Текст книги "Узнай меня без маски (СИ)"

Автор книги: Линея Эльва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18. Часть 2

– О чём ты говоришь? – Аяна нахмурилась, отступая на полшага назад и крепче перехватывая поводок Ньютона. – За мной? Маркус, я улетела, чтобы спокойно всё обдумать. Да, тот файл, который ты так удачно мне отправил, сыграл в этом не последнюю роль. Мне просто нужно проветрить голову и время, чтобы вообще понять, как на всё это реагировать.

Маркус поморщился, словно от физической боли, и медленно провёл ладонью по лицу, окончательно взъерошив и без того растрёпанные волосы.

– Ая, чёрт возьми... Я облажался, – выдохнул он, глухо и искренне. – Я правда не собирался скидывать тебе эту выгрузку. Я пересматривал логи для себя. Пытался понять... где и когда упустил момент, чтобы сказать тебе всё лично, без всей этой лжи и виара. А потом просто промахнулся чатом, когда пытался сохранить архив в «Избранное».

Он сделал ещё один осторожный шаг к ней, останавливаясь на безопасной дистанции, чтобы не провоцировать чутко следящего за каждым его движением ньюфаундленда. В его взгляде не осталось и следа привычной уверенности руководителя.

– Я прилетел не за тем, чтобы оправдываться за логи. Я приехал, потому что ты просто исчезла, а я не могу оставить всё вот так. Я знаю, что ты уже надумала себе самое худшее. Дай мне хотя бы десять минут. Выслушай меня, а потом... если ты скажешь мне уйти, я уйду.

Девушка молча смотрела на него. На его помятую куртку, на темные круги под глазами, на нескрываемую усталость и эту отчаянную готовность объясняться прямо здесь, на пыльной лесной дорожке. Вся её вспыхнувшая было защитная обида наткнулась на этот его абсолютно обезоруженный вид.

– Где ты остановился? Здесь нет отелей и гостиниц, – тише спросила она, слегка ослабив натяжение поводка и чувствуя, как внутри всё сжимается от растерянности.

– Забронировал и снял дом недалеко отсюда, буквально по соседству, сделал это перед полётом, пока ждал рейс, – сразу же откликнулся Маркус, услышав малейшую перемену в её тоне.

Аяна молча вглядывалась в его лицо, замечая каждую деталь: нахмуренные брови, сжатые в напряжённую линию губы, ссутулившиеся от усталости плечи. Он прилетел сразу за ней, не задумываясь, и выглядел сейчас как человек, находящийся на грани полного истощения – и физического, и эмоционального.

Вся её заготовленная броня, выстроенная из обиды и желания сбежать, дала ощутимую трещину. Выяснять отношения прямо сейчас, когда он валился с ног от усталости, а у неё самой всё ещё путались мысли, казалось абсолютно бессмысленным.

– Понятно, – Аяна вздохнула и качнула головой. Почувствовав, как хозяйка расслабилась, Ньютон рядом прекратил урчать и просто уставился на незнакомца, слегка наклонив лохматую голову. – Давай ты сначала нормально отдохнёшь с дороги. Умоешься, поспишь. А потом мы поговорим. Завтра. Не сегодня.

Маркус заметно выдохнул, будто с его плеч только что сняли тяжеленный груз. Он не стал спорить, навязываться или выбивать себе ещё пару минут. Лишь качнул головой в знак согласия и посмотрел на неё с небольшой улыбкой.

– Хорошо. Завтра, – тихо отозвался он. – Спасибо, Ая.

Договорить наедине они не успели: со стороны двора качнулась тяжелая деревянная калитка, и на дорожку вышел папа. Окинув сцену быстрым, цепким взглядом – от прижавшегося к ноге дочери ньюфаундленда до помятого, вымотанного незнакомца – он медленно пошёл к ним. Папа у Аяны был мужчиной высоким, статным, с широкими плечами, так что разница в росте с Маркусом почти не ощущалась.

– Ая? Всё в порядке? – негромко спросил отец, вставая чуть впереди дочери и переводя внимательный оценивающий взгляд на чужака. – Кто это?

