Текст книги "Татуировка (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава Восьмая

– Позвольте представить. Лорд Максимилиан, «правая рука» князя Лондона, – Виктор встал, чтобы выказать уважение пришедшему вампиру. Я посмотрела на рыцаря, зрение постепенно возвращалось ко мне и окружающий мир обретал ясность – он покраснел и тяжело дышал. Значит, этот Максимилиан решил эффектно появиться? Интересно, люди в баре ощутили хоть какой–нибудь эффект?

– Я всегда считала, что Клан Смерти не подвластен вампирским штучкам, – дышалось мне все еще тяжело.

– Зависит от уровня силы татуировки, Доу, – ответил Виктор. – Ваша недостаточно сильна, чтобы выстоять против него. Да и моя, собственно, тоже… Прошу, присаживайтесь, – он обратился ко всем нам и сел первым. Вампир расположился рядом с ним, оказавшись прямо напротив меня. Весь разговор мне придется выносить его взгляд на себе, еще и татуировка доставляла мне беспокойство, постоянно отвлекая на себя мои мысли.

– Итак, ближе к делу, – Виктор перешел на деловой тон. – Сегодня утром был похищен второй Татуировщик. Это грозит вымиранием всего лондонского гилда. Все силы безопасности брошены на то, чтобы по плану доставить Артефакт в Шотландию, так как есть вероятность того, что Шакал, а это, без сомнения, его рук дело, попытается его выкрасть. Мы не знаем его планы, но нужно как можно быстрее его ликвидировать.

Я перевела робкий взгляд на сидящего напротив вампира. Воздух вокруг него все еще двигался, как бывает, когда смотришь на пламя костра. Или это мое воображение?

– Да, Джейн. Максимилиан здесь именно для того, чтобы помочь. Маловероятно, что у тебя и волчонка хватит сил справиться с таким сильным вампиром, как Шакал, – при упоминании Джерарда как оборотня я вздрогнула, что не укрылось от сверх внимательных глаз лорда–вампира.

– А у Вас? – я повернулась обратно к Виктору. – Вы все еще Рыцарь Клана.

– Возможно и так. Но я предпочту поддерживать вас информацией и другими возможными способами. По большому счету, Шакал – не моя забота.

– Что?! – я возмутилась его наглости. – Если Татуировщик погибнет, а Артефакт исчезнет, Вы тоже пострадаете.

– Пражский гилд направил Вас на ликвидацию этого вампира, не так ли?

– Да, но…

– Это было не единоличным решением вашей Верховной Жрицы. Так решил Совет Кланов.

– Откуда… – я хотела спросить, откуда ему это известно, но передумала. Бессмысленно было спрашивать о его источниках информации. Наверняка, они находятся в высших кругах организации. – Зачем Совету посылать меня, если заведомо было известно о силе Шакала? Они знали, что я в одиночку не справлюсь.

– К сожалению, об истинном положении дел известно не было. Заказ на него поступил от князя Лондона, – он перевел взгляд к Максимилиану. – Расскажете, лорд?

Вампир чинно кивнул, и в этом жесте читалось столько достоинства, что я поняла об истинном значении титула «лорд» в его случае – это не только вежливое обращение к могущественному вампиру, приближенному к князю, но и свидетельство его знатного происхождения. Ему лет пятьсот, не меньше. В любом случае, такой был бы мне «не по зубам», получи я на него заказ.

– Группа бунтующих против нынешнего князя вампиров исчезла из нашего поля зрения, – его голос прошелся по моей холодной коже теплым бархатом, вызывая мурашки. – Мы считаем, что они присоединились к Шакалу. В их числе был уже известный Вам Эш Тай.

– У Вас хорошая репутация, Доу, – Виктор перехватил у вампира инициативу, учтиво наклонив перед ним голову в извинении. – Вы отлично справляетесь с зарвавшимися анархистами, которых Вам поручают. В большинстве случаев они сильны, но не обладают той мощью, которую мы обнаружили в Шакале. Кстати, Вы знаете, почему наш гилд определил Вас работать в редакции «Лондонских событий»? Потому, что один или несколько работников связаны с Шакалом.

