Текст книги "Татуировка (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– До этого момента ты жила.

Я поняла, что она имела в виду. Вообще, прилетев в Лондон, я подписала себе приговор, сама того не подозревая. Хотя, фактически, выходило, что за это ответственны Клементина Леал, глава моего гилда, и совет Верховных Жриц. Но это не имело никакого значения, так как я всего лишь пешка, как и большинство жриц и рыцарей клана. Мы – солдаты, охотники. Умирать за клан – большая честь и бравое дело, но… Но умирать мне совсем не хотелось. Несмотря на все, что мне довелось пережить за «жизнь» после собственной смерти, я была бы рада провести еще какое–то время на этом свете. Даже просто быть, это уже счастье. Наверное, я искренне поняла это только сейчас, когда знала, что свой последний пусть я совершаю по вонючему коридору в подземелья, навстречу Шакалу.

– Открывай, червяк! – она демонстративно сплюнула под ноги Старлингу, когда мы подошли к большой двустворчатой деревянной двери с металлическими вставками. Коридор к этому месту расширился в ширь и в высоту, достигая около пяти метров. Наверное, это было помещение какой–нибудь старой, заброшенной станции. Впрочем, мое предположение подтвердилось, когда Старлинг со всей силы застучал по металлу подобранной на полу железякой и громко и низко звякнула щеколда с другой стороны. Сначала распахнулась левая створка, а за ней и правая. То, что я увидела, превзошло мои самые смелые ожидания и я, все еще ведомая азиатской вампиршей за волосы, намотанные на кулак, вошла с широко распахнутыми глазами.

Это действительно была старинная подземная станция. Широкая площадь позволяла разместить на платформах помещения, выстроенные в том же стиле, что и внутреннее убранство всей станции, похожем на викторианский. Значит, ей не меньше ста лет. В центре разместились два ряда старинных поездов, направление в противоположные стороны. Видимо, это были жилые помещения для вампиров, оборотней и еще не пойми кого, кто решил присоединиться к Шакалу. Такой выбор обуславливался, вероятно, пристрастиями большинства кровососов, возрастом с эти поезда. Приятно вернуться в прошлое, где привычно и надежно.

Вампирша теперь оглядывалась на меня, все еще вышагивая впереди, чтобы убедиться в ошеломляющем эффекте, который на меня произвело все это окружение. Богато украшенные старинными картинами и шпалерами стены, без следа плесени и трещин. Везде чистота, порядок и аромат пряностей. Что это? Вампиры решили приправить чью–то неприятную кровь? На самом деле, пряности использовались на кухне, которую мы только что прошли и где я разглядела милую девушку, хозяйничавшую у печи. Как будто не в подземелье она находится, среди вампиров и остальных монстров…

Пока мы шли по левой платформе, справа из вагонов на меня глазели разномастные бледные физиономии кровопийц. Я смотрела на них с ответной враждебностью. Некоторые из них были действительно красивы, то есть физически привлекательны, но я понимала, что здесь нет ни одной личности, старше сотни лет. Именно поэтому они еще не научились управлять своими силами настолько, чтобы превратиться в прекрасных и магнетических созданий, подобных лорду Максимилиану. Из другого вагона выглядывали просто люди, разные, молодые и старые, юноши, мужчины, дети, женщины… Что они все делают здесь? Это оборотни или простые смертные, как и Клайв Старлинг, повязшие во всем этом?

По мостику мы перешли на правую платформу, где, как я поняла, находилась «штаб–квартира». Моя татуировка давно уже утомила тело своим непрерывным движением, но я на какое–то время забыла о ней, пока она не зашлась в исступленном хаосе. Я глубоко и резко вздохнула, остановившись, несмотря на натянутые до предела волосы в кулаке вампирши. Она, увидев мою неожиданную реакцию, счастливо рассмеялась высоким голосом, закинув голову назад. Видимо, это, действительно, принесло ей удовольствие.

