Текст книги "Татуировка (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Их лица окаменели, словно в жутких масках, одно – в добродушной насмешке, другое – в яростной злобе. Они синхронно и, не опуская голов, поклонились нам, сверкая фосфоресцирующими глазами. Мне стало страшно от этого гротескного тандема и, стараясь не рассматривать их слишком пристально, я ускорила шаг. Энтони последовал за мной как ни в чем не бывало. Уверена, ему часто приходится бывать в подвале Кенвуд–хауса.

В отличие от верхних этажей, здесь, в подвале, рябило в глазах от присутствия разномастных вампиров. Татуировка ознобом окатила мое тело, заходясь в хаотичном движении, меня бросило вперед, словно от незримого толчка, но я ухватилась за дверной косяк и попыталась отдышаться. Зажмурившись, я сосчитала до десяти, но это не помогло. Стоило поднять взгляд, как меня ослепило ярким светом дневных ламп, бликами отражающимся от золота на стенах и предметах интерьера. По крайней мере, несколько минут я могла потратить на изучение обстановки, пока не приду в себя.

Просторная зала, открывшаяся перед моим взором, поразила изысканностью эдвардианского стиля и уютом. Мягкая мебель из дорогого эбонитового дерева на белоснежных персидских коврах – с ее обивкой чудесно гармонировали атласные малиновые портьеры. Думаю, за ними находились ниши с цветочными вазами или чем–то подобным, так как подвал не предусматривает окон. Пурпурные обои с золотой окантовкой – королевские цвета отражают изысканный вкус хозяина. Высокие шкафы с рядами старых книг. Это не библиотека, просто часть убранства интерьера. В таких дворцах как Кенвуд–хаус, библиотека просто обязана занимать собственный зал, двухэтажный, с огромным камином и удобным креслом, и мне безумно захотелось ее увидеть. «Не расслабляйся, Джейн!» – скомандовала я сама себе.

В воздухе витал едва различимый аромат пряностей и чего–то еще. Я прикрыла глаза, вдыхая этот букет, чтобы распознать компоненты – полынь, корица, мускат, мед, кориандр… Последний показался мне самым приятным, но смутно знакомым и я пожалела, что память отказывалась предоставить нужное воспоминание.

– Сюда, пожалуйста, – Энтони тронул меня за плечо, возвращая в реальность, и я, развернувшись, проследила за направлением его взгляда. Там был лорд Максимилиан.

Он расположился в самом углу в резном кресле прошлого века, обитом пурпурным сукном. С того места, где стояли мы с Энтони, до него было футов тридцать пять.

Облокотившись локтем о подлокотник и подпирая гладкий подбородок длинными пальцами, он смотрел на огонь. Камин освещал его лицо больше, чем настенные лампочные светильники в виде канделябров, приглушенные для большей интимности обстановки. Утонченный профиль, словно вырезанный из каррарского мрамора, белая узкая ладонь, грациозная задумчивая поза – где–то внутри моего живота затрепетали бабочки, ускорилось проклятое слюноотделение, и я громко сглотнула. Позор, ну и реакция! Держу пари, я зарделась как старая электроплитка.

Увидев меня, вампир изящно встал и столь же изысканно склонился в приветствии. Он был по–прежнему сногсшибательно неотразим, и я забыла поздороваться. Абсолютно на меня не похоже. Я не спешила броситься ему навстречу. Отчасти, из–за того, что я боялась не добежать, а растаять в черную лужицу по дороге.

Элегантный костюм из велюра цвета темного шоколада, брюки со стрелками и дорогие ботинки подчеркивали его достоинства.

Каштановые локоны Максимилиана отливали золотом от мерцающего пламени горящего камина. Черные бархатные глаза в обрамлении пушистых ресниц смотрели задумчиво, и я утонула в их бездонном тепле. Я ощутила покалывание в пальцах ног, когда он улыбнулся, превратившееся в тепло, поднимающееся по ногам вверх и пламенеющее все жарче, достигая средоточия женщины расплавленной лавой.

Я выдохнула, закрыла глаза, досчитав до десяти, и снова их открыла. Совершенство все еще находилось в поле моего зрения, никуда не исчезнув.

Удивительно, даже на таком почтительном расстоянии, я уже реагирую на его метафизические фокусы! Что же будет при ближайшем общении? Пришлось незаметно ущипнуть себя за ладонь, а когда не помогло, то более ощутимый щипок пришелся на запястье. Я поморщилась от новой внезапной боли, которая вернула мне ощущения во всем организме. Суставы и кости, а также некоторые более мягкие участки тела, напоминали о происшествии в логове Шакала, доставляя не столько страдания, сколько дискомфорт от вынужденного сокрытия моих истинных ощущений.

Лишь отвлекшись от созерцания одного из самых прекрасных мужчин в моей жизни, я огляделась по сторонам. Приемная зала была просторным подвальным помещением с удивительно высоким потолком. Было довольно людно, несколько вампиров устремили свои взгляды на меня, остальные занимались своими делами, беседовали, развлекались играми в карты и бильярд, не обращая на мою персону ненужного внимания. Но, не смотря на это, паника взметнулась вместе с порывистым движением татуировки, окутав сознание, и у меня сперло дыхание. Кругом одни кровососы, собственно, я самостоятельно заявилась в их логово. Я! Жрица Клана Смерти, изничтожившая чуть больше десятка полоумных вампов. Ну не самоубийца ли?!

Черноволосый вампир с испанской бородкой, жгучими кудрями и острыми глазами цвета спелой оливы воззрился на меня с нескрываемой агрессией. Камзол на нем был сшит на старинный манер и оторочен золотом с драгоценными камнями, что выглядело роскошно и дорого. Его собеседница, платиновая блондинка скандинавского типа с пышными формами и крепким телом, в тугом алом мини–платье с декольте, холодно смерила меня взглядом с ног до головы и отвернулась, что–то шепнув своему кабальеро.

За карточным столом расположилось несколько мужчин, скорее всего они играли в покер, но утверждать с уверенностью я не могла. Еще двое стояли у бильярдного стола, разглядывая меня и переговариваясь. Группа женщин, устроившаяся на тахте и длинном диване, шутили и смеялись. Одна из них, заметив меня, указала острым ноготком остальным в моем направлении, и на минуту воцарилась тишина, затем шепот возобновился, но более сдержанно, уже без смеха. Яснее ясного, обсуждалась моя персона.

Как ни странно, все следовали собственным предпочтениям в гардеробе, так как лишь некоторые вампиры, включая Максимилиана, придерживались современного стиля. Несколько дам облачились в платья эдвардианской эпохи, что в сочетании с мебелью соответствующего стиля производило приятное впечатление и придавало некую атмосферность всему окружению. Они словно переместились во времени в наш техногенный двадцать первый век.

Надо отметить, что моя Татуировка не безумствовала как раньше, но все еще впадала в хаотичный невменяемый ритм.

Я не заметила, как ко мне проскользнула стремительной тенью юная вампирша, обдав мое обоняние букетом цитрусового аромата. Она пронеслась вокруг меня, остановившись за спиной, так что невозможно было на нее взглянуть, и я услышала, как она втянула носом воздух рядом с раной, нанесенной когтями Мизуки.

– Как опасно, – прошипела она, проводя тонким пальчиком по бинтам с запекшейся черной кровью. – Так ты и есть знаменитая жрица Клана Смерти, посланная уничтожить Шакала?

Ого! И чем же я знаменита? Опасным было явиться сюда, но приглашение лорда нельзя было отклонить. В общих интересах.

– Ты в моих владениях, Ядвига, – к нам бесшумно подошел Максимилиан, – думаю, я не должен напоминать о правилах поведения в чужом домене.

Удивительно, но он заступился за меня.

Вампирша фыркнула и моментально оказалась перед моим лицом нос к носу, так что я смогла разглядеть ее изумрудные глаза и золотисто–рыжие волосы, уложенные в косу, обернутую вокруг головы в подобие венка.

– Посмотрим, насколько правда, что о тебе говорят, – загадочно произнесла она, делая несколько шагов назад и удаляясь из поля моего зрения в своем пурпурном бархатном платье до пят, взметнув подол.

– Не волнуйтесь, Джейн, – поспешил уверить меня Максимилиан. – Вы под полным моим покровительством и защитой. Здесь Вам ничего не угрожает. И прошу простить Ядвигу, с ней трудно даже ее мастеру – Казимиру, – он кивком головы указал на статного русоволосого юношу, стоявшего неподалеку. Облаченный в стильный современный бежевый костюм, с полудлинными кудрявыми волосами, достигающими подбородка, Казимир походил на преуспевающего бизнесмена, молодого и красивого. Он держал бокал с алой жидкостью, изредка прикладываясь к нему губами, но в ответ на жест Максимилиана, поднял его и выпил до дна. Надеюсь, это был тост за мое здоровье, а не наоборот.

Всеми силами я старалась контролировать свои эмоции, не показывая дискомфорт от присутствия стольких кровососов. Теперь, после всего случившегося за срок моего пребывания в Англии, у меня выходило немного лучше, чем раньше.

– Познакомьтесь, это Алехандро и его спутница Шанталь, – лорд представил мне кабальеро и пышнотелую блондинку. Что–то в ней было не так.

– Вы человек? – удивилась я, осознав, что не ощущаю от нее никакой энергии.

Шанталь свысока оглядела меня и ответила:

– Пока еще да.

– Мы готовимся к инициации, – неприветливо отозвался Алехандро с сильным испанским акцентом, что заставило блондинку любовно прижаться к нему всем телом и одарить чувственным взглядом. Я не привыкла к проявлениям такой интимности на людях, поэтому поспешила отвернуться. Максимилиан очень вовремя тронул меня за локоть и отвел в обеденную зону, где стоял широкий дубовый стол с набором резных стульев.

Легкое прикосновение отозвалось болью в руке, она не успела зажить от издевательств Мизуки. Пулевое отверстие могло в любую минуту закровоточить снова, измазав вязкой чернотой мою одежду. Лорд почувствовал это, и деликатно отпустил.

Высокий смуглый вампир поднялся нам на встречу, отвлекаясь от трапезы. Даже не хочу знать, что он там ел. Прозрачные серые глаза и коротко стриженые серебристо–белые волосы в сочетании с костюмом на молнии из эластичной кожи асфальтового оттенка, придавали ему футуристический, техногенный вид. Заклепки, застежки, ремешки акцентировали внимание на выпуклостях его тела, облегаемого одеждой.

– Стил, – лорд кивнул вампиру и тот протянул мне руку. На ощупь она оказалась едва теплой, но крепкой, с нежной кожей.

– Джейн, – я назвала свое имя.

– Все в курсе, – ответил Стил с улыбкой, проявившей длинные ямочки на его щеках.

Вот в этом я уже успела убедиться самостоятельно. Я не стала уточнять, в чем проблема тех вампиров, что смотрели на меня с неприкрытой враждебностью. В принципе, это не имеет никакого значения, приглашение прислал Максимилиан, а до остальных мне дела нет. Ведь так?

Я засомневалась, немного струхнув. Все–таки, логово вампиров, хоть оно и выглядело как чудесный особняк в престижном районе, могло стать смертельной ловушкой для такой маленькой жрицы Смерти.

– Вы, наверное, недоумеваете, откуда столько враждебности у гостей Его Светлости? – Стил откровенно флиртовал, подойдя вплотную. Я поняла, что его рука все еще сжимает мою ладонь, когда я не заметила и отвлеклась на размышления, совершенно об этом позабыв.

– Напротив, – вытянула свои холодные пальцы из его цепкого захвата и отошла к лорду, что не укрылось от заинтересованных глаз Стила. – Меня это забавляет.

– Неужели? – он щелкнул пальцами и появившийся слуга забрал его тарелку. Очевидно, вампир закончил свой обед. – Тогда Вас позабавит это совпадение. Несколько недель назад Вы избавили наше тесное общество от некоего Твистера, припоминаете?

Я затаила дыхание, сердце пропустило один удар.

– Так вот, – продолжал Стил, преодолев расстояние, что я построила между нами, отойдя к лорду. – Твистер был любовником Алехандро, с которым Вы только что имели честь познакомиться. Правда, было это несколько десятилетий назад, но наш мачо очень чувствительный.

Мой язык отнялся, и не зная что сказать, я сглотнула внезапно появившийся ком.

– Это дела минувших дней, Стил, – произнес у меня из–за спины Максимилиан. Татуировка дернулась, не прерывая движения, когда я почувствовала спиной исходящие от него волны энергии. Они прильнули к моей коже, мягко ласкаясь, словно пушистые котята. Что это? Он пытается меня успокоить?

Я с удивлением обернулась, в упор рассматривая его черные глаза. Теперь можно было разглядеть алые искорки, мерцающие по поверхности радужной оболочки. Что–то было в его взгляде непривычное, теплое, располагающее.

Я встряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли. Стил хмыкнул, но поймав эмоцию Максимилиана, простился и вышел из залы прочь.

– Как Вы себя чувствуете? – учтиво поинтересовался лорд, вежливым жестом приглашая меня к столу, сервированному по высшему разряду. В моих ноздрях защекотало от аппетитных ароматов мяса и овощей, которые моментально принесли слуги, но я не показывала вида, насколько голодна. К тому же, приходилось молча терпеть болевые ощущения во всем теле. Сомневаюсь, что жалкое кряхтение придало бы мне солидности в обществе стольких вампиров, хоть они и находились далеко.

– Спасибо, никогда не бывало лучше, – я честно постаралась выкинуть саркастичные нотки из своей интонации. Думаю, у меня не получилось.

Несколько минут мы молча сидели за столом. Точнее сказать, Максимилиан терпеливо дожидался, пока я утолю неимоверный голод. Я ощущала, как некоторые вампиры, проходящие время от времени перед обеденным уголком, потешаются от вида объедающейся жрицы, но мне было наплевать.

Мимолетного взгляда на лорда хватило, чтобы придать мне уверенности, и уплетать горячую, сочную пищу за обе щеки.

– Выпейте вина, – предложил он, всматриваясь пристальным взглядом в мое лицо. Я вспыхнула и опустила глаза, проклиная себя за излишнюю эмоциональность.

Ко мне тут же подошел дворецкий с изящной бутылкой темного вина и, плеснув в хрустальный бокал, преподнес его мне, легонько покачивая для раскрытия вкуса.

– Каберне 1879 года, мисс Доу, – пробасил дворецкий. Я отвлеклась от созерцания переливающихся бликов в рубиновых каплях вина и обратилась взглядом к нему. Еще один вампир, определенно старый, но не настолько, как лорд.

– Хамфри, – представил его Максимилиан и тот поклонился мне.

Пожилой при жизни, с пушком белесых волос на вытянутой голове и торчащими из приоткрытых губ клыками, тем не менее, он выглядел довольно дружелюбно. По крайней мере, так говорили его глаза, светло–голубые, с морщинками у век. Они не мерцали, как у большинства вампиров, которых я встречала в последнее время. Собственно, у Максимилиана они не мерцали также. Интересно, это особенности организма, или способность, которую можно контролировать? Надо будет спросить у какого–нибудь дружественного вампира. Хм, ведь у меня нет настолько близких знакомых.

Минутку. О чем это я? Дружественные вампиры?!

Мне пришлось снова встряхнуть головой, чтобы отогнать от себя невесть откуда взявшиеся мысли. Возможно, слишком близкое общение с кровососами отражается на мне таким образом. Не помню, когда в последний раз я была в обществе обычного человека.

Я все лучше контролировала свой организм в присутствии вампиров. Это удивляло, но, в то же время, я была безумно рада. В ином случае меня бы уже свели судороги или захватил озноб от бесконечного движения татуировки. Слишком это утомительно и неприятно – выдерживать ритм и напор на своей спине.

– Гости ждут угощения, сир, – Хамфри обратился к Максимилиану с учтивым поклоном.

– Еще не время, – отмахнулся лорд, – кульминация вечера запланирована позже.

Я насторожилась и вытянулась по струнке, ощутив разряд электрического беспокойства по спине, отозвавшееся очередным рывком Татуировки.

– О нет, не волнуйтесь, Джейн, – Максимилиан повернулся ко мне с успокаивающим жестом изящной кисти. Обезоруживающая улыбка тронула его лучистые глаза и мягкие губы. – Сегодня ежегодный прием по поводу моего назначения вторым человеком в правлении Лондона около полувека назад. Весь свет нашего общества собирается на мои мероприятия. В конце вечера я всегда угощаю гостей чем–то особенным.

– Чем именно? – я попыталась расслабиться, но не терять бдительности.

– Джейн, это собрание вампиров – как Вы думаете чем? – он иронично склонил голову на бок, с интересом наблюдая за моей реакцией.

Конечно, я догадалась, чем именно! Но не была уверена, насколько далеко может зайти их изощренное понятие об «особенном». В любом случае, у меня не было абсолютно никаких шансов предотвратить то, что бы ни собиралось произойти дальше.

«Что ж, Джейн, ты в безвыходном положении», – подумала я, – «поэтому плыви по течению».

Хамфри откланялся и молниеносно скрылся из поля нашего зрения.

– Неплохо, – отметила я, сделав маленький глоток из своего бокала. Вино растворилось у меня на языке, оставив тонкое послевкусие, что привело меня в восторг. Очевидно, дорогое и ценное, иначе и не может быть у такой высокой особы, как лорд.

Отметив мои порозовевшие щеки, вампир тихо рассмеялся чарующим журчащим ручейком, что заставило волну мурашек промаршировать по моей коже от кончиков пальцев на ногах до корней волос.

– Вы голодны и, должно быть, устали? – поинтересовался он, когда я принялась за ароматный человеческий ужин, принесенный прислугой. – У Вас есть немного времени на отдых.

– Отдых перед чем? – поинтересовалась я, уплетая за обе щеки фаршированные овощи и рябчика.

– Для начала Вам вколют антидот, – вампир резко перешел к делу.

Я поперхнулась, отпила еще один глоток, и изумленно дожевывая мясо, уставилась на вампира.

– Вы шутите? – наконец проговорила я.

– Вовсе нет, Джейн, – он выглядел самодовольно, упиваясь моим крайним удивлением.

– У Вас есть противоядие от вакцины Марка? Каким образом Вам удалось достать вакцину от Клана Смерти, чтобы изготовить антидот?

– Вы очень удивитесь, если я скажу, что и вакцину и антидот мы изготавливаем сами? – улыбнулся лорд.

Повисла пауза. Я напряженно, даже не жуя, обдумывала сказанное вампиром, а он открыто улыбался, лукаво сверкая глазами. Этот кровосос навсегда останется для меня загадкой.

– Виктор сказал, что она у Шакала и поручил мне вернуть ее. Это было не так давно…

– Я прекрасно помню тот вечер, Джейн, – он приподнял ладонь, останавливая мою возмущенную речь. – К тому же, тогда мы встретились впервые, – он улыбнулся.

Не верю собственным ушам! Он флиртует со мной? Что ж, я не лыком шита, опыт имеется. Во–первых, я не верю кровососам, во–вторых, у него явно корыстные интересы, в-третьих, он не может зачаровать жрицу Клана Смерти и пытается действовать иным способом, в-четвертых, хм… смотри пункт первый.

Я решила взять на заметку его поведение, но продолжала разговор, словно ничего не расслышала.

– Могу я просить объяснений по этому поводу?

– Я должен Вам кое–что показать, – вместо ответа он встал и приблизился к секретеру из эбонитового дерева у противоположной стены. Над ним висел портрет, в котором я сразу узнала образ Максимилиана.

– Это… – я отчего–то робела и не решилась сказать вслух, что признала в нем лорда.

– Это работа Хамфри, – послышался его голос, когда он проследил за моим взглядом. – Должен заметить, пейзажи получаются у него значительно лучше, – усмехнулся лорд.

Я подошла к картине, вглядываясь в знакомые черты. Очевидно, уже тогда лорд был вампиром, его выдавала бледная кожа и магнетический взгляд. Хотя, если бы я не знала правды, могла бы списать бледность на аристократическую моду того времени.

Мы стояли совсем близко друг к другу, так что я могла различить едва уловимый аромат кориандра, исходящий от его тела. Интересно, это действительный его запах или какое–то метафизическое воздействие на мой мозг? Возможно, я погорячилась с мыслью, что Максимилиан не может меня зачаровать? Я не настолько сильна как жрица, а он достаточно стар и опытен. Надеюсь, ему не понадобиться мое подчинение, иначе я пропала…

– Вот, читайте, – он протянул мне письмо в черном глянцевом конверте. Я пробежала глазами точеный готический шрифт, отпечатанный на компьютере. В нем говорилось об услуге, которой может воспользоваться Максимилиан в случае крайней необходимости. – Получил его несколько ночей назад.

– Приглашение в Пандемониум? – переспросила я. – Что это?

– «Обитель тьмы», – пояснил вампир. – Это чертоги клана Кер.

– И они могут помочь? – удивилась я. – Мне казалось, что Керы не вмешиваются в дела посторонних.

– Не хочу разочаровывать Вас, Джейн, но самим нам не справиться, – Максимилиан опустил голову. – Придется просить помощи у них.

– Что–то подсказывает мне, лорд, – я с подозрением изучала его опущенную голову, – что цена их помощи будет непомерной.

– Несомненно. Им нужен антидот, – он поднял на меня глаза. – У Вас есть другие предложения?

Я погрузилась в раздумья, вернувшись за стол, и потягивала терпкое вино. Легкий аромат фиалок кружил голову и, кажется, я захмелела. Максимилиан устроился напротив.

– Зачем Керам антидот? – спросила я.

– Могу только предположить, что среди них тоже есть пострадавшие от интересов Шакала.

– Хотите сказать, кто–то из них был инфицирован?

– Возможно. Кто–то особенно ценный для Кер, или наоборот, слишком ценный для Шакала, который может оказаться предателем и перебежчиком в случае инфицирования.

Звучало немыслимо, но оттого так похоже на правду. Я задумалась, насколько ценным для них мог быть антидот. Интересно, что служит составом вещества? И откуда у лорда рецептик?

– Необходимо все выяснить о Керах. Может сыграть нам на руку, – к столу подошел Казимир, с нескрываемым интересом разглядывая меня. Я испугалась, что излишний интерес отразился на моем лице, но сдержалась, чтобы не спросить лишнего. Все–таки, они вампиры, а я гостья. Сумасшедшая самоубийца, рискнувшая добровольно посетить врагов. Хотя, мы же теперь союзники…

– Из чего Вы делаете противоядие, лорд?

Он загадочно улыбнулся. Наверняка, вопрос показался ему наивным, но для меня он был жизненно–важным.

– Увы, этот вопрос я вынужден оставить без ответа.

– Тогда оставьте вместе с ним Ваши метафизические штучки, – вспыхнула я, реагируя на его магнетическую улыбку, заставившую меня мгновенно разомлеть.

– Простите, Джейн, – кажется, он смутился. – Я сгорал от любопытства насчет границ Вашей непроницаемости силам вампира.

Отлично. Домашнее задание лорд выполнил на славу.

Невозможно быть слишком подозрительной, поэтому я уверена, что в будущем ему пригодятся полученные сведения. Проклятье. Он слишком силен для меня.

Я была насторожена, но одновременно, мне очень хотелось, чтобы этот вампир оказался особенным. Слишком много подлости, жестокости и коварства в моей жизни. Хотя, о чем я? Кровосос есть кровосос. Не стоит поддаваться мимолетным чувствам. Это не свойственно жрицам клана Смерти. Мое отвратительное физическое состояние повлияло на душевное. Я размякла, и мне определенно необходима ощутимая встряска, чтобы прийти в чувство. Что бы сказал Джерри, узнав о моей неожиданно проснувшейся симпатии к лорду?

– Прошу, присаживайтесь, – он указал на широкую тахту у камина, обитую в тон окружающей обстановке. Едва я устроилась, вампир примостился рядом. От слишком близкого присутствия его тела я смутилась. Я отчетливо осознавала, что Максимилиан играет со мной, рассчитывая на мою неопытность, но я не была уверена в его планах. Какую цель он преследует? Что ему даст возникшее во мне влечение? Хотя, признаться честно, он будоражил во мне трепет, но я не настолько не в своем уме, чтобы поддаться. Умение подавлять эмоции хороший навык, хоть я им не владею. Поэтому внутри меня, родился страх, и я инстинктивно старалась держаться от этого вампира подальше. Никогда бы не подумала, что способна на симпатию к кровососу. Мне не известно о его темных делах. Возможно, в случае достаточной информированности я изменила бы свое мнение. По крайней мере, я радовалась, что во мне сохранились остатки здравого смысла. Надеюсь, это надолго.

Казимир устроился в кресле напротив. Он вальяжно вытянул ноги, обутые в модные кожаные ботинки с блестящими носами. «Длинные и сильные ноги», – пронеслось у меня в голове при взгляде на обтянутые бежевыми штанами икры.

Вампир заметил мой взгляд и подался вперед:

– Я отличный наездник, – он хитро подмигнул и рассмеялся, сверкая жемчугом ровных зубов. – Оттого и ноги сильные.

– Не сомневаюсь, – сухо ответила я на этот двусмысленный намек.

– Впрочем, – добавил он, все также улыбаясь, – лорд Максимилиан более опытен, так как он старше. Попросите его как–нибудь с Вами прокатиться.

– Непременно.

– Казимир, оставь это. У нас есть более важные темы для обсуждения, – вступил Максимилиан.

– Конечно, – кивнул вампир. – Между тем, мисс Доу неплохо было бы знать, с кем она имеет дело.

– Уверен, она знает, – холодно заметил лорд. – Не так ли? – он повернулся ко мне.

– Не сказала бы, – так же сухо ответила я. – Однако, некоторые вещи мне знать ни к чему.

Максимилиан снисходительно улыбнулся. Не люблю, когда беседа ведется иносказательно, с намеками, но раз уж на то пошло – то вот мой ответ. Пусть знает, что я тоже себе на уме и ему рассчитывать не на что. По крайней мере, пока я в здравом уме.

– Так что Вы думаете насчет Кер? – Максимилиан вернулся к вопросу с письмом. Странно, с каких это пор он советуется со жрицами клана Смерти о своих действиях?

– Зачем сотрудничать с ними? Неужели, у Вас не найдется группа решительных вампиров, готовых пойти за Вами против Шакала? – я была несколько удивлена.

– Дело не только в количестве нашей силы. Намного важнее качество. У Кер меньше численность, но они старше и сильнее многих моих союзников и подчиненных.

– Что в же в них особенного?

– О, они очень особенные, Джейн. Их мало, но дело в том, что Керы рождаются вампирами. Они – носители древнейшей крови, чистейшего экземпляра, не смешивавшегося с человеческим видом. Отсюда и их устрашающий вид, наравне с животной агрессией, неконтролируемой кровожадностью и хитроумностью. Этот клан вампиров является подлинным воплощением истинной природы носферату, со всеми вытекающими следствиями из самого далекого прошлого. А мы, – он улыбнулся, – всего лишь мутанты, результат эволюции. И еще неизвестно, что лучше.

Я вгляделась в его совершенные черты лица, мудрый взгляд черных глаз, капризный изгиб полных губ, бархатную кожу. Изысканность манер, обширный кругозор, манящая сила, которая притягивает неимоверно, и мне нереально трудно ей противостоять. Неужели все это можно назвать следствием мутации?

– Как Вам удалось выбраться из убежища Шакала? – поинтересовался Казимир, выводя меня из задумчивости.

– Мимидаэ и ее слуги, – сухо и коротко ответила я. Совсем не хотелось распространяться на этот счет, тем более, не понятно, чего ожидать от этого вампира в следующий раз.

– Значит, Вы познакомились с Форгивен, – усмехнулся он, полируя ногти о лацкан пиджака.

– Что Вы о ней знаете?

– Форгивен изгой, впрочем, как и большинство Мимидаэ, они предпочитают самостоятельность и независимость от клана, – ответил Казимир, переходя на деловой тон. Надо же, он и так умеет!

– А к какому клану принадлежите Вы, лорд? – я повернулась к Максимилиану.

В ответ его глаза полыхнули огнем. Это было, словно пламя взорвалось в черной бездне и на миг завладело его нутром.

– Пироненос, – ответил он, и его голос полоснул меня жаром, вызывая дрожь по всему телу. – Дети огня.

Так вот почему при каждой нашей встрече я испытываю на себе именно такое метафизическое воздействие. Удивительно.

– Оттого и бьется мое сердце, когда я пожелаю, – добавил он. – Внутренний огонь поддерживает наши тела.

– Это так, – подтвердил Казимир, отметив мое удивление.

– Вы из одного клана? – поинтересовалась я, на что Казимир добродушно рассмеялся.

Я, было, вспыхнула, так как не сказала ничего такого, что заслуживало подобной реакции.

– Лорд Максимилиан мой Сир, – произнес он, сверкая ярко–голубыми глазами и безуспешно пряча улыбку, видя мое негодование. – Мой Мастер. Создатель, – пояснил он.

Я понимающе кивнула, хотя плохо представляла, что это значит. Давным–давно Максимилиан обратил Казимира в вампира – это все, что я могла домыслить, исходя из всей информации, которую когда–либо объяснял мне Марк. Теперь я жалела, что не проявляла самостоятельности и инициативы – знания о врагах могли быть бесценны. Информирован – значит, вооружен, а я в то время думала совсем о другом – о Марке, выживании, уничтожении кровососов, выполнении своего предназначения. Хотя, что я могла знать о предназначении? Теперь я понятия не имею, кто я и что делать. По крайней мере, одно я знаю точно – в моей жизни больше нет места ни Шакалу, ни прошлым ошибкам.

– Простите, – я тут же пожалела об извинении – смущение спутало ход мыслей. – Я плохо ориентируюсь в ваших традициях.

Казимир снисходительно улыбнулся, а Максимилиан не отрывал от моего лица мерцающих глаз. Еще несколько минут неотрывного созерцания этого эффекта – и я бы впала в гипнотическое состояние, завороженная огненной магией вампира. Я поспешила опустить взгляд. Наверняка, лорд понял причину спонтанного жеста. Что ж, мне все равно, в конце концов, остаться в здравом уме для меня важнее, чем позор. Ну и пусть думает, что я слабачка.

– Не извиняйтесь, – Максимилиан словно прочел мои мысли, и я удивленно подняла голову. – Это не Ваша ошибка.

Конечно, это недостаток обучения в школе Марка.

– Как могло случиться, что Вы абсолютно ничего не знаете о вампирах? – обратился ко мне Казимир. – Ваш… куратор не дал Вам этих знаний?

Я снова смутилась. Проклятье! Я же не школьница, чтобы впадать в ступор при подобном каверзном вопросе.

Марк учил меня практике, а не теории. В большинстве случаев я просто заманивала вампира в западню, а потом его уничтожал он любым из понравившихся способов, либо я, подставляясь для смертельного укуса. Да и признаться, меня никогда особенно не интересовали подробности жизни и социального уклада кровососов.

– Марк, то есть Шакал, не учил меня этому. У нас были иные… э, заботы.

Я не стала уточнять, что мы просто уничтожали вампиров, не заморачиваясь по поводу каких–либо интересных фактов про кровососов.

– Вы сможете определить местонахождение его укрытия? – спросил лорд, меняя тему разговора.

– Почему бы Вам просто не спросить у Форгивен? Вы же знакомы, как я понимаю, – удивилась я. – Я не смогу вспомнить, где укрытие Марка – не видела, куда меня привели, и откуда затем вывели.

– Очень жаль. А насчет Форгивен… Скажем так, у меня нет полномочий для того, чтобы развязать ей язык. К тому же, если бы и были, то мало кому в здравом уме это под силу. Мимидаэ упрямы и своенравны.

– Даже если бы Вы действовали от лица князя города?

– Все несколько сложнее. Князь не в курсе некоторых моих планов, – он внимательно посмотрел на меня. Я заподозрила неладное.