Текст книги "Кальдорас (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Линетт Нони
Кальдорас

ПРИМИТЕ ЧУДО

Глава 1. Алекс

– Мы опаздываем, опаздываем, опаздываем!

– Успокойся, Алекс, – мягко произнес Кайден, откидываясь на кровати и небрежно закидывая руки за голову. – Они знают, что мы придем.

– Успокойся? – пронзительно повторила Алекс. – Это первый Кальдорас с тех пор, как… со времени всего этого. Сегодняшний день не обещает быть спокойным!

Кайден сел, протянув руку, когда Алекс в панике заметалась по своей комнате в общежитии, его сильные пальцы переплелись с ее и потянули, пока она не упала к нему на колени. Он развернул ее так, чтобы Алекс оказалась лицом к нему, одной рукой обнял за спину, притягивая ближе, а другой взял за подбородок.

– Дыши, милая, – тихо сказал он, не сводя с нее взгляда пронзительных голубых глаз.

Когда он так смотрел на нее, она была не в силах сопротивляться. Алекс сделала глубокий вдох, затем еще один, чувствуя, что напряжение начинает спадать.

– Так-то лучше, – пробормотал он, все еще удерживая ее взгляд. Рука Кайдена начала выводить маленькие успокаивающие узоры на ее спине, отчего Алекс покрылась мурашками. – Не хочешь рассказать мне настоящую причину, почему ты так измотана?

– Измотана? – Алекс тихо фыркнула. – Кто сказал «измотана»? Тебе восемнадцать или восемьдесят?

– Я знаю, что ты делаешь, – ответил Кайден, хотя в его глазах и мелькнул огонек юмора. – Не меняй тему.

Алекс вздохнула.

– Хорошо. – Затем она замолчала.

Кайден сжал ее в объятиях.

– Я не отпущу тебя, пока ты не поговоришь со мной.

– Ты так говоришь, будто это угроза, – сказала Алекс, придвигаясь ближе.

Кайден бросил на нее взгляд. Тот взгляд, как она привыкла думать, означал, что она не одурачит его и не сумеет отвлечь. Иногда она действительно ненавидела то, что ее парень так хорошо понимал ее. Особенно в такие тяжелые дни, как сегодня.

– Ты волнуешься, – пробормотал он, поглаживая большим пальцем ее щеку.

– А ты нет? – прошептала она в ответ, благодарная за то, что Кайден один из немногих людей, с которыми она могла быть такой честной, такой уязвимой. С ним она чувствовала себя в безопасности… всегда чувствовала и всегда будет чувствовать. – Это первый Кальдорас с прошлого года.

У Кайдена дрогнули губы.

– Да, он, как правило, проходит каждый год.

Алекс хлопнула его по плечу, и напряжение покинуло ее.

– Ты понимаешь, что я имею в виду. Это первый Кальдорас после битвы. Мы потеряли многих.

Кайден кивнул, и все следы юмора исчезли с его лица.

– И поскольку мы направляемся в Вудхейвен… – продолжила Алекс, а затем умолка на полуслове.

– Теперь, когда Уильяма нет, ты беспокоишься о том, что произойдет сегодня, – нарушил тишину Кайден.

Алекс нервно стучала пальцами по его твердой груди.

– Я просто не знаю, чего ожидать. В прошлом году на Джордана Заявили права, Биар, Дикс и я были так сосредоточены на том, чтобы спасти его от Эйвена, что я даже не помню, как прошли каникулы. – По крайней мере, не первую их часть. Она, конечно, помнила ту часть, где она возвращалась в прошлое. Это было не то, что так легко забывается. – В этом году все по-другому. К тому же, там будут не только Ронниганы и их деревенские друзья. Ты придешь. Джира и Ниша тоже. Не говоря уже о… о, черт. Моих родителях, – Алекс застыла у него на коленях. – Не могу поверить, что я забыла. Приезжают мои родители. И ты будешь там. Со своей семьей. Это будет еще большая катастрофа, чем я думала.

– Твои родители любят меня, – сказал Кайден, просто констатируя факт.

Он не ошибся. Они действительно любили его. Они намеренно давали Алекс знать об этом как можно чаще. Обычно самым неловким образом.

