Текст книги "Охотник-отступник (ЛП)"

Автор книги: Линси Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Рот Джо разинулся, а ее глаза сузились на его преувеличено грустный взгляд.

– Ты мне не нравишься.

Люциан приподнял одну бровь.

– Позор! Мне вполне нравишься ты.

– Ты можешь обмануть меня, – пробормотала Джо с недоверием.

– Я часто так делаю, – согласился Люциан. – Дурачу людей, что есть, то есть.

– Это правда, – заверила ее Ли, возвращается в комнату с Лиссианной.

Джо посмотрела на женщину, гадая, что, во имя всего, она увидела в Люциане Аржено, но потом просто покачала головой и спросила:

– Что ты имел ввиду, сказав, что не собираешься казнить его пока? Ты казнишь его или нет?

Люциан перевел взгляд на Николаса.

– Я не казню тебя сейчас, потому что не уверен в твоей виновности. Я прочитал ситуацию в ваших умах, включая твой собственный. У тебя нет воспоминаний о фактическом убийстве женщины. На самом деле, есть довольно подозрительный пробел там, где должны быть воспоминания.

– Я же сказала, – торжествующе сказала Джо.

– Ага, говорила, – согласился Люциан, сухо кивнув в ее сторону. Затем он повернулся к Николасу, чтобы продолжить, – Я намерен докопаться до сути и выяснить, что же произошло в тот день. Если ты убил ее и почему-то заблокировал это в своей памяти, ты будешь казнен. Если нет… – он пожал плечами, сказав: – Джо, вероятно, в конечном итоге все равно убьет тебя своей порывистостью.

Джо напряглась на его слова, но потом заметила подозрительный блеск в его глазах, что заставило ее подумать, что он провоцирует ее, и она лишь пробормотала:

– Ха-ха.

– Действительно, Ха-ха, – сухо сказал Люциан, а потом повернулся к Мортимеру. – Теперь, подготовь Ди и Эрни к перевозке, чтобы вы смогли подготовить клетку для Николаса.

– Клетку? – спросила возмущенно Джо. – Ты собираешься его запереть?

– Да, – сказал он спокойно. – И я собираюсь также запереть тебя.

– Что? – Теперь Николас был в ярости. Его глаза стали холодным серебром, когда он подошел к своему дяде, сжимая кулаки и прорычал, – Запереть меня это одно, дядя, но Джо еще не сделала ничего, чтобы заслужить обращения как с преступником.

– Она уже обдумывает способ, чтобы помочь тебе сбежать, в случае, если я не смогу разобраться в этом, – сказал он спокойно.

Николас с удивлением повернулся к Джо, и она почувствовала волну виноватости. Она на самом деле уже начала думать о том, как бы вытащить его оттуда. Оказалось, она все еще была невероятно четко читаемой.

– Возможно, – нехотя признался Николас, повернувшись обратно к своему дяде. – Но, тем не менее, она не сделала ничего плохого. Ты не можешь запереть ее за то, что она обдумывает попытаться сделать. Кроме того, я поговорю с ней. Я…

– Запирание ее вместе с тобой удержит ее от того, чтобы ее или кого-то еще убили из-за ее же дилетантских усилий вытащить тебя, – решительно прервал Люциан.

– Дилетантских? – завопила Джо. – Я вытащила его, не он меня. Я вскрыла проклятый замок и освободила его.

– Очень впечатляет, – заверил ее Люциан, а затем повернулся к Мортимеру сказав, – Убедись, что бы им давали только пластиковую посуду, и не позволяй им иметь что-нибудь достаточно маленькое, чтобы можно было использовать для вскрытия замка и на этот раз.

– Хрень, – пробормотала раздраженно Джо, пожалев, что она подумала об это. Ее глаза сузились на Люциане, как она и думала, его рот подергивался, а затем он повернулся к Николасу и продолжил:

– Я перевезу Эрни и Ди в Совет для суда. Мортимер уберет раскладушку из одной из клеток и заменит ее двуспальной кроватью. – Он повернулся к Джо и Николасу и сказал: – Мы дадим вам свечи, вино и розы и повесим занавеску на клетку так, чтобы вы двое могли развлечь друг друга в безопасности и в уединении, в то время как я буду расследовать смерть Энни и смертной.

– Не проще было бы просто держать их взаперти в одной из комнат в доме? – спросила Сэм, нахмурившись. – Было бы намного более удобно и…

– И значит четверо мужчин должны будут стоять на страже в коридоре и у балконных дверей, – прервал сухо Люциан, а потом покачал головой. – Мы уже неукомплектованы. Они будут в клетке.

Сэм не выглядела довольной и несчастливо кивнула. Однако, она также спросила:

– У них могут быть книги или телевизор, или что-нибудь подобное, чтобы они не скучали?

Джо подумала, что беспокойство ее сестры было очень милым, но совершенно ненужным. Ей было тяжело представить себя, скучающей рядом с Николасом. Судя по поднятой вверх брови Люциана, когда он обернулся на Сэм, он тоже так думал.

– Они новые супруги по жизни, Саманта, – сказал он сухо. – Как и все еще вы. Ты действительно думаешь, что телевизор необходим или что они его вообще включат?

– Ах, правда, – пробормотала Сэм, вспыхнув, когда Мортимер усмехнулся и скользнул рукой вокруг ее талии.

– Действительно, – сухо сказал Люциан. Затем он взглянул на группу людей и поднял другую бровь. – Ну? Чего мы ждем? Давайте разберемся с этим, чтобы голубки могли наслаждаться отсрочкой Николаса.

– Точно. – Мортимер повернулся к группе. – Брикер и Андерс, ты с Николасом и Джо, пока мы не поместим их в клетку. Я возьму несколько мужчин с территории, чтобы помочь мне с Эрни и Ди. Сэм, милая, – сказал он, его голос заметно смягчился, когда он взглянул на нее. – Может быть, ты могла бы составить список, что ты думаешь будет нужно Джо и Николасу в клетке и начнешь ее организацию; одежда, постельное белье, какую кровать брать, и так далее?

– Конечно, – пробормотала она.

Кивнув, Мортимер быстро ее поцеловал, а затем повернулся, выходя с Люцианом из дома. В тот момент, когда за ними закрылась дверь, тетя Николаса Маргарет встала. Джо посмотрела на женщину, до сих пор удивляясь, что ей может быть семьсот лет, но у ее голоса была авторитетность, когда она сказала:

– Девочки и я можем помочь тебе со списком и со сбором вещей, Сэм. И, возможно, Томас и Грег могли бы помочь с выносом раскладушки из клетки и помещением туда двуспальной кровати?

– Конечно, – пробормотали одновременно Томас и Грег.

К большому изумлению Джо комната опустела довольно быстро, все ушли выполнять свои задачи. Все, кроме нее, Николаса, Брикера и Андерса.

Они все уставились друг на друга на мгновение, а потом Николас сказал:

– Я бы хотел остаться наедине с Джо.

Когда Брикер взглянул на Андерса, тот подумал об этом и пожал плечами, сказав:

– Мужчины все равно будут под балконом гостевой спальни, а мы будем охранять коридор. Все должно быть в порядке.

Брикер кивнул.

– Окей.

Николас помог Джо подняться на ноги и вышел с ней из комнаты. Гул голосов доносился из кухни, когда они шли к лестнице, и Джо предположила, что там были женщины, составляли список. Они поднялись по лестнице, когда Томас и Грег выходили из комнаты, в которой спала Джо, один нес матрас, а другой пружины. Николас прижал Джо ближе к стене, чтобы пропустить их, а затем завел ее в комнату.

Андерс ступил внутрь и пересек комнату, чтобы проверить и быть уверенным, что мужчины все еще стояли под балконом. Он открыл дверь и высунулся, чтобы поговорить с ними и затем закрыл дверь, кивнул Николасу и Джо и выскользнул назад из комнаты, также закрывая за собой дверь.

– Ну, – пробормотал Николас, косясь на голый каркас кровати и изголовье, которые по-прежнему остались в комнате. Затем он подтолкнул ее в сторону двух мягких стульев, расставленных у небольшого круглого стола на противоположной стороне комнаты. Он устроился на одном и привлек ее к себе на колени. – Я сожалею обо всем этом, Джо, – сказал он наконец, успокаивающе гладя руками вверх и вниз по ее спине и бедру.

– Тебе нужно перестать извиняться передо мной, Николас, – тихо сказала Джо, ложась на его плечо. – Ничто из этого не твоя вина. Ты здесь тоже жертва.

– Может быть, но ты не была бы заперта в клетке со мной, если бы не мой багаж. Если бы я слонялся поблизости пятидесяти лет назад, может быть, это все было бы решено давным-давно.

– Или, может быть, тебя бы казнили или убили, или, может быть, ты не следил бы за Эрни в тот вечер, и он мог бы меня сделать либо такой как Ди, либо убить, – отметила она. – Кроме того, я могу придумать вещи и похуже, чем быть запертой с человеком, которого люблю… в одной камере с двуспальной кроватью.

