнатку и направилась к кровати.

– Ааааааааааа! – вдруг раздался ее громкий крик. На кровати лежал скелет девушки, кое-где обтянутый высушенной кожей. У скелета были такие же волосы и расшитая сорочка, как у только что побывавшего здесь призрака.

Юля никак не могла успокоиться и заставить себя не кричать, ужас, охвативший ее, проник в каждую клеточку ее тела. Ее кто-то схватил за плечи и резко встряхнул, чуть отрезвляя и вырывая из пучины ужаса, сквозь ее собственный крик до девушки долетел голос, голос ее мужа.

– Юля! Да проснись ты! – Клэй снова встряхнул жену, пытаясь привести ее в чувство. На этот раз девушка чуть вздрогнула и кричать перестала. Глаза распахнула, порывисто огляделась по сторонам, будто пыталась понять, где она вообще находится – Тебе приснился кошмар. Успокойся, Юля. Ты в безопасности.

– Клэй… – прошептала она его имя и расплакалась, а потом придвинулась к мужу и крепко прижалась, обвивая руками. Только плакать не переставала. Клэйборн порывисто вздохнул и обнял девушку в ответ. Он понимал, что его жене сейчас ничего не угрожает, но ее искренние рыдания пробуждали в нем чувства, совершенно ему чуждые и непонятные. Если бы она так плакала не из-за напугавшего ее ночного кошмара, а из-за реального обидевшего ее человека, он, Клэйборн, лично разорвал бы этого обидчика в клочья. А вот над кошмарами он не властен. Интересно, что такого пугающего она увидела в своем сне? Девушка в его объятьях постепенно успокаивалась, ему даже начало казаться, что она снова засыпает, но нет, Юля вдруг отодвинулась от него и посмотрела прямо в глаза.

– Расскажи мне – попросила она тихим голосом.

– О чем рассказать? – не понял Клэй.

– О проклятии. Все, что знаешь.

Так вот оно что! Клэйборн с трудом сдержался от очередного тяжкого вздоха и подавил в себе желание встать и что-нибудь разбить. Пришлось напомнить себе, что привязываться к жене нельзя. Опять он об этом забыл, не прошло и суток! А вся ее симпатия лишь следствие колдовства Зейхана, и, видимо, колдовство это уже ослабевает. И его Юля снова начинает бояться и его самого, и проклятия. Отсюда и ночные кошмары…

– Да ничего толком об этом проклятии не известно, отсюда и невозможность его снять – начал говорить Клэй, признав, что Юля имеет право знать, из-за чего ей предстоит умереть намного раньше своего срока – Впервые это проклятие проявилось десять поколений назад. Сразу и не поняли, что это именно проклятие. Когда у моего предка от несчастного случая умерла первая жена, не успев дать ему наследника, а затем и вторая, он поначалу и значения не придал, лишь после третьей смерти понял, что дело нечисто. Ритуал специальный провел. Во время этого ритуала и стало ясно, что проклятие на весь род наложено. И что убивает это проклятие всех женщин рода.

– Нет совсем никаких вариантов, как его снять? – уточнила Юля. Клэйборн лишь головой покачал и как-то неосознанно взял жену за руку и усадил к себе на колени, обнял. Она не сопротивлялась, приникла к нему всем телом, голову не его плечо положила.

– Мой предок, с которого пошло проклятие, и который проводил тот ритуал, смог определить, что если рядом с проклятым постоянно будет находиться кто-то, на ком такое же проклятие, то со временем это проклятие потеряет силу – ответил в итоге Клэй и задумался на минуту, вспоминая – Кое-кто из моих предков даже накладывал похожие проклятия на своих людей, и постоянно держал их рядом с собой. Только это не помогало.

– Может быть, они просто не на тех проклятия накладывали? – вдруг спросила Юля – Возможно, проклясть надо было жену и держать ее всегда при себе.

Клэй не сдержал улыбки при этом высказывании. Да, когда воздействие Зейхана окончательно выветрится, он будет скучать по ее совершенно диким высказываниям.