Текст книги "Один счастливый вампир(ЛП)"
Автор книги: Линси Сэндс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Ах. Развод, – сказал Коди и кивнул. – Значит, вы получили дом по бракоразводному соглашению?
Николь напряглась. Почему люди все время думают, что только мужчина – кормилец? Как будто женщина не могла сделать это сама. – Нет. Дом мой. Я его купила ... дважды, – сухо добавила она. – Или полтора раза. Я заплатила за него, когда мы вернулись в Канаду, а потом я выкупила долю мужа, которую он получил бы после развода, потому что это считалось совместно нажитым имуществом.
Коди удивленно поднял брови. – Вы купили?
– Женщины тоже умеют делать деньги, – сухо заметила она, и он виновато покраснел.
– Извините, – пробормотал он, но его взгляд скользнул к трем покрытым холстам в комнате. – Художница?
Николь кивнула. Она всегда покрывала свои картины между сеансами. Это мешало ей смотреть на них и выявлять все недостатки, когда она не работала над ними. Она была сама себе худшим критиком. Повернувшись к Коди, она заметила: – Похоже, вы хорошо знаете Джейка.
– А, ну да. Я познакомился с ним на работе, когда он только переехал в Оттаву, – непринужденно ответил Коди. – Занимаясь одним и тем же делом, мы хорошо ладили. Пошли выпить после работы, – пожал он плечами. – Родилась дружба.
– То же самое дело? – удивленно спросила Николь. – Ты в «Службе безопасности», а он повар/эконом. Я бы не сказала, что это одно и то же.
Коди на мгновение замер, но затем продолжил работу и сказал небрежно: – Охрана дома, уборка, все дела в доме.
Николь мельком взглянула на него, но он сидел к ней спиной, и она не видела выражения его лица. Она встала. – Кофе должно быть готов. Какой вы обычно пьете?
– Просто обычный, пожалуйста, – сказал Коди, его пристальный взгляд, теперь чрезвычайно любопытный, поскольку он смотрел снова к покрытым холстам на их мольбертах.
Она намеренно не торопилась с приготовлением кофе, желая избежать лишних вопросов. В конце концов, она точно рассчитала время. Когда она вернулась в студию, Коди складывал лестницу.
– Здесь все готово, – весело сказал он, пересекая комнату с лестницей под мышкой.
Николь только улыбнулась и протянула ему кофе.
– Спасибо, – сказал он, взяв чашку свободной рукой и продолжая выходить из комнаты. – Я позволю себе вернуться к работе. Простите, что напугал вас.
– Нет проблем, – тихо ответила Николь и последовала за ним, чтобы закрыть за ним французские двери студии. Затем она, вздохнув, вернулась обратно в комнату. Она все еще чувствовала себя усталой и немного не в духе. Не лучшее психическое состояние для работы. В такие моменты она жалела, что у нее нет нормальной работы. Она не думала, что твое душевное состояние сильно влияет на работу, если ты бухгалтер или что-то в этом роде. Один плюс один все равно равняется двум, независимо от настроения. К сожалению, это не то же самое с живописью, или вероятно для любого из артистических рабочих мест, таких как музыка или писательский труд, где твое настроение может сделать тебя более критичным. Тем не менее, она подошла и сняла покрывала с холстов одно за другим, а затем отступила назад, чтобы посмотреть, что она сделала до сих пор.
Николь сразу поняла, что этот день будет не очень продуктивным. Каждый изъян, реальный или воображаемый, немедленно бросался в глаза. Она использовала слишком много красного здесь, недостаточно тени там. Не слишком ли большой нос у актрисы? И набросок Кристиана и его невесты был совершенно неправильным, слишком жестким, не отражающим любовь, которая, казалось, сияла на каждой фотографии пары.
Поморщившись, она откинула в сторону покрывала с холстов, отнесла кофе и тарелку с сыром на кушетку и села, подавленно вздохнув. Николь ненавидела, когда ее работа прерывалась. Прошлой ночью все было по-настоящему круто. Она рисовала быстро и счастливо, довольная тем, что делает, и тем, как выглядят портреты. Сегодня они все казались ей дерьмом ... блек.
