Текст книги "Кальдорас (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

В такие моменты Джордан боролся с двойственной природой своих эмоций: скорбью по тем, кто погиб, и облегчением по поводу тех, кто выжил.

На этом кладбище были и другие имена, о которых Джордан пока не позволял себе думать. Сегодня вечером он был здесь ради Биара, ради Уильяма. И когда они приблизились к живописной группе голографических деревьев, сверкающих в лунном свете и шелестящих от невидимого ветерка, они замедлили шаг, достигнув места назначения.

– Привет, папа, – тихо сказал Биар, опускаясь на колени перед круглой стеклянной табличкой, которая стояла между клумбами с радужными голоцветами. Яркие бутоны придавали месту упокоения Уильяма умиротворяющий, чарующий вид, но этого было недостаточно, чтобы развеять печаль, вызванную его уходом… никакие цветы в мире не обладали такой силой.

Джордан молча опустился на колени рядом с Биаром, давая своему другу время и пространство, в которых тот нуждался. Через несколько мгновений Биар глубоко вздохнул и протянул руку, чтобы провести по прозрачной поверхности стекла, и от его прикосновения над стеклом всплыли знакомые слова:

ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ НАЧАЛЬНИК ТЮРЬМЫ

УИЛЬЯМ ЮСТАС РОННИГАН

ВСЕГДА ЛЮБЯЩИЙ, ВСЕГДА ЛЮБИМЫЙ

ПАМЯТЬ О НЕМ СОХРАНИТСЯ В ВЕЧНОСТИ

Голограмма повисла в воздухе, прежде чем снова растаять, и как только это произошло, Биар глубоко вдохнул во второй раз, вытащил из кармана нож и уколол себе палец. Когда его кровь капнула на стекло, возникло голографическое изображение, передающее воспоминание о том, что сам Уильям задолго до своей смерти избрал для увековечения на своем надгробии.

Это было отправлено в Кальдорас шесть лет назад… в тот год, когда Джордана впервые пригласили в дом Ронниганов на каникулы. Он познакомился с Биаром и его семьей всего несколько месяцев назад, во время ознакомительного дня для первокурсников академии, и, увидев Джордана, стоящего в одиночестве, без какой-либо семьи, ожидающей его, чтобы попрощаться, они тут же усыновили его. Когда пришел следующий Кальдорас, Уильям, Дороти и Гэмми узнали, что семья Джордана больше не празднует этот праздник, поэтому они не только пригласили его погостить у них, но и настояли на этом.

Кадры, которые показывали Джордану и Биару сейчас, никому другому не показались бы особенными. Это была просто группа людей, сидящих за столом, уставленным едой, смеющихся и наслаждающихся обществом друг друга. Но для Ронниганов – и для Джордана – эти воспоминания были всем.

Уильям был Стражем, защитником людей, и он отдал свою жизнь, чтобы помочь сделать их мир безопаснее. Но Уильям был не просто Стражем, он был отцом, мужем, сыном, другом. И голографическое изображение показывало его именно таким, показывав любовь, которую он испытывал к своей семье превыше всего, вплоть до дня своей смерти – и, благодаря этим кадрам, сохраняющуюся в будущем.

Биар фыркнул, и Джордан потянулся, чтобы обнять его за плечо, и они вдвоем смотрели, как проигрывается беззвучная запись, пока она полностью не исчезла. Только когда запись закончилась, Джордан обнял Биара и пробормотал:

– Я оставлю тебя на минутку.

Он встал и попятился, намереваясь подождать дальше по тропинке за голографическими деревьями. Но когда направился в ту сторону, ноги сами понесли его вперед, почти без его разрешения. Он знал, куда идет, за последние десять лет он много раз проходил этим маршрутом, но это не уменьшало ощущения тяжести в животе, особенно когда он проходил мимо более знакомых имен… таких, как Скайла Фэй, которую Джордан, непреднамеренно или нет, привел к ее собственной смерти. Возможно, в то время Эйвен и Заявил на него свои Права – как и на Калисту Мэйн, которая выполнила приказ убить одноклассницу Джордана по SAS, – но в душе Джордана всегда будет таиться тень вины, еще один душевный шрам, который останется с ним навсегда.

