Текст книги "Охотник-отступник (ЛП)"

Автор книги: Линси Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Хорошо, – сказала она со вздохом. – Итак никто, кого бы ты поймал не может быть за этим.

Николас согласно кивнул, тогда она добавила;

– Но члены семьи кто-то, кого ты поймал как отступника и его казнили, могут винит тебя за это.

Он снова покачал головой и посмотрел вниз на свои руки, сказав;

– Родственники, как правило, избегают отступников. Они расстроены и смущены, и часто даже отрицают их существование или родство с ними.

– Это то, что случилось с тобой? – тихо спросила Джо.

Николас просто пожал плечами, но это то, что с ним случилось. Из его проверок смертных сотрудников его семьи он знал, что его брат и сестра никогда больше не говорили о нем, и что Жанна Луиза, его младшая сестра, которая его обожала и все время прибегала к ним в гости без предупреждения, часто ловила его и Энни в неподходящие моменты, сейчас даже отрицала его существование. Настолько, что говорила всем, что он никогда не был рожден.

– Я сожалею, – тихо сказала Джо, и он взглянул вверх, она обошла вокруг журнального столика и теперь стояла перед ним во всей своей обнаженной красе. Просто увидеть ее задорные груди, смотрящие ему в лицо, было достаточно, чтобы подбодрить его немного, но, когда Николас потянулся к ней, она сбежала от него, поместив журнальный столик между ними, вернувшись на ковер, вне его досягаемости. – Ладно, это, наверное, не о то русло. Мы должны думать дальше.

Николас откинулся на диван со вздохом, когда она продолжила вышагивать.

– Итак… – пробормотала она. – Энни позвонила тебе и сказала, что она что-то хочет сказать, но умерла прежде, чем могла рассказать тебе, что… в автомобильной аварии, которая обезглавила ее. – Джо поморщилась и остановилась, развернулась и спросила: – Как произошло ДТП? Я имею в виду обезглавливание в автомобильной аварии довольно редкое явление, я думаю. Она провалилась под пол или что-то подобное?

– Нет, – тихо сказал он. – Она съехала с дороги на пути домой с работы. Должно быть, она устала или, может быть, она увернулась от животного на дороге. Она съехала с дороги и врезалась в дерево. Ремни безопасности не были обязательными в то время, и она вылетела через лобовое стекло.

Джо смотрела на него с замешательством.

– Как это обезглавило ее?

– Лобовое стекло сделало это, – сказал Николас на вздохе. – Рулевое колесо поймало ее тело в ловушку и удержало в машине, а ее голова ударилась об окно. Он не разбилось полностью, как должно было. Низ остался на месте, и ее голова отрубилась об него… – он пожал плечами. – Это был несчастный случай. Один на миллион, как они сказали.

Джо снова начала выхаживать, бормоча:

– Несчастный случай, один на миллион.

Николас кивнул, вспоминая его ужас, когда они сообщили ему эту новость, а затем Джо сказала:

– Это должно быть это.

Он поднял голову, смотря на нее.

– Что?

– Разве ты не видишь? – спросила она, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него, ее глаза сверкали. – Энни собиралась рассказать тебе кое-что, когда ты вернешься, но умерла в страшном ДТП, которое ее обезглавило… одно из немногих способов убить бессмертного. А потом ты едешь к ее подруге Кэрол, чтобы отдать ей подарок, который Энни сделала для нее перед смертью и спросить ее о том, что Энни собиралась рассказать тебе, и ты оказываешься в подвале с мертвой женщиной на руках, и в бегах на пятьдесят лет, совершенно забыв про вопрос, который хотел задать.

Джо сделала паузу, чтобы всмотреться в него.

– Что бы случилось, если бы ты не сбежал?

– Меня бы, наверное, сразу же казнили, – сказал он медленно.

– Без суда и следствия? – спросила она.

– Ну, может быть, было бы что-то вроде судебного разбирательства. Я сомневаюсь, что они бы вложили в него много усилий. Деккер видел меня, я думал, он бы сделал это… – он пожал плечами.