Аяна на секунду запнулась. «Руководитель» звучало слишком официально для лесной дорожки среди бела дня, «друг» – после всего случившегося ощущалось как-то неправильно.

– Это... мой знакомый. Коллега. Маркус, – наконец выговорила она, попытавшись придать голосу максимально ровную интонацию. – Мы вместе работаем.

– Вот как, – протянул папа. Его бровь чуть взлетела вверх. Вид у «коллеги» дочери совершенно не вписывался в рамки обычных рабочих визитов.

Маркус первым сделал шаг вперёд и протянул руку, стараясь держаться максимально собранно, насколько позволяли силы:

– Здравствуйте. Извините за незваный визит, – произнёс он хриплым голосом.

Отец выдержал паузу в пару секунд – достаточно долгую, чтобы пауза стала ощутимой и немного давящей, – после чего всё же пожал протянутую ладонь. Рукопожатие вышло крепким, почти проверяющим на прочность.

– Вадим Мьер, – представился отец, не торопясь ослаблять хватку и всё так же подозрительно прищурившись. – И часто у вас в компании коллеги ездят друг за другом в отпуск за сотни километров?

– Пап, ну всё, хватит, – быстро вмешалась Аяна, чувствуя, как градус напряжения начинает зашкаливать, а Маркус уже едва держится на ногах от бессонной ночи. – Потом познакомитесь нормально. Я его провожу до его дома, а то он прямо здесь упадет от усталости, и нам же его отскребать с дорожки.

Папа ещё раз с ног до головы оглядел мужчину, оценив его откровенно помятый вид, и молча качнул головой, убирая руку в карман:

– Ладно. Далеко не уходи, Ая.

Отец развернулся и направлялся к дому, а Аяна, вздохнув, посмотрела на Маркуса.

– Показывай, где твой временный дом, – тихо сказала она, делая знак Ньютону следовать за ними.

Они пошли по узкой деревенской улочке. Вокруг царила непривычная, сонная тишина. Утро уже наливалось тяжелым, сухим зноем, предвещая беспощадную полуденную жару. В такие часы деревня словно вымирала: взрослые откладывали работу в огородах и отсиживались в прохладе домов с плотно зашторенными окнами, а детей не выпускали на улицу, чтобы те не получили солнечный удар. Только редкие кузнечики трещали в сухой траве вдоль заборов.

Маркус шёл молча, слегка ссутулившись, словно каждый шаг давался ему с трудом, но уголок его губ всё ещё дёргался в едва заметной, усталой ухмылке.

– Твой отец... умеет производить впечатление, – негромко произнёс он, нарушая возникшую тишину. – Взгляд у него, мягко говоря, пронизывающий.

– А ты чего хотел? Представь себя на его месте: вышел и увидел незнакомца у ворот, да ещё и в таком виде, да ещё и около родной дочери, – Аяна качнула головой. – Скажи спасибо, что Ньютон на тебя не прыгнул. Он у нас и так не особо гостеприимный, а ты ещё и двигался прямо на нас с этим своим целеустремлённым видом.

– Логично, я об этом не подумал, – сказал Маркус и о чём-то глубоко задумался, снова уйдя в себя.

Они прошли ещё буквально пару участков и остановились у небольшого, аккуратного двухэтажного дома с панорамными окнами и деревянной террасой.

– Вот здесь, – Маркус достал из кармана электронный ключ-карту. – Хозяин передал код перед вылетом.

– Ну вот и отлично, – Аяна остановилась у низкой ограды, сказав Ньютону сесть рядом. – Теперь заходи внутрь, отключай телефон, спи и приведи себя в порядок.

Маркус замер на пороге калитки и повернулся к ней. В его глазах снова проскользнула эта непонятная девушке эмоция, которую он едва сдерживал.

– Я правда оценил, что ты не прогнала меня сразу, Ая.

– Не прогнала, потому что ты выглядишь как призрак, а не потому что я всё забыла, – отрезала она, хотя в тоне уже не было прежней колючей жёсткости. – Завтра поговорим. Спи.

– Договорились, – тихо откликнулся он. – До завтра.

