Текст книги "Одно проклятие на двоих (СИ)"

Автор книги: Лия Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Моя госпожа – обратилась девушка к своей молодой хозяйке – В вашей комнате мы все отмыли так, как вы сказали. И все вещи перестирали, вот уже кое-что высохнуть успело. Слава Богам, сегодня тепло и дождя не было.

– А чем вы стирали все эти вещи? – Юля скорее из любопытства спросила.

– Чем? – неуверенно уточнила служанка – Ну… сначала в щелоке замачивали, а когда отстирывали, немного мыльной пены добавляли, потом снесли все к реке и в ней полоскали.

– Щелок? Это то, что из золы делают?

– Да, моя госпожа.

– Хорошо, Маиля. Чуть позже я приду к себе, посмотрю, как вы справились с моим заданием.

Девушка коротко кивнула и снова поклонилась, не забыв перед этим покрепче ухватить одежду в своих руках.

– Ох, Джулина, я совсем перестала тебя понимать – вздохнула «матушка» – Ну зачем тебе вникать во все это? А уж со стиркой и уборкой… Слугам ведь лучше известно, как это делается, они с детства этой работой занимаются.

– Вижу я, как они занимаются – процедила сквозь зубы Юля.

Девушка в компании матери побродила по двору еще немного, а после попросила проводить ее до ее комнаты. Еще немного, и она, наконец, запомнит дорогу по всем этим коридорам. Маиля уже ждала свою хозяйку, а на столе стоял поднос с ужином. Юля осмотрела внимательно свою комнату, полы и стены, наконец, были чистыми. На окнах висели новые шторы, и пылью от них уже не пахло. Постельное белье и одеяло на кровати тоже было новым и чистым. Служанки даже лишнюю золу из камина выгребли. Заверив служанку, что с работой они справились на отлично, Юля приступила к ужину.

– Если еще что-то отмыть надо, госпожа, вы только скажите, я мигом все сделаю – говорила меж тем Маиля, довольная, что ее работу похвалили. Видимо, не часто здесь слуг хвалят.

– И скажу – заверила Юля – Сегодня вы втроем моей комнатой занимались?

– Да, госпожа.

– Завтра вместе с тобой будет десять человек. Думаю, такого количества людей вполне должно хватить.

– Для чего хватить? – спросила озадаченная Маиля. Ее хозяйка лишь загадочно улыбнулась и отправила девушку спать, наказав хорошенько отдохнуть, ведь на завтра много дел.

Служанка ушла, а Юля подсела поближе к свету от разожженного камина и развернула свитки, которые получила от управляющего. Внимательно изучив список гостей, в который в основном входили все соседи их семьи, Юля насчитала пятьдесят человек. С некоторым удивлением, она увидела в списке приглашенных и имя колдуна, заселившего ее душу в это тело. Почти все мужчины в списке имели титул барона, и обращаться к ним было принято «господин барон», был в списке и граф, но и к нему обращались как к «господину». А вот перед именем ее жениха, герцога, стояла приписка «его превосходительство», а уже потом шло имя Клэйборн, герцог Северных провинций.

После списка гостей шел список дел, которые необходимо было сделать до свадьбы. Собственно, пунктов было всего три. А именно: подготовить комнаты для всех гостей и жениха (не забыть при этом, что женщин надо заселять на третий этаж, а мужчин на второй), подготовить зал для проведения свадьбы, пересчитать посуду и припасы, если чего-то не хватает, привезти из деревни. Этим Юля и планировала заняться со следующего дня.

