Текст книги "Страсть по объявлению"
Автор книги: Линси Сэндс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Глава 6
– Что? – У Элви подкосились ноги. – Что они сделали?
Оуэн нервно сглотнул.
– Они... Э... Они дали объявление в газету, что разыскивают мужчину-вампира, – повторил он. – И ожидали, что вечером сюда приедут шестеро, чтобы встретиться с вами. Мне кажется, пятеро вампиров уже здесь.
Когда Элви с ужасом вытаращилась на него, он помялся и сказал:
– Я, пожалуй, вернусь к своим.
Она слышала, как открылась, а потом захлопнулась дверь за Оуэном, но не могла шевельнуться, сидя на стуле. Зато в голове бешено крутились мысли. Невозможно было поверить, что Мейбл и Тедди... О Господи! Она не знала, что делать: то ли рассмеяться, то ли разреветься. Или расколотить что-нибудь. На что они, в конце концов, рассчитывали?
Открылась дверь, и в комнату проскользнула Мейбл.
– Я только что столкнулась с Оуэном. Как все прошло? – Еще не закончив вопрос, она оглядела комнату и увидела пустой пакет из-под крови. – Перетрусил, да? – Покачав головой, Мейбл подошла к столу, взяла пакет и выбросила его в мусорную корзину, а сама устроилась на краешке. – Послушай, мне нужно кое-что тебе сказать.
– Вы опубликовали в газете объявление, будто одинокая женщина-вампир разыскивает одинокого вампира, отобрали шестерых из откликнувшихся и пригласили их провести неделю в Порт-Генри, – тупо отбарабанила Элви.
– Ага. – Мейбл нервно облизнула губы. – Оуэн?
Элви кивнула.
– Он пожелал мне удачно провести сегодняшний вечер, и я заставила его объяснить, что он имел в виду.
– Хм. – Мейбл покусала губу и покорно вздохнула. – Это моя ошибка. Мне следовало рассказать обо всем раньше, но я побоялась тебя расстроить.
– Ты чертовски права, я жутко расстроилась! – отрезала Элви и недоверчиво спросила: – Зачем вам это понадобилось?
– Ну... – Подруга заколебалась, но потом угрюмо продолжила: – Я подумала, мне уже шестьдесят два, и впереди у меня не так много времени.
– Перестань, не надо об этом! – с ужасом воскликнула Элви.
– О, Элви, – грустно покачала головой Мейбл. – За эти несколько лет мы обе потеряли мужей и кучу друзей. Только за полгода от нас ушли трое. Никто не знает, сколько я еще протяну. Мне страшно умирать, зная, что ты останешься одна на целом свете.
Откинувшись на спинку стула, Элви посмотрела подруге в глаза. Ей были ненавистны эти слова, но она понимала, сколько в них правды. Их друзья и подруги вдруг начали умирать один за другим. И каждая такая потеря наполняла ее печалью, гневом и чувством вины, так как для нее смерть теперь не являлась чем-то таким, что нужно принимать в расчет.
– Мы поступили так из лучших побуждений. Если у нас получится подыскать для тебя спутника жизни из вампиров, тогда он наверняка поможет тебе пережить все... сложности, – сбивчиво закончила Мейбл, стараясь в очередной раз не упоминать о собственной смерти.
Элви молчала. Мысль о том, что рядом с ней будет находиться кто-то, кого можно не бояться потерять, казалась соблазнительной. Но с другой стороны...
– Мне кажется, я еще не готова бегать по свиданиям, – призналась она с несчастным видом.
– Вообще-то это не свидание, – успокоила ее Мейбл и, когда Элви посмотрела на нее с откровенным недоверием, продолжила: – Послушай, на объявление откликнулось немыслимое количество мужиков. Кое с кем из них я затеяла переписку и отобрала тех, кто показался мне настоящим. Таких, как ты. У них презентабельный вид, и они весьма милы. За исключением, пожалуй, длинноволосого, которого укусила игуана, – с отвращением добавила она. – Он причинит еще много хлопот. Недаром ящерица накинулась на него. Животные нутром чувствуют такие вещи.