– Вином и розами, – напомнил он ей с усмешкой.

– Хм, – пробормотала Джо, но покачала головой. – Я подозреваю, Люциан дразнил насчет этого. Твой дядя – не романтик.

– Ты, наверное, права, вероятно, это был сарказм, – согласился с усмешкой Николас. – Но я ставлю десять тысяч поцелуев, что тетя Маргарет будет настаивать, чтобы Сэм все равно внесла их в список.

– Ты можешь иметь десять тысяч поцелуев без ставки, – заверила его с улыбкой Джо, а затем положила руку на его щеку и сказала серьезно, – Я люблю тебя, Николас, и будь то в клетке или в комнате, или в дешевом мотеле, нет такого места, где бы я предпочла быть без тебя.

– Я надеюсь, ты будешь чувствовать то же самое, если это затянется лет на десять или двадцать, – сказал он со вздохом.

– Я чувствую себя так сейчас, и буду чувствовать себя так всегда, – заверила она его торжественно, а затем нахмурилась. – Надеюсь, они смогут разобраться быстрее, чем через десять или двадцать лет?

– Я надеюсь, но…

– Но? – спросила она.

Николас поморщился, а затем заметил:

– Это было пятьдесят лет назад, и у нас не так много всего, чтобы все выяснить. И хотя я не думаю, что Совет казнит меня, не будучи уверенными, что я сделал это, они могут отказаться освободить меня без той же уверенности в том, что я не делал этого.

– Итак… что? – спросила с тревогой Джо. – Они просто будут держать тебя взаперти здесь всегда?

– Нет, не всегда, – сказал он медленно, как бы обдумывая, а затем спокойно сказал, – но они могут держать меня взаперти сроком, как если бы меня обвинили в краже.

– Ты имеешь в виду пятьдесят или шестьдесят лет? – спросила с тревогой Джо.

– Больше похоже на восемьдесят или девяносто, так как был вовлечен ребенок, – тихо сказал Николас, и когда она посмотрела на него широко раскрытыми от ужаса глазами, быстро добавил, – Я могу ошибаться. Я просто предполагаю на основе всевозможных решений, которые они принимали в течение веков.

– Это случалось раньше? – спросила Джо и подумала, что сейчас у нее начнется гипервентиляция. Восемьдесят или девяносто лет? Боже мой, подумала она, пропустить так много учебы… и ее работа, несомненно, пропадет, если она не появится так долго. Хотя, морской биолог не очень практичная карьера для вампира, а управляющий бара была все равно временная подработка во время учебы.

Вздохнув, Джо заставила себя успокоиться. Все получится. Придется. И если это не ни к чему не приведет (имеется ввиду расследование), они в конечном итоге потратят восемьдесят или девяносто лет в тюрьме вместе… ну, как она поняла, они потом веками будут вместе, а может Совет даст Николасу меньше времени за хорошее поведение, так как ему пришлось жить в бегах на протяжении пятидесяти лет. Или, может быть, они сократят время в половину, потому что она будет делить его с ним.

– Джо.

– Хм? – спросила она рассеянно, ее мысли были на том, что она должна попросить Сэм представлять их перед Советом, или найти кого-то, кто на самом деле был бессмертен и знал все их законы, это может быть лучшим вариантом.

– Они могли бы позволить тебе уйти, а не запирать тебя, если ты обещала бы не пытаться вызволить меня, – тихо сказал Николас, и, когда Джо резко повернулась к нему, добавил: – во всяком случае, у тебя будет жизнь, пока ты ждешь меня.

– Мечтай, дружище, – сказала она сухо. – Ты не избавишься от меня так легко. Я остаюсь с тобой.

– Но…

Джо поймала его лицо и поцеловала его, чтобы заставить замолчать, а потом подняла голову и сказала:

– Ты превратил меня, теперь ты со мной застрял.

– Я? – спросил он с развлечением.

– Да. Ты. Отныне и навсегда, жеребец. Поэтому привыкай к этому.

Усмехнувшись, Николас привлек ее к своей груди и крепко обнял.

– Боже, женщина, я люблю тебя.

– Хорошо, это только начало, – сказала она быстро.

– Начало? – спросил он со смехом.

– Ну, эта сделка навсегда, Николас. Ты должен любить и привязаться ко мне, чтобы вынести меня так долго, как мы собираемся быть вместе.

– Тогда у нас все хорошо, потому что я привязался к тебе с самого начала, – заверил он ее.

Джо улыбнулась, довольная, а затем пробормотала:

– Я люблю тебя и тоже привязалась к тебе.