– Неважно, – заверила его Джо. – В любом случае ты бы не крутился рядом, задавая вопросы о том, что Энни хотела сказать тебе.

Глаза Николаса расширились, не веря ее словам. Она лишь говорит о том, что случилось, что он уже и так знал, но они имели совсем другой оттенок, когда она говорила это так. Он бы никогда не связал эти события, никогда даже не подумал бы о том, что они могут быть связаны. Но тогда он просто предположил, как и все остальные, что он убил женщину, которую нашел мертвой в своих руках. Как и все… кроме Джо.

– Я думаю, мы должны найти Кэрол и посмотреть знает ли она, что Энни хотела сказать тебе, – сказала Джо торжественно.

Глава 14

– Николас? – тихо позвала Джо, обойдя вокруг журнального столика и смотря на него. Он внезапно затих и склонил голову. Остановившись перед ним, она наклонилась, чтобы погладить пальцами его по щеке. – Что?

Он поднял голову, и она ощутила беспокойство, распространяющееся по ней от яркого огонька в его глазах, но потом он откашлялся и спросил:

– Почему ты веришь в меня?

Джо выпрямилась от неожиданности вопроса.

– Что ты имеешь в виду?

Николас протянул руку и, взяв ее за руку, торжественно произнес:

– Джо, ты едва знаешь меня. Мы встретились только вчера утром и все же, когда я сказал тебе, что убил женщину, ты не поверила мне ни на минуту. Вся моя семья, большинство из которых знают меня на протяжении веков, у них не было никаких сомнений, но ты не поверила. Жанна Луиза и Томас, мои родные сестра и брат, не сомневаются в этом и сейчас даже не признают моего существования. – Он замолчал и отвернулся, но не раньше, чем она увидела боль на его лице. Когда Николас повернулся, его лицо было невыразительным, он спросил: – Почему ты веришь, что я невиновен, когда даже я не уверен в этом?

Джо уставилась на него, не зная, что ответить. Возможно, она просто не хотела в это верить, но в тот момент, когда Николас сказал, что он покусал и убил женщину, ее сердце отвергло это. Возможно, это была слепая вера и желание не считать возможным, что кто-то, кто ей нравиться, мог сделать что-то подобное. Возможно, если бы он сказал ей, как и почему он сделал это, она бы поверила, но в тот момент ее мозг преобладал над шоком, и Джо слышала только догадки и очевидное, а затем полное отсутствие памяти… Джо знала самой сердцевиной ее существа, что этот человек не убивал невинную беременную женщину все те годы назад.

О, она не сомневалась, что он мог убить в правильных обстоятельствах, но она была уверена, что для Николаса эти обстоятельства – спасение другого или остановка отступника. У Джо даже мыслей не было, что он может убить в слепой ярости, случайно, и она была уверенна, что никакая слепая ярость не длиться столько времени, необходимого чтобы связать женщину, положить в свою машину, проехать десять минут до дома, затащить ее в подвал, и вырвать ей глотку. Это просто не логично, а Джо думала о себе, как о разумном человеке.

Конечно, чувства, которые она испытывала к Николасу, не совсем логичны. В то время как она была благодарна, что он спас ее дважды, чувства, которые она испытывала к этому человеку, были далеки от простой благодарности. Джо любила Николаса. Более того, она доверяла ему и желала его. Даже сейчас, она изголодалась по нему и не хотела ничего больше, кроме как забраться к нему на колени и вернуться к умопомрачительному сексу, который только он мог ей дать. Единственное, что удерживало ее от этого то, что, если они не выяснят, что случилось в тот день, столько лет назад, и не докажут, что он невиновен, она потеряет его навсегда. Сама эта мысль напугала ее до безумия. Джо не была готова признать, что у нее может быть будущее с этим человеком, но Джо была дьявольски уверена, что сделает все, чтобы убедиться, что у нее будет возможность этого будущего, если она его захочет.

– Я не знаю, – сказала Джо, наконец, и, криво улыбнувшись, добавила: – Может быть, твои нанос говорят со мной.

