Текст книги "Развод в 445. Скандальная история (СИ)"

Автор книги: Лина Леманн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 42. Как призраки избегали кладбище

Чем дольше шло время, тем отчётливее я понимала: что-то изменилось.

Не резко. Не так, чтобы можно было указать пальцем. Но воздух стал другим.

Я стояла в западной галерее ратуши и смотрела, как сероватая дымка медленно обволакивает фонари на площади. Свет расплывался в ней мутными кругами, словно город постепенно погружался под воду.

Я пыталась определить, где заканчивается обычное природное явление и начинается магия.

Если бы на мне не было печати, я могла бы воспользоваться артефактом. Проверить поле. Увидеть линии силы. Понять, что происходит на самом деле.

А так…

Я лишь стояла и смотрела.

Ладонь сама легла на живот. Ребёнок шевельнулся – тихо, едва заметно, будто тоже чувствовал напряжение, которое медленно наполняло город.

По-хорошему стоило найти Стефана. Мы должны были поговорить… Я хотела спросить. Вдруг он знал еще что-то, чему не придавал значения?

Но пока я не могла выпустить Грезеллу из поля зрения.

Даже несмотря на то, что рядом с ней постоянно находился Кассиан. И Валериан. И Камил.

Но все же… Даже не поздороваться со Стефаном я не могла. Он не заслужил подобного отношения.

Я нашла Валериана в холле.

– Мне нужно к Стефану.

– В такое время? – вампир искренне удивился.

– Я ненадолго. Последишь тут за всем?

Сверху раздался веселый хохот Грезеллы. Кажется, они с мэром пили чай.

– Конечно. Обещаю, что ничего не случится в твое отсутствие, – Валериан мне улыбнулся. Он хотел сказать что-то еще, но я быстро развернулась и вышла из ратуши.

Туман стоял достаточно густой. Я поежилась. Везде мерещились зловещие тени, хотя они не могли остаться после уничтожения Виктора. Камил бы мне точно сказал, если бы в городе было не безопасно.

Поэтому я увереннее зашагала к дому помощника.

Тихо постучала.

Никто не открыл.

Дверь оказалась не заперта.

Сердце защемило. Вдруг со Стефаном что-то случилось?

Но нет. Внутри нашла только сонная Майя. Девушка ничуть не изменилась. Все такая же хищница снаружи. Все тот же зверь.

Увидев меня, Майя помахала хвостом и подбежала ближе, ластясь об руку. Я с удовольствием потрепала ее по голове между отросшими рожками. Вот уж точно, чудо чудное, диво дивное.

– Где Стефан?

Майя наклонила голову, как будто пытаясь понять, о чем я ее спрашиваю, затем вильнула хвостом и выскочила на улицу. Я направилась за ней. Майя не пыталась убегать, наоборот, ждала, пока я поспею за ее размашистым шагом. Она то и дело дергала ухом, и мне становилось не по себе от этого.

Мы прошли через пол поселка и оказались на кладбище, настолько неказистым, что здесь даже призраки бы не поселились. Оно даже не ночью не вызывало ужас. Только чистую жалость.

Майя остановилась посреди кладбища. Между щербатыми надгробиями я увидела склоненную широкую спину Стефана. Он копал в земле у свежего памятника.

Я подошла ближе.

Помощник обернулся на секунду, заметил меня и тут же отвернулся.

Стефан высаживал цветы у могилы матери. Рядом стоял потрепанный памятник его деда.

– Зачем пришла? – голос Стефана изменился. Хриплый, с нотками злобы.

– Хотела узнать, как ты.

– В порядке.

– Хочешь поговорить?

Из меня всегда выходил так себе целитель душ.

– Уехала, бросила в самый страшный день моей жизни, а потом спрашиваешь, хочу ли я разговаривать? Простите, следователь Эйбеалль, но нет.

– Это мне сказали, что ты не желаешь меня видеть! Я приходила, ты не открыл.