На утро, после обязательного завтрака и приема ванны, юная баронесса спустилась в главный обеденный зал в сопровождении Маили и еще двух служанок, которые накануне с уборкой комнаты помогали. Кликнула всех слуг, которые в замке находились. Собрались все уже минут через десять. Юля пересчитала всех по головам, уточнила у каждого, кто чем занимается и уже через час пришла к неутешительному выводу, половина людей в замке вообще непонятно чем занимались! Что не удивительно, с таким то подходом к управлению! Поделив людей на тех, ко был «при деле», и тех, кто был занят непонятно чем (а таких набралось двадцать человек), Юля отпустила первых, а вторым принялась раздавать указания. Что характерно, указания эти выполнялись без всяких возражений. Из оставшихся, десять человек принялись отмывать зал. Юля пояснила, что нужно сделать, на словах, а показывать на примере оставила двух служанок, помогавших вчера в уборке Маиле, имена которых она так и не уточнила. Вскоре главный обеденный зал замка стал похож на жужжащий улей, все бегали туда-сюда, кто-то двигал и перетаскивал столы и лавки, кто-то таскал воду, кто-то что-то оттирал, кто-то подметал и выносил мусор. Еще десять человек, во главе с той же Маилей, были отправлены в комнаты третьего этажа, которые Юля уже успела присмотреть, как гостевые. И которые также предстояло отмыть, повесить чистые шторы, выбить ковры и застелить новые простыни и одеяла. В Маиле молодая хозяйка уже не сомневалась. Она даже подумывала уговорить своего будущего мужа взять служанку с собой, в Северный замок.

Убедившись, что уборка идет как надо, Юля выдернула из главного зала одну из женщин, велела ей прихватить с собой соды, воды и тряпки со щетками и повела ее за собой на склад.

– Как тебя зовут? – уточнила молодая хозяйка.

– Витта, госпожа – робко ответила женщина.

– Витта, для тебя особое задание – Юля кивком указала на серебряную посуду, которая занимала целый угол в небольшом складском помещении – Вот это все надо отчистить и отмыть.

Далее Юля сама показывала, как легко отчищается от налета серебряная посуда, стоит ее лишь тщательно потереть щеткой, чуть смоченной в воде и соде, затем посуду следует хорошенько ополоснуть в чистой воде и вытереть насухо. Витта, как когда-то и Маиля, заверила, что все поняла и совсем справится. Юля на последок лишь настоятельно посоветовала воду менять почаще.

На то, чтобы отмыть главный зал, кухню и все комнаты для гостей до нужного состояния, ушло целых пять дней. Плохо было то, что слуги никогда не проводили таких уборок и искренне не понимали, что взбрело в голову юной хозяйке. Приходилось долго разъяснять и даже показывать, как и что надо делать. Да та же Витта, хоть и заверяла, что все поняла и все сделает, три раза всю посуду перемывала и два дня времени на это убила. Но в итоге сделала, как надо! Хотя после этого старалась больше не попадаться юной баронессе на глаза, чтобы еще какое-нибудь непонятное задание не дала. Разборок с бароном также избежать не удалось. «Папочка» ворвался в комнату Джулины на следующий вечер, после того, как она отставку управляющему дала.

– Ты что себе позволяешь?! – крикнул он с порога – Как ты смеешь в моем доме распоряжаться?! И указывать моим людям, что им делать? Тем более моему управляющему!!!

– А, он все-таки нажаловался – равнодушно высказалась Юля – Я-то понадеялась, что он обрадуется.

– Что ты несешь, женщина! – барон угрожающе приблизился к девушке – Если ты надеешься сорвать свадьбу…

– Я совершенно не собираюсь срывать собственную свадьбу – возразила Юля – Наоборот, я хочу, чтобы эта свадьба прошла идеально! А ваш управляющий… он совершенно не знает, как должны проходить подобные мероприятия. На свадьбе все должно быть идеально! – еще раз повторила девушка и небрежным жестом волосы поправила, села поудобнее – О чем вы переживаете, господин барон? Жреца из храма ваши стражники лично должны доставить. Приглашения соседям разосланы, гости подтвердили, что обязательно приедут. Комнаты для них для всех мы с вашей женой сегодня выбрали, а слуги уже начали приводить эти комнаты в порядок. Думаю, гостям будет даже приятно пожить в комнатах, в которых полы начисто отмыты, нет пыли, а на постелях чистые простыни. С залом сложнее, пока там всю грязь выгребешь… но мы уже начали приводить его в порядок, до свадьбы успеем. Посуды нам хватит, я лично пересчитала. Из еды тоже почти всего хватает. Слуг полный штат, с обслуживанием проблем не будет. Единственное, чего я не знаю, так это будет ли какая-то развлекательная программа?

