Текст книги "Третий оттенок любви (СИ)"
Автор книги: Лина Каренина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
От подобного взгляда неприятный холодок пробежал по спине, и девушка напряглась, отступая. "И почему все, в кого я влюбляюсь, оказываются такими неадекватными?" – проскользила вместе с мурашками мысль. Но она оборвалась, как только Ника, да и все остальные присутствующие услышали щелчок дверного замка на первом этаже.
Глава 17
Ретировались «воры» слаженно и быстро. Феликс бесцеремонно прижал Веронику за талию к себе и в этот же момент беззвучно вытащил духовный меч из пола (в котором, как надеется Ника, не осталось повреждений в виде щели). Голубоватое свечение ещё какое-то время действовало, сдерживая всё такого же разъярённого Диниира в магических путах.
И этого едва хватило, чтобы парочка успела скрыться с места преступления, используя портал Феликса.
Вывалились они в родной комнате Вероники и ещё какое-то время стояли, тяжело дыша и прижавшись друг к другу. Ника вновь почувствовала ту магическую связь между ней и беловолосым, от которой знаки Авей-Лона на её правом предплечье пылали ярко-синим, а кровь внутри горячела и нега таяла внизу живота. Отрываться от рыцаря совершенно не хотелось, как бы не жгли сердце обида и гордыня.
Однако мужчина первый разорвал контакт, забирая из её оцепеневших пальцев проклятый телефон.
– Сургант придёт за ним, – коротко и всё так же отчуждённо пояснил Феликс, пряча "писание" в карман штанов. – Тебе опасно оставлять артефакт у себя.
Вот только совсем не от этого охватила девушку тревога. Она быстро поступила к рыцарю, заставив того смотреть только в её глаза.
– Снова спасаешь меня от очередного бывшего? – сглатывая, проговорила Ника полушёпотом, не зная, как ещё сможет удержать его рядом.
– Он скоро найдёт нас, – мужчина силой воли заставил себя держаться в руках: это было видно по хмурому выражению его лица. – Я должен уходить.
Феликс порывисто отпрянул, надеясь, что этот жест придаст ему решимости. Но был остановлен её измученным отчаянным хрипом:
– Нет. Ты снова бросаешь меня одну! – Вероника, медленно осела на кровать. Все мысли сразу же навалились на её осунувшиеся плечи. – Как и несколько дней назад. Как и несколько лет назад!
Вероника не успела даже осознать, как оказалась прижата к распахнутым простыням, остывшим за время её отсутствия. Всего в одно мгновение градус жара подскочил, и лава толчком растеклась по венам, сбивая с её глаз выступившие слёзы. Феликс медлил. Он молчал, пожирая дрожащую пылающими синим пламенем глазами.
– Это всё было ради тебя, – голос, пряный, будто глинтвейн в зимнюю ночь, опалил её кожу. – Пойми же, Вивьенна… Ника. Ни тогда, ни сейчас я не хочу принуждать тебя или навязываться тебе.
Он склонился так низко, что его губы едва-едва касались её губ.
– Я хочу защитить тебя, – продолжил шептать мужчина. – Ведь ты самое дорогое, что у меня осталось… Прости меня. Прости.
И снова он быстро отступил. Но на сей раз Веронике нечем и незачем было удерживать его. Слёзы заполнили глаза, а на сердце похолодело.
Феликс мгновенно скрылся в портале, печально взглянув на прощанье, словно в последний раз. А девушка так и осталась лежать поперёк кровати, тяжело и шумно дыша и не сводя мутного взора с того места, где только что было его лицо.
Она не заметила, как проволилась в глубокий сон, абсолютно лишённый сновидений. И только когда утром удалось распахнуть пересохшие глаза, поняла, что в предрассветной сонливости была точно замешана магия.
"Он усыпил меня и сбежал, – похмурела девушка, прокручивая в голове сказанные рыцарем фразы. – Вечно меня защищать надо!.. Теперь я пойду за ним!"
Сейчас же Вероника поднялась и, не взглянув на время, бросилась в ванную комнату.
Прошедшая ночка путешествий по мирам не могла не оставить после себя печальных последствий. Под некогда выразительными голубоватыми глазами расположились тёмные круги, худощавое лицо ещё сильнее побледнело и осунулось. Сейчас на Веронику и взглянуть было страшно. "Как же хорошо, что все на работе, – она едва припомнила, какой сейчас день недели, – и никто не станет задавать неудобных вопросов".
