Текст книги "Одно проклятие на двоих (СИ)"

Автор книги: Лия Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Клэй – тихо позвала девушка, за что удостоилась тяжелого вздоха и очередного хмурого взгляда.

– Что еще ты хочешь мне поведать, Юля? В жестокие убийцы ты меня уже записала, похоже, что хуже уже некуда…

– Ты, конечно, можешь на меня злиться – резко перебила Юля – И я, возможно, не стала бы тебе про это рассказывать. Но в моем мире, если почитать законы, есть такое понятие, как «убийство», а есть понятие «доведение до самоубийства». Познакомившись с тобой лично, я частенько задумывалась о том, как поразительно «вовремя» твоя невеста из окна выпрыгнула. Не исключено, что все это простое совпадение: твоему гонцу захотелось поговорить, вот он и ляпнул в Речном первое, что пришло в голову, а там уж слуги разнесли по всему замку. А может быть такое, что кто-то очень сильно не хотел, чтобы ты женился и при этом знал, что из себя представляет твоя невеста. Этот кто-то вполне мог подстроить так, чтобы нелицеприятные слухи о тебе дошли до Джулины, и заранее предполагал, как именно она себя поведет.

Слова Юли возымели свое действие. Клэй хотя бы внешне перестал быть обиженным и обозленным мужем. В его поведение вернулась хладнокровность и рассудительность. В срочном порядке в кабинет герцога был вызван гонец Брэн, который клятвенно заверил, что никаких порочащих фактов о своем господине он никому и никогда не говорил, в Речном замке в том числе. Маиля также допроса не избежала, но и она ничего нового не сообщила. Как и раньше, поведала, что подобные страшные сплетни о герцоге земель Северных услышала от стражника Речного замка по имени Рис. Клэй задумчиво барабанил пальцами по столу. Он уже точно знал, что гонец Брэн и служанка Маиля говорят правду, в этом можно было не сомневаться. По всему выходило, что слухи пошли от стражника. Вот только зачем тому было это нужно?

– Я вспомнил этого Риса – через какое-то время поведал Морти, которого хозяин также вызвал в свой кабинет – Рис. Именно так звали стражника, которого нашли мертвым в одном из сараев замка на утро после вашей свадьбы.

«Вряд ли это простое совпадение» – подумала Юля и с мужем переглянулась. Судя по его взгляду, он вполне разделял это мнение. Кто-то специально устранил стражника Риса, чтобы тот точно никому и ничего не рассказал.

Этой ночью Юля засыпала плохо, долго ворочалась с боку на бок. А все потому, что муженек ее, видимо, обиделся на нее всерьез. И ночевать к ней не пришел! И ладно бы на что-то дельное обиделся! А то, посмотрите на него, бедный мальчик, подумали о нем плохо!

Наутро девушка проснулась совершенно не выспавшейся и раздраженной. А слова служанки о том, что муж ее в компании своего друга еще до рассвета уехал на охоту, и до вечера в замке точно не появится, еще больше испортили ее настроение.

И снова о проклятии…

– Го-род Лорк кра-сив вес-ной. Сне-га на до-ро-гах уже нет. Вмес-то не-го из-под зем-ли про-би-ва-ет-ся зе-ле-ная трав-ка – читала по слогам Маиля, периодически запинаясь на самых длинных и сложных словах. Но девушка, определенно, делала успехи. Юной герцогине было прекрасно известно, что поздними вечерами, вместо того, чтобы сразу ложиться спать, Маиля укладывала сына, а сама по полночи сидела повторяла изученные буквы, что-то читала самостоятельно.

Самой Юле не составляло большого труда учить свою служанку, ведь алфавит, который применяли в королевстве Литвир и в нескольких ближайших государствах, чем-то был похож на старорусский. В нем даже буквы имели похожие названия: аз, буки, веди, глаголь и так далее.

– Думаю, на сегодня достаточно – произнесла Юля – Маиля, ты молодец.

– Благодарю вас, госпожа – произнесла сияющая от похвалы девушка, она отложила книжку, поднялась со стула – Госпожа, может быть, вам что-нибудь принести? Или будут какие-нибудь другие распоряжения?