Элви захлопала глазами. Еще не придя в себя после того, что ей открыл Оуэн, ей трудно было сложить два плюс два и соотнести укушенного вампира с планами Мейбл и Тедди. Теперь-то она поняла, что для него это не было случайной остановкой в их городке. Он приехал встретиться с ней. По объявлению. Подумав, будто она подыскивает себе пару через колонку знакомств в газете.
– О Господи! – пробормотана она, почувствовав себя униженной.
– Нет-нет, все будет просто прекрасно, – принялась успокаивать ее Мейбл, увидев, как Элви, согнувшись на стуле, спрятала в руки покрасневшее лицо. – Послушай, мы с Тедди все устроим. Нужно будет прожить с ними недельку в нашем доме и посмотреть, вдруг тебя потянет к кому-нибудь из них. И только.
Элви опустила руки.
– Они думают, что я отчаявшаяся старая калоша, которая ищет себе партнера через газету.
– Старая? – фыркнула Мейбл. – Если бы я выглядела так, как ты, я бы и не вспомнила, что мне шестьдесят два. Кстати, это ведь они ответили на объявление. А ты ни сном ни духом. Так кто тут отчаялся?
– Господи, как это все неудобно! – пробормотала Элви.
– Ничуть, – возразила Мейбл. – Забудь, что это свидание. Это станет всем, чем угодно, как ты захочешь.
Когда Элви в ответ грустно покачала головой, Мейбл добавила:
– На худой конец у тебя могут появиться друзья, которые не станут беспокоиться и трястись над тобой. А если нам повезет, они познакомят тебя с другими вампиршами. С ними и будешь общаться.
Элви перестала сокрушаться. Возможно, все не так уж и плохо, как показалось вначале. Теперь есть кому задать вопросы. И она наконец сможет все выяснить про себя.
– Четверо из шести, да? – спросила Элви. – Оуэн сказал, что их там пятеро.
– О! – состроила гримасу Мейбл. – Пятый – приятель того вампира, на которого набросилась игуана Педро. – Она покачала головой. – Прямо как какой-нибудь недоразвитый, которому для храбрости нужно обязательно захватить с собой дружка.
– Не у всех же такие развитые друзья, которые помещают объявления и сами назначают свидания, – сухо заметила Элви.
Мейбл показала ей язык и поднялась.
– Ты выглядишь утомленной.
– Быть не может. Ты не будила меня до последнего.
– Тем не менее, – не унималась Мейбл.
– Конечно, я устала, – призналась Элви, хотя сама считала, что это больше моральная усталость, чем физическая. И как только она вспомнила об этом, ей стало еще тяжелее. Она вампир. Мертвый. Бездушный. Заметив, как Мейбл с тревогой смотрит на нее, она выдавила из себя улыбку. – Тем не менее все прекрасно.
– Что-то ты стала меньше пить крови, чем обычно, – с беспокойством заметила подруга. – Ты не заболела?
– Мне кажется, вампиры не болеют.
Подруга кивнула, все так же озабоченно разглядывая ее.
– Послушай, почему бы тебе просто не отправиться отдохнуть? Я тут с ними сама управлюсь.
Элви вкинула брови.
– И после всех забот, что ты на себя взвалила, позволишь мне улизнуть?
– Не совсем. Просто я думаю, что тебе было бы намного проще устроить встречу у себя дома в естественной обстановке, чем прислуживать им здесь, преподнося себя как жареного поросенка на блюде.
Представив такую картину, Элви нахмурилась. Несмотря на то что при знакомстве с одним из приезжих он понравился ей и внешне, и в ходе общения, у нее в уме возникла картинка, как она вслед за Мейбл подходит к столу с сидящими за ним типами вроде Дракулы, которые пристально рассматривают ее, решая, соответствует она их запросам или нет.
– Нет, я не готова.
– Ну конечно! – Мейбл обняла ее за плечи и подтолкнула к двери. – Это я так еще раз предостерегаю тебя или что-то в этом роде.
– Угу, – буркнула Элви. Она сомневалась, что можно что-либо изменить, оттягивая встречу. Вся ситуация, на ее взгляд, лишний раз доказывала, насколько она стала отличаться от тех, с кем выросла вместе, кого знала с детства. Она изо всех сил старалась, чтобы эти отличия от других не загнали ее в угол. С трудом, но ей удалось внутренне смириться с тем, что теперь она спит в гробу, не видит себя в зеркале, не ест обычную еду. И что за последние пять лет превратилась в Королеву самоотречения.
