Текст книги "Охотник-отступник (ЛП)"

Автор книги: Линси Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15

Джо начала двигаться до того, снова до того, как проснулась. Это был ужасный способ проснуться, дезориентирующий и пугающий, решила она, когда открыла глаза, чтобы найти себя идущей, как она поняла, через автостоянку мотеля. Ее взгляд быстро осмотрел все вокруг, отмечая аккуратные дорожки, красивые растения, свисающие с тентов, которые были натянуты вдоль мотеля, и номер шесть на двери, к которой она приближалась. Когда рука потянулась мимо нее, чтобы открыть двери, глаза Джо последовали за этой рукой через плечо и шею до лица Эрни.

Оказалось они приехали. Джо глубоко вдохнула, когда дверь открылась, пытаясь подготовить себя к тому, что должно было произойти, и тогда ее тело двинулось вперед. Во рту у нее было сухо, а ее сердце колотилось от страха, она немного отчаянно осматривала комнату, когда они вошли. Она искала отца Эрни, человека, который несомненно, убьет ее в качестве мести за помощь Николаса в пленении его сыновей. Однако, другого мужчины не было, только молодая женщина спала на одной из двух двуспальных кроватей в комнате.

Джо слышала, как закрылась дверь, ее тело остановилось перед занятой кроватью, она не могла вертеть головой, поэтому смотрела на то, что могла видеть, на женщину. Женщине, видимо, было чуть за двадцать, примерно как Джо, но на этом всякое сходство заканчивалось. У нее были короткие, колючие черные волосы, на вид девушка худая как наркоманка, с дорожкой на вене, с небольшой татуировкой в виде летучей мыши под левым глазом и несколькими проколами в ушах, один через бровь и кольцо в носу. Она носила обтягивающие, черные кожаные штаны и черный ажурный топ поверх кружевного черного лифчика. Она выглядела… интересно.

– Где твой отец? – тихо спросила Джо Эрни, когда тот появился в поле ее зрения, приближаясь к кровати.

– Несколько дней езды к югу отсюда, – сказал он, а затем добавил, – Мы выйдем после того, как я немного посплю. Я два дня следил за квартирой. Я слишком устал, чтобы выезжать прямо сейчас.

– Два дня? – спросила с изумлением Джо. Она думала, что они были там только одну ночь, но потом вспомнила, сколько раз она и Николас занимались любовью, и сколько раз они вырубались и спали между каждым разом, и поняла, что, может быть, и прошло два дня. Неудивительно, что она голодна. Они брали перерыв пару раз, доесть остатки пиццы, и Джо нашла какие-то консервы, разогрев их в одном из перерывов…

Да, это наверняка могло занять два дня, подумала она сейчас, а потом задумалась об оборонительном тоне голоса Эрни, когда он говорил. Это было, как будто он думал, что должен оправдаться, почему они не могли отправиться прямо сейчас, и что она может хуже думать о нем, если у него есть необходимость поспать. Она понятия не имела, почему его волнует, что она думает.

– Мне плевать, – отрезал он, а затем пнул кровать так, что ее сильно затрясло. Джо предположила, что это была попытка разбудить девушку в постели, но если это так, то ему не удалось. Девушка застонала, но не проснулась.

– Черт подери, Ди, проснись, – зарычал Эрни, наклоняясь над кроватью, чтобы сильно ударить ее по лицу. Звук затрещины в помещении был достаточно громким, чтобы Джо вздрогнула в сочувствии, но это сработало. Девушка проснулась. Она казалась вялой и немного не в себе, однако, Джо задалась вопросом, действительно ли дефицит ее массы тела является результатом героиновой зависимости. Женщина Эрни, которую звали Ди, застонала в знак протеста. Она открыла глаза, ее стон пропал, когда она заметила, что за мужчина склонился над ней.

– Эрни? – Ди медленно села, облегчение появилось на ее лице. – Тебя не было так долго, три дня, я думала, что ты оставил меня.

– Я говорил тебе, что вернусь, – проворчал он с отвращением. Когда объяснения закончились, Джо подумала, что это было довольно странно, потому что если то, что сказал Эрни о том, что у него нет никакого интереса к сексу, было правдой, то она не была его любовницей. Но тогда кем была для него эта Ди, задавалась вопросом Джо.