Дорога обратно заняла всего десять минут, но в голове у Аяны царил полный хаос. Она шла, глядя на усыпанную гравием дорожку, и пыталась честно разложить собственные чувства по полочкам. Было ли ей всё ещё обидно за тот файл с логами и ложью в лицо? Да, и очень сильно. Но поверх этой обиды тонким слоем легло странное тепло от осознания: Маркус не стал отмалчиваться, не отправил сухое сообщение с извинениями, а бросил всё, взял первый попавшийся билет и прилетел за сотни километров просто для того, чтобы поговорить с ней лично. Его выжатый, искренний вид абсолютно не вписывался в образ холодного манипулятора, которого можно было представить, и это сбивало с толку больше всего. Хотя в виртуале и реале они ощущались по-разному... Но верить в худшее всё равно не хотелось.

Вместе с Ньютоном она быстро прошмыгнула через калитку во двор. Пока пёс послушно топтался у летнего душа, Аяна включила воду, смыла лесную грязь с его мохнатых лап и принялась тщательно вытирать их старым полотенцем, давая себе время окончательно прийти в себя. Ньютон тяжело вздыхал, но терпеливо переминался с лапы на лапу, подставляя то одну, то другую.

Едва они зашли на террасу, как в коридоре появилась мама. Она скрестила руки на груди, опёрлась о дверной косяк и с крайне очевидным любопытством посмотрела на дочь.

– Так, – протянула мама с мягкой улыбкой и лёгким прищуром. – Папа пришёл и сказал, что у ворот тебя встретил какой-то очень уставший, но крайне целеустремлённый парень. Кто это был, Ая?

Глава 19. Часть 1

На следующий день рано утром ей на личный комм пришло уведомление. Она не увидела его из-за того, что в это время сладко спала, обняв подушку. Девушка улыбалась во сне, словно ей снилось что-то очень приятное и милое.

Но её сон был бесцеремонно нарушен. Аяна проснулась от того, что кое-кто очень тяжёлый самостоятельно открыл дверь в её комнату и решил лечь прямо ей на ноги.

– Ньютон! – сонно пробормотала девушка. Не открывая глаз, она рукой нащупала пушистый бок главного наглеца в этом доме и попыталась спихнуть пса, пока он окончательно не отдавил ей ноги.

Тот в ответ лишь радостно ухнул, лизнул ей руку, подумав, что его так поприветствовали, но так и не сдвинулся с места, увлечённо виляя хвостом.

С горем пополам вытащив ноги из-под тяжёлой туши, она потрепала его по голове и, когда он подставил живот, начала утренний ритуал почесушек.

– Ты вот такой большой уже, а всё как щенок! – она рассмеялась. – Думаешь, тебя так легко поднять? Ладно-ладно, ты всё ещё малыш, – ответила Ая на его недовольный взгляд и крайне возмущённое фырканье.

Она потянулась, разминая затёкшие за время сна мышцы, и села на кровати. Взяв с тумбочки комм, чтобы проверить время, Аяна тут же наткнулась на висевшее на экране сообщение от Маркуса.

«Доброе утро. Напиши, как сможешь сегодня выйти на разговор, я буду ждать».

Сердце моментально сделало неровный кувырок, а в груди снова смешались легкий трепет и нарастающая тревога. Аяна несколько минут просто смотрела на строчки текста, кусая губу. Сбегать больше не имело смысла, да и не хотелось. Время на размышления вышло, и откладывать неизбежное дольше не было никаких сил.

Она коротко напечатала ответ:

«Через час на заднем дворе моего дома. Жди около калитки у сада, я впущу»

Отправив, она быстро встала, чтобы умыться, переодеться и хоть немного собрать мысли в кучу перед предстоящим разговором.

На кухне царила уютная утренняя тишина. Нагретый солнцем деревянный пол, тихий тикающий ритм настенных часов и мягкий аромат свежезаваренного чая – всё здесь располагало к умиротворению и отдыху. Папа ещё до того, как Ая встала, уехал по делам в город, так что за столом осталась только мама. Она неторопливо потягивала чай из своей любимой керамической кружки и что-то просматривала в планшете.

– Доброе утро, мам, – пробормотала Аяна, потягиваясь и проходя к кухонному гарнитуру.

– Доброе утро, милая, – мама подмигнула дочери и пододвинула к ней тарелку с еще горячей овсянкой. – Как спалось?

– Замечательно, если не считать того, что Ньютон решил использовать мои ноги в качестве подушки, – улыбнулась Ая, усаживаясь напротив и берясь за ложку.

Несколько минут они сидели молча: девушка с аппетитом ела кашу, а мама наблюдала за ней через край кружки.

– Каковы планы на сегодня? – ненавязчиво поинтересовалась она у дочери, сделав очередной глоток. – Думала съездить на рынок за свежими ягодами, может, составишь компанию?

Аяна на секунду замерла с поднятой ложкой, а затем опустила взгляд в тарелку, неловко поведя плечом.

– Ну... на рынок я бы с радостью, но чуть позже, – пробормотала она. – Сейчас Маркус придёт. Нам... нужно кое-что обсудить. Серьёзно.

Мама лишь хитро улыбнулась, понимающе прищурилась, но расспрашивать не стала и отмахнулась:

– Ну ладно-ладно, иди. Разбирайтесь со своими «серьёзными» делами, ягоды и до вечера подождут.

Они проболтали ещё какое-то время, легко перескакивая с темы на тему: обсудили, что приготовить к приезду отца, который обещал вернуться к обеду с покупками из города, и решили вечером устроить семейный ужин на террасе, если спадёт жара. Аяна быстренько помыла за собой посуду, вытерла столешницу и снова присела к маме за стол, крутя в руках чашку с остывающим чаем.

Личный комм коротко завибрировал – уведомление с текстом от Маркуса: «Я у калитки».

Аяна встала из-за стола, благодарно улыбнулась маме и пошла открывать. Проходя мимо большого зеркала в прихожей, она на секунду замерла и окинула себя взглядом. На ней был мягкий, уютный оверсайз-лонгслив нежного пастельного оттенка и удобные домашние брюки, а волосы она наскоро собрала в слегка растрёпанный, но аккуратный пучок на затылке. Образ получился простым, домашним и, что было важнее всего, удобным.

Оставшись довольной своим видом, девушка сделала глубокий вдох и вышла во двор. Почти сразу за спиной раздался знакомый, подозрительно тихий шорох – кто-то очень старательно пытался красться следом. Аяна обернулась и увидела Ньютона, который шествовал за ней с самым невинным видом.

​– И ты тут как тут! – с улыбкой качнула головой девушка, огладив пса по мягким ушам. – Ладно, пойдём, охранник.

​Они сидели на заднем дворе дома её родителей, у небольшого деревянного стола в тени развесистой яблони. Это было её условие: под присмотром, но при этом в неком уединении. Единственным непредсказуемым фактором стал Ньютон. Он увязался вслед за ними и сел около ног хозяйки, по-прежнему подозрительно кося взглядом на Маркуса. Вроде и не нападал, но и особо дружелюбно настроенным пёс не выглядел, время от времени издавая едва слышное, предупреждающее урчание – каждый раз, когда Маркус, по его мнению, оказывался слишком близко.

​Маркус выглядел куда лучше, чем вчера: свежий, умытый, но всё такой же напряжённый и бледный, с тёмным взглядом.

– Аяна... Я даже не знаю, с чего начать, – тихо произнёс он, сцепив пальцы в замок и глядя ей прямо в глаза. – Всё началось совершенно глупо. В сети мы с Айсой встретились случайно, ты всё это знаешь сама, ведь это и твой проект тоже – система просто подобрала нас друг другу по совпадению интересов. Я воспринимал это как безопасную отдушину, ведь был уверен, что мы никогда не пересечёмся в реальности. Просто собеседник, просто друг...

Он сделал паузу, подбирая слова, и чуть подался вперёд:

– Параллельно в офисе я видел тебя. Симпатия появилась ещё пару месяцев назад, когда я только вступил в должность, но я глушил это в себе – статус руководителя обязывал. А потом случился тот инцидент с вакциной... Когда я нёс тебя на руках к тебе домой, я до смерти испугался вновь вспыхнувших чувств. Испугался того, как сильно ты меня задеваешь и как легко я, оказывается, поддаюсь тебе. И, что важнее, хочу поддаваться. Я попытался отдалиться, чтобы вернуть контроль, но, как ты прекрасно помнишь, только сделал хуже. Пожалел об этом моментально.

Маркус глубоко вздохнул, и в его голосе прорезалась горечь:

– А потом, когда я успокаивал Айсу в симуляции после нашего конфликта... в какой-то момент пазл просто сложился. Я в тот раз сбежал из виара, ринулся проверять догадку и сам нарушил протоколы безопасности и конфиденциальности, которые лично утверждал. Когда я понял, что Айса – это ты... Да, я признаюсь: я попытался использовать это, чтобы стать лучше для тебя. Да, это было подло, прости меня, – он виновато посмотрел на девушку. – Я узнавал через твои слова в виаре детали, твои мысли, чтобы понравиться тебе в жизни. Но я поклянусь чем угодно – я никогда не использовал бы это во вред...

– Почему ты просто не рассказал мне? – перебила она, прерывая его оправдания. – К чему были эти прятки? Мы могли спокойно выяснить те же детали, просто поговорив.

– Я хотел! Правда хотел, Ая. Искал подходящее время...

– Прошло не одна и не две встречи, Маркус! – возмущённо воскликнула девушка, подавшись вперёд и обвиняюще упёршись пальцем ему в грудь. – Десять встреч в виаре! И за всё это время ты не мог найти пару секунд, чтобы сказать правду?

– И как ты это себе представляешь? – Маркус подался навстречу, подавляя вспышку эмоций в голосе. Он попытался взять её за руку, но Ньютон тут же угрожающе и тихо зарычал.

Маркус на секунду замер и с досадой посмотрел на ньюфаундленда:

– Извини, ну а как ещё? Мне её вообще касаться нельзя?

Аяна не удержалась и тихо фыркнула от смеха, сбитая с толку этой короткой перепалкой между ним и псом. Маркус же, воспользовавшись этой секундой, вздохнул и вернулся к разговору:

– «Привет, Айса, я знаю, что ты Аяна»? Симуляция просто не дала бы нам назвать реальные имена, протокол безопасности моментально заблокировал бы канал!

– А в жизни? – с нажимом спросила она, не отступая. – Почему ты не сказал в нашей реальности? В офисе, в коридоре, где угодно? Да мы были на двух свиданиях, Маркус!

– Да потому что мы только-только начали сближаться! – выдохнул он, и в его голосе проскользнула досада. – Только-только ты начала мне доверять, открылась, перестала видеть во мне только сухого босса... И тут я со своим заявлением, что всё это время мы были знакомы под чужими масками? Ты бы просто закрылась от меня навсегда!

Глава 19. Часть 2

– А так ты прям угадал время, да? С идеальным моментом для правды? – уже без обиды, но с лёгкой иронией подколола она, чуть склонив голову набок и внимательно изучая его лицо.

Маркус грустно улыбнулся, глядя на неё с такой нежностью, что у Аяны внутри что-то дрогнуло.

– Ну уж как получилось... – тихо ответил он, не отводя взгляда. – Я искренне извинился и буду извиняться столько, сколько потребуется, чтобы ты меня простила. Мне правда жаль, что всё вышло именно так, Ая. Я не хотел тебя задеть.

Аяна посмотрела на его серьёзное, чуть осунувшееся лицо, на эту открытость, которую она так долго хотела видеть. Злость, которая ещё пару минут назад казалась незыблемой крепостью, начала стремительно таять. Она понимала, что он действительно прошёл через многое, чтобы оказаться здесь, у неё на заднем дворе, и признаться во всём – даже в своих страхах.

– Не надо уже... – буркнула она, старательно надув губы, пытаясь сохранить вид обиженной, хотя уголки губ всё же предательски поднимались в едва заметной улыбке.

Ньютон, почувствовав, что напряжение спало, глухо вздохнул, положил тяжёлую морду на лапы и наконец перестал рычать, только лениво повёл ухом в сторону Маркуса, словно давая своё молчаливое разрешение на продолжение диалога.

– Просто... – Аяна снова посмотрела на Маркуса, уже без прежнего напора. – В следующий раз, какой бы сложной ни была ситуация, не пытайся «защитить» меня от правды. Ладно? Я справлюсь.

Маркус выдохнул, кажется, впервые за всё утро по-настоящему расслабившись.

– Обещаю, – серьёзно кивнул он. – Больше никаких секретов.

Они просидели так ещё немного, обсуждая всякую мелочь и заново привыкая к этой новой, честной атмосфере между ними. В какой-то момент Аяна случайно перевела взгляд в сторону дома и заметила в окне кухни маму. Та с самым невинным видом «наблюдала за птичками», но, как только встретилась взглядом с дочерью, мгновенно и очень слитно отошла от стекла, делая вид, что вообще проходила мимо.

Аяна качнула головой, подавляя смешок, и повернулась к Маркусу:

– Слушай, давай прогуляемся до озера? Здесь недалеко, а дома на нас, кажется, уже открыли охоту. Заодно Ньютон выплеснет энергию.

– Я только за, – улыбнулся Маркус, поднимаясь со скамейки.

– Жди здесь, я за поводком забегу.

Аяна подхватила Ньютона и прошмыгнула в дом. На кухне мама как раз разговаривала по комму с папой, включив громкую связь. Голос отца, гулкий и обеспокоенный, заполнял всё пространство кухни.

– Ая, вы уже закончили? – спросила мама, маша ей рукой. – Твой папа тут переживает.

– Привет, пап! – крикнула Аяна в сторону устройства. – Мы идём прогуляться до озера, всё в порядке.

– К какому ещё озеру? – тут же раздался из динамика строгий, басовитый голос отца. – Ая, ты его едва знаешь! Какие прогулки по лесу? Пусть у себя в съемном доме сидит, отсыпается!

Аяна закатила глаза и, уперев руки в бока, возмущённо выдохнула:

– Пап, я знаю его уже несколько месяцев! И я вообще-то взрослая, чтобы самой решать, с кем ходить гулять! А вы... – она резко повернулась к матери. – Вы вообще подглядывали! Я видела, как ты от окна отходила, когда я повернулась.

​Мама, ничуть не смутившись, пожала плечами и отставила чашку.

​– Ну да, мне любопытно! Ты никогда никого к нам даже не приводила, Ая, а тут такое событие. Имею я право посмотреть на того, кто прилетел к тебе за несколько тысяч километров?

​Из динамика тут же раздалось невнятное, но очень выразительное бубнение отца:

– За тысячи километров... Ишь ты! И вообще, о чём вам ещё разговаривать? Вы уже час на заднем дворе сидели, поговорили же!

​– Вадим, ну перестань, – вмешалась мама, снова переключаясь на папу в комму. – Парень прилетел за сотни километров, они просто пройдутся.

​– И всё равно! – папа был непреклонен, продолжая ворчать на другом конце провода. – Лес большой! Я не знаю, что у него на уме!

​Мама вздохнула, подошла к Аяне и, быстро пошарив в ящике прихожей, незаметно вложила ей в руку компактный перцовый баллончик.

​– Возьми на всякий случай, – прошептала она. – Для папиного спокойствия... да и для моего тоже. Мало ли. А с папой я сама разберусь, иди давайте, он же там заждался.

– Мам, вы издеваетесь, – тихо прошептала Аяна, чувствуя себя маленькой девочкой, но баллончик всё же спрятала в карман домашних брюк, чтобы не продолжать этот бессмысленный спор. – Спасибо.

Девушка направилась к выходу и стала быстро переобуваться у двери в удобные кроссовки для лесной прогулки. Из динамика комма, лежавшего на столе в другой комнате, всё ещё доносилось недовольное бубнение отца, и мама вступила в новый раунд переговоров:

– Вадим, а ты-то сам какой настойчивый был, не помнишь, что ли? – с лёгким смешком припомнила она. – Тоже ведь тогда приехал через всю страну, когда я на тебя обиделась и уехала. Вдруг у них тут тоже любовь?

– Да какая любовь! – мгновенно взвился из динамика папа. – Он что, ещё и обидел её?!

– Ой, а ты у нас ошибок не совершал никогда, да? Святой человек прямо!

– Да я тогда вообще по другому поводу приехал! И вообще, не сбивай меня с темы, Рина! Я сейчас все дела брошу и вернусь...

– Ой, испугалась! Давай-давай, возвращайся, как раз хлеба купишь, а дети пока спокойно пройдутся...

Дальше доносилось лишь смутное, затухающее бубнение, которое Аяна уже толком не слышала, потому что отошла достаточно далеко от кухни.

Аяна прыснула от смеха, тихими шагами поспешив на улицу, пока родительский спор о делах минувших дней не перерос в полноценное семейное разбирательство.

Выскользнув во двор, она пристегнула поводок к ошейнику Ньютона, который уже радостно подпрыгивал, понимая, что впереди прогулка. Маркус ждал у калитки, чуть ссутулившись. Увидев Аяну, он выпрямился, и в его глазах промелькнуло облегчение, смешанное с радостью.

Они вышли за калитку. Утоптанная лесная тропа вела вглубь леса, в тень густых деревьев, будто бы предлагая спасение от начинающегося зноя. Воздух здесь был совсем другим – прохладным, наполненным ароматом хвои и лесных трав. Ньютон, довольный свободой, бежал чуть впереди, уткнувшись носом в землю и повиливая хвостом, а Аяна и Маркус шли рядом, невольно соприкасаясь плечами при каждом шаге.

Разговор возобновился довольно легко и непринуждённо – без прежней тяжести, допросов и недомолвок. Словно невидимая стена, взведённая между ними за дни мучительного молчания и давшая трещину ещё вчера, в это утро наконец окончательно рассыпалась в пыль, оставив лишь комфортную тишину, шелест листвы и долгожданное спокойствие.

– Твои родители... они очень тебя любят, – с мягкой улыбкой заметил Маркус, нарушая затянувшуюся паузу. – Отец защищает, а мама, кажется, всё поняла без лишних слов.

– Ещё бы, – Аяна тихо рассмеялась, вспомнив перепалку в доме. – Они у меня эмоциональные. Папа моментально включает свой любимый режим «строгого охранника», а мама потом полдня подшучивает над его суровостью. В общем, не бери в голову, тебе ещё повезло, что отец уехал по делам раньше и не устроил тебе допрос с пристрастием, когда ты пришёл.

– Поверь, я оценил его рукопожатие вчера, – Маркус качнул головой, в его голосе послышалась лёгкая нотка иронии. – До сих пор кажется, что он мне пальцы слегка пересчитал.

– Не утрируй! – девушка шутливо подтолкнула его локтем. – Ты бы видел, как он смотрит на парней, когда совсем не рад. Там сразу на лбу крупными буквами читается: «Беги, пока цел». А к тебе он просто присматривается. Пока что.

– Успокоила! – усмехнулся Маркус.

Они прошли ещё немного вдоль тенистой аллеи. Ньютон впереди с увлечением исследовал какой-то трухлявый пень, забавно фыркая и разгребая лапами сухие листья.

– Знаешь, – Маркус на секунду замялся, опустив взгляд на свои кроссовки, а потом снова посмотрел на неё. – А ведь в виаре ты когда-то говорила, ещё в самом начале, что обожаешь такие утренние лесные прогулки. Я тогда думал, что это просто красивая метафора для описания локации – мы же тогда как раз гуляли по парку. А ты, оказывается, правда так живёшь.

– А ты думал, я всё придумываю? – Аяна лукаво прищурилась. – Я всегда честно говорила о том, что люблю, даже под чужой личиной. Это ты у нас был загадкой в тумане.

– Не совсем так, все увлечения я тебе раскрыл. Но замечание справедливое, – признал он с виноватым, но тёплым вздохом. – Но теперь я исправляюсь. Честно.