– Я надеялась убедиться в его истинном могуществе и ты показала мне его! – произнесла она, приподняв пухлую верхнюю губу в улыбке–оскале. Клыки были на месте, где же еще… Я упала на колени, сфокусировав взгляд на ее алом рте, превратившемся в сгусток крови в моем поблекшем зрении. Я наклонила голову, уставившись в прыгающий пол. Голова закружилась и я бы потеряла сознание, если бы в этот момент кто–то не позвал меня по имени.

– Джейн!

Сердце пронзила острейшая боль, раздробив его на мелкие частицы, когда я услышала этот голос. Глубокий, низкий, бархатный тембр, уникальные интонации и незабываемый русский акцент. Сердцебиение зашлось по максимуму, дыхание превратилось в ежесекундное и поверхностное. Не может быть! Не может быть!! Не может быть!!! Я не могла поднять голову, она налилась свинцом. Слезы хлынули неожиданным жарким потоком, бесконтрольно и безостановочно. Что происходит?! Я уже умерла? Это ад или рай?! Как такое может быть?! Как он может быть здесь?! Где я?! Где я?!

Неимоверным усилием воли, словно преодолевая неподъемную тяжесть, я поднимала затуманенный взгляд. Сначала ноги, пояс, грудь… Прежде чем головокружение превзошло возможности моего организма и я потеряла сознание, передо мной вспыхнули изумрудным пламенем глаза Марка и я провалилась во тьму.

Глава Одиннадцатая

Пробуждение было тяжелым и мучительным. Жутко ныло израненное плечо, голова нещадно гудела, а перед глазами мелькали черные круги. Глаза пришлось открывать медленно, так как веки словно налились свинцом и не желали слушать команды мозга. Внезапно я вспомнила, что во сне видела глаза Марка. Будто выползая из тумана, я возвращалась в сознание и, постепенно, память прояснялась. Журналист–приманка, вампирша–азиатка, изумруды глаз Марка… Что из этого было сном, а что реальностью?

Прошло некоторое время, пока я окончательно пришла в себя. Изумлению моему не было предела, когда я обнаружила себя лежащей на широкой кровати, в богато обставленном вагоне старинного подземного поезда. Шелк и парча, золочение и росписи на стенах и мебели, дорогие изящные безделицы в качестве украшений интерьера. Слишком уж по–вампирски, на мой взгляд.

Оглядев себя, я удивилась, обнаружив, что свеженанесенная вампиршей рана бережно перебинтована заново. Кто–то позаботился обо мне, пока я спала. Зачем вампирам ухаживать за мной?

Татуировка беспрестанно двигалась, напоминая, что вокруг одни враги. Угораздило же меня попасть в самое логово, одной, безоружной… Я приподнялась на кровати, чтобы выглянуть в окно, размещенное рядом. Уверена, что мое пробуждение и спонтанное шпионство из–за стекла не осталось незамеченным, но никто из нескольких кровососов, что я смогла разглядеть, не подал виду. Четверо, они стояли немного поодаль, у входа в крытый павильон, о чем–то пламенно споря. Не трудно было догадаться, что решается моя судьба. Через минуту из двери показалась вампирша, притащившая меня в их убежище, в весьма подавленном состоянии. Перекинувшись несколькими гневными фразами с вампиром–азиатом на своем языке, она кинула яростный взгляд в мою сторону, зашипев, обнажив набор белоснежных верхних и нижних клыков, и гневно сверкнула алыми зрачками. Тоже мне, напугала. Все знают поговорку о лающей собаке, которая не кусает. Хотя, в моем случае не стоит доверять народным суждениям.

Вампирша развернулась к двери, из которой вышла несколько минут назад, и со всей силы пнула ее ногой так, что та слетела с петель.

– Разбирайся сам! – кричала она кому–то в дверь так громко, что ее крик эхом раздавался по всей станции. – Это не моя ошибка! Не надо было подпускать ее слишком близко!