– Что мы будем с этим делать? – тихо спросил Николас, руки, которые успокаивали минуту назад, начали скользить по ее телу с совершенно другим умыслом.

Джо тихо выдохнула и таяла у его груди.

– Ох, я не знаю. У меня может быть идея или две.

– У меня тоже, – зарычал он, захватывая ее губы.

Джо снова вздохнула, когда он поцеловал ее, а затем застонала, когда его рука скользнула на ее живот и вверх к ее груди. Она застонала снова, однако по совершенно другой причине, когда раздался стук в дверь.

– Нам нужно забрать каркас кровати и изголовье, – крикнул Томас, когда они оторвались друг от друга, чтобы посмотреть в сторону двери.

– И Мортимер сказал, что мы можем переместить вас в клетку, – добавил Брикер через дверь, когда Николас открыл рот, как подозревала Джо, чтобы сказать Томасу, чтобы тот заблудился.

Вздохнув, Николас прислонился лбом к ее лбу.

– Похоже, что навсегда начинается сейчас.

– Похоже, – согласилась она, а потом заставила себя улыбнуться и соскользнула с его коленей. Схватив его руку, она рывком подняла его. – Пойдем. Мы можем закончить наши сексуальные сны, которые у нас были в клетках, но на этот раз в реале.

– Ты всегда находишь луч надежды, – сказал он с небольшой улыбкой.

– Ну, а как ты думаешь, я тебя нашла? – спросила она.

Когда он посмотрел на нее растерянно, Джо объяснила:

– Твои глаза становятся серебряными, когда ты на сильных эмоциях.

– Они тогда должны быть серебряными, все время, когда ты рядом, – сухо сказал Николас, когда она тащила его к двери.

– Хорошо, тогда я всегда смогу найти луч надежды, не так ли? – спросила она небрежно, решив сохранить его настроение поднятым до тех пор, пока все не закончится. Джо просто надеялась, что она сможет также сохранить и свое собственное.

Эпилог

– Тук, тук.

Джо моргнула, открывая глаза и нахмурилась, оторвав голову от груди Николаса, посмотрела в сторону занавешенной двери клетки.

– Я думаю, что это твоя сестра, – промямлил спросонья Николас, рукой потирая ее спину.

– Тук, тук, – сказала Сэм снова с другой стороны двери в клетку. – Мы входим, поэтому приведите себя в порядок или страдайте от последствий.

Джо скривилась и схватила простыни и одеяла, натягивая их, чтобы прикрыть себя и Николаса, когда занавес отодвинулся, и Мортимер начал отпирать дверь клетки и открыл ее.

– О боже, вы проснулись, – сказала оживленно Сэм, скользнув в клетку, с подносом в руках.

Джо закатила глаза от удовольствия.

– Ну, мы спали, но теперь уже точно нет.

– Ах, самое время проснуться. Ребята, вы спали… или не спали, – добавила она сухо, – в течение двух недель.

– Мы немного спали, – заверил ее Николас, приняв сидячее положение. Он прислонился к спинке кровати и подтащил Джо, чтобы та прислонилась к его груди.

– Кроме того, не похоже, что здесь было чем еще заняться, – спокойно сказала Джо. – Это или волноваться.

– Я не критикую, – сказала Сэм мягко. – Мортимер и я были такими же, когда начали встречаться. Ну, не совсем так плохо. Нам приходилось появляться на людях при случаях, но тогда мы не жили с тем, что один из нас может быть казнен.

Джо сглотнула и прижалась ближе к Николасу, потирая нос об его грудь. Она прилагала все усилия, чтобы не думать об этом в течение этих последних двух недель. Оба они. Они утонули друг в друге и не делали ничего, кроме как занимались любовью и спали, и занимались любовью снова с перерывами, чтобы поесть, либо покормиться, когда они нуждались в этом, либо их сопровождали в дом для быстрого душа.

В самом деле, за исключением маленькой детали, что они не могли выходить из клетки, когда хотели, и не принимали ванну или душ вместе, последние две недели были довольно прекрасными, подумала она, осматривая комнату, которую они занимали две недели. Она больше не похожа на клетку. Сэм, Маргарет и другие женщины сделали волшебство в клетке за очень короткие сроки, поставив экран вокруг туалета, который давал частную жизнь, установив кофемашину, цветы, прикроватные тумбочки, ковер и даже книги, хотя они их даже ни разу не открыли. Джо могла почти притвориться, что они в прекрасном отпуске в отеле, если бы не тот факт, что она понимала – это, может быть, ее последние дни с Николасом, это постоянно беспокоило ее на задворках ее разума… и у Николаса тоже. Она видела это в его глазах много раз, и печаль, которая иногда появлялась в его глазах, чуть было не сокрушала ее.