Как на коронации Рока, когда новоиспеченный король меярин объявил дату своей предстоящей свадьбы с Кией, отец Алекс громко сказал:

– Как тебе это, Кайден? Свадьбы – прекрасная вещь, не так ли?

Затем, на самой свадьбе, мама Алекс громко сказала:

– Если тебе интересно, Кайден, дорогой, мы с Джеком благословляем тебя.

Алекс хотелось провалиться под землю, даже когда все ее друзья – люди и меярины – захихикали и закашлялись от смеха. Вместо этого Алекс прошипела в ответ:

– Мам! Мне едва исполнилось восемнадцать!

– Это значит, что все законно, – ответил ее отец. – Нет смысла ждать, пока трава подрастет. Я прав, Кейд?

Кайден, к его чести, не убежал с криками в горы. Вместо этого он потратил целый час после церемонии, чтобы успокоить Алекс и заверить ее, что не собирается делать предложение в ближайшее время.

– Не волнуйся, я подожду, пока мы оба не закончим школу, – сказал он, и в его глазах заплясали искорки от осознания того, что его слова все еще заставляют ее сердце учащенно биться. Сам факт, что он даже думал об этом… Алекс бросало в холодный пот каждый раз, когда она вспоминала об этом.

… А потом это чувство всегда уступало место теплоте, такой острой, что она едва не падала на колени.

Кайден был для нее всем, она знала это, как свое собственное имя. Но это не означало, что она хотела провести Кальдорас в размышлениях о том, могут ли ее родители сказать что-нибудь, что поставит их в неловкое положение. Или, на самом деле, просто смутит ее. Кайден всегда казался более веселым, чем остальные. Он намного лучше справлялся с ее родителями, и она безмерно завидовала этому умению.

– Неужели я потерял тебя? – спросил Кайден, возвращая ее в настоящее.

Алекс снова посмотрела на него, и выражение ее лица смягчилось, когда она сказала:

– Никогда.

– Врушка, – ответил он, ухмыляясь. – Ты была на взводе. Дай угадаю? Думаешь, Джек и Рейчел попытаются заставить меня сделать предложение сегодня?

Алекс скривилась.

– Как так получилось, что ты не можешь читать мои мысли, и все же, можешь?

Кайден ущипнул ее за нос.

– Это дар.

Закатив глаза, Алекс отстранилась от него, но он не отпустил ее.

– Кстати, о подарках… – сказал он. На его лице появилось неуверенное выражение, которое Алекс редко видела. Этого было достаточно, чтобы она перестала беспокоиться о прошедшем дне и вместо этого задалась вопросом, о чем он думает.

Ей не пришлось долго ждать.

Кайден кашлянул, выглядя очаровательно застенчивым, и сказал:

– Я подумал, что мы могли бы обменяться подарками здесь, прежде чем встретимся с остальными.

Алекс склонила голову набок, прищурившись на него.

– Подожди. Я должна была тебе что-то подарить?

Кайден пощекотал ее по ребрам.

– Хитрюшка.

– Стой, стой! – Алекс задохнулась от смеха. – Беру свои слова обратно!

Кайден прекратил атаку, затем встал, потянув ее за собой, так что они оба оказались на ногах. Затем он сунул руку в задний карман и достал маленькую коробочку.

Шкатулку для драгоценностей.

У Алекс замерло сердце.

– Счастливого Кальдораса, Алекс, – тихо сказал он, протягивая коробочку.

Она переводила взгляд с коробки на Кайдена и обратно достаточно долго, чтобы он рассмеялся и сказал:

– Это не кольцо. Просто открой.

– Перестань читать мои мысли. Снова. – сказала Алекс в ответ, но сделала это с улыбкой.

Она осторожно открыла коробочку, и у нее перехватило дыхание, когда девушка увидела внутри мерцающий браслет. С него свисали амулеты, но прежде чем она смогла рассмотреть украшение поближе, Кайден поднял его и попросил протянуть руку. Как только браслет оказался у нее на запястье, парень зашел за спину, обхватив ее за талию, прижавшись к ней.

– Прикоснись к одному из амулетов и скажи «келарна», – прошептал он ей на ухо.

Алекс попыталась оглянуться на Кайдена, но он отвел взгляд и поцеловал ее в шею, повторяя инструкции.