Внезапно, она в нерешительности сделала шаг назад, затем второй… Потом пошатнулась, схватилась за голову и рухнула на колени, видимо, в приступе боли. Кто–то воздействовал на нее, особенно сильный, наказывая за проявленную дерзость. Мне стало безумно интересно, Шакал ли это и насколько могущественным он может быть. Я прилипла к старинному стеклу вагона, в ожидании ответа на свой вопрос. Он не заставил себя ждать, повергнув меня в глубочайший шок и вызвав шквал непонимания. Ответ, рождающий миллион вопросов. Но больше всего в этот момент меня занимала лишь одна острая мысль – Марк жив. Он здесь, среди них…

Вот он выходит из павильона через выбитый дверной проем, подходит к корчащейся в агонии вампирше и нависает над ней внушительностью своего роста. Крупный, мускулистый, он намного превосходит ее маленькую сгорбленную фигурку.

Мой взгляд был прикован лишь к нему. Коротко стриженные темные волосы, шелковая черная рубашка поверх синих джинс, рукава закатаны по локоть, как обычно он всегда носил. Он ли это?! Не могу поверить. Как такое возможно? Первой мыслью было выбежать ему навстречу, кинуться на шею, обнять и расцеловать, рыдая на его груди. Что еще можно чувствовать после многих лет мысли о смерти своего возлюбленного, увидев его живым и здоровым? Учитывая, что все эти годы я винила себя в его смерти. Растерянность и смятение, безумную, почти эйфорическую радость и счастье снова видеть его. Я будто снова оказалась среди живых, увидела солнце или сделала первый глоток воздуха… Сердце все набирало ритм, сильнее и быстрее прогоняя холодную кровь по жилам, до того момента, как…

Движение его головы оказалось слишком быстрым и я не смогла уловить тот момент, когда Марк повернулся ко мне. Он был в гневе. Взгляд изумрудных мерцающих неведомой силой глаз заставил меня похолодеть изнутри, сжав сердце в мгновенном оледенении и перехватывая дыхание. Что это? Что за сила? Я лихорадочно собирала разлетевшиеся мысли, а он начал движение в мою сторону. Никогда не смогу передать, что я почувствовала в тот момент. Такого адреналина, восторга и страха, я не испытывала никогда.

Он двигался грациозно, совсем не так, как раньше. Наемник и воин, Марк был резким и жестким, теперь же тело его будто стало более гибким. Нелепая мысль пришла в голову, но я тут же отмела ее, за полной невозможностью. Хотя, некоторые факты и были довольно подозрительны, я просто не могла поверить, что что–либо подобное может оказаться правдой. Пока он шел, пристально глядя мне в глаза, не отрывая взгляда, приковывая своим магнетизмом, я пыталась избавиться от этой новой навязчивой идеи. Пыталась, старалась, напрягалась… Но все было тщетно.

Рыцарь? Вампир? Жив ли, мертв ли? Люблю? Все еще любит? Убийца? Шакал? И когда Марк оказался у самого окошка, прижавшись к стеклу ладонями в тех местах, где были расположены мои собственные, я не смогла сдержаться, разрыдавшись в ответ на его «Привет!».

* * *

– Рад видеть тебя, Джей Ди, – произнес Марк. Не могу поверить, что я снова слышу его голос. Джей Ди… Так он звал меня, сократив новое имя до заглавных букв.

Марк сидел напротив кровати, свободно расположившись в старинном резном кресле с высокой спинкой. Электрические светильники по периметру помещения вагона в форме канделябров придавали оттенок старины всему интерьеру своим мягким, приглушенным светом, затенявшим его крупную фигуру.

Прежде я не испытывала ничего подобного. Не зная, что сказать, я просто молчала, отдав всю инициативу ему. Слезы утихли и я изредка шмыгала носом.