Несмотря на это, Джордан направлялся не к могиле Скайлы.

Он направлялся к могиле своего брата.

В отличие от Биара, который тихо поприветствовал Уильяма, Джордан ничего не сказал, когда подошел к стеклянной табличке Луки и присел рядом с ней на корточки. Он не протянул руку, чтобы коснуться надгробия, не пришел сюда, желая увидеть голограмму, высящуюся над ним, слова, выбранные их родителями, формальные и банальные «Любимый сын, ушедший слишком рано». Вместо этого Джордан наклонился и сдул снег с круглой таблички, открывая слова, которые он выгравировал на стекле много лет назад,… слова, которые он вытатуировал на своем теле лаэторианскими чернилами, потому что они так много значили для него. Для них обоих.

НИКОГДА НЕ ПОЗВОЛЯЙ ИМ СЛОМИТЬ ТЕБЯ

Джордан скучал по своему брату каждый день и отдал бы все, чтобы повернуть время вспять и вернуть Луку в свою жизнь. Но он также был благодарен за послание, которое Лука вложил в него, за дух, который он оставил после себя, за силу, надежду и веру, которые Джордан теперь обрел в себе. Он никогда не позволит никому и ничему сломить его; он преодолеет все, с чем бы ни столкнулся, навсегда, до скончания веков.

– Спасибо, брат, – прошептал Джордан, как делал всегда, когда навещал Луку. – Счастливого Кальдораса.

Снова поднявшись и отряхнув снег с колен, Джордан намеренно избегал смотреть на могилу, расположенную сразу за могилой его брата, ту, что была окаймлена маленькими голографическими деревьями, увитыми ивами. Он знал, кому она принадлежала, конечно, знал. Но за почти три года, прошедшие с тех пор, как она появилась, Джордан всякий раз, когда навещал Луку, игнорировал ее. Так же, как и сегодня вечером.

Вместо этого Джордан вернулся туда, где его ждал Биар, теперь он стоял у могилы Уильяма, выражение его лица было меланхоличным, но в то же время умиротворенным.

– Готов? – спросил Биар, не спрашивая, где был Джордан, поскольку уже знал.

Джордан бросил последний взгляд на могилу Уильяма, прежде чем кивнуть.

– Да, я готов. Поехали домой.

И двое друзей вместе покинули кладбище, хотя, как всегда, они оставили частички себя позади.

Когда Джордан проснулся в Вудхейвене на следующее утро, его охватил ужас. Ему не давали никаких указаний, когда он уходил от миссис Гриббл накануне вечером, поэтому он встал пораньше, так как планировал добраться до дворца и…

Что ж, дальше этого его план не заходил. Но он предполагал, что кто-нибудь найдет его там и расскажет, что ему делать дальше в его стремлении доказать, что он достоин жениться на принцессе.

Учитывая ранний час, Джордан ожидал, что кухня будет пуста. Но когда он вошел в уютную комнату, кто-то стоял, прислонившись к деревянной скамье, и потягивал из кружки дымящийся кофе.

– Джира, – удивленно произнес Джордан. Он и не пытался скрыть своего веселья, когда добавил: – Сегодня опять планируем свадьбу? Ты просто жаждешь наказания, раз пришла так рано. Я думал, ты будешь тянуть время и приедешь как можно позже.

Веселые искорки в ярко-голубых глазах смотрительницы вызвали у Джордана тревожный звон в ушах, который стал только громче, когда она ответила:

– Сегодня никаких приготовлений к свадьбе. Я сказала Гэмми и Дороти, что отменю все мероприятие, если они не дадут мне несколько выходных. У меня отсрочка до окончания Кальдораса.

Джордан нахмурил брови, ища остатки ужина, которым он наелся прошлой ночью, прежде чем отправиться спать.

– Если ты здесь не из-за свадебных дел, то… – Он сделал паузу, чтобы откусить кусочек холодной пиццы, прежде чем продолжить: – Блейка здесь нет, знаешь ли. Я думал, у вас, ребята, есть общее место?