– Поезжай домой, переоденься во что хочешь, разожги камин и выпей стакан ви... крови.
Элви понимала, что Мейбл собиралась сказать про вино, но исправилась. Она и сама не возражала против намерения выпить вина. Стакан вина у камина – лучшее средство немного расслабиться. Стакан крови у камина – это уже совсем из другой оперы.
– Тебя отвезти? – спросила Мейбл, открывая дверь кабинета.
Элви замотала головой:
– Не глупи. Тут всего три квартала.
– Ладно. Тогда наслаждайся одиночеством, а я подержу их здесь до закрытия ресторана.
Виктор нетерпеливо постукивал пальцами по столу, не сводя глаз с арки в задней части ресторана. В конце концов, Элви выйдет к ним или нет? Женщина заставила их прождать целую ночь. Ресторан понемногу пустел, а вопросам Мейбл и Брансуика, казалось, не было конца. В силу сложившейся привычки как можно меньше рассказывать о себе пятеро мужчин сидели за столом, неудобно выпрямившись, и изо всех сил старались избегать прямых ответов. Однако Мейбл была настроена решительно. Она бесцеремонно расспрашивала, на что они живут, были ли женаты, чем интересуются.
Его так и подмывало войти в ее сознание и заставить замолчать. По взглядам, которые другие бросали на него, было понятно, что они только того и ждут и сами остановили бы ее, но не осмеливались на такой шаг в его присутствии. Все-таки он был старшим среди них, исполнителем воли Совета, членом одной из древнейших семей. С ним приходилось считаться.
Он не останавливал женщину по двум причинам. Во-первых, если кто-то из его соседей по столу собирается стать избранником Элви Блэк, тогда пусть Мейбл соберет о нем как можно больше информации и передаст своей подруге. А во-вторых, ему просто хотелось посмотреть, насколько далеко может зайти женщина ради подруги. Было совершенно ясно, что она своими руками создала вампирше проблемы с Советом. А в основе лежали ее любовь и преданность Элви. Два уважаемых члена городской общины искренне старались помочь Элви. В его силах было представить Совету свои соображения, способные облегчить участь Элви, когда она предстанет перед уважаемым собранием.
Наконец последний посетитель удалился, Виктор перестал барабанить пальцами и выжидательно уставился на Мейбл. Та появилась из кухни и, закрыв дверь, подошла к их столику.
– Порядок, – объявила она и критически осмотрела одного за другим.
Когда тишина стала давить на нервы, Виктор поинтересовался:
– Так мы сможем теперь пообщаться с Элви?
Брансуик с удивлением воззрился на него.
– Элви несколько часов назад ушла домой. Разве мы этого не сказали?
– Разумеется, не сказали, – коротко ответил Виктор. – С чего бы нам тогда сидеть здесь несколько часов и наблюдать, как насыщаются смертные? Я-то думал, что венцом испытания станет знакомство с Элви.
– Так оно и есть! Вы с ней познакомитесь! – отрезала Мейбл и тут же добавила: – Она устала. И я отправила ее домой отдохнуть и свыкнуться с мыслью о том, что мы приготовили ей на этой неделе.
Виктору все сразу стало понятно.
– Вы хотите сказать, что ее очень огорчило то, что вы устроили у нее за спиной?
Мейбл насупилась. Потом отвернулась от него и объявила:
– Сейчас мы отправимся домой. Тедди заберет с собой четверых, одного оставшегося довезу я.
– Я поеду с вами, – вскочил Ди-Джей.
Виктор заметил, как Мейбл недовольно поджала губы. Ему самому было странно, что Ди-Джей рвется составить компанию старой карге, которая весь вечер язвила и придиралась к нему. Вне сомнения, она не замолвит за них доброе словечко перед Элви.
– Хорошо, тогда остальные поедут со мной. – Брансуик повел их в заднюю половину ресторана.
– А что будет с нашими машинами? – спросил Ди-Джей, когда они вышли на парковку.
– Дом тут недалеко. Мы сейчас покажем вам дорогу. А потом вы сами заберете их отсюда, – откликнулась Мейбл. Она остановилась возле красной «тойоты» и открыла дверцу со стороны водителя. Когда Ди-Джей приготовился сесть на переднее сиденье, Мейбл прищурилась и коротко приказала: – Назад.