И едва эта мысль сформировалась в голове у девушки, как с первого этажа послышалась трель дверного звонка.
Кого только могло принести в такую рань? Полубегом спускаясь по лестнице в прихожую, Ника мельком глянула на часы. Без четверти два?!
Вероника предворительно не проверяя, кто может находиться за дверью, отомкнула её и, с надеждой увидеть вернувшегося Феликса, столкнулась взглядом с чернотой разъярённых глаз.
– Ну, здравствуй, воробушек, – прохрипел Рома, наваливаясь на дверной косяк и задерживая мощной ладонью входную дверь. – Разве ты не рада меня видеть?!
Девушка в шоке отстранилась, но мужчина мигом схватил её под локоть и выдернул наружу, выбивая из лёгких весь дух. Притянув к пропахшей куревом футболке, Роман склонился к жертве и яростно прошептал:
– Стоять, малышка, – его сухое горячее дыхание коснулось мочки её уха. – В прошлый раз мы не закончили…
Девушка отчаянно дёрнулась и резко ударила голой пяткой по носку его кроссовка. Не этого гостя она ожидала увидеть и задерживаться в жёстких объятиях точно не собиралась. На секунду выскользнув из хватки амбала, она не оглядываясь, метнулась к калитке и сломя голову побежала к забору на против.
– А ну вернулась, дрянь! – заревело чудовище за её спиной, покрывая сбежавшую добычу грязным матом.
Ника, не расчитав скорости, всем телом врезалась в калитку соседнего дома. "Он должен быть здесть!" – твердило сердце и бешено трепетало в груди. Девушка хотела было забарабанить по жестяной предательнице, оказавшейся запертой на замок, как тут же была грубо прижата к холодной преграде.
– Может займёмся этим здесь? – злобно и насмешливо прошипел Роман. – Прямо на виду у того белобрысого ушлёпка?!
"Он знает! Откуда он знает, что Феликс живёт здесь?!" – изумление вперемешку со страхом окатило девушку ледяной волной с головы до ног. Жёсткая хватка не давала ей оглянуться в поисках хоть одного свидетеля творящегося насилия, а крик быстро превратился в хрип, достаточно было громиле бесцеремонно встормошить девушку, хорошенько приложив лицом об калитку.
Перед затуманенными глазами Вероники пронеслись все страшные заголовки постов в соцсетях. "Изнасилована прямо на улице!", "Бесчеловечное надругательство от бышего". А горячие и властные ладони Романа уже беспорядочно бродили по её ослабевшему телу. Измотанная непрекращающимися днями стресса, Ника теряла остатки сил, и отчаяние охватило её душу.
Однако вместе со слезами и страхом из глубин поднялось что-то ещё… Обжигающие, с привкусом ярости и ненависти. Такие яркие и бурные эмоции не казались своими, но дарили силы сопротивляться, желание бороться. Дальше девушка ощущала себя словно под действием сна, осознавая все события наперёд, но не имея возможности остановить их или проснуться.
Вероника вдруг почувствовала, будто Феликс где-то совсем рядом, словно стоит прямо за забором. От этой незримой поддержки магическая метка на руке запульсировала и разгорелась.
– Это что за…?! – только и успел выдохнуть сзади Рома, прежде чем его хватка ослабла.
С всколыхнувшейся силой во всём теле разгорелась уверенность: "Я больше никому не дам себя трогать без разрешения!" Эта мысль пьянила, и девушка поспешила привести задуманное в действие.
Она отпихнула от себя ошарашенного амбала, который, не отрываясь, наблюдал за аномально пылающей татуировкой, и медленно, но уверенно поднесла левую ладонь к груди. Сердце вспыхнуло и будто бы заискрило, как прошлой ночью, во дворце Истерлока. Но взгляд девушки не отрывался от омерзительного, перекошеного шоком, лица Романа. Смотреть на его выражение полнейшего непонимания и страха оказалось до безумия приятно.
Золотой свет, изливающийся из самого центра грудной клетки, усилился, и в ладонь Вероники сам упёрся эфес Погибели.
"Черт! Только бы не убить его! Только бы не убить! – взмолилась Ника, остатками сознательности понимая, какие последствия это повлечёт за собой. – А как же хочется…"
Она очнулась лишь тогда, когда сияющее острие упёрлось онемевшему на земле Роме в лоб.