– Я здесь не из-за Блейка, Джордан. – Порочная улыбка появилась на губах Джиры. – Я здесь из-за тебя.

Джордан как раз потянулся за вторым ломтиком сырного пирога, но его рука замерла на полпути ко рту.

– Из-за меня?

Надзирательница поправила свою черную униформу и ухмыльнулась.

– Полагаю, тебе сказали, что сегодняшней темой будет «дисциплина». Угадаешь, что это значит?

Понимание поразило Джордана, как и шок, поскольку ему начало казаться, что все знают о его королевских испытаниях, и он отложил свою пиццу, пробормотав в ответ:

– Думаю, это означает, что мне следует съесть что-нибудь более существенное.

Усмехнувшись, Джира предложила:

– Может, попробуешь овсянку? Поверь мне, когда я говорю, что тебе понадобится как можно больше энергии на долгое время. – Она сделала паузу. – Тебе, наверное, также стоит сменить одежду. Выбери что-нибудь, в чем тебе будет легко передвигаться.

Джордан взглянул на свою комбинацию джинсов и куртки, затем вздохнул, воспользовавшись кухонным терминалом TCD, чтобы приготовить нормальный завтрак, прежде чем отправиться переодеваться в дышащие длинные брюки, футболку и легкую толстовку с капюшоном на молнии.

– Лучше? – спросил он Джиру, когда вернулся на кухню, протягивая руки для осмотра.

– Очень, – ответила она. – Сможешь поблагодарить меня позже.

С этим зловещим заявлением она допила свой кофе, заправила прядь темных волос за ухо и жестом пригласила его следовать за ней к выходу из дома.

– Я так понимаю, ты сегодня руководишь моим заданием? – спросил Джордан, когда они остановились на заснеженной садовой дорожке. Его тонкая одежда не подходила для морозной погоды в Вудхейвене, поэтому он вздохнул с облегчением, когда Джира вытащила из кармана униформы пузырек с пузырьками и бросила его на землю.

– Нет, – ответила надзирательница, и на ее лицо вернулась озорная улыбка. – Я всего лишь твоя сопровождающая.

Она не дала ему возможности задуматься, что это значило, прежде чем шагнуть в сферник, жестом приглашая его следовать за собой.

Понимая, что выбор у него ограничен, Джордан собрался с духом и прошел прямо за ней. Однако, когда он вышел с другой стороны, его смелость мгновенно улетучилась, когда он оглянулся на их новое место назначения, и странное сочетание предвкушения и трепета наполнило его, когда он увидел знакомую обстановку.

Потому что прямо перед ними был закрытый вход на заставу Сури.

Джордан бывал там раньше всего один раз, на четвертом курсе академии, во время ночной командировки Охотника в SAS. Это было более трех лет назад, но в отличие от многих городов Медоры – человеческих и прочих – военный аванпост пережил войну невредимым, так что выглядел он в основном так же, как и тогда, когда Джордан в последний раз стоял за его устрашающими стенами из песчаника, которые с одной стороны граничили с пустыней, а с другой – с лесистыми хребтами Дурунган.

– Дисциплина, верно? – сказал Джордан слегка хрипло. Он посмотрел на охранников в доспехах, патрулирующих верхнюю часть крепостных стен. – Почему у меня такое чувство, что сегодняшний день будет паршивым?

Джира от души похлопала его по спине.

– А я-то думала, что это у меня дар интуиции.

Джордан бросил на нее равнодушный взгляд.

– Ты получаешь от этого слишком много удовольствия.

Не раскаиваясь в содеянном, она ответила:

– Я очень, очень рада. – Затем она подтолкнула его вперед. – А теперь двигайся. Ты уже опаздываешь.

Ворча себе под нос, что вряд ли это его вина, ведь именно ее послали за ним, Джордан последовал за Джирой через ворота, а солдаты, проходя мимо, почтительно кивали ей.

В прошлый раз Джордан лишь ненадолго задержался на территории комплекса вместе с Кайденом, они оба были скрыты его даром трансцендентности, когда направились прямо к командному центру, а затем поспешно ретировались. Сегодня Джира повела Джордана в противоположном направлении, и он с безудержным любопытством оглядывался по сторонам, пока она указывала на различные здания, мимо которых они проходили. Здесь были спальные помещения для солдат, двухъярусные спальни для курсантов и отдельные апартаменты для офицеров более высокого ранга, а также отдельные помещения для надзирателей – как для Щитов, так и для Мечей – и их стажеров. Здесь было множество столовых и ванных комнат. Здесь были склады оружия, медицинские службы, пункты связи и даже химическая лаборатория для военных исследований и разработок. И, наконец, здесь были тренировочные площадки, где экскурсия Джиры подошла к концу.

– Откуда я знал, что ты ведешь меня именно сюда? – пробормотал Джордан, настороженно глядя на группу одетых в черное людей, стоявших строем на краю большого песчаного поля, и все они смотрели прямо на него. На них не было формы дружины или Надзирателей, что наводило Джордана на мысль, что они, должно быть, все еще курсанты, ожидающие повышения.

– Вы опоздали, – прогремел голос, достаточно громкий, чтобы Джордан подпрыгнул. Это был знакомый голос, как и мужчина, которому он принадлежал, который шел от группы к тому месту, где стояли Джордан и Джира.

– Генерал Дрок, – поприветствовал Джордан командующего западной частью вооруженных сил Медоры, с которым он впервые познакомился во время войны и с тех пор несколько раз видел на дворцовых приемах. – У вас здесь славное местечко. Уютное. Причудливое.

Генерал скрестил руки на груди поверх своего начищенного мундира.

– Давай посмотрим, останется ли у тебя такое мнение к концу дня, парень.

Джордан сильно сомневался, что так будет, особенно когда Джира весело помахала ему рукой и одарила безжалостной улыбкой, прежде чем оставить его на попечение генерала. Едва она скрылась из виду, как Дрок сказал Джордану то, о чем тот уже начал подозревать: что проведет день, тренируясь с кадетами.

Действительно, «Дисциплина».

Поначалу это было именно то, чего Джордан ожидал, и очень похоже на то, что он терпел в течение пяти лет в Акарнае на уроках физкультуры с сомнительным с этической точки зрения инструктором Финном. Джордану, к счастью, не предложили место стажера по этому предмету, но с тех пор он регулярно занимался фитнесом и легко мог не отставать от курсантов, когда они выполняли упражнения и повторяли схемы упражнений с многочисленными приседаниями, отжиманиями, подтягиваниями и всем, что еще существовало. На каком-то этапе Дрок исчез, и его заменила темнокожая женщина по имени майор Лорелл, которая, если уж на то пошло, заставляла их работать еще усерднее, чем генерал, выкрикивая приказы:

– Вперед! Вперед «ВПЕРЕД!

Прошли часы, пока Джордан обливался потом вместе с кадетами под солнцем пустыни, им был предоставлен лишь короткий перерыв на воду и еще более короткий обед, прежде чем Лорелл снова заставила их двигаться, на этот раз присоединившись к группе Надзирателей-стажеров в том, что она радостно назвала «учебным лагерем» – полосе препятствий, вдохновленных самым изобретательным из ночных кошмаров.

Джордану доводилось сталкиваться со сложными полосами препятствий Картера на занятиях по боевым искусствам вплоть до пятого курса, но это… это…

У Джордана заныло все внутри от одного взгляда.

«Сделай это ради Дикс», – мысленно повторял он, карабкаясь по облезающим лестницам, перепрыгивая через стены, от которых трещали кости, пробираясь по грязным, вызывающим клаустрофобию туннелям и перепрыгивая препятствие за препятствием. Когда в него летели стрелы, он уклонялся, когда в него летели кинжалы, он уклонялся, когда его тело хотело сдаться и рухнуть, он вспоминал свою девушку, любовь всей своей жизни, напоминая себе, что все это того стоило. Что она того стоила.

…И находил в себе силы, зная, что ей придется жестоко поплатиться, когда она узнает, через что именно ему пришлось пройти, чтобы заслужить благословение ее родителей.

Ему не терпелось увидеть это, и это придавало ему энергии, необходимой для того, чтобы преодолевать полосу препятствий снова и снова, пока майор Лорелл, наконец, не сказала, что на сегодня они закончили.