– Какая программа? – растерялся «папочка».

– Развлекательная – Юля постаралась вспомнить из школьного курса по истории, какие же развлечения были у знати в средние века – Ну, может, хотя бы каких-нибудь музыкантов пригласить?

На это барон не нашелся, что ответить. Но из комнаты ушел и больше не возмущался, что Юля его слугами командует. И управляющий все последующие дни не появлялся. А вот насчет музыки и правда надо что-то подумать.

В деревню для пополнения припасов все-таки пришлось ехать. Мяса, молока, яиц, муки и круп в замке было вдоволь, а вот овощей и фруктов для праздника не хватало. Вместе с Юлей в небольшом полузакрытом экипаже (который больше напоминал телегу с крышей) ехала Раина и бессменная Маиля, ну и шестеро стражников в сопровождении ехали верхом, не отставая от экипажа. Дорога до ближайшей деревеньки занимала не больше часа и проходила через широкий луг. При подъезде к деревне Юля заметила целую полянку из потрясающе красивых цветов белого и насыщенного фиолетового цветов. По форме эти цветы напоминали лилии, но отличались от своих Земных собратьев куда большими размерами.

– Эти цветы называются ризии – сказала Раина, заметив Юлин интерес – Мне они тоже нравятся.

– Если сорвать этот цветок, он быстро завянет?

– День, или даже два – чуть подумав, ответила уже Маиля и очень удивилась, когда у ее молодой хозяйки глаза загорелись, а на губах появилась загадочная улыбка.

Дорога от места открытия портала до Речного замка заняла чуть больше часа, солнце еще светило, но уже понемногу начинало клониться к горизонту. Клэйборн не торопился. Он заранее мог представить, как он проведет этот вечер. Сейчас они с Морти зайдут в замок, стража доложит барону Рейтону о его приезде, барон лично спустится его поприветствовать, проводит в свою рабочую комнату, наверняка распишет, что к завтрашней свадьбе все уже готово, а невеста ждет не дождется, когда же она, наконец, станет его женой. Ведь заверял же его барон в прошлую встречу, что его дочь обрадовалась известию о ее скорой свадьбе с герцогом всех Северных земель! Ну да, конечно… Скорее уж она заранее оплакивает свою судьбу. И правильно делает, наверное.

Всадники въехали на широкий мост. Двери в центральные ворота замка сегодня были открыты, да и с другой стороны замка, у второго моста, ворота тоже, наверняка, открыты. Именно сегодня должны прибыть все приглашенные. Гости, традиции… будь на то воля самого Клэйборна, он бы отвез невесту в ближайших храм, быстро провел обряд, и на этом все. Но нет, все должно проходить по правилам. Дочь барона, как никак, хоть и пока еще опального. Правда, у герцога при себе имелся официальный документ, подписанный лично рукой короля, в котором тот дарует свое милостивейшее прощение одному из своих баронов и дает высочайшее позволение снова бывать в Столице. Этот документ герцог намерен вручить барону через пару дней, когда он вместе со своей новой женой покинут Речной замок. Уговор есть уговор.

Стража беспрепятственно пропустила герцога и его единственного слугу в замок, один из стражников побежал докладывать хозяину, что жених прибыл. Клэйборн отправил Морти разузнать, какие покои ему выделили, и подготовить одежду к завтрашнему событию, а сам остался ждать хозяина замка. Сам хозяин или не спешил, или стражник так долго его не мог найти. Тем не менее, Клэйборну надоело ходить по большой гостиной, и он направился вглубь замка. Если он правильно помнил, именно там находится главный обеденный зал. Именно там завтра будет подписан очередной смертный приговор для юной девушки. Идя по коридору, герцог впервые всерьез задумался о том, какая она, его невеста. В голове вырисовывался нечеткий образ девушки, обычное женское платье, за которым не разглядишь, худышка она или полная, низко опущенная голова и сверху чепец, скрывающий волосы. Тихая, скромная, услужливая, поначалу даже боящаяся слово лишнее сказать, как и все до нее. Возможно, она некрасива. Ведь красавицы выходят замуж до пятнадцати или шестнадцати лет, а Джулине уже восемнадцать.