Николас слегка улыбнулся.

– Я не думаю, что они способны делать это. Жаль, что они такого не могут, – добавил он иронично. – Возможно, они могли бы рассказать нам, что случилось в тот день, а так об этом рассказали стены моего дома, пол…. – он тяжело вздохнул. – Но они не могут.

– Но Кэрол могла бы помочь нам понять это, – сказала она ободряюще. – Давай выясним, где она сейчас и поговорим с ней. Какая у нее фамилия? Мы позвоним в справочную и получим номер ее телефона. Мы можем позвонить ей прямо сейчас и, возможно, выяснить все это.

Николас молчал, его глаза прошлись по ее вдруг взволнованному лицу и посмотрели в сторону, а затем он покачал головой.

– Почти рассвет, слишком поздно что-либо делать.

Джо проследила за его взглядом к окну, где появлялись первые лучики, солнца едва видимые сквозь занавески Сэм.

– Ну, это хорошо, – сказала она. – Кэрол, безусловно, будет дома спать. Вы бессмертные обычно спите в течение дня, да?

– Верно, – пробормотал Николас, а затем повернулся к ней и добавил: – Но у нас также, как правило, нет телефонов в спальнях. Слишком много звонков, – добавил он сухо, поймав ее руку и потянув ее вперед.

Джо ахнула, когда приземлилась на его колени, именно там, где она хотела быть, но боролась сама с собой. Она и сейчас все еще боролась, толкая его в грудь, когда его рот начал опускаться на ее.

– Но мы могли бы попробовать.

– Позднее. Когда опустится ночь, – сказал он торжественно, его рот все еще приближался к ее.

– Но… – Джо отвернулась. – Николас, это важно. Мы действительно должны…

– Ты важна, – спокойно прервал Николас, ловя ее лицо и поворачивая так, чтобы всмотреться в него. – Ты самая важная вещь в мире для меня, Джо. Я люблю тебя. Позволь мне насладиться этим моментом.

Она смотрела в его лицо, застывшая в тишине от его заявления и уверенная, что должна сказать что-то в ответ. Джо не была готова сказать о своих чувствах, которые так быстро выросли в ней, она чувствовала любовь к этому человеку. К счастью, он, похоже, и не ждал от нее ответа. Он, похоже, не ждал от нее вообще ничего. Его рот опустился на нее, и его руки сжали ее, привлекая еще ближе, пока он целовал ее.

Джо сидела, не отвечая на его коленях, может быть, сердцебиение, но его рта на ее и языка, проскальзывающего между ее полуоткрытых губ, было достаточно, чтобы побороть все протесты. Вздохнув, она поддалась и скользнула руками вокруг его шеи, шире открыв рот для него, когда он вдруг встал, с ней в его объятьях.

Пару часов ничего не изменит, говорила себе Джо, когда он начал нести ее по коридору и в спальню. Они позвонят подруге Энни – Кэрол, когда тьма снова накроет город.

***

Николас оделся и подошел к кровати, чтобы посмотреть на Джо, она лежала на животе на кровати. Она крепко спала, а ее организм работал на выработку крови, которую он взял у нее в последний раз, когда они занимались любовью. На этот раз это не было несчастным случаем, при котором он сильно перевозбудился. Он умышленно укусил ее, и намеренно принял больше крови, чем он обычно берет, прежде чем они оба утонули в их экстазе и потеряли сознание. Это была его надежда, гарантия того, что она будет спать подольше, а у него будет шанс уйти. Видимо, его план сработал просто идеально. Джо была мертва для мира, и Николасу показалось странным, что реализация плана огорчила его, а не удовлетворила. Но затем он вспомнил то, что и так знал, что это лучшее, что он мог сделать для нее, но это не значит, что он должен быть счастлив, делая это. Вздохнув, Николас наклонился, чтобы убрать волосы с ее щеки. Она улыбалась во сне, но это его не удивило. Он позволил ей думать, что все будет хорошо; они проснуться, встанут, найдут Кэрол, и спросят ее о том, что Энни собиралась сказать ему. Джо была уверенна, что это приведет к разгадыванию дела, которое произошло годы назад и, надеялась, что это укажет на другого виновника… но это было только потому, что он не рассказал ей всего.

Только потому что Энни и Кэрол были друзьями, Джо предположила, что Кэрол была бессмертной. Но это не так. Она была смертной коллегой, и, в то время как она и Энни были подругами, Николас сомневался, что его покойная жена рассказала бы женщине, хоть что-то связанное с бессмертными делами. Что означало, что Кэрол, вероятно, ничего не знает, потому что, если кто-то и мог ввести ему наркотики и убить беременную женщину тогда, это мог сделать только бессмертный.

Однако, если только предположить, что Энни, возможно, проговорилась о том, что она хотела ему рассказать. Только пятьдесят лет спустя, Кэрол будет около девяносто, если она еще жива.

Николас не питал больших надежд. Он подозревал, чт должен будет попробовать другие способы, чтобы выяснить, что Энни хотела рассказать ему тогда… и Николас не имел намеренья волочить за собой Джо. У нее была семья, друзья, учеба, ее работа и жизнь, которую ей предстояло прожить, а ему нечего ей предложить, кроме как бежать и скрываться опасности, которые это все влечет за собой. Играть следователя будет гораздо более рискованно, чем просто жизнь в бегах. Он провел последние пятьдесят с лишним лет в бегах, никогда не останавливаясь на одном месте надолго. Но попытка выяснить, что было у Энни в голове, означала бы остаться в Торонто, и у него не получилось бы не оставлять след, когда у него на хвосте Мортимер и остальные мужчины. Его самым большим страхом было то, что Джо ранят или убьют, при ее попытки спасти его, если силовики догонят их.

Он не хотел рисковать.

Николас выпрямился со вздохом и отвернулся от кровати. Это к лучшему, сказал он сам себе, выскальзывая из комнаты. Он остановился в гостиной, чтобы проверить, есть ли тут телефон, но он был отключен. Пока Сэм не сдала квартиру, она, видимо, отключила телефон и кабель. Вода и электричество были явно включены в арендную плату, потому что они оба все еще работали.

Он поставил телефон обратно в гнездо и вышел из квартиры, чтобы спуститься по лестнице в холл на первый этаж. Он был пуст, когда Николас вошел в него, но ему пришлось подождать только с минуту, прежде чем молодая женщина вошла и двинулась к списку звонков. Николас проник в мысли женщины, останавливая ее. Ему понадобилось немного времени, чтобы покопаться в ее голове и удостовериться, что у нее был сотовый телефон, а затем он повернул ее в сторону двери и открыл ее для нее.

Николас впустил ее, подтолкнув к паре кресел в коридоре, заставив ее отдать свой телефон, а потом сесть, пока он быстро набирал номер дома силовиков. Он приложил телефон к уху, поморщившись, когда ответил женский голос.

– Сэм? – спросил он неохотно. Это была та же женщина, которая ответила на звонок, когда он звонил из ветеринарной клиники, и он знал, что сестра Джо жила в доме с Мортимером. Когда она ответила «Да " удивленным голосом, он откашлялся и сказал: – Мне нужно поговорить с Мортимером.

Возникла пауза, а затем она вежливо спросила:

– Скажите кто звонит, пожалуйста?

– Просто позови Мортимера, Сэм, – сказал он спокойно.

– Николас? – спросила она резко. – Я узнала твой голос с последнего раза, когда ты звонил. Мортимер сказал мне, что это был ты, после того как он повесил трубку.

Отлично, подумал сухо Николас.

– Где моя сестра? – спросила она, мрачным голосом.

– Если ты дашь Мортимеру телефон, я скажу ему, где она, так что он сможет приехать и забрать ее, – сказал он терпеливо.

– Она в порядке? – Ее голос теперь был взволнованным, и Николас закатил глаза, желая, чтобы кто-то другой ответил на звонок.

– Она в порядке, Сэм. Она сейчас спит. Пожалуйста, дай телефон Мортимеру.

– Мортимер сказал, она твоя пожизненная пара. – Это не было сформулировано как вопрос, но он знал, что ему нужно ответить.

– Да, Сэм. Джо моя пожизненная супруга, – сказал Николас извиняющимся тоном, и совсем не удивился, когда она выругалась. Вздыхая, он сказал: – Я знаю, что это не совсем то, на что ты надеялась, когда задалась целью найти для своей сестры пару.

– Ты прав, это не то, на что я надеялась, – взорвалась Сэм. – Ты – отступник.

– Да, ну, никто не идеален, – пробормотал он себе под нос.

– Ха-ха, – сказала она холодно. – Позови ее к телефону.

– Сэм, – сказал он, его нетерпение начинало расти. – Я пытаюсь вернуть ее к вам, где она будет в безопасности. Если ты позовешь Мортимера я скажу ему, где она, и он может послать Брикера и Андерса, чтобы забрать ее. Так что позови его к этому чертовому телефону и…

– Николас?

Он резко замолчал от мужского голоса.

– Мортимер?

– Да. Кто такая М. Йохансен?

– Что? – спросил он с недоумением.

– Имя на дисплее вызова, – объяснил Мортимер. – М. Йохансен.

– О. – Николас поморщился, его взгляд упал на Мисс Йохансен, которая сидела с бледным лицом, на стуле перед ним. – Просто добрая бывшая соседка Сэм, которая одолжила мне свой телефон. Джо в старой квартире Сэм. Приезжайте и заберите ее. И на этот раз, держите ее в безопасности.

***

Джо открыла глаза, прежде чем проснулась. На самом деле, ее разбудили, ее тело село и начало выбираться из кровати. Проснувшись от движения, она моргнула, ее глаза были открыты и дико оглядывались, не понимая сначала, где она находится. Потребовалось лишь мгновение, чтобы вспомнить, что она была в спальне в квартире Сэм. Прошло еще мгновение, чтобы заметить и узнать человека, стоящего у дверей спальни, и, видимо, контролирующего ее, поняла Джо, когда ее тело выпрямилось рядом с кроватью.

Блондин с плохим запахом изо рта, Эрни.

– Это не моя вина, – прорычал он, звуча и зло, и капризно одновременно. – Это из-за крови. Мы должны ее употреблять, но ее побочный эффект – неприятный запах изо рта.

Он был в ее мыслях и слышал прозвище, которое она ему дала, поняла Джо. Видимо, это укололо его самолюбие. Она знала, что находилась еще в полусне, когда думала о том, что его оправдания не имеют большого веса, так как у Николаса нет неприятного запаха изо рта и, что, возможно, Эрни должен просто почистить зубы. Ее первая мысль была в этой ситуации, довольно глупой, призналась она.

– Да, это так, – заворчал Блондин с плохим запахом изо рта, Эрни., а затем добавил, – И почему я должен чистить зубы? Наноботы охраняют меня от кариеса.

Ну, это в значительной степени все объяснило, подумала Джо, и была поражена, когда она смогла спросить:

– Где Николас?

Она не была полностью под его контролем, поняла она, ожидая его ответа и начав пытаться двигаться. Джо смогла морщить нос, поднять и опустить брови, и двигаться языком во рту. Но это был все. Все от ее шеи оказалось под его контролем. Это не было приятным ощущением. На самом деле, это заставляло ее чувствовать себя ужасно уязвимой.

– Ты и есть уязвима, – сказал вдруг Эрни, заставив ее осознать, что он все еще был в ее голове. – По крайней мере ты это знаешь. Большинство смертных ходят вокруг совершенно забывая о том, что есть высшие существа на земле, которые могут заставить их делать все что угодно в любое время.

Джо почувствовала, как изогнулись ее губы в насмешке на эти слова.

– Высшие? Вот что ты думаешь, заставляя меня стоять здесь голой? Это кажется, более извращенным, чем более высоким для меня.

Он резко рассмеялся.

