Текст книги "Кальдорас (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Слова, слетевшие с его губ, были едва слышны.
– Что, если я недостаточно хорош?
Взгляд Кайдена наполнился состраданием.
– Ты хорош. Просто должен в это поверить.
И с этими словами он заключил Джордана в объятия, крепко прижимая его к себе на долгое мгновение, прежде чем отпустить и удалиться в палатку, оставив Джордана смотреть на огонь, размышляя над тем, что только что сказал Кайден, и позволяя словам глубоко запасть ему в душу.
Что, если я недостаточно хорош?
Ты хорош. Просто должен в это поверить.
Когда на следующее утро Джордан вошел в приемную дворца прямо из лагеря «Оазис», волна усталости накатила на него с такой силой, что он споткнулся. Несмотря на лекарство, которое Кайден дал ему прошлой ночью, его мышцы все еще ощущали остаточный ожог от тренировок и прохождения полосы препятствий, а также от двухчасового похода вверх и вниз по осыпающимся песчаным дюнам. Все, чего он хотел, – это понежить свое ноющее тело в горячей ванне, а затем проспать лет десять, но впереди у него был еще один последний день королевских обязанностей. А потом, сегодня вечером…
Нет, он не позволит себе думать о возвращении Д.К… Пока нет.
Неуклюже шагая вперед и постанывая, когда его конечности протестующе заныли, Джордан вздрогнул, когда в приемную вбежал слуга и чуть не врезался в него.
– Вы Джордан Спаркер? – спросил мужчина средних лет, слегка задыхаясь. Джордан неуверенно кивнул, и тот продолжил: – Пожалуйста, следуйте за мной.
Он провел Джордана по дворцу, по знакомым позолоченным коридорам, вниз по винтовым лестницам, вплоть до кухонь, а затем через заднюю дверь, ведущую наружу. Тем не менее, они продолжили путь, остановившись только у большой деревянной конюшни, где содержались королевские лошади.
Внезапно у Джордана возникло очень плохое предчувствие относительно того, что его ждет впереди. Это чувство только усилилось, когда слуга поспешно удалился и появилось знакомое лицо конюха Корбина.
– Хорошо, что ты здесь, – сказал конюх, его щеки раскраснелись, а карие глаза заблестели, когда он улыбнулся Джордану. – Готов испачкать руки?
Джордан оглядел себя, отметив выцветшие синие джинсы и белую рубашку с длинными рукавами, которые он нашел в своем рюкзаке этим утром.
– Насколько сильно?
Через несколько минут он получил ответ:
– Очень. – Король предупредил, что темой заключительного дня заданий будет «служение», и Джордан, верный его описанию, быстро приступил к работе.
Первые пару часов прошли не так уж и плохо: Корбин дал Джордану садовые ножницы и попросил его подстричь живую изгородь вдоль дорожки, ведущей от конюшен ко дворцу, и привести в порядок тропинки, ведущие в лес, которые в конечном итоге упирались в частный пляж. Д.К. много раз водила Джордана по этим тропинкам до этого они вдвоем ездили верхом на лошадях в живописную бухту, где наслаждались летними купаниями, пикниками и романтическими закатами.
Время, проведенное со своей девушкой, принесло ему гораздо больше пользы, чем работа в саду, но, по крайней мере, это было несложно. Отчасти это было даже приятно – работать под зимним солнцем, но все равно давало нагрузку на его и без того больное тело. К тому времени, когда Корбин позвал его вернуться в конюшню, спина, шея и плечи Джордана ныли от того, что ему приходилось сильно наклоняться, а руки покраснели и одеревенели от того, что он сжимал ножницы.
Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло дальше.
Джордан обучался верховой езде в академии в течение пяти лет, и, хотя он не стал учеником, как Д.К., он все равно знал, как ухаживать за лошадьми и убирать за ними. Начальник конюшни Корбин прекрасно понимал это и поручил Джордану проследить за тем, чтобы все королевские скакуны доели утреннюю порцию зерна, после чего вывел их на пастбища, чтобы они могли подышать свежим воздухом и погреться на солнышке.
Это было самое простое.
