Текст книги "Совершенное королевство (СИ)"
Автор книги: Лина Венкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
– Не хочу тебя компрометировать. – Пояснял он.
Я приняла эту палёную отмазу и не возмущалась – так радовалась, что он поддерживает меня всячески, как может. Один раз пытался заговорить об отце, но быстро понял, что о нём мне говорить не хочется. Тогда Эрик сделал ход конём и спросил о матери.
Мама… О ней я могла говорить долго.
– У мамы был ухажер на белом лимузине… Он забрал её десять лет назад, – ответила я на вопрос парня.
Моего парня! Этот потрясающий парниша – мой! Моя душа разрывалась надвое: восторг от взаимности его чувств и грусть моего текущего нищего и вроде как сиротского положения.
– И ты не знаешь, где она? – осторожно спросил Эрик, всем видом показывая как не хочет меня этим вопросом расстроить – это всё любопытство попутало.
– Нет, – покачала головой. – Я ещё в детстве запретила отцу искать маму. Лучше никакой, чем… такая. Но тут как-то узнал, где она, и ему сорвало крышу.
– И ты совсем по ней не скучаешь?
– Нет. – Ответила ещё до того, как Эрик договорил. – Уже давно не скучаю. Я своё отплакала ещё когда была маленькой.
Нижняя губа задрожала; я напрягла подбородок. Все мои слёзы остались там, в прошлом. Эрик все прекрасно видел и понял, так что расспросы прекратил.
Мы шли в школу на один из последних майских уроков. Вокруг буйствовала зелень, ослепляя своим сочным великолепием. Я вдохнула полной грудью и это немного отрезвило. Какая может быть грусть, если возле меня идет такая причина радоваться жизни? Я улыбнулась Эрику, и он приобнял меня за талию.
– Предлагаю тебе что-то плохое, – горячо прошептал он мне в ухо.
– Побить окна? – предположила я. – Может, поколотить цветочные горшки в коридорах? Их когда-то школе подарил папа, а я так на него сердита, что готова на любую мерзость.
Мой парень не был таким вредителем – он всего лишь предположил прогулять несколько уроков. Как знал, что в таких делах на меня можно положиться.
Эрик привел меня в пустующую аудиторию художественного факультатива. За своё короткое время пребывания тут он, как я поняла, частенько сюда захаживал.
– Мне нужно доработать одну вещь, – пояснил он, откидывая ткань с мольберта. Я открыла рот и даже не смогла высказать удивление оттого, что мы прогуливаем уроки, находясь в школе – с холста смотрела я. Легко угадывались черты лица и длинные волосы, так то сомнений не возникло.
– Ты рисуешь! – поразилась такому открытию. – Ты что-то вспомнил?
– Нет, – грустно ответил парень. – Иногда что-то мелькнёт, и снова исчезнет. Нарисовать тебя мне просто захотелось, и оказалось, что я очень даже могу это сделать. Руки все отлично помнят.
Эрик предложил мне присесть на высокий стул, и также помог на него взобраться.
– Чуть подбородок повыше. Хорошо.
Прода 22.04
Я вальяжно расположилась на стуле, забросив ногу на ногу. Эрик время от времени поглядывал на меня, аккуратно нанося штрихи на холст. Почему я никогда здесь не была? Помещение просто дышало свободой и чувством самовыражения. Множество мольбертов, столы занимали лишь часть пространства у окна. Просто невероятное количество всевозможных тюбиков, баночек с красками. Стены расписаны фантазийными цветами.
– Если бы знала, что меня ждет такая честь, я бы принарядилась, – буркнула, ни к кому не обращаясь.
Эрик неодобрительно цокнул языком.
– Я хотел запечатлеть тебя повседневную. В этих шортах твои ноги выглядят ошеломительно.
Комплимент пришелся по душе, и я не стала спорить. Может он и прав; может, у меня и вправду хорошие ноги. Я чуть выгнулась, чтобы посмотреть на этих виновников торжества, словно никогда их не видела.
– А ну не ворушись! Сейчас нарисую тебе огромный нос! – пригрозил он, и я, присмирев, замерла.
Накануне выпускного мне захотелось позвонить Клэр. Пусть она и наговорила мне гадостей в нашем последнем разговоре, все же я по ней скучала. Мы давно дружили, и я не рассчитывала эту дружбу заканчивать вот так. Я вообще её не планировала заканчивать.