Вздрогнув от его прикосновения, она поднесла запястье к глазам и, заметив амулет в форме меча, прикоснулась к нему пальцем и произнесла:

– Келарна.

Алекс отпрянула назад, когда из браслета вырвались два человека и остановились посреди ее комнаты. Она замерла, разглядывая голограммы в натуральную величину, прежде чем растаять в объятиях Кайдена, когда ее охватило понимание.

Келарна. Это было слово на языке Тиа Ауран, означающее «вспомнить».

Браслет-талисман – он был полон воспоминаний.

Воспоминаний Кайдена.

Об Алекс.

Одно из них сейчас разворачивалось перед ней, голографическое изображение Алекс и Кайдена, стоящих лицом к лицу с поднятыми мечами.

– Ты знаешь, что с этим делать? – спросила голограмма-Кайден.

Алекс усмехнулась при воспоминании об этом, сильнее прижимаясь к своему парню, слезы ностальгии защипали глаза.

– Удар, удар, удар, верно? – ответила голограмма Алекс, с каждым словом нанося удары мечом.

– В тот день я искренне думал, что ты выпотрошишь меня, – прошептал ей на ухо настоящий Кайден. Она почувствовала, как он улыбнулся ей в шею, когда добавил: – Случайно. Вероятно, споткнувшись о собственные ноги.

Алекс ткнула его локтем в живот.

– Если мне не изменяет память, я победила тебя. Жестко.

Кайден уткнулся в нее носом, и в голосе зазвучали нотки юмора, когда он ответил:

– Уверен, что позволил тебе победить.

Алекс шикнула на него, не желая ничего пропустить.

– В этом немного больше техники, – сухо ответил голограмма-Кайден. – Изящества. Этикета. Это похоже на танец.

– Как бы сильно я ни наслаждался нашим первым «танцем», второй понравился мне еще больше, – сказал настоящий Кайден. – Помнишь? – Он покрутил браслет на ее запястье, пока не стало видно очарование танцующих мужчины и женщины. – Попробуй это.

Алекс испытывала искушение позволить боевому экзамену продолжиться, просто чтобы оживить воспоминания, но, поскольку она знала, что Кайден позволил ей победить, она будет рада вернуться и досмотреть до конца, когда останется одна. Несколько раз. А пока она коснулась танцующей пары и сказала:

– Келарна.

Мгновенно дуэт, сражающийся на мечах, превратился в пыль, а из браслета появилась новая голограмма. На этот раз Алекс была одета в изумрудное бальное платье, а Кайден – в смокинг, и они оба кружились в объятиях друг друга в сверкающем роскошью дворце Трюллина. На глаза Алекс навернулись новые слезы, вызванные тем, какой огромный ущерб был нанесен столице Медоры за месяцы нападений Эйвена – месяцы, которые Алекс и ее друзья пропустили, проходя через Врата Испытаний в Вардаэсии. Не прошло и недели, по их мнению, как они вернулись и обнаружили, что их мир лежит в руинах.

Как и остальные зоны боевых действий в Медоре, Трюллин был восстановлен в своем былом великолепии за девять месяцев, прошедших с момента поражения Эйвена, но шрамы остались. Выжившие начали восстанавливаться физически и морально, пока их города отстраивались заново, но никто ничего не забыл. И никогда не забудут.

По воспоминаниям Кайдена, ни он, ни Алекс не знали о надвигающейся опасности. Вместо этого они потерялись в глазах друг друга, танцуя по комнате, не обращая внимания ни на кого и ни на что вокруг.

Алекс застонала от смущения.

– Что? – спросил Кайден.

– Посмотри на мое лицо! Оно такое красное, что я удивлена, как это я сама не вспыхнула в твоих объятиях.

Кайден усмехнулся, притягивая ее ближе.

– Я подумал, что это мило.

– Мило, – невозмутимо ответила Алекс. – Это хотела бы услышать каждая девушка.

– Мне нравится следующая часть, – сказал Кайден, когда они остановились в танце, но не отстранились друг от друга. Только когда Д.К., Джордан и Биар прервали их, они поняли, что оркестр умолк, а они все еще держатся друг за друга. И настоящий Кайден, и его голограмма тихо рассмеялись, когда Алекс-Воспоминание отскочила в сторону, словно обжегшись, прежде чем быстро «представила» его своим друзьям, всем, которых он уже знал… в течение многих лет.