– Возьми, – Марк достал из кармана джинс платок и протянул мне, коснувшись моей дрожащей руки. Я ощутила, как татуировка на спине дернулась и задвигалась в ускоренном ритме. Как странно ощущать подобное, зная наизусть реакции своего тела на его прикосновения. – Не знаю, с чего начать, Джейн, – он улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. Я бы ответила, что с того момента, как он остался жив, включая самые веские причины, по которым он не сообщил об этом. Но, к сожалению, голос отказывался повиноваться и я промолчала, высморкнувшись в платочек и промокая им мокрые от слез щеки. – А ты совсем не изменилась, все такая же небрежная и недальновидная. Как ты позволила Мизуки притащить себя сюда?

Откуда этот цинизм в его голосе? Я смотрела на его лицо, проявлявшееся из тени, когда он наклонился немного ближе. Косой луч света из окна за моей спиной упал ему на глаза, разбередив в них затаившееся жидкое изумрудное пламя. Сердце мое упало, я изо всей силы сжала в ладошках платок, понимая, что всему моему миру пришел конец. Я потеряла нить реальности, разум не соглашался принять очевидный факт – Марк не был Рыцарем Смерти. Более того, передо мной сидел могущественный вампир, источающий покалывающие волны силы, которые касались моего холодного тела и доставляли некое беспокойство. Помимо этого, татуировка не останавливалась ни на секунду.

– Многое произошло за эти годы, – он прищурил светящиеся в глаза. – Я не тот, что был раньше.

– Я вижу, – наконец, смогла прошептать я.

Он улыбнулся в ответ. Я все ждала тот момент, когда он объяснит мне, что значит его «воскрешение» и почему он не посчитал нужным рассказать мне все, снимая груз вины с моих плеч.

– Думаю, ты жаждешь извинений? – он сел прямо и положил ногу на ногу в чисто мужской манере.

– Я думала ты мертв… Все эти годы, – я шептала, проглатывая слезы, стараясь их сдерживать.

– Я знаю. Уж извини, но я не мог иначе, – он развел руками. – Ты не должна была знать о моих планах, они касались не только меня. К тому же, я думал и о твоей безопасности, лишая тебя ненужных опасных сведений.

Я словно зачарованная следила за его прямым, проницательным взглядом, изучающим мое лицо.

– Я считала себя виновной в твоей гибели, Марк… Ты представляешь, каково это? – увы, я не заметила, как соленая вода потекла по щекам, вниз по подбородку, капая на голые колени. – Потерять любимого человека и ненавидеть себя за бессилие!

Марк помолчал, провел ладонями по коленям, снова возвратился ко мне взглядом.

– Мне очень жаль, Джейн, но я, действительно, ничего не мог поделать. Нападение оборотня было чистой воды случайностью и все пошло наперекосяк. Но, что вышло, то вышло. Я уже не мог изменить обстоятельства и все осталось, как есть.

Сколько же цинизма было в его поступках и рассуждениях.

– Прежде, чем ты начнешь меня осуждать, выслушай. Я был на хорошем счету у гилда, но всей душой ненавидел эту проклятую систему. Ты была новичком и я просто не мог поделиться своими настоящими чувствами, ведь ты все еще была слишком близка с Клементиной после инициации. Я давно планировал скрыться от клана и попробовать жить собственной жизнью, что до определенного момента казалось мне несбыточной мечтой.

Марк говорил предельно серьезно и, постепенно, я начала вникать в его речь.

– Ты хотел покинуть клан?

– Да. Это было моей навязчивой идеей.

– Я думала, тебе нравилось жить так.

– Терпеть не могу контроль. Теперь я свободен от него и сам всем распоряжаюсь.

Я промолчала. То, что он распоряжался жизнями невинных, таких, как Элис Киммел, было довольно жестоко. Впрочем, то, что я вспомнила о ней, а затем и о пропаже ее тела, указало мне на то, что первый шок уже отступал. Легче, тем не менее, не становилось.