– Убирайся! – дрожа от неконтролируемой силы, прошипела она. – Убирайся вон из моей жизни!
И, не дожидаясь смертельного исхода, бросилась обратно к калитке.
Эта магия вообще странная штука. Возникает когда ей только вздумается. Хотя может быть всё дело в чувствах? Бросаясь на ворота во второй раз, Ника чувствовала лишь объятия, в которые она попадёт, едва увидит своего беловолосого рыцаря. Любовь, однако, великая сила, способная преодолевать все препятствия. Будь то кусок железяки или горькая обида.
Вероника была готова оправдать Феликса во всём. Как бы она ни дулась от десятилетнего предательства, чаша весов в её душе уже давно склонилась к любви. И сейчас лучшей наградой за её озарение могло быть только присутствие Ла Грансса.
Которого и не увидела Ника, пройдя сквозь калитку.
Сердце едва не ухнуло в бездну, но тут в глаза бросилось тёмно-бордовое чуть запёкшееся огромное пятно прямо на входной двери. Толстая струйка сбежала на крыльцо и уже сползала по ступеньке вниз, оставляя позади себя лужицу крови.
Девушка прижала ладонь к онемевшему от вскрика рту и уже хотела метнуться к двери, но во время заметила пожелтевший обрывок бумаги, подтопленый ало-бурой жидкостью.
Снова руническое послание? Но кто его здесь оставил? Феликс? Диниир? Или сам… Тёмный Демон?
Дрожа всем телом, Ника наклонилась к листку, заляпанному рыцарской кровью. Ей было страшно, словно если она коснётся хоть кончиком пальца зеркальной глади, то тут же сойдёт с ума. Слёзы душили, будто безжалостные пальцы Ромы Митренко сомкнулись на горле и перекрыли ей кислород.
"Вот почему я ощущала его… – мутным взглядом смотрела девушка на кровь, уже не пытаясь успокоиться мыслями о том, что это не кровь Феликса. Вероника сжала в кулаке листок. – Я не могу позволить, чтобы его…"
Она тяжело сглотнула ком боли, запрещая себе даже думать о таком исходе.
Бумага нового послания разворачивалась крайне неохотно, вязко слипаясь между собой. Однако девушка уже взяла себя и свою волю в руки. Хмуро вчиталась она в закорючки и прикрыла глаза, позволяя шёпоту Авей-Лона и телепортации унести её в другой мир. Вероника не сомневалась, что это наверняка очередная ловушка. Но теперь, когда тело Катринэт больше не в состоянии сдерживать в себе тьму, засаду мог устроить только сам Тёмный демон.
Большой круглый зал, сдавливающий пространство толстыми колоннами, что поддерживали массивный купол, освещался чистым лунным светом. Здесь мраморный пол едва-едва был запорошен серебристой крошкой снега, оставленного проклятьем. Однако казалось, будто это помещение меньше всего пострадало от катаклизма. В холодном воздухе витало странное ощущение строгого порядка, даже несмотря на заброшенность и очуждённость этого места.
Девушке нужно было несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте. Но как только взгляд прояснился, она увидела две фигуры, в центре зала. Одна из них была опущена на колени, низко сгорблена. Серебристо-белые волосы в беспорядке заслоняли лицо и почти касались мраморных плит, руки – жёстко сведены за спиной, а простая одежда – изорвана в нескольких местах.
Рядом с беловолосой фигурой стоял высокий тёмный силуэт, от которого щупальцами расстилалось фиолетовое свечение магии.
Ника крепче сжала в левой руке оружие. Странное ощущение сна ещё не покинуло её, потому девушка не раздумывая двинулась вперёд.
Внезапно силуэт, оказавшийся ни кем иным, как Динииром, стоящим к ней спиной, вскинул руку, облачённую в широкий рукав магии. В сцепленных паучих пальцах мелькнула злосчастная старая Nokia.
– Эй! – Вероника подступила ближе.
Сургант обернулся и торжествующая улыбка растянулась на его тонких губах. Феликс тоже вскинул голову. И Ника встретилась взглядом с изумлёнными льдистыми глазами рыцаря, прочтя в них страх. Затем они потемнели, когда мужчина болезненно нахмурился, явно неодобряя её опрометчивый поступок прийти сюда. Но достаточно было имперскому магу двинуться в сторону неожиданной гостьи, как Феликс отчаянно дёрнулся и был сразу же остановлен, резко прижат к полу фиолетовыми щупальцами.