– Почти уверена, что хотела умереть прямо тогда и на месте, – сказала Алекс.

– Я рад, что ты этого не сделала, – сказал Кайден.

– Ты и весь остальной мир, – сухо ответила Алекс.

– Звезды запрещают Избранной умереть, не исполнив своего предназначения, – насмешливо произнес Кайден.

Она толкнула его локтем во второй раз, затем потянулась за другим амулетом. Их было так много, браслет был наполнен воспоминаниями. Вместо того, чтобы выбрать одно, она повернулась в объятиях Кайдена и, притянув его лицо к своему, легко поцеловала в губы.

– Это самый продуманный подарок, который я когда-либо получала, – сказала она, и эти слова показались ей незначительными по сравнению с тем, что она чувствовала. – Мне нравится. Спасибо.

– Не за что, – сказал Кайден ей в губы, прежде чем снова поцеловать, на этот раз гораздо глубже.

Когда они оторвались друг от друга, Алекс снова осмотрела браслет.

– Знаю, мы опаздываем, но, может быть, еще один быстрый поцелуй? Или два?

– Готов поспорить на что угодно, что Джордан и Дикс приедут позже нас, – со знанием дела сказал Кайден. – У нас впереди еще столько времени, красавица.

Алекс была достаточно умна, чтобы не ставить против него, зная, что Джордан и Д.К. уехали рано утром, чтобы провести Кальдорский завтрак с ее родителями в Трюллине, после чего они планировали отправиться в Вудхейвен на остаток дня. Зная, как Джордан любит вкусно поесть, он ни за что не отказался бы от услуг лучших поваров Медоры, находясь в королевском дворце. Было бы чудом, если бы они приехали к Ронниганам как раз к обеду. Но, с другой стороны, яблочный пирог от Гэмми был очень вкусным. Джордан не смог бы долго сопротивляться.

– Может быть, еще несколько минут, – сказала Алекс, перебирая амулеты. – Я не знаю, на какой из них обратить внимание. Их так много.

– Можно мне? – спросил Кайден.

Она протянула руку.

Он уставился на браслет, сосредоточенно нахмурив брови.

– Как насчет того, чтобы показать несколько тизеров? А потом ты сможешь вернуться и посмотреть их все как следует позже?

Когда Алекс нетерпеливо кивнула, он прижал пальцы сразу к нескольким амулетам и сказал:

– Келарна.

Вокруг них одно за другим возникали образы, в комнате вспыхивали быстрые вспышки движения и звука, прежде чем исчезнуть в следующем воспоминании. Брелок в форме полумесяца показывал фрагменты их катастрофического ночного приключения SAS. На изящном амулете в форме могилы Кайден рассказывал Алекс о своей детской болезни и смерти родителей. На сверкающем амулете в форме домика они сидели в доме Ниши с Джирой, и все четверо ели знаменитый шоколадный мусс, приготовленный его тетей.

Затем последовала сцена, в которой Алекс не было, только Кайден и Деклан наедине, и Кайден сказал:

– Когда узнаешь, поймешь. А что касается Алекс, я знаю, Дек. Я просто знаю. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Столько, сколько ей нужно. Она этого заслуживает.

Это был амулет в форме сердечка, и грудь Алекс наполнилась чувствами, когда сцена закончилась, и она больше ничего не слышала. На данный момент.

Затем активировался блестящий амулет в виде дракона, открывающий воспоминание о том, как Алекс перетаскивала Кайдена через балкон в Вардаэсии, и они летели по воздуху, пока их не поймал Ксира. Затем появился амулет в форме закупоренного лекарственного флакона, на котором были изображены Алекс и Кайден, спотыкающиеся на тропинке в Акарнае… ну, Алекс спотыкалась, а Кайден пытался удержать ее от падения. Настоящая Алекс попыталась вспомнить эту сцену, но другое воспоминание овладело ею прежде, чем она смогла сделать что-то большее, чем просто нахмуриться. Выражение ее лица прояснилось, когда амулет с падающей звездой показал ее, одетую в свой вардаэсианский наряд, в объятиях Кайдена на балконе в потустороннем городе.