– Я планировал инсценировать свою смерть, но все пошло абсолютно не так. Откуда–то появился тот оборотень и вцепился мне в шею. Я думал, пришел мой конец и, действительно, находился при смерти еще несколько недель, так как не мог обратиться к Татуировщику за исцелением, не раскрыв того, что жив.

– Ты вспоминал обо мне хоть когда–нибудь?

– Да, бывало. Мне жаль… – он опустил голову.

Вот как? Любил ли он меня когда–нибудь? Было ли между нами нечто большее, чем страсть?

– А потом Совет направил тебя в Лондон… Ты не должна была видеть все это… Не должна была вмешиваться, – он шептал, не поднимая головы и я не могла заглянуть ему в глаза. Было понятно, что он имеет в виду дело, которое мне поручила Клементина Леал, кажется, целую вечность назад.

Сколько лет он жил так, зная, что я несу на себе груз вины за его смерть, пусть и фальшивую. Он всегда знал, насколько был дорог мне и чем я была готова пожертвовать, лишь бы вернуть тот проклятый день и все изменить.

– Как ты мог? – я не могла сдержаться от слез. Невыносимо больно жгла мое сердце обида и горечь разочарования в безумно любимом когда–то человеке. Я все еще любила его, этого предателя, лжеца, убийцу. Я была благодарна за то, что он сделал для меня в то время, пока мы были вместе. Прошлое. Теперь оно останется лишь в моих болезненных воспоминаниях, не сотрется и не истлеет, догорая и угасая вместе с моей бессмысленной жизнью. – За что? Марк… почему?

Я протянула ладонь к его склоненной голове, дотрагиваясь кончиками дрожащих пальцев до каштанового шелка волос. По прежнему мягкие, нежные. Он перехватил мою руку, крепко сжал запястье и поднял ко мне взгляд чарующих зеленых глаз. Я всегда до головокружения погружалась в них, забывая обо всем на свете, теряясь в этой изумрудной бездне. В «прошлой» жизни, еще до рокового дня «гибели» Марка, чувственность и любовь, переполнявшая его, когда наши взгляды пересекались, будоражила меня, вызывая почти мистический трепет во всем теле. Теперь же, жесткий и колючий, он пугал меня своей холодной отстраненностью. Неужели, все былое забыто? Просто вычеркнув меня из своей жизни, оставив винить и ненавидеть себя за слабость, он обрек меня на мучительные страдания.

– Как я могу объяснить тебе необъяснимое, Джейн? – он серьезно изучал мое лицо. После паузы добавил, – Ты все так же прекрасна.

Мое сердце остановилось, пропустило несколько ударов, затем забилось быстрее, чем обычно. О, нет… Я не купилась на слова. Мне лишь стало намного горше осознавать, насколько далеко он может зайти в манипулировании мной.

– Почему я не замечала раньше, какой ты? – слезы все еще текли по моим щекам, я тщетно попыталась высвободить запястье, но его цепкие пальцы крепко впились в мою кожу, что она побелела.

– Я всегда был собой. Ты просто закрывала глаза на все мои недостатки в своем детском восхищении.

Нож в спину был бы более желателен и ожидаем в моей ситуации. Не могу поверить, какой глупой, наивной идиоткой я была. Впрочем, спустя семь лет ничего особо не изменилось. Я все еще тянулась к нему, преодолевая это притяжение неимоверным усилием воли и мимолетными проблесками здравого смысла.

– Наступит день и я убью тебя, – проговорила я, стиснув зубы и получив в ответ лишь кривую усмешку. Ту самую, что появлялась на его мужественном, смуглом лице, когда он насильно заталкивал свою черную кровь в рот очередной жертве.

– Увы, я снова разочарую тебя, Джей Ди. К сожалению, твоих сил недостаточно, чтобы убить меня. При всем желании ты не успеешь даже подумать об убийстве. Я слишком быстр.

