Текст книги "Совершенное королевство (СИ)"
Автор книги: Лина Венкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Хотел ли я, чтобы и Фрея, одна из двух моих сестёр и самых близких людей, изнывала из-за похожих чувств?
– Хорошо, езжай. – Ответил я, и глаза сестры широко раскрылись от удивления.
– Надо же, я и не думала, что ты так быстро согласишься. – Она споро вернула ступни в туфли и подбежала ко мне. – Спасибо, братишка!
Сестра радостно повисла у меня на шее, а мне стало совсем грустно. Нет, лично за Фрею я был лишь рад, но как же хотелось, чтобы объявился такой человек, который мне самому мог дать королевское позволение оставить резиденцию и уехать к любимому человеку в другую страну просто потому, что я так хочу.
Наверное, впервые в жизни я искренне сожалел о своем высокорожденном статусе, при котором обязанностей было много больше, чем привелегий. Даже мелькнула мысль сложить полномочия и отдать трон братьям, дабы быть в состоянии распоряжаться собственной жизнью и возможно даже последовать за Фреей.
Такой поступок, конечно же, был бы ошибкой. Я даже не говорю о том, что мне на такой сюрприз ответила бы Хелена. Нет, подобные мысли из головы нужно решительно выбрасывать.
– Я даже готов тебе помочь, – я погладил сестру по волосам. – Пойдём со мной в библиотеку, напишем несколько прошений на имя Эрнестины, я их сразу и подпишу.
– Да ладно тебе! – Нервно воскликнула Фрея, чуть от меня отстраняясь. – Мы не можем оформить прошения здесь? Это же твой кабинет, он для таких формальностей и создан!
– У меня закончились листы с водяными знаками. – Спокойно пояснил я сестре, наблюдая, как обречённо вытягивается её лицо.
– Ладно, не буду тебя утомлять. – Она залихватски стукнула меня по плечу. – Схожу сама. Будь тут, я их принесу через несколько минут.
Какая же она плохая лгунья! Было откровенно весело наблюдать за тем, как Фрея пытается отгородить происходящее в библиотеке от моего внимания.
– Мне несложно. – Я продемонстрировал сестре самую искреннюю улыбку, на которую был способен. – Не будем терять время. Решим этот вопрос быстро, и ты спокойно уедешь.
Прода 16.05
Как же она старалась отговорить меня от визита в библиотеку! И этим сама себе хуже сделала, ведь ничем иным моё любопытство было не разжечь. Умопомрачительные теории сыпались одна за другой; я едва успевал пораженно качать головой, приговаривая: "Да ты что! Так я тем более должен там присутствовать".
– Там Эрнестина принимает важного гостя! – Фрея едва не бросалась грудью на амбразуру, защищая вход в библиотеку. Она загородила дверь спиной и сложила руки перед собой, свирепо сверкая глазами.
– Будет уместным, если я засведетельствую этому гостю свое высокое почтение, – я мягко отодвинул сопротивляющуюся сестру, отворяя одну из створок.
– Эрик, тебе не стоит туда идти! Пожалуйста!
– Судя по тому, как ты меня отговариваешь, там есть на что посмотреть! – Бросил я Фрее, и, оборачиваясь, зацепил взглядом стройную девушку с длинными чёрными волосами.
– Мадам, моё почтение! – Насмешливо произнёс я, подходя ближе к месте, где она стояла.
Но увидел далеко не то, что ожидал.
Присев на край стола и чуть сощурив глаза, моему взору явилась Эрнестина. Её повседневный безупречный образ был дополнен париком чёрных волос, слишком неестественных для того, чтобы быть натуральными. Я нахмурился: что-то не сходилось.
Воспоследствовала пауза. Королева сохраняла непроницаемое выражение лица, но её нервные движения выдавали волнение; она то и дело поправляла сползающий парик и смахивала с лица воображаемые волосы.
Я оглядел помещение. Заподозрить что-то сверхъестественное казалось невозможным, но отчего-то ведь она разнервничалась?
– Эрнестина? – Полувопрос – полуутверждение. – Это из-за тебя Фрея такой шум подняла?
– А? – Мачеха словно меня не слышала. – Как тебе мой новый образ?
– Старый был лучше. Ты тут одна?
– А разве не видно?