Похоже, это будет день «дел». В эти дни она занималась банковскими делами, покупками и прочими делами, которыми пренебрегала во время работы. Обычно было много дел: уборка, приготовление пищи, покупки, банковское дело, оплата счетов. Теперь, когда здесь был Джейк, она могла кое-что убрать из этого списка, но еще остались некоторые дела.
Она должна была пойти в банк и перевести деньги из своих сбережений в чеки, чтобы покрыть ежемесячные счета, которые придут сегодня. Она должна была сделать это вчера, но теперь было слишком поздно. На онлайн-переводы уходило двадцать четыре часа. Николь полагала, что ей следует выяснить, во сколько обойдется система безопасности, и перевести достаточно, чтобы покрыть и это. А потом она решила, что ей придется пойти за продуктами. Джейк что-то говорил о том, что может работать только с тем, что у него есть, поэтому она решила, что должна дать ему все, что ему нужно. И еще ей хотелось взять мышеловки. Всегда находились одна или две отважные мышки, которые пытались проникнуть в дом, когда наступал холод, и хотя она еще не видела ни одной, она не сомневалась, что одна или две были поблизости. Может быть, ей удастся раздобыть эти звуковые штуки, чтобы отпугнуть их, а не покупать настоящие мышеловки. Николь не любила убивать, а мыши были такими милыми маленькими пушистиками. Кроме того, с тех пор, как она увидела «Рататуй», у нее появилось отвращение к убийству этих несчастных маленьких негодяев. Хотя «Рататуй», насколько она помнила, был о крысе. Это не имело значения, мыши были просто маленькими крысами.
Зная, что уже третий час и что банк закрывается в четыре или чуть позже, Николь взяла с собой кофе и поднялась наверх, чтобы найти Джейка, проходя мимо Коди и нескольких других мужчин, устанавливающих маленькие белые коробочки в окнах гостиной. Проходя мимо, она пробормотала «Привет», но мысли ее были заняты предстоящим походом по магазинам, и она подумала, что было бы неплохо, если бы Джейк составил список того, что ей нужно забрать, пока ее не будет. Она подозревала, что ему нужно время, чтобы составить меню, и надеялась, что это не займет слишком много времени.
Запах, который ударил Николь в нос, когда она поднимались по лестнице, был удивительным. Готовилось что-то вкусное, воздух был насыщен ароматом чеснока и других специй.
– Пахнет чем-то восхитительным, – заметила она, входя в кухню.
Джейк вздрогнул, огляделся по сторонам и бросил полотенце, которым вытирал руки, на книгу, лежавшую на столе. Похоже на поваренную книгу, и он пытался ее спрятать? Она понятия не имела почему. Она не ожидала, что он знает, как приготовить все без рецепта, но он, казалось, был полон решимости скрыть это, поэтому она повела себя так, будто бы ничего не заметила.
– Мне нужно съездить в город, сделать кое-какие банковские дела и все такое, так что, может быть, вы сможете узнать, сколько будет стоить система безопасности, чтобы я могла убедиться, что у меня есть деньги на счету, – предложила Николь, а затем добавила: – Я подумала, что еще зайду в продуктовый магазин на обратном пути, так что не хотите составить список того, что я должна купить, пока меня не будет?
– О. – Джейк нахмурился, но тут же переключил внимание на дверь, услышав шаги.
– Все сделано, – объявил Коди. – Ребята только заберут свое оборудование, и мы больше не будем вам мешать.
– Как раз вовремя, – тихо сказал Джейк, но она почувствовала, что он обрадовался этой новости.
– Мне нужно, чтобы вы оба ввели свои личные коды, – объявил он.
– Личный код? – спросила Николь, когда он повернулся, чтобы вывести их из кухни. Она последовала за ним в хозяйскую спальню, где возле раздвижных стеклянных дверей была установлена панель безопасности.
– Так вы узнаете, кто приходит и уходит и когда используется код, – объяснил он. – Вам нужно вставить, и Джейку тоже. Я могу поставить третий номер для гостей, если хотите.