– Нет, не нужно – покачала головой Юля – Задания на сегодня я выдала тебе еще утром. Беги, доделывай, и до завтра свободна.

– Как скажете, госпожа моя – кивнула служанка и скрылась, чуть задержавшись на пороге, чтобы поклониться перед своей хозяйкой и ее гостьей, которая чуть ли не с открытым от удивления ртом просидела в дальнем углу комнаты весь предыдущий час, пока Маиля демонстрировала, как далеко она продвинулась в науке чтения.

– Госпожа Ирисса – обернулась Юля к гостье, когда они остались наедине – Неужели вы все еще считаете, что не сможете освоить простое чтение? Для того, чтобы научиться читать так, как сейчас, у Маили ушло чуть больше месяца.

– Госпожа Джулина, вы и правда считаете, что я смогу? – все еще неуверенно произнесла Ирисса, но неуверенность ее была уже не такой сильной и категоричной, как в первый день – Я же просто женщина, а тут такая сложная наука…

– О, Боги! – воскликнула Юля, не сдержавшись, и головой покачала – Забудьте вы об этих предрассудках! Женщины, мужчины, какая разница? Научиться читать и писать может абсолютно любой. Ну, если только этот человек не болен.

Следующие минуты были наполнены горячими убеждениями Юли в духе феминизма о том, что любой женщине по силам делать тоже самое, что и мужчинам, получать образование в том числе. Ирисса больше не спорила. И нелепых аргументов вроде «но я же всего лишь женщина» от нее больше не слышалось. Более того, гостья уверенно пообещала за время своего пребывания в Северном замке научиться всему, чему Юля успеет ее научить. Только вот начать обучение в тот же день им было не суждено.

– Моя госпожа – произнес один из стражников, зашедший в комнату герцогини и низко поклонившийся сидящим в ней женщинам – Вы просили сразу же доложить, как только работы на третьем этаже будут закончены. Так вот, все готово. Вы можете проверить работу прямо сейчас.

– О, неужели с третьим этажом, наконец-то, все? – воскликнула Юля и обратилась к стражнику – Сегодня ведь доделывали самые дальние комнаты в правом крыле?

Стражник согласно кивнул и с неизменным поклоном удалился, а хозяйка быстро вскочила на ноги и бросилась к выходу, лишь на пороге оглянулась, опомнившись.

– Госпожа Ирисса, прошу простить, что вот так вас бросаю. С этим остеклением дома столько мороки, но это того стоит.

– Остеклением? – повторила неизвестное слово Ирисса.

– Ах, да, вы же на четвертом этаже живете. А до него мы еще не добрались – Юля покосилась на открытое окно. Осень наступила, но днем на улице было еще тепло, поэтому окна в комнатах открывали с самого утра и на весь день, и на первый взгляд было непонятно, что ставни на окнах больше не деревянные – А пойдемте со мной, Ирисса, я вам покажу.

Женщины в сопровождении охраны прошли в дальние комнаты. Ирисса с любопытством оглядела помещение, в котором они оказались, но сразу и не поняла, на что же нужно обратить внимание. А Юля сразу двинулась к окну, провела по стеклу пальчиком. Сделать стекло идеально ровным, абсолютно прозрачным, без зеленоватого оттенка и мелких пузырьков воздуха внутри так и не вышло. Хотя, чего еще можно было ожидать в таких кустарных условиях? Девушка оглядела оконную раму на наличие отверстий между деревом и самим стеклом, ничего похожего не обнаружила, затем нашла трещинку между оконной рамой и каменной стеной, велела поскорее ее заделать. Проверила, как окно открывается и закрывается. Затем такой же ритуал в соседних комнатах проделала. Если не считать мелких недочетов, работой герцогиня осталась довольна.

– Вот, смотрите, Ирисса – говорила Юля, указывая на прозрачный материал, закрывающий окно – Стекло не пропускает холод и ветер, зато пропускает свет. Очень полезная вещь.

– Интересно, а в нашем замке можно сделать также? – с любопытством уточнила графиня, тоже прикасаясь к стеклянной поверхности.