Пока Кайден снова и снова шептал слова-команду, всплывали новые воспоминания: сцены их совместных занятий на боевых уроках и SAS, а также их занятия с мастером Аторой. Затем промелькнули Врата Испытаний и тихие, нежные моменты между мучительными испытаниями.

Времена горя и радости, было так много воспоминаний, с множеством сцен, подобных той, что произошла между Кайденом и Декланом, в которых она не участвовала, и ей не терпелось вернуться и посмотреть их позже. Но что-то в этом запинающемся воспоминании не давало ей покоя настолько, что, когда Кайден потянулся за следующими амулетами, она остановила его руку и прикоснулась к пузырьку с лекарством, сказав:

– Давай вернемся к этому.

Кайден замер, на его лице отразилось что-то среднее между тревогой и весельем.

– Уверена?

Алекс приподняла бровь.

– Судя по твоему тону, я должна беспокоиться.

– Вовсе нет. Я же сказал, что однажды напомню тебе об этом.

Алекс охватило дурное предчувствие.

– Напомнишь мне о чем?

В ответ Кайден прижал палец к амулету, прямо рядом с пальцем Алекс, и произнес команду активации.

Пока Алекс наблюдала за тем, что происходило дальше, она покраснела, а чувство унижения росло с каждой секундой. Она не была уверена, что было хуже – то, что Флетчер дал ей обезболивающее после экзамена по боевым искусствам и спросил, как она себя чувствует, на что она ответила:

– Будто я – облако счастья, летящее по радуге спокойствия, – или все, что произошло потом.

Но когда она продолжила наблюдать, ответ был прост: все, что произошло потом.

Алекс застонала, увидев, как Кайден, сопровождал её, накачанную обезболивающие, из медицинского отделения обратно в общежитие, постоянно сбивающуюся и спотыкающуюся на протяжении всего пути. Как раз в тот момент, когда она подумала, что хуже уже быть не может, она не только громко заявила, что ей действительно нравится его улыбка, но и улыбнулась ему, как сумасшедшая, прежде чем споткнуться так сильно, что ему пришлось подхватить ее и крепко прижимать к себе, пока она не смогла снова стоять самостоятельно.

– Убей меня, – снова простонала Алекс. – Пожалуйста. Сделай это быстро.

Кайден тихо рассмеялся.

– Думаю, именно в этот момент я понял.

Не уверенная, что хочет услышать ответ, Алекс нерешительно спросила:

– Понял что?

– Что ты мне нравишься.

Смущение Алекс мгновенно исчезло.

– И что я тебе нравлюсь, даже если ты не хочешь в этом признаваться, – добавил Кайден. – Даже самой себе.

Алекс бросила на него взгляд.

– Осторожно. Между уверенностью и высокомерием тонкая грань.

Он снова рассмеялся, затем притянул ее к себе для еще одного поцелуя.

– Хорошо, что ты меня любишь.

Алекс хмыкнула, но возражать не стала. Вместо этого она снова посмотрела на свой браслет. Покосившись на амулет в форме свернутого куска пергамента, она сказала:

– Может, еще одно воспоминание, прежде чем мы уйдем?

Кайден остановил ее, прежде чем она успела прикоснуться к нему.

– Оставь это на потом.

Его тон был мягким, но в нем было достаточно предостережения, чтобы Алекс сглотнула, догадываясь, какие воспоминания это может вызвать.

Письмо… письмо Нийкса.

Зная, что лучше не открывать эту банку с червями перед тем, как отправиться повидаться с их друзьями и семьей, она кивнула в знак согласия и сказала:

– В таком случае, твоя очередь.

Она отошла и направилась в ту часть комнаты, где жила Д.К., где она спрятала его подарок под кроватью подруги. Точно так же Д.К. спрятала подарок Джордана под кроватью Алекс, ведь оба мальчика так часто навещали их в общежитии, что ни Алекс, ни Д.К. не хотели рисковать испортить свои сюрпризы. Биару, конечно, можно было доверять, он не станет вынюхивать, так что не имело значения, где они прятали его подарок.