Память не подвела герцога, и он действительно вышел в главный обеденный зал. Сейчас в нем никого не было, и Клэйборну выпала возможность рассмотреть это место во всех подробностях. Он был удивлен, если честно. Он помнил это место, ряды серых деревянных столов и лавок, неприятный запах, кругом что-то валялось. Сейчас этот зал не узнать, на полу ни соринки, столы были передвинуты. Притом стояли они очень своеобразно, два длинных ряда столов стояли параллельно друг другу, а один из столов, покороче, стоял перпендикулярно двум этим рядам. Столы были застелены скатертями, кое-какая посуда, а именно тарелки для каждого из гостей, ложки и бокалы. На тарелках лежали небольшие квадратные отрезы тканей, сложенные вчетверо. Интересно, зачем это? Серебряная посуда буквально сверкала. Барон разорился на новый сервиз? Но больше герцога удивило то, что вдоль почти всех стен были развешаны… шторы? Шторы насыщенного фиолетового оттенка. Хотя смотрелось это даже красиво. Да и сами шторы висели не просто так, каждая складочка была как будто строго продумана, а не появилась сама по себе просто так. Со стороны выхода во внутренний двор послышались шаги и голоса, и Клэйборн чуть отступил в тень одной из штор, чтобы его не сразу можно было заметить.

В зал буквально влетела девушка с огромной охапкой ризий в руках, цветы девушка уложила на ближайшую пустую скамейку, выпрямилась, обвела помещение критичным взглядом, чуть нахмурилась.

– Ну где вы там? – крикнула она кому-то в коридоре, и в зал по очереди зашли еще девушки-служанки и затащили внутрь шесть огромных ваз, высотой до пояса. А следом зашли еще две с такими же охапками цветов и какой-то непонятной длинной травы.

Первая девушка начала лихо раздавать какие-то указания, и все девушки-служанки сначала растащили вазы по разным углам, причем поставили эти вазы в определенной последовательности, а затем быстренько скрылись из зала, не забыв перед этим коротко поклониться.

– Ко мне еще будут поручения, моя госпожа? – спросила единственная оставшаяся из служанок.

– Нет, Маиля. Ты можешь идти. Я закончу с цветами и поднимусь к себе. Оставь мне в комнате поднос с ужином и до завтра можешь отдыхать – отрывисто бросила молодая госпожа, и служанка удалилась. Ушла, даже не поклонившись! Хотя и называла оставшуюся в зале девушку госпожой. Правда, эта госпожа, кажется, и не обратила внимания на такое неучтивое поведение.

Девушка, казалось, вообще ничего вокруг не замечала, а все ее внимание было сосредоточено на цветах. А Клэйборн этим пользовался. Впервые ему стало любопытно понаблюдать за совершенно незнакомой ему девушкой. Она складывала цветы по несколько штук, добавляла к цветам длинные стебли травы, ставила это в вазы, отходила, осматривала творение своих рук, что-то добавляла, поправляла. А герцог, со все большим любопытством следящий за действиями девушки, признавал, что цветы в вазах смотрятся очень красиво и интересно. Да и сама девушка была красивой и очень-очень интересной. Герцог не сразу понял, что же с первого взгляда показалось ему в ней странным. Но верхнее платье девушки было полностью расстёгнуто от ворота и до самого пола! Под ним, конечно, было нижнее платье, но сам факт! Да и волосы были не спрятаны и даже не заплетены, а спадали красивыми волнами цвета светлого ореха. Ее глаза он так и не разглядел, и решил исправить это упущение, шагнул вперед.

Девушка почувствовала его присутствие, оглянулась, их взгляды на миг встретились, и по телу Клэйборна пробежала непонятная дрожь. Дрожь прошла также внезапно, как и появилась, оставив после себя странное ощущение, которому герцог не мог дать названия. А девушка глаз не отводила, смотрела прямо и открыто, и глаза ее оказались насыщенного голубого цвета. Она нарушила затянувшееся молчание первой.