– Добро пожаловать в резиденцию Императора, драгоценная Избранная! – Диниир шутливо поклонился, не переставая скалить зубы в улыбке. – А мы тут тебя уже заждались.
Он красноречиво повернулся к пленному.
– Отойди от него, – игнорируя приветствия, Ника быстрыми шагами преодолела разделяющее их пространство и уперла источающее солнечный свет острие Погибели в грудь мага.
– Разве ты, прожившая всё это время в маленькой гуманной стране своего мира, умеешь убивать людей? – ни тени страха не послышалось в надменном шёпоте Диниира, и рука девушки дрогнула. – Разве ты готова прожить с клеймом "убийцы" всю свою жизнь?
Вероника не отрываясь следила за движениями противника. Однако два жгучих противоположных чувства столкнулись в её душе. Она готова была отстаивать свою свободу и независимость! Но отнимать за это жизни других…
– Что тут происходит?
В зале стало ощутимо темнее, когда широкая властная тень накрыла лунный лик. И даже свет меча поутих в ожидании чего-то или кого-то.
Глава 18
Все присутствующие мигом повернули головы в сторону широкой мраморной лестницы, расположенной в дальней части залы. В едва видимом полумраке по начищенным ступеням медленно спускался высокий мужчина. Когда он остановился на одном из последних маршей и сверху вниз взглянул на всех собравшихся, настырный лунный лучик всё-таки пробился сквозь плотную завесу и озарил фигуру.
– Ваше Императорское Величество! – Диниир словно и забыл про лезвие, вжимающееся в его грудь, мигом припал на колено, скловнив голову так же низко, как вынужден был это сделать Феликс (только вот прибывшему не понадобилось для этого использовать какую-либо магию). – Ваш смиренный слуга исполнил приказ! Избранная Авей-Лоном, грязный предатель и Тёмное писание принадлежат Вам.
Маг, не поднимая головы, протянул руки, в которых покоился телефон, в сторону своего господина.
Вероника с нескрываемым интересом оглядела мужчину на лестнице. Чёрный бархатный плащ со стоячим воротником подчёркивал высокую статную фигуру Императора. В каком-то оцепенении попаданка сделала пару шагов к лестнице, чтобы получше рассмотреть его лицо. Высокие скулы, мягкий угол челюсти придавали облику непостижимую красоту. Под слабым лунным светом кожа Императора казалась светлее мрамора, на контрасте на ней выделялись чёрные приподнятые брови и густые отведённые назад волосы, темнее воронова крыла.
Она тут же наткнулась на холодный немигающий взгляд льдисто-синих глаз, от которых кровь стыла.
– Прекрасно, – на светлых губах возникла завораживающая улыбка.
Император плавно двинулся к гостям, покидая лучик лунного света, и его фигура будто вновь окуталась мантией тьмы. Настолько плотной, что Ника на секунду потеряла мужчину из виду и заметила лишь когда пропал телефон из рук Диниира. А в следующую секунду синеглазый Владыка был уже напротив девушки.
– Нет! Не трогайте её!
Между ней и черноволосым оставалось всего несколько шагов, когда на его пути, почти к самым ногам Императора бросился истерзанный Феликс, источающий голубоватое свечение магии, что сдерживали путы Сурганта.
– Ваше Императорское Величество, я молю Вас!.. – в его голосе читалась настойчивость и отчаянная попытка защитить. – Дайте нам ещё немного времени.
– Нам? – Император плавно опустил взгляд.
– Я и Первый Рыцарь Дарк'ана освободим Империю и весь мир, – пересиливая магию Диниира, Феликс поднялся. Но когда Ника сделала к нему несколько шагов, остановил её жестом, не поворачивая головы. – Всё, что прикажете, Император Дейллиан…
– Я уже пробовал тебе доверять, – Император выдержал паузу. – Первый Меч Дарк'ана. Решил, что можешь усидеть на двух стульях?
Чёрные тени потянулись из затаённых уголков зала, медленно приближаясь к беловолосому рыцарю, а вместе с ними на периферии сознания возник таинственный полушёпот, чем-то напоминающий голос духа Авей-Лона.