– Люди? – спросила я. – Зачем ему люди?

– Это Вы и постараетесь выяснить, а также, кто именно работает на него. И насчет его жертв. Большинство предыдущих были людьми, но гилд скрыл о нескольких жрицах, убитых тем же способом.

– В смысле, он выкачал из них кровь?

– Именно. Последнюю, Татуировщицу, он оставил у всех на виду, позволив фотографиям просочиться в прессу. Сомневаюсь, что это было по небрежности. Он бросил вызов всему Клану.

– Что насчет Элис Киммел?

– В ее крови была найдена Гамма, что значит проведение какого–то эксперимента над ней. Вы ведь только что из морга?

– Не говорите мне, что Эстер просветила Вас на этот счет, – я сложила руки на груди. Это придало мне некоторое спокойствие, так как я все еще волновалась, сидя за одним столом с вампиром. Я не смотрела на Максимилиана, но чувствовала, что он пристально рассматривает меня своими темными глазами. Интересно, они черные?

– Именно так, дорогая, – он снова вернулся к фамильярному тону. – Мы с Эстер, как бы сказать, старые друзья, и несмотря на некоторые разногласия по поводу клана, остаемся ими.

– А оборотень, который чуть не убил Герхарда?

– Он присоединился к нашей маленькой группе. Если он Вам понадобиться, дайте знать.

– Он – ягуар?

– Да. Единственный представитель в городе. Другие кошачьи не приняли его, так что особенного выбора у него не было, когда я предложил свою помощь.

– Какую помощь Вы можете предложить оборотню? – я почувствовала, как Джерри напрягся, услышав мой вопрос. Это уже интересно.

– Я всегда любил помогать бездомным животным, – рассмеялся Виктор. – Без обид, Джерард.

– Ну что ты, я благодарен тебе, – ответил Джерри, но в его голосе послышался налет сарказма. Что произошло между ними? Какие дела объединяли их в прошлом? Потом расспрошу. Нам с Джерри о многом придется поговорить.

– Если без шуток, то это Вас не касается, Доу, – он снова стал серьезен. Мне не нравятся недомолвки, но я ничего не могла поделать.

– Объясните, почему Вы предали клан?

– Я уже говорил по телефону, что никакого предательства не было. Просто мне известно кое–что, в корне поменявшее мое мировоззрение, затрагивающее клан, в том числе.

– И что же это?

Он выжидающе посмотрел на меня. Наверное, взвешивал, стоит ли посвящать меня, а одновременно Джерри и этого вампирского лорда. Хотя, не думаю, что Максимилиан находился в неведении относительно планов Виктора. Не зря же они вместе.

– Исцеление, Доу. От нашего с Вами общего проклятия Черной крови.

Наступила пауза. Я не поверила своим ушам, но он, действительно, только что сказал это!

– Не может быть, – мои губы едва шевелились. Я испытала настоящий шок от услышанного, хоть мозг и отказывался верить в такое. – Это невозможно, Виктор. Абсолютно…

– Почему Вы так решили? – он достал из пачки сигарету и прикурил, выпуская в воздух облачко белого дыма. – Вакцина от Клана Смерти. Она существует.

– Мы мертвы по сути, Виктор! Нельзя оживить тело после инициации! Мы – ходячие трупы, ты забыл?! – я пыталась лихорадочно сообразить, какие слова сказать, чтобы убедить его в невозможности исцеления. Горячая ладонь Джерри легла мне на колено, и я прикрыла глаза. Слишком уж много эмоций вызвало во мне заявление Виктора. Чего он добивается?

– Тем не менее, она существует. И что бы Вы ни думали, Доу, Вам придется ее вернуть.

– Дайте угадаю, – проворчала я. – Она у Шакала?

– Как всегда догадливы, дорогая.

– Так вот в чем Ваша выгода, Виктор? А все разговоры о высоких целях и спасении клана – лишь прикрытие?

– Вы не понимаете истинное значение вакцины для всего клана. К тому же нам известно, что Шакал проводит свои опыты, используя ее. Если Вам повезет, точнее, если Вы поторопитесь, возможно, застанете второго Татуировщика еще живым. Это было бы предпочтительнее, так как меня крайне интересуют возможные эксперименты. Если же нет – то гилду придется просить Татуировщика у соседей, что вряд ли приведет к результату. Их слишком мало и всегда дефицит, – он хмыкнул.

– Мне отвратительно это слышать Виктор. Клан не принимает к себе благополучных и счастливых, а значит, Ваша задница была в крупных неприятностях, раз Вам посчастливилось выжить, хоть и оказавшись в наших рядах. Я не спорю, быть чем–то непонятным и мертвым… Прошу прощения, лорд, – я извинилась перед вампиром, который был «живым мертвецом», – Быть чем–то не поддающимся объяснению лучше, чем мертвым окончательно. Вы могли бы проявить хоть какую–то благодарность.

– Моя благодарность выражается моим уходом. Поверьте, Доу, клану лучше без меня, – он сжал кулаки, так что сигарета смялась и обожгла ему пальцы. – Я ненавижу клан… Я ненавижу себя, свою холодную кровь, эту мерзкую тварь, вытатуированную на моей спине. Она движется без конца, я чувствую, как она постепенно, раз за разом, становится все больше и сильнее.

Я в замешательстве смотрела на Виктора, пытаясь разобраться в смене его настроений. Только что он был разумным, деловитым бизнесменом, сейчас же вызывал жалость.

– Вы понимаете меня, ведь так? – он с надеждой накрыл мою ладонь своей. – Я не верю, что кто–то может быть счастлив, имея татуировку на спине. Все мы мелкие частички одного механизма – Клана Смерти. Мы перестали быть личностями, как только прошли инициацию через смерть. Это проклятье, Доу! И неизвестно, что лучше – умереть и восстать как рыцарь или жрица, или умереть окончательно. Найдите вакцину… Это моя последняя надежда.

Я задумалась. Он только что описал мои настоящие чувства. Сколько еще представителей клана, возможно, думают также? И что из всего этого получится? Если вакцина действительно существует, что будет с кланом? В принципе, мне все равно, исчезнет ли клан с лица земли, рано или поздно… Мое существование нельзя назвать жизнью, но, тем не менее, я живу, дышу, сплю, поглощаю человеческую пищу, занимаюсь любовью. В какой–то степени, я все еще человек. Модифицированный. Фантасты сказали бы, что мы – мутанты.

Я подняла глаза на вампира. Он сидел неподвижно, в застывшей позе, благородно выпрямив спину и положив тонкую изящную кисть на краешек стола. Длинные пальцы с полированными ногтями, бледная кожа, синие прожилки вен… Я заметила их пульсацию, едва уловимую, но все же… Это навело меня на мысль, что мы с вампирами в одинаковом положении, за одной чертой. Мы находимся за гранью жизни, но пережили смерть и не были преданы ей навечно. Как это иронично.

Указательный палец Максимилиана слегка поднялся и замер в ожидании. Это отвлекло меня, и я взглянула на его лицо. Прекрасное, гладкое и рельефное, с ярко выраженными скулами и изогнутыми губами в едва заметной улыбке. Он смотрел прямо на меня и улыбался. Неужели?! Неужели он прочел мои мысли? Я снова уставилась на его руку и не заметила того, что видела раньше – теперь это была мертвенно бледная ладонь, никаких вен или других признаков жизни. На меня накатила волна гнева – он смеется надо мной?!

– Все Ваши чувства отражаются на Вашем лице. Мне нет нужды читать Ваши мысли, Мисс Доу, – его мягкий голос с оттенком иронии, звучал слишком по–доброму. Зачем эти фокусы? – Увы, теперь мне следует откланяться, – Максимилиан грациозно поднялся, Виктор встал следом, склонившись в легком поклоне. Джерри продолжал сидеть на своем месте, полностью игнорируя происходящее. – Решение за Вами, мисс Доу, – вампир протянул мне свою ладонь и я не могла противостоять рефлексу, положившему мою холодную ладонь в его. Жар пронзил меня до кончика позвоночника, и я задрожала. Хорошо, что раньше мне не встретился вампир такой мощи, что способен манипулировать моими ощущениями.

– Так что, обменяемся визитками? – предложила я, пытаясь вернуть саму себя в нормальное состояние. Джерри дернулся, послышался тихий смешок, и я поняла, что он оценил мою шутку. А, может, это не очень хорошая идея – шутить с вампиром? Но, лорд лишь улыбнулся, и я обрадовалась, что, возможно, он сохранил какое–то чувство юмора.

– Я могу оставить Вам свои… контакты, – он учтиво поклонился, и в его глазах пронеслась лукавая искорка, когда он поднял на меня свое бледное лицо. Его губы раздвинулись в подобие улыбки, но слишком уж хищнической, и я увидела кончики клыков.

– Что Вы, право… Думаю, не стоит, – я, вдруг, отчетливо поняла, какие именно «контакты» он предложил оставить мне. Вампир засмеялся, вызывая мурашки по всему моему телу своим осязаемым смехом и вынуждая татуировку бесноваться в хаотичном движении.

Как только Максимилиан скрылся из виду вместе со всем своим метафизическим пафосом, я повернулась к Виктору, борясь с желанием схватить его «за грудки».

– Помнится, в прошлую нашу встречу, ты заверял, что не имеешь отношения к вампирам, – я сверлила его взглядом в надежде вывести на чистую воду. Но мое стремление потухло, как только он признался:

– Я соврал, – и самодовольная улыбка появилась на его строгом лице. – Согласись, Джейн, ты тоже не собираешься открывать все свои карты.

Само собой. Мои карты… Кроме личных секретов мне не известно абсолютно ничего, что я могла бы тщательно скрывать.

– Он сам выйдет на связь, – предугадал мой вопрос Виктор. – Мне тоже пора, – он бросил на стол крупную купюру, включавшую и наш с Джерардом заказ. Джерри фыркнул. Виктор двинулся к выходу, но обернулся на полдвижении и обратился к нам обоим, – И напоследок, помните, что не только Шакал со своими вампирами ваши враги. Есть еще и люди.

* * *

Спортивный мотоцикл Джерарда стоял неподалеку.

– Надеюсь ты не повелась на это д…, которое тебе втирал Виктор?

Я укоряюще посмотрела на Джерри, но он проигнорировал мой взгляд и протянул мне второй шлем, черный с нарисованными золотыми крыльями.

– Нет, конечно, – я отлично понимала, что перепады настроения предателя, это хорошо продуманная психологическая стратегия. – Однозначно, ему нужна эта вакцина. Но цели свои он решил скрыть, по крайней мере, до поры до времени.

– Отлично, – голос Джерарда звучал отстраненно.

– Джерри… Нам нужно поговорить, – робко начала я.

– Я знаю, Джейн, – он избегал смотреть мне в глаза. – Видимо, я должен извиниться перед тобой.

– Ты не обязан был рассказывать мне, но… – я опустила голову, рассматривая царапины на шлеме. – В общем, не стоит извиняться за то, что ты не доверяешь мне. Я все понимаю…

– Не понимаешь, – перебил меня Джерри, порывисто натягивая шлем на голову. – Да, я не доверял тебе поначалу. Да дело даже не в этом. Садись, – он оседлал мотоцикл, кивая на пустое сидение за своей спиной и добавил. – Я прошу тебя доверять мне.

– Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, несмотря на то, что ты не доверяешь мне? – наверное, я выглядела подозрительной в этот момент, но я чувствовала, что Джерри из тех парней, кто не способен на предательство.

– Я обещаю рассказать тебе все, что знаю, – я видела только его глаза, остальная часть лиа была скрыта шлемом, но его взгляд был искренним и я поверила ему на сто процентов. – Я расскажу тебе абсолютно все.

Я устроилась за Джерри, поставив ступни на металлические подножки, и обхватила его за талию. Даже через кожаную куртку я ощущала его тепло. Моя грудь прижалась к его широкой спине и Джерри завел мотор. Оглушительный рев вырвался из его недр, когда Джерард прокрутил несколько раз ручки и через мгновение мы плавно тронулись с места.

Этого восторга я не забуду никогда. Стремительное движение вперед, так что ветер сливается с шумом движущегося в безумной скорости мотоцикла. Дорога, дорога, желтые полосы превратились в одну сплошную линию. Я закрыла глаза, забыв обо всем на свете, наслаждаясь этим движением вникуда, отпуская руки, протягивая их в стороны, наподобие крыльев. Умереть дважды – возможно ли это? Один раз при инициации, второй – окончательный. Я уже не смогу вот так, не думая ни о чем, лететь на безумном металлическом коне в ночь. Я распахнула глаза и увидела звезды. Небо не двигалось, стояло на месте, сияя бриллиантами на темно–синем полотне. Глаза защипало от неожиданных слез и я, снова обхватив Джерри, прижалась к нему как можно плотнее, выкинув нахлынувшие мысли из головы.

* * *

– Айрин?! – я не ожидала увидеть ее. Девушка сидела на диване, подложив ногу под себя, и внимательно следила за мной проницательным взглядом голубых глаз. Почему я раньше не обращала внимание на их необычный цвет? Яркий, светлый небесно–голубой, как у… Не может быть! Как у волка, который пытался откопать нас с Джерри. В моем сознании постепенно обрисовалась картина, проясняющая ситуацию, но и вопросов оказалось не меньше. Видимо, это отразилось у меня на лице.

– Прости, Джейн, что не могла сказать тебе правду с самого начала, – она мягко улыбнулась. Ее русский акцент был менее выраженным, чем тогда, когда мы вместе работали в газете. – Но раз ты на стороне Джерарда, то я могу тебе доверять.

Опять это слово «доверие». Я доверяю Джерри, но могу ли доверять кому–нибудь еще? В конце концов, я уже почти семь лет Жрица Клана Смерти, а нас учать верить только себе и Татуировке. Нет, не так. Татуировке и себе.

– Я не на стороне Джерарда, – ответила я, не стараясь скрывать свое недовольство всей ситуацией. – У нас… сотрудничество, – я воспользовалась словом Виктора, которое ему так полюбилось. – В любом случае, это не убежище, а проходной двор… – к тому же я не знала, что еще сказать, что вылилось в замечание о популярности этого «секретного» чердака, в котором мы прятались.

– Айрин давно известно это место, – Джерри удобно расположился в кресле напротив нее, с улыбкой глядя на меня через плечо. Я так и застряла у входа, но спохватилась и села рядом с Айрин.

– В таком случае, Вы оба обязаны мне все рассказать, – мой тон не терпел возражений. – На этот раз, абсолютно все.

Глава Девятая

– Хочешь, я заварю тебе кофе? – слишком милый тон Айрин начинал меня раздражать. В редакции она работала секретарем, так, может быть, это ее призвание?

Мы сидели с ней рядом, на диване. Я выжидающе посмотрела на нее. Аккуратно уложенные пепельно–белые волосы, длиной до плеч. Маленький острый нос, капризные губы. И эти стильные очки для зрения. Зачем она носит их? Ведь у оборотней превосходное зрение.

– Твой акцент почти исчез, – мимоходом отметила я, проигнорировав вопрос про кофе.

– Признаться, я нарочно его усиливала, – кажется, она искренне засмущалась. – Руководству нравился мой русский акцент. Но даже он не спас меня от увольнения.

– Тебя уволили? – я крайне удивилась. – Так быстро? Я имею в виду, прошло не больше недели с тех пор, как я видела тебя на рабочем месте. Это противозаконно.

– Все не так просто, Джейн, – она снова улыбнулась, на этот раз грустно. – В отличие от тебя, мне было известно изначально, куда и зачем я попала. Я знала, что кто–то из редакции замешан в убийствах, которые совершает Шакал.

– Тебе известно и про Шакала? – мне показалось, что я единственная во всем Лондоне, кто ничего и ни о ком не знает.

– Естественно. Скажу больше, в этом деле замешаны не только вампиры и люди, но также и оборотни. Шакал занимается какими–то экспериментами над людьми и даже вампирами, но я не вдавалась в эти подробности. Важнее то, что затевается что–то грандиозное. Все кланы обеспокоены и заинтересованы в том, чтобы остановить эту, как бы смешно ни звучало, «межвидовую организованную группировку».

– Работа в редакции отразилась на тебе, не так ли? – я попыталась пошутить над ее манерой речи, но даже самой не было ни капли забавно.

– Наша стая, – она продолжила, указывая кивком головы в сторону Джерарда, сидевшего в кресле напротив, – внедрила меня в «Лондонские события», как раз в то время, когда начались убийства. Для меня шоком стала смерть Элис Киммел, ведь я была ее куратором, когда она стала кандидатом.

– Почему вы собирались принять ее в стаю?

– Решения вожака не обсуждаются, Джейн.

– Ты ведь знаешь, что на самом деле произошло с Элис? – я повернулась к Джерри, чтобы увидеть его виноватый взгляд. Значит, он действительно, рассказал мне выдумку о том, что произошло в ночь убийства Элис.

– Я виноват в том, что ее убили, – его голос звучал глухо, словно ему тяжело было говорить об этом. Впрочем, я видела по его глазам, что так и было. Обычно светло–голубые, сейчас они потемнели. Джерри небрежно убрал пятерней волосы с лица, зачесывая их назад, но они, непослушные, все равно падали ему на глаза. – На самом деле, причина, по которой я связался с Элис ужасно проста. Я думал, что мы могли бы с ней начать встречаться. Естесственно, пока она была кандидатом и Айрин была ее куратором, ни о чем таком не могло быть и речи. Но Элис была хорошей девушкой.

– И ты повез ее в мотель? – кажется, я поняла, что произошло на самом деле.

– Нет! – он вскинул руку в отрицательном жесте. – Все совсем не так. Пока мы катались по ночному Лондону, ей позвонил ее парень. Они поругались, позже Элис сказала, что это для них нормально – ругаться и мириться. Она не любила его, но он снимал ей квартиру в твоем доме и заботился о ней. В итоге, он сказал, что любит ее и хочет немедленно видеть, иначе покончит с собой. Как я понял тогда, он был намного старше ее и безумно ревновал. Эдакий великовозрастный неудачник, содержащий молодую любовницу и грешащий собственническими замашками.

– Дай угадаю, – предположила я. – И он находился в этом самом мотеле, куда заставил ее приехать своим ультиматумом?

– Точно. Если угадаешь его имя, я заберу назад слова, когда назвал тебя глупой, – пошутил он, но глаза его продолжали оставаться печальными.

Я постаралась припомнить, когда это он назвал меня глупой. Ах да, кажется, это было в тот раз, когда я впервые осознала, что нахожусь здесь, на чердаке этого старого викторианского дома. В так называемом убещище, о котором известно целой куче народу.

– Ну так что? – голос Джерри вывел меня из задумчивости. Я откинула голову на мягкую спинку дивана и уставилась в потолок. Кто еще, неприятный, судя по всему, мужчина средних лет, обеспеченный, способный на мерзкие методу психологичесской манипуляции, мог оказаться в мотеле «Лонг Брук» в ту ночь?

– Ответ очевиден, – сказала я, снова гладя на Джерарда. – Клайв Старлинг. Он мне сразу не понравился. Если бы я знала раньше, что он связан с этим делом, то хорошенько бы порылась в его рабочем компьютере. Не могу поверить, что он подставил Элис.

– Не можешь? – горько усмехнулся Джерри. – Ты Жрица Смерти, Джейн. Какие гадкие методы обмана, заманивания и подставы окружающих тебе известны?

Я молчала, но мне было больно слышать такое от человека, которому я доверяла. Я понимала, что он погорячился и, скорее всего, уже сожалеет о вырвавшихся словах. Он остро переживает свою вину, что привез Элис прямо в ловушку.

– Ей успели вколоть какое–то д…, прежде чем я ворвался туда с пушкой и вывел ее. Старлинг самолично сделал ей инъекцию, и мне пришлось сильно удержаться, чтобы не прострелить его башку, – гримаса ярости исказила приятное лицо Джерарда, вмиг сделавшем его таким взрослым. До меня донеслись отголоски сигнала об опасности, которые мне посылал инстинкт самосохранения и который я давно подавляю в себе, уже несколько лет. – Наверное, нам повезло, что Шакала еще не было. Так что и трупа жрицы я не видел. Его привезли позже. Этот журналюга сделал несколько фотографий мертвой жрицы, выдавая для прессы версию, что Элис была найдена мертвой в номере мотеля. Они ее уже списали, собираясь завершить начатое. Поэтому и послали того кровососа. Как ты сказала, – он обратился ко мне, – Эш Тай?

Речь Джерарда была порывистой, эмоциональной. Его чувства вполне понятны, но ему следовало рассказать мне обо всем раньше. Это сэкономило бы мне значительную часть времени и сил. Все дело в доверии. «Человеческий фактор» вполне актуален и для нелюдей.

– Зачем им нужна была Элис? Почему именно она? – я не могла понять, что связывало Старлинга с Шакалом и зачем им нужна была Элис.

– Все связано, Джейн, – пояснила Айрин. Джерри же погрузился в свои мысли. – Так как Элис была кандидатом, то ее подготовка к вступлению в клан к тому времени уже началась. Я думаю, что Шакалу нужны были представители разных видов и разной степени силы для его экспериментов. Сомневаюсь, что он планировал убийства. В конце концов, это не выгодно – привлекать к себе лишнее внимание. С другой стороны, если это, действительно, вызов кланам, то дела обстоят гораздо хуже. Не имею понятия, чего он добивается, но ему вполне удалось поставить на уши глав всех кланов.

– Князь Лондона прислал своего помощника, чтобы помочь нам в поисках, – я решила не скрывать от нее, с кем мы встречались сегодня и для чего.

– Это плохо… Значит Шакал привлек на свою сторону значительную силу, раз сам князь обеспокоен этим.

Наступила тишина. Каждый задумался над этой сложной задачей. Я пыталась понять, почему именно я оказалась замешана в расследование этого дела. Почему Клементина направила меня? В нашем гилде было несколько жриц и рыцарей, намного превосходящих меня по силе и навыкам. Может быть, есть какая–то иная причина того, что она выбрала меня?

– Айрин, – я вспомнила кое–что, о чем хотела спросить. – Это, ведь, ты пыталась откопать нас с Джерардом, когда моя машина взорвалась?

– Да, – она улыбнулась.

– Спасибо, но сомневаюсь, что это хоть как–то бы помогло.

– Дело не в этом. Я не могла человеком подобраться поближе, поэтому пришлось перекинуться в форму волка. Но, Джейн, я видела, кто установил бомбу в твою машину.

– Что?! – это было сюрпризом. – И почему ты не вытащила ее? Почему не дала нам знать?!

– Но я не могла, Джейн! – она искренне развела руками. – Я не могла перекинуться обратно так быстро. К тому же, когда я увидела Старлинга, убегающего прочь, я поняла, что что–то нечисто и погналась за ним. Видимо, он увидел вас, подходящих к машине. Я не знала, что он решится на такое. А через несколько минут прогремел взрыв. Джерри сильно пострадал, ему нужно было срочно перекинуться, чтобы залечить раны.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Когда оборотень принимает форму своего зверя, все раны на его теле заживают. Естесственно, если они не были нанесены серебром…

Я посмотрела на Джерри. Он выглядел задумчивым.

Во время взрыва он вытащил меня из машины за секунду до того, как она взлетела в воздух. А потом прикрыл меня от удара об стену и падающего на нас тяжелого хлама. Не сомневаюсь, что ему было больно, к тому же он потерял сознание на некоторое время. Я ведь так и не поблагодарила его за спасение моей жизни.

– Джерри… Я… Спасибо тебе, – я нерешительно подбирала подходящие слова, но получилось сказать всего несколько заурядных.

Он поднял на меня внимательный взгляд серо–голубых глаз, улыбнулся и кивнул. Наверное, ему не хотелось разговаривать. Ничего… Я верну ему должок. При случае.

– Я думаю, тебе знакомо имя Эмилио Хуареса? – Айрин вернула меня к действительности.

Я напрягла память, пытаясь припомнить человека с таким именем. Оно звучало знакомо, но вспомнить я никак не могла.

– Полиция нашла его труп в мотеле «Лонг Брук», но замяла это дело, – Айрин подсказала мне, и я вспомнила человека, напавшего на меня с пистолетом в номере мотеля. Я убила его. Не скажу, что испытывала ужасные муки совести по этому поводу, но убить человека – совсем не то же самое, что уничтожить монстра. Абсолютно точно. – Он был одним из людей Шакала. Я имею в виду – человеком. Его задача состояла в том, чтобы забрать ампулу с модифицированной кровью жрицы, которую там оставил Клайв Старлинг.

– Когда я подъезжала к мотелю, то почувствоала присутствие вампира.

– Вполне вероятно, что это был Шакал. Не знаю, по какой причине о решил не вмешиваться в твои разборки с Хуаресом, но в итоге ампулу он так и не получил. Бьюсь об заклад, его это сильно разозлило, – она сжала изящные пальцы в кулак. – Мотель был местом обмена. Старлинг должен был предоставить информацию и спрятать ампулу после отъезда полиции. Ему не доверяли ни на фунт, поэтому не подпускали слишком близко. Хуарес пришел забрать ее, но тут заявилась ты.

– Что насчет трупа жрицы? – постепенно картина прояснялась, что не могло не радовать меня. Но, одновременно, я чувствовала, что дело намного сложнее и многограннее, чем казалось на первый взгляд. Замешаны межклановые и межвидовые отношения. Это серьезно.

– Насколько мне известно, когда жрица или рыцарь вашего клана погибает, татуировка потухает вместе с ними. Это сразу же становится известным главам гилдов.

– Да, это так, – подтвердила я. – Артефакты помогают верховным жрицам узнать о смерти одного из членов гилда. Я сама не знаю определенно как это работает, но смысл мне известен. Если место смерти не известно, проводятся специальные посики, чтобы обнаружить тело и забрать татуировку.

– Забрать? – не поняла Айрин.

– Хирургическим путем. Татуировка – словно ртуть, вживленная под кожу. Но, она намного большее. Она движется, чувствует своеобразным образом, растет, перемещается, питается энергией уничтоженных вампиров, живет… Ходят слухи среди членов клана, что она живая.

Айрин с интересом посмотрела мне в глаза. Я поняла, что ей хотелось взглянуть на мою татуировку, но не собиралась раздеваться и демонстрировать ее. Я не музейный экспонат, и она не доктор.

– Я думаю, – продолжила она, – Шакал хотел избавиться от тела, чтобы не привести к себе убийц из вашего клана. Вы же смогли бы его обнаружить, так?

– Определенно. Для этого есть специальная группа, которая ищет пропавших рыцарей и жриц, а затем передают тела, в случаях, если имела место смерть, Ликвидаторам. Клан не оставляет трупов, – я на секунду задумалась, анализируя информацию. – Значит, он вернул ее тело обратно клану, зная, что у нас есть свои люди в морге. Откуда у него такая осведомленность насчет Клана Смерти?

– Возможно, он пытал жрицу, прежде, чем убить ее? – предположил Джерри, впервые подавая голос за время нашего разговора.

– Я видела тело. Никаких признаков, кроме следов инъекций. В крови была найдена Гамма Крови и какой–то неизвестный элемент.

– Что это? – спросила Айрин.

– Это смесь крови вампира, оборотня и верховной жрицы гилда. Обычно Гамму вкалывают при инициации нового рыцаря или новой жрицы. Для этого человек должен умереть.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Джерри.

Я внимательно посмотрела ему в глаза. Если я скажу правду, то это может отвратить го навсегда. Он узнает настоящую мою сущность. Хотя, к чему все это. Ну и пусть. Я все еще не могу позволить себе какие–либо чувства к кому бы то ни было. Все слишком сложно, но это я знала наверняка – в моей жизни нет места ни любви, ни, даже, близкой дружбе. Все эти пути ведут к смерти.

– Прежде чем быть принятым в клан, человека убивают, Джерри. Он должен пережить собственную смерть, чтобы стать членом Клана Смерти.

Повисла пауза.

– Ты хочешь сказать, что ты… – начала Айрин. Я повернулась к ней и разглядела замешательство, написанное на ее милом личике. Слишком уж оно милое для волка–оборотня.