– Прошу меня заранее извинить – ворвался в мысли герцога приятный женский голосок, девушка чуть присела перед ним в знак учтивости, но вот голову не склонила, а продолжала рассматривать стоящего напротив мужчину – Но я совершенно не помню вашего имени. Сегодня в замке столько новых людей, что запомнить всех сразу для меня очень тяжело. Вы кого-то ищете или, может быть, мне крикнуть кого-нибудь из слуг, чтобы вас проводили в ваши комнаты?

– Ничего удивительного, что вы меня не запомнили, госпожа. Мы ранее не встречались – ответил мужчина после недолгого озадаченного молчания и чуть улыбнулся, пытаясь предугадать реакцию незнакомки на его имя – Позвольте представиться. Мое имя Клэйборн, герцог Северных земель. А кто вы?

Реакция действительно последовала, но совершенно не такая, как ожидал Клэйборн. Девушка отступила на шаг назад, сложила руки на груди, ее глаза чуть прищурились, и она оценивающим взглядом обвела мужчину с головы до ног. Герцог даже припомнил, что именно таким взглядом его друг Маргус осматривал своего нового коня на одном из рынков Столицы. Но, как это ни странно, злости и гнева на эту девушку он не испытал. Скорее его разбирало любопытство. Кто она такая? Почему так странно себя ведет и выглядит?

– Зовите меня Юля, ваше превосходительство – закончив осмотр и, видимо, придя к каким-то своим выводам, ответила незнакомка и улыбнулась – Вы посмотреть на готовность зала пришли?

– На самом деле я хотел встретиться с бароном Рейтоном, но стражник, отправленный за ним до сих пор не вернулся.

– Я слышала, он с управляющим куда-то отправился – покивала головой девушка с необычным именем – Стражник, отправленный за ним, его непременно найдет, но вот когда это будет… Вы, конечно, можете подождать его здесь, или я могу проводить вас в подготовленную для вас комнату. Как вам удобно.

– Пожалуй, я все-таки пойду в комнату.

– Я вас провожу. Следуйте за мной – ответила девушка и коротко ему улыбнулась. Снова ни поклонов, ни тени страха перед всемогущим герцогом. Развернулась и пошла в сторону лестницы, будто в ней не было и тени сомнения в том, что он последует за ней. Пока они поднимались по лестнице и шли по коридорам, девушка время от времени бросала на него короткие изучающие взгляды. Клэйборн прям чувствовал эти взгляды на себе, и его разбирало все большее любопытство. Или это было не просто любопытство?

– Клисс, ты не видел хозяина? – мимоходом спросила его провожатая у какого-то попавшегося им на пути слуги, тот ответил отрицательно, склонился перед своей госпожой в учтивом поклоне.

– Ваше превосходительство – говорила меж тем девушка – Если у вас есть какие-то вопросы, касаемые непосредственно завтрашней свадьбы, и не связанные с вашими личными договоренностями с бароном – на этом месте девушка чуть заметно хмыкнула. Нахалка! – То все эти вопросы вы можете задать мне, я отвечу. Но сразу могу вас заверить, что к завтрашнему торжеству абсолютно все готово.

– И даже невеста готова? – не удержался Клэйборн от вопроса.

– Да, вполне – легко согласилась Юля.

– Ее не пугает проклятие?

– Скажем так – чуть улыбнулась девушка и остановилась возле одной из дверей – Ей, скорее, любопытно узнать, что же из этой затеи выйдет.

Чем дальше герцог шел за девушкой по коридорам, тем сложнее ему становилось сдерживать желание схватить эту неучтивую нахалку, развернуть лицом к себе, встряхнуть ее и выпытать у нее все (да он колдовства на это не пожалеет!). Кто она такая? Кто ее родители? Почему она распоряжается в этом замке, и слуги ее беспрекословно слушаются? Почему не кланяется, как положено? Почему одета так… странно? Почему не боится его? Ведь все до нее боялись. А уж когда она заявила, что его невесту не пугает проклятие… И ведь не соврала! Его особенный колдовской дар позволял ему с легкостью отличать ложь от правды. Вот девушка остановилась у одной из дверей и сказала, что это его комната, герцог, не раздумывая, шагнул внутрь.