– Больше всего я ненавижу предателей, нагло пользующихся моей добротой, – взгляд Дейллиана потяжелел. – Что ж, сначала я разберусь с тобой, а уже потом с Избранной.
Мужчине не понадобилось даже бровью шелохнуть, чтобы Феликс вновь упал на колени, глухо застонав. Это лишь подстегнуло Веронику ринуться вперёд. Но достаточно было Дейллиану поднять свой взгляд, как в глазах у Ники потемнело, всё вокруг заглохло, будто уходя под воду, а сердце наоборот – гулко забилось в груди. Вероника в ужасе опустила взгляд на Феликса. Уйти вот так вот, когда она наконец добралась до него? Девушка отчаянно протянула руку к своему рыцарю, чувствуя, как теряет опору в ногах.
Уже у самого пола, когда казалось, что столкновение с ним неизбежно, падение остановилось. Веронику мягко подхватили тонкие, при этом таящие в себе неведомые силы, женские руки.
Нежность окутала попаданку, успокаивая сердцебиение, даруя неожиданную, но такую знакомую лёгкость и спокойствие.
– Тише, Вивьенна, мой славный рыцарь, – голос, звенящий, будто серебрянные бубенчики на летнем ветерке, вывел девушку из мрака. – Ничего не страшись, памятуя, кто твой истинный враг.
Ника поднялась, опираясь на руку светловолосой девочки. Артурия, озарённая лунным светом, материализовалась внезапно, из блёсых лучиков Луны.
– Моя королева, – необычайно сладко протянул тёмный Властитель, перенимая внимание появившейся гостьи. – Как же я рад, что Вы почтили меня своим сиятельным присутствием.
Улыбка на губах Дейллиана была встречена хмурым взглядом. Артурия без страха двинулась на мужчину.
– Вы переходите границы дозволенного, Император! – серебряная лёгкость в её голосе пропала, в миг заменяясь стальной суровостью, но, кажется, такое поведение тёмного господина лишь позабавило. – Немедленно отпустите моих людей!
В ладонях Артурии блеснул свет, когда она опасно приблизилась к Императорскому Величеству. Однако Дейллиан не двигался и словно бы не собирался защищаться, даже когда сияние полыхнуло у его лица, озаряя светлую кожу.
– Мой Император! – воскликнул Сургант, до этого не двигавшийся. Маг быстро зашевелил губами, вырисовывая пальцами колдовские руны.
– Назад, – тихо, но грозно процедил сквозь зубы Дейллиан, и фиолетовые щупальца магии тут же были поглощены тьмой. – Не смей вмешиваться.
Двое правителей стояли друг напротив друга. Непохожие, как день и ночь. Но какая-то незримая нить связывала их настолько крепко, что Нике показалось, будто они не просто знакомы, а знают друг друга и достаточно хорошо.
Королева едва ли доставала светловолосой макушкой до точёного подбородка Императора, а тот не сводил с неё пристального взгляда, возвышаясь. Молчание между этими двумя длилось несколько тягучих секунд. Пока Артурия вдруг не заговорила:
– Я требую, чтобы Вы отпустили моих людей, – вкрадчиво повторила девчонка. – Не заставляйте меня повторять это трижды.
– Ваших? Вы уверены? – в голосе Императора продолжала скользить усмешка, но в синеве глаз заиграли искорки иной магии. – Один из них – мой лучший шпион, а другая даже не из нашего мира. Последней я бы доверял меньше всего…
– А я верю! – настырно противилась маленькая королева, делая последний решающий шаг к синеглазому Властителю. – Им обоим!
– Вы как всегда слишком добры, – атмосфера между владыками стала ещё жарче, когда Дейллиан чуть наклонился к светловолосой и перешёл на искусительный полушёпот. – Позвольте мне разрешить это многолетнее недоразумение. Я заставлю Избранную избавиться от Тёмного писания здесь и сейчас.
Его обаятельный голос вызвал у Вероники ледяную дрожь во всём теле. А взгляда, которым искоса пронзил её Император, было достаточно, чтобы девушка ощутила всю властность тёмного правителя.
– Нет. Вы не можете так поступить! – снова воспротивилась Артурия.
– А сколько ещё мне терпеть это существо, порочащее имя Тьмы? – холодно резанул в ответ Дейллиан, при этом ни один мускул его прекрасного лица не дрогнул, выдавая раздражение.
– Писание будет уничтожено, – королева Дарк'ана не отрываясь смотрела во всