Текст книги "Охотник-отступник (ЛП)"

Автор книги: Линси Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2

– С тобой все в порядке? – Николас перешагнул через отступника, лежащего на земле, двигаясь в сторону женщины, стоявшей всего в нескольких футах. Выражение ее лица было шокированным и бледным, он мог чувствовать запах крови в воздухе. Хмурясь от беспокойства, он схватил женщину за плечи и повернул ее, чтобы осмотреть затылок, молча проклиная себя за то, что двигался недостаточно быстро, чтобы предотвратить получение травмы у женщины. Он только пришел на край леса, который был ближе к дому, когда заметил Эрни, бежавшего через поляну по направлению к зданию. Он не заметил женщину, к которой направился отступник до тех пор, пока мужчина не был почти на ней.

Он должен был выстрелить в него, предположил Николас. Это спасло бы женщину от чертовски сильного удара по голове, но он беспокоился, что шум привлечет Мортимера и других. Он предпочел позаботиться об отступнике и смыться, чем жертвовать собой, но Николас пожертвовал бы, если бы это стало необходимым. Не то, чтобы у него было многое, чтобы с нетерпением ждать, так что теперь уже все равно, но самоубийство было не в его характере, поэтому он держал свой пистолет в кобуре и пошел грубой силой вместо этого, оттащив его от человека и борясь с ним врукопашную.

К сожалению, Эрни был жилистым маленьким ублюдком, и он грязно дрался. Кроме того, Николас немного отвлекался, пытаясь увидеть, все ли в порядке с женщиной. Когда она взяла себя в руки, чтобы помочь ему, ударив камнем по голове Эрни, Николас решил, что пора прекратить играть. Было очевидно, что женщина недостаточно умна, чтобы пойти за помощью, а вместо этого будет слоняться поблизости и сделать себя мишенью для Эрни, что позволило Николасу сделать неудачный удар. Так что пришлось прибегнуть к его лезвию, ножом ударив мужчину в грудь, но промахнувшись мимо его сердца в первый раз. Тогда он снова ударил его, пронзив сердце со второго удара. По крайней мере, он надеялся, что ему удалось. В противном случае парень залечиться за несколько минут и снова вызовет проблемы.

Эта мысль заставила его выпустить женщину, чтобы вернуться к Эрни, но вздох заставил Николаса взглянуть назад вовремя, чтобы увидеть, что когда он отпустил женщину, это было так внезапно, что она потеряла равновесие и падала на землю. Николас быстро протянул руку, схватил ее прежде, чем она упала на землю. Он поставил ее на ноги, нахмурившись от взгляда на его губы.

– Ты в порядке? – спросил он, держа ее, пока она не сможет сама твердо стоять на ногах.

– Да, – выдохнула она. – Спасибо.

Николас отпустил ее более аккуратно на этот раз, а затем взглянул на Эрни.

– Он мертв?

Вопрос от женщины вернул его взор обратно, она склонилась над человеком на земле смотря из-за него.

– Нет, он просто выведен из строя на данный момент, – сказал мрачно Николас.

– Ты, должно быть, ударил довольно сильно, раз нокаутировал его, – пробормотала она, начиная обходить его в сторону тела. – Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь вырубился от удара в грудь, а я видела много драк в баре.

Николас поймал ее руку, чтобы помешать пройти рядом с Эрни, и поднял бровь в вопросе, когда она взглянула в его сторону.

– Вот как?

– Опасности работы, – пояснила она, а затем добавила, – Я управляю баром в университете. Драки являются обычным явлением. Не в самом баре, – быстро добавила она. – У нас есть вышибала, чтобы предотвратить это, но они иногда начинают снаружи.

Николас просто кивнул и сместился, чтобы заблокировать Эрни от ее взгляда. Было очевидно, что она еще не заметила нож, торчащий из груди отступника, но сейчас было темно, а она была смертельной без ночного видения, которое было у него. Он подозревал, что она расстроится, если увидит это, и немного сдвинулся в сторону еще раз, когда она попыталась взглянуть, обогнув него.

– Ты должна пойти в дом. Так безопаснее, – сказал он спокойно.

– Да, но что насчет него? – спросила она, пытаясь осмотреть его еще раз.

Николас просто переместил свою большую часть, чтобы снова заблокировать ей вид.

– Я позабочусь о нем.

– О, ну…

Она нахмурилась, ее неопределенный взгляд переместился обратно к дому, и Николас проводил ее в этом направлении и дал ей небольшой толчок, как физически, так и психически.

– Иди в дом.

Он нисколько не был обеспокоен тем, что должно было быть достаточно, чтобы отправить ее в дом, поэтому забыл о женщине, Николас встал на колени рядом с Эрни. Он должен быть уверен, что нож попал в сердце отступника, и что тот, вероятно, не встанет и не принесет неприятностей. Затем он сможет выскользнуть с этой собственности, вернуться к своему автомобилю, и позвонить, чтобы предупредить Мортимера о том, что он оставил ему маленький подарок.

– Как тебя зовут?

Николас напрягся и с удивлением оглянулся. Женщина должна была быть на полпути к дому, он попытался послать ей мысли вернуться внутрь. Вместо этого, она стояла прямо позади него, заглядывая через плечо на Эрни. Он видел, как она хмуриться и щуриться, чтобы лучше видеть, и тогда она спросила:

– Что это у него в груди?

Ругаясь, Николас встал и поймал ее руку, чтобы отправить ее к дому. На этот раз он на самом деле попытался проскользнуть в ее мысли, а не просто отправить ей мысли. Однако его шаги замерли, приводя к резкой остановке, когда он натолкнулся на глухую стену в ее уме.

– Что? – спросила она, глядя на него с любопытством.

– Я не могу читать тебя, – признался Николас растерянно.

– Читать меня? – спросила она с замешательством.

Николас только покачал головой и снова попытался проникнуть в ее мысли, но он опять уперлись в глухую стену… что может означать только одно: она была его спутницей жизни. Это было шокирующим откровением. Некоторые бессмертные встречали только одну спутницу жизни за всю жизнь. Некоторые нашли и потеряли одну, а потом ждали столетия, даже тысячелетия, чтобы встретиться с другой. Николас нашел свою первую спутницу жизни пятьдесят лет назад и потерял ее спустя несколько месяцев. Честно говоря, он никогда не думал, что он встретит еще одну. Он не думал, что проживет так долго.

– О боже, только не ты тоже.

Николас заморгал, вырываясь из своих мыслей и вскинув бровь в вопросе.

– Не я тоже, что?

– Этот член-взгляд, – пробормотала она.

– Этот член-взгляд? – спросил он в полной растерянности. Это был термин, который он никогда не слышал раньше.

Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу, но объяснила:

– Сэм устраивает вечеринку сегодня вечером, чтобы познакомить мою сестру Алекс и меня с некоторыми друзьями Мортимера. Они все мужчины, и каждый раз, когда один из них был представлен нам, они останавливаются и смотрят на наши лбы, как будто у нас там выросли члены.

– Ах, – пробормотал Николас, и попытался скрыть улыбку, которая хотела расползтись по его лицу. Желание улыбаться умерло, когда он понял, что у него на самом деле было оно. У Николаса не было ничего, из-за чего он хотел бы улыбаться в течение уже очень долгого времени. Прокашлявшись, он спросил: – А что происходит после того, как они смотрят на ваши лбы?

Она пожала плечами, умудряясь выглядеть еще более раздраженной.

– Они отходят без слов и общаются друг с другом. Сейчас там, наверное, двенадцать достойно выглядящих парней в доме, все разговаривают друг с другом, а Алекс либо стоит одна. либо разговаривает с Сэм и Мортимером. – Она поджала губы и затем призналась, – Я думаю они геи.

Николай поднял другую бровь.

– Сэм и Мортимер?

– Что? – спросила она с изумлением, а затем нетерпеливо пощелкала языком. – Нет. Сэм – это моя сестра, Саманта. Она и Мортимер пара.

– Понятно, – пробормотал Николас, а затем произнес, – Мои извинения за то, что дал тебе член-взгляд.

– Хм, – бормотала она, и повернулась обратно к Эрни.

– Как тебя зовут? – спросил Николас, привлекая ее внимание обратно к нему.