– И самоуверен, – добавила я, поразившись такой самонадеянности. Хотя, я не могла не признать, что она была абсолютно объективной. В сущности, являясь тем самым Шакалом, он изначально был во сто крат могущественнее меня. В это самое мгновение меня пронзила шокирующая догадка…

– Совет был в курсе того, что ты и есть Шакал, направляя меня сюда, – я едва шептала ослабевшим голосом, но его сверх слух выхватил мои слова.

– Так и есть, – он поморщился. – Они были уверены, что даже выйдя на мой след и встретившись со мной, ты останешься в живых, в отличие от остальных членов клана, – он прикоснулся мягкими губами к моему запястью в том месте, где выделялась темно–синяя венка, – Ведь я все еще люблю тебя.

Его последние слова прошлись по моему телу покалывающей электрической волной, дойдя до самого копчика. Мне показалось, что все тело подверглось деликатному заряду статического электричества, наэлектризовав волосы и покрывая кожу мурашками.

– Ты силен, – я была поражена его вампирской силой.

– А хочешь посмотреть клыки? – Марк озорно рассмеялся, не разжимая губ. Видимо, он хотел услышать, как я прошу его показать их, сгорая от любопытства? Он всегда поддразнивал меня в щекотливые моменты, когда я была напугана или сконфужена.

Я продолжала сидеть молча. Тогда он, наконец, выпустил мою руку, встал и начал расстегивать шелковую рубашку.

– Что ты делаешь? – я постаралась придать голосу как можно более холодный оттенок. С одной стороны, я надеялась, что он не собирается меня ни к чему принуждать, а с другой, я знала, что в таком случае, мне было бы практически невозможно ему сопротивляться, так как я все еще желала его.

– Вижу разгорающуюся страсть в твоих глазах, – он сказал это без обиняков, прямо. Мне стало неловко от такой прямоты, и жутко стыдно. Наверное, щеки покраснели бы, если б не черная холодная кровь в моих жилах.

Марк стянул рубашку, обнажив крупные рельефные мускулы, бросив ее к моим ногам.

– Это я просто обязан тебе показать!

И он повернулся ко мне спиной. Широкая, смуглая, такая родная… такая чудовищная?! Что это?! На месте, где раньше струилась по телу татуировка, теперь ужасал своим уродством страшный шрам. От левого плеча и до бедра, он жутко извивался, сморщив кожу, словно от химического ожога. Без сомнений, это должно было быть адски больно!

Я не могла произнести ни слова, почти не дышала и жадно разглядывала спину Марка. Ее нет! Татуировки на нем больше не было, как–то он умудрился избавиться от черной крови! Что все это значит?

Он повернул голову, чтобы убедиться в произведенном эффекте.

– Впечатляет, не так ли?

– Как это возможно? – ноги все еще были ватными после недавнего обморока, но я пересилила себя, полностью поддавшись любопытству и изумленно уставившись на шрам, подошла ближе, касаясь его рукой. Шершавый, с бугристыми краями и почти глянцевой, гладкой поверхностью, он был старым.

– Когда? – я вопросительно посмотрела Марку в глаза, когда он глядел на меня через плечо.

– Почти семь лет назад, – теперь он развернулся полностью, прижав мою ладонь к своей горячей груди. Это было слишком необычно. Мои руки помнили его тело жестким и холодным, теперь же оно было полно алой горячей кровью. – Я нашел вакцину, Джейн! – он сказал это так восторженно, что глаза его замерцали изумрудными вспышками. Вампирья сила…

– Какой ценой, Марк? И о какой вакцине ты говоришь? – я попыталась донести до его сознания свою мысль. – «Вакцина» не сделала тебя человеком. Ты был монстром, живым трупом, а стал вампиром, что по сути одно и то же! Между нами не было и нет никакой разницы! – я чувствовала, как в моих раскрасневшихся и опухших от недавних слез глазах разгорается гнев. Я с силой вырвала руку и, на этот раз, он не стал мне препятствовать. – Стоило ли это всего, что ты натворил с собой, со мной, с остальными невинными жертвами?!