– Конечно. Насколько мне известно, наши мужья уже договаривались об этом. Мастера из вашего замка прибудут к нам в Северный, чтобы перенять опыт.

– Правда?

Отвечать на вопрос Юля не стала. Мимолетное воспоминание о муже неожиданно больно кольнуло, заставив девушку нахмуриться. В голову тут же полезли мысли о том, что он разозлился на нее всерьез и больше не вернется, а охота – лишь предлог улизнуть. Клэй бросил ее в Северном одну! Девушка попыталась отогнать от себя глупые мысли: Северный – его замок, он не может сюда не вернуться. Но беспокойство, едва появившись, больше оставлять не хотело. «Помимо Северного, у него еще парочка замков имеется!» – говорило оно.

Посмотрев во двор сквозь стекло с высоты третьего этажа, Юля вдруг резко сглотнула и от окна отшатнулась. Для женщины, всю жизнь прожившей на четырнадцатом этаже многоэтажки, высота третьего этажа вдруг показалась головокружительной. Как наяву она представила картину, будто хрупкое стекло не выдерживает ее вес, и вот она уже летит вниз с этой высоты. Спешно попрощавшись с Ириссой и нагло соврав той, что вдруг появились важные дела, Юля в сопровождении охраны направилась в свою комнату. Где-то на половине пути появилось ощущение, что за ней следят. Тут же вспомнился вчерашний инцидент с Эйденом, когда тот подкараулил ее в коридорах четвертого этажа. И если вчера мысль об Эйдене вызывала негодование и злость, то сейчас те вчерашние чувства сменились страхом. В какой-то момент Юля остановилась и с силой хлопнула себя по лбу.

– Клэй – прошептала она себе под нос, сообразив, наконец, откуда взялось это чувство тревоги и беспокойства – Ну и зачем тебе понадобилось уходить от замка так далеко? Ты же ведь и сам сейчас это чувствуешь!

Чуть покосившись в сторону, Юля поняла, что остановилась она возле одной из лестниц. Как завороженная, она двинулась в сторону этой лестницы и замерла на самой верхней ступеньке.

– Госпожа – вернул девушку в реальность голос одного из стражников – Вы ведь в свою комнату собирались.

Юля обернулась на звук этого голоса, прерывисто вздохнула и хотела уже вернуться к своей охране, от которой она, надо сказать, стояла лишь в трех шагах. Но нога ее вдруг сама собой подвернулась, девушка упала и покатилась вниз по лестнице.

Никаких мыслей в голове во время падения возникнуть не успело. Только резкая боль, а за ней темнота.

– Маргус, просыпайся – Клэй потряс друга за плечо, тот лишь недовольно пробормотал что-то во сне, но не проснулся.

– Да проснись ты! – тряхнул он уже посильнее. В этот раз друг не просто проснулся, он подскочил на постели и его ладони опутали сине-зеленые колдовские нити. Судя по всему, Маргус был готов нападать. Как их, собственно, и учили в высшей школе колдовства.

– Клэйборн – пробормотал колдун, когда понял, кто стоит перед ним – Тебе жить надоело?

Колдовство, опутывающее его, рассеялось, и Маргус снова опустился на кровать.

– Я собираюсь на охоту – просто ответил Клэй – Поедешь со мной?

– И ради этого ты разбудил меня посреди ночи?

– Во-первых, сейчас не ночь, а почти уже утро. А во-вторых… во-вторых, мне надо какое-то время побыть подальше от… В общем, мне надо подумать.

– Опять твоя Юля? – покачал головой Маргус – Ты ведь так и не рассказал о том, что она тебе поведала.

– Так ты поедешь со мной или нет? – нетерпеливо повторил вопрос Клэйборн. Говорить о Юле он сейчас не мог и не хотел. Да и вообще, больше никому о тайнах жены рассказывать не собирался, даже другу. Но сейчас… Проворочавшись почти всю ночь без сна в одной из гостевых комнат, Клэй понял, что хоть какое-то время ему надо побыть вдали от жены, отвлечься и разобраться, наконец, в своем отношении к этой невозможной иномирянке.

– Конечно, поеду – пробурчал Маргус, поднимаясь – Разве тебя можно в таком состоянии одного оставлять.

Собрались быстро. Клэйборн в сопровождении друга, небольшого отряда своих людей и десятка охотничьих собак покинули замок еще до рассвета. С появлением в жизни Клэя Юлии, он частенько начал забывать о существовании своего родового проклятия. Вот и этим ранним утром он о нем забыл.

Когда охотники добрались до леса, рассвет уже набирал силу. Наступал новый день. В лесу как нигде лучше чувствовалось, что осень уже наступила. И дело было даже не в ночных заморозках. Трава все еще была зеленой, а вот лесные деревья с каждым днем все больше меняли цвет на золотой, красно-бордовый, а некоторые и на фиолетовый.

Псарь, или слуга, следящий и ухаживающий за охотничьими собаками герцога, спустил своих подопечных с поводков, стоило небольшому отряду ступить на территорию леса. След подходящего зверя собаки взяли далеко не сразу, лишь после почти полудневного блуждания по лесу, что не удивительно. Крупный зверь к поселениям людей выходит редко, в основном живет в дремучих чащах, где частенько и на лошадях проехать бывает проблематично.

Вороной конь по кличке Ураган брел следом за охотничьим отрядом, а вот его хозяин, герцог Северных земель, за охотой следил как-то отстраненно. Его куда больше занимали мысли о женщине, которую он оставил дома. В общем то, для этого он сюда и ехал, чтобы подумать. Об этой самой женщине.

Перед его мысленным взором, как живое, всплыло ее лицо. Голубые глаза, аккуратный ровный носик, губы цвета коралла и светло-ореховые локоны. Клэй не знал, как она выглядела в ее прошлой жизни. Надо будет спросить при случае. Наверное, она была очень красивой, раз лежащее на ней проклятие столько мужчин на тот свет отправило. Хотя, какое значение имеет теперь ее прежняя внешность? А вот ее характер… гордый, волевой, непримиримый и целеустремленный. И при этом Юля умудрялась быть милой, заботливой, иногда даже очень покладистой. Любящей… Клэй вспомнил те ощущения, что он испытывал по ночам, когда Юля прижималась к нему всем телом, укладывала голову на его плечо и выводила своими пальчиками какие-то рисунки по его груди и животу, пока он медленно погружался в сон. Нежность, умиротворение, благодарность и что-то еще. Клэй не мог дать этому чувству названия, он ни к кому не испытывал подобного раньше. Может, это и есть то, что женщины называют красивым словом любовь? Неужели за такой короткий срок он умудрился влюбиться в собственную жену? Поэтому его так больно задели ее подозрения в его якобы жестоком обращении с прежними женами?

Умом Клэйборн понимал, что злиться на Юлю у него особого повода нет, если не считать того, что она с самого первого дня молчала о том, кто она такая. Правда, будь на месте его Юли та, другая девушка, Джулина, он вряд ли испытывал бы к ней те чувства, что накрывают его с головой даже при мимолетной мысли о его нынешней жене. Собаки почуяли запах зверя и ускоренно направились вглубь леса, небольшой отряд охотников последовал за ними.

– Судя по следам – это олень – произнес ловчий.

– Да, давненько не доводилось пробовать оленину – довольно произнес Маргус.

– Прежде чем пробовать, неплохо было бы его догнать – ответил Клэйборн, ненадолго выныривая в реальность.

– Смотрите-ка, кто к нам вернулся – весело поддел друг – А я думал, что ты так и будешь витать в своих мыслях, пока мы назад не вернемся.

– Лучше за дорогой следи – беззлобно огрызнулся Клэй.

Маргус усмехнулся, но взгляд на дорогу перевел и к другу с разговорами больше не приставал. А Клэй снова вернулся к воспоминаниям. Вот его первая встреча с Юлей: девушка с распущенными волосами и огромной охапкой цветов в руках. Тогда ведь он еще даже не знал, что именно ей предстоит стать его женой. День их свадьбы, и «благословение Богов». А вот они уже в Северном, где Юля развернула просто бурную хозяйственную деятельность, взяв на себя все обязанности управляющего и неплохо, кстати, с этими обязанностями справившись. А ее сны о призраке, наславшем проклятие… Вот и вчерашний день, и встреча Юли и этого негодяя Эйдена. Если бы Клэй не был так поражен поведением своей жены, он бы сразу же выставил наследничка графа за пределы своего замка и запретил бы впредь появляться на его землях. Жаль, что убивать его вроде как не за что, ничего совершить тот не успел. Клэй хотел выслать Эйдена тем же вечером, но, зайдя на ужин в столовую самым последним, увидел за общим столом Юлю, которая, как ни в чем не бывало, сидела на своем месте, с каким-то превосходством поглядывала на Эйдена и укоризненно покачивала головой, приговаривая:

– Ну как же вы так умудрились, господин Эйден? Надо же смотреть, куда вы идете! – девушка красноречивым взглядом окинула лежащую на перевязи руку своего несостоявшегося насильника и огроменный синяк на скуле, после чего нахально к его отцу обратилась – Господин граф, вы бы лучше за сыном приглядывали. Он, вроде, мальчик уже большой. Но, как оказалось, под ноги совсем не смотрит. Ему бы поберечься. А то мало ли, в следующий раз простым переломом руки и синяками вряд ли отделается.

Граф Лесных земель бросил полный ненависти взгляд на сидящую с невозмутимым видом девушку (скорее всего, знал о намерениях и поступках своего сыночка, но даже не думал обвинять его) и вознамерился что-то сказать, но, заметив, что в столовой появился муж этой невозмутимой девушки, слова попридержал и на сына предупреждающий взгляд бросил. Да, женушка умела за себя постоять! Но и врагов наживать тоже умела!

«Интересно, как она там? – в какой-то момент мелькнула в голове Клэйборна мысль – А я ведь оставил ее в замке совсем одну! А там Эйден со своим папашей-графом!» Дальше шли мысленные попытки успокоить самого себя, заверения, что рядом с Юлей Морти и охрана, которые больше не выпустят ее из вида. Но чем дальше двигались охотники вглубь леса, тем неспокойнее было на душе у Клэя.

На так долго преследуемого оленя вскоре все-таки вышли. Собаки с громким лаем бросились вперед, стараясь обогнать зверя, загнать того в угол и отрезать все пути отступления. Охотники поспешили на лай собак, держа на готове арбалеты и луки со стрелами. Загнанного зверя убили с одного выстрела. Разделкой туши занялись ловчие, а Клэйборн уселся на ближайшее поваленное сильным ветром дерево и молча смотрел перед собой пустым взглядом. Внутри с каждой минутой становилось все тревожнее, а уверения, что Юля в полной безопасности, совсем не помогали.

– Проклятие… – беззвучно прошептал герцог, сообразив, наконец, что за тревога его одолевает. Кажется, он слишком далеко отдалился от своей Юлии. А это значит… Это значит, что им обоим грозит смерть, если немедленно не вернуться к жене! Тревога, не дающая покоя, резко превратилась в дикий страх за жену. Если с ней что-то случится, он потом никогда жить спокойно не сможет! Если вообще сможет… Проклятие, возможно, и не даст ему такой возможности. Зачем вообще он уехал от жены сегодня?!

– Ты что-то сказал? – озабоченно спросил подошедший к нему Маргус.

– Мы возвращаемся в замок. Сейчас. Немедленно! – непреклонно произнес герцог, резко поднялся на ноги и направился к своему коню.

– Прямо сейчас? – уточнил друг – А оленя здесь бросим? Как мы его в таком виде повезем?

По традиции, туши диких зверей разделывались еще на охоте. Во-первых, легче перевозить отдельные куски мяса, чем огромного зверя, а во-вторых, считалось, что мясо, кровь с которого стекла в первые минуты после смерти животного, в разы вкуснее. Клэй бросил быстрый взгляд на полуразделанную тушу зверя, в нетерпении мотнул головой.

– Поеду один – бросил он на ходу.

– Да погоди ты – хотел задержать его друг, но, увидев выражение лица герцога, передумал – Я с тобой поеду. А ловчие и псарь потом доберутся.

До замка доехать друзья не успели, на узкую тропинку перед ними неожиданно выползла большая черная змея. Ураган в испуге встал на дыбы, сбросив с себя своего наездника.

– Чертовщина какая-то – бормотал Маргус, пытаясь исцелить друга своим колдовством. Его ладони, оплетенные сине-зелеными светящимися нитями, проводились над телом Клэйборна, но никакого исцеляющего эффекта не было! Целительское колдовство показывало наличие пары сломанных ребер, многочисленные ушибы и трещину в черепе, из-за которой герцог и не приходил в сознание, но излечить эти, казалось бы, нехитрые ранения не получалось. Будто что-то внутри мужчины блокировало любое воздействующее на него колдовство.

Попробовав еще раз и окончательно убедившись в том, что колдовство в данном случае бессильно, Маргус прикинул, что лучше, позвать на помощь ловчих, от которых не сильно далеко уехали и добираться в замок всем вместе, или же погрузить тело герцога на Урагана, который, к счастью, не ускакал далеко, и отправиться к Северному самому. После недолгих раздумий Маргус склонился ко второму варианту.

Тайная комната.

Клэйборн с осторожностью открыл глаза, но ни боли, ни даже слабости не почувствовал. Чуть приподнялся на локтях, огляделся и с удивлением осознал, что находится он в своей комнате Северного замка.

– Долго ты в себя не приходил, почти сутки. Я уже начал волноваться – услышал Клэй голос Маргуса. Друг стоял возле окна, чуть опираясь на подоконник – Ты хоть помнишь, что произошло?

– Я помню, как на пути перед моим Ураганом выползла эта змеюка – поморщившись, ответил Клэйборн и тут же задал самый главный для него вопрос – Где Юля?

– Когда я видел ее в последний раз, она снаряжала своих помощников одного проследить за сбором пшеницы в твоей ближайшей деревне, а второго в город за какими-то специями и еще за чем-то – пожал плечами Маргус.

– Значит, с ней все в порядке – облегченно выдохнул Клэй и снова опустился на подушки.

– Сейчас да. Но когда вчера я притащил тебя в замок, первое, что я услышал, так это новость о том, что твоя жена упала с лестницы. И знаешь, что самое удивительное?

– Что?

– До того, как я ее исцелил, у твоей жены были сломаны два ребра, были множественные ушибы и трещина в черепе. Что самое любопытное, когда ты свалился со своего коня, у тебя были точно такие-же повреждения. Кстати, пока ты не оказался в замке, исцелить тебя у меня не получалось. Ничего не хочешь мне рассказать? – Маргус уставился на друга в ожидании. А Клэй тихо признался:

– Это все проклятие… Оно теперь действует именно так. На обоих сразу. И на меня, и на мою жену.

Клэйборн недовольно покосился на приоткрытую дверь. Взмах руки, пролетевший по комнате сквозняк, и дверь сразу же захлопывается.

– Когда мы с Юлей находимся рядом, проклятие не трогает ни меня, ни ее – продолжил рассказывать мужчина теперь в уверенности, что его точно никто посторонний не слышит – Но стоит разлучиться, оказаться на большом расстоянии друг от друга, оба сначала начинаем чувствовать необъяснимую тревогу, а после с каждым из нас происходит какой-нибудь несчастный случай, и раны у нас с ней при этом всегда одинаковые.

– И почему ты раньше об этом молчал?! И потом, зачем ты тогда на эту охоту отправился, если тебе далеко от жены отлучаться нельзя?

– С тех пор, как я женился, я как-то частенько стал забывать о наличии проклятия – повинился Клэй.

– Моя госпожа – произнес за спиной Юли учтивый голос Морти – Его превосходительство пришел в себя и хочет вас видеть.

Девушка облегченно закрыла глаза и с шумом выдохнула. Юля отлично помнила момент своего эпичного падения с лестницы. А когда она пришла в себя, то первым, кого она увидела, был друг ее мужа, Маргус. Его руки были опутаны зеленовато-голубым свечением, а в глазах блестели зеленые отсветы явно колдовского происхождения. Это он ее исцелил, и ее мужа тоже. Но если сама Юля пришла в себя почти сразу после исцеления, то ее муж не открывал глаз со вчерашнего дня. Весь вчерашний вечер она от его постели не отходила, боясь оставить одного даже на минуту. Находясь рядом с любимым (чего уж дальше отрицать) мужем, Юля отчетливо поняла, насколько настоящий страх за него отличается от тревоги, навеваемой проклятием.

– Так иногда бывает, вам не следует переживать, госпожа – говорил Маргус, пытаясь ее успокоить – Его тело полностью поправилось, нужно лишь подождать, и Клэйборн к нам вернется.

Дела замка требовали постоянного присутствия хозяйки, потому с самого утра Юля решительно оставила мужа на попечение слуг и друга, взяв с того клятвенное обещание, что он немедленно позовет ее, если Клэю станет лучше, или, не дай Бог, точнее Боги, хуже.

После известия, что муж, наконец-то, пришел в себя, долго медлить девушка не стала, она буквально взбежала по ступенькам лестницы, с которой так неудачно вчера упала, не обращая внимания на встречающихся на ее пути слуг и стражников. И уже вскоре была у двери их с мужем спальни.

– Что ты будешь делать, когда король тебя снова в Столицу или еще куда на службу призовет? – слышался за дверью приглушенный голос Маргуса.

– Пока не думал об этом – отвечал Клэй.

– Зря. Я бы на твоем месте крепко призадумался – раздался веселый смешок – Или ты на все задания жену с собой теперь брать будешь?

Юля решительно толкнула дверь и прошла внутрь. На стоящего возле окна Маргуса она едва взглянула, все ее внимание привлекал Клэй. Муж сидел на постели и, также, как и она сама, настороженно ее осматривал.

– Как ты себя чувствуешь? – первое, что произнесла девушка.

– А ты как себя чувствуешь? – повторил вслед за ней муж.

– Хм, пожалуй, я вас оставлю – как издалека услышали супруги голос Маргуса, и тихий хлопок закрывшейся за ним двери. Юля присела на край кровати, руку к своему мужу протянула, по его волосам провела.

– Ты очень долго в себя не приходил – тихо произнесла она – Я волновалась.

– Я тоже волновался, вчера. Когда понял, что уехал слишком далеко от замка… от тебя.

– Зачем уезжал?

– Надо было подумать.

– Подумал?

– Подумал – кивнул Клэй, чуть улыбнулся и руки к жене протянул с явным намерением обнять – Иди ко мне.

Юля охотно нырнула в объятья собственного мужа, прижалась теснее. На нее снизошло невероятное спокойствие и умиротворение, будто сейчас, в данный момент, она оказалась в самом правильном для нее месте, в кольце рук своего мужа. И он, кажется, чувствовал тоже самое, сердце его отстукивало ровный ритм, дыхание было тихим и равномерным, он даже глаза закрыл, позволив себе сполна насладиться этими минутами полного спокойствия и единения.

Но семейная идиллия длилась недолго. В какой-то момент Юля вспомнила, что она пережила за эти пару дней. Резко от мужа отстранилась и встала у кровати, угрожающе уперев руки в бока.

– Как ты мог бросить меня здесь одну?! – воскликнула она – Если ты еще хоть раз так сделаешь, то я… я… – придумать, что же такого она сделает, девушка не успела: ее схватили и опрокинули на кровать.

– Если ты думаешь, что я еще хоть раз тебя оставлю, то советую подумать еще раз – шепнул муж в ее приоткрытые от неожиданности губы, вызывая бег по телу целого роя взбудораженных мурашек, после чего приник к этим самым губам сначала в жестком и требовательном, а потом нежном, но пылком поцелуе.

– Ты уверен, что герцог именно так и сказал? – спросил мужчина у своего тайного осведомителя.

– Да, мой господин – кивнул молодой паренек, одетый в форму стражника – Клянусь, своими ушами слышал. Его превосходительство так и сказал: проклятие теперь действует и на него самого, и на госпожу герцогиню. Вы же видите, так все и происходит. Несчастья происходят одновременно и с герцогом, и с его женой. То, что вчера произошло, уже не первый случай.

– Хорошо – задумчиво протянул мужчина – Даже очень хорошо. Для меня так особенно.

– Мой господин – нерешительно напомнил о себе молодой стражник – Вы обещали… если ценную информацию добуду…

– Да-да, я помню – нетерпеливо отмахнулся мужчина и вручил пареньку небольшой мешочек с позвякивающими в нем монетами.

– Благодарю, мой господин – залепетал паренек, но его снова перебили.

– Ступай. И продолжай прислушиваться. Вдруг еще что дельное услышишь.

– Конечно, мой господин. Благодарю вас… – продолжал бормотать стражник, направляясь к выходу. А мужчина лишь равнодушно проводил паренька взглядом. Ему было, о чем подумать. Значит, герцог Северных земель теперь тоже подвержен проклятию? Что же, а это идеальный вариант. Правда, полагаться на слова одного единственного стражника, тем более падкого на деньги и способного на предательство, так себе вариант. Надо бы порасспрашивать остальных обитателей замка, действительно ли с Клэйборном и его женой уже ни один раз несчастные случаи происходили. И если все подтвердится, он лично поможет проклятию свершиться! А потом сам займет герцогский трон и приберет к рукам все его замки!

Ни сам герцог Клэйборн, ни его жена не ведали о сгущающихся над их головами тучами. У них были другие, более важные дела. Утром следующего дня, оставив замок Северный позади, они направились в сторону леса, откуда порталом переместились в замок Грозовой. Пережив два нападения со стороны проклятия, ждать третьего они не стали.

Грозовой не был таким величественным и огромным, как замок Северный. Он стоял на вершине высокой скалы, и цвет этого здания почти сливался с цветом окружающих его скальных пород. А вот по стилю Грозовой чем-то напомнил Юле знаменитый немецкий Нойшванштайн.

– Нам сегодня повезло с погодой – произнес Клэй, когда они входили в ворота замка – Его не зря назвали Грозовым. Дожди с громом и молниями здесь явление частое.

И сам замок, и его внутреннее убранство, Юля заметила лишь мельком, со служащими, проживающими в Грозовом на постоянной основе, тоже поговорить не довелось. Клэйборн лишь кратко представил всем свою жену, после чего схватил ее за руку и потащил ее в сторону библиотеки.

– Все старые чертежи хранились в той стороне – говорил Клэй, ведя жену вдоль длинных деревянных стеллажей, заставленных книгами и свитками. Сами книги, надо сказать, даже на самый беглый взгляд, были настоящим произведением искусства. Видно, что очень старые, бумага на них была даже не желтой, а больше коричневой, а обложки отделаны драгоценными металлами, скорее всего золотом, в которое были вставлены самоцветные камни. Пока Клэй выискивал нужный им стеллаж, Юля попыталась взять одну из книг, но с тихим вскриком отдернула руку. Ей показалось, что ее ударило током, не самое приятное ощущение.

– Ты в порядке? – тут же рядом оказался муж, осмотрел ручку жены и покаялся – Извини, совсем забыл тебя предупредить. Книги очень старые, некоторым уже под тысячу лет. Поэтому на них наложены специальные колдовские заклинания, они предотвращают старение этих уникальных томов, но и в руки такие книги без снятия заклинания не возьмешь.

– Предусмотрительно – буркнула Юля и руки за спиной спрятала, во избежание, так сказать. Больше хвататься за старинные книги желания у нее не возникало.

– Вот они, нашел – спустя какое-то время произнес Клэй, что-то наколдовывая (или расколдовывая) над стопкой старых свитков. На свитках пару раз мигнула золотистого цвета полупрозрачная сетка, после чего испарилась. Мужчина перенес найденные свитки на большой деревянный стол в центре библиотеки, развернул первый из них и подтвердил – Да, это те первые чертежи.

После детального изучения содержимого свитков и потраченных на это нескольких часов, супруги обнаружили целых пять! потайных комнат, не имеющих окон, в главном доме Северного замка. Но только одна из этих тайных комнат находилась на пятом этаже.