Текст книги "Одно проклятие на двоих (СИ)"

Автор книги: Лия Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Кого их? – спросила Юля, а Маиля снова замолчала, замкнулась, только головой покачала, даже поежилась, будто что-то ужасное вспомнила. Юля решила больше на нее не давить.

– Так вы правду сказали? Вы хотите взять меня с собой?

– Я еще должна спросить своего будущего мужа, согласен ли он. Но, думаю, против он не будет.

– Благодарю вас, госпожа моя – в очередной раз поблагодарила девушка и уже собиралась уйти. Но в этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился молодой мужчина. Юля особого удивления не выказала, она знала, кто это, как-то сталкивалась с ним за проведенные в этом мире дни. Старший брат Джулины, Равир, наследник титула барона Речных земель. Наверняка решил сестру проведать накануне свадьбы. А вот реакция Маили была странной. При появлении гостя девушка вздрогнула всем телом, три шага от дери сделала и за спину Юли встала. Да и сам Равир, если в комнату сестры он зашел с легкой улыбкой на лице, то при виде служанки лицо его приняло неприязненное, надменное и даже жестокое выражение.

– А ты что здесь делаешь?! – сурово спросил он Маилю – Я же говорил, чтобы на глаза мне не попадалась! Плетей захотелось?! Мало мне того, что я твоего щенка малолетнего вчера на заднем дворе увидел, а сегодня еще и ты!

– Простите, господин. Не повторится больше! – пискнула побелевшая от страха девушка и буквально сбежала из комнаты.

– Ненавижу таких дур! – высказался Равир, взял со столика бокал с водой и выпил залпом, на стул сел.

– За что ты так с Маилей? – недоумевала Юля. Неужели только за то, что она ребенка вне брака родила? Тогда точно надо увозить ее отсюда.

– А, ты же не помнишь ничего – махнул рукой братец Джулины и принялся пояснять – Мало того, что эта девка забеременела, так еще и посмела сказать, что я могу иметь отношение к ее ребенку. Я – наследник титула и земель! А она – безродная девка!

– А ты на самом деле имеешь отношение к ее ребенку? – напряженно уточнила девушка.

– Либо я, либо Рон, кто-то из нас – равнодушно пожал плечами мужчина, уже заметно успокоившись – Хотя кто знает, может после нас она еще с кем-то спуталась, но это вряд ли, замок она не покидала, а в замке среди слуг всем все и про всех известно.

– Рон? – а вот это уже ни в какие ворота не лезло. Роном звали еще одного брата Джулины, который был старшее ее всего на пару лет и на три года младше Равира.

– Ну да. А эта девка дура полная! Она в тот вечер в одном нижнем платье на кухню прибежала. Знала же, что мы после удачной охоты решим тоже на нижний этаж в склады наведаться. Значит, сама хотела, хоть и выла так, будто мы ее там убить хотели, а не развлечься чуть-чуть. А потом еще и забеременела, идиотка. Мы с Роном сразу хотели ее из замка выгнать в ее деревню, чтобы она там одна сдохла со своим приплодом, это вы все с матерью, «она работает хорошо, может, оставим».

Равир с таким чуть брезгливым равнодушием говорил о девушке, которой практически всю жизнь поломал… И ведь искренне считал, что они с братом чуть ли не святые, жертвы обстоятельств, а Маиля, на тот момент еще четырнадцатилетняя девчонка, сама во всем виновата. Юля в тот момент еле сдерживала себя, чтобы не прибить этого… «братца» чем-нибудь тяжелым. Руки в кулаки сжала с такой силой, что ногти в ладони впились чуть ли не до крови.

– Равир – глухо проговорила она – Выйди.

– Что? – удивленно-недоуменный взгляд «братца».

– Выйди – шипение сквозь стиснутые зубы – Мне надо одной побыть.