– Невинными?! – он моментально вскипел. – Ты называешь невинными Татуировщиков, которые превратили нас в … мутантов?!

– Поэтому ты убил их, замучив до смерти своими … опытами?! – кажется, разгоралась нешуточная ссора. В прошлом равноценные конфликты заканчивались у нас бурей страсти, но те времена давно прошли… – В конце концов, у тебя был выбор, – подохнуть или пожить еще какое–то время как Рыцарь Клана!

– Да не было никакого выбора! – он уже кричал, глаза горели, а я начала задыхаться от жара его силы, вдруг поднявшегося из ниоткуда. – Я никогда не хотел умирать! Неужели ты не помнишь, что обычно говорят потенциальным членам клана, заманивая в эту проклятую ловушку, которая навечно захлопывается над твоей головой, как только в тебя запихивают этот черный яд! Теперь я несравнимо силен, свободен в своем выборе, могу самостоятельно распоряжаться своей жизнью, не оглядываясь в поиске поддержки какого–либо … Совета клана!

Я во все глаза уставилась на его лицо. Высокомерен и честолюбив, как обычно, он стал не только самостоятельным, по его же словам, но и бесконтрольно жестоким, бессистемным и… бессмысленным?

– Чего ты добиваешься, Марк? – я искренне не понимала, ради чего? Стоило ли из одного выродка становиться другим? Теперь он вампир, но он так же мертв, кровь его по прежнему холодна, и лишь колоссальные запасы метафизической силы помогают ему поддерживать иллюзию жизни и тепла.

– Я добиваюсь справедливости, – он перестал кричать, однако все еще злился. – Я хочу, чтобы сама эта проклятая система кланов потерпела крах, я планирую уничтожить все это чертово сборище мутантов, калечащих чужую жизнь!

– Калечащих?! Ты не ценишь жизнь, не понимаешь само ее значение! Тепе не известен ее смысл! Твоя субъективная справедливость годится только зверям, вроде тебя! Посмотри, кем ты стал, Марк. Несмотря на твое могущество, ты все еще глух и слеп, как ребенок, получивший невероятные возможности. Разве так уж необходимы были убийства?

– Не тебе винить меня в жестокости. Ты без сожаления убиваешь, не моргнув глазом и не мучаясь угрызениями совести. Не отрицай, ты такая же, как я. Не напрасно я был твоим учителем, – он ухмыльнулся.

– Да, ты хорошо выучил меня, – я приблизилась к нему вплотную. Теперь наше дыхание соприкасалось. – Где тот, прежний, Марк? Превосходный, заботливый учитель? Надежный защитник? Пылкий, страстный любовник? Разве нам не было хорошо вместе? Разве мы не дополняли друг друга, зализывая общие раны, выполняя самые опасные задания сообща? Почему нужно было уничтожить все это?

Наши лица находились слишком близко для возможного поцелуя. Я осязала волны тепла, исходящие от него, они впитывались в меня, вызывая невольную дрожь. Но Марк, действительно, оказался хорошим учителем. Доверившись ему полностью и познав горе утраты, а затем и страшного предательства, я больше не могла ему доверять, хоть и страстно желала совершить эту роковую ошибку и поддаться искушению. Продолжая внутреннюю борьбу, я обвела его взглядом, облизнув пересохшие губы и судорожно вдохнув его аромат, когда–то такой знакомый и волнительный. Семь долгих лет. Сколько всего произошло за это время? Прошлое, следовавшее за нами тяжелым шлейфом, обременялось теперь новыми горестями, пережитыми в разлуке.

Мои руки обвили его шею, затем переместились на спину, лаская неровную плоть шрамов.

– Ты пахнешь болью, – прошептала я в его полураскрытые губы.

– Она преследует меня с самого начала, – так же шепотом ответил Марк, жадно припадая своими губами к моим.