– О. Я вижу, – пробормотала она и быстро взглянула на цифровой экран, прежде чем спросить, – сколько цифр?
– Четыре. Но не используйте комбинацию, которая является вашим днем рождения или чем-то еще, о чем кто-то другой может легко догадаться, – предупредил он.
Николь кивнула, немного подумала и быстро набрала четыре цифры, в то время как Коди и Джейк отвели глаза. Отступая назад, она сказала: – Готово.
– Прекрасно. – Коди немного поработал над панелью и отошел в сторону. – Твоя очередь, Джейк.
– Можете посмотреть, если хотите, – сказал Джейк, когда Николь последовала его примеру и отвернулась. – Это ваша система. Вы должны знать мой номер, если захотите удалить его позже.
Николь замолчала и смотрела, как он набирает свои четыре цифры, повторяя их в голове пару раз, чтобы она могла запомнить достаточно надолго, чтобы записать их где-нибудь.
– А теперь... Коди снова нажал несколько кнопок и в третий раз отошел в сторону. – Номер гостя?
Николь набрала другой номер и отошла в сторону, пока он заканчивал настройку.
Немного поработав, он отступил назад и кивнул. – Вот ты где. Все сделано.
– Как давно вы здесь? – с любопытством спросила она, когда он закрыл панель.
– Мои люди и я прибыли сюда примерно в четверть первого, – легко ответил Коди и добавил: – Когда я услышал, что Джейк звонил сегодня утром, я не думал, что мы сможем приехать сюда раньше конца недели. Но у нас была отмена сегодня днем, так что мы здесь.
Николь промолчала. Они, должно быть, прибыли сразу после того, как она легла, но ее больше беспокоило то, что Джейк позвонил до того, как упомянул об этом, и все же он произнес это так, будто спрашивал разрешения позвонить, хотя уже сделал это. Теперь она была немного раздражена. Как и в случае с замками, ей бы хотелось, чтобы он посоветовался с ней, прежде чем звонить по поводу системы безопасности в первый раз.
«Вообще-то», – подумала она, «если замок на входной двери сломан, это определенно требовало немедленного реагирования, так что она не была слишком раздражена этим, но это была система безопасности, а не чрезвычайная ситуация. Она прожила здесь два года без него. Ей бы очень хотелось, чтобы с ней посоветовались перед первым звонком. Что, если бы она отказала ему, когда он заговорил об этом?» К этому моменту Коди уже был на пути к выходу. Николь решила, что ей придется поговорить об этом с Джейком.
Вздохнув при мысли о предстоящей неприятной задаче, она спросила: – Так чек подойдет?
– Да. Конечно. Моя девушка из офиса пришлет вам счет, и вы сможете отправить чек. Не волнуйся об этом сейчас, – сказал Коди, когда они вышли из ее комнаты.
– Вы можете дать мне представление о том, какая сумма это будет? – спросила она. – Сейчас я поеду в банк и смогу перевести деньги.
Коди кивнул и назвал цену, добавив: – Плюс-минус. Я не уверен насчет налогов. И еще ежемесячная плата за мониторинг.
Николь кивнула, но цена ее удивила. Это казалось вполне разумным. Она ожидала, что это будет стоить дороже. На самом деле, она оценила систему безопасности, когда впервые задумалась о ее приобретении, и цена, которую он только что дал, была в самом низу котировок, которые она получила в то время. Он определенно дал ей скидку в цене, и она полагала, что должна благодарить за это Джейка.
– Все готово? – спросил Джейк, когда они вошли в кухню.
– Все готово, – заверил его Коди, протягивая руку.
– Спасибо, – торжественно сказал Джейк, когда они пожали друг другу руки.
– Нет проблем. Счастлив помочь, – Коди уверил его, и затем кивнул Николь и сказал, – Приятно познакомиться.
– Мне тоже, – вежливо ответила Николь.
– Я провожу тебя, – сказал Джейк, следуя за Коди.
Как только они вышли из комнаты, Николь направилась к себе. Она хотела причесаться, почистить зубы, накраситься и переодеться во что-нибудь теплое. С джинсами было все в порядке, но на улице было холодно, и требовалось что-то теплее футболки. Это было бы не так, если бы она была из тех людей, которые застегивают свое зимнее пальто, но она обычно снимала его в машине, а затем просто одевала и не утруждала себя этим, для того, чтобы просто сбегать в магазин.
Николь не знала, было ли дело в недостатке сна или в чем-то еще, но она никак не могла решить, что надеть. Она трижды меняла топ, прежде чем надеть темно-фиолетовый вязаный свитер. Она также суетилась над своими волосами, выпуская их из хвоста и используя выпрямитель, прежде чем почувствовала себя удовлетворенной. Затем она потратила больше времени, чем обычно, на макияж, даже наложила тени для век, что делала редко. Состроив гримасу, увидев, что суетилась так долго, что уже третий час, она схватила сумочку и выбежала из комнаты. Однако ее шаги замедлились, когда она увидела Джейка, прислонившегося к дверному косяку между кухней и гостиной, крутящего в руках ключи.
– Готова? – спросил он, выпрямляясь.
– Да, – медленно ответила она, глядя на его ключи. – Ты куда-то собрался?
– Я подумал, что будет проще, если я пойду с тобой по магазинам, – объяснил он и добавил с извиняющейся гримасой: – У меня еще не было времени составить меню на неделю, так что придется действовать по обстоятельствам. Я надеюсь, что вид овощей, которые доступны в это время года, вдохновит меня.
– О. – Николь заколебалась, но потом вздохнула и кивнула. Минуту назад это была в основном расслабляющая, хотя и скучная экскурсия. Никакого волнения, но и никакого стресса. Направляясь к лестнице, Николь поймала себя на том, что вся напряглась. Он вертел в руках ключи, значит, собирался сесть за руль? Будет ли у него конкретный продуктовый магазин, в который он хотел бы пойти? Что он будет делать, пока она в банке? Придется ли ей спешить, потому что он ждет ее в машине?
Николь резко остановилась и повернулась к Джейку, собираясь предложить ему пройтись по магазинам, пока она занимается банком и всем остальным. Но она так же быстро отвернулась от него, когда поняла, что не может ожидать, что он заплатит за ее продукты, и у нее нет денег, чтобы дать ему. «Это научит ее всегда иметь под рукой наличные», – мрачно подумала Николь.
Она была почти у двери гаража, когда Николь поняла, что реагирует на этого человека так же, как на своего мужа, напрягаясь и позволяя ему контролировать ситуацию. «Тренинг», – мрачно подумала она. Но это был не Родольфо, это был служащий, и хотя Николь понимала, что ему необходимо пройтись с ней по магазинам, будь она проклята, если позволит ему сесть за руль. Она отправилась в эту поездку одна. Он просто пошел за покупками. Она была за рулем.
Открыв дверь гаража, она решительно направилась к своему красному «Лексусу» и села за руль. Только после того, как она закрыла дверь и бросила сумочку на заднее сиденье, она оглянулась, чтобы посмотреть, как он это воспринял. Его там не было. Дверь в дом была распахнута настежь, но его нигде не было видно. Она уже начала хмуриться, когда в поле ее зрения появился он, одетый в зимнее пальто, держащий ее пальто в руках.
– Вот дерьмо, – пробормотала Николь и почувствовала, что краснеет от смущения. Покачав головой, она открыла дверь и вылезла из машины, чтобы забрать его, пробормотав: – Спасибо.
– Нет проблем, – легко ответил он, поворачиваясь, чтобы запереть дверь, пока она одевалась. – Это отапливаемый гараж, не так ли?
– Да, – ответила Николь, натягивая пальто. Вот почему она не подумала о пальто, пока не увидела, что он держит его в руках.
– Не думаю, что теперь это разрешено, – прокомментировал он, проверяя, заперта ли дверь, прежде чем повернуться к ней лицом и сунуть ключи в карман.
– Что? Отапливаемые гаражи? – неуверенно спросила она.
Джейк кивнул. – Я думаю, что они изменили код и больше не разрешают. Что-то насчет воздухообмена. Очевидно, он был построен, когда это было разрешено. Он пожал плечами и открыл водительскую дверцу, жестом приглашая ее войти.
Николь забралась внутрь и пробормотала слова благодарности, когда он закрыл дверь. Затем она пристегнула ремень безопасности и завела двигатель, когда он обошел машину и сел на пассажирское место. Она с любопытством посмотрела на него, когда он сел в машину и пристегнул ремень безопасности, но он, казалось, ничуть не расстроился, что она за рулем. По правде говоря, у нее сложилось впечатление, что он взял ключи только для того, чтобы запереть дверь, и она слишком остро отреагировала.
Покачав головой, Николь нажала на кнопку, чтобы открыть дверь гаража, затем переключила передачу и вывела машину на обледенелую подъездную дорожку, нажав на кнопку, чтобы закрыть дверь, как только она ее откроет. Сначала они оба молчали, но как только Николь выехала с подъездной дорожки на дорогу, она решила, что должна затронуть тему, которая ее беспокоила. – Джейк?
– Хм-м? – Он вопросительно взглянул на нее.
– Хотя я ценю, что ты позаботился о переднем замке и системе безопасности, я была бы более признательна, если бы в будущем ты говорил со мной о таких вещах, а не просто делал это.
Джейк молчал достаточно долго, и Николь с любопытством посмотрела на него. Ее брови поползли вверх, когда она обнаружила, что он пристально смотрит на нее. Она не могла сказать, смотрел ли он на нее или пытался найти Уолдо на ее лице. В любом случае, она не знала, как реагировать на это, и выгнула бровь. – У тебя что, мини-припадок?
Он заморгал от вопроса, и на его лице появилось замешательство, поэтому она снова посмотрела на дорогу и объяснила: – Я где-то читала, что у людей могут быть припадки petit mal, когда они просто смотрят и не осознают или не осознают ... хотя, – добавила она, снова взглянув на него. – Ты выглядел осведомленным, просто немного зацикленным.
– Нет, – Джейк отвернулся к окну. Но потом он откашлялся и добавил: – Но мои извинения. От Маргарет я понял, что ты не хочешь утруждать себя подробностями, но я буду советоваться с тобой в будущем.
Николь расслабилась. Это была такая Маргарет, очень милая, но Николь была слишком помешана на контроле, чтобы позволить кому-то заботиться о ней таким образом. Контроль был новым явлением. Она, казалось, ненадолго потеряла контроль над своей жизнью, пока была замужем. Теперь, когда она вернулась, она не подпускает никого ... неважно, насколько они красивы и как приятно пахнут.
«Проклятье», – подумала она, глубоко вздохнув, и ее чувства наполнились смесью одеколона и того, что, как она подозревала, было просто Джейком. От мужчины определенно хорошо пахло. Эта мысль заставила ее нахмуриться. Она не должна была этого замечать. Он был наемным работником ... и она только что развелась. Еще слишком рано связываться с кем бы то ни было. Не то, чтобы он сказал или сделал что-то, что заставило бы ее думать, что он хочет быть вовлеченным. Но она не должна даже думать о нем так, твердо сказала она себе.
Г лава 5
Джейк уставился в окно и сосредоточился на своем дыхании. Сто, сто, сто, сто раз, черт побери, Маргарет! Господи, во что она его втянула?
Он отчетливо помнил, как Маргарет говорила ему, что есть вещи, которые он должен знать о Николь и которые он может узнать, только читая ее. Что ж, теперь он знал. Он не мог читать ее мысли, вот что он должен был знать. Она была его проклятой спутницей жизни. Он даже не привык быть бессмертным, а теперь у него появилась возможная спутница жизни. Отлично. Закрыв глаза, Джейк прислонился лбом к холодному оконному стеклу и попытался снова сосредоточиться на дыхании, но не мог выбросить это из головы. Он не мог ни читать, ни контролировать Николь.
Когда она сказала, что хочет посоветоваться с ним, прежде чем принимать решение, Джейк услышал в ее голосе огорчение. Он хотел проникнуть в ее мысли и просто успокоить ее раздражение. Его это не удивило. На самом деле, он был удивлен, что она не закатила истерику, когда он так свободно тратил ее деньги. Но вчера вечером они с Маргарет решили, что система безопасности необходима. Из-за ее нежелания защищать себя Джейк был на работе один, и бессмертный он или нет, он не мог бодрствовать две недели подряд, пока не будет завершен развод, и не будет больше причин. Система безопасности освободит его, даст ему своего рода прикрытие.