– Ну как знаешь, а я тебя перед завтрашним днем поддержать хотел – Равир удалился. Юля туда-сюда по комнате прошлась. Это не успокаивало. И вряд ли она в ближайшее время успокоится. Понятно уже, что по местным законам эти два «братика» ни в чем не виноваты, даже сама Маиля вполне искренне считает, что главный виновник во всем произошедшем – она сама. Но если Юля завтра кого-то из «братьев» увидит на свадьбе… Не раздумывая больше ни секунды, девушка выскочила в коридор, спустилась на один лестничный проем и без стука ворвалась в кабинет барона.

– Ты что здесь делаешь?! – уже привычно взревел хозяин замка, но сразу же осекся, такого выражения на лицах женщин он еще не видел.

– Господин барон, завтра день моей свадьбы. И я хочу, чтобы ваших сыновей, Равира и Рона, на ней не было! Отошлите их завтра с самого утра из замка! Придумайте им какое-нибудь важное дело и отправьте их отсюда!

– Чего?! Ты в своем уме, женщина?

– Если завтра утром я увижу хоть одного из них в главном зале… Я клянусь, я не просто сорву эту свадьбу, я все-все расскажу герцогу о том, как вы хотели его обмануть! Вы ведь не хотите нагнать на себя его гнев, верно?

И девушка выскочила прочь из кабинета, не давая барону возможности возразить, а на последок еще и дверью хлопнула! Он догнал ее в коридоре, за запястье схватил и резко на себя дернул. Вот точно синяки от его пальцев останутся!

– Ты что себе позволяешь, ненормальная? – требовательно спросил барон, а вот голос не повысил, знал, что на этаже в этот вечер людей много, и репутацию себе портить ой как не хочется!

– Я всего лишь не хочу видеть этих двоих завтра на свадьбе! Имею право! – также тихо ответила Юля, но потом ее голос стал повышаться – Но если они там появятся, я им глаза повыцарапаю! И никакое колдовство меня не остановит, уж поверьте!

– Да тихо ты! – шикнул на нее хозяин – Ты говоришь о моих сыновьях и братьях Джулины! Они обязаны быть завтра на церемонии!

– Это вам они сыновья! Я мне они никто! – девушка вырвала, наконец, свою руку из цепкой хватки барона – Господин барон, вам осталось потерпеть меня всего пару дней. Уж пойдите немного навстречу такой ненормальной, как я.

Юля ушла, оставив барона нервно сжимать и разжимать кулаки и гневно скрежетать зубами.

Второй муж, четвертая жена.

Оказавшись следующим утром в главном зале, Юля первым делом убедилась в том, что барон все-таки повелся на ее шантаж и отослал куда-то сыновей. О, это была победа, да еще какая! И даже все его угрозы, которые барон ей высказал перед тем, как подвести к жениху, казались ей пустым звуком.

– Надеюсь, что никогда тебя больше не увижу – пожелал он ей напоследок – А если о тебе что и услышу, то пусть это будет известие о твоей безвременной кончине.

Юля на это лишь улыбнулась. Мнение «папочки» интересовало ее в самую последнюю очередь. А вот с мнением мужа, видимо, придется считаться. Вот он, стоит, ждет. Узнал ее, и, судя по выражению лица, уже мечтает придушить. Что примечательно, гневное выражение лица будущего мужа Юли совсем не портило, а даже придавало ему какой-то особый шарм.

– Юля, значит? – первое, что произнес жених, стоило им с «папочкой» подойти поближе. Столько сарказма в каких-то двух словах! И вот что ему на это ответить? Правду и только правду? Или, может быть, почти правду?

– Если сократить имя Джулина, тот как раз получится Юля. Предпочитаю, чтобы меня называли именно так – ответила девушка, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно спокойнее. А сама от герцога взгляд не отрывала, да и он изучал ее с не меньшим любопытством. Что же, пора начинать налаживать семейные, ну или хотя бы дружеские отношения. Кажется, по правилам проведения подобной церемонии, невеста в сопровождении отца должна подойти к жениху и обязательно поклониться. Ладно, красиво исполнять реверансы Юля за прошедший день натренировалась. Столько гостей сразу пожаловало, и перед всеми надо кланяться.