* * *

Татуировка безжалостно пульсировала, перетекая в своем хаотичном движении по моей коже. Все время этой ночи, что мы провели вместе, она не останавливалась, но я почти позабыла о ее существовании, с головой окунувшись во всплывшие воспоминания о былом и попытку его возрождения. Это было прекрасно, впрочем, как и всегда, но… не было уже того беспечного восхищения авторитетом Марка. Я больше не считала его своим. «Мой возлюбленный», «мой любовник», «мой учитель», «мой друг» – все осталось там, позади, за семь лет до его «смерти». Не знаю, позабуду ли я когда–нибудь ту боль, что он сознательно причинил мне. Вряд ли. Но, знаю точно, что никогда не прощу его за предательство и не попадусь снова на его обман. Я больше не верю Марку ни на йоту.

Анализируя свои чувства к этому… существу, лежащему рядом с задумчивым видом, я приходила к выводу, что вся моя «любовь» была жуткой смесью вожделения, восхищения, страха и безумного отчаяния, что я испытывала на тот момент жизни. Естественно, за несколько лет, что мы провели вместе, как учитель и ученица, я привязалась к нему, как к самому близкому в мире человеку, что, по сути, было правдой. Горько это признавать, но я была наивной девочкой, потерявшей отца и находившейся при смерти в день нашей встречи. Марк стал моим спасителем и проклял меня одновременно, но я не винила его за это. В конце концов, принять Черную Кровь было моим выбором. Ненавидя себя все эти годы, я полностью сняла с него ответственность. Но теперь разум возвращался ко мне, отрезвленный истиной действительности.

– Кто ты? – я подала голос, вырывая его из раздумий. Марк повернул голову на подушке и разглядывал меня какое–то время.

– Тебе не терпится узнать все мои секреты? – улыбнулся он.

– За этим я сюда и пришла.

– Что ж, уже вечер, – он посмотрел на старинные напольные часы с человеческий рост в углу вагона. – У меня дела, но какое–то время смогу уделить твоим расспросам, – и он энергично вскочил с кровати, не удосужившись поднять с пола простынь, слетевшую с его обнаженного тела. Безобразный шрам тут же снова привлек мое внимание, и я решилась спросить.

– Как тебе удалось избавиться от татуировки и стать вампиром?

– Это вакцина от клана, Джейн. И она сделала меня не вампиром, – он ответил слишком загадочно. Или здесь был скрыт какой–то междустрочный смысл?

– Что ты имеешь в виду?

– Я стал чем–то большим. Сказал бы мутантом, но этот термин больше подходит тебе, так как ты все еще человекоподобна.

– К чему ты ведешь? – я сгорала от нетерпения.

– Ты ведь знаешь, каков состав вещества, вкалываемого кандидату в Клан Смерти?

– Все это знают. Гамма – смесь крови Верховной Жрицы, вампиров и оборотней.

– Ну так вот, вакцина, которая избавила меня от татуировки, содержит в себе Гамму и еще один элемент.

– Жрица из морга показала мне результаты анализов твоих жертв.

– Не стоит называть их жертвами, Джей Ди. Они были скорее подопытными…

– Ну и чем твои методы отличаются от тех, что использует система кланов? – спросила я с сарказмом.

Он застегнул молнию джинс и набросил на себя рубашку.

– Не стоит нас сравнивать.

– Боишься, что сравнение не в твою пользу?

– Дело не в этом. Скоро ты все поймешь сама. Я расскажу тебе много интересного.

Марк развернулся к выходу из вагона и уже схватился за ручку двери, когда я вспомнила ускользнувший от меня ранее вопрос.

– Погоди. Почему Клементина не сообщила всем о том, что ты жив. Ведь Верховная жрица всегда знает о смерти любого из членов гилда.

– Догадаешься сама? – он многозначительно изогнул бровь.

– Не говори мне, что она замешана в этом… – я искренне надеялась, что это не так. Ведь тогда получается запутанный клубок, распутать который у меня могло не хватить ни сил, ни времени. Того, кто много знает, обычно убирают.