Номер подруги я уже много лет помнила наизусть, и, немного поволновавшись, быстро его набрала – пока не передумала. На третьем гудке вызов сбросили. Я не могла поверить, что Клэр так со мной поступает. За что?! Яростно нажала кнопку вызова повторно, намереваясь либо дозвониться, либо хотя бы достать её вусмерть.
– Да. – Усталый голос Клариссы стал неожиданностью. – Вот ещё ты, чего тебе от меня надо?
– Объяснений. – Хмуро отвечала я. – Ни за что не поверю, что ты решила так резко променять меня на Наннали, которую ты же сама всю жизнь не жаловала.
– Я и сейчас её не очень жалую, но тянуться нужно к сильным, – заявила Клэр. – Ты вечно себя загоняешь в идиотские ситуации, из которых тебя должны вытаскивать другие. Что ты можешь дать как подруга; чему ты можешь меня научить? На этот вопрос я тебе отвечу сама – ничему.
Она всегда была резка на высказывания, но то, что происходило сейчас вообще не помещалось ни в какие рамки. У меня аж голова закружилась от внезапного притока крови.
– Я, кажется, поняла. Отец Наннали директор нескольких телеканалов; уж она-то тебе будет полезнее, да?
– Она хотя бы остается в Британии, в отличие от тебя.
– Чегоооо?!
– Мне нужно идти. Пока.
Я со злостью швырнула телефон на диван. Что значит "она остаётся в Британии бла бла а ты нет"?! Кто ей вообще дал право так со мной разговаривать?
"Мне кое-что нужно от тебя"
Фраза Эрика, которую он часто повторял до потери памяти, незамедлительно всплыла в сознании. Что-то же она значила? Что об этом могла знать Клэр? Хм… Эрик сейчас ничего мне не объяснит, но почему бы не озадачить Фрею?
Я отыскала её номер в телефонной книге нажала кнопку вызова; трубку сняли почти мгновенно.
– Хелена! – в голосе девушки послышались нотки радости. – Я как раз хотела тебе звонить. Ты же насчет выпускного? Или ты будешь прическу и макияж делать в салоне?
– Эээ… нет. А ты можешь меня накрасить и красиво заплести волосы? – Так, тут серьёзные вопросы решаются. Интриги подождут.
Прода 23.04
– Я – нет, – довольно отвечала Фрея. – Но зато знаю, кто сможет! – на заднем плане послышался весёлый смех и голос Кристи произнёс: "Хелена, привет!"
Как кстати, что во время прохождения квеста мы взяли Кристи в свою команду! Девушка разбиралась в тонкостях макияжа и любила делать причёски. Видно, пока мы с Эриком увлекались друг другом, Фрея успела ближе подружиться с Кристи. Мы договорились, что девчонки зайдут ко мне завтра около трёх. До семи вечера должны управиться.
Пунктуальные и дьявольски прекрасные, они подъехали к моему дому в оговоренное время. Я наблюдала, как девочки выбирались из такси – они казались похожими на принцесс, особенно Фрея.
Они вошли в дом, и я рассмотрела их поближе – посмотреть было на что. Платье Фреи, пошитое так званой "американской проймой" сияло серебром и подчеркивало каждый изгиб её фигуры. Образ дополняли серебристый клатч и элегантный пучок.
Главным украшением Кристи стали её длиннющие белокурые волосы, которые она немного завила. Платье – белое, длины миди, чем-то походило на свадебное и слегка уступало платью Фреи, но тоже выглядело богато и нарядно.
– Вы просто ослепительны! – восторженно запищала я, рассматривая их со всех сторон.
Мы приступили к делу, а именно – я надела своё платье и приготовилась к шквалу похвал.
– Какой у тебя хороший вкус! – восхитилась Фрея. – Королевский!
– Теперь я пожалела, что тоже не купила короткое платье. – Приуныла Кристи. – Ты сегодня будешь бомбой красоты.
Платье в правду выглядело роскошно – верх покрытый золотыми узорами; абсолютно белая юбка чуть сборчатая у пояса и пышная, на ладонь выше колена. А ноги, как и говорил Эрик – загляденье! Моё настроение стремительно повышалось. Не знаю что должно случиться, чтобы испортить этот вечер.