Комната была большой и просторной, два окна, огромная кровать с балдахином, камин. В комнате было чисто, хотя обычно бароны и графы на порядок особого внимания не обращали. Морти был уже здесь, разжигал камин, а одежда герцога, которую он собирался надеть на собственную свадьбу, была разложена на кровати. Слуга учтиво поклонился, стоило войти хозяину. А незнакомка осталась стоять на пороге, внутрь не заходила, но все также с любопытством его разглядывала. Странно, что его это не злило.

– Как вам комната? – уточнила девушка.

– Хорошая – кивнул герцог.

– Если хотите, я велю слугам, чтобы вам принесли сюда лохань, и вы могли бы помыться с дороги. Насчет ужина я тоже сейчас распоряжусь. К сожалению, повара только начали готовить все к завтрашнему дню, поэтому на ужин особого выбора предоставить не могу. Будет похлебка из рыбы, хлеб и молоко.

– Этого вполне достаточно – заверил Клэйборн – И да, помыться с дороги было бы неплохо.

В ответ на это девушка кивнула, показывая, что все сейчас сделают.

– Была рада познакомиться с вами, ваше превосходительство – вдруг сказала герцогу незнакомка по имени Юля и чуть присела перед ним, изображая поклон, но голову по-прежнему не опускала, смотрела прямо в глаза – Приятного отдыха.

– Увидимся с вами завтра – добавила она перед тем как скрыться из вида.

Через некоторое время зашли слуги, принесли лохань и налили в нее теплой воды, оставили на столе ужин. Заходил стражник, сказал, что барон вернулся, находится в своей рабочей комнате, приносит свои извинения за то, что его не было на месте во время прибытия такого дорогого гостя и, конечно же, ожидает его в любое удобное время. Но герцог уже не хотел с ним разговаривать, о чем и сказал стражнику. Золото за невесту барон уже получил, помилование от короля получит через пару дней. А заверений незнакомки по имени Юля о том, что к самой свадьбе все готово, Клэйборну было вполне достаточно. Она не врала.

Уже лежа в кровати, герцога на мгновение посетила безумная мысль о том, что если бы не было проклятья, он бы непременно хотел, чтобы его жена была именно такой. Властной, деятельной, немного дерзкой, не склоняющейся ни перед кем, но при этом умеющей расположить к себе и слуг, и тех, кто намного выше ее по положению. Красивой, загадочной и притягательной. Интересно, эта Юля родилась такой, или кто-то целенаправленно учил ее такой быть? В двух соседних королевствах есть традиция, что король берет в жены лишь ту девушку, которую смогли научить читать и писать, а это единичные случаи. Давно было доказано, что девушек научить сложным наукам письма и счета практически невозможно.

На утро Клэйборна разбудил Морти, раздвинув шторы и открыв ставни у окна. Солнце уже встало, и наступил новый день, день его свадьбы. С бароном он этим утром все-таки встретился, но, как герцог и ожидал, ничего нового он от своего будущего тестя не услышал. Лишь поздравления и горячие заверения в том, что он, Клэйборн, ни на секунду не пожалеет о том, что берет в жены дочь барона Речных земель, Джулину.

– Я надеюсь на это – сухо бросил в ответ на слова барона герцог, заставив того нервно сглотнуть. А сам герцог при этом нахмурился, что-то не договаривал ему барон. Но вот что? Задумываться об этом и что-то выпытывать было уже некогда, гости уже собрались в главном зале, да и жрец уже прибыл.

В самом зале среди гостей Клэйборн заметил не только всех местных баронов, но и хорошо знакомого ему графа Лесных земель, главный замок которого располагался совсем недалеко от замка Северного. А вот двух братьев его невесты он, почему-то в зале не увидел. Странно… Получив официальные поздравления, герцог занял свое место, по правую руку от жреца в светлом балахоне и толстой книгой в руке, который терпеливо дожидался начала церемонии. А дождаться осталось только барона и его дочь. За спиной герцога стояли мужчины, напротив, в другой стороне зала стояли женщины. С некоторой долей недоумения, Клэйборн отметил, что среди всех этих женщин нет той девушки, которую он встретил вчера в этом зале, и которая показывала ему дорогу в его комнату. Странно, ведь она должна быть здесь. Она сама сказала, что они обязательно увидятся сегодня!

А потом ОНА появилась, и взоры всех гостей сразу обратились к ней. Юля стояла у входа в зал, в красивом платье. Платье невесты! Да быть того не может! Но нет, вот и барон Рейтон подошел к девушке. Клэйборн и сам не заметил, как в нем начал наливаться гнев. Как она посмела его обмануть?! А девушка, появившись в зале, первым делом зачем-то осмотрела его мужскую половину, и на ее лице расцвела какая-то зловеще-удовлетворенная улыбка.

Барон пару гневных взглядов на дочь бросил, сказал ей что-то явно неприятное, только после этого за руку ее взял и повел к жениху.

– Юля, значит? – прошипел герцог сквозь зубы, едва девушка и ее отец остановились рядом с ним. Барон удивленно посмотрел на герцога, затем на дочь, но Клэйборн этот взгляд проигнорировал.

– Если сократить имя Джулина, тот как раз получится Юля. Предпочитаю, чтобы меня называли именно так – спокойно ответила девушка, как будто и не чувствовала себя виноватой, и его гнев, как это ни странно, стал чуть меньше. А невеста все также без тени страха смотрела на своего жениха и иногда даже чуть улыбалась одними уголками губ.

– Рада снова встретиться с вами, ваше превосходительство – добавила она и изобразила изящный поклон, но при этом взгляд перед будущим мужем по-прежнему не опускала. И герцог, кажется, начинал к этому привыкать. А вот барон, видимо, посчитал поведение дочери излишне невежливым, прошипел что-то себе под нос и девушку за руку дернул. И если бы не гости, наверняка высказал бы ей все, что он о ней думает, а может быть и не только высказал.

– Мы можем начинать – поспешно кивнул Клэйборн жрецу.

Судьба Маили.

– Увидимся с вами завтра – сказала Юля своему жениху и постаралась побыстрее убежать от него, пока еще чего не ляпнула. И так уже дел наворотила! Вот он завтра во время свадьбы разозлится, когда поймет, что она и есть его невеста! Интересно, что он о ней подумал? Смотрел он с явным интересом. И любопытством… Гад! Он женится завтра, а сам на незнакомых девушек посматривает. Хотя, может для него это и норма.

Юля дошла до своей комнаты и дверь за собой закрыла. Еще раз прокрутила в голове свою первую встречу с будущим мужем. А ведь когда-то она была уверена, что больше никогда замуж не выйдет, и вот, однако… Скоро у нее второй по счету муж появится. Притом муж у нее будет довольно симпатичный. Как раз в ее вкусе. Высокий, худощавый, но при этом далеко не хлюпик. Волосы темные, но не черные, а скорее цвета темного каштана, глаза серые. Да, на внешний вид муж у нее будет определенно то, что надо. Ему тридцать семь, на вид примерно так и есть, лет тридцать с хвостиком. О внутреннем содержании по первому взгляду судить сложно, но так вроде адекватный. Во всяком случае, адекватнее, чем «папочка».

– Моя госпожа, ваш ужин остывает – вывел Юлю из задумчивости голос служанки.

– Маиля? – удивилась Юля – Я думала, ты давно уже спать ушла.

– Я и хотела, но потом подумала, что дождусь вас. Вдруг вам что-то еще понадобится, завтра такой день – добавила девушка. Что ж, ее желание угодить выглядело вполне искренним. И к тому же, сейчас самое время поговорить с девушкой о ее планах на будущее. И о планах самой Юли на свою служанку.