– Она ужин… и моя раба, – объявил Эрни, очевидно, прочитав вопрос в ее голове. Он взглянул на Ди. – Не так ли?

– Да, Эрни, – ответила она почти рассеянно, ее глаза были полны обиды, пока она рассматривала Джо. Ее голос был горек, когда она спросила: – Кто она? Моя замена?

– Она для моего отца, – ответил Эрни. – Теперь встань и сделай что-нибудь полезное. Ты ела с тех пор, как я уехал?

– Да. Три раза в день, как ты приказал, – сказала она быстро, спуская ноги с кровати, чтобы вставать. – И я также вливала IV группу крови. Мешок в день, даже если тебя не было здесь.

– Хорошо, закажи что-нибудь, я буду голоден, когда проснусь, и ты будешь мне бесполезна, если окажешься слишком слаба, чтобы двигаться самостоятельно, когда я покормлюсь.

Ди кивнула и двинулась к телефону рядом с ним, начав набирать номер по памяти… что сказало Джо, что они жили здесь достаточно долго, раз девушка запомнила номер здешней доставки, но потом она вспомнила другое. Поворачиваясь к нему с недоверием, она спросила:

– Ты делаешь переливания, а затем кормишься от нее? Почему бы тебе не пить из мешков крови и оставить ее в покое?

– Я не люблю холодную еду, – сказал он, глядя на нее. – Радуйся, что я не кормлюсь от тебя.

– Почему? – сразу же спросила она.

– Ты бы сделала использованный подарок своему отцу? – спросил он сухо.

Джо скривилась. Она предположила, что должна быть благодарна, но трудно быть благодарной за то, что он не собирается причинять ей вред, прежде чем отдать ее отцу, чтобы тот сделал с ней то, что захочет.

Эрни взглянул на Ди, когда она размещала свой заказ. Он нахмурился, когда она заказала кальцоне с салатом, а потом сказал:

– Убедись, что этого хватит на двоих. – Когда девушка взглянула на него, его глаза сузились. – Без вопросов, закажи еще. Она тоже ест.

Джо взглянула на него, удивившись его комментарию. Она не ожидала от него беспокойства.

– Даже приговоренные к смертной казни, получает последний ужин, – пробормотал он. – Я не людоед.

– Простите, – пробормотала сухо Джо, когда Ди повесила трубку. – Но ты надеешься купить любовь своего отца, как Джон покупает проститутку, отдав меня ему… зная, что он убьет меня. Я просто предположила, что ты сволочь.

Глаза Эрни сузились, рычание вырвалось из его горла, а затем он внезапно повернулся и схватил Ди за волосы на затылке, дернул ее голову назад, и впиваясь зубами ей в горло с насилием, что заставило Ди вскрикнуть от боли.

Джо попыталась отвернуться из-за чувства вины, зная, что ненужные страдания этой женщины были ее виной, потому что она разозлила Эрни. Но он снова взял ее тело под контроль, и она не смогла сдвинуться. Ее глаза не закрылись, когда она попыталась. Он хотел, чтобы она смотрела на то, что она вызвала и знала, что это только часть того, что он может сделать, если она будет сердить его. Так как он не хотел везти «потрепанной подарок» своему отцу, Ди будет платить за характер Джо, любым способом.

Эрни убрал зубы и развернулся, впиваясь взглядом в Джо.

– На этот раз, – зарычал он, кровь была на зубах и вокруг его рта. – Она заплатила за тебя на этот раз. Но имей в виду, что мой отец не знает о своем подарке, и я всегда могу выпить всю твою кровь и пойти после этого за Николасом или за любой другой девчонкой, отдать ее отцу, если ты зайдешь слишком далеко.

Взгляд Джо скользнул к Ди. Эрни все еще держал ее голову откинутой назад за волосы, казалось под болезненным углом. Он оставил ее раны открытыми, и Джо сглотнула, посмотрев на рваные, ужасные следы от укуса. В своем гневе, он не просто проткнул ей шею, он вырвал кусок, из раны сочилась кровь.

Эрни взглянул на Ди и резко ее отпустил, моргнул:

– Позаботься о шеи.