– Мне никто ничего не сказал. Кассиан просто забрал свои вещи, оставшиеся ваши, которые не перевезли в дом, и заявил, что вы уезжаете. Все.

Я нахмурилась.

– Прости. Нас обоих обманули. Я действительно искала встречи с тобой.

– Что уж теперь…

Стефан устало сел на черную влажную землю. На его подбородке теперь красовалась куцая светлая борода.

Я решила, что правильнее будет сесть рядом с ним. Майя подошла ближе, но все еще держалась на расстоянии, как будто не хотела подслушивать, и несла дозор, лишь бы нам никто не помешал.

– Проклятое место, – Стефан посмотрел на яркие звезды и выдохнул холодный пар. Над кладбищем совсем не было тумана.

– Согласна.

– Зачем вернулись?

– Грезелла приехала. Мне нужно было ее экспертное мнение, чтобы потом доказать предвзятость и прочее.

Я рассказала о событиях в столице.

– Глава Гнезда… здесь? – Стефан настолько удивился, что вскочил.

– А что такого?

Помощник замялся. Я напряглась.

Однако давить на Стефана я не могла, поэтому замолчала, давая возможность ему высказаться. Взгляд скользил по надгробиям… когда я заметила на могиле Виктора тот же знак, что и на амулете. Теперь он красовался и на могиле Анны. И других.

Пока Стефан нашагивал туда и обратно, я на коленях подползла к могиле и потерла знак. Он засветился, и даже меня, запечатленной, пробило легкой магической волной.

В кармане стало холодно.

– Это еще что такое? – хрипло спросила я, указывая на символы.

Стефан подошел ближе.

– Не знаю, такого раньше не было.

Он тоже дотронулся до символа и резко отдернул руку.

– Ай, больно.

Майя, тихо шурша, оказалась рядом и глухо зарычала.

Я машинально достала амулет из кармана.

Серебро оказалось ледяным.

Тот же знак.

Я приложила амулет к камню рядом с символом на могиле.

На секунду мне показалось, что линии совпадают слишком точно.

Как будто маленькая версия того, что теперь светилось на могилах.

– Все изменилось, – прошептала я. – Из-за Грезеллы?

– Это датчики какие-то. Или накопители. Волна та еще.

– Может, поэтому здесь нет тумана? – предположила я.

Стефан оглянулся, как будто и не замечал этого.

– Точно. И правда.

– Где бы найти артефактора, который бы объяснил, как это все работает? – я закусила губу.

Майя принюхалась к амулету. Я сжала его в руке…

Что же, я могу обратиться к тому, кто его нашел.

Глава 43. Как поверить в истинность мотивов?

Стефан и Майя проводили меня до ратуши, хотя бояться было нечего. Тем не менее помощник настоял, что Майя очень хочет послушать о столице. Не знаю, как он понимает зверя. Я не стала отказывать им в этом маленьком удовольствии, только умолчала о Матильде и неясных похождениях Кассиана.

Вернулась в хорошем настроении, хотя стоило собраться. Почему-то мне казалось, что вампир сам меня найдёт, как только узнает, что я вернулась.

– Ты уже видишь это, – произнёс Валериан за моей спиной.

Я почувствовала его раньше, чем услышала шаги. Лёгкий холодок коснулся кожи, словно воздух вокруг него всегда был на пару градусов ниже.

В его голосе не было удивления. Только спокойная уверенность того, кто наблюдает за происходящим давно.

Я не обернулась.

– Купол реагирует на Грезеллу, – сказала я, продолжая смотреть в серое небо.

Купол был почти невидим днём, но я всё равно ощущала его через слабое давление в висках.

– Да.

– И не так, как на меня. Или на тебя. Ни на кого из нас.

– Ты верно заметила.

Валериан подошёл ближе, но остановился на привычном расстоянии. Честном.

С развитием беременности наша связь словно ослабевала. Раньше я ощущала его почти физически – как второе дыхание рядом. Теперь между нами выросла тонкая, холодная стена.

Возможно, дело не в магии. Возможно, дело во мне. В том, что я больше не доверяла ему.

– Объясни, – сказала я, и сама удивилась, насколько твёрдо это прозвучало.

Валериан молчал. Секунду. Две. Словно выбирал, какую правду мне позволить.

Я почти развернулась, чтобы уйти, но остановилась. Так и смотрела в его глаза с красными крапинками.

– За какие грехи тебя прижала Грезелла, Валериан?

Воздух наэлектризовался. Если он соврёт… Я не знала, что сделаю. Но что-то во мне точно изменится.

– V.E. – это не просто переселение душ, – сказал вампир наконец. – Система перераспределения энергии. Возможность переписать свой конец.

Я моргнула, пытаясь осознать сказанное. Внутри всё похолодело.

– То есть… – начала я, но тут же перебила себя. – Ты хочешь сказать, что душу можно… переработать? Разделить от тела для цели?

Валериан вздохнул тихо, почти сдержанно:

– Чтобы душа стала пригодной для переноса, её нужно разреживать. Отделить от тела. Разрушить структуру.

Каждое слово будто резало меня изнутри. Пазл складывался, только совсем не так, как я надеялась.

– Виктор… – выдохнула я. – Значит, я тогда… вмешалась в процесс?

– Да, – тихо сказал он, на мгновение отводя взгляд. – Он занимался технической частью. Был моим помощником ещё в столице.

Конечно. Всё это началось задолго до того, как я появилась в истории. Я сжала пальцы в кулаки, ощущая предательство сильнее.

Туман стал гуще. Он медленно полз между домами, словно живой. И на секунду мне показалось, что он тянется к нам.

– И ты?.. – я сглотнула. Знала ответ, но боялась услышать его.

– Я автор.

Просто.

Сухо.

Без попытки оправдаться.

Я внезапно поняла, что сжимаю пальцы так сильно, что ногти впиваются в ладони.

– Зачем? – шёпот сорвался сам собой.

Он посмотрел на город, не на меня.

– Задолго до Грезеллы я придумал V.E., – сказал он, выбирая слова. – Моя жизнь бесконечна и лишена смысла. Твоя – конечна. И, как мне кажется, именно в этом и есть смысл.

Слабо усмехнулся, но взгляд оставался холодным.

– Мне надоело наблюдать, как время проходит,

– И всё ради… продления? – спросила я, не сдерживая дрожи в голосе.

– Не только. Скорее, наоборот. Люди хотят жить дольше. Любить дольше. Представь, что ты не теряешь тех, кого любишь.

Взгляд на секунду задержался на мне.

– Ты понимаешь, что значит терять близкого? Я знаю. Разве не лучше дать им шанс? Я бы с радостью обменял свою вечность на счастье конечной точки. И так было много.

Я молчала. Всё внутри сжималось.

– Виктор продал мою идею Грезелле, – тихо сказал он. – Элридж тоже не дураком оказался. Он заметил, что у свободных душ много интересных функций.

Я невольно усмехнулась:

– Продал? Или ты просто позволил ему это сделать?

– Я бы никогда не стал.

– И она прижала тебя своими законами.

– Сделать меня своим цепным псом оказалось несложно, – сказал он и на мгновение прикрыл глаза. – Первый её приказ был использовать Виктора на благо Гнезда. Так появился туман.

Я взглянула на серую дымку и произнесла сама, почти как догадку:

– Значит, туман – это отходы процесса.

– Побочный продукт, да. Но не источник энергии, – признал Валериан осторожно, словно выдавая слишком много.

– А эта разреженная субстанция подпитывает купол? – продолжила я, сама делая вывод. – Или зачем она еще?

– Не напрямую. Купол стабилизирует магическое поле города. Без него туман давно расползся бы за пределы долины.

– А поле что удерживает? – я пыталась соединить все куски логики.

Валериан помедлил.

– Избыток энергии.

– Какой энергии? – нахмурилась я.

Он чуть поморщился.

– Фениксов.

Опять они…

– Когда фениксы накапливают слишком много силы, они сбрасывают её. Летят к старым башням, к узлам…

Я перебила Валериана, догадавшись сама:

– В столице есть особые дома вроде особняка Грезеллы, чтоб не лететь далеко.

– Именно. Здесь хранители вроде Салли следят, чтобы они не разрушались. Думаешь, почему ратуша так хорошо выглядит на фоне остальных домов? Старушка буквально питает здание своей жизненной силой. Ее преемником должен был стать Стефан.

Я невольно вспомнила, как он смеялся по дороге к ратуше. Ставка стала осязаемой.

– Он знает?

– Это знают все члены системы. Если узнает кто-то сторонний – умрёт. Виктор убил лекаря не по моему приказу. Задача – уничтожать случайных свидетелей.

– Эти узлы связаны с куполом? – спросила я, почти сама делая вывод.

– Он перехватывает часть выброса. Гнездо обнаружило, что есть простой ингредиент, способный стать буфером.

– То есть души… фильтруют поток? – сказала я с обвинением. – Ты хочешь сказать, что души используются как фильтр?

Валериан кивнул, но не встречал взгляда. Мне стало холодно.

– Купол узнал Грезеллу, потому что настроен на её частоту?

– Да.

– Значит… он теперь распределяет ее силу на ключевые узлы.

Сердце забилось быстрее.

– Купол сам кого-то использует?

Валериан отвернулся на мгновение, выбирая слова.

– Думаю, да. Никогда Скайглор не видел настолько мощного феникса. Прости, но Кассиан и в подметки матери не годится. Только под куполом и так много энергии убитых душ. Я искал в столице решение, но не нашел. Мои друзья давно от меня отказались.

Озноб пробежал по спине.

– Что тогда будет? – спросила я, уже сама складывая недостающие части.

– Давление вырастет. Купол может не выдержать. Город станет закрытой пробкой. А потом… Я боюсь, что если оставить все, как есть, переизбыток энергии рванет настолько сильно, что сметет города вплоть до столицы. Один вопрос: кому это нужно? Может, Кассиан понял, что ничего не может сделать, поэтому позволил тебе привести его мать?

Глава 44. Как я стала пешкой

– Если приезд Грезеллы так сильно влияет на город, что мы можем сделать? Вдруг она еще и переродится?

Валериан сжал кулаки, наблюдая за медленным ползучим туманом.

– Слишком много переменных в этом уровнении, слишком много энергии. Любое движение – риск. И в первую очередь, для тебя и малыша. У купола должно быть ядро. Один момент. Если мы его коснемся, кто знает, чем все закончится?

Ночь в Скайглоре никогда не была по-настоящему тёмной. Туман отражал любой свет, превращая его в рассеянное свечение, будто город жил под стеклянным колпаком. Сегодня это свечение стало плотнее. Не ярче, а насыщеннее, как если бы воздух приобрёл вес.

Я не спала.

В кабинете ратуши лежали разложенные схемы распределения субсидий, отчёты по инфраструктуре, старые чертежи купола. Грезелла настояла на полном доступе к архивам и формально действовала безупречно. Судебные представители фиксировали каждый шаг. Всё происходило в рамках процедуры.

Но процедура больше не казалась нейтральной.

Я провела пальцем по одной из схем, отмечая узлы финансирования. Деньги распределялись не хаотично. Они сходились в нескольких точках – лабораторное крыло, архив Виктора, энергетические контуры под ратушей. Формально это выглядело как поддержка инфраструктуры. Фактически – как обслуживание ядра.