Самым трудным было то, что произошло в последующие часы, поскольку Джордан провел их, смазывая седла, вычищая поилки и ведра с кормом и вычищая, казалось, бесконечное количество стойл.
Он едва успел закончить уборку конюшенного комплекса, когда тело отказало ему: слишком напряженные мышцы и истощенная энергия вызвали у него такое головокружение, что ему пришлось немного передохнуть, рухнув на грязную солому посреди стойла. Он бы съежился при мысли о том, в чем сидит, если бы не был уже покрыт навозом – помимо всего прочего – от многочасового труда, а его некогда светлая одежда приобрела приятный оттенок «лучше не спрашивать».
Глубоко дыша, пытаясь справиться с головокружением, Джордан опустил вилы и посмотрел на свои усталые, дрожащие руки, но не увидел ничего, кроме покрытой волдырями, разбитой кожи. Он поморщился, разминая пальцы, затем вытер ими пот со лба, морщась от грязи, которую чувствовал на лице… на всем себе.
Как раз в тот момент, когда он пытался собраться с силами, чтобы подняться и продолжить работу, звук шуршащей соломы заставил его поднять глаза и увидеть, что кто-то нерешительно входит в стойло.
Это была девушка, которую он уже видел раньше, и во дворце, и в Акарнае. Она была на несколько лет моложе Джордана и его друзей; ему показалось, что ей пятнадцать, и она учится на втором курсе. Она также оказалась приемной дочерью конюха Корбина. И прямо сейчас она была спасительницей Джордана, потому что протягивала ему бутылку с водой, энергетический батончик и, самое главное, пузырек с обезболивающим и баночку с целебной мазью.
Если бы Джордан был в состоянии стоять, он бы вскочил на ноги и обнял ее. Вместо этого он принял ее подношения, проглотил еду, воду и обезболивающее, а затем намазал руки мазью.
– Спасибо, – прохрипел он, когда боль исчезла, а кожа заживала прямо на глазах. – Правда, спасибо!
Девушка заправила свои черные волосы до плеч за ухо и кивнула.
Джордан попытался вспомнить ее имя и, наконец, смог произнести:
– Рува, верно? – Он старался произнести его правильно, растягивая первую часть, чтобы оно звучало как «Ру-у-ва».
Она снова кивнула, ее бледно-голубые глаза ярко выделялись на загорелой коже. Когда она ничего не сказала в ответ, Джордан вспомнил, что Д.К. как-то сказала ему, что Рува не очень разговорчива. Очевидно, она могла говорить, но просто… не делала этого. По крайней мере, не с людьми. Ее часто видели шепчущейся с лошадьми.
Медленно поднявшись на ноги и чуть не рассмеявшись от того, насколько лучше он себя почувствовал, Джордан вернул ей баночку с мазью и сказал:
– Знаю, что повторяюсь, но я действительно не знаю, как тебя за это отблагодарить. Иначе я бы с трудом продолжил.
Он не ожидал ответа, учитывая то, что ему сказали, поэтому был удивлен, когда она ответила мягким и мелодичным голосом:
– Ты бы нашел способ.
Прежде чем он успел ляпнуть что-нибудь идиотское о том, что он не лошадь, а она все еще предпочитает разговаривать с ним, она повернулась на пятках и вышла из стойла. Но как только она это сделала, снова появился конюх Корбин, поджав губы, чтобы не рассмеяться при виде неопрятного вида Джордана.
– Вот, – сказал Корбин, бросая Джордану рюкзак. – Новая одежда. Иди приведи себя в порядок, а потом возвращайся на кухню.
Джордану нравились кухни. Ему также нравилась идея, что он больше не будет выглядеть и пахнуть как куча навоза. Но он заставил себя сказать:
– Мне еще нужно почистить половину стойл.
Корбин пренебрежительно махнул рукой.
– Конюхи за ними присмотрят. Ты нужен на королевском чаепитии до конца дня.
На чаепитии, для которого он помогал печь торт «Кальдорас». Джордан воспрянул духом, узнав, что остаток дня ему придется не разгребать навоз, а общаться с элитой Медоры.