Из моих несчастных, тусклых волос соорудили нечто грандиозное; причем участвовали обе. Я раньше такое видела только на картинках в интернете – называется "Текстурный хвост". Высокий, пышный, с детализированными маленькими прядками. В конце работы этот монументальный труд сбрызнули лаком самой крепкой фиксации.
Отель, ресторан которого орендован под наше празднество, находился на другом конце города, так что пришлось вызывать такси повторно. Пока не начался дождь – а тёмно-серые, похожие на грозовые тучи, явственно на такой исход событий намекали – мы с девочками по очереди перебежали от входных дверей по мощеной дорожке к черному кэбу. Кристи втиснулась на переднее сиденье, и таксист недвусмысленно уставился на её ноги.
– Нам к отелю "Грей Суит".
Водитель сглотнул слюну и поспешил тронуться.
Убранство ресторана просто поразило наповал. Одна стена полностью зеркальная, отчего и так немаленькое помещение казалось ещё большим. Малые круглые столики из тёмного дерева – каждый максимум на четыре персоны – усеивали часть площади у стен. На каждом находилась ваза с утончённым цветком на длинной ножке. От входа до дальней стены тянулась широкая красная дорожка, упиравшаяся в небольшое возвышение, на котором выступали приглашенные артисты. Основное пространство по центру зала отводилось для танцев.
Прода 24.04
Я первая заметила спешащего к нам Ривала и приоткрыла рот от удивления – его кудряшки бесследно исчезли, погибшие, видимо, под натиском выпрямляющего спрея. Это кардинально преобразило парня: из шутливого пацана он превратился в делового мужчину, а строгий чёрный костюм придавал Ривалу ещё более загадочный вид.
– Молодой человек! Познакомимся? – Фрея кокетливо стрельнула глазками.
– Рада вас я готов даже на это, – отшутился Ривал, приобнимая девушку. – Дамы, я украду у вас эту красавицу. Скоро начнутся медляки, а мне совсем не хочется в одиночестве сёрбать коктейли.
Дин не сильно отставал от Ривала и увёл Кристи, так что я очень быстро осталась наедине с собой. Но грустить мне в этот день совсем не хотелось. Нужно найти Эрика, ведь не буду же танцевать медляки одна?
Я вошла в самое сердце толпы: мелькал свет, вокруг всё находилось в движении; и едва меня завлек этот ритм, как навстречу, пошатываясь, выплыл дед Ривала.
– Здравствуйте, директор Эшфорд! – Далеко не радостно воскликнула я, пытаясь его обойти, но директор, похоже, уже был хорош – это лишь подтверждалось бокалом в его руке.
– Хеленка! Да я ж тебя вот такусенькой помню! – звучно прокричал он. – Ты Ривала ищешь? Он с той долговязой! – он ткнул пальцем в сторону преполагаемого нахождения внука. Как хорошо, что нас никто не слышал.
– Я ищу Эрика!
– На кой он тебе сдался?! – я впервые видела директора таким. Обычно он более благовоспитан. – Ты вообще держись от него подальше, иначе тебе же хуже будет!
К счастью, обстановка играла мне на руку: мелькающий свет, большое количество людей вокруг и оглушающая музыка – мне удалось ускользнуть от директора Эшфорда живой. Я медленно продвигалась в толпе, которая словно в едином порыве плавно двигалась под ненавязчивую клубную музыку. Шаг в сторону мог легко исправить ситуацию, ведь у столиков людей почти не было, но мне не хотелось этого делать. Я плыла в расслабляющей атмосфере музыки, попутно взяв с подноса одной из официанток бокал с игристым напитком. Музыка, пьянящая не меньше шампанского и я, абсолютно одна среди танцующих одногодков, но чёрт… как же мне не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Я бы провела так всю вечность, ни о чём не думая…
– Хелли! – голос Эрика выдернул меня из умиротворенного состояния. – Наконец-то я тебя нашел!
Я окинула парня взглядом – выглядел он более чем потрясающе: строгий черный костюм современного кроя, золотого цвета запонки, идеально начищенные туфли. Образ венчала чёрная бабочка – как у официанта… или, может, как на свадебном костюме?