– Не льсти себе. Я достаточно стар, поэтому секс для меня не представляет никакого интереса. Ты просто ходячий мешок крови для меня.

Дрожь страха пронеслась вверх по спине Джо при этих словах. Николас уже кусал ее два раза, но она подозревала, что его укус и укус этого человека будут двумя совершенно разными вещами, и она была уверена, что не будет наслаждаться укусом Блондином с плохим запахом изо рта.

– Ты не ответил на мой вопрос, – сказала Джо, пытаясь изменить направление его мыслей. – Где Николас? Что ты с ним сделал?

Эрни на мгновение смотрел на нее с обидой, а затем ушел из ее поля зрения, сказав:

– Я ничего с ним не делал. Он ушел.

– Ушел? – завопила она от недоверия, пытаясь понять, что он делает. Джо могла слышать, как он шуршит и ходит, но не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, что он делает.

– Да, ушел, – сказал Эрни с раздражением. – Поверь мне, я тоже этому не рад. Я собирался застать вас врасплох, пока вы спали, и схватить вас обоих. Николас испортил этот план ко всем чертям. Когда я собирался выскользнуть с лестничной клетки, он пришел мимо, выйдя из квартиры. К счастью, он пошел по лестнице на противоположном конце коридора. Я последовал за ним. – Эрни вернулся к кровати на линию ее взгляда, его глаза осматривали комнату. – Я думал, что он направляется к фургону, но он спустился в вестибюль, взял телефон у женщины, и позвонил Мортимеру, чтобы тот приехал и забрал тебя. Затем он пошел в гараж и уехал отсюда.

– Ты лжешь, – огрызнулась Джо, но боялась, что он не лгал. Это была самая тупая, глупая, заботливая и теплая вещь, которую сделал этот большой идиот. Сделать так, чтобы Мортимер приехал и забрал ее, думая, что она будет в безопасности в доме боевиков. Мужчины были такими идиотами иногда, подумала она с отвращением, а затем отметила странный взгляд, которым Эрни смотрел на нее, и подумала, что он все-таки читает ее мысли и слышат все это. Она не могла сказать, что он думал по этому поводу.

Вместо комментария, Эрни просто сказал:

– Я решил, что это слишком рискованно, схватить его, и подумал, что тебя одной достаточно. Это не так хорошо, как вы оба, но я думаю, отец будет доволен.

– Твой отец, – сказала Джо нахмурившись. – Что твой отец хочет от меня?

– Ты пожизненная пара Николаса, – сказал Эрни, звуча на самом деле как-то обиженно. – И Николас является причиной того, что пять моих братьев погибли. Мой отец посчитает тебя достойным подарком. И тогда он поймет, что я так же хорош, как и мои братья, – сказал мрачно Эрни и вышел из ее поля зрения, с гордостью продолжив, – Никто из них не нашел новый дом боевиков. Никто из них даже не пытался убедить его с Башей затаиться на время. Я единственный, кто знает, где они, и когда я принесу ему спутницу жизни Николаса Арджено, он поймет, что только потому, что я бессмертный, а не неклыкастый, не значит, что я хуже.

Джо уставилась на Эрни, когда он вновь появился перед ней, и она могла снова увидеть его. Он неплохо выглядел, или мог бы, если бы он принял душ и, возможно, привел бы себя немного в порядок, но этот человек выглядел так, будто сделал все, что мог, чтобы заставить себя выглядеть как можно хуже. Это также не имело для нее абсолютно никакого смысла. Она понятия не имела, кто такая Баша, или что он имел в виду, когда сказал, что он бессмертный, а не неклыкастый. Что за хрень этот неклыкастый? Все, что она поняла из его такой речи это, то что Эрни, казалось, завидовал своим братьям и чувствовал, что его отец ценил их больше, чем его, и он планировал доставить ее к нему в надежде заслужить его одобрение. Отлично, подумала уныло она.

– Где твоя одежда? – внезапно спросил Эрни, звуча раздражено. – Мы должны выбраться отсюда прежде, чем Мортимер приедет, но я не могу найти твою чертову одежду, чтобы заставить тебя одеться.