Возвращаясь к Кайдену с упакованной коробкой в руках, Алекс почувствовала, как внутри у нее все затрепетало от волнения, когда она протянула ему коробку.

– Счастливого Рож… Кальдораса, Кайден, – произнесла она, слегка запинаясь на названии праздника. От некоторых фрейских традиций было трудно отделаться.

– Ты выглядишь смущенной, – заметил Кайден, осторожно забирая у нее коробку.

Алекс переминалась с ноги на ногу и не отвечала. Ей было неловко, но только потому, что она боялась, что ее подарок будет слишком сентиментальным, что он слишком сильно выдаст ее чувства. Но затем посмотрела на браслет с подвесками на своем запястье, и уверенность наполнила ее, когда увидела, как Кайден разворачивает бант и снимает крышку.

На его лице отразилось любопытство, когда он заглянул внутрь коробки, осторожно вынимая то, что казалось снежным шаром, но вместо снега в стекле были тусклые разноцветные блестки, которые лениво плавали в пустом пространстве. В свете комнаты в общежитии это был ничем не примечательный подарок, казавшийся легкомысленным по сравнению с усилиями, которые Кайден приложил ради нее. Но прежде чем он успел поблагодарить ее за это – а Алекс знала, что он это сделает, даже если еще не знал, что это такое, – она прижала пальцы к его губам и заговорила первой.

– Одну секунду, – сказала она и побежала выключать верхний свет. Она нахмурилась, увидев, что утреннее солнце все еще светит в окно, опасаясь, что это испортит эффект от ее подарка. Быстро соображая, она мысленно позвала Сорайю, Теневую Волчицу, появившуюся во вспышке теней и молний.

– Привет, красотка, – проворковала Алекс, поглаживая шелковистую черную шерстку Сорайи. – Помоги мне, пожалуйста.

Волчица издала тихое «гав» и подскочила к Кайдену, который озадаченно погладил ее по голове, но продолжал молчать, как и велела Алекс.

Подойдя к своему парню, Алекс увидела, как Сорайя прижалась мордочкой к земле, а на трех ее черных лапах начали проступать тени, которые распространялись от ее тела во все стороны. Это была новая способность, то, на что она не была способна во время войны, когда была еще молода телом и душой. Но, повзрослев, она продолжала удивлять Алекса неожиданными способностями, такими как то, что она делала сейчас: наполняла комнату непроницаемой тьмой, которая поглощала все в комнате – все, кроме подарка в руках Кайдена. Даже тени Сорайи не смогли скрыть этого, как Алекс и предполагала.

Кайден задержал дыхание, когда посмотрел на шар, его лицо осветилось яркими искорками, которых было достаточно, чтобы Алекс увидела, как понимание отразилось в его глазах. Теперь он знал, что держит в руках – ее подарок. Это были не просто тусклые точки, парящие в воздухе – это были биолюминесцентные звездочки, которые теперь ярко светились в темноте. Более того, Кайден видел их раньше. Это было то, чего он никогда не забудет. То, что он впервые увидел на плавучем острове, высоко в небе Тиа Ауранс.

С внутренней улыбкой и немалой долей трепета Алекс положила руку на шар и прошептала:

– Киа элларна. – На языке Тиа Ауранс это означает «Любовь моя».

От ее слов, стекло разбилось вдребезги и исчезло в никуда, биолюминесцентные искры вырвались из шара и умножились на десятки, сотни, тысячи, пока темноту вокруг Сорайи не преобразили парящие огни.

Волчица радостно тявкнула и прижалась носом к одному из разноцветных пятнышек, а затем чихнула, когда оно прилипло к ее шерсти, как краска. Она растерянно моргнула, прежде чем ее умные янтарные глаза оглядели комнату. С возбужденным сопением она прыгнула вперед, и цветные пятна липли к ее шерсти, когда она сталкивалась с биолюминесцентными шарами.

– Кому-то после этого понадобится ванна, – пробормотала Алекс, радуясь, что волчица позаботилась об этом сама. Она улыбнулась, когда Сорайя продолжила прыгать по общежитию, гоняясь за летающими пятнышками, напоминая Алекс о ее собственных действиях, когда Ксираксус впервые доставил ее и Кайдена на сверкающий остров в Небесном Королевстве.