– Ты просто королева этой вечеринки! – он приобнял меня за талию и зашептал на ухо, – я просто мечтаю потанцевать с тобой!
Как под заказ, живая музыка сменилась на более спокойную, и Эрик, галантно поклонившись, повёл меня в танце.
Видимо, как и с рисованием, тело Эрика отлично помнило что он – прекрасный танцор. Я поначалу порадовалась, что короткое платье не сковывало движений, однако чуть спустя поняла – правильность танца напрямую зависела от мастерства парня. Будь я в длинном платье, пышном или облегающем – он вел бы танце все так же ровно, так что я расслабилась и позволила себя кружить по залу, среди таких же танцующих пар. Вокруг мелькали лица, яркие пятна платьев, преподаватели… Я не помню ни одного дня из жизни, когда мне было бы хоть вполовину так хорошо и спокойно.
Прода 24.04 вечер
Медляк закончился и плавно перетек в следующую дискотечную песенку. Пары вновь разделились и вернулись к прежнему ритму; мне же было мало этого золотого уединения в толпе.
– Пойдём в сад? – предложил Эрик, и я с восторгом согласилась.
Уже стемнело и можно было рассмотреть первые огоньки на небосклоне. Мы вышли на задний двор, окруженный изгородью под сенью нескольких раскидистых деревьев. Немного похолодало, но я вообще не ощущала холода – сердце, стучавшее в два раза быстрее и невпопад, спасало от ночной прохлады. Я подняла глаза на Эрика, и меня встретил взгляд его спокойных карих глаз. Меня как стрелой пронзило – как же много памятных моментов мне подарил человек, которого несколько недель назад я даже не знала!
– Ты столько для меня сделал. – Прошептала я так, чтобы он услышал. – Мне кажется, я до конца жизнь не смогу тебе долг отдать.
– Я сейчас хочу сделать ещё кое что, – усмехнулся парень, – закрой глаза и не двигайся.
Шеи коснулась холодная цепочка; Эрик подошел ещё ближе. Сзади щелкнул замочек, и я инстинктивно потянулась к загадочному предмету. Это был кулон в виде звезды. Я приподняла его, чтобы посмотреть поближе – на вид он казался очень дорогим.
– Он что, золотой? – недоверчиво спросила я.
– Нет, – запинка в долю секунды в его ответе сдала Эрика с потрохами. Золотой кулон! Моя жизнь – просто какие-то качели. Тут мне не на что покупать продукты, а тут получаю подарки золотом. Как турецкий сериал какой-то.
– А почему в виде звезды? – немного заторможенный вопрос, но на большее я сейчас не была способна.
– Потому, что ты моя звёздочка, – улыбнулся он, и тут в его кармане зазвонил телефон.
Эрик
– Странно, – я удивился больше Хелены. – Мой номер мало у кого есть. Ты ведь меня простишь?
– Конечно, – смущенно ответила девушка.
Я немного отошел от Хелены ближе к изгороди и взял трубку:
– Слушаю.
Сперва на другом конце провода молчали, потом спросили:
– Кто это? – Неуловимо знакомый женский голос заставил вздрогнуть.
– Это… это Эрик, – выдавил я.
– Эрик! – Взволнованно отвечала собеседница. – Как я рада, что дозвонилась до тебя! Ты срочно должен вернуться домой!
Неясные образы заполонили голову, силясь отыскать положенное им место – место, которое было отнято.
– С кем я разговариваю? – немного выровняв дыхание, спросил я у девушки.
– Ты не узнал меня, брат? Это же я, Мэрит!
Телефон с мягким "гуп" упал на траву, но я уже на это не обратил внимание. Тысячи иголок укололи в затылок и голова взорвалась мучительной болью. Это был настоящий ад, ведь за считанные мгновения возвращались позабытые воспоминания за долгие годы: смерть мамы, потом отца, Эрнестина, Мэрит, Фрея – они возвращались одно за другим.
Превозмогая боль, прошептал подошедшей Хелене:
– Лгунья…
– Эрик? – Испуганно пискнула девушка и отступила на шаг. Даже не представляю, злость какой степени была написана на моём лице. Все маски, носимые на протяжении многих лет рвались в этот момент, обнажая все нервы; трескались и распадались, являя миру моё настоящее лицо впервые за много лет.