Видя, как Ди-Джей, насупившись, стал протискиваться в машину, Виктор чуть не расхохотался.
– Моя тачка вон там. – Брансуик вывел их на маленькую стоянку позади здания, где в правом углу стояла припаркованная полицейская машина. Заметив решетку, отделявшую в ней передние места от салона, Виктор подошел к передней дверце, пока на пассажирское место рядом с водителем никто не вздумал претендовать. Он ни в коем случае не сядет за решетку в компании мужчин по бокам.
Дом действительно оказался буквально в трех шагах, Мейбл не шутила. Максимум через две минуты Брансуик уже вел машину по подъездной дороге, которая с тыла огибала огромный, сложенный из кирпича викторианский особняк.
– У нас здесь шесть спален, – предупредила Мейбл, подводя их к главному входу. – Моя, Элви и четыре гостевые. Это означает, что двое из вас поселятся вместе. – Она остановилась у подножия винтовой лестницы и посмотрела на Виктора с Ди-Джеем. – Так как вы, Аржено, решили захватить с собой друга без приглашения, вы и разделите с ним спальню.
Виктор стиснул зубы, но промолчал. Она двинулась вверх по ступенькам.
– Какая роскошная отделка! – Эдвард оценил резные притолоки над дверями и пошел за ней следом. – Викторианская эпоха?
– Верно. – Она изобразила что-то вроде улыбки, к удивлению Виктора. Он уже начал думать, что Мейбл вообще не способна на такое. – Дом построили в 1890-х годах.
– Потрясающая работа. – Эдвард любовно провел рукой по изогнутым перилам. – Викторианцы знали, каких мастеров нанимать.
– Не могу не согласиться с вами, – просияла Мейбл и замедлила шаги, чтобы идти вровень с ним.
Виктор постарался не расхохотаться, став свидетелем диалога этих двух любителей старины. Эдвард говорил с придыханием, что само по себе удивительно слышать от напыщенного британца.
Когда они поднялись на второй этаж, Мейбл свернула по коридору направо и через небольшой холл привела их к двери.
– Виктор и Ди-Джей будут жить здесь.
Она распахнула дверь и показала им огромную комнату с широченной, поистине королевской, кроватью. В углу стоял стол, рядом кушетка и кресло. Еще здесь был маленький холодильник.
Войдя в комнату, Виктор увидел справа две двери. Одна вела в туалет, другая – в полукруглую ванную комнату.
– Кушетку будем считать второй кроватью, – возник Брансуик, напомнив о себе. – Хотя, как мне кажется, она вам не понадобится. К счастью, в комнате достаточно места для ваших гробов.
На взгляд Виктора, это была дурная шутка. Учитывая, что никто из бессмертных даже не улыбнулся, они полностью разделяли его мнение. Молча, вслед за Мейбл все вернулись назад, в холл.
В дальнем конце его начиналась другая лестница, которая вела на третий этаж. Судя по всему, там недавно прошел ремонт. Никакого тебе резного дерева. Все абсолютно с иголочки. В комнатах стояли огромные кровати, кресла со столиками и маленькие холодильники. К каждой комнате примыкали ванные.
– Я не знаю, будете ли вы себе заказывать что-нибудь особенное, но на всякий случай мы поставили в каждый холодильник по нескольку упаковок крови, – сказал Брансуик, когда Эдвард подошел к холодильнику и открыл дверцу. – Нам бы не хотелось, чтобы вы накидывались на местных жителей, – добавил он решительно.
– На этот счет можете не беспокоиться, – тихо произнес Харпер, старательно избегая взгляда Виктора. – Нам запрещено кусать смертных, если только не возникнут чрезвычайные обстоятельства.
– Разве? – нахмурился Брансуик, явно вспомнив, что их Элви кусает смертных. Потом выпрямился и расправил плечи. – Ладно, рад был услышать такое, но в Порт-Генри закон – это я. Если возникнут проблемы, приходите ко мне. Если вы станете проблемой, тогда я приду к вам.
Реальной угрозой его слова могли стать только в том случае, если бы капитан не был обычным смертным, подумал Виктор. Однако они здесь так долго прожили бок о бок со своей безотказной Элви, что всех бессмертных считают податливыми и уступчивыми. Мужчину впереди ждет несколько жестких уроков. Пусть радуется, что Виктор совершенно не заинтересован учить его уму-разуму.
– Я пошел за машиной, – проворчал он, поворачивая к лестнице.
– Тебе нужна охрана, Виктор? – В холле второго этажа его перехватил Ди-Джей. Усмехнувшись, он добавил: – Могу проследить, чтобы на тебя никто не напал и чтобы не возникло проблем с капитаном Брансуиком.
Виктор слегка улыбнулся в ответ на подначку, не удивившись тому, что Ди-Джей догадался – он собирается подкормиться по дороге. Потом отрицательно покачал головой:
– Не надо.
– Отлично. Тогда я вернусь к нам в комнату и перехвачу из пакета, пока тебя не будет, – сказал Ди-Джей, пересек холл и свернул в коридор. В это время Виктор заскользил вниз по винтовой лестнице.
Услышав предложение Ди-Джея охранять Виктора, Элви удивилась и уже хотела отойти от замочной скважины, в которую подглядывала. Но остановилась, когда по лестнице с третьего этажа стали спускаться еще двое гостей. Один высокий, аккуратно причесанный. Другой на пару дюймов ниже и черноволосый. Оба очень симпатичные. Она с любопытством принялась разглядывать их, пока они шли мимо.
– Я представить не мог, что все так сложится, – говорил брюнет. – Кстати, Элви ведь ни словом не обмолвилась, что придут и другие.
– Ты имеешь в виду Мейбл, – поправил его блондин и напомнил: – Это же Мейбл писала электронные письма.
– Да, Мейбл.
– Я тоже не рассчитывал, что здесь появятся конкуренты, – недовольно признался блондин, потом пожал плечами. – Но такова жизнь.
– Да уж, – проворчал брюнет и добавил: – Я говорю не о Викторе или о тебе. Но вот Эдвард – тот просто полная скотина.
– Хм. – Блондин согласно кивнул. – Будем надеяться на то, что он сумеет просчитать ее, или на то, что она быстренько даст ему отставку.
Черноволосый покачал головой:
– У него только вид настоящего джентльмена. А из-за ее спины он будет показывать нам кукиш. Посмотри, как он не надышится на ее подружку Мейбл, лишь бы привлечь на свою сторону.
– Мне кажется, он уже вошел в ее сознание и манипулирует ею, чтобы добиться влияния, – не унимался блондин.
– Думаешь? – удивился его собеседник. – Тогда это нечестная игра.
– В любви и поиске половины честно все, – сухо заметил блондин.
Что ответил другой, Элви не поняла. Оба уже спустились по лестнице, и их не стало слышно.
– Я в восторге от дома. У викторианцев пропасть недостатков, но в архитектуре они знали толк.
В конце холла Элви высмотрела фигуру пятого – последнего – гостя, который в сопровождении Мейбл и Тедди поднимался по лестнице.
– Не могла бы сказать об этом лучше вас, Эдвард. – Мейбл пребывала в совершеннейшем восторге. Элви нахмурилась, услышав ее преувеличенно оживленную речь. Подруга никогда не отличалась экспансивностью. А это, наверное, был Эдвард, о котором говорил тот человек, догадалась она и прищурила глаза. «Мне кажется, он уже вошел в ее сознание и манипулирует ею, чтобы добиться влияния», – сказал тогда блондин. Элви не могла понять, о чем шла речь, но решила разобраться с этим позже. Она не позволит дурачить подругу.
– Мне нужно съездить и забрать машину, – проворковал Эдвард. Они как раз проходили мимо двери, за которой Элви скорчилась возле замочной скважины.
– Тедди подбросит вас, – предложила Мейбл, и Элви нахмурилась еще больше. Это совсем не походило на Мейбл – заставлять кого-то работать на чужого дядю. Еще немного, и она предложит ему себя.
– Э... Ну конечно. – Тедди согласился, тоже явно удивившись предложению Мейбл. – А потом мне нужно вернуться в участок.
Выпрямившись, Элви отошла от двери. Ее ум лихорадочно заработал. Неужели Эдвард действительно контролирует сознание Мейбл? И чем сейчас занимается Виктор, если ему требуется охрана? Во что Мейбл втравила их, пригласив сюда всю эту честную компанию? Пока вроде только те двое – высокий, скандинавского типа, и пониже, похожий на итальянца, – не замешаны ни в чем.
Сообразив, что, оставаясь у себя в комнате, она ничего не сможет выяснить, Элви расправила плечи и решительно направилась к двери в противоположном конце помещения. Она проскользнула через темную лоджию, примыкавшую к ее комнате, и по лестнице спустилась на галерею первого этажа.
Глава 7
– Элви, это ты? Что ты там ищешь в кустах?
Тихо выругавшись, Элви вылезла из укрытия и пошла к Тедди, который стоял возле припаркованной полицейской машины. Стараясь не выдавать своего смущения тем, что ее застали сидящей в засаде, она как ни в чем не бывало кивнула ему:
– Привет, Тедди.
Надо было как-то объяснить свое поведение. Дело в том, что, торопливо спустившись на галерею, она обежала вокруг дома с целью найти мужчину по имени Виктор и посмотреть, чем он занимается. Когда она повернула за угол, он находился в квартале от нее, направляясь в сторону Мейн-стрит. Элви собралась последовать за ним, но тут как раз из дома вышли блондин с итальянцем. Ей пришлось нырнуть в кусты, чтобы не попасться им на глаза. К несчастью, тут же объявился Тедди. Он-то не мог ее не заметить.
– Я просто хотела проверить… э... много ли тли на кустах, – выпалила она первое, что пришло на ум.
– О... – Тедди выглядел озадаченным. Он посмотрел в сторону дома. Там открылась дверь, и на крыльце появился Эдвард – тот, кто говорил с британским акцентом.
Элви занервничала при его приближении. Ей пока не хотелось с ним встречаться.
– Ну ладно, – оживленно заговорила она и сделала шаг назад. – Я пойду проверю растения на той стороне дома. Увидимся потом, Тедди.
Резко развернувшись, она быстро обошла гараж и остановилась. Улица оказалась пуста. Мужчин и след простыл. Получалось, что идти ей было не за кем.
– Черт! – проворчала она и пошла вокруг дома к лестнице на галерею.
Поднявшись и пройдя через комнату, Элви оказалась на галерее с задней стороны. И оттуда увидела, как по подъездной дороге Тедди с Эдвардом выезжают на улицу.
– Вот ты где! – Из кухни появилась улыбающаяся Мейбл. – А я все думаю, куда ты делась. Тебе стало лучше?
– Да, – солгала она. Увы, голова еще болела. От переживаний, подумала она и вздохнула.
Мейбл кивнула и подняла глаза к звездному небу. Потом ее взгляд переместился за галерею, в дальний угол двора.
– Я надумала развести огонь на тагане.
– Гостям это, наверное, понравится, – пробормотала Элви.
– По-моему, их никого нет, – заметила Мейбл. – Все отправились за своими машинами.
Элви была уверена, что бородатый приятель Виктора сидит у себя в комнате, но промолчала и пошла вслед за Мейбл к поленнице, помочь набрать дров.
– Почему бы тебе не приготовить нам выпить, пока я развожу огонь, – предложила Мейбл, как только они перенесли дрова туда, где стоял металлический таган.
Элви повернулась и отправилась в дом. В любом случае у Мейбл огонь разгорается быстрее. Наполнив бокалы, она замешкалась на выходе. Ей все никак не удавалось открыть дверь с занятыми бокалами руками. Неожиданно кто-то из-за ее спины распахнул перед ней сетчатую дверь.
– Позвольте это сделать мне.
Она оглянулась и посмотрела на мужчину, пришедшего на помощь. Им оказался бородатый приятель Виктора.
– Ди-Джей, – представился он и улыбнулся. – А вы Элви.
Она кивнула и тоже улыбнулась, не в силах противиться его обаянию.
– Ди-Джей? А как полностью?
– Дьедоне Джули, – с готовностью ответил он.
– Дьедоне, – повторила она и решила, что это красивое имя. – Так вы друг, а не... э...
– Не соискатель, – вежливо подсказал он.
Она состроила гримасу, но кивнула.
– Я здесь для того, чтобы поддержать друга. – Он деликатно потянул носом и заглянул в бокалы у нее в руках.
– Вино?
– Для Мейбл, – пояснила она.
– Отличный аромат.
– Да. – Она поднесла бокал к носу, а потом грустно вздохнула, пожалев, что такие напитки теперь не для нее. – Это домашнее вино.
– Домашнее? – переспросил он.
– Мы сами его делаем.
– Неужели? – Он вскинул брови. – А мне можно стаканчик?
Застигнутая врасплох, Элви с удивлением посмотрела на него. Ей казалось, он тоже вампир, а теперь получалось – простой смертный, который помогает своему другу-вампиру, как Мейбл ей.
Она не успела додумать эту мысль до конца, так как вспомнила, что он пошел к себе в комнату выпить пакет крови, когда Виктор отправился за машиной. В полном замешательстве она уже открыла рот, чтобы напрямую спросить, кто же он есть, но тут дверь открылась и вошел Виктор.
В первую очередь Элви посмотрела на его ухо и шею. Повязки на нем не было, от раны не осталось и следа. Потом она оглядела его с головы до ног. Раньше было не до этого: она слишком расстроилась из-за нападения игуаны, а потом слишком удивилась тому, что он оказался вампиром. Сейчас можно было не торопиться. Она неожиданно почувствовала, как задыхается. Ибо мужчина был великолепен. Высокий, с широкими мускулистыми плечами. И дьявольски сексуален – с длинными волосами и в черных джинсах в обтяжку.
Но больше всего привлекали глаза какого-то серебристо-голубого цвета. Она таких никогда не видела. Потрясающие глаза, огромные, обрамленные длиннющими ресницами. Любая женщина могла бы убить ради таких глаз.
– Дышать! Вдох – выдох, – зашептал ей на ухо Ди-Джей, забирая у нее бокалы из задрожавших рук.
Элви вспыхнула я заставила себя отвести взгляд от Виктора. Вспомнив про Ди-Джея, она сосредоточилась на нем и спросила:
– Хотите вина?
Конечно, он уже сказал об этом, но ей пришлось переспросить, чтобы увериться, что она правильно его поняла.
– Если не трудно, – кивнул он.
– Я тоже выпью, если вы предложите, – обратился к ней Виктор и, обойдя стойку, приблизился к ним.
Элви захлопала глазами, но обратила внимание, что Ди-Джей тоже удивился просьбе друга. Тот пожал плечами в ответ:
– Я уловил чудесный аромат.
Она совсем не удивилась, что он учуял его с другого конца комнаты. Ее собственное восприятие запахов особенно обострилось после обращения. Однако просьба поставила ее в тупик.
– Элви! – Мейбл распахнула сетчатую дверь. Входя в комнату, она подозрительно посмотрела на Ди-Джея, а потом на Виктора. – Тебя так долго не было, что я начала беспокоиться.
– Со мной все в порядке, – успокоила ее Элви, повернулась к мужчинам и еще раз уточнила: – Так вы хотите вина?
Когда оба утвердительно кивнули, она обменялась взглядами с Мейбл. Та встала рядом, и обе женщины, скрестив руки на груди, уставились на мужчин.
– Что это за шутки? – мрачно осведомилась у них Мейбл.
У того и другого брови моментально полезли на лоб. Элви занервничала.
– Вампиры не употребляют ничего, кроме крови. Значит, вы не настоящие вампиры. Тогда зачем вы здесь? Вы думаете, можно шутить над?..
Она резко замолчала, потому что Ди-Джей вдруг широко распахнул рот. На первый взгляд у него были вполне обычные зубы. Но тут клыки выдвинулись и стали быстро расти, превращаясь в грозное оружие. Он оскалился.
Элви задохнулась.
– Мы предпочитаем употреблять термин «бессмертные», а не вампиры, – заявит Виктор, когда Ди-Джей спрятал клыки. – И мы можем есть и пить все, что угодно, а не только кровь, хотя многим из нас еда надоела после нескольких сотен лет.
– Мы можем есть? – эхом откликнулась Элви. Судя по всему, это было единственным, что зацепило ее внимание. – Я могу просто взять и поесть?
– Вы не знали? – удивился Ди-Джей. Зубы у него вновь стали, как у всех.
– Дракула никогда не ел, – веско заявила Мейбл, сконфуженно и беспокойно глядя на Элви.
– Дракула – это литературный персонаж, – сухо заметил Виктор.
– Элви, что с тобой? – забеспокоилась Мейбл, беря ее за руку.
Та молчала, низко опустив голову. Когда она ее подняла, видно было, что глаза у нее блестят от слез.
– Я могу есть!
– Да, милая. Похоже, что да. – Мейбл потрепала ее по плечу.
Элви закрыла глаза. Голова кружилась. За пять лет она не съела ни крошки. Это больше, чем что-либо другое, отдаляло ее от остальных людей. Только после своего обращения она поняла, насколько еда важна для общения. Дни рождения, свадьбы, вечеринки... Они обязательно сопровождались застольями. Подруги встречались за кофе или чаем. Почему-то никакое мероприятие не обходилось без еды и выпивки, оставляя ее в аутсайдерах. Ее присутствие за столом рождало в людях ощущение неловкости и чувство вины. Они не могли спокойно есть и пить на глазах у нее.
Но это полбеды. Главное, Элви любила еду как таковую. И так было всегда. Ей нравились запахи, вид и вкус еды. Она обожала готовить сама и любила поесть. Лишенная такого удовольствия, она воспринимала последние пять лет как непрерывное мучение. Бессмысленное мучение, если эти двое сказали правду. Она может есть.
Эта фраза прозвучала у нее в голове, словно горестный плач, вытеснив все другие мысли. Элви неожиданно развернулась к холодильнику и рванула дверцу на себя, чтобы тут же испытать горькое разочарование.
– О, Мейбл, – простонала она.
– Что? – Подруга встала рядом и, кажется, поняла, в чем дело, когда увидела, содержимое холодильника. – Доктор Уилбурс посадил меня на диету, – словно извиняясь, пробормотала она.
Элви уныло покачала головой. Внутри у нее все пело от желания насладиться чизкейком, а холодильник предлагал только зелень: салат, сельдерей, шпинат и брокколи. После пяти лет голодного пайка она в рот не возьмет эту полезную и здоровую пищу.
– Я поехала в кондитерскую. – Элви хлопнула дверцей холодильника.
– Куда? – удивилась Мейбл. – Кондитерская закрыта в такой час.
– Значит, в супермаркет. Он открыт круглые сутки. Где ключи от машины?
– Подожди минутку, я поеду с тобой, – остановила ее Мейбл. – Только переобуюсь и возьму сумочку.
– А костер? – напомнила Элви. Ей совсем не хотелось дожидаться, пока подруга будет готова. Сначала Мейбл будет настаивать, будто ей нужно переодеться, подкрасить губы, потом начнет вспоминать, куда закинула свою сумочку. А за это время Элви успеет съездить туда и обратно и съесть половину чизкейка.
– Ох, черт, я и забыла, – выругалась Мейбл. – Его нельзя оставлять без присмотра.
– Не переживай, – успокоила ее Элви. – Я доеду сама. И быстро вернусь.
– Вы не сможете выехать. Моя машина перекрыла двери в гараж, – предупредил Виктор, подходя к ней. – Давайте я вас отвезу. Ди-Джей останется с Мейбл и последит за огнем.
– К черту помощь! Мне никто не нужен! – возмутилась Мейбл.
– Наверное, вы правы, – примирительно сказал Ди-Джей, а потом ухмыльнулся и добавил: – Но спорим, мы вдвоем сумеем распалить наш огонь до небес.
На мгновение в комнате повисла тишина. Ошеломленная таким предложением, Мейбл не нашлась, что сказать. Виктор, казалось, тоже слегка удивился. Что касается Элви, то ее изумление длилось совсем недолго. Единственной мыслю, занимавшей ее, была мысль о еде. Она не хотела разбираться, что там не поделили Мейбл с Ди-Джеем, и тем более спорить с Виктором насчет того, повезет он ее в супермаркет или нет.
– Поехали! – Элви стремительно двинулась к выходу. Она ничуть не переживала, что оставляет подругу на милость Ди-Джея. Именно Мейбл пять лет назад сообщила ей, будто вампиры не едят вообще, и настояла, чтобы Элви даже не пыталась пробовать, так как в противном случае «не собиралась убирать за ней блевотину». Сейчас Элви винила ее в том, что подруга на пять лет лишила ее чизкейков, мороженого и шоколада.
