Текст книги "Охотник-отступник (ЛП)"

Автор книги: Линси Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4

Судьба непостоянная сука с очень плохим чувством юмора, решил Николаc, лежа на койке в своей камере и смотря в потолок. Он был здесь, пойман, и собирался встретиться со своим Создателем, и Госпожа Судьба подбрасывает ему пожизненную пару только, чтобы замутить воду. Какой же извращенкой она была?

Он скривился в потолок, его уши были напряжены, стараясь расслышать звуки движения в здании. Мортимер и Брикер прибыли вскоре после того, как Джо скрылась в поисках ключей. Как только они оставили его, не было никакого шума или движения, что означало, что ее присутствие не обнаружили. Она должно было скрылась, предположил он и задался вопросом, почему не предупредил мужчин о ее присутствии.

Это было бы правильно, Николас знал об этом. Ее присутствие здесь, и тот факт, что она вернула себе воспоминания, которые Деккер стер, может вызвать проблемы. Впрочем, Николас не мог отказаться от возможности поговорить с ней еще раз, может быть, даже украсть еще один поцелуй, и, возможно, даже убежать. Он хотел бы взять ее с собой, но ему нечего ей предложить, кроме жизни в бегах, а это не жизнь для такой женщины, как Джо. Он уже мог сказать, что она была свободолюбива, а они не могли бы быть свободными, когда они в бегах. Они должны были бы быть осторожными и внимательными во всем, что делали.

Чего он не делал в последнее время, признал Николас. Он принимал слишком много поспешных решений и слишком много рисковал. Поэтому его поймали в этот раз и чуть не поймали в начале лета. Но он не сожалел о том, что сделал в любом случае. Даже если он умрет завтра, Николас не пожалеет, что спас Джо от Эрни. Отступник либо убил бы ее, либо сильно ранил, и ушел бы после того, как забрал Дани и ее сестру, или же просто взял Джо к отцу. Ни один из этих вариантов не приемлем для него. Возможно, он не сможет претендовать на Джо, как на спутницу жизни, но Николас будет делать все, чтобы держать ее в безопасности, пока у него есть такая возможность.

К сожалению, это означало, что он не может объяснить ей всего. Не то, что бы у Николаса будет возможность сказать ей правду, так или иначе. У него не было желания увидеть ужас и отвращение, появляющееся в ее глазах, когда она узнает, что он сделал пятьдесят лет назад. Если бы она даже поверила ему, а не просто решила, что он наркоман или сумасшедший. В конце концов, не похоже, что у него будет возможность объяснить последние пятьдесят лет, и всю эту я-вампир проблему в целом, так что вероятно проблема доверия стоять не будет.

Николас слегка улыбнулся при мысли о выражении ее лица, если он попытается объяснить это. В действительности я вампир, но хороший вампир… за исключением того, что один раз я убил невинного.

Он поморщился. Да, за исключением того необъяснимого злого дела, которое он сотворил, находясь в конвульсиях от горя, он был отличным парнем.

Затем его ухо поймало хлопок наружной двери, и Николас открыл глаза, стараясь прислушиваться к другим звукам в доме, но ровный гул голоса Мортимера и Брикера шел из офиса. Абсолютная тишина, казалось, звучала из коридора. Он подождал еще мгновение, но никакого шума вообще не было, кроме его собственного дыхания.

Николас уже начал переживать, что его спутница жизни решила оставить его на произвол судьбы и вернулась в безопасность дома, когда он услышал тихое «ш-ш» воздуха рядом с открытой дверью. За этим звуком последовал звук шарканья и чьи-то быстрые шаги, и Николас улыбнулся. Он был уверен, что это была Джо, и что она все еще здесь. Возможно, это было эгоистично, но он был рад этому. Он мог бы поговорить с ней еще немного и, возможно, узнать что-то об этой женщине, которая могла бы стать его спасением, если бы он не сделал одну глупую, непримиримую ошибку много лет назад.

Встав, он подошел к решетке, чтобы посмотреть. Она появилась только спустя какое-то время, после того как он подошел к решетке, выражение глаз было обеспокоенным и нервным, когда она спешила по коридору к нему.

– Я не смогла достать ключи, Брикер носит их с собой, – пролепетала Джо, подойдя. – Но я нашла это и думаю, что смогу взломать замок.

– Взломать его? – спросил Николас с сомнением.