– Рада снова встретиться с вами, ваше превосходительство – девушка произнесла эти слова как можно приветливее и чуть склонилась перед ним, стараясь выглядеть при этом также грациозно, как красотки в пышных кринолинах из фильмов о событиях восемнадцатых и девятнадцатых столетий. Наверное, она сделала все правильно, потому что жених на нее вроде как уже не злился, лишь смотрел, не отрываясь. Или просто делал вид, что не злится? Но только вот «папочке» опять что-то не понравилось, Юля чуть не вскрикнула, когда он ее за руку дернул и опять недовольно пробурчал нечто непонятное. Барон таким взглядом смотрел, что явно собирался что-то ей высказать, и девушка уже мысленно настроилась на очередной словесный бой (а может и не только словесный!), но тут вмешался герцог.

– Мы можем начинать – непреклонным тоном произнес он и повернулся к жрецу. Ну вот и все, Юля! Еще немного, и ты станешь замужней дамой… и избавишь себя, наконец, от этого… «папочки».

На что похожи свадьбы в этом странном мире? На Земле Юле такого видеть не приходилось, хотя, возможно и было такое когда-то в стародавние времена, или сохранилось по сей день в каких-нибудь диких племенах. Свадебный обряд в этом мире был очень похож на обычное венчание. Был жрец, который долго-долго и монотонно читал молитвы, взывал к милости Богов. Были жених и невеста, гости. Зажженные свечи вокруг, хоть на улице был день, и света, проникающего в окна, было вполне достаточно. А потом от жреца прозвучал вполне стандартный вопрос.

– Согласен ли ты, Клэйборн, герцог земель Северных, Хозяин Северного, Грозового и Лунного замков взять себе в жены Джулину, дочь Рейтона, Барона земель Речных и Хозяина Речного замка? Согласен ли ты оберегать ее и детей, которых она тебе родит? Согласен ли ты взять ответственность за нее перед лицом Богов и всех здесь собравшихся?

– Согласен – твердо произнес герцог.

«Ого! – еще успела подумать Юля – А жених-то у меня с богатым приданым! У него, оказывается, целых три замка!» Только вот последние слова жреца она бы исключила. Какая еще ответственность за нее? Ну а следующие слова жреца очень отличались от того, что приходилось слышать Юле на Земле. Его очередной вопрос девушку не просто удивил, скорее даже ввел в легкий ступор. И удивил не сам вопрос, а то, кому он предназначался. Вроде как сейчас настала очередь узнать у невесты, согласна ли она? Но нет, в этом мире, оказывается, считалось, что для невесты слишком большая честь на такие вопросы отвечать, поэтому последующие слова жреца предназначались не Юле, а ее «папочке».

– Согласен ли ты, Рейтон, барон земель Речных, Хозяин Речного замка отдать в жены свою дочь Джулину Клэйборну, герцогу земель Северных, Хозяину Северного, Грозового и Лунного замков.

– Согласен – произнес барон и, наконец, вложил ее руки в ладони ее теперь уже мужа. А затем, если Юле не показалось, вздохнул с облегчением. Все! Судьба невесты решена!

– Да пусть этот союз свершится и благословят его Боги! – провозгласил жрец.

И именно в этот момент послышалось хлопанье дверей, в зал ворвался сильный сквозняк, одна из штор, чуть закрывающая окно, колыхнулась, а на молодоженов из приоткрывшегося окна пролился солнечный свет. Свет, который освещал только их, и больше никого в этом зале. Вокруг воцарилось молчание. Все смотрели на парочку, освещенную лучами, правда, этот свет исчез спустя пару минут, снова по залу прошел сквозняк, на этот раз закрыв штору. Юля слегка поежилась от ветра, а ее жених чуть крепче сжал ее ладони, нахмурился.

– Боги даровали вам свое благословение! – с каким-то благоговейным восторгом и совершенно глупой улыбкой на лице заявил жрец – Ваше превосходительство! Ваш брак благословили сами Боги! И взяв в жены эту девушку, вы получите все, о чем мечтали!

– Значит, наследник у меня в этом браке все-таки появится?