Она обернулась, но лишь выгнула бровь и указала:

– Я спросила тебя то же самое несколько минут назад, а ты до сих пор не ответил мне.

– Николас Арджено, – сказал он тихо, и ждал удушья ужаса или омерзения в ее глазах. Вместо этого, она протянула руку.

– Приятно познакомиться Николас Арджено. Я Джо Виллан.

– Джо, – пробормотал он, и подумал, что ей подходит. – Сокращенно от Джозефины?

Она сморщила нос, но кивнула.

– Ненавижу это имя.

– Мне нравится, – сказал он, а потом добавил, – Но Джо подходит тебе больше.

Она рассмеялась на это.

– Ты едва знаешь меня. Как ты можешь знать, подходит ли мне оно или нет?

– Я знаю, – сказал он серьезно.

Она смотрела на него с минуту молча, затем покачала головой и посмотрела в сторону, бормоча:

– Должно быть, я ударилась сильнее, чем думала.

– Почему ты так говоришь? – спросил Николас, прищурив глаза. – Тебе больно? Двоиться в глазах?

– Нет, – говорит быстро Джо, а затем скривилась и призналась: – Ну, мое видение барахлит. Я могла бы поклясться, что у этого парня горели золотом глаза и были клыки минуту назад, и только что твои глаза, они как будто светились серебром.

Николас расслабился. Не было ничего неправильно с ее глазами, но в то же время, отсутствие ее реакции сказало ему, что она понятия не имела, кем он был, и очевидно, она ничего не знала о людях, в гостях у которых была. Она была непосвященная смертная, совершенно не знающая, что бессмертные ходили среди них.

Вспоминая то, что она упомянула вечеринку этой ночью, он спросил:

– Почему ты на этой вечеринке?

Джо пожала плечами и криво усмехнулась, признавшись:

– Потому что моя сестра Сэм сняла бы с меня кожу заживо, если бы я попыталась слинять с нее.

– Твоя сестра Сэм? – спросил он. – Ты сказала, что она друг Мортимера?

– Его девушка, – поправила она, и затем добавила, – Они довольно близки. Я думаю, они объявят дату свадьбы в ближайший день.

– Ах. – Николас кивнул. Мортимер нашел спутницу жизни. Хорошо для него. Он всегда любил этого человека. Без сомнения, эта Сэм сейчас пытается найти спутника жизни для ее сестры, чтобы предотвратить то, что придется оставить их в будущем. Это не необычная ситуация с новым спутником жизни, и иногда это даже работало, но было редким случаем.

Это просто превратности судьбы, которая играет в свои ненормальные уловки и делает ее его избранницей. Сестра Джо – Сэм, конечно, не была бы довольна, узнав, кто он, и что Джо его спутница жизни, не принесет ни одному из них радость, поскольку Николас не мог претендовать на нее. Ну, он мог, но он не хотел. Это означало бы подвергать ее жизнь погони, в которой он жил; всегда охотиться и всегда быть добычей.

– Я думаю, я должна поблагодарить тебя за мое спасение.

Николай заглянул в ее серьезное лицо. Ее глаза были большими и карими, которые вероятно, станут золотыми, когда она измениться. Ее нос был вздернут и очарователен, а ее губы были полными, опухшими, как будто пчела ужалила их. Они были губами типа поцелуй-меня, сладкие и мягкие на вид, не давая себе время передумать, он потянулся, поймав ее за руки и слегка приподнять ее так, чтобы он мог наклонить голову, чтобы завладеть ее губами. Он хотел, чтобы это был быстрый поцелуй, тот, который он мог позволить себе. Однако, в момент, когда их губы встретились, произошел взрыв внутри его тела. Это было, как будто маленькие светлячки танцевали бешеный танец у него в крови… и она не боролось с ним или вырывалась.

Николас не удержался и углубил поцелуй. Высунув язык, он заставил им ее губы открыться, чтобы полностью почувствовать ее… и пропал. Она была сладкой, как ему и хотелось, ее рот полностью открылся для него, ее дыхание несло оттенок лайма и текилы. Она пила Маргариту, – подумал он. Николас попробовал напиток пятьдесят лет назад, когда он ел и пил и никогда не забывал его вкус. Он наслаждался сладкой терпкостью напитка. Теперь он также наслаждался им, когда целовал Джо.

Именно ее стон привел Николаса в чувство. Он стоял посреди вражеской территории с временно отключенным отступником, в пару шагах от дома, полного боевиков…, и он остановился, чтобы поцеловать свою спутницу жизни, которую он не мог потребовать. Николас никогда не знал, что был таким мазохистом. Это было похоже на дегустацию глазури на торте, который он не сможет съесть, несчастно подумал он, и постепенно ослаблял, а затем полностью разорвал поцелуй. Когда он поднял голову, глаза Джо все еще были закрыты, а губы все еще приоткрыты и влажные от его поцелуя. Он еле сдерживал себя, чтобы не поцеловать ее снова, но сопротивлялся, а когда она открыла глаза, он проворчал:

– Считай, что поблагодарила меня.

Небольшая улыбка изогнула ее губы, а затем Джо погладила его по щеке, сказав:

– Конечно, спасение моей жизни стоит больше, чем один небольшой поцелуй?

Глаза Николаса расширились от приглашения, и он не сопротивлялся, когда она обхватила его голову и прижалась губами к его губам еще раз. На этот раз Джо не была неподвижной в его объятиях, на этот раз она была агрессором, прижимая свое тело к его, даже когда она убедила его губы раскрыться для ее языка. Николас еле удержался, чтобы не ответить, где-то полсекунды, но потом уступил, признавая то, что он хотел, а не то, что был умно, и это заставило страсть взорваться внутри него. Его руки скользили по ней, одна по спине прижимая ее ближе, другая скользнула вниз, обхватив ее там и слегка приподнимая.

На этот раз, когда Джо застонала, он не закончил поцелуй, а углубил его еще сильнее, пытаясь поглотить ее своим ртом. Она ответила тем же, ее руки скользили по его плечам, пальцы впивались в кожу, когда она целовала его в ответ.

В Джо было много страсти, желание, которое соответствовало его собственному, и Николас на самом деле, обдумывал выдержит ли, пока она с ним, в конце концов, и полную дегустацию этой страсти, когда яркий свет вдруг ударил ему в глаза. Он имел тот же эффект, что и ведро холодной воды, Николас и Джо сразу отстранились друг от друга. Он резко повернулся в сторону первого луча света, но прежде чем он успел даже обдумать способы побега, второй луч блеснул с его левой стороны, а затем еще один справа от него. Тот, что внезапно вспыхнул на его спине был совершенно излишним.

– Николас.

– Мортимер? – сказала Джо неуверенно.

Чувствуя, что она задевает его руку своей, Николас посмотрел вниз, чтобы увидеть, что она подняла руку для защиты глаз от света и инстинктивно придвинулась ближе к нему. Нахмурившись, он проворчал:

– Ты высказал свое мнение. Я окружен. Теперь выключи эти проклятые фонари. Тебе они не нужны, чтобы смотреть, ты просто ослепил Джо.

Свет не отключили, как он попросил, но все четыре фонаря опустили, осветив землю.

– С тобой все в порядке, Джо? – спросил Мортимер, подойдя достаточно близко, чтобы взять ее за руку и отодвинуть ее подальше от Николаса.

– Да, конечно. Голова немного болит, но Николас спас меня, прежде чем что-то слишком плохое случилось.

– Николас спас тебя? – спросил Брикер, и Николас сморщился от удивления в голосе мужчины.

– Да, от этого блондина. – Джо жестом указала за спину Николаса, и все фонари, и взоры обратились туда, где Эрни Брубейкер должен был быть, но все они нашли это окровавленный нож, лежащий на пустом месте.

– Христос, – пробормотал с отвращением Николас. Он знал, что должен был проверить, убедиться, что попал в сердце. Вместо этого он…Николас быстро спохватился, стряхнул угрызения совести, и обратил свои мысли на то, что сейчас было важно. Его глаза обратился к четырем мужчинам, окружающие его: Мортимер, Брикер, Андерс и Деккер. Его взгляд остановился на Деккере. – Его зовут Эрни, он пришел за твоей женщиной и ее сестрой. Он, наверное, сбежал, но тебе лучше вернуться внутрь и держаться поближе к ним, пока вы не убедитесь в том, что он сбежал.