Однако его ожидания изменились после того, как он быстро принял душ в уборной конюшни и открыл пакет, который дал ему Корбин, обнаружив внутри накрахмаленный костюм кремового цвета с жилетом и галстуком. По словам Джордана, этот костюм смотрелся на нем сногсшибательно, но он и раньше видел подобную униформу на дворцовых мероприятиях и знал, что его роль в этот день будет заключаться не в том, чтобы очаровывать гостей. Вместо этого он будет обслуживать их.
И действительно, как только он направился на кухню, измотанный слуга-мужчина, встретивший его в зале приемов ранее в тот день, сразу же выпроводил его обратно, проведя по многочисленным лестницам и наружу, в сад на крыше дворца. Расположенный над всем восточным крылом, он мог похвастаться видом на весь Трюллин, но у Джордана не было возможности насладиться видом сияющего города, пока ему в руки не сунули поднос с бокалами шампанского и не приказали «Разнести! Разнести!»
После утренней работы в конюшне смена темпа и задач была неприятной, но Джордан умел приспосабливаться. Он прошелся по саду, лавируя между группами людей, кто-то сидел, кто-то стоял, все разговаривали, смеялись и хорошо проводили время. Миссис Гриббл ошибалась, говоря, что это было маленькое, интимное мероприятие – гостей было не сотни, но все же их было достаточно, и Джордану приходилось часто пополнять поднос, как и многочисленным другим официантам, «циркулировавшим» по саду.
Хотя Джордан предпочел бы заниматься другими вещами, он не мог отрицать, что получал от этого удовольствие. Многие из гостей были знакомы ему благодаря тому, что ему всю жизнь приходилось бывать на подобных мероприятиях с родителями, и было одновременно забавно и обидно, что они не узнавали его просто потому, что не видели. Даже когда он оказывался прямо перед ними, подавая им напитки или еду, они смотрели сквозь него. Он был слугой, не заслуживающим их внимания.
Конечно, так было не со всеми. Король и королева сразу узнали его и тепло ему улыбнулись. Ниша и Джира сделали то же самое, как и другие члены королевского совета, в том числе генерал Дрок, который подмигнул Джордану и сказал, чтобы тот продолжал разливать напитки. Там было даже несколько учителей, таких как директор Марселл и Охотник, ни один из которых, казалось, ничуть не удивился появлению Джордана, хотя у него было достаточно опыта общения с обоими, чтобы знать, что их редко что-то шокирует. Люди, которых, казалось, смущало его присутствие, были представителями других рас: Ходящие по Теням, Дневные Всадники и флипы, которых Джордан хорошо узнал за последние годы, и они озадаченно приветствовали его, спрашивая, почему он их обслуживает. Вместо ответа Джордан сделал все возможное, чтобы развлечь – и отвлечь – их, прежде чем быстро перейти к обслуживанию других групп.
Все шло хорошо, часы пролетали незаметно, и Джордан раздавал кусочки торта, все больше осознавая, что солнце садится и вечеринка скоро закончится. Как только это произойдет, он узнает, достаточно ли он сделал, чтобы заслужить благословение короля и королевы. А вскоре после этого Д.К. вернется из Тиа Аурас, и тогда он, наконец, доберется до…
Мысли Джордана прервались, когда группа людей, которые большую часть дня толпились в углу сада, пошевелилась, и за их спинами показалась женщина, которая сидела в одиночестве и любовалась открывшимся видом.
Внезапно Джордан стало трудно дышать.
Потому что прямо перед ним…
Была его мать.
Джордан не видел Наташу Спаркер почти три года, со времени битвы при Акарнае. Друзья уговаривали его навестить ее после войны, поговорить с ней, но он так и не смог заставить себя сделать это, не зная, что вообще скажет, и не зная, захочет ли услышать, что она ему скажет.
В последний раз, когда они разговаривали, она и отец Джордана, Маркус, пригласили Джордана обратно в дом их предков, Шато Шонделл, только для того, чтобы вручить его Эйвену на блюдечке с голубой каемочкой. Из-за них он был Заявлен, а их попытки «защитить» его привели к тому, что он оказался в ловушке кошмара. И хотя часть его осознавала, что они пытались искупить свою вину впоследствии, защищая родителей Алекс от Эйвена, а в случае с Маркусом, пожертвовав собственной жизнью, чтобы…
Нет.