Ди отступила на пару шагов, а потом взяла себя в руки и двинулась в ванную. В тот момент, когда дверь закрылась позади нее, Эрни повернулся к Джо, и она почувствовала, что идет к небольшому на двух человек столу и стульям рядом с кроватью. Она услышала, как ящик открывается и закрывается за ней, и, когда ее тело село на стул в углу, Эрни шел к ней с веревкой в руках.

– Просто на всякий случай, чтобы у тебя не было никаких идей о попытке к бегству, пока я сплю, – прокомментировал он, двигаясь позади ее стула, и сильно заломив ей руки до боли, чтобы связать ее запястья. – Я боюсь, что если ты попытаешься сбежать, Ди, вероятно, ударит тебе по голове и убьет тебя. Ты ей не нравишься, – признавался он, казалось, развлекаясь.

Джо не нужно было спрашивать, как он узнал это. Она предположила, что он прочитал это в мыслях Ди, и сказала сквозь зубы:

– Она не знает меня.

– Она ревнует, – весело сказал он, сильно дернув за веревку, затягивая ее болезненно вокруг ее запястьев. – Она хочет быть моей и боится, что ты можешь быть угрозой этому.

– Так скажи ей, что я ей не угроза, – предложила Джо, когда он закончил с ее запястьями и перешел на ее лодыжки, связывая их также вместе.

– Зачем? – Эрни спросил, и, казалось, искренне был удивлен предложению. – Я ее хозяин. Я делаю, что хочу, и она должна принять это, нравится ей это или нет. Как и ты. – Он закончил с ее лодыжками и стал недовольно ее рассматривать. – Николас должен был осведомить тебя о твоем статусе. Вы низшие существа. Мы питаемся вами, доим вас как коров. Мы можем управлять вами, заставлять вас делать все что угодно. Мы быстрее, умнее, сильнее… мы превосходим вас.

– Если ты такой превосходный, почему ты бегаешь с засаленными волосами и в грязной одежде? – спросила она сухо.

– Потому что я могу, – сказал он холодно. – Я делаю, что хочу.

Джо смотрела на него, мысли пронеслись через ее разум, она была в руках очень опасного, сопливого, избалованного, капризного, маленького ничтожества. Она предположила, что не должна была быть удивлена яростью, которая вдруг отразилась на ее лице. Но после целой жизни, когда ее мысли всегда были ее собственными и личными, было трудно помнить, что это больше не так, и что он мог читать ее мысли. Когда его руки сильно сжались в кулаки, и он поднял их, Джо заставила себя поддаться вперед, подставляя себя под удар, интересно, доживет ли она до встречи с отцом Эрни или умрет здесь, в этой комнате. Мгновение прошло, но никакого удара не последовала, и Джо открыла глаза с опаской, видя, что его руки опустились и расслабились. Эрни даже улыбался.

– Я не собираюсь убивать тебя, – сказал он спокойно. – Я оставляю это моему отцу.

Джо заставила напряжение покинуть ее мышцы и просто смотрела на него, думая, что это действительно не имело значения. Сейчас или позже в руках его отца. Ей было все равно. Мертвец есть мертвец.

– О нет, это не то же самое, – заверил ее клятвенно Эрни, подхватив ее мысли. – Мое убийство тебя было бы милосердием. Мой отец разрежет тебя на куски, медленно и мучительно, как он может. Он – ноуфангерс.

– Ты так говоришь, будто я должна знать, что это такое, – сказала она с фальшивым равнодушием.

– Ты не знаешь? – спросил он с удивлением.

Джо покачала головой.

Эрни нахмурился, а потом, видимо, решив, что она не будет достаточно напугана, если не будет знать, чего должна бояться, поэтому он объяснил:

– Ноуфангерс – это бессмертный без клыков, результат первого испытания с нанос. Каждый третий не переживает превращение, а те, кто переживает… ну…. – Он жестоко улыбнулся. – Половина из них сходят с ума, и становятся злыми и совершенно бесчувственными. Они держат смертных подобно скоту, кромсая их и ломая их кости, когда хотят перекусить.

– И ваш отец такой? – спросила медленно Джо.