Кадеты быстро разошлись, отправившись выполнять административные обязанности и различные поручения, которые должны были занять их до наступления ночи. Майор Лорелл ушла вместе с ними, сказав Джордану, чтобы он оставался на месте, и что за ним скоро придут.

Шли минуты, пока он стоял на краю тренировочной площадки, оглядываясь в поисках Джиры, Дрока или кого-нибудь еще, кто мог бы сказать ему, каково его следующее задание, или, что предпочтительнее, что он закончил и может идти домой. Он должен был догадаться, что принимает желаемое за действительное, потому что как раз в тот момент, когда он собирался упасть на землю – непреднамеренно, поскольку его тело требовало отдыха, – его остановил женский голос, на этот раз тоже знакомый, хотя и неожиданный.

– На твоем месте я бы не садилась, – сказала Ниша Джеймс с улыбкой в голосе, когда подошла ближе. – У тебя такой вид, будто ты не сможешь больше встать.

Учитывая, что каждый дюйм его тела болел, она, скорее всего, не ошиблась.

– Часть меня хочет обнять тебя и сказать, что я рад тебя видеть, – сказал Джордан командиру вооруженных сил Медоры, как военных, так и Стражей, которая также оказалась тетей Кайдена и Джиры, – но что-то подсказывает мне, что сейчас я не буду таким великодушным. – Он многозначительно посмотрел на рюкзак, который она держала в руке. И настороженно.

– Знаю, что уже поздно, но, к сожалению, у тебя впереди еще одно задание, – сказала Ниша, и, к ее чести, у нее был извиняющийся вид, когда она передавала ему рюкзак и давала инструкции. – Примерно в двух часах езды к востоку отсюда есть небольшой оазис в пустыне. Это трудная прогулка по зыбучему песку и крутым дюнам, но как только ты доберешься туда, то сможешь отдохнуть.

– Отдохнуть? – спросил Джордан. – Не уйти?

Ниша покачала головой.

– Тебе придется ночевать в палатке. Но не волнуйся, – быстро добавила она, – это будет не так ужасно, как думаешь, а утром сможешь отправиться прямо из оазиса во дворец через сферник.

Джордан посмотрел на свою покрытую грязью, промокшую от пота одежду.

– Уверен, они будут в восторге, увидев меня.

Ее голубые глаза смеялись, и Ниша сказала:

– Это будет им на руку после тех нелепых заданий, которые они тебе поручили. – Но затем она кивнула в сторону рюкзака. – Внутри есть запасная одежда. А также еда, вода и все остальное, что тебе нужно, чтобы пережить ночь. – На ее лице появилось веселое, понимающее выражение, когда она добавила: – Возможно, тебе даже будет весело.

«Весело» было последним, что Джордан ожидал почувствовать после двухчасового похода по пустыне, а затем ночевки на холодном, твердом песке. Но он прикусил язык, поняв из упоминания Ниши о «нелепых» заданиях, что она была на его стороне и в данном случае выступала лишь в качестве посредника.

– У тебя есть около полутора часов до того, как солнце начнет садиться, и как только это произойдет, температура резко упадет, – предупредила Ниша. – Когда это произойдет, не забудь одеться потеплее, чтобы не замерзнуть, пока не доберешься до оазиса и не разведешь костер. – Она не сводила с него глаз. – Не строй из себя героя, Джордан. Я знаю, то, что ты делаешь, кажется тебе важным, но если ты попадешь в беду и тебе нужно будет сбежать, воспользуйся сферником. Архаичный список якобы королевских атрибутов не стоит того, чтобы подвергать свою жизнь опасности, понятно?

Джордан сглотнул, затем заставил себя кивнуть, хотя и знал, что никогда не откажется от этого испытания. Он зашел так далеко, что теперь его не остановят ни боли, ни общее недомогание.

– Хорошо, – сказала Ниша. – Я провожу тебя до главных ворот и укажу правильное направление, но дальше ты предоставлен сам себе. – Она улыбнулась. – По крайней мере, на некоторое время.