Джордан захлопнул воспоминания, как делал всегда, когда начинил блуждать по этому пути.
Единственное, что он знал, – это то, что он не сможет так легко забыть страдания своего прошлого. И из-за этого он не был готов впервые за почти три года встретиться лицом к лицу с матерью, вручая ей торт «Кальдорас» и ведя светскую беседу.
К несчастью, как раз в тот момент, когда он решил отойти, она повернулась, ее льдисто-голубые глаза остановились на нем и расширились от шока, а затем мгновенно наполнились слезами.
Боль, сожаление, душевная боль, скорбь – все, что она почувствовала, увидев его, было написано у нее на лице, и при виде этого все воспоминания, которые Джордан отчаянно пытался скрыть, внезапно вырвались наружу.
Он не думал… он просто сбежал.
Сунув свой поднос проходящему мимо официанту, Джордан выбежал из сада на крыше, услышав, как несколько взволнованных голосов окликают его по имени, но не обращая на них внимания, он бежал, бежал и бежал, пока не добрался до зала приемов дворца, где немедленно разбил сферник и прыгнул прямо в него.
Его охваченный паникой разум не смог направить портал в определенное место, и он осознал свою ошибку в тот момент, когда вышел с другой стороны, поскольку сферник прочел его рассеянные мысли и доставил его в самое последнее место, где он хотел бы оказаться.
Даже если, возможно, это было именно то место, где ему нужно было быть.
Потому что он вернулся в Хэллоугейт.
На этот раз он был там не для того, чтобы увидеть Уильяма.
Он также пришел не к Луке, хотя шел в том же направлении, его ноги словно одеревенели на заснеженных тропинках, и он мысленно ругал себя, опасаясь, что это ужасная идея, но не в силах повернуться и уйти. Часть его отчаянно этого хотела. Было бы намного легче, если бы он мог забыть о встрече с матерью, забыть все, что эта короткая встреча заставила его вспомнить и почувствовать. Но другая часть его, большая, более настойчивая, понимала, что этот визит давно назрел.
Пришло время встретиться лицом к лицу с призраками прошлого.
… Пришло время встретиться лицом к лицу с отцом.
И вот, когда Джордан подошел к могиле Луки, впервые почти за три года он прошел мимо нее, остановившись только тогда, когда достиг стеклянной мемориальной доски, покоящейся между голографическими деревьями с ивняками.
Долгое время Джордан просто неподвижно смотрел на круглое надгробие. Солнце быстро садилось, последние лучи золотистого света падали на заснеженную траву под ногами. Скоро должна была наступить ночь, а это означало, что Д.К. вернется с минуты на минуту. Джордану все еще нужно было поговорить с ее родителями, все еще нужно было закончить то, что он начал. Но прежде чем он вернется во дворец на эту встречу, ему нужно было кое-что сделать.
Он просто не мог заставить себя сделать это.
Шли минуты, а Джордан все стоял, до боли сжав челюсти, борясь с желанием уйти. Но он зашел так далеко – дальше, чем когда-либо, – и он должен был сделать это ради самого себя, чтобы довести дело до конца.
Он также был в долгу перед отцом.
Прерывисто вздохнув, он присел на корточки и провел пальцами по стеклу.
Слова быстро всплыли в воздухе над могилой:
В ПАМЯТЬ О ЛОРДЕ МАРКУСЕ ГАБРИЭЛЕ СПАРКЕРЕ
ЛЮБИМОМ МУЖЕ, ПРЕДАННОМ ОТЦЕ
НАВСЕГДА В НАШИХ СЕРДЦАХ
Это было простое послание, в котором почти не было чувств, но все же это было больше, чем Джордан ожидал. Фраза «преданный отец» поразила его больше всего, вызвав бурю эмоций, потому что это не было ложью. Даже с Лукой Маркус был предан ему… мудак, конечно, но преданный.