– Да. Я работала помощником слесаря в лето между школой и университетом. Он научил меня нескольким трюкам. Я смогу это сделать, – заверила она его, опустившись на колени перед дверью его клетки. Она бегло осмотрела замок, а затем скривилась. – Это может занять немного времени, но я могу сделать это…, а если нет, я вернусь, разломаю его и просто прорвусь через стену.

Николас понял, что улыбаться без причины. Действительно, эта женщина была восхитительна, подумал он и спросил:

– Итак, ты работала слесарем, а теперь управляешь баром. Что еще ты делала в своей короткой жизни?

Джо остановилась и подняла брови, когда встретилась с ним взглядом.

– В моей короткой жизни? Ты так это говоришь, будто я ребенок, а ты старик. Тебе сколько? Может быть, двадцать семь или около того?

– Или около того, – пробормотал он, мысленно добавив, плюс-минус пять сотен и тридцать три года. – Так чем же ты еще занималась?

Джо пожала плечами, ее внимание было на замке, когда она всовывала инструменты и возилась с внутренними механизмами. Голос ее был равнодушным, когда она сказала:

– Множеством вещей. А что насчет тебя?

– Множеством вещей, – вторил Николас криво и подозревал, что он работал на много больших рабочих местах, чем она.

– Ты женат?

Этот вопрос удивил Николаса, и он посмотрел в сторону, ожидая когда обычная волна боли пронзит его при мысли о покойной жене. Как ни странно, впервые за пятьдесят лет, боль не была сокрушительной. Воспоминания о его Энни сопровождалось болью, но не жестокой, к которой он привык. Его взгляд переместился обратно к Джо. Она была сконцентрирована на замке, но остановилась, чтобы поднять в подозрении брови на него.

– И? – спросила она.

Николас покачал головой, но потом признался:

– Вдовец.

Удивление мелькнуло на ее лице, но затем она перевела взгляд обратно на замок, бормотав:

– Мои соболезнования.

– Это было давно, – сказал он тихо, и в первый раз он почувствовал, что это было правдой. Прошло пятьдесят лет с тех пор как Николас потерял Энни, но для большинства из них, пятьдесят лет потери почувствовалось слишком живо, как будто это было только вчера. Но сейчас… его взгляд скользнул к Джо, и он нахмурился, чувство вины сводило его живот при мысли, что он наконец-то отпустил свое горе и готов двигаться дальше по жизни.

– Вы должно быть были детьми, когда поженились, если она мертва уже некоторое время, – пробормотала Джо, щурясь в замок, пока она работала со своими инструментами.

Он ничего не ответил, но вместо этого спросил:

– У тебя есть парень, или…

– Нет, – перебила она. – Нет времени. Полная занятость в универе и полный рабочий день оставляет мало времени для парней. Кроме того, я видела худшее в мужчинах на работе.

Николас поднял брови на этот комментарий. Он думал, что охотник-отступник, казалось ему самым худшим, но она была уверена в своем.

– Как это?

Джо пожала плечами.

– При достаточном количестве алкоголя, даже самый хороший парень – задница. Ты удивишься, как много ребят приходят со своими подругами, потом сорятся, а потом, когда она уходит вся в расстроенных чувствах, он уходит с другой девушкой. Затем он появится уже на следующей неделе опять с первой девушкой, которая, наверное, в полном неведении, что он ходил налево на прошлой неделе. Или… это просто бесит мою задницу, – она сделала паузу, чтобы добавить фырканье с отвращением, прежде чем закончить: – Нет никакой ссоры, они сидят, прилепившись друг у другу, сюсюкаются «я люблю тебя», но в ту минуту, когда девушка уходит в уборную, он пристает к другим девушкам.

– Хм, – пробормотал Николас, думая, что таких историй достаточно, чтобы заставить его радоваться, что он бессмертный, а бессмертные, как правило, моногамны.

– А женщины так же плохи, – продолжила Джо. – Я всегда думала, что это только ребята трахались с другими, но я узнала и другое. Девочки просто умнее в этом. Более осторожны и сдержанны, не столь громки и очевидны, так что ты даже не поймешь, что они флиртуют, но потом они исчезают в ванной ненадолго, а вернувшись, поправляют одежду и ухмыляющийся парень идет следом, застегивая штаны.

– Те же самые женщины, чьи мужчины приударяют за другими женщинами, пока их нет? – спросил с любопытством Николас, думая, наверное, что это объясняет поведение мужчин. Может быть, у них было какое-то соглашение, подумал он, но Джо покачала головой.

– Это странно. Насколько я могу сказать, изменники редко встречаются с изменниками. Это как будто они распознают таких же и избегают их, потому что Господь знает, что изменники не хотят быть обманутыми, – с сарказмом сказала она. – Похоже, один всегда верен и не изменяет, а другой постоянно наставляет рога… хотя иногда бывает, что они оба изменяют. Я предпочитаю видеть это. Я думаю, что они заслуживают друг друга.

– Это звучит… – Николас замялся. Это звучало, как ее работа в баре показала ей тусклое представление о ее собратьях, мужчинах и женщинах.

– Есть! – ахнула Джо.

Николас услышал щелчок, перед ее триумфальным заявлением и теперь смотрел с изумлением, как она убрала свои инструменты и встала, чтобы открыть дверь. Она махнула рукой в сторону и поклонилась, когда пригласила его выйти. Это заставило его улыбнуться, но вместо того, чтобы выйти и пройти мимо нее, он встал перед ней и ждал, когда она посмотрит вверх, когда она это сделала, он сказал:

– Похоже, теперь я должен тебя поблагодарить.

***

Джо моргнула от удивления. Она ожидала, что Николас выбежит и сбежит так быстро, как его ноги смогут нести его, когда она откроет дверь клетки, но вместо этого он схватил ее руки и привлек к себе, опуская свою голову к ее. Она не сопротивлялась. Слова благодарности были приятны… по крайней мере с Николасом. Она уже знала, что не опасно наслаждаться более страстным «спасибо» с ним, подумала она, а потом его рот накрыл ее, и она была поражена той же удивительной страстью, которую она испытала ранее.

Черт, он хорошо целуется, наверняка достоин звания отступника, подумала Джо, позволяя инструментам выпасть из ее пальцев так, чтобы она могла скользить руками по его спине. Она едва услышала звон, когда инструменты упали на твердый бетон. Ее разум был поглощен волнами, поступающими и накатывающими на нее, страсти, каждая волна затуманивала нее мозг с большей силой, когда его рот пожирал ее. Она не знала, что Николас двигался, но вдруг почувствовала холодный металл клетки за спиной и ненадолго открыла глаза, увидев, что они опираются на дверь камеры напротив его, а затем, закрыв глаза, снова застонала, когда он пригвоздил ее своим телом, двигая бедрами напротив нее.

Когда его руки обхватил ее грудь через топик, Джо выгнулась, прижимаясь к его ладоням. Ее рука потянулась, накрывая его руку, и она сжала ее в одобрении, прежде чем опустить свои руки на его грудь, мечтая, чтобы он был без рубашки, и она могла прикоснуться к его обнаженной плоти. Это было довольно странно, подумала Джо. Она не была ханжой или девственницей, но она едва знала этого парня. На самом деле, кроме его имени и того факта, что он был вдовцом и что он рисковал собой, чтобы помочь ей, она ничего не знала о нем. Но ее тело реагировало, как будто очень хорошо знало его или хотело. Она хотела. Она хотела знать каждый его обнаженный дюйм. Она хотела…

Мысли покинули Джо, когда она начала задыхаться, а Николас вдруг потянул ее футболку вверх, оголяя грудь. Она была без лифчика. У них у всех были косточки, лямки и всякие неприятные мелочи, которые врезались в ее тело. Кроме ношения их на работу, она, как правило, избегала надевать их, как и сегодня. Джо была очень рада, что она без него, когда Николас охватил одно ее голое полушарие рукой, а потом разорвал их поцелуй, опустив голову и захватив другое полушарие ртом.

– О Господи, – выдохнула Джо, зарываясь своими пальцами в его волосы на затылке. Это было… это было… она бросила пытаться думать, как это было, когда его зубы и язык пришли в действие, зубами он поймал нежный сосок и держал его, когда его язык гладил чувствительный бугорок.

Черт, он был хорош, подумала Джо, и она, у кого никогда в жизни не было секса на одну ночь, решила, что нужно двинуться в одну из клеток и найти раскладушке хорошее применение. Сейчас, подумала она, когда его нога вдруг скользнула между ее ног, потерла ее и подняла их страсть на новый уровень. Рыча от желания, Джо дернула его за волосы, требуя, чтобы он остановил то, что делал и поцеловать ее, прежде чем она взорвется прямо там, на месте.

Николас позволил ей вытащить сосок из его рта и поднял голову, сразу же захватив ее губы, но его поцелуй был менее, чем успокаивающей. Он толкнул язык ей в рот в имитации того, на что она начинала отчаянно надеяться, что последует на кушетке, и его рот на ее груди сменила рука, его большой и указательный пальцы тихонько пощипывали ее сосок, а затем успокаивающе гладили.

– Николас, – ахнула Джо, когда он прервал поцелуй, чтобы пройтись ртом по ее щеке к уху. – Мне нужно… ох, – она стонала, когда он стал потирать ногой ее более жестко. – Да… я… что это?

Он сразу же замер, а затем повернул голову в сторону конца коридора, где стали слышны приглушенные голоса…

– Христос, – пробормотал Николас, и они оторвались друг от друга одновременно, оба быстро начали поправлять свою одежду.

Джо начала отступать в пустую клетку рядом с ними, ее единственная мысль была скрыться. Но Николас поймал ее руку и покачал головой, потянул ее за его спину, он вышел в коридор, говоря:

– Они в гараже.

– Что ты делаешь? – зашипела с тревогой Джо, когда поняла, что они движутся в сторону голосов.

Николас просто оглянулся и прижал палец к ее губам, а затем продолжил идти вперед, оставаясь близко прижатым к стене.

Джо ненадолго закрыла глаза, думая, что мужчина должен быть сошел с ума, но молча последовала за ним. Они были почти в конце коридора, когда смогли увидеть мужчин в другом конце здания. Две из шести дверей гаража были открыты, самая близкая и почти самая дальняя. Трое мужчин разговаривали у самой дальней открытой двери, за одним из внедорожников. Джо признала Брикера и двух мужчин, которым она была представлена на вечеринке.

– Что…? – начала она, но Николас снова прижал палец к губам.

– Подожди здесь, – прошептал он, а затем исчез.

Джо поглядела вокруг с замешательством, которое только росло, когда она увидела, как он исчез в офисе, все это время сидя на корточках. Мужчина двигался быстро. Она едва повернулась, чтобы обеспокоенно посмотреть назад в гараж, когда он вдруг снова появился рядом с ней, засовывая что-то в карман.

– Мой приемник, – объяснил он. – Они взяли его, когда заперли меня.

– Что такое приемник? – спросила Джо с недоумением, а затем покачала головой. Это действительно не имеет значения в данной ситуации. Она была больше озабочена тем, чтобы их не поймали и процедила шепотом, – Брикер может прийти сюда. Нам нужно спрятаться.

Николас покачал головой.

– Мне нужно уйти.

– Что? Но… – начала с тревогой Джо, а потом ахнула от удивления, когда Николас опустился на корточки, потянув ее вниз рядом с ним так, чтобы они были вне поля зрения.

– Это единственный способ, которым я собираюсь убраться отсюда, – сказал он мягко, поднимая руку, чтобы слегка погладить пальцами ее щеку.

Джо нахмурилась.

– Но…

На этот раз он закрыл ей рот быстрым поцелуем, и это было действительно быстро, просто его губы дотронулись до ее. Николас отстранился и прошептал:

– Спасибо, что освободила меня. – Джо попыталась заговорить, но он положил большой палец на ее губы и добавил: – Они, наверное, сотрут тебе память обо мне, когда поймут, что ты восстановила ее, но я хочу, чтобы ты знала, я никогда не забуду тебя… и, если я тебе понадоблюсь, я буду там.

Николас поцеловал ее еще раз, нежно прикоснулся к ее губам, и Джо позволила себе закрыть глаза. Когда она открыла их, он уже исчез, выскользнув через дверь в гараже.

– Дерьмо, – прошептала Джо с тревогой и ждала неизбежного крика, когда его заметят. Когда крика не последовала, она заколебалась, а затем быстро подошла и прижалась к двери, опускаясь. Она сделала глубокий вдох и начала осторожно ее открывать, замерев, когда та проскрипела, и она увидела Николаса на полу возле первого внедорожника, залезающего под автомобиль. Она смотрела до тех пор, пока он не исчез, а потом начала вставать, он все продумал, вместо того, чтобы снова закрыть дверь и выйти через офис. Оказаться там в безопасности тени, она приподнялась, чтобы заглянуть через окно в гараж.

Джо сделала это как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчины закончили разговор и разделились. Брикер сразу же направился из гаража и скрылся из виду, но один из двух оставшихся мужчин сел во внедорожник, он стоял, ждал, когда другой внедорожник пересечет гараж, она увидела, как Николас исчез под ним. Джо смотрела до тех пор, пока транспортные средства не отказались далеко и не исчезли из поля зрения, но, когда автомобили исчезли, и ворота начали закрываться, Джо поспешила выглянуть в окно, которое выходило на задний двор.

К тому времени первый внедорожник уже развернулся и направился в сторону дороги, но она подошла вовремя, чтобы посмотреть, как второй внедорожник делает то же самое, и Джо закусила губу, сканируя дно автомобиля на наличие признаков Николаса, но было темно, и, если он был там, она все равно не смогла бы его увидеть.

Эта мысль заставила ее выбежать из офиса к двери, ведущей в гараж. Джо распахнула ее и посмотрела на пустое место, где стоял первый внедорожник, потом она пробежала вдоль машины, просто чтобы быть уверенной, но Николаса там не было. Задержавшись в конце гаража, она в изнеможении прислонилась к стене на мгновение, едва веря, что он ушел. Но потом она так же быстро выпрямилась и пошла вдоль гаража, говоря себе, что она не должна быть шокирована тем, что он уехал так быстро, так же, как он вошел в ее жизнь. Кроме того, чего она ожидала? Объявления о вечной любви, потому что она освободила его и поцеловала пару раз? Предложение руки и сердца? Долго и счастливо?

Господи, ей нужно взять себя в руки, подумала Джо с самоотвращением. Парень был отступником. Он, наверное, целовал женщин все время… множество женщин… и очень много раз целовал. Парень, несомненно, хорош в этом, и он не смог бы быть так хорош без огромной практики, она была уверена.

Вздохнув, она направилась к двери, намереваясь уйти, но потом решила, что лучше подождать. Если бы ее заметили выходящей из здания, они, вероятно, проверили бы клетки и нашли бы клетку Николаса пустой, тогда они бы остановили транспортные средства, и его бы снова поймали. Если это произойдет, Джо наверняка знала, что сможет приблизиться к гаражу снова.

Если она, конечно, вспомнит Николаса, подумала Джо, нахмурившись, когда она вспомнила, что он сказал, что как только они узнают, что он сбежал, они поймут, что у нее были ее воспоминания и, наверное, их опять сотрут. Ей не нравилась эта идея вообще. Сотрут ее память… как они это делали? Джо не сомневалась ни на минуту, что они это делали, но как, вот что беспокоило ее.

Это должна быть какая-то машина, подумала она, и повернулась, чтобы посмотреть сначала в офис, а потом в сторону гаражей, гадая, должна ли она искать машину, которую могла бы использоваться для этого. Это помогло бы ей убить время, пока она ждала, чтобы дать Николасу шанс уйти… и, если она найдет ее, подумала зло Джо, она уничтожит ее и сохранит свою проклятую память, большое спасибо.

Джо начала с офиса, чувствуя себя, как слепая женщина на охоте за пасхальным яйцом. С огромным облегчением она закончила и перешла в освещенную часть дома. Она шла в гараж, когда вспомнила про инструменты, которые она оставила за пределами клетки. Джо повернула в этом направлении и поспешила по коридору, чтобы собрать их. Затем она отнесла их в гараж и быстро разложила по местам, прежде, чем начать обыск гаража.

Джо была быстрее в этом поиске. Свет в гараже облегчал его, но она и также спешила. Она была уверена, что Николас, наверное, уже сейчас дома. Единственное, что держало ее, это возможность найти машину, которую они использовали, чтобы стереть воспоминания, но факт был в том, что Джо на самом деле не имела понятия, что искала. Она понятия не имела, как машина выглядит или даже какого она размера. Из всего она сделала вывод, что ей вкололи какой-то наркотик, который был сделан для того, чтобы человек был более восприимчивым к внушению, и который затем заставлял человека забыть о некоторых вещах.

Когда она дошла до конца гаража, не найдя ничего, Джо решила, что ей придется бросить поиски и вернуться в главный дом. Она подошла к ближайшей двери гаража и, встав на цыпочки, выглянула наружу. Когда она обнаружила, что двор снова пуст, Джо заставила себя быстро вернулся в коридор к двери. Она тихонько открыла ее ровно настолько, чтобы выскользнуть, а затем закрыла ее обратно и быстро пробежала через двор, который к тому времени, как она добралась до дома, выглядел менее жутко.

То, что Джо действительно хотела сделать, это обойти вокруг дома, сесть в свою машину и уехать до того, как они обнаружат, что Николас пропал, но она не могла. Она приехала с Алекс. Все было правильно, успокоила она себя. Николас сказал ей, что Мортимер никогда не обидит ее или Сэм. Так, что она останется, как и планировалось, дождется, когда обнаружат отсутствие Николаса, и встретит последствия как взрослая.

Хотя, Джо подумала, что она действительно предпочла бы просто убраться оттуда. Хоть Мортимер и не может причинить ей боль, он наверняка не будет рад тому, что она позволила Николасу уйти, а она не искала его гнева, когда он поймет, что она была той, кто помог ему.

Морщась от внезапной волны трусости, прошедший через нее, Джо покачала головой и скользнула в дом. Она слышала голоса, доносившиеся откуда-то из передней части дома. Голоса Сэм и Мортимера, и Джо взглянула на кухонные часы, когда проходила через комнату. Ее глаза слегка расширились, когда она увидела, что было почти три часа ночи, ее удивление было не потому, что это было так поздно, а что было так рано. Хотя было после полуночи, когда она вышла на прогулку, так много случилось с тех пор, что Джо была удивлена, что был почти рассвет. У нее было чувство, что прошла целая жизнь, а не несколько часов.

Она молча двигалась по коридору к лестнице, ее сердце билось очень быстро, и она была рада, когда поднялась вверх по лестнице, не встретив никого. Джо уже подумала, что она просто уйдет к себе в комнату и избежит всего этого до утра, когда входная дверь вдруг открылась за ее спиной. Замерев на верхней ступеньке, Джо повернулась и взглянула в сторону двери, внезапная волна настороженности прокатилась по ней, когда она увидела человека. Высокий, светловолосый и мрачный, как смерть. Он заметил ее, даже прежде чем поднял ногу через порог, и он смотрел на нее тем же напряженным взглядом, который мучил ее всю ночь, каким все мужчины на вечеринке, с которыми ее знакомила Сэм, смотрели на нее.

Джо мялась в нерешительности под его пронзительной резкостью, ее глаза скользнули к двери ее комнаты и к приглашающему в ней уюту, но прежде чем она смогла двинуться, блондин сказал:

– Спускайся, Джозефина. Мне нужно решить, что делать с тобой.

Джо, прищурившись, поглядела на него с удивлением, удивленная тем, что незнакомец знал ее имя, а затем ее взгляд скользнул к двери в гостиную, откуда Мортимер вдруг появился.

– Люциан? – сказал он с удивлением, а потом взглянул на Джо наверху лестницы. Он нахмурился, когда заметил ее. – Джо? Ты должна спать. Что ты все еще здесь делаешь?

– Она просто ходила освобождать Николаса, – объявил человек, которого Мортимер назвал Люцианом.

Челюсти Джо упала на его слова, а затем она перевела взгляд на Мортимера, который выругался и пошел по коридору в сторону задней части дома.

– Не беспокойся, – проворчал Люциан, останавливая его. – Он уже далеко.

Мортимер возвратился, а затем быстро подошел к двери гостиной, когда Сэм появилась там, она волнованным взглядом искала Джо.

– Джозефина Леа Виллан. Что ты сделала? – спросила с тревогой Сэм, и Джо скривилась на использование ее полного имени. Она знала, что у нее проблемы, когда Сэм обращалась к тяжелой артиллерии, а использование ее полного имени всегда считалось тяжелой артиллерией в их доме в то время как они росли.

– Я освободила его, – сказала Джо вызывающе. – И почему я не должна была? Я не знаю, какого черта здесь происходит, но Мортимер не имел права запирать Николаса, как будто он какой-то преступник. Он не полицейский или кто-нибудь подобный, а Николас не сделал ничего плохого.

– Ох, Джо, – Сэм вдохнула, а потом прислонилась к Мортимеру, он обнял ее рукой за талию. Джо не могла не заметить, что взволнованный взгляд сестры был прикован к Люциану, мужчина, казалось, был ее главным беспокойством, и то, что он мог бы сделать.

Мортимер также смотрел на человека, дожидаясь чего-то от него, заметила Джо, и нехотя повернула свой собственный взгляд в его сторону. Казалось, этот Люциан был здесь главным. Жаль, решила она. Он смотрелся, как подлец и его взгляд был слишком тяжелым, чтобы удержать ее от вызова, а не нервно ерзать, как подросток пойманный, возвращающимся после комендантского часа.

– Она пожизненная пара Николаса, – сказал вдруг Люциан.

Мортимер выругался, а Сэм пробормотала:

– О, черт, – но Джо хмуро посмотрела на мужчину и спросила:

– Что такое пожизненная пара? – Она слышала этот термин раньше от Мортимера и Брикера, но он был применим к Сэм. Она просто предположила, что это было то же самое, что девушка, и она определенно не чувствовала, что ее можно назвать девушкой Николаса. Пара поцелуев не делает из тебя девушку.

К ее досаде мужчина молчал, его пристальный взгляд был серьезным и полным решимости, и Джо заскрипела зубами с досады. Действительно, Мортимер, казался, нормальным на севере страны в коттеджном поселке, но она начала переосмысливать свое мнение о нем. Если по человеку можно судить по его друзьям, должно быть он странный, потому что его друзья были, определенно, странными.

Внезапное фырканье смеха слетело с губ Люциано, и он перестал смотреть на нее, обративших к Сэм.

– Она мне нравится. Она бойкая, как моя Ли. Скажи ей, что она может лечь спать.

Глаза Сэм расширились, и она неуверенно взглянула на Люциана и Мортимера. Когда Мортимер кивнул ободряюще, она прочистила горло и взглянула на Джо:

– Эээ… Джо?

– Да, да, иди спать, – пробурчала Джо, и развернулась, идя в коридор. Она замедлилась, однако, как только стала вне поля зрения из-за перил, и остановилась, чтобы послушать. Насколько она была рада уйти от проницательным взгляда этого человека внизу, настолько она хотела услышать, что он скажет дальше.

– Она действительно пожизненная пара Николаса? – Джо услышала, как Сэм тихо спросила, и нахмурилась на тревогу в ее голосе.

– Да, – сказал Люциан. – Что работает в нашу пользу.

– Как? – спросил спокойно Мортимер.

– Он не сможет держаться от нее подальше.

Глаза Джо расширились на это заявление. Она испытала минутное волнение при мысли о возможности снова увидеть Николаса, но она быстро его подавила и заменила тревогой, когда Люциан добавил:

– Посади на хвост к ней двух мужчин, когда она уедет отсюда завтра, Мортимер. Он скоро появится.

– Вы хотите использовать мою сестру в качестве наживки? – спросила Сэм голосом, который вдруг стал стальным с гневом. Джо была на самом деле рада это услышать. Сэм, казалось, немного встревоженная и неуверенная последние несколько минут, что было необычно для нее. Она, как правило, «самая эффективная и волевая тетка-юрист». Неуверенность и беспокойство Сэм были довольно тревожными для Джо, и она бы дала своей сестре пять, если бы могла, когда Сэм сказала: – Я этого не допущу.

– Ты предпочла бы стереть ее память и отказаться видеться с ней? – спросил Люциан, раздражая Джо снова и снова. Кем, черт возьми, этот парень себя возомнил? Никто не удержит ее от общения с сестрой.

Джо слышала, как Сэм выругалась, а затем Люциан сказал:

– Давайте перенесем этот разговор в библиотеку. Джо уже услышала более чем достаточно.

Ее брови взлетели от этих слов, и она не могла сопротивляться тому чтобы оторваться от перил и посмотреть в холл. Три пары глаз уставились на нее.

– Ложись спать, – твердо сказал Люциан. – Ты очень устала.

И вдруг Джо устала, и кровать казалась самым желанным местом в мире. Покорно разворачивая, она двинулась по коридору к двери в ее комнату и вошла внутрь. Она разделась и легла в постель, прежде чем ей пришло в голову поинтересоваться, как она могла перейти в один момент от возмущенности и напряженности к отдыху и усталости. Джо заснула прежде, чем успела слишком сильно заволноваться по этому поводу.