Я вспомнила свой первый допрос в этом городе. Тогда туман ещё не был угрозой. Он просто задерживался дольше обычного. Я списала это на климат. Потом исчезновения стали системными. Потом Виктор начал действовать без согласования.

Не с моей ссылкой всё началось.

С моим вмешательством.

Я медленно выстроила последовательность.

Меня сослали в Скайглор как ресурс. Запечатали магию, чтобы я не могла выйти за пределы отведённой роли. Грезелла не знала о беременности. Для неё это была управляемая ссылка. Неприятная, но безопасная.

Камил получил следователя с безупречной репутацией и внутренней потребностью доводить дела до конца.

Документы существовали давно. Но они были переданы мне в тот момент, когда я уже нарушила приказ, когда процесс мог приобрести юридическую форму.

Я сама подала прошение в Суд.

Я сама инициировала проверку.

Я сама создала необходимость личного визита.

Это было не принуждение. Это был направленный выбор.

Я закрыла глаза и позволила мысли оформиться полностью.

Кто-то выстраивал эту схему.

Без моей подачи документов Суд не назначил бы очную проверку. Без очной проверки Грезелла не пересекла бы купол. Без пересечения купола система не получила бы фениксовский контур.

Я была не целью.

Я была катализатором.

Кому нужно, чтобы Скайглор рванул и все уничтожил?

Я подошла к окну. На площади перед ратушей стояла Грезелла. Она разговаривала с Кассианом, спокойно, без раздражения. В её позе не было паники. Она не выглядела загнанной.

Она выглядела уверенной, что контролирует ситуацию.

В этом и была ошибка.

Она всегда считала Скайглор инструментом. Провинцией, куда можно отправлять неудобных. Проектом, который нужно финансировать, не вникая в детали, пока он обеспечивает стабильность.

Она не видела в куполе самостоятельной логики.

Я видела.

Туман двигался иначе, чем в прошлые месяцы. Он не расползался по улицам, не прятался в переулках. Он концентрировался ближе к ратуше, к тем точкам, где сходились энергетические узлы.

Поле замыкалось.

Я вернулась к столу и разложила документы в новом порядке. Не по датам. По выгоде.

Кому выгодно, чтобы я стала лицом дела? Тем, кто хочет сместить Грезеллу? Безусловно. В зале её особняка половина гостей была готова поддержать любой удар по её власти.

Кому выгодно, чтобы она оказалась внутри купола? Тому, кто не может заставить её приехать иначе.

Судебная проверка – безупречный повод.

Я вспомнила реакцию купола на её пересечение границы. Гул усилился, затем выровнялся. Не как протест. Как признание.

Это не ловушка для неё одной.

Это завершение цикла.

Я медленно сформулировала ещё одну мысль.

Ответственность за происходящее лежит и на мне.

Я инициировала процесс. Я привезла сюда Грезеллу. Я обеспечила юридическую чистоту.

Меня использовали аккуратно. Но я согласилась добровольно.

Я не почувствовала паники. Только холодную ясность.

Система V.E. имеет ядро. Любая замкнутая модель держится на узле стабилизации. Если разрушить узел, контур распадётся.

Цена – неизвестна.

Я услышала шаги в коридоре. Камил остановился у двери, не входя.

– Вы не спите, – сказал он мягко.

– Работаю.

– Грезелла очень дотошно смотрит все документы. Мне кажется, ей вдруг стало интересно, как у нас тут все устроено. Вот видите, не только вы писали много отчетов. Я рад, что у меня все сходится.

Я улыбнулась Камилу, немного устало. Надеюсь, он скоро уйдет, потому что отвлекал от важных мыслей. Я была близка к цели.

Камил замялся у двери.

– Что-то еще? – спросила я строже, чем хотела.

Мужчина подошел ближе и обнял меня.

– Мне показалось, между нами возникло нечто большее, чем дружба, – с этими словами он поцеловал меня в макушку.

Медленно повернул мое лицо к себе.