Однако он был поражен, обнаружив, что не может ни контролировать ее мысли, ни даже читать ее мысли. Он не мог ни читать, ни контролировать Николь Филлипс. Вот что, по мнению Маргарет, ему следовало бы знать. Эта чертова женщина снова сводничала. Это заставило Джейка задуматься, действительно ли ее бывший муж пытался убить ее ... или даже действительно ли был бывший муж. Он бы не удивился, если бы Маргарет солгала, чтобы сблизить их. Эта мысль заставила его резко повернуться к Николь. – Маргарет сказала, что ты на грани развода?
Она напряглась, услышав это грубое заявление, ее руки сжали руль, и машина слегка вильнула в сторону, прежде чем она взяла себя в руки и снова выровняла ее. Ее ответ был таким же резким, как и его вопрос. – Да.
– Полюбовно? – спросил он, наблюдая за ней. – Извини, я не пытаюсь совать нос не в свое дело, но сегодня мне пришло в голову, что я не уверен, как мне следует вести себя, если он появится в дверях и будет искать вас.
– Он не подойдет к двери, – твердо сказала она. – И если он это сделает, ты можешь сказать ему, что меня нет и что любой контакт должен проходить через адвоката.
– Значит, не по-дружески, – криво усмехнулся он.
Николь помолчала с минуту, потом выдохнула и, казалось, заставила себя расслабиться. Когда она заговорила, ее голос звучал мягче, менее сердито. – Я пыталась вести себя дружелюбно, но ... – Она пожала плечами.
– А когда развод станет окончательным? – спросил он. Пока все, что сказала Маргарет, было правдой, но ...
– Две недели, – сухо ответила Николь и поправилась: – На самом деле уже тринадцать дней.
– Считаешь? – предположил он. – Не знаю, поздравлять или нет. Сомневаюсь, что в своих детских мечтах ты мечтала когда-нибудь выйти замуж за своего принца и как можно скорее развестись с ним.
Его слова вызвали у нее смех, и Николь покачала головой, на этот раз ее тело по-настоящему расслабилось. – Нет, – согласилась она. – Это никогда не входило в мои планы.
Джейк кивнул и снова выглянул в окно, пытаясь выяснить, как спросить о печи, заблокированных дверях, газовом гриле и камине. Спросить об этом было сложнее. Он же не мог сказать: – Так было ли каких-нибудь несчастных случаев в последнее время?
– Ты был женат?
Он удивленно посмотрел на нее и покачал головой. – Нет. – Джейк поглядел из окна снова и затем признал: – Но когда-то был близок, хотя…
– Что случилось? – с любопытством спросила она.
– Моя семья, – пробормотал он.
– Твоя семья? – подсказала она.
– Да, – сказал он, вспоминая то время. Он почти перестал говорить, но понял, что его ситуация не так уж отличается от ее брака, и признался: – У моей семьи проблемы с границами. Они были обеспокоены и ... попытались разобраться в этой ситуации.
Они прочитали мысли его девушки, но он не мог этого сказать Николь. С другой стороны, Джейк не хотел откровенно лгать ей, если она была возможной спутницей жизни. Это не казалось разумным началом. – И, заглянув на нее, они обнаружили, что ее больше интересуют мои деньги, чем я сам.
Джейк почувствовал, что Николь пристально смотрит на него, но продолжал смотреть в окно и просто ждал.
– Неужели? – спросила она, наконец, затормозив у знака «стоп», и он услышал подозрение в ее голосе.
– Правда, – серьезно заверил ее Джейк, поворачиваясь, чтобы встретиться с ней взглядом. – Она уже вытянула из двух своих бывших деньги после развода. Я должен был стать третьей жертвой.
– Но твоя семья спасла тебя от этого, – тихо сказала Николь и снова переключила внимание на дорогу. Как она свернула на поперечную улицу, она сказала: – Тебе повезло.
Джейк нахмурился, услышав эти мягкие слова, и криво усмехнулся: – Я был просто зол на их вмешательство, когда они столкнулись с ней и отправили ее восвояси.
– Почему? – удивленно спросила она.
Джейк пожал плечами. – Я был влюблен ... и конечно, со мной все было по-другому, она любила меня, и они неправильно поняли, что произошло в первых двух отношениях.
Он поморщился и посмотрел на нее, чтобы признать: – Тогда я был молод и глуп.
Почему-то его слова рассмешили ее. Подняв брови, он спросил: – Что?
– Джейк, – рассмеялась она, – Я знаю, Маргарет говорила, что ты старше, чем выглядишь, но ты выглядишь на двадцать пять. Сколько тебе тогда было лет, когда ты был намного моложе? Шестнадцать?
Он криво улыбнулся, только сейчас вспомнив, что выглядит гораздо моложе своих пятидесяти восьми лет. Ну, это была ложка дегтя, не так ли? Теперь она, наверное, думала, что старше его. Конечно, именно тогда она обратилась к нему со снисходительностью человека, считающего себя старше хотя бы на год или около того.
– Ну, – сказала Николь. – Тебе очень повезло, что вмешалась твоя семья. Это избавило тебя от многих страданий.
– О, у меня все еще болит сердце, – сухо сказал Джейк, вспоминая то время в своей жизни. Ему было тридцать восемь, и из-за преклонного возраста справиться с душевной болью было не легче, и он подозревал, что именно из-за этой боли он больше никого не подпускал к себе. Пожав плечами, он сказал: – Они сохранили мой банковский счет.
Николь слегка улыбнулась и пожала плечами. – Ну, по крайней мере, это оскорбление не добавилось к душевной травме.
– Это похоже на голос опыта, – мягко сказал он, надеясь, что она расскажет ему об инцидентах, о которых рассказала ему Маргарет.
– Да. Куча всего, – сказала она, а затем пожала плечами, словно стряхивая с себя плохой плащ, и сказала более жизнерадостно: – С другой стороны, у меня хватило здравого смысла сходить к психологу, чтобы не стать противной и озлобленной разведенной женщиной.
– Верно, – согласился Джейк. – Насколько я понимаю, при разводе один из партнеров часто сходит с ума и делает глупости.
– Так сказал газовщик, – сказала она, и уголки ее рта дрогнули.
– Газовщик? – спросил он.
– Да, у меня были небольшие проблемы с газовым грилем, когда я только вернулась. – Она пожала плечами и добавила, – и печь, и камин и двери.
Николь поморщилась и отмахнулась от этих мыслей. – Какое-то время мне не везло, но теперь все хорошо.
– Верно, – тихо сказал Джейк, уверенный, что Маргарет все-таки сказала ему правду о своих промахах. Значит, Николь в опасности, и за ней нужно присматривать, и она также может стать его спутницей жизни, поэтому Маргарита и поручила ему эту работу. Кто лучше позаботится о своей возможной спутнице жизни, чем он сам, верно?
Джейк серьезно посмотрел на нее. Невысокая, чувственная, хорошенькая, с приятной улыбкой, большими карими глазами и длинными светлыми волосами. Очевидно, ее отец не был итальянцем. Не с такими длинными золотыми волосами и фамилией Филлипс. Но он точно знал, что мать – итальянка. Она была сестрой кухарки и экономки Маргарет, Марии.
«Господи, опять эти итальянцы», – подумал он в смятении. Как будто Нотте было недостаточно. Конечно, он был хорошим собеседником. Его дед был чистокровным итальянцем. Поэтому его родители назвали его Стефано. Его отец был очень близок со своим отцом и назвал его в честь старика. Его второе имя, Джейкоб, произошло от дедушки его матери.
– Ты опять на меня смотришь.
Джейк моргнул, услышав комментарий Николь, и отвел взгляд. – Извини. Я не смотрел. Может, я и смотрел, но на самом деле я тебя не видел. Я думал о своей семье и о том, что у меня тоже есть итальянские корни.
– Неужели? – удивленно спросила она.
– Да. Поэтому я и получил свое имя.
Николь подняла брови. – Простите, но Джейк Колсон не итальянское имя.
– О нет, Джейкоб – мое второе имя. Мое полное имя Стефано Джейкоб Колсон Нотте, – неохотно признался он.
– Неужели? – спросила она с интересом. – Так почему же вы называете себя вторым именем, а не Стефано Нотте?
Джейк колебался и затем сказал: – Бунт я думаю. Моя семья вмешалась слишком много раз, и я восстал и отклонил любую связь с ними в ответ.
Он нахмурился и признался: – Я думаю, это был не очень зрелый ответ. Не то чтобы в случившемся была их вина, но я винил их. Я также не хотел быть похожим на них. Моего отчима звали Нотте. Я вспомнил фамилию отца, свое второе имя и ...
Осознав, что говорит, Джейк спохватился и закрыл рот. Он никогда не хотел быть бессмертным. Он говорил себе, что не хочет быть обращенным, потому что быть смертным лучше. Он мог бегать на солнышке, купаться днем и ходить в обычную школу с другими детьми. Он никогда не хотел быть кровососущим, промывающим мозги вампиром. Но, обнаружив его умирающим на полу офиса, его босс, Винсент, действительно очень самоотверженным движением, отказался от своего единственного шанса, чтобы спасти жизнь Джейка. Четыре дня спустя он стал бессмертным... не по своей воле.
Джейк плохо отреагировал, узнав, что его обратили. Он был в ярости от того, что его жизнь перевернулась с ног на голову. Он также был в ярости, потому что внезапно его семья стала ходить на цыпочках и мягко предлагать ему помощь. Джейк не хотел этой помощи, или, возможно, правильнее было бы сказать, что он не хотел в ней нуждаться. Джейк всегда знал, кто он такой и чего хочет, и внезапно он заблудился, как мальчишка, нуждаясь в том, чтобы его научили, как питаться, как контролировать свой голод, как читать и контролировать смертных, как жить с минимальным воздействием солнца, как, как, как, как. Джейк чувствовал себя калекой, умственно отсталым ... и ему это не понравилось. В общем, он отреагировал как подросток, и…
– Сбежал? – предположила Николь, и когда он пристально посмотрел на нее, подозревая, что она его поняла, она сказала: – Может быть, ты сменил имя и сбежал сюда, в Оттаву, чтобы наказать их.
Конечно, она была права. Он сменил имя и сбежал из дома и семьи, как ребенок. Круто... он был таким ослом, Джейк внезапно понял и покачал головой.
– Мы все иногда ведем себя как идиоты, – тихо сказала Николь. – Мы люди. У нас есть эмоции, и они липкие и запутывающие и редко логичные, поэтому мы делаем разные глупые вещи.
Она пожала плечами и выключила машину. – Добро пожаловать в человеческую расу. Ты совершишь еще много ошибок, прежде чем твоя жизнь закончится. Прими это, смирись с этим и двигайся дальше.
Джейк тупо смотрел на нее, пока не понял, что она отстегивает ремень безопасности.
– Что ты делаешь? – спросил он, хмуро оглядываясь по сторонам.
– Иду в банк. Хочешь, я оставлю ключ здесь, чтобы ты мог включить двигатель и согреться?
– Нет. – Он отстегнул свой ремень безопасности. – Мне бы не помешала короткая прогулка, чтобы размять ноги. Я пойду с тобой.
Она пожала плечами и открыла дверцу, чтобы выйти, и Джейк быстро сделал то же самое со своей стороны. Обойдя машину, он оглядел стоянку, чтобы встретить ее, и провел внутрь, но никого не увидел. Внутри он устроился в одном из кресел, откуда мог наблюдать за ней, а также за парковкой снаружи, пока ждал. Большая часть его работы заключалась в наблюдении и ожидании. Работа телохранителя, а не повара и эконома. Джейк находил это прикрытие удивительно сложным. Его мать могла думать, что он хорошо готовит, но она была матерью и поэтому бредила, когда дело касалось ее сыновей. Он подозревал, что большинство матерей тоже.