– Как посмела ты, простолюдинка, лгать мне? Ты не представляешь, что ты наделала и как ты мне навредила! Ты… да ты просто катастрофа! Ты была заданием – моим заданием, понятно? Мне приказали забрать тебя из Британии и привезти одному человеку после того, как тебя увидели по телевизору.
Хелена закрыла лицо руками, пряча слёзы.
– Это и было то, о чём ты говорил? – переспросила она. – Это тебе было нужно – распорядиться мной, как вещью?
– Да!
– Как ты можешь говорить такое?! – её голос дрожал от едва сдерживаемых слёз. – И ты теперь так и сделаешь? Заберёшь меня? Развалишь последнее, что от моей жизни осталось?
– Нет, – немного успокоился и отвечал ей ровнее. – Я не буду этого делать теперь.
– Почему?
– Видишь ли… Вмешался человеческий фактор.
Около выхода в сад показалась сестра, которая, видимо, вышла нас искать.
– Фрея! – я сердито позвал её, – почему мы сразу не вернулись домой после моей потери памяти?
Фрея, чуть развеселевшая от шампанского, казалось, тут же протрезвела.
– Мы улетаем? – деловито переспросила она, доставая телефон. – Мне покупать билеты?
– Не делайте этого, – исступленно прошептала Хелена. – Не бросайте меня!
– Прощай, Хелена. Вряд ли мы ещё когда-либо увидимся, – я сорвал с шеи нелепую бабочку и бросил на траву.
Плач Хелены заполнил тишину нашего ухода. Я не собирался оставаться, и отгонял сами мысли об этом. Мэрит – единственная девушка, которую я люблю – вот в чем я убеждал себя тогда, когда уходил от Хелены, – хотя прекрасно понимал, что это неправда.
Друзья, не забывайте о кнопке "Мне нравится". Если вы дочитали до этого места – значит, вам нравится, признайте:)
А если серьёзно, то спасибо за вашу поддержку! Вы думаете, что ваши добрые слова ничего не меняют, но это не так. Вы греете мое сердечко, и прода пишется быстрее и больше) Спасибо, мои хорошие!
На этой главе заканчивается первая часть "Совершенного королевства", но я не буду разделять эту книгу на два тома, нумерацию глав начинать сначала также не буду. Завтра выставлю новую главу под номером 15. Вторая часть будет немного короче и насыщеннее. Надеюсь, что вы оцените:)
Глава 15. Конверт
Эрик
Мы с Фреей прибыли в Норвегию рано утром, и я хорошо понимал, что поверхностная полудрёма в самолёте – единственный сон, который был мне сегодня суждён. Ни одного из наших личных водителей не оказалось на работе – кому нужно их вызывать, если мы в Британии? У Фреи не было ни сил, ни желания искать кого-то, кто бы нас забрал из аэропорта, так что я предложил поймать такси.
– Ты сможешь заплатить? – спросил я у сестры. – Моя карта осталась в другой куртке в чемодане.
– Я… кажется, свою потеряла, – ответила Фрея и отвела взгляд.
– Ты её хоть заблокировала?
– Конечно. – Не смотря на меня, коротко отозвалась сестра.
– Ладно, поищу свою.
День обещал быть насыщенным – сегодня я должен совершить, как минимум, три визита. Один из них – визит к самой Фрее. Нужно обговорить некоторые моменты, случившиеся в Британии. Договорившись встретиться во второй половине дня в её покоях, мы разошлись в два разных крыла королевской резиденции, разлучаясь впервые за долгое время.
Я рад был вернуться домой, несмотря на некоторые обстоятельства. Пусть здесь и главенствует равнодушная ко мне и сестрам мачеха, все же, я вырос в этом месте. И уж точно я не буду скучать по времени, проведенном в Британии… надо себе это почаще повторять.
Первым делом я решил навестить Мэрит. Её звонок и родной голос вернули мне память, а сбивчивые сведения вынудили вернуться домой намного раньше, чем следовало, потому разговор с ней – приоритетный. А уж если буть до конца честным: даже не помня себя, я отчаянно скучал по ней, хотя тогда и не понимал, в чём дело.
Сестру я отыскал в учебном классе.
– Ваше Высочество принцесса Мэрит! – я шутливо поклонился, и лицо сестренки озарила счастливая улыбка.