Я позволила поцеловать себя в губы, хотя внутри ничего не отозвалось. Да, я слишком устала. Романтику лучше отложить на потом.

– Уверен, скоро все закончится, – прошептал мэр и ушел.

Глава 45. Как работает аккумулятор

Туман не усилился внезапно. Он изменил характер.

Утром город выглядел так, будто кто-то убрал глубину. Дома стояли на своих местах, улицы сохраняли привычный рельеф, но расстояния сократились. Башня ратуши казалась ближе, чем должна быть. Фасады теряли перспективу. Воздух стал вязким, как если бы его можно было измерить руками.

Я вышла на площадь до начала официальной проверки. Валериан и Кассиан уже работали с архивами, Грезелла требовала сверки отчётов по субсидиям за последние пять лет, Камил сопровождал её безупречно вежливо.

Снаружи всё выглядело процедурой.

Внутри происходило замыкание.

Я почувствовала это, когда пересекла внутренний двор ратуши. Под камнем шла вибрация. Ритмичная, не хаотичная. Как сердцебиение, к которому привыкаешь, если долго живёшь рядом.

Взглядом выцепила Салли. Она выглядела совсем немощной, еле стояла. Скоро закончится ее время “служения” городу, и придет очередь более молодого.

Нет, такой участи Стефану я не желала.

– Послушай, – я нашла его дома как обычно. Без меня помощник не видел смысла пропадать в участке. – Что ты знаешь о хранителях узлов?

Стефан растерялся.

– Мне запрещено об этом говорить.

– Кем?

– Я этого тоже не могу сказать.

– Тогда сообщаю тебе, что Салли вот-вот отойдет в мир иной. Твоя очередь уже близка.

Стефан резко побледнел.

– Правда?

Майя заскулила.

Парень потер шею.

– Мы подчиняемся древнему документу. Я не знаю, кто его написал. Когда рождается новый хранитель, туда записывают его имя. Мама давно сказала, что там есть мое имя.

– В чем именно роль хранителя?

– Это я должен узнать, когда займу место. Что-то связанное с куполом. Я не знаю. Мне всегда говорили, что как только коснусь ядра, все пойму сам.

– Тогда нам придется найти ядро до того, как город взорвется. Грезелла питает его слишком активно. Нам необходимо нейтрализовать ее или лучше увести отсюда.

– Что я могу сделать сейчас? – Стефан напрягся. Я видела, что его пугает перспектива касаться ядра раньше времени.

– Ищи его… А я пока постараюсь нейтрализовать Грезеллу, чтобы выиграть нам время.

– Я постараюсь покопаться в архивах деда, если ядро вообще существует. Может, это вообще сказки. Может, его нужно понимать абстрактнее.

– Я думаю, что существует. Так сказал Валериан.

Сама не знаю почему, я ему оправдывала. Но вибрация под камнем, ритм, туман… что-то говорило мне, что если не действовать, последствия будут катастрофическими. Может, я ошибаюсь, но ждать нельзя.

– И что? Вы ему доверяете? Мне вампирище всегда казался сомнительным типом.

– Я уже никому не доверяю, Стефан. – Я тяжело вздохнула.

Проще всего было бы пойти к Салли, допытываться у нее, но вокруг крутились буквально все, и это не выход. Так что придется двигаться другим путем. И как можно быстрее.

Я очень надеялась, что помощник сможет найти тайны ядра, и мы успеем отключить перераспределить энергию до катастрофы.

Стефан прав: Валериан может тормозить меня, прикидываясь, что сам что-то решает. Он вполне может быть главным кукловодом.

Тогда нужно действовать самой. Я обязана разобраться, как работает купол и как мне все остановить. Я не позволю Скайглору взорваться и уничтожить половину Империи, хоть ее и населяют фениксы.

Более того, если все получится, если мир узнает, что Гнездо делало, чтобы аккумулировать их энергию, законы должны поменяться, и наконец восторжествует справедливость.