Деккер кивнул и сразу отвернулся, но Мортимер остановил его, сказав:

– Возьми Джо с тобой.

– Но я не хочу оставлять Ник… – от того, что она внезапно замолчала и выражение ее лица резко сменилось пустотой, сказало Николасу, что один из мужчин, вероятно, Деккер, взяли ее под контроль. Он понимал необходимость этого, но его беспокоило то, что он сделал. Однако Николас ничего не ответил, а лишь молча смотрела, как Деккер уводит Джо Вилан прочь, понимая, что это был последний раз, когда он видел ее. Это была печальная реальность, которую стоит признать, он почувствовал себя разбитым и усталым, когда она исчезла за углом с Деккером.

Чувствуя каждый год из своих пяти сотен шестидесяти лет, Николас повернулся к Мортимеру.

– Тебе нужно вырубить деревья, по крайней мере на двадцать футов от дороги, как за воротами, так и внутри. Ты должен останавливать транспортные средства за закрытым заборам для проверки, а не за обоими воротами, ты должен проверять под и вокруг автомобиля, а не только внутри, прежде чем впускать их через вторые ворота. Отступник ехал на шасси под грузовиком с продуктами, выскользнул и побежал в лес, пока Брикер говорил с водителем.

Мортимер не выглядел довольным его лекцией, но только спросил:

– А ты?

– Мне пришлось импровизировать, когда я увидел, что Эрни пробрался внутрь. Эрни Брубейкер, – добавил он. – Он один из бессмертных сыновей Лео. Я следил за ним в надежде найти убежище Лео и последовал за ним до сюда.

– И как ты сюда попал? – спросил Мортимер снова.

Николас пожал плечами.

– К счастью, грузовик очистки подъехал прямо после того, как он вошел. Я ехал на заднем бампере фургона и побежал в лес, в то время как Брикер проверял водителя.

Брикер взглянул на Мортимера, а затем повернулся к Николасу и спросил:

– Почему?

– Почему что? – тихо спросил Николас.

– Зачем ты рисковал прийти сюда? – объяснил он.

– Эрни, – просто сказал Николас. – Я знал, что Вы не знали, что он был здесь, и я подумал, что лучше убрать его с Вашей земли, прежде чем он доберется до одной или обоих девушек.

– Ты ожидаешь, что мы поверим, что ты рискнул прийти сюда…

– Верь во что хочешь, – Николас прервал мрачно.

– Почему бы просто не позвонить? – спросил Мортимер.

– У меня не было моего телефона, – признался он угрюмо и затем взглянул по направлению к дому, когда небольшая армия боевиков поспешила за угол. Подняв брови, он сухо спросил: – Господи, патрулирует ли кто-нибудь сегодня улицы?

Мортимер проигнорировал его и двинулся навстречу к подходящим к ним мужчинам. Он начал отдавать приказы. Через несколько мгновений боевики распространились во всех направлениях, некоторые возвращались обратно в дом, чтобы стоять там на страже, остальные отправились обыскивать территорию. Затем Мортимер повернулся и направился назад туда, где ждал Николас с Андерсом и Брикером.

– Ты, конечно, будешь нашим сегодняшним гостем, – объявил спокойно Мортимер, а потом слегка улыбнулся и добавил: – Мы не примем отказа.

– Ха-ха, – пробормотал Николас с горечью.

Мортимер отбросил любые попытки юмора, его выражение стало серьезным, когда он добавил:

– Я позвоню Люциану после того, как мы тебя запрем.

– У вас здесь есть где запирать отступников? – спросил Николас с интересом.

Мортимер показал на здание за домом. Это было крупное сооружение, соединенное с рифленым металлом, заметил Николас, когда Мортимер сказал:

– Это был самолетный ангар. Мы там держим теперь наши внедорожники, и мы построили там офис и три клетки. Тебе должно быть достаточно комфортно.

– Большой, – пробормотал Николас, двигаться вперед, когда Мортимер взмахнул рукой, вооруженной пистолетом, в сторону ангара.

– Мы поставили также кирпичную стену и ограждение, – объявил Брикер, когда они вели его вдоль дома. – И обставили дом. Это было насыщенное лето.

Николас только проворчал. Он знал, что это не первый дом, который заселяли силовики. Они были в другом месте, всего пару недель назад, когда проблема с отцом Эрни, Леониусом, заставила их собраться и переехать на новое место. Это заставило его гадать, решат ли они снова переехать, теперь, когда один из сыновей Леониуса узнал о новом месте. Хотя он в этом сомневался. Они все равно не смогли бы держать это место в секрете долго и не могли передвигаться каждый раз так, чтобы их местонахождение не было обнаружено. Он предположил, что именно поэтому они так сильно все обезопасили… и если они прислушаются к советам, которые он дал им несколько минут назад, они в безопасности. Не то, чтобы это теперь должно иметь значение для него, подумал он. Как только Люциан приедет, он будет мертв.

***

Джо закрыла за собой дверь и пересекла комнату, направляясь к кровати. Она очень устала и жаждала залезть под одеяло и уснуть. Это мысль кружила в ее голове, когда она проходила мимо окна и увидела мужчин на лужайке.

Помедлив, она приблизилась к окну и присмотрелась, узнав Мортимера и Брикера, но не третьего человека с ними. Они были довольно далеко, но незнакомец казался красивым мужчиной. Однако, она не помнит, чтобы встречала его на вечеринке. Любопытно, она подошла к балконной двери и открыла ее, выйдя наружу.

Низкий гул мужских голосов долетел до нее с ночным ветерком, и Джо нахмурилась на интонацию и ритм голоса незнакомца. Он звучал смутно знакомо, но она была уверена, что они не встречались. Она наблюдала за ними, входящими в здание в задней части двора, слушая их разговор и пытаясь вспомнить, где она слышала этот голос раньше. Даже после того, как они исчезли внутри здания, вопрос в том, откуда она знала, что мужчина ворчал на нее так же раздраженно. У Джо возникло ощущение, что это важно, но не понимала почему.

Она все еще мучилась этим вопросом, когда звук закрывающейся двери привлек ее внимание. Мортимер и Брикер вышли из здания, где, как ее сестра Сэм сказала, они хранили свою коллекцию автомобилей, и шли в сторону дома. Джо смотрела на них мгновение, но затем повернулась и зашла обратно в дом, прежде чем они смогли заметить ее. Она действительно очень устала и стремилась забраться под одеяло и уснуть. К сожалению, сейчас у нее была довольно жуткая головная боль. Нахмурившись, она подняла руку к затылку, когда снова двинулась в сторону кровати, но ее шаги замедлились, а затем она остановилась, когда почувствовала там шишку.

Какого черта? Морщась от боли, когда ее пальцы ощупывали шишку, Джо изменила направление движения, вместо этого отправилась в ванную. Она вошла в небольшую комнату, включив яркий верхний свет, а затем подошла к зеркалу, поворачивая голову в сторону в попытке рассмотреть шишку с гусиное яйцо. Конечно, это не сработало. Кривляясь, она начала открывать ящики и дверцы шкафа в поисках ручного зеркала или того, что она могла использовать, чтобы увидеть ее затылок, но в шкафах и ящиках почти ничего не было, только полотенца, мочалки и различные мыла.

Джо закрыла последнюю дверь шкафчика и выпрямилась со вздохом. Она не нашла не только зеркало, нет и аспирина или любого обезболивающего средства в гостевой ванной комнате. Казалось, усталость и желание лезть в постель и уснуть давили на нее, но ей в первую очередь придется спуститься вниз и найти какое-то обезболивающее. Ей никак не уснуть с такой головной болью, как эта.

Может, она сможет выяснить, что случилось с ее головой, пока будет там, подумала она. Джо не помнила ничего об ударе или о чем-то подобном, а должна, учитывая удар, который мог вызывать у нее такую шишку, как сейчас. На самом деле, она не могла понять, как она могла не помнить, что произошло и это начало беспокоить ее, возможно кто-то подмешал в ее напиток сегодня вечером, одним из тех наркотиков для изнасилования на свидании.