– А кто тогда только что прошептал: «Божечки-кошечки, мне крышка»?
– Так это я. Роль репетирую.
– Роль? – Неожиданное признание королевы меня удивило. – И давно ты увлекаешься театральными постановками?
– С недавних пор. – Туманно ответила Эрнестина, подходя ближе и беря меня под руку. – Как ты находишь эту летнюю погоду?
– Благодарю, превосходной.
– Так почему бы тебе не сходить прогуляться? – Королева одарила меня сияющей улыбкой. – Нет смысла пропускать такие погожие деньки, просиживая в четырёх стенах.
Как-то совсем незаметно для меня мы переместились к двери, и Эрнестина решительно вытолкнула меня в коридор.
– Прости, Эрик, но ты мешаешь мне сосредоточиться. – Мачеха скользнула взглядом по ожидавшей меня Фрее. – Займи его чем-нибудь, – и захлопнула дверь, провернув внутри ключ.
Что-то явно происходило, и никто не хотел говорить мне, что именно.
– Извини, я не знаю, чем тебя занять. – Задумчиво ответила Фрея. – И если ты не против, то я бы отправилась собирать вещи. Не буду затягивать с отлётом.
– Беги. Я даже немного завидую тебе.
– Нет, Эрик, – улыбнулась Фрея. – Это я завидую тебе.
Она наспех поцеловала меня в щёку и поспешила прочь, сверкнув своим золотистым платьем за углом.
Отчего я испытал грусть в тот момент? Не пойму. Возможно, из-за скорого отъезда моего верного друга, на который я сам же и дал добро. А возможно… оттого, что на месте Эрнестины я неоправданно ожидал кого-то другого?
Прода 17.05
Хелена. Мне так хотелось её увидеть, что ноги сами принесли в коридор, где я мог полюбоваться ею. Хелене, радостной и улыбающейся на этом портрете, всегда удавалось заразить меня хорошим настроением. Я смотрел в её синие глаза и не мог поверить, что такое бывает: когда к кому-то тянет, как магнитом, и неважно, что этот человек простолюдин и тебе не подходит по ряду причин.
Был ли я прав в том, как поступил с ней? Уже никто наверняка не скажет. Я сделал то, что должен был, и не мог поступиться обязательствами, которыми связан с рождения. Только почему же мне так плохо?
Дверь кабинета Эрнестины отворилась и из неё вышел никто иной, как Уиллем Рочфорд – человек, общества которого я искал уже давно.
– Ваша светлость. – Я кивнул вошедшему и чуть приподнял руку, останавливая и приглашая герцога к беседе. – Не уделите мне несколько минут?
– Разве что одну. – Немного раздраженно ответил Рочфорд, скользнув взглядом по портрету за моей спиной.
– Да, я хочу спросить о ней, – хмуро подтвердил я, и лицо герцога приобрело ещё большую степень недовольства. – Кто такая Хелена? Откуда вы её знаете? Зачем она вам понадобилась?
– Вот мне как-раз таки она не была нужна, – внезапно произнес он, чуть посмеиваясь. – Лучше бы она вообще никогда не рождалась.
Я подавил желание от души ему врезать.
– Вы же говорили, что она необыкновенно важна.
– Важна, но не для меня. Эрик, я много лет люблю Корнелию, и всё это время наблюдал, как она скучала за дочерью. Когда мне на глаза попался тот репортаж, я принял решение доставить Хелену сюда, так как оставаться в Британии ей уже не было смысла. Решил убить этим поступком двух зайцев.
– Хелена – дочь Корнелии?!
Это ещё что! То, что Корнелия – мать Хелены ещё можно пережить. Но если дела обстоят так, то Хелена приходится племянницей Эрнестине! Хелена – племянница королевы!
Вот тебе и простолюдинка…
– Да. Я хотел, чтобы они воссоединились и Корнелия перестала убиваться по дочери.
– Почему же так вышло? Почему Корнелия оставила Хелену с отцом и уехала сюда?
Столько раз я воочию наблюдал, сколько боли Хелене приносит факт, что мать её бросила; пусть она и думала, что хорошо держится и люди вокруг ничего не понимают. Позже этот поступок повторил её отец, и вдвоём эти горе-родители сломали Хелену окончательно.
– Десять лет назад Эрнестина приняла титул королевы и призвала сестру ко двору. Она отправила за Корнелией меня, потому что знала – я привезу её любой ценой.
Я вспомнил, как мачеха вела себя, когда я приехал из Британии без Хелены – она была расстроена и сказала, что очень хотела её увидеть. А ещё королева тогда сказала, что всё это время вообще не была в курсе существования Хелены.
– Эрнестина даже не знала, что у неё всё это время была племянница, – покачал головой я, складывая этот треклятый миллион кусочков пазла. – Она сама не догадывалась, какой ценой ей досталось нахождение сестры при дворе.
Уж Эрнестина точно не оставила бы Хелену одну. Мачеха печётся о своих родных и очень их любит. И, надо признать, о не родных тоже заботится – мы с Мэрит этому живое подтверждение.
Прода 18.05
– Мне всё равно, – пожал плечами Рочфорд. – С вашего позволения откланяюсь.
Он прошел в сторону анфилады, оставляя меня в одиночестве, и сейчас это было как нельзя кстати, потому что подумать было о чём.
Когда Рочфорд потребовал привезти Хелену в Норвегию, а Эрнестина согласилась – мне это показалось бессмыслицей, глупым капризом герцога, которому королева, желая получить земли Ирландии, безропотно потакала. Но теперь стало понятно, что вся эта ситуация намного глубже, чем могло показаться на первый взгляд, и затрагивает судьбы многих – и, главным образом, судьбу Хелены. Она взрослела в нищете, и не предполагала, что является наследницей распавшегося королевства.
Хелена. Принцесса без королевства. Интересно, её отец знал, кем по праву рождения является Корнелия? Я в этом сомневаюсь, но подать запрос в информационное ведомство не мешало бы.
– Что скажешь? – Обратился я к портрету. – Сколько ещё открытий мне предстоит?
Портрет, понятное дело, промолчал. Он вообще был молчаливый парень.
Вечером ко мне пришла Эрнестина. Я её не ждал, но, с недавних пор, не был против визитов мачехи. После поездки на Шпицберген многое виделось в другом свете.
Королева расположилась в кресле, и я отметил, что её кожаное платье сменилось простой рубашкой в клетку и укороченными брюками, а на лице не виднелось ни капли макияжа. Это показалось странным, ведь раньше мне никогда не удавалось застать Эрнестину в столь повседневном виде. Возможно, что-то изменилось в её отношении ко мне? Это вполне вероятная причина, так как и я многое изменил в своем поведении по отношению к мачехе, и, главным образом – перестал винить её в смерти отца.
– Рочфорд всё тебе рассказал, – она первой начала беседу. – Что ты думаешь по этому поводу?
– Что Хелене не повезло родиться у безответственных родителей.
– Согласна. – Задумчиво ответила Эрнестина, глядя в окно. – Шутка ли – узнать, что у тебя есть племянница практически через два десятка лет после её появления на свет? Если бы я хотя бы заподозрила! Мне ведь ничего не стоило подать запрос и узнать всю поднаготную Корнелии, но мне даже в голову не пришло, что родная сестра может что-то укрыть от меня! Тем более – собственного ребёнка.
– Да уж, – я ухмыльнулся, – когда-то Корнелия казалась мне более покладистой, чем ты.
Эрнестина тут же вспыхнула, но смолчала. Её глаза загорелись и она поджала губы, приготовившись к ссоре, но я не собирался отныне ругаться с мачехой.
Прода 19.05
– Как думаешь, мы можем чем-то помочь Хелене? – Тщательно подбирая слова, ответила королева на мою реплику. – Будет ли уместно её забрать сейчас, как считаешь?
– Нет, – я покачал головой. – Она не захочет. Хелена не хотела, чтобы я забирал её в тот раз; вряд ли она сейчас думает иначе.
– Нельзя оставлять всё так, как теперь. – Эрнестина откинулась на спинку кресла, чуть расслабившись. – Тем более, теперь мы знаем, что она нам обоим не чужой человек.
– Предлагаешь мне снова ехать за ней?
– Нет. Прошу тебя пока ничего не делать. Всё решится через несколько дней, и, пожалуйста, воздержись от необдуманных поступков. Хелене сейчас непросто, но ехать за ней не надо. – Мачеха выделила последних два слова.
Желание спросить, как же, по её версии, разрешится эта ситуация в ближайшие несколько дней, если учесть, что за Хеленой ехать нельзя, росло с космической скоростью, но я сдержался и не задал этот вопрос. Если Эрнестина так говорит, значит, знает что-то, чего не знаю я. С этим нужно считаться.
– Я летал на Шпицберген, – решил я сменить тему разговора, раз уж предыдущая исчерпала себя.
– Почему-то я так и подумала. – Эрнестина едва улыбнулась. – И как, понравилось тебе то, что ты там увидел?
– Отнюдь. Ты знала?
– До некоторых пор только догадывалась. Мои догадки подтвердились лишь когда я начала получаться письма – мерзкие, пропитанные ненавистью и сквернословием. Я поняла, что это Офелия, потому что было сделано слишком много реверансов в мою сторону на тему "Ты отняла то, что принадлежало другой, законной королеве".
– Мы можем что-то с этим сделать?
– С этим? – Ухмыльнулась королева. – С Офелией? Мы можем повлиять на ситуацию лишь самыми радикальными методами, но мне не хочется к ним прибегать.
– Радикальными? – Я выгнул бровь. – Что ты имеешь ввиду? Наемный убийца? Отравитель?
– Ты мыслишь в нужном направлении, – развеселилась Эрнестина. – Никогда бы не подумала, что мы будем обсуждать варианты убийства твоей матери. Лично я за снайпера.
– Она далеко не самая лучшая в мире мать. Но ты права, убийство – это лишнее.
– Эрик, я бы хотела дать тебе совет. Ты должен быть неимоверно осторожным и беречь Мэрит так, как никогда до этого. Её шестнадцатилетие уже через несколько дней, и она сможет вступить в частичное право владения Шпицбергеном. Офелия мертва по всем документам и перед всем миром, но только не перед нами. Она сделает всё, чтобы не допустить Мэрит к унаследованию земель Шпицбергена, иначе это грозить раскрытием её инкогнито. Умоляю тебя, не спускай глаз с сестры. Кто знает, какой вред Офелия способна ей причинить. Возможно, скоро разговор о снайпере покажется тебе не таким уж и нелепым.
Глава 20. Укоризна
Хелена
– Хелена? – голос Эрнестины звучал взволнованно. Ещё бы! Так беспардонно выставить Эрика из библиотеки – для этого нужно быть королевой, не меньше. – Ты в порядке?
Сложно сказать, особенно если учесть то, что я сижу под столом, скрюченная в три погибели.
– Нормально. – Я распрямилась, чуть стукнув кулаком по одеревеневшей спине и расправляя юбку. – А как вы поняли, что меня нужно спасать?
– У тебя на лице было написано.
Эрнестина сработала просто как настоящий боевой товарищ – в доли секунд стащила с меня парик, надела его на себя, и, к тому же, элегантным движением руки отправила меня чилиться под стол. Операция прошла успешно – Эрик, если что-то и заподозрил, особого вида не подал и обыскивать помещение не стал.
– Вы мне жизнь спасли!
– Я всегда помогаю родным. – Лицо Эрнестины озарилось улыбкой, которую смело можно было назвать материнской – столько теплоты в ней сквозило. – Очень рада с тобой повстречаться, Хелена. Жаль, что наше знакомство случилось так поздно. Но ведь у нас уйма времени наверстать упущенное, не так ли?
Она уже мне нравилась в разы больше, чем родная мать.
Примерно через полчала мы собрались в кабинете моей коронованой тёти: я, сама Эрнестина, и мои родители. Лицо королевы казалось непроницаемым, но злость, с которой она смотрела на мою маму, было не скрыть.
– Наконец-то мы увиделись, Корнелия. – Начала разговор тётя. – Я безмерно на тебя сердита.
– Не начинай. – Скривилась мать.
– Начну. – Тоном, не терпящим возражений, припечатала Эрнестина. – Как ты могла так поступить? Ладно ещё я – хотя для меня тоже дикость, что о собственной племяннице узнаю на старости лет – но как ты могла так поступить с Хеленой? Ты ей жизнь сломала!
– Это ты ей жизнь сломала. – Ледяним тоном отвечала мама. Я аж рот приоткрыла от удивления этой бессмыслицей. – Ты заставила Уиллема забрать меня. Тебя не интересовали причины, удерживающие меня в Британии.
– Потому, что я о них не знала! – Сорвалась Эрнестина, тут же взяв себя в руки. – Если бы ты мне сказала о существовании Хелены – ты могла бы запросто привезти её сюда! Она получила бы то, что заслуживает по праву рождения: королевское образование, приличное обеспечение! Неужели ты думала, что я выставлю за дверь собственную племянницу?
– Да, я так думала.
– Тогда ты идиотка, каких не видел мир. – Эрнестина воспроизвела элегантный фейспалм. – Ты могла бы забрать свою семью с собой, а не оставлять их напроизвол судьбы. Но, видимо, для этого нужно обладать умом острее, чем твой.
Мать проигнорировала этот выпад, сердито сложа руки перед собой. Отец стоял поодаль и даже не пискнул в защиту возлюбленной.
– Поговорим на более приятную тему, – немного остыла королева. – День рождения Мэрит через несколько дней. Празднуем в Брэмблиз. Все будут?
– Мы с Оскаром возвращаемся в Британию. – Ошеломила новостью мама. – Нас на торжестве не будет.
И ни слова обо мне. Эта женщина час назад рыдала у меня на плече и просила прощения за то, что бросила меня, но что я слышу сейчас? Она повторяет свой поступок десятилетней давности, и даже не смотрит в мою сторону.
Прода 21.05
Сказать, что меня это задело? Да, но не так, как десять лет назад. Просто крошечная, малюсенькая надежда в груди быстро и безболезненно скончалась. Я даже не ощутила.
Зато заявление матери сильно зацепило Эрнестину – королева умудрилась нахмуриться ещё больше.
– Отлично, – выпалила она, буравя сестру полным ненависти взглядом. – Хелена, я награждаю тебя титулом графини, и поместье Брэмблиз отныне принадлежит тебе. Закончим этот во всех отношения неприятный полилог и я подпишу соответствующие бумаги. Ничего не забыла? Ах да, отныне ты находишься на содержании короны. Пока что твои карманные деньги буду составлять лишь несколько десятков тысяч евро в месяц, но когда мы станем "Совершенным королевством" эта сумма порядком подрастёт.
Я застыла, поочерёдно поглядывая то на королеву, то на мать. Если это шутка, то довольно неудачная.
Но, судя по реакции мамы – это была правда.
– Сколько раз я просила это поместье у тебя! – Упрекнула она сестру. – Но ты лишь отнекивалась, отбиваясь от меня мелкими поручениями – набери прислугу, организуй ремонт, обнови гардеробные комнаты! И чем ты меня отблагодарила?
– Вот чем. – Эрнестина развела руками. – Я забочусь о твоей дочери вместо тебя. А ты возвращайся в Британию и не думай ни о чем. У тебя хорошо получается.
На этом наша встреча закончилась: мама вылетела из кабинета, яростно хлопнув дверью; за ней молча семенил отец. Мы с королевой остались одни, и, право слово, в её компании мне было намного уютнее.
– Это был болезненный разговор, но необходимый. – Пояснила Эрнестина, устало падая в кресло и чуть потирая угоки глаз. – Корнелия часто даёт полезные советы, но в остальном она как подросток – руководствуется одними эмоциями и идёт на поводу у своего эгоизма, который уже давно вышел за рамки здорового.
Тут она поймала мой взгляд: – Ты ведь веришь мне? Я бы никогда не потребовала её присутствия тут, если бы знала, что ей есть о ком заботиться! Даже когда я увидела тебе в репортаже о параде в Британии, то не смогла тебя узнать!
– Вы видели тот позорный выпуск? – Краска залила лицо.
Эрнестина усмехнулась.
– Да. Хочу попросить тебя: пусть между нами не будет ненужных формальностей. Мы не чужие люди. Я твоя родная тётя. Ты можешь обращаться ко мне, как к подруге.
Боги, храните этот момент. У меня появилась адекватная родственница!
Вечером Мэрит провела меня в мои временные апартаменты. Я с интересом осматривала гостиную и примыкающие к ней комнаты: какое же всё богатое, изысканное! У дальней стены – белоснежный трильяж; двуспальная кровать в пол-комнаты, укрытая белым пледом, на ощупь – как лебединые пёрышки. Приоткрыв дверь, обнаружила гардеробную, размером с мою комнату в нашем доме в Британии. И вся увешана платьями…
– Завтра утром мы выезжаем в Брэмблиз, – вещала Мэрит, мазнув пальцем по зеркалу, и оставив за собой дорожку в пыли. Принцесса нахмурилась: – Извини, горничные эти покои не часто убирают. Зато здесь никогда не бывает Эрика.
– Это гостевые покои?
– Не совсем. Когда-то они принадлежали нашей маме. Эрик никогда сюда не заходил даже в детстве; сейчас он повзрослел и у него много других забот. Он не любит убиваться по прошлому.
Прода 22.05
– Расскажи мне, Мэрит, чем мы будем добираться в Брэмблиз?
– Автомобилями, – пояснила принцесса. – В нашем автопарке достаточно машин, чтобы без проблем перевозить большое количество членов королевской семьи.
– Я не о том. Сколько бы машин не было – Эрик легко узнает меня среди остальных людей.
– Мы прибегнем к нашему проверенному способу. – Радостно ответила Мэрит. – Посмотри, сколько тут одежды!
Нарядов и впрям было какое-то сказочное число, и мы, не теряя времени, приступили к поискам. Отвергнув короткие и средней длины платья, мы остановились на макси цвета айвори. Платье немного смахивало на свадебное: на шелковый подъюбник ложились два слоя фатина. Оно не было слишком пышным, но очертания фигуры скрывало удачно, хотя металлический поясок, выполненный в виде лавровой веточки, всё же немного подчеркнул талию.
Мэрит вытащила из принесенной сумочки какой-то шерстяной комок, который впоследствии оказался париком, весьма удачно имитирующим седой волос. Я лишь вздохнула, хотя и сама понимала, что это необходимое зло. Среди немногих пассажиров Эрик с лёгкостью узнает мой настоящий цвет волос. Чёрный парик, кстати, мне сегодня помог, так что я безропотно приняла из рук принцессы это седое чудо парикмахерского искусства.
Ночь я провела в раздумьях, что же меня дальше ждёт. По словам Мэрит, Эрик всё ещё носит титул графа, так что с сегодняшнего дня мы с ним на равных правах, раз уж я удостоилась аналогичного титула. Но всё же я никак не могла придумать, как разрешить сложившуюся ситуацию наилучшим образом. Не могу ведь я всю жизнь скрываться от него, перемещаясь короткими перебежками от покоев к покоям.
Пока что и Эрнестина, и Мэрит строго запрещают идти с ним на контакт, потому я не буду этого делать. Завтрашний день и без того обещает быть богатым на впечатления.
Утром принцесса принесла мне очередной подарок: гениальный предмет гардероба, надев который я привлеку внимание не только Эрика, но и всех остальных обитателей резиденции. Это была белая широкополая шляпа с огромным красным бантом.
Я затравленно посмотрела на Мэрит.
– Верь мне! – Непоколебимо приказала девушка. – Это то, что тебе нужно.
В конце-концов я так и сделала – что ещё оставалось? Облачившись в своё боевое одеяние и даже более-менее прилично надев парик – волосы оказались очень мягкими на ощупь и кошмарно длинными – я отправилась искать Мэрит в оговоренном месте. Принцесса нашлась в вестибюле – отдавала распоряжение носильщикам; те пытались справиться с несколькими её чемоданами.
– Мадам Ольсен! – Воскликнула девушка, завидев меня. – Рада вас видеть! Позвольте мне самолично отвести вас к авто.
Предполагалось, что Мэрит незаметно отведёт меня к машине, в которой будет ехать Эрнестина. Всё к тому шло, пока во дворе возле фонтана принцессе не пришла в голову ужасная мысль.
– Я же не позвала Седа! – В голосе девушки послышалась паника. – Никуда не уходи, я сейчас вернусь.
– Что?! – Я исхитрилась тихо прикрикнуть, но уже было поздно – могла только глядеть, как принцесса взбегает по лестнице, придерживая свое длинное красное платье. – Не смей бросать меня!
Прода 23.05
Но она это сделала, и всё, что мне оставалось – тихо изображать гриб возле фонтана, надеясь не привлечь ничьё внимание развевающимся на ветру красным бантом на моей шляпе.
Практически сразу судьба радостно показала мне средний палец, потому что в мою сторону уже поглядывали два субъекта, до чёртиков похожие на Эрнестину. Я в ответ поглядывала из-под шляпы на парней, на ходу соображая, что они, судя по поразительному сходству – близнецы, а я где-то слышала, что Эрнестина является матерью братьев-близнецов.
Когда парни подошли, я уже смирилась с горькой участью и была почти готова к разоблачению – я не знала, что близнецы из себя представляют. Успела ли Эрнестина их предупредить обо мне?
– Мадам Ольсен, наконец-то мы повстречали вас! – Галантно обратился один из них, целуя мою руку. – Наша венценосная мать много о вас рассказывала.
Он улыбнулся – его белокурые волосы чуть развевались от ветерка. Парень казался копией Эрнестины и даже чем-то немного походил на меня. Это ничуть неудивительно, ведь моя и его мать – тоже сёстры близнецы.
Чего только жизнь не выкинет! До сих пор не верю, что это происходит со мной.
– Мне тоже очень приятно вас видеть, мистер…?
– Для вас, дорогая мисс Ольсен, мы просто Ханс и Йоххан. – С не менее сияющей улыбкой подскочил второй из братьев, радостно и совсем не элегантно потрясая мою руку.
Судя по этой реакции, королева просветила сыновей о том, что я их двоюродная сестра. Это радует – не нужно переживать, что близнецы меня сдадут Эрику. Одной тайной меньше и одним облегчением больше.
Вернулась Мэрит, и мне стало немного спокойнее. До этой её отлучки я и не подозревала, насколько завишу от помощи принцессы и её благосклонности. На горизонте появился Эрик, и мои трое провожатых поспешили занять позиции, при которых их тела максимально загораживали меня от принца.
Но, мне, кажется, не помогли бы в этом и каменные стены. Поднявшийся ветер – не сильный, но ощутимый – поигрывал нашими волосами, пока в конце-концов таки не сдул этот треклятый бант со шляпы. Я лишь заторможенно наблюдала, как бант преодолел рекордную траекторию и шлепнулся в нескольких метрах от Эрика, беседовавшего с одним из водителей. Принц скользнул взглядом по внезапному презенту и резко оглянулся.
Я не успела отвернуться. Несколько секунд мы так и простояли – ребята и Мэрит окаменели, мы с Эриком – глаза в глаза. Но принц лишь учтиво поклонился и вернулся к разговору. Мои сопровождающие выдохнули.
– Не узнал, – на выдохе произнесла Мэрит, прикладывая ладонь ко лбу. – Я едва чувств не лишилась.
Я тоже, потому что успела заметить, что Эрик коротко попрощался с собеседником и направился в нашу сторону.
– Так, девчонки, бой ещё не окончен, – прошептал Ханс. Или Йоххан? Кто-то из них. – Хелена, сделай вид, что увлеклась цветочками с клумбы и марш отсюда! Мэрит, помоги нам.
Я живо отвернулась, и, артистично всплеснув руками, отошла в сторонку, присев возле клумбы с маками. Теперь нас разделяло приличное расстояние, и я могла уловить лишь обрывки разговора. Эрик перекинулся несколькими фразами с близнецами, и те ушли. Я надеюсь, он ведь не отошлёт сейчас Мэрит, и сам не подойдет ко мне? Это будет абсолютным провалом. Неужели Эрик всё-таки меня узнал?
Прода 25.05
– Что? – Возмущённый вскрик Мэрит оборвал мои раздумья. – Брат, ты не можешь так со мной поступить!
– Могу. – Коротко отвечал принц. – И делаю это ради твоего же блага. Простолюдинам нечего делать на королевском празднестве.
– Эрик! – В голосе Мэрит послышались слёзы. Я еле сдерживалась, чтобы не обернуться. – Пожалуйста, не делай этого!
– Мэрит, ты мне ещё спасибо скажешь. Чтобы ноги этого парня не было в Брэмблиз! На празднике будет множество родовитых молодых людей, ты сможешь выбрать любого.