– В любом случае, – сказала Сэм, звуча невероятно весело. – Я знаю, что я принесла ранний завтрак этим утром, но я не могла ждать. Итак, вот и вы.

– Почему ты не могла подождать? – спросила с любопытством Джо, как раз когда Николас сказал:

– Спасибо, Сэм.

Сэм проигнорировала вопрос Джо в пользу улыбки Николасу, когда поставила поднос.

– Пожалуйста, – сказала она, и снова улыбнулась, выпрямившись. Затем она повернула голову к двери, говоря: – О, кстати, Андерс вернул Чарли.

– Правда? – спросила с удивлением Джо, а затем перевела взгляд на Мортимера, который открыл дверь клетки, и Чарли вдруг вбежал в комнату и сразу же бросился к кровати. Джо быстро села, прижав простынь к груди. Она похлопала по матрасу. Это было единственное приглашение, которое нужно было Чарли; он сразу же вскочил на нее и устроился на ее коленях, как будто он был болонкой, а не большой немецкой овчаркой.

– Привет, Чарли. Привет, малыш, Андерс был добр к тебе? – спросила Джо, нежно его лаская. – Я скучала по тебе, мальчик.

Сэм подождала, пока собака не успокоиться, а потом улыбнулась и кивнула.

– Андерс сказал, что Чарли был хорошим псом, и ему нравилось следить за ним, но теперь, когда все решено, вы, вероятно, захотите его вернуть.

– Что? – Джо напряглась и снова взглянула на нее. – Что решено?

– Она забыла вам сказать? – спросил Мортимер, теперь уже сам заходя в клетку.

– Ох, наверное, я забыла, – сказала невинно Сэм, а потом обвила рукой талию мужчины и сказала: – Вы выходите. Вам передали сообщение.

Мортимер взглянул на Джо и Николаса.

– Люциан звонил. Он будет здесь через час.

– И? – спросил напряженно Николас.

Мортимер замялся, а потом взглянул на Сэм.

– Продолжай.

Широко улыбаясь, она объявила.

– Ты невиновен, Николас. Ты не убивал ту женщину. Он не объяснил подробности по телефону, хотел сделать это лично, но сказал, чтобы мы сказали вам, что вы свободны.

– Слава Богу, – вздохнула Джо, когда Николас прижал ее к груди.

– Итак, у вас есть час, чтобы съесть завтрак, принять душ, одеться и преподнести себя в дом. Вся семья Аржено едет, чтобы услышать об этом. Поздравляю вас, – сказала Сэм со смехом, а затем хлопнула себя по ноге. – Пойдем, Чарли.

Немецкая овчарка замялась, но потом нехотя поднялась с постели и двинулась к двери.

– Он подождет вас в доме, – заверила их Сэм. – Все мы.

Джо наблюдала, как они уходят, а потом повернулась к Николасу и подняла руку, чтобы поласкать его щеку.

– Ты свободен.

– И невиновен, – торжественно произнес Николас.

– Я всегда знала это, – прошептала она.

– Но я не знал, – признался он. – И это было темным пятном на моем сердце в течение многих десятилетий.

Джо мягко улыбнулась.

– Ты хороший мужчина, Николас Аржено.

– А ты хорошая женщина, – сказал он, поворачивая голову, чтобы поцеловать ее пальцы. Он повернулся обратно и улыбнулся. – Как ты смотришь на то, чтобы быть хорошей женой?

Джо моргнула от удивления на эти слова, а затем нахмурилась и спросила с недоверием:

– Ты шутишь? После всего, что мы пережили, это твое предложение?

Глаза Николаса расширились.

– Я…

– Потому что если это так… – Джо залезла к нему на колени, оседлав его. Она сжала его лицо в своих руках, все еще притворяясь недовольной, а потом отбросила поддельное выражение лица, улыбнулась и прошептала: – тогда мой ответ – ДА.

– Черт, Джо, – выдохнул он. – Если бы я был смертным, я бы умер от сердечного приступа в пятьдесят.

– Хорошо, что ты не смертный, да? – спросила она с усмешкой, поцеловав уголок его рта, а затем другой, потом нос, потом глаза… – Я люблю тебя, Николас Аржено.

– И я люблю тебя, будущая-миссис Аржено. Сейчас и всегда.

– Сейчас и всегда, – согласилась она, когда он прижал ее к себе.