– Она в стирке, – сразу ответила Джо. Она не прочь была одеться, лишь бы не стоять рядом с ним голой дальше.

– В стирке? – спросил он, и на самом деле выглядел пораженным. Как она и подозревала, стирание его одежда явно не то, о чем он часто беспокоился. Он, вероятно, носил одежду, пока она не рвалась на нем. Его верх был покрыт пятнами, без сомнения, он неопрятный едок. У нее был такой друг, который, казалось, всегда носил еду на своей одежде, как ходячее меню. Но в меню блондина с плохим запахом изо рта было только одно блюдо – кровь. Она была уверена, что все пятна, которые были – это пятна крови.

– Если она в стирки, то она будет мокрой, – сказал Эрни с раздражением.

– Да, но это моя проблема, не так ли, – сухо сказала Джо.

Эрни вздохнул с раздражением и махнул рукой в сторону двери.

– Ну, веди тогда. Я не могу взять тебя к моему отцу в таком виде. Я может быть и не заинтересован в сексе, но не все мои братья прошли эту стадию, и если увидят тебя как сейчас, то это будет рассматриваться как приглашение. Они бы разорвали тебя на куски, прежде чем я смог бы сказать отцу, кто ты.

Джо сумела не вздрогнуть от его слов, а только сказала,

– Ты должен освободить меня если хочешь, чтобы я… – ее голос пропал, когда ее колени вдруг подкосились и она чуть не рухнула на ковер спальни. Она была освобождена. Восстановив равновесие, она вздохнула и направилась к двери в коридор.

Джо подумала о побеге в ту минуту, как дошла до двери, но едва эта мысль пришла ей в голову, как Эрни вдруг оказался перед ней, загораживая дверь.

– Не трать мое время на попытки побега. Я в твоей голове, читаю твои мысли, как только они у тебя появляются. Любой маленький план, который ты придумаешь, я буду знать, в тот же момент и я возьму под контроль тебя снова с большим удовольствием. Так что делай, что тебе говорят, как хорошая маленькая корова, и не испытывай мое терпение.

Джо смотрела на него широко раскрытыми глазами, зная, что все, что он сказал, было правдой. Для нее просто не было никакого спасения. Он был посвящен в каждую ее мысль, и даже если возможность уйти у нее возникнет внезапно, он может взять ее под контроль прежде, чем она будет хоть в одном шаге от него. Она мертвец.

– Хорошо. Теперь, когда ты понимаешь ситуацию, бери свою одежду и одевайся, или я возьму тебя, как ты есть, и пусть мои братья делают то, что хотят.

Когда Джо сглотнула и кивнула, он шагнул в сторону. Она сразу же двинулась по коридору до конца к шкафу. Она открыла его, там внутри были встроенная стиральная машина и сушилка, и она сначала потянулась к дверке стиральной машины, прежде чем поняла, что работала сушилка. Она тупо уставилась в пустой барабан, а потом захлопнула дверцу и вместо этого потянулась к дверце сушилки.

В тот момент, когда Джо открыла дверь сушилки, ее заимствованная футболка выпала. Она была сухой, отметила Джо и поняла, что Николас, наверное, забросил одежду в сушилку, когда встал, наверное, прежде, чем он даже оделся и ушел. Она был поражена, что он подумал об этом, и тому вниманию, которое он оказал, это заставило ее сглотнуть и быстро натянуть футболку. Затем Джо схватила джинсы и трусики, которые до сих пор были внутри. Футболка и трусы были сухими, но джинсы были все еще немного влажными. Но о том, что она может простудиться от ношения влажных джинс, в этот момент она думала меньше всего и вытащила их без колебаний.

– Хорошо, – сказал Эрни, когда она быстро их надела. – Теперь пойдем. Я не хочу быть здесь, когда Мортимер приедет.

Джо повернулась и пошла по коридору, очень старалась ни о чем не думать вообще. Не только о возможных путях побега, а вообще ни о чем. Это было ужасно неудобно, знать, что кто-то мог слышать каждую твою мысль, и у нее не было желания делиться мыслями с этим человеком.