На этом их разговор закончился – я это поняла по тому, что плач Мэрит стал чуть тише. Осмелившись оглянуться, стала свидетельницей грустной картины – девушка оперлась на фонтан и едва сдерживалась, чтобы не зарыдать во весь голос. Слёзы принцессы капали в фонтан и смешивались с водой, а моя злость на Эрика достигла космических масштабов.
Принц отошел к ближайшему из внедорожников; я же тихо обняла Мэрит. Её худющие плечики содрогались в моих руках, и я неловко погладила девушку по волосах.
Она может быть хоть сто раз принцессой, но всё равно всегда остаётся девочкой, которой нужны защита и поддержка, и которую сейчас некому утешить.
Как не старалась Мэрит, но один из всхлипов прозвучал чуть громче, чем предыдущие, и Эрик вновь оглянулся в нашу сторону; вот только теперь прятаться мне не хотелось. Злость, как огромная чёрная птица расправила крылья и метнулась в небо.
Подхватив свои фатиновые юбки, я быстрым шагом подошла к Эрику и вмазала ему смачную оплеуху. Принц чуть пошатнулся, во все глаза разглядывая меня. Теперь у меня не сталось сомнений – узнал. Но почему-то было всё равно.
Глава 21. Твой, Твоя
Хелена
Мы сидели в моих покоях – я и моя братия, а именно – Мэрит и два новоявленных двоюродных брата. Парни были поражены моим поступком; я – тоже.
– Мама нам немногое о тебе рассказала, но успела упомянуть, что ты очень покладистая. – Каким-то чересчур обвинительным тоном произнёс Ханс.
– Ваша мама Хелену знает три минуты, – фыркнула на парней Мэрит. – А раз так, откуда ей знать? Даже я вам могу сказать, что Хелена всега делает то, что сама посчитает нужным.
– Мы заметили. – Хмуро ответил Йоххан. – Только какой от этого прок, если она проиграла в этих прятках? Более того, сделала этого по собственной воле.
Парни были, конечно, правы, но я всё равно вины за собой не ощущала. Я в Норвегию приехала по двум причинам: разузнать о мотиве, побудившем Эрика поехать за мной, и объясниться с ним самим. И если с первым заданием я уже справилась, то второе никак мне не давалось, и прежде всего потому, что я всё это время от Эрика пряталась.
С другой стороны все они – Эрнестина, Мэрит, Фрея – старались мне помочь, и все, как одна, твердили, что пока что попадаться на глаза Эрику нельзя. Неужели я опять оплошала?
Я печально посмотрела на Мэрит, но принцесса не казалась расстроеной. Она словно что-то обдумывала, попутно бросая на меня мимолётные взгляды.
Братья ушли – им позвонила Эрнестина. Мы остались с Мэрит наедине, и наконец-то могли поговорить о случившемся без лишних ушей.
В Брэмблиз мы приехали под вечер. Водитель нашего внедорожника отчаянно лихачил, и мы прибыли первыми из всех. Не теряя времени, Мэрит и Эрнестина отвели меня в одну из гостевых комнат и строго-настрого велели сидеть не показывая носа. Ни одна из них не казалась сердитой или злой – скорее, обе лихорадочно обдумывали, как повернуть нынешнюю ситуацию в мою пользу.
Норвежские королева и принцесса сидели со мной на одной кровати и пытались придумать, как получше устроить мою личную жизнь. Я видела это своими глазами и не могла поверить. Когда же ты успела так вляпаться, Хелли?
– Хелена? – Мэрит тронула моё плечо. – Я понимаю, что ты хотела заступиться за меня. За всю мою жизнь так мог поступить только Эрик – он всегда меня защищал. Я для тебя всё равно, что посторонний человек, но ты не смогла остаться в стороне. Спасибо тебе. Это был храбрый поступок, но безрассудный. Теперь Эрик знает, что ты тут, а вот я уже не знаю, как тебе помочь. Теперь всё зависит от него.
– Всё и так от него зависело.
– Нет, – принцесса нахмурила брови, и её личико стало ещё круглее и милее, – завтра мой день рождения, и я хотела попросить Эрика помириться с тобой. В это время Эрнестина должна была подвести тебя, нарядную и в карнавальной маске; вы бы с Эриком станцевали и…