– Ах, да. Он старейший живой не-клыкастый. – сказал Эрни с гордостью и не малым ликованием, а затем добавил: – И чем они старше, тем сильнее и более жестокий.

Джо наклонила голову и спросила:

– Но ты не не-клыкастый?

– Нет, – пробормотал он, его ликование иссякло.

– Почему? – спросила она. – Если твой отец не-клыкастый, конечно, ты…

– Моя мать была бессмертной.

– Итак, если мать бессмертная, а отца не-клыкастый, ребенок может быть либо бессмертным либо не-клыкастым? – спросила она с любопытством.

– Ребенок всегда будет походить на мать, – сказал он с отвращением. – Отец только передает сперму. Кровь делает ребенка. Если мать бессмертная, ребенок бессмертный, если мать не-клыкастая, ребенок не-клыкастый. Моя мама была бессмертной, поэтому я тоже, – пробормотал он.

– Ты не слишком рад этому, – отметила она тихо.

Эрни пожал плечами, но потом нахмурился и сказал:

– Почему я должен быть рад? Большинство бессмертных слабы и мягкосердечны, как Люциан и его банда. Они защищают смертных, а не пользуются ими как надо. Они позорят нас, – добавил он с отвращением.

Тогда дверь ванной открылась и вышла Ди. Джо попытался покрутиться на своем кресле, чтобы увидеть ее, но Эрни едва взглянул в ее сторону, повернулся на пятках и направился к кровати.

– Накорми ее, когда еда придет, – велел он, укладываясь на кровати. – И убедись, что она не сбежит. Разбуди меня, когда наступит ночь.

Эрни закрыл глаза и полностью расслабился, казалось, что он сразу заснул, и Ди подошла к Джо. Девушка смотрела в сторону Эрни, наблюдая, как его дыхание стало медленным и ровным, но Джо смотрела на горло девушки. Все что она там увидела это большую, аккуратную повязку, закрывающую рану на ее шее, а потом девушка повернулась, чтобы посмотреть на Джо. Если бы Эрни не сказал ей, что Ди не любит ее, по одному ее взгляду Джо поняла бы это. Глаза Ди были полны ненависти, нарезающие ее на куски.

– Он мой, – зашипела Ди, глядя на нее.

– Я не претендую, – сказала торжественно Джо, сохраняя свой голос низким. – На самом деле, если ты развяжешь меня, я с радостью уберусь отсюда.

Ди замешкалась, и Джо на мгновение почувствовал надежду, а затем Ди взглянула на Эрни. Джо сделала то же самое, ее сердце упало, когда она увидела, что его глаза были открыты и сосредоточены на них.

– Если она сбежит, ты умрешь, Ди, – сказал он спокойно, а потом снова закрыл глаза.

Ди зашипела и сердито посмотрела на Джо, а затем подошла к комоду, открыла верхний ящик, и что-то достала. Не было видно что, пока она не повернулась и не направилась обратно к столу, тогда Джо увидела, что это был пистолет. Она видела, как другая женщина плюхнулась на стул напротив нее и положила пистолет на стол. Джо уставилась на то, что оказалось очень большим стволом, направленным в ее сторону, а потом взглянула на Ди и спросила:

– Твой?

– Мой, сейчас, – сказала Ди вызывающе и отвела его обратно, чтобы кратко рассмотреть его, говоря, – Мы получили его от полицейского по пути из Техаса. Он остановил нас за превышение скорости.

– Не похоже, что ты из Техаса, – тихо сказала Джо.

– Я нет. Я отсюда. – Она снова положила пистолет. – Мы просто проезжали через Техас на обратном пути в Канаду.

– А полицейский, у которого вы взяли пистолет? – спросила Джо.

– Он ему больше не нужен был, – сказала Ди, пожимая плечами, а потом вызывающе добавила: – Все равно он был высокомерным. Он не должен был оскорблять Эрни.

– Верно, – сказала Джо со вздохом, пытаясь не представлять себе, что какой-то бедный сотрудник полиции останавливает автомобиль на пустынной дороге ночью, не зная, что это будет последний автомобиль, который он остановил. Убирая изображение подальше, она спросила: – Так как ты оказалась путешествующей через Техас с Эрни, если ты здешняя?

– Его отец взял меня на юг, – пробормотала она.