Они спускались вниз по лестнице, а не на лифте, Джо шла впереди. На первом этаже, он вывел ее через боковой выход, а потом проводил до машины на стоянке для посетителей. Джо осмотрелась вокруг, когда они пересекли небольшое расстояние, в надежде увидеть Николаса или Мортимера, или просто кто-нибудь, но было так рано, что никого не было.

– Как ты нашел нас здесь? – спросила она, когда они оба сели в машину.

– Я был в гараже в гостинице, когда вы вышли. Твоя собака почуяла меня, – добавил Эрни мрачно, заводя двигатель. – К счастью, я уже перестал кормиться от гостя и был в машине, когда вы вышли. Я просто следил за вами. Николас искал внедорожник на хвосте. Он не заметил мою машину.

– Как ты узнал, что мы были в отеле? – тихо спросила Джо, когда он выруливал со стоянке. Она была уверена, что он не мог отследить ее банковскую карту, как могли Мортимер и другие.

– Джина, – ответил Эрни, посылая дрожь вниз по ее спине. – Я был там, у двери, когда она разговаривала с тобой по телефону. Я читал ее мысли, видел, о чем она разговаривала с тобой, и поручил ей спросить, где ты.

– Но я не сказала ей, – сразу же ответила Джо.

– Нет, я знаю. Поэтому мне пришлось набрать код последнего звонка, когда ты повесила трубку. Ответили на стойке регистрации отеля.

– А Джина? – тихо спросила она.

– В безопасности и ничего не помнящая в своей квартире. – Эрни взглянул на нее, его губы слегка искривились, когда он добавил: – Я был голоден, но я и хотел добраться до отеля, поэтому просто стер себя из ее памяти и оставил. Вот почему я кормился в гараже.

Джо вздохнула про себя и откинулась на спинку сиденья. Оказалось, что, когда дело доходило до побега, она была глупой. Она привела силовиков к ним с помощью своей банковской карты и привела Эрни к ним, звоня Джине. В том положении, в котором она сейчас находится, она виновата сама. Она была просто рада, что Николас уехал, и Эрни не поймал их обоих, после того как они отключились бы, после их очередного сеанса занятий любовью, в противном случае она сидела бы здесь, страдая от всех видов вины, а не просто ужаса.

Ее мысли вернулись к Николасу, и Джо надеялась, что он не примет ее смерть слишком близко к сердцу, но она боялась, что он будет винить сам себя, что оставил ее там одну. Это было бы несправедливым. Он провел пятьдесят лет с чувством вины за убийство, которое, как она была уверена, он не совершал, и теперь она подозревала, что он будет бичевать себя за ее смерть, тогда как это было полностью ее вина. Ей очень хотелось бы поговорить с ним и сказать ему это.

Джо хотела бы еще сказать Николасу, что он значил для нее. Он сказал ей, что любит ее, а она просто смотрела на него, как дурочка. Она пожалела, что упустила этот момент. На этот раз она сказала бы ему, что очень сильно любит, потому что Джо была уверенна, что она его действительно любит. Это было забавно, знать, что твоя смерть помогла прояснить такие вещи. Она любила своих сестер и имела много хороших друзей, но если бы ей дали шанс, потратить с кем-нибудь десять минут, даже одну минуту в это мире прежде, чем она умрет, она знала, что выбрала бы Николаса. Просто быть рядом с ним и вдыхать его запах, чувствовать его руки, обнимающие ее хоть еще раз, тогда принятие смерти было бы легче. Джо подумала, что она должна быть благодарна, что ей дали возможность встретиться с ним и наслаждаться им, знать его, перед смертью, но она хотела большего. Она…

– Дорогой Бог, если ты собираешься всю дорогу быть сентиментальной и горевать при мне, я усыплю тебя. Я не хочу слушать эту хрень всю дорогу.

– Тогда усыпи меня, – сказала Джо сквозь зубы, и когда последние слова слетели с ее губ, она почувствовала, что тьма накрывает ее.