– Алекс.

Услышав свое имя, она повернулась к Кайдену, обнаружив, что он смотрит на нее с выражением, которое она видела у себя много раз за последние несколько месяцев, но, тем не менее, каждый раз это был подарок.

Трепет. Удивление. Любовь. Все это исходило от него.

Алекс кашлянула и, смутившись, объяснила:

– Зайлин помогла мне. Вернее, Райф помог. Когда я сказала Зайлин, чего хочу, она только пробормотала, что люди – безнадежные романтики, но Райф был полностью согласен. И Ксира тоже, что, я думаю, очевидно, поскольку нам пришлось пересечь абрассу, чтобы добраться до Тиа Ауранс. – Алекс почесала нос и продолжила лепетать: – Но когда я оказалась там, именно Райф помог мне собрать… – Она замолчала, беспомощно оглядываясь по сторонам, и призналась: – На самом деле я не знаю, как называются эти цветные штуковины. Но он помог мне собрать некоторые из них в шар, затем попросил своих гениальных друзей придумать способ, как активировать его по одному слову, и тогда…

Алекс замолчала, только когда губы Кайдена встретились с ее губами. Его поцелуй был долгим, глубоким и настолько страстным, что у нее перехватило дыхание, когда он отстранился, прижавшись лбом к ее лбу, его глаза засияли тысячью искорок, когда он сказал:

– Мне нравится. Но не так сильно, как я люблю тебя.

– Надеюсь, что нет, – прошептала Алекс в ответ, хотя и с придыханием.

Кайден улыбнулся и снова поцеловал ее, на этот раз нежно. На взгляд Алекс, поцелуй был слишком коротким, но она позволила ему на мгновение оглядеть их сияющую обстановку, и на его лице отразилась ностальгия.

– Наш первый поцелуй действительно был незабываемым, не так ли? – размышлял он.

– В какой части? – с иронией спросила Алекс. – В той части, где мы были покрыты радужными брызгами? – Она мотнула головой в сторону Сорайи, которая все еще радостно прыгала по комнате, а ее черный мех был испещрен разноцветными полосками. – Или ту часть, где Ксира случайно оказался третьим лишним?

Кайден поморщился.

– Я совсем забыл об этом.

«Хотел бы я забыть», – пришел мысленный ответ Ксиры, когда он приближался к академии, лениво спускаясь вниз. «Поверьте, я изранен больше, чем кто-либо из вас может себе представить».

Алекс усмехнулась, услышав, как он мысленно содрогнулся, отправив сообщение по их каналу, и вслух поделилась его реакцией с Кайденом, который оставался совершенно невозмутимым.

– Полагаю, это означает, что наша поездка почти началась? – сказал он, кивая в сторону окна, даже если темнота Сорайи, теперь пронизанная светом, скрывала его от посторонних глаз.

– Не двигайся, – предупредила Алекс, когда Кайден собрался сделать шаг вперед. – Пока что ни на ком из нас нет ничего лишнего. Но если мы дотронемся до какой-нибудь светящейся штуковины, нам придется приводить себя в порядок перед отправкой в Вудхейвен.

– Или мы могли бы рассказать правду о том, откуда взялся этот цвет и почему, – предложил Кайден.

– Или мы могли бы солгать, – так же быстро ответила Алекс, уверенная, что она никогда не узнает, чем это закончится, если ее родители узнают о ее первом поцелуе с Кайденом и о подарке на Кальдорас, который она ему сделала, чтобы воссоздать тот поцелуй, когда они захотят.

Усмехнувшись выражению ее лица, Кайден указал на плавающие огни и сказал:

– Полагаю, есть способ отключить это?

В ответ Алекс коснулась основания шара и повторила слова, сказанные ранее. По ее команде звездочки втянулись внутрь, словно попав в вакуум, разбитое стекло снова появилось и собралось вокруг цветных пятнышек, пока они снова не собрались полностью.

Она тихо сказала что-то Сорайе, волчица отпустила свои тени, и тьма рассеялась, когда в комнату снова хлынул солнечный свет. И вот так, шар в руках Кайдена выглядел таким же непримечательным, как и тогда, когда он впервые развернул его.

– Лучший подарок на свете, – сказал он, снова целуя ее. – Правда.