– Непременно, ваше превосходительство! Как только я прибуду в храм, лично принесу жертву в благодарность Богам! – он снова открыл свою толстую книгу – Склоним головы перед нашими Творцами и Повелителями и прочтем молитву в знак нашего к ним почтения и благодарности! – все гости, кроме Юли, ее жениха и жреца (у которых ладони были заняты) как по команде возвели свои руки к небу (или в данном случае к потолку), а головы склонили вниз. Молитва растянулась еще на час, после чего Юлия и Клэйборн при всех еще раз были объявлены мужем и женой.

Официальная церемония закончилась, за ней следовал праздничный обед. Повара расстарались на славу. И все запланированные блюда были приготовлены на высшем уровне! Гости расселись за столом. Признаться, за время этого своеобразного венчания, Юля успела хорошенько проголодаться, да и остальные присутствующие тоже. Вообще, весь праздничный обед проходил по стандартному сценарию всех земных свадеб: после официальной регистрации банкет, на котором молодых поздравляют и дарят подарки. Здесь было также, но были и отличия. Гости ели, пили, нахваливали приготовленную еду и то, как красиво эта еда смотрелась на столе… вот только все комплименты были предназначены не невесте, которая несколько раз пересматривала и перекраивала меню и состав всех блюд, которая с самого раннего утра в день своей свадьбы находилась на кухне и контролировала, как идет подготовка к банкету, которая собственноручно занималась украшением зала и сервировкой столов. Все лавры достались барону, он же хозяин!

– Признаться, господин барон, вы расстарались на славу – восторженно говорил один из приглашенных гостей, который, если Юля не ошибалась, носил титул графа – Даже новый серебряный сервиз в честь свадьбы дочери приобрели – добавил он, а Юле при этих словах чуть ложку не выронила и зубами скрипнула – А уж зал ваш вообще не узнать! Кто бы мог подумать, что если вдоль стен простые шторы развесить, то это будет смотреться так… роскошно?

– Музыка во время еды – говорил другой гость, ближайший сосед, тот самый барон, который жену избил за выход на люди с красивой причёской и без чепца – Никогда бы не подумал, что это может понравиться – он задумчиво оглядел трех молодых пареньков, которые сидели в самом конце зала и играли на струнных музыкальных инструментах, окрещенных Юлей «гуслями», тихую и ненавязчивую мелодию. А ведь это Юля их сюда привела, а не хозяин этого замка. Это она расспросила всех слуг замка, где можно найти тех, кто может играть хоть на чем-нибудь и хоть что-нибудь, это она нашла этих троих в ближайшей деревне и предложила им сыграть на свадьбе, за определенное вознаграждение, разумеется. Казалось, что этим паренькам и в голову не приходило, что играть на инструментах можно за оплату! Да даже мелодия, которую они сегодня играли… им эту мелодию долго напевала Юля, чтобы они ее запомнили и смогли воспроизвести.

По окончании обеда зазвучали поздравления. Слово для поздравлений брали исключительно мужчины и поздравляли они исключительно герцога! Чуть ли не прямым текстом они говорили «Поздравляем, ваше превосходительство, с выгодным приобретением!», как будто он новую вещь на базаре купил, а не женился, честное слово! Сыновья гостей присоединялись к поздравлениям, слова говорили почти похожие, а вот жены и дочери сидели молча, головы в тарелки опустили и не смели даже взгляда поднять ни на кого из присутствующих, а вот на невесту иногда косились. Кто-то с завистью ее наряд рассматривал, кто-то хмурился, будто что-то не одобряет в ее поведении, а кто-то искренне жалел. Для Юли свадьба превратилась в какой-то фарс, будто свадьба не у жениха с невестой, а у жениха и отца невесты. Девушка не знала, что ей лучше делать, плакать или смеяться. Снова пришло ощущение, будто она спит, сейчас проснется и окажется в своей квартире, или в своём кабинете на работе, а лучше в кабинете у хорошего психиатра! Ее начинали злить гости-мужчины, находящиеся в зале, с их бесконечными поздравлениями, адресованные только жениху, и похвалы, адресованные «папочке». Женщины вызывали скорее смесь из жалости и вместе с тем раздражения. Просто сидеть и молчать сил уже не было, особенно когда тот барон, издевающийся над женой (кстати, вот она сидит, эта жена, голову ниже всех опускает), что-то вякнул о том, что жен надо воспитывать правильно. Юля бросила гневный взгляд на «папочку», тот это взгляд поймал и, видимо, понял, что девчонка сейчас что-то сделает. И вряд ли это что-то хорошо отразится на репутации самого барона.