Именно эта ядовитая преданность удерживала Джордана от посещения этой могилы почти три года. Его отец совершал ошибки – так много ошибок, – но он также совершил нечто такое, чего Джордан не мог понять, с чем не мог примириться, и именно по этой причине он до сих пор избегал приходить сюда:
Потому что, в конце концов, Маркус умер, чтобы Джордан мог жить.
Его отец спас его, спас его друзей, пожертвовал всем ради него.
И как бы он ни старался, Джордан не знал почему.
– Это потому, что он любил тебя.
Джордан обернулся на произнесенные шепотом слова, понимая, что, должно быть, задал свой вопрос вслух, но это не имело значения, поскольку он думал, что был один.
Это было не так.
Его мать стояла рядом, бледная, и смотрела на него со слезами на глазах.
Она не двигалась, будто знала, что он был в двух шагах от того, чтобы снова сбежать, исчезнуть еще на три года, а то и больше.
Вместо этого она сказала все еще тихим голосом:
– Он умер не из-за тебя. Он умер, потому что не мог жить в мире без тебя.
У Джордана перехватило дыхание.
Наташа шагнула вперед. Всего один шаг.
– После… после Луки мы оба знали… мы оба осознали… – Она замолчала. Перевела дыхание. Попыталась еще раз. – Мы так хотели обезопасить тебя. Но мы не были… мы не… – Она выдохнула, расстроенная тем, что не может подобрать слов. Наконец, она сказала с большей честностью, чем он когда-либо слышал от нее раньше: – Мы были ужасными родителями. Выбор, который мы сделали… Мы подвели вас – вас обоих – во многих отношениях. Слишком во многих отношениях. Но это не значит… – Она с трудом сглотнула. – Это не значит, что мы не любили тебя. – По ее щеке скатилась слеза, затем еще одна, и она закончила хрипло: – Очень, очень сильно.
Слезы продолжали литься, но она не вытирала их. Все, что она сделала, это достала из сумочки заколку для волос и уколола палец о заостренный кончик, прежде чем тихо спросить:
– Можно?
Джордану потребовалось мгновение, чтобы понять, что она спрашивает, можно ли ей подойти, так как она думает, что он все еще может убежать. Чего она не знала, так это того, что ее слова приковали его к месту, лишив возможности двигаться и дышать. Поэтому он просто натянуто кивнул, оставаясь статуей, пока она медленно приближалась, пока не остановилась рядом с ним, а затем присела на корточки, чтобы капнуть своей кровью на стекло.
Если бы Джордана спросили, какое воспоминание его отец хотел бы когда-нибудь увековечить на своей могиле, он бы предположил миллион различных вариантов, и все они показывали бы Маркуса таким, каким он предпочитал быть при жизни: могущественным, утонченным и вызывающим зависть. Возможно, это был бы его ужин с королем и королевой или кадры с одного из их с Наташей знаменитых королевских гала-вечеров в канун Нового года. Джордан предполагал, что, по крайней мере, в поле зрения будет множество подхалимов, и все они будут с обожанием смотреть на Маркуса, молясь о том, чтобы быть достойными хотя бы толики его внимания.
Но не та запись начала проигрываться.
Также всплыло не одно воспоминание, а много.
И во всех них…
Был Джордан.
Все началось с того, что он был младенцем, завернутым в пеленки, и Маркус держал его на руках, покачивая перед окном в детской в замке Шонделл. Лука тоже был там, ему было десять лет, и он корчил рожи Джордану, а Маркус смотрел на него, довольно улыбаясь им обоим.
Затем время переместилось вперед, и Джордан научился ходить, хихикая, делая свои первые неуверенные шаги к Маркусу, который сидел на земле, раскинув руки, готовый подхватить своего сына. И снова Лука был там, как и Наташа, и они оба приветствовали каждый неуверенный шаг Джордана.
Воспоминание переместилось в третий раз, теперь на несколько лет вперед, когда Маркус показывал малышу Джордану, как завязывать галстук-бабочку поверх его первого смокинга.
В следующую смену он учил Джордана танцевать вальс.
В следующую – он сидел рядом с Джорданом и играл на пианино.
Тогда Джордан, которому сейчас было шесть или семь лет, с ободранными коленками и заплаканным юным личиком, прихрамывая, брел по саду замка, разыскивая отца, который немедленно подхватил его на руки и утешил.
На кадрах – от грозы до монстров под кроватью – было видно, как Джордан снова и снова бежит к отцу, и его отец всегда оказывается рядом.
Лука был во многих воспоминаниях, как и Наташа, но эта запись…
Она была для Джордана.
Он умер не из-за тебя. Он умер, потому что не мог жить в мире без тебя.
Слова Наташи не выходили у Джордана из головы, пока продолжались видео, на которых Джордан становился старше после того, как Лука ушел. Его собственные воспоминания о том времени были горькими, его эмоции были подавлены потерей брата. Но, несмотря на его ожесточенные воспоминания, запись показывала, что между ним и отцом все еще были нежные моменты. Моменты доброты. Моменты любви.
На одном из них Маркус учил Джордана бриться.
На другом – Маркус показывал ему, как жульничать в игре «Похититель кинжалов».
Маркус был рядом даже в самые мрачные годы жизни Джордана, начиная с того, что водил его на распроданные игры Warriors и заканчивая объяснениями, как разговаривать с девушками.
Это не делало его хорошим отцом.
Он им не был.
Но Джордан не мог отрицать того, что сказала мать.
Маркус Спаркер любил его больше всего на свете… больше собственной жизни. И, в конце концов, он хотел убедиться, что Джордан знает об этом, и даже зашел так далеко, что навсегда запечатлел эти воспоминания на своем надгробии, просто чтобы Джордан видел.
– Он так гордился тобой, – прошептала Наташа, когда кадры, наконец, исчезли. – Знаю, ты никогда не верил в это, и он не давал тебе повода для этого. Мы не давали тебе повода для этого. Но это правда. – Она фыркнула. – Даже после смерти Луки, когда ты обвинял нас, когда ты ненавидел нас. Даже когда ты поступил в академию и создал свою семью. Даже когда ты выбрал свою сторону на войне, когда ты отстаивал что-то хорошее и правильное, в то время как мы действовали из страха. Все это время, каждый божий день твоей жизни, мы оба так гордились тобой, тем выбором, который ты сделал, тем мужеством, которое ты проявил. – Она посмотрела ему в глаза, из которых все еще текли слезы, и дрожащим голосом произнесла: – Ты – это все, что мы когда-либо хотели видеть в сыне. Твой отец верил в это всем сердцем. И я тоже.
Что, если я недостаточно хорош?
Собственный голос Джордана эхом отдавался в ушах, его страхи и сомнения, которые преследовали его всю жизнь, проистекали из его глубинного убеждения, что он никогда не сможет сделать достаточно, что ему никогда не будет достаточно. И теперь…
Сейчас…
– Я не знаю, что на это сказать, – прохрипел Джордан, его голос был таким хриплым, что он сам не узнал его.
Наташа умоляюще подняла руки ладонями вверх.
– Ты не обязан ничего говорить. Тебе даже не обязательно разговаривать со мной. – Черты ее лица были серьезными, но все еще невообразимо печальными. – Я пришла сюда не за этим.
– Тогда зачем ты пришла? – спросил Джордан все еще хрипло. – Почему ты следовала за мной от самого дворца?
– Потому что… Потому что… – Ее губы задрожали, и по щекам потекли слезы, но она быстро вытерла их. – Потому что я – эгоистка. Я потеряла своего первого сына. Потом я потеряла мужа. – У нее перехватило дыхание от рыданий. – И последние три года я могла думать только о том, что потеряла и тебя тоже. Но на этот раз это была моя собственная вина. – Еще один всхлип, но она быстро подавила его, явно пытаясь взять себя в руки. Ее голос окреп, когда она продолжила: – Я не жду, что ты простишь меня. Я бы не простила себя. Я последовала за тобой сюда не для того, чтобы просить об этом… или о чем-то еще. Я последовала за тобой, потому что хотела, чтобы ты знал… знал…
– Чтобы знать что? – настаивал Джордан.
– Я хотела, чтобы ты знал, что я скучаю по тебе. И люблю тебя. Возможно, я никогда не умела этого показывать, но это правда… я всегда буду любить тебя. И если… если я больше никогда тебя не увижу после сегодняшнего, я хочу, чтобы это осталось у тебя в памяти. – Она посмотрела на могилу, ее прекрасное лицо было полно печали, когда она прошептала: – Он сожалел об этом каждый день, до самого конца… сожалел, что ты не знал о его чувствах. Что он никогда не говорил тебе. Что он заставил тебя поверить в обратное. – Она снова посмотрела на Джордана и закончила: – Я не хочу повторить ту же ошибку.
С ее словами последние лучи солнечного света скрылись за холмами Хэллоугейта, фиолетовые тени сумерек омрачили небо над ними, а они стояли, глядя друг на друга, не говоря ни слова, не двигаясь, едва дыша. Воцарилась оглушительная тишина, прерываемая только бешеным, ноющим стуком сердца Джордана, когда он снова и снова прокручивал в голове весь их разговор, от начала до конца.
Он ничего не сказал.
Ничего не сделал.
И из-за этого Наташа, наконец, кивнула. Она быстро опустила мокрый от слез подбородок, но в то же время все еще была полна эмоций: горя, смирения, принятия.
– Будь здоров, дорогой, – прошептала она, и каждый слог был пронизан болью. Она выдавила из себя дрожащую улыбку и протянула дрожащую руку, чтобы сжать его локоть, всего один раз, прежде чем развернуться и зашагать прочь.
Увидев это, Джордан понял, что она имела в виду именно то, что сказала… она последовала за ним не для того, чтобы попросить прощения. Она просто хотела поделиться своим сердцем.
И, может быть, хоть как-то облегчить его страдания.
– Мама.
Слово сорвалось с губ Джордана прежде, чем он успел его остановить.
Наташа остановилась на заснеженной дорожке, но не обернулась к нему, словно опасаясь, что ей показалось, будто он зовет ее по имени.
У Джордана перехватило горло; он понятия не имел, что сказать, что он вообще хотел сказать. Между ними было так много всего, что никогда нельзя было стереть, целая жизнь, полная разрушений. Но…
Он сожалел об этом каждый день, до самого конца… Я не хочу повторить ту же ошибку.
Джордан прибыл в Хэллоугейт, чтобы встретиться лицом к лицу с отцом и покончить с их прошлым. Теперь, возможно, ему пришло время сделать то же самое и с матерью. Или, по крайней мере, попытаться.
Джордан сделал глубокий вдох, внезапно осознав, что хотел сказать.
– Я попрошу Дикс – Делуцию – выйти за меня замуж. Сегодня вечером.
Наташа заметно вздрогнула, затем резко обернулась, в ее глазах читался шок.
Шок и удивление.
Ее реакцию вызвало не его заявление, а намерение, которым он им поделился, слова, которые он не произнес: что он готов сосредоточиться на будущем, а не на прошлом; что он предлагает ей второй шанс.
– Может быть… может быть, мы сможем как-нибудь пообедать вместе, – неуверенно продолжил Джордан. – После праздника. Ты сможешь познакомиться с ней как следует.
Новые слезы потекли по щекам Наташи, но это были не слезы грусти.
Это были слезы надежды.
– Мне бы этого очень хотелось, – прохрипела она. – Очень.
Джордан видел, что она говорит искренне, всем своим существом.
Путь, который им предстоит пройти, будет тернист… Наташа права, он пока не готов простить ее. Но он был готов дать ей шанс попытаться наладить отношения между ними. И, возможно, однажды…
Джордан не дал себе закончить мысль, решив жить настоящим моментом и позволить событиям развиваться своим чередом. Возможно, они восстановят отношения, а возможно, никогда по-настоящему не расстанутся с прошлым. Только время покажет.
Но пока Джордан был доволен тем, как прошло их воссоединение, и хотел посмотреть, к чему это может привести. Его пеиемещение в Хэллоугейт открыло неожиданные истины, и ему потребуется некоторое время, чтобы осмыслить все, что рассказала мать, особенно об отце. Но нельзя было отрицать, что он испытывал чувство умиротворения, будто тяжесть, о которой он даже не подозревал, свалилась с его плеч.
С этой легкостью, придавшей ему смелости, Джордан понял, что готов покинуть кладбище, хотя скоро вернется, чтобы навестить брата и отца.
И вот, тихо попрощавшись с их могилами, он проводил Наташу до ограды, пообещав позвонить ей по голограмме после Кальдораса, чтобы организовать им обед. Его слова вызвали еще одну трепетную улыбку, исполненную надежды, и она с готовностью кивнула, прежде чем призвать сферник и исчезнуть из виду.
Глубоко вздохнув, Джордан на минуту собрался с духом, затем бросил свой сферник на землю и, наконец, вернулся во дворец.
Его шаги были тихими, когда он шел по знакомым золотым коридорам, люстры над головой отбрасывали яркий свет на его путь, когда он направлялся к месту назначения, его мысли были ясными и спокойными, несмотря на то, с чем ему предстояло столкнуться.
Джордан много раз в своей жизни испытывал страх, кто-то мог бы сказать, что слишком много, но когда он подошел к позолоченным дверям, ведущим в личный кабинет короля, страх покинул его.
Тем не менее, как и три дня назад, он не постучал, а молча постоял, собираясь с духом, чтобы войти.
Прошла минута.
Две минуты.
Три.
И затем он кивнул сам себе, зная, что готов.
Быстрый стук костяшками пальцев по двери, и она открылась почти мгновенно, как и в прошлый раз. Но теперь перед ним стоял король, провожая Джордана внутрь, где его уже ждала королева, сидя на диване перед камином.
– Джордан, дорогой. – Осмада встала, когда он подошел, и протянула к нему руки. Ее лицо выражало беспокойство и раскаяние. – Нам так жаль, но если бы мы знали, что твоя мама будет на нашей вечеринке…
– Все в порядке, – мягко прервал ее Джордан, быстро сжав ее пальцы, прежде чем помочь ей вернуться на место, а затем занять кресло рядом с ней. – На самом деле все закончилось хорошо.
– Ты… примирился с ней? – спросил король Аурелий, выглядя потрясенным, когда сел рядом с женой.
– Мы поговорили, – поделился Джордан. – И мы снова поговорим. Но нам еще многое предстоит сделать, так что нам просто нужно подождать и посмотреть, как пойдут дела.
– Я не могу себе представить, насколько трудным был этот разговор, – сказала королева Осмада, все еще выглядя обеспокоенной. – Я чувствую себя ужасно из-за того, что мы поставили тебя в такое положение, непреднамеренно или нет.
– Все в порядке, правда, – заверил ее Джордан, прежде чем повторить свои собственные мысли, высказанные ранее. – Это давно пора было сделать.
– Даже если так… – сказала Осмада, не желая менять тему.
Аурелий однако, видел, что Джордан просто хочет двигаться дальше, поэтому король прочистил горло и сказал:
– Сегодня канун праздника Кальдорас… ты выполнил все свои задания. Готов посмотреть, как обстоят дела, и услышать наш вердикт?
Не дожидаясь ответа, Аурелий вытащил из-за пазухи знакомый свиток и начал его разворачивать.
Но Джордан протянул руку, останавливая его.
– Нет.
Король помолчал, его брови поползли вверх, когда он повторил:
– Нет?
В ответ Джордан взял свиток у короля и, не разворачивая его…
Разорвал его прямо посередине.
Затем снова разорвал его.
И снова.
Он бросил кусочки в огонь, наблюдая, как они горят, и его сомнения, страхи и неуверенность исчезли вместе с ними.
Что, если я недостаточно хорош?
Ты хорош. Ты просто должен в это поверить.
Теперь Джордан действительно поверил в это. Потому что, поговорив с матерью, увидев воспоминания отца, узнав, что его всегда любили, он, наконец, осознал истину: он был достаточно хорош, и всегда был таким… не из-за того, что о нем думали другие, а из-за того, что он сам думал о себе.