Алекс могла бы поспорить, что его подарок был лучше, но знала, что он просто покачает головой. Вместо этого она подвела его к двери и сказала:

– Мне придется придумать, как украсить твой день рождения.

За их спинами разноцветная Сорайя исчезла в мелькании теней и света. Волчица могла бы легко доставить их в Вудхейвен, но, несмотря на зимнюю стужу, Алекс все равно нравилось летать с Ксирой как можно чаще. Возможно, после трапезы в честь Кальдораса они вернутся в Акарнаю вместе с Сорайей… или через Сферник. В зависимости от того, что будет полезнее для ее сытого желудка.

– До моего дня рождения еще целая вечность, – сказал Кайден, помогая ей надеть пальто, расшитое мироксом, прежде чем надеть свое – подарки от их друзей-меяринцев. – И, кроме того, единственное, чего я хочу, – это тебя.

– Это сейчас ты так говоришь, – парировала Алекс, когда они вышли из ее комнаты и направились по коридору, – но помнишь, как ты отреагировал, когда подумал, что я не купила тебе подарок на Кальдорас? Я не хочу, чтобы меня щекотали до смерти, большое спасибо.

Кайден сжал ее руку.

– Есть и худшие способы умереть.

«Он не ошибается», согласился Ксира, прежде чем отправить мысленный образ, показывающий, что он вот-вот приземлится снаружи.

Алекс уже давно перестала просить своего дракона прекратить подслушивать. В этом не было никакого смысла, особенно когда она так плохо умела блокировать его. И в любом случае, она не хотела хранить секреты. У нее их было на всю жизнь… более чем достаточно для одного человека.

– Готов встретиться с музыкой? – спросила она Кайдена, когда они спустились по лестнице и подошли к фасаду здания общежития.

– А ты? – серьезно ответил он.

Алекс в нерешительности прикусила губу. Обмен подарками с Кайденом позволил ей отвлечься от забот, но теперь она снова не знала, с чем столкнется, когда они доберутся до Вудхейвена.

И еще было то, что она планировала сделать потом…

– Давай оставим это как риторический вопрос, – пробормотал Кайден, когда она не смогла ответить, притягивая ее к себе достаточно близко, чтобы поцеловать в щеку, прежде чем вывести за дверь на холод, где ждал Ксира. – Кальдорас, мы идем.

К тому времени, как они добрались до Вудхейвена, Алекс так замерзла, что изо всех сил старалась не дышать, борясь с обжигающим холодом, а ее тревожные мысли застыли вместе со всем остальным телом. Если бы не их засшитые мироксом куртки, они с Кайденом превратились бы в сплошной лед задолго до того, как добрались до дома Биара. Поэтому они почувствовали облегчение, когда Ксира высадил их прямо у главных ворот, посмеявшись над их неудобствами и приказав им зайти внутрь, пока они не замерзли.

Ни Алекс, ни Кайден не спорили, но когда поспешили по заснеженной садовой дорожке и приблизились к входной двери, она распахнулась, открывая измученное лицо второго по старшинству брата Биара, Блейка.

– Наконец-то! – воскликнул он. Бросившись вперед, он вырвал руку Кайдена из руки Алекс и сказал: – Приятель, мне нужно поговорить. – Затем он потащил Кайдена обратно по тропинке, а тот в удивленном замешательстве оглянулся через плечо на Алекс, когда они скрылись из виду.

– Я тоже рада тебя видеть, Блейк! – крикнула Алекс им вслед, не удивившись, что не получила ответа.

Ранее Кайден называл брата Биара «измотанным», особенно когда тот обычно был таким заботливым, но Алекс слишком замерзла, чтобы подвергать сомнению его поведение. Вместо этого она, пошатываясь, поднялась по ступенькам и вошла в тепло дома, закрыв за собой дверь. Через несколько секунд тепло снова начало проникать в ее тело, и она с благодарным вздохом расстегнула пальто и повесила его на вешалку.

Идя по коридору, Алекс глубоко вдыхала манящий аромат. Там жарились мясо и овощи. Нотки яблока и корицы щекотали нос, а также смесь других праздничных ароматов, от которых ее вкусовые рецепторы увлажнились в предвкушении.