Эта мысль заставила ее достаточно поволноваться, что Джо вдруг поняла, что не так устала и не хочет больше залезть в постель и уснуть. На самом деле, она совсем проснулась и всполошилась, когда скользнула в коридор. Джо была на полпути к лестнице, когда услышала, как внизу входная дверь открылась. Тяжелые шаги вошли в дом, а потом им навстречу выбежало цоканье на высоких каблуках.

– О, Мортимер, – она услышала тревогу в голосе Сэм. – Что происходит? Деккер принес Джо с пустым взглядом и не сказал мне, что произошло. Он отнес Джо на второй этаж и отправил ее в комнату, а затем пошел проверить Дани и Стефани и не вернулся. Он контролировал Джо, не так ли?

– Да, дорогая, он должен был.

Джо застыла на верхней ступеньки на слова Мортимера. Декекр контролировал ее? Он должен был? Что за…

– Почему? – спросила Сэм. – Что случилось?

– Отступник прорвался на территорию, – пояснил Мортимер. – Один из сыновей Лео. Он напал на Джо. Все в порядке, – добавил он быстро, когда Сэм ахнула в испуге. – Она в порядке. Николас следил за отступником и спас ее прежде, чем он сделал больше, чем ударил ее несильно.

– Николас? – переспросила Сэм, когда Джо повторила это имя у себя в голове. Она вдруг вспомнила мужчину, которого она увидела на лужайке с Мортимером и Брикером. Они стояли в темноте, и он всматривался в ее лицо, говоря ей, что его зовут…

– Николас Аржено? – Сэм произнесла имя в то же время, как она пронеслось в голове у Джо, и затем добавила, – Отступник Николас Аржено. Он тоже был здесь?

– Да. Он, видимо, следил за сыном Лео и последовал за ним на территорию, чтобы помешать ему доставить нам неприятностей. Николас видел, как он напал на Джо и остановил его.

Повисла минута молчания, а Джо, придя в себя, подошла достаточно близко к перилам, чтобы смогла увидеть макушку Сэм и голову Мортимера, но не более. У нее не было желания быть замеченной. Джо подозревала, что они перестали бы разговаривать, если бы узнали, что она там.

– Так это тот Николас Аренжо, – сказала Сэм мрачно, – Отступник Николас Аржено… который помог спасти Дани и Стефани в начале лета и сейчас, опять же, рисковал быть пойманным, чтобы спасти мою сестру? – Сэм спросила медленно, Джо с нежностью подумала что сестра взяла свой адвокатский голос. – Имеет ли это смысл для тебя?

– Нет. – Мортимер звучал устало, и его рука появилась в поле зрения, когда он провел пальцами по волосам. – Но это то, что произошло.

– Зачем он это сделал? – спросила Сэм, а потом ее серьезный голос сказал: – Ты уверен, что он отступник, Мортимер? Человек, который готов рисковать собой, чтобы спасти совершенно незнакомых людей, просто не может быть…

– Он отступник, Сэм, – прервал твердо Мортимер. – И я не знаю, почему он сделал то, что сделал сегодня вечером. Может быть, он пытается восполнить прошлое. Просто радуйся, что он это сделал, и Джо в безопасности.

Сэм негромко вздохнула, и ее голова задвигалась, когда она кивнула.

– Я должна пойти проверить Джо.

– Оставь ее, дорогая, – сказал Мортимер, Джо опустилась чуть ближе к перилам, чтобы увидеть, как он поймал руку Сэм, когда та повернулась к лестницы. – Деккер стер ее память и вложил в ее голову, что она устала и хочет спать. Оставь ее до утра. Ты можешь перемешать ее воспоминания, если поговоришь с ней сегодня вечером. Они будут более устойчивыми, чтобы не стереться, если ты оставишь ее до утра.

– Ты уверен? – спросила Сэм, звуча взволновано.

– Пока она не увидит снова Николаса и сына Лео, те воспоминания должны остаться похоронены, – заверил ее Мортимер. – Пойдем. Мне нужно позвонить Люциану, а я не хочу быть слишком далеко от тебя, пока мы не будем уверены, что сын Лео все еще не рыщет на нашей территории.

– Есть вероятность, что он здесь? – спросила с тревогой Сэм.

– Мы думаем, что он сбежал. Ворота были открыты, когда мужчины отправились на поиски. Мы думаем, он сбежал через лес, пока Николас и Джо целовались, и выскользнул за ворота, когда Брикер оставил свой пост, чтобы узнать, что за шум он слышал.

– Николас и Джо целовались? – спросила Сэм так, как будто Мортимер сказал, что они занимались сексом на журнальном столике в гостиной, на глазах у всех на вечеринке. Однако Джо поняла, что сама немного шокирована этой новостью. Она целовала какого-то парня, которого она не знала, но кто спас ее от какого-то другого парня, который напал на нее?

– Я объясню через минуту, – пообещал Мортимер. – Мне действительно нужно позвонить Люциану. Идем.

– Но почему они целовались? – Джо слышала, как Сэм продолжала допрашивать Мортимера, когда тот вел ее подальше от входа, в библиотеку.

К большому сожалению Джо, дверь закрылась перед тем, как Мортимер смог ответить. Ей бы хотелось услышать его ответ.

Джо осталась там, где она была еще с минуту, ее мысли немного путались. Большинство из того, что было сказано не имело смысла. Деккер стер ее память и вложил в голову, что она устала? На нее напал отступник, что бы это ни значило, и какой-то парень по имени Николас, который тоже отступник спас ее… по-видимому, рискнув собой в некотором роде? И она целовала его?

Этот кусок о стирании ее памяти, вот что беспокоило ее больше всего. Что это значит? И как это могло быть сделано? Как ни странно, тем не менее, в то время как она спрашивала себя об этом, у Джо были также странные вспышки воспоминаний в голове, просто кусочки памяти, которые были весьма бессвязны и не имели большого смысла. В основном она просто продолжала видеть лицо темноволосого человека.

Приложив руку к голове, Джо закрыла глаза, головная боль, которой она страдала вдруг выросла в десять раз. Заставляя себя дышать глубоко и не думать вообще, она ждала, когда сильная боль немного успокоится. Она снизилась только до терпимой, когда Джо услышала, что входная дверь дома снова открылась.

Джо застыла, где стояла, когда что-то, похожее на небольшую армию, вошло в дом. Она услышала, как дверь библиотеки открылась, и Мортимер спросил:

– Ну?

– Все чисто. Он наверняка ушел, – кто-то ответил.

– Точно. Я хочу теперь двух мужчин на воротах. Отныне мы останавливаем все машины между воротами и тщательно обыскиваем, внутри, снаружи, под, и сверху прежде чем транспортным средствам разрешается въехать во вторые ворота. Я не хочу, чтобы это снова повторилось. Понятно?

Несколько человек пробормотало согласие, а затем Мортимер вздохнул.

– Николас заперт, но я не могу дозвониться до Люциана. Я оставил сообщение, но он и Ли сейчас очень много путешествуют, после того как она потеряла ребенка, и это может занять несколько часов, прежде чем он вернется к нам. Итак, тем временем я хочу, чтобы вы…

Джо не услышала, что он сказал дальше. Его голос стал отдаляться, как если бы он вернулся в библиотеку, и звук шаркающих ног, когда несколько человек последовали за ним полностью заглушили остальные его слова. Когда мужчины полностью скрылись за ним в библиотеке, она осторожно заглянула вниз через перила, за звуком закрывающийся двери последовала полная тишина.

Теперь же выход был пуст.

Джо смотрела на закрытую дверь библиотеки несколько мгновений, а затем стала на цыпочках спускаться по лестнице. Она не знала, что происходит, но подозревала, что единственный способ, которым она собирается выяснить это… поговорить с человеком, который был заперт. В любое другое время она пошла бы вниз и потребовала от Мортимера и Сэм ответов, но слова о Деккере, стирающим ее воспоминания, а также странные вспышки памяти, которое происходили с ней несколько мгновений назад, заставили ее опасаться поступить так. И Мортимер сказал, что пока она не видела этого человека, воспоминания останутся стерты.