– Дорогие гости – встал со своего стула и обратился к собравшимся Хозяин Речного замка – Ваше превосходительство – любезно добавил он персонально жениху – Думаю, невеста сполна насладилась сегодняшним праздником. И наши женщины могут сопроводить ее для дальнейших приготовлений.

После этих слов барона «матушка» Раина вскочила со своего стула, как по команде, а вслед за ней со своих мест повскакивали все остальные девушки и женщины.

– Пойдем, детка – шепнула Раина дочери и за руку повела ее из зала.

Юля сидела на кровати в своей комнате. Рядом сидела ее «мамочка» и сочувственно поглаживала «свою деточку» по волосам. В комнате они были не одни, здесь же находились все их замужние гостьи. А вот ни сестры Джулины Саялы, ни других молоденьких незамужних девушек в комнате не было. И не могло быть! То, что происходило вокруг Юли сейчас, было целым ритуалом. Замужние женщины во главе с мамочкой посвящали новоиспеченную жену герцога в то, откуда вообще берутся дети, и чего ей, собственно, ждать от первой брачной ночи. Ну и ото всех последующих ночей. Разговор вышел долгим и обстоятельным. А Юля сидела, слушала и молчала. Не говорить же им, что ей и так все известно об отношениях между мужчиной и женщиной.

– Он сегодня в первый раз к тебе придет, и, что бы он ни делал с тобой, ты терпи! Даже если все будет очень больно и неприятно, все равно терпи – после озвучивания всех основных фактов с сочувствием проговорила Раина.

– Терпеть не будешь, он ведь и побить может. Он тебе теперь муж и повелитель – наставительно произнесла еще какая-то баронесса.

– Да ведь так и так побьет – голос очередной баронессы, полный сочувствия и тяжелый вздох после него заставили Юлю насторожиться. Побьет? Это что, тоже часть свадебного ритуала? В том смысле, что первая брачная ночь – первые побои, так получается?! Ну уж нет, с таким она точно мириться не станет! Если на нее руку поднимут, она ответит так, что мало не покажется! Надо подготовиться хорошенько к этой брачной ночи и что-нибудь острое или тяжелое под подушку положить!

– Побьет, еще как – это уже свое слово графиня взяла – Ох, зря ты, девочка, так открыто свое нежелание замуж выходить демонстрировала.

Если бы в этот момент Юля что-то ела, она бы точно сейчас подавилась. Свадьба – это единственное, против чего она изначально не протестовала! С чего эта дамочка решила, что невеста не хотела замуж?

– Я совсем не была против этой свадьбы – Юля впервые, как попала в окружение этих женщин, голос подала.

– Но тогда зачем ты так себя вела? – уточнила графиня.

– Как? – надо же понять, с чего такие неверные выводы сделаны. Дальше недоуменные переглядывания женщин, тяжкий вздох со стороны Раины.

– Смотрела на него прямо, ни разу голову не склонила – чуть ли не шепотом стали посвящать Юлю дамы, а графиня осуждающе добавила – А на остальных мужчин зачем тогда смотрела?

– Да не смотрела я на них! Только когда они говорить начинали – в этот момент Юля осеклась и припомнила, как вели себя за общим столом все эти женщины. Да они и правду ни на кого глаз поднять не смели! А она, выходит, хоть и делала все эти реверансы, все равно вела себя неправильно, не в соответствии с нормами, принятыми в этом обществе. А ее теперь уже муж уверен, что она специально пялилась на всех посторонних мужиков, тем самым демонстрируя протест! И за это, по словам женщин, ее следует побить. Ну нет… Муженек ей показался вполне адекватным человеком. А с адекватным человеком всегда можно договориться! Но вот что-то острое и тяжелое под подушку все равно, на всякий случай, спрятать надо…

Углубившись в размышления, Юля уже не обращала внимания на последующие разговоры женщин и даже не сразу заметила, что наступил вечер. Гостьи стали расходиться по своим комнатам, желая невесте просто пережить эту ночь, «матушка» тоже удалилась, зато к Джулине проскользнула служанка Маиля, неся в руках поднос с ужином. Юля вяло поковыряла ложкой по тарелке, выпила молока в прикуску с белым хлебом. И уже привычно потерла зубы содой и прополоскала водой.