Джо почувствовала себя напряженной. Отец Эрни был тем, кому она предназначалась, и, кажется, было бы разумно узнать о нем все, что она могла. – Почему он взял тебя на юг? Какой он?

– Он сумасшедший, – сказала тихо Ди, начиная медленно вращать пистолет на столе. – Он и пара его сыновей появились на нашей ферме в начале лета.

Джо моргнула от удивления, не от новости, что отец Эрни и его братья появились на ферме Ди, а на то что она на самом деле приехала с фермы. С ее пирсингом и нарядом, Джо думала, что она была городской девушкой.

– Они пришли в середине ночи, убили моего отца, порезали и питались от моей матери, моих сестер и меня пару дней, а потом они убили мою мать и двух моих сестер и, забрав мою младшую сестру и меня, направились на юг. Они питались нами двумя на протяжении всего пути, иногда брали и какого-нибудь другого человека, чтобы питаться. Как правило, девушек. Они, похоже, предпочитают девушек, но это, наверное, потому, что они потом не всегда используют нас для того, чтобы питаться. Отец Эрни в основном оставлял нас в покое, за исключением, когда хотел стравить нас, но его братья… – она сглотнула и вздрогнула. – Они любили делать также и другие вещи.

Джо не нужно, чтобы она рассказывала, что это за другие вещи. Эрни говорил, что некоторые из его братьев не устали от секса. Она могла понять, что это за другие вещи.

– Я сожалею, – сказала она спокойно. – Это, должно быть, было ужасно.

– Было, – сказала она уязвимым голосом, это заставило ее казаться гораздо моложе, чем Джо сначала думала, ей было, а затем она внезапно выпрямилась и зазвучала намного сильнее, сказав, – Но к этому времени мы добрались до места Эрни.

– Где оно было? – спросила Джо, но Ди пожала плечами.

– Я была довольно слабой последний этап путешествия. Я много спала, когда они не беспокоили меня. Все, что я знаю, я была уверена, что это больше не была Америка, когда мы остановились. Было жарко, народ говорил абракадаброй, и все знаки были похожи на мексиканские.

– Наверное, тогда Южная Америка, – пробормотала Джо. Если отец Эрни был там, то это означало долгую поездку, чтобы добраться туда. Даже дни. Она может получить возможность убежать, подумала она, в то время как Ди продолжила.

– Эрни был добр ко мне. – Когда брови Джо удивленно поднялись от этого заявления, Ди нахмурилась и сказала: – Да. Он укусил нас, но он не делал тех других вещей.

Испугавшись, что девушка разозлиться и замолчит, Джо сгладила выражения своего лица и быстро кивнула.

Ди немного расслабилась, и продолжила, ее голос был мрачен.

– Когда Эрни сказал, что уезжает, его отец отдал меня ему на дорогу. Я думаю, что он считал, что Эрни высосет меня и бросит где-нибудь на обочине дороги, но Эрни не кормился от меня. Он накормил меня и дал мне снова набраться сил. Он заботился обо мне и кормился от других, как тот полицейский, и только после того, как я снова набралась сил, он начал кормиться от меня. Я теперь его, и он присматривает за мной.

– А твоя сестра? – тихо спросила Джо.

– Она умерла прежде, чем мы уехали, – глухо сказала Ди.

– Я сожалею, – повторила со вздохом Джо. Она на секунду замолчала, посчитав, что узнала достаточно, а потом вдруг спросила: – Так Эрни единственный из братьев, у которого есть клыки?

Ди кивнула.

– Остальным пришлось резать нас… кроме Баши.

Что-то в голосе Ди заставило Джо всмотреться в нее повнимательнее:

– Баша?

– Она как Эрни, у нее есть клыки, – сказала Ди, в ее голосе звучало восхищение. – Она не сумасшедшая, как все остальные. Баша красивая с этими длинными, красивыми, ледяными светлыми волосами и этими холодными глазами… и она сильная, такая холодная и сильная… никто из мальчиков с ней не шутит. Во второй день, когда мы были там, один из них сказал что-то, что разозлило ее, и она бросила его через стену.

Джо нахмурилась, когда она признала поклонение в голосе другой женщины.

– Что он сказал?