Джордан осознал значение ее последних слов только два часа спустя, когда, наконец, добрался до оазиса после изнурительного путешествия, в результате которого его мышцы свело судорогой, кожа высохла, а дух был почти сломлен. Поэтому для него было шоком обнаружить, что кто-то прибыл раньше него и разбил палатки вокруг приветливо пылающего костра.

Нет, не кто-то.

Кто-то.

Два человека.

Двое друзей.

Джордан не поверил своим глазам, когда Кайден и Деклан вскочили, чтобы поприветствовать его, подхватили его рюкзак и помогли подойти к костру. Он был так потрясен, увидев их, что почти убедил себя, что они ненастоящие, пока…

– Выглядишь ужасно, – сказал Деклан с хохотом, сунув Джордану в руки новую флягу с водой.

– Вот, выпей это, – сказал Кайден, протягивая ему пузырек с зеленым обезболивающим, за которым последовал набор других лекарств, заставивших его застонать от облегчения. Через несколько секунд он снова почувствовал себя почти человеком и готов был расцеловать обоих парней только из благодарности.

– Что вы здесь делаете? Почему? Как? – пробормотал он между глотками воды, и его тон был таким же недоверчивым, каким он себя чувствовал. – Я думал, вам нужно тренироваться до самого Кальдораса?

– Да, и мы готовы, – сказал Деклан, указывая на черную униформу, в которую были одеты он и Кайден, с золотой эмблемой в виде двух скрещенных мечей за короной. Знаки отличия носили только Стражи, но – что никого не удивило – они оба были приглашены в программу сразу после академии и тренировались на Мечей уже шесть месяцев, с момента выпуска.

– В этом месяце мы находимся на заставе Сури, проводим учения с охраной, – объяснил Кайден. Он снял миску с дымящимся рагу, которое кипело на огне, и передал ее Джордану, добавив: – Тетя Ниша подумала, что тебе может понадобиться компания сегодня вечером, поэтому она отправила нас сюда под предлогом «навыков выживания», заявив, что это важная часть наших полевых тренировок.

Деклан фыркнул.

– Почти уверен, что она просто боялась, что ты заблудишься или окажешься мертвым, а Дикс устроит настоящую истерику. Мы здесь, чтобы спасти твою задницу, если понадобится… хотя, похоже, ты прекрасно справился сам.

– Если под «прекрасно справился» ты подразумеваешь «едва выжил», то да, ты прав в своей оценке, – сухо сказал Джордан, вспоминая тот адский день, который у него был. – Но да, я определенно рад, что Ниша прислал вас. – Он потряс своей миской с рагу и озорно улыбнулся. – В основном потому, что вы меня кормите.

Кайден и Деклан тихо рассмеялись, прежде чем они втроем устроились вокруг костра, поужинали и пообщались. Хотя Алекс по-прежнему регулярно виделась с Кайденом, а Биар почти так же часто виделся с Декланом, то немногое свободное время, которое было у Джордана, он обычно проводил с Д.К., так что прошло много времени с тех пор, как он в последний раз мог просто посидеть и поговорить с двумя парнями, особенно без того, чтобы их отвлекали партнеры или кто-либо еще. Было приятно услышать, как они наслаждались жизнью после академии и об их опыте участия в программе подготовки Надзирателей, частью которой им явно нравилось быть.

– Ты уверен, что не присоединишься к нам в следующем году? – спросил Деклан, накалывая зефир на палочку и отправляя его в огонь. – Я всегда думал, что этим ты хотел заниматься?

– Когда-то так и было, – признался Джордан, разминая свой зефир пальцами. – Но после войны все изменилось. Сейчас я твердо придерживаюсь своих целей.

Это было правдой… Джордан когда-то мечтал стать Стражем, но после поражения Эйвена он провел много времени с другими смертными расами Медоры, помогая восстанавливать их города, и в процессе он близко узнал их. Он всегда был неравнодушен к людям, поэтому посвятил себя тому, чтобы вытащить их из их колючих панцирей, что привело к тому, что он услышал их истории и узнал об их культуре. Как только уборка была завершена, он понял, как сильно ему хочется продолжать работать с ними на других должностях, и в его мозгу словно вспыхнула лампочка. Он немедленно связался с Блейком, чтобы узнать о процедуре вступления в ISDS – межвидовую дипломатическую службу – и теперь у него была работа, которая ждала его, как только он закончит учебу.