– Маиля, скажи, тебя здесь что-то держит? В Речном замке?

– О чем вы, моя госпожа? – удивленно спросила та.

– У тебя здесь есть семья? Муж, родители?

– Нет, моя госпожа, родители умерли несколько лет назад, с тех пор меня в замок и взяли работать – Маиля чуть помедлила, глаза в пол опустила и очень тихо добавила – А мужа у меня не было никогда, да и не будет, наверное. Кому я нужна? У меня есть только Майки.

– Майки? – уточнила Юля, стараясь не концентрироваться на том, почему это Маиля, такая еще молодая и симпатичная, замуж вообще не выйдет.

– Майки, сыночек мой – поведала девушка, и глаза ее на миг осветились радостью. А вот Юля за свою служанку радоваться не спешила. Еще раз задумчиво ее с ног до головы осмотрела.

– Маиля, а сколько тебе лет? – мало ли, может просто выглядит так молодо.

– Семнадцать, моя госпожа – с готовностью ответила девушка.

– А сыну твоему сколько лет?

– В конце лета уже три года исполнится.

– Погоди, тебе семнадцать, и у тебя уже есть трехлетний ребенок?

– Да, госпожа моя – а вот уже сейчас голос служанки звучал неуверенно, и вся она как будто сжалась, глаза опустила, голос дрожит. Сразу было видно, что бы там не произошло, в ее жизни, девушка вспоминать об этом не хочет. Ладно, с этим потом разберемся. А ребенка и с собой взять можно. Решившись, Юля произнесла:

– Маиля, раз уж кроме Майки у тебя здесь никого нет, то как ты отнесешься к тому, чтобы уехать вместе со мной в Северный замок? Сына ты, разумеется, сможешь взять с собой.

Служанка подняла голову и уставилась на свою госпожу широко распахнутыми потрясенными глазами. Но по поводу переезда ничего не говорила, а по ее виду ничего нельзя было разобрать.

– Скажи что-нибудь – после продолжительного молчания и игры в гляделки сказала Юля, а Маиля вдруг разрыдалась и бросилась на колени перед своей хозяйкой, вцепившись в подол ее платья.

– Спасибо, спасибо, госпожа моя – бормотала девушка, продолжая плакать – Я все-все для вас сделаю! Самой преданной служанкой буду! Всю свою жизнь буду за вас Богам молиться!

– Да тише ты, тише, успокойся – произнесла Юля, когда отошла от первого шока, девушку на ноги подняла, хотя та все продолжала всхлипывать, и слезы также текли по щекам – Что с тобой? Тебя обижали здесь?

– Моя госпожа, да если бы меня не взяли в замок после смерти родителей, я бы давно уже сгинула, первой же зимой бы замерзла насмерть или от голода умерла. Тут у меня и кров, и еда… Но госпожа моя, если вы правда хотите взять меня в другой замок… Спасибо вам, госпожа… Я все ради вас сделаю! Вы не пожалеете об этом… – Маиля снова разрыдалась и уже опять порывалась в ноги кинуться, но Юля решительно остановила.

– Скажи мне внятно, кто тебя здесь обижает? Я обещаю, что накажу этого человека.

– Не обижают, госпожа. Правда, не обижают – заверила Маиля и даже головой покивала в подтверждение, все также продолжая всхлипывать, но уже пытаясь взять себя в руки – Но ведь мужа у меня не было никогда, все это знают. А ребеночек родился. Вот все и смотрят косо, пальцем показывают, шепчутся. Ладно про меня говорят, я привыкла, да и сама виновата. А Майки ведь не виноват, что так вышло, вот правда не виноват – на госпожу умоляющими глазами посмотрела, будто боялась, что хозяйка не разделяет ее мнения, и тоже может начать винить ребенка – А Северный замок далеко, меня там никто не знает. Скажу, что вдова. Все и поверят. Почему бы им не поверить? Вы… вы ведь не расскажете, госпожа? –

очередной умоляющий взгляд – И про Майки плохо говорить больше не будут. У моего сыночка все-все хорошо в жизни будет. А еще… еще там не будет их…