– Я не уверена. Они были в соседней комнате, и он вдруг пробил стену и упал у моих ног, а затем она вышла через отверстие в стене от его тела и уставилась на него сверху вниз и сказала: «Не забывай следить за своим языком рядом со мной, или ты будешь безъязыким также, как и безклыкастым.» А потом она ушла. – Ди вздохнула с совершенно определенным восхищением, а затем добавила: – Даже отец Эрни слушает ее. Она убедила его залечь на дно на некоторое время и держаться подальше от Канады, пока все не утихнет. Отец Эрни на самом деле жестокий ублюдок, – рассказала Ди и ей почти удалось посмотреть жалостливо на Джо. – Он причинит тебе сильную боль, когда Эрни отдаст тебя ему.

Джо смотрела на нее молча, а затем наклонилась вперед в своем кресле, игнорируя боль, которая огнем промчалось через ее руки, сказав немного отчаянно:

– Ты могла бы помочь мне спастись. Мы могли бы уйти вместе. Я знаю людей, которые могут охранять нас.

– Так же, как они помешали Эрни забрать тебя? – спросила она сухо, и покачала головой. – О, нет. Я его. Я не предам его и не дам ему повод убить меня. Я хочу быть сильной и мощной, как Баша. Я хочу быть превращенной, и если я буду предана ему. он превратит меня, – сказала она с уверенностью.

Джо устало откинулась на спинку стула и покачала головой.

– Он не собирается превращать тебя, Ди. Он видит в нас не больше, чем крупный рогатый скот. Он будет использовать тебя до тех пор, пока это угодно ему, а потом он тебя бросит на обочине дороги, как его отец и сказал.

– Нет, – сказала она сразу почти отчаянно. – Он заботился обо мне, когда мы покинули его отца. Он заботится обо мне.

– Да, это повязка на горло и то, что я здесь видела, показывает его большую заботу, – мрачно сказала Джо.

– Он был зол. Это была твоя вина, – сказала сразу Ди.

Джо смотрела на нее молча, удивляясь, почему Эрни потрудится вылечивать девочку. Она ни на минуту не подумала, что он заботился о девушке, но…

– Кто был за рулем по дороге сюда?

– Сначала он, но после первых двух дней, когда я почувствовала себя лучше, он спал днем, а я ехала, а потом я спала ночью, а он ехал, – сказала она гордо. – Он доверял мне.

– Ему нужна ты, – исправила твердо Джо. – Кормить тебя едой и не изнасиловать тебя было достаточно, чтобы заставить тебя чувствовать себя такой благодаренной, что ты взяла на себя дневное вождения. Это сократило путь в половину для него.

Ди просто уставилась на нее.

– Почему он не летает? – спросила резко Джо.

– Что? – спросила с замешательством Ди.

– Зачем ему ехать сюда, почему не полететь? Он мог бы сэкономил себе много времени, – отметила она.

– Он не любит летать, – холодно сказала Ди, а потом добавила с явной неохотой: – Его отец и братья дразнили его этим, говоря, что это еще один признак его неполноценности, что не-клыкастые не боятся летать. Но это они неполноценные. У них нет клыков и им приходится резать, чтобы кормиться, а у Баши есть клыки, и она самая умная и сильная из всех них.

Джо замолчала на минуту. Девушка наверняка уже сходила с ума по этой Баше. Вздохнув, она наклонилась вперед и снова попыталась вразумить ее:

– Ты обманываешь себя, если думаешь, что он собирается превратить тебя, Ди. Ты не будешь как Баша. Ты так же мертва, как и я, когда мы вернемся туда. Когда мы доберемся туда, ему больше не нужна будешь ты, и он отдаст тебя его братьям, чтобы закончить то, что начали в первое путешествие на юг.

– Заткнись, – прорычала Ди, ее рука напряглась на пистолете и подняла его, когда раздался стук в дверь.