Хотя он был единственным из своих друзей, кто собирался работать в ISDS, он был не единственным, кого ждала карьера.

У Биара была готовая должность в Химтехе, и научная организация умоляла его присоединиться к ним с тех пор, как узнала, что он изобрел детонаторы для распыления крови хироа, которые ослабили армии меярин. Он отказался от их попыток переманить его из Акарнаэ, заявив, что сначала хочет закончить обучение – особенно в области химии, – но в конце концов согласился на то, чтобы работать в параллельном отделе со своим братом-техником Джонни, начав сразу после окончания школы.

А что касается Д.К…

У нее были свои обязанности принцессы, но помимо этого, во время войны она нашла свою собственную страсть, помогая исцелять тела и души раненых. Для Флетчера было неслыханным предлагать кому-либо обучение, поскольку он был врачом, который не вел занятия, но он отметил природные медицинские инстинкты Д.К., а также ее сострадание к пациентам всех рас, поэтому он нарушил правила и взял ее в ученики. За последние восемнадцать месяцев под его руководством ее навыки только возросли, и она с нетерпением ждала продолжения учебы в знаменитом медицинском колледже Трюллина в течение следующих четырех лет после окончания Акарнаэ.

– По крайней мере, с нами будет Алекс, – сказал Деклан, прерывая размышления Джордан, – даже если я все еще не могу поверить, что она планирует начать обучение Стражей, продолжая при этом выступать в качестве посредника между Мейей и Тиа Аурас. – Он закатил глаза. – Отличница, не слишком?

– Она, безусловно, серьезно относится к своей роли защитника народов, – с нежностью согласился Джордан.

Выражение лица Кайдена было мягким и полным любви к своей девушке, когда он сказал:

– Из нее получится отличный Надзиратель.

– А еще она будет отличной женой, – нахально заявил Деклан, бросая зефир в лучшего друга. – Если бы только кто-нибудь поторопился и сделал предложение.

Кайден усмехнулся, нисколько не смущаясь и не испытывая неловкости.

– Некоторое время назад я пообещал ей, что не буду делать этого, пока мы оба не закончим школу. – Он выдохнул. – Поверь мне, ожидание мучительно.

– И для нее тоже, – сказал Джордан, не в силах сдержать улыбку. – Раньше она приходила в бешенство всякий раз, когда кто-нибудь шутил о том, что вы двое собираетесь пожениться, но сейчас она настолько к этому готова, что не удивлюсь, если она потеряет терпение и сделает тебе предложение сама.

Кайден улыбнулся, но также покачал головой.

– Этого не случится. После того Кальдораса, когда Джира украла предложение у Блейка, прежде чем он успел закончить, я заставил Алекс поклясться, что она не сделает того же. Она дала мне слово, что окажет мне честь, когда придет время.

– Тогда тебе лучше поторопиться с этим, – предупредил Джордан. – Потому что у тебя осталось шесть месяцев до ее выпуска, и если ты не опустишься на одно колено, когда этот день настанет… – Он замолчал, рассмеявшись.

Смех мгновенно стих, когда Кайден проницательно посмотрел на него и спросил:

– Кстати, о том, чтобы опуститься на одно колено, ты готов к завтрашнему вечеру?

Джордан уставился на него, затем на хихикающего Деклана, прежде чем запрокинуть голову и спросить у звездного неба:

– Откуда, черт возьми, все знают?

– Извини, что сообщаю тебе это, приятель, но это не такой уж большой сюрприз, – сказал Деклан. Вполголоса он добавил: – Ни для кого.

– Так и должно быть, – ответил Джордан. – По крайней мере, для Дикс.

Кайден откинул темные волосы с лица и понимающе улыбнулся, глядя в огонь.

Джордан застонал.

– Пожалуйста, скажи мне, что она не знает?

Кайден продолжал улыбаться в огонь, его молчание говорило о многом.