– Брат! – она величественно прошла ко мне и бегло поцеловала в щеку, хотя порывистость движений подсказывала, что сестру так и подмывало повиснуть у меня на шее. – Как же я соскучилась!
Мы отправились в её покои – там нас точно никто не стал бы подслушивать. Однако предполагаемому шпиону не пришлось бы сильно напрягаться, потому как Мэрит ещё по дороге разболтала всё, что собиралась.
– Ты уверена? – переспросил я её, когда мы расположились друг напротив друга в креслах у сестры в комнате. Меня нещадно клонило в сон, и я раз за разом одёргивал себя и старался сбросить наваждение, мешавшее мне слушать Мэрит.
– А ты во мне сомневаешься? – удивилась она. – Я прочла множество книг о истории нашей семьи и геральдики, а королевскую печать смогу узнать даже на ощупь. Уверяю тебя, на том конверте была именно она.
– И письмо пришло со Шпицбергена, – я задумчиво прошелся по комнате, – с королевской печатью на обороте. Ты его увидела у Эрнестины на столе, и она, заметив твой взгляд, быстро его смяла и бросила в урну. Так?
– Да! – Мэрит подпрыгивала от волнения на месте.
– Напомни мне, Эрнестина ведь однажды слетала на Шпицберген? Когда-то давно, так ведь?
– Это так, – подтвердила сестра, – но она ничего нам толком о том визите не рассказала. А теперь получается, что управляющий регент на Шпицбергене поддерживает с Эрнестиной связь? Что если, – сестра запнулась, – что если регент – наш родственник? Печать ведь королевская.
Прода 26.04
– У Эрнестины также королевская печать, а она нам такая же родственница, как и мусорная корзина в её кабинете. Я понимаю, какие надежды тобой двигают, Мэрит, но ты их брось. Ты, я и Фрея – это всё, что осталось от нашей семьи. Вряд ли загадочный регент со Шпицбергена поспешит нам на помощь. За столько лет он уже это сделал бы, если бы хотел.
– Ты прав, Эрик, – заметно погрустнела Мэрит, – сама не знаю, на что я надеялась. Ты простишь меня? Всё же, это мой звонок спровоцировал твоё возвращение, ещё и без Хелены…
Я никогда не мог сердиться на Мэрит, и всегда старался дать ей это знать, поэтому порывисто обнял сестру, произнеся:
– Ты можешь его отыскать? Конверт с печатью, и принести мне? Если ещё с письмом, было бы вообще замечательно.
– Думаю, прошлый уже давно утилизирован, – отметила Мэрит. – Но я считаю, что вряд ли это последний контакт регента с Эрнестиной. Так что… не обещаю, но приложу все усилия.
Я приобнял сестру ещё раз и пообещал вскоре к ней вернуться; пока же мне предстояло задание в разы сложнее. Нужно отрапортовать перед Эрнестиной: объяснить, почему вернулся без Хелены, а также каким-то чудом уговорить её не отдавать моих сестер замуж за богатых мерзавцев из-за того, что я провалил задание.
Сегодня мачеха выглядела ещё более холёной, чем я помнил. Длинные белокурые волосы уложены в сложную прическу и подколоты раскошной бисерной заколкой; чёрное платье-футляр идеально сидело на стройном теле. Только ничто не могло украсить её злой взгляд – безуспешно пыталась Эрнестина сделать его хоть на градус теплее.
– Здравствуй, Эрик, – коротко поприветствовала меня мачеха, указывая на кресло напротив её рабочего места.
Я подошел к столу королевы и положил скрученный в трубочку холст прежде, чем сесть. Эрнестина заинтересовано взглянула на внезапный презент. Она чуть округлила идеально накрашенные глаза, после чего одним движением стащила резинку, удерживающую холст в свернутом состоянии.
Ожидая реакции, я присел в кресло. Ничто не мешает Эрнестине усомниться в том, что я вообще ездил в Британию, а не отдыхал где-то на островах, так что этот холст с портретом Хелены должен помочь убедить королеву, что я не прохлаждался.
Но тут…
– Какая она красавица! – лицо Эрнестины озарилось нежной улыбкой. – Ты не привёз её? Очень жаль. Я так хотела её увидеть!