– Еда здесь, – прошептала Джо, опасливо глядя на Ди. Девушка была явно не в себе после всего, что она пережила, чего и следовало ожидать. К сожалению, Джо не думала, что она будет в состоянии помочь ей увидеть, что никакого будущего у нее с Эрни нет. По крайней мере, пока не станет слишком поздно. Ди, казалось, была так благодарна, что он оставил ее в живых и не насилует ее, что она видела его холодное бессердечное отношение к ней, как какую-то заботу… и это убьет ее. Вопрос состоял в том, будет ли Джо там с ней, когда это случится… или умрет здесь, в этой комнате, думала она, Ди уставилась на нее, оружие было нацелено на грудь и слегка дрожало.

– Еда, – повторила Джо, ее желудок скрутился от напряжения, поскольку она посчитала, что ее смерть может быть неизбежной в конце концов.

Ди выругалась себе под нос и встала, засунув оружие за пояс задней части ее кожаных штанов, когда она шла к двери. Затем она достала пачку денег из заднего кармана одной рукой, открывая дверь другой. В момент, когда Ди начала открывать дверь, та распахнулась и отбросила Ди назад.

Джо резко вдохнула, когда Ди упала назад через стул, облегчение, что пронеслось через нее, было такое, какое она никогда не испытывала ранее, когда Николас вошел в комнату. Он носил ту же одежду, которую она на нем видела, но теперь на нем было еще и длинное пальто. Она поняла причину ношения пальто, когда он вытащил арбалет из-под него, ворвавшись вперед. Его взгляд нашел ее, в нем мелькнуло облегчение, затем скользнул к Ди, сидящей на полу рядом со столом и глядящей на него непонимающе, и, наконец, на Эрни, который в ярости вскочил с кровати. Он направил арбалет на Эрни и нажал на курок.

Джо не видела, куда стрела попала в Эрни, так как ее взгляд уже перешел к Ди, когда та выпустила крик боли животного и вытащила пистолет из штанов.

Джо не думала в тот момент, она просто реагировала. Ее лодыжки были связаны, запястья связаны за спиной, поэтому она сделала единственное, что смогла. Закричав «НЕТ», она дельфином, выпрыгивающим из воды, бросилась на Ди. Она взлетала в воздух, чтобы приземлиться на другую женщину… и пистолет… тот выстрелил.

Воздействие выстрела было как удар, и Джо хватала ртом воздух, который внезапно, казалось, исчез. Она смутно осознавала, что Николас выкрикивает ее имя, а затем он был там, снимая ее с Ди. Он схватил ее в свои объятия, на его лице отразилась паника, когда он взглянул на нее.

– Джо. Иисусе, ты ранена, – пробормотал он, встав и отнеся ее к кровати.

– Ди, – испуганно ахнула она, боясь, что девушка выстрелит ему в спину.

Николас остановился, обернувшись назад, как раз вовремя для них обоих, чтобы увидеть, как девушка выбегала из комнаты. Николас зарычал глубоко в горле, когда она исчезла через все еще открытую дверь, но не пытался ее остановить. Вместо этого, он повернулся к кровати.

– Пистолет, – выдохнула Джо, когда он опустил ее рядом с пораженным Эрни. – Она может вернуться.

– Он не заряжен, – зарычал Николас, и она предположила, что он прочитал эту информацию в голове Ди.

Джо взглянула вниз, когда он дернул вверх ее рубашку, чтобы получше рассмотреть рану, и молча повторила проклятие, которое он выдал. Это было плохо. Она не была врачом, но это было очень плохо. Само отверстие не было большим, но кровь хлестала из него, словно вода из шланга под давлением. Что не хорошо для нее.

– Голоден? – спросила она с вымученной улыбкой.

Взгляд, который Николас кинул на нее, должен был опалить ее брови.

– Извини, – пробормотала Джо, а затем закрыла глаза, когда он повернулся и бросился в ванную. Она подумала, что это была плохая попытка пошутить, но на самом деле она не чувствует себя хорошо. На самом деле, это было даже преуменьшением. Она чувствовала себя ужасно. Становилось все труднее дышать, и она слабела.

– Останься со мной, Джо.

Она заставила себя открыть глаза на этот рык, увидев, что Николас схватил полотенце из ванной и прижимал его к ее груди. Джо наблюдала за ним, думая, что это вероятно должно было причинять боль, но это не так. Наверное, это не очень хорошо, подумала она немного туманно и присмотрелась к его лицу. Он выглядел взбешенным, но его глаза горели серебром, как они горели, когда они занимались любовью и она пробормотала:

– Твои глаза настроение опять излучают озабоченность.

– Что? – Он посмотрел ей в лицо с растерянностью, а затем нахмурился. Оторвав одну руку от ее груди, он потянулся к ее лицу, его глаза прожигали ее, когда он прикоснулся к ее щеке и сказал сурово: – Ты должна остаться со мной, Джо.

– Я здесь, – пробормотала Джо, а потом открыла глаза и сказала: – Я тебя люблю. – Она не знала, откуда это пришло. Она не собиралась говорить это, но знала, что это правда. Она любила этого олуха. Он был красив и умен, и так устроен… и у него было больше чести в его мизинце, чем у большинства мужчин во всем теле. Николас был рожден, чтобы помогать людям, спасать их, как он спасал ее снова и снова. Джо была уверена в этом. Она также была уверена, что ее не будет рядом, чтобы помочь ему в этом, что было позором, потому что она действительно хотела быть с ним.

Джо желала много чего, чтобы она могла помочь ему раскрыть тайну прошлого, чтобы он мог остановиться и расслабиться, чтобы наслаждаться жизнью, желательно с ней. Ей хотелось, чтобы у них была жизнь полная любви и ссор, и примирений. Она желала подарить ему детей и…

Джо устало закрыла глаза, но заставила их снова открыться, чтобы еще раз посмотреть на него, так как темнота начала накрывать ее. Она знала, что ни о чем не жалела.

***

– Джо? – с тревогой позвал Николас, когда она снова закрыла глаза. Он протянул руку, чтобы слегка пошлепать ее по лицу, а затем потряс несильно в попытке ее разбудить, но это не сработало. Выругавшись, он дико огляделся, а потом снова посмотрел на ее рану на груди. Он пытался остановить кровь, но она все равно сочилась через его пальцы, и он выругался от досады, желая, чтобы она была бессмертной. Наноботы бы остановили такое кровотечение, подумал он, а потом застыл, когда его разум вдруг прояснился.

Он должен изменить ее. Это было так просто. В тот момент, когда эта мысль поразила его мозг, Николас поднял запястье к своему рту, оторвав небольшой участок кожи, а затем разжал Джо рот и поместил свое запястья в него. Он молча наблюдал, как его кровь хлынула на ее губы, инстинктивно подняв голову вверх другой рукой так, что кровь текла по ее горлу. Когда кровотечение замедлилось и затем остановилось, он положил ее на кровать и разорвал другой участок кожи на той же руке. Это кровь он лил в ее рану, пока она не замедлилась и не остановилась.

Николас внимательно всмотрелся в ее лицо, затем, затаив дыхание, он ждал какой-то знак, что не слишком поздно. Он знал, что должен был обратить ее сразу, а не пытаться остановить кровотечение, но он не соображал тогда. По правде говоря, он не соображал с того момента, как увидел Эрни в его машине и понял, что Джо была на пассажирском сиденье рядом с ним.

Взгляд Николаса скользнул к Эрни. Мужчина был все еще неподвижен, стрела торчала из его сердца, гарантировав, что он не встанет. По крайней мере, до тех пор, пока стрелу не уберут. Конечно, женщина, которая сбежала – проблема, но с этим придется разобраться позже… желательно кому-то другому. Если бы ему пришлось иметь дело с ней, Николас, вероятно, свернул бы сучке шею за то, что она ранила Джо, и его не волновало, что она на самом деле целилась в него, а Джо сама кинулась на оружие.

Джо застонала, и Николас быстро наклонился ближе, всматриваясь в ее лицо.

Второй стон от Джо, потом она слабо повернула голову. Он закрыл глаза и прошептал:

– Спасибо, Господи, – когда понял, что она изменяется. Он не опоздал.

Однако его глаза снова открылись на третий стон, и Николас нахмурился с новым порывом беспокойства. Изменение – мучительное испытание для тела и ума. Как известно оно приводило к кошмарам и галлюцинациям настолько ужасным, что могло изменяемого свести с ума. Николас не хотел рисковать. Нужны были наркотики и уловки, чтобы помочь ей пройти через это, и он собирался удостовериться, что она, черт возьми, получит их.