Деклан, однако, использовал настоящие слова.

– Ты не очень-то деликатничал, когда говорил: «Эй, у меня есть идея, почему бы тебе не отправиться в путешествие для девочек прямо перед Кальдорасом, самым романтичным днем в году, чтобы дать мне время незаметно все устроить к твоему возвращению?»

– Я так не говорил, – возразил Джордан.

– Может, и нет, – согласился Деклан. – Но Дикс не дурочка. Алекс тоже.

– Алекс уже знала, – сказал Джордан. – Я рассказал ей перед их отъездом и взял с нее обещание сохранить это в тайне.

Кайден кашлянул, безуспешно пытаясь скрыть смех. Деклан даже не пытался.

– Что? – спросил Джордан. – Алекс никогда бы не сказала. Она как могила.

– Так и есть, – согласился Кайден. – Но ты предполагаешь, что она не знала об этом до того, как ты рассказал ей. – Они с Дикс уже несколько месяцев ведут обратный отсчет до Кальдораса.

– Потому что это Кальдорас, – заявил Джордан. – Всем нравится этот праздник.

– Так и есть, особенно если это принцесса, которая полностью осведомлена о планах своего парня на этот счет, – сказал Кайден. Его голубые глаза заблестели, когда он добавил: – Давайте также не будем забывать, что Дикс во сне видит будущее. Игнорируя все остальное, ты все равно никогда не смог бы скрыть от нее что-то подобное только по этой причине.

Услышав это, Джордан решил, что для его душевного равновесия будет лучше, если этот разговор закончится… и если он забудет о нем вообще.

– Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – сказал он, слегка ворча.

Деклан встал и потянулся.

– Вообще-то, нам всем стоит подумать о том, чтобы отдохнуть. Мы с Кейдом рано начинаем тренировку, а у тебя впереди большой, захватывающий день, завтра вечером возвращается одна принцесса.

Желудок Джордана нервно сжался при мысли о том, что он так скоро увидит Д.К. … и о том, что, как он надеялся, произойдет тогда. Но у него оставался еще один день, полный дел, и, учитывая, через что он прошел сегодня…

Вздохнув, Джордан понял, что Деклан прав насчет того, что ему нужно поспать, особенно если он хочет получить хоть какой-то шанс выжить, что бы ни случилось дальше, поэтому он кивнул и тоже встал.

– Если нас не будет, когда ты проснешься утром, увидимся в субботу на ланче Кальдораса, – сказал Деклан, хлопая Джордана по спине. – Не могу дождаться, чтобы услышать, как прошел твой «сюрприз». Не волнуйся, Спаркер, у тебя все получится. – Затем он быстро добавил «Спокойной ночи!» и скрылся в палатке.

Кайден, однако, колебался.

– Все в порядке? – спросил Джордан.

– Дикс любит тебя, – сказал Кайден ни с того ни с сего.

Джордан мягко улыбнулся.

– Я знаю.

– Нет, Джордан, – сказал Кайден, подходя ближе. – Она любит тебя.

Нахмурив брови, Джордан медленно повторил:

– Я знаю. Я тоже ее люблю.

– Ни в одном мире нет такого списка качеств, которые заставили бы ее любить тебя меньше, – сказал Кайден, доказывая, что его интуиция по-прежнему так же сильна, как и все остальные дары, которыми он обладал. – Что бы ты ни делал, заканчивай это по тем причинам, по которым начал – ради Дикс, ради себя, – но не позволяй ничему из этого определять тебя. Твоя ценность определяется не тем, сколько слов ты сможешь выделить на странице, а сколько можно найти здесь. – Он похлопал Джордана по груди, прямо над сердцем. – Она это знает. Убедись, что ты тоже это знаешь.

Неожиданное поощрение задело Джордана сильнее, чем следовало бы. Он сглотнул. Затем еще раз. Не в силах остановиться, он прошептал то, чего никогда никому не говорил, даже Биару. Это был его самый большой страх… нечто, что выходило за рамки его отношений с Д.К. и проникало во все сферы его жизни. Так было всегда, хотя он так умело – слишком умело – скрывал это.