– Что? – я вообще потерял нить происходящего. – Когда Рочфорд потребовал привезти Хелену, ты сказала, что не знаешь её.
– Потому, что не знала, – просто ответила мачеха, сворачивая холст обратно и протягивая его мне. – А теперь знаю, и очень её жалею. Но я понимаю, почему ты её не привез. У неё там своя жизнь, друзья… Своим поступком ты выразил благородство по отношению к чужому человеку, это многого стоит. Ты правильно поступил, Эрик. Хелена очень важна, только ты забудь о ней, она и так натерпелась.
Эрнестина меня похвалила?! Сегодня на Землю упадёт метеорит и уничтожит всё живое.
– А не ты ли мне грозила, – медленно соображал я, – что отдашь моих сестёр замуж за кого попало, если я приеду без Хелены?
– Рочфорд – это тебе не кто попало, – Эрнестина утончённым движением сложила руки на столе. – Но если ты так хочешь…
– Нет. Ты знаешь, что не хочу.
– И я не хочу, – в тон мне ответила мачеха. – Эрик, почему мы никак не можем с тобой помириться?
– Ты уже задавала этот вопрос недавно, и мой ответ был исчерпывающим. Я не могу жить в мире с человеком, отобравшем моё наследство и убившем моего отца.
Прода 27.04
– Предположим, – протянула Эрнестина, – что мои сыновья не унаследуют трон. Я тут недавно узнала, что они этого не хотят. Да и они, правду говорю, это бремя не потянут – они даже от занятий отлынивают. Так что после моей смерти ты заберёшь бразды правления, или отдашь сестре – как хочешь. Густава я не убивала, и готова повторять это миллион раз. Я его любила, как себя саму не люблю. Я бы никогда его не убила.
– Ты блефуешь, – о нет, она меня не победит. – Ты опять что-то замышляешь, и только тебе известно что именно, и ради чего.
– Нет, – печально произнесла королева. – Просто десять лет назад я поступила крайне эгоистично, но узнала об этом только сейчас. А другие люди расплачивались за мою ошибку все эти годы. У меня под самым носом такое творилось! Но я об этом даже не догадывалась. Была так слепа… да и сейчас не лучше.
– Тебе нужно было податься в актрисы. – Восхитился я её игрой. – Может тогда ты смогла бы меня провести.
– С тобой невозможно разговаривать, – вздохнула Эрнестина. – Многое изменилось за эти годы, но только не ты. Эрик, ты как был маленьким, сердитым на весь мир мальчиком, так им и остался. Ты многое знаешь об утрате, но о жизни не знаешь ничего. Рано или поздно ты поймёшь, о чем я говорю, но мне не хочеться при этом присутствовать. Я не хочу быть той, кто покажет тебе горькую сторону жизни.
– Это мне говоришь ты? – Спокойно ответил я, хотя в голове уже шумело от ярости. – Ни у меня, ни у моих сестёр не было ни минуты спокойной, "не горькой" жизни из-за тебя, Эрнестина. Ты, как стервятница, пришла в нашу жизнь и отобрала всё, что было нашим.
– Стервятница? – Вспылила женщина, резко выпрямляясь, и её идеальное лицо исказила злая гримаса. – Я вас вырастила!
– Мы выросли сами, – хладнокровно отметил я. – Твоей заслуги тут нет.
– Вы ни в чём не нуждались!
– Это наша привелегия по праву рождения. Будь наши родители живы…
– Но они умерли, и всё это время я была единственной, кто о вас заботился! – она вновь упала в кресло и на этот раз закрыла лицо руками. – Уходи. Не хочу тебя видеть.
Из кабинета королевы я вышел в очень хорошем настроении. Мы с ней квиты: она изодрала наше детство в клочья и сейчас получает по заслугам. Никто не требовал от неё быть нам второй матерью и относиться так же, как к родным детям, но мы ожидали от неё самой минимальной поддержки, которой так и не получили. Хотя кого тут обманывать: я невзлюбил Эрнестину с первого взгляда, как только увидел на её голове мамину корону, которую она носит до сих пор.
Нужно успокоиться. Визит к королеве меня взволновал. Хм… Меня стало проще вывести из себя? Неужели это из-за произошедшего в Британии? Надо бы возобновить занятия по самообороне – там невозмутимости и сосредоточенности учат, как нигде.