– Еще что-нибудь изволите, госпожа? – услужливо поинтересовалась служанка.

– Пусть принесут лохань и воду. Хочу вымыться – чуть подумав ответила Юля – Сегодня утром не успела, рано проснулась и сразу на кухню побежала.

– Сейчас все сделаем, моя госпожа – произнесла Маиля и скрылась за дверью, а Юля прошлась по комнате, всю обстановку еще раз взглядом обвела, потом приподняла железный изогнутый лом, которым в камине обычно угли мешают, в руках покрутила. «Тяжелый… Если таким по голове со всей силы стукнуть, то… Ладно, надеюсь, до этого не дойдет» – подумала девушка и решительно припрятала эту железяку под кровать.

Сидя за праздничным столом, Клэйборн не особо вникал в звучащие отовсюду разговоры и поздравления. Куда больше его интересовала загадка, сидящая рядом с ним. Она не опускала глаз не только перед ним и перед своим отцом, она смело разглядывала всех присутствующих. И не акцентировалась только на разглядывании мужчин, на женщин глядела тоже, а в ее глазах поначалу светилось любопытство. Но вот потом его четвертая жена начала злиться. И герцог даже, наверное, понял, почему она злится. Он сам, своими глазами видел, что невеста лично приготовлением зала занималась, а похвала досталась ее отцу. Но злиться из-за этого… такое присуще скорее мужчинам, а женщины всегда в их тени, за спиной. А как она на остальных женщин смотрела. Неужели жалела? Но почему? Все эти женщины, в основном, замужем, у них есть дети и, главное, они живы, на их мужьях нет проклятья. Мужья о них заботятся.

Еще кое-что удивляло герцога в его новой жене. Ее поведение во время еды. Например, она не ела мясо руками, а старалась разломать его ложкой и ножом на маленькие кусочки и только потом съесть, странно держала бокал, одной рукой и будто даже двумя пальцами, хотя все обычно брали двумя ладонями, чтобы пить легче было и не пролить на себя. А потом девушка чуть запачкала один свой пальчик и, вместо того, чтобы его просто облизнуть или вытереть о скатерть или об одежду, как, собственно, все и делают, она вытерла пальцы о небольшой квадратный кусочек ткани, лежащий перед ней на столе, а после окончания еды приложила этот кусочек ткани к своим губам, вытерев прилипшие крошки и застывшую капельку сока. Вообще, такой кусочек ткани лежал перед каждым за этими столами, только никто не знал, для чего. А вот Клэйборн и сам не понял, как так получилось, но он понемногу начал копировать поведение жены за столом и, если ему не почудилось, даже удостоился ее одобрительного взгляда. А уж как она поморщилась, когда один из гостей руки после куска мяса о чистую скатерть вытер. Мда… женушка-то у него, оказывается, чистюля. Даже от нее самой пахло чем-то… чистым. Мыло. Обычно люди водой себя обливали и считалось, что этого вполне достаточно, а тут мыло. Клэйборн сам не выносил запах немытого тела, но это скорее из-за особенности его колдовских сил, запахи он чувствовал куда лучше остальных людей, а уж резкие неприятные запахи иногда даже вызывали у него легкую головную боль.

А потом кто-то из гостей что-то сказал, и его жена с такой силой руки в кулаки сжала, что будь в ней этих самых сил побольше, она наверняка бы погнула ложку, которую сейчас держала в руках. Признаться, Клэйборн и дальше был бы не против продолжать наблюдать за девушкой, но вмешался ее отец, заявив, что женщинам пора удалиться. И герцог еле сдержался, чтобы не возразить, в последнее мгновение остановился, напомнив себе, зачем его жене надо удалиться именно сейчас, и подавил вздох. Он сейчас продолжает сидеть за столом в окружении мужчин, а женщины сейчас там, наверху, посвящают его жену в то, что ей предстоит пережить сегодня ночью. Все его жены в первую, да и в остальные ночи сначала боялись и дрожали, потом просто равнодушно терпели, а может и неравнодушно. Испытывали чувство отвращения, но понимали, что для зачатия ребенка надо потерпеть. Но чем ближе приближалась ночь, тем сильнее Клэйборна раздирало нетерпение. Как она поведет себя? Тоже будет бояться? Или же с ней все будет не так? О том, что девушка уже стала женой, и проклятье уже протянуло к ней свои руки, герцог старался не думать. У них впереди есть целый год.

Впервые наедине.

Когда Клэйборн переступил порог комнаты своей жены, девушка сидела на кровати и перебирала свои длинные влажные волосы. В ожидании мужа вымыться решила? Точно чистюля… А это даже приятно. Юля в комнате была не одна, возле небольшого столика стояла служанка и держала в руках поднос с остатками ужина. Герцогу уже приходилось видеть эту девушку, вчера вечером, когда он из-за шторы наблюдал за невестой. При этом даже не знал, что это его невеста! Девчушка робко поклонилась, низко опустила голову.

– Ты можешь идти – произнес герцог. Девушка убегать не торопилась, сначала вопросительный взгляд на хозяйку бросила и, дождавшись согласного кивка госпожи, удалилась. Однако… выходит, жена у него еще и слуг дрессировать умеет.

Джулина или Юля, как она сама себя назвала, сидела на кровати, все также перебирала волосы, но особого страха не выказывала, а вот настороженность присутствовала.

– Я ждала вас, Ваше превосходительство – произнесла жена. Клэйборн не ответил, подошел к кровати, присел на покрывало, протянул руку и прикоснулся к еще мокрым прядям ее волос.

– Помочь высушить? – уточнил он у Юли, та коротко кивнула. Его легкий взмах руки над головой девушки, теплый ветерок, окутавший сначала все ее тело, потом постепенно поднявшийся к голове, прошедший по всей длине волос до самых кончиков. И вот уже совершенно сухие локоны Джулины красивой волной спадают по плечам и спине.

– Ого! Не хуже фена – произнесла непонятное слово девушка, покрутив между пальцами одну из своих прядей. И вот она снова смотрит на своего мужа, даже чуть улыбается при этом. А герцог в этот момент припомнил свои вчерашние размышления об этой самой девушке и свои размышления о том, что не будь проклятья, он бы хотел видеть своей женой именно ее, Юлю. Но ведь проклятье есть, оно никуда не делось! И этой девушке, такой непохожей на всех остальных, жить осталось не больше года! Его задумчивое молчание затянулось. Да и жена больше не улыбалась, глядя на него. Подумала о том же? Клэйборн вздохнул.

– Будет немного больно. Во мне целительского колдовства нет, поэтому исправить это я не смогу. Тебе придется немного потерпеть. Я постараюсь все сделать быстро, а потом уйду. До завтрашнего утра будешь отдыхать, тебя никто не побеспокоит – как можно спокойнее произнес он то, что говорил всем своим женам перед первой брачной ночью. Обычно все жены после этих слов немного успокаивались. А вот Юля… она и так была спокойна, ну а при его словах лишь вопросительно свою бровку приподняла. Ничего не ответила. Клэйборн решил больше не тянуть, приподнялся, расстегнул свой камзол и закинул его на спинку ближайшего стула, туда же последовали рубашка и брюки, сапоги остались стоять возле кровати.

Жена не отодвинулась и даже не дернулась, когда он забрался под одеяло, придвинулся к ней и провел ладонью по ее бедру вверх, приподнимая тонкую ткань нижней сорочки, единственное, что было на ней надето.

Кожа девушки на ощупь была тёплой, гладкой и шелковистой, от Юли исходил легкий притягательный аромат, ее дыхание чуть участилось, его тоже. Все мысли, крутившиеся в последние дни в голове Клэйборна, как-то внезапно оставили его, а на их место стремительно пришло горячее желание, вожделение, щедро приправленное нетерпением. А ведь еще несколько минут назад он не испытывал к жене ничего, кроме любопытства. Или ему только так казалось? Мужчина придвинулся ближе, буквально навис над девушкой. Еще немного, еще совсем чуть-чуть, и она окончательно станет его… пусть хоть на один год.

– Эмм… Ты меня даже не поцелуешь? – прозвучал немного неуверенный девичий голосок, возвращая Клэйборна в реальность. Он потрясенно поднял глаза на девушку, и их взгляды столкнулись и замерли. Ее светло-голубой и его серый. Она сама просит, чтобы он ее поцеловал? И ведь герцог даже не понял, что поразило его больше. Сам вопрос, или то, что в этом вопросе жена обратилась к нему на «ты». Да во всем мире есть лишь три человека, которые могут ему тыкать! Его друг Маргус, старик Дериус, который когда-то был учителем будущего герцога, ну и Его величество король, разумеется. А девчонка все также смотрела на него, не отводя глаз. По-хорошему, следует как минимум отчитать ее за непочтительное поведение. Но такого желания не возникало, зато близость ее тела сбивала с толка…

– А ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – удивленно прищурился мужчина.

– Ну так ведь положено – ответила жена не слишком уверенно. Клэйборн замер, некоторое время лишь молча всматривался в широко распахнутые глаза девушки, а после приблизился к ее лицу и, наконец, поцеловал. Сначала осторожно, даже немного неуверенно, но, поняв, что Юля не протестует и даже, кажется, отвечает, углубил поцелуй и прижал ее к себе крепче, обхватив тело девушки своими руками. Спустя мгновение мужчина с удивлением почувствовал, как ручки его жены прошлись по его груди, вызывая бег возбужденных мурашек по всему его телу, слегка запутались в его волосах и снова вернулись вниз. Тонкие ладошки девушки обхватили его и остановились на лопатках, а ее коготки слегка впились в его спину, а дальше… дальше он уже ничего не помнил.

– Ай! Осторожнее – лишь на мгновение вернул его в реальность тихий вскрик девушки в тот момент, когда они стали единым целым.

– Извини, сейчас все пройдет – тихо выдохнул он в ответ и снова вернулся к поцелуям… и жена снова не отстранилась и ему ответила.

Огонь в камине давно догорел, и комната погрузилась во мрак. Клэйборн лежал на спине и невидящим взглядом смотрел в потолок. На его плече лежала девушка, его жена. Глаза ее были закрыты, дыхание тихим, ровным. И, что поразительно, она даже во сне прижималась к нему. До сегодняшней ночи новая герцогиня определенно была невинной девушкой, только вот вела себя совсем не так, как это для невинных девушек полагалось. Она не просто не боялась, она еще и отвечала. Обнимала, целовала, гладила в ответ. Так себя в постели вели все бывшие содержанки герцога. Только вот содержанки имели определенный опыт в близких отношениях и больше притворялись, что им нравится то, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, а вот Юля определенно была искренна. Уж отличать правду от лжи герцог мог мастерски. А этот ее вопрос в самом конце…

– Что, уже? – с недовольным стоном спросил голосок жены в тот момент, когда тело Клэйборна содрогнулось, и он с прерывистым вздохом еще теснее прижал девушку к кровати. Ей что, мало было?!

Полежав еще немного, Клэйборн понял, что засыпает. Значит, пора уже уходить к себе. Но, что поразительно, уходить совсем не хотелось. Что-то было в лежащей рядом девушке такое, что герцога не только не отталкивало, а наоборот, притягивало. Чтож, уже завтра они будут в Северном замке, и свою жену он поселит поближе к себе, прямо в соседней комнате. И плевать на все традиции, по которым с женой надо на разных этажах жить! Клэйборн осторожно отстранился от своей жены и присел на край кровати, разглядывая в темноте свою одежду и обувь.