Фрея ожидала меня у себя в апартаментах, как мы и договаривались. Поездка в Британию отразилась и на ней: сестра заметно расслабилась. Раньше её невозможно было уличить в чем-то неподобающем. Она всегда казалась примером истинной леди. Но вот я вхожу в её комнату и застаю "леди" небрежно развалившейся на диванчике, а её лицо накрыто книгой.
Прода 28.04
– Хелена, ты? – Поддел я сестру, и она испуганно вскочила.
– Не смешно! – Надулась Фрея. – Я думала, на это имя теперь табу.
– Почему?
– Признай, мы нехорошо с ней поступили.
– Мы нормально с ней поступили, – возразил я, ощущая холодок где-то за лопаткой.
– Нет. – Фрея угрюмо взглянула на меня. – Её бросили все: родители, подруга… ты слышал что она говорила, когда мы уходили? Она умоляла не оставлять её! Ты разорвал её сердце. Я поступила не лучше.
– Мы не могли остаться.
– Ты убеждаешь меня? Или себя самого?
Я поднял руку: – Довольно. У меня к тебе пара вопросов. Первый: почему мы не уехали сразу после инцидента?
– Эрик, – она сложила руки лодочкой и опустила чуть ниже колен, поведя плечами, – что мне оставалось делать? Привезти тебя, "лесного бизона" без воспоминаний прямо Эрнестине в руки, чтоб ты стал послом её воли? Нет, я не захотела этого делать, и считаю, что была права. Моё мнение: я отлично справилась. Я всё делала, лишь бы вы с Хеленой сблизились и её легче было привезти сюда. Это ведь наше задание, верно?
– Да, ты умница. – Не стал отрицать я. – Но мне кажется, что это не основная причина. Тебе там нравилось. Ты впервые ощутила себя школьницей без обязательств, зато с безлимитной картой. Я не верю, что ты её потеряла. Кому ты её оставила? Хелене?
– Ривалу. – Этот вариант я тоже предполагал.
– Фрея, карту нужно заблокировать, иначе будут проблемы.
– Я не буду этого делать, – девушка сузила глаза. – Настучишь на меня Эрнестине?
– Нет, но моё мнение касательно этой ситуации я озвучил.
– Хорошо, что у меня есть своё, – отрубила сестра. – Ты ещё что-то хотел?
Я хотел.
– Ты всё это время наблюдала за Хеленой, помогала и мне, и ей. У тебя нет предположений, зачем она понадобилась Рочфорду?
– Никаких. – Фрея вновь взгрустнула. – Эта его просьба – привезти Хелену – была так эгоистична… Едва Рочфорд здесь появится, я первая у него выспрошу, кто она такая.
– Рискуешь опоздать. – Тихо ответил я, поднимаясь. – Спасибо за твои ответы и прекрасную компанию. Хочу немного побыть один.
Пришлось немного покривить душой – не знал, как ещё улизнуть. Когда я шёл в кабинет Эрнестины, в голову взбрела мысль. Шальная, возможно…
Не хотелось, чтоб меня заметил кто-то из вечных соглядатаев королевской резиденции, так что я отправился в свои старые – детские – покои. В этой комнате ничего не изменилось с тех пор, как я занял другую, и это навевало воспоминания – полузабытые воспоминания о маминой нежной улыбке, которую она, не стесняясь, дарила окружающим. О её любви к длинным вычурным платьям, в которых мама выглядела так, словно сошла со страниц сказки – настоящая аристократка, рожденная быть королевой.
Эрнестину даже стыдно с ней сравнивать. Как только она отца смогла завлечь? Вряд ли мачеха столь благородного происхождения, каким могла похвалиться моя венценосная мать. Даже странно – я никогда не интересовался жизнью Эрнестины до её появления в королевской семье, а ведь она могла прояснить некоторые происходящие вещи. Надо будет дать запрос в информационное ведомство.
Прода 28.04 вечер
Около полуночи я тихо выскользнул из детской комнаты, отправившись в сторону королевского делового корпуса. Абсолютной темноты не существовало во дворце никогда, так что я быстро достиг цели – коридор, ведущий в кабинет королевы, стену которого все так же украшал, как и когда-то, нарисованный мной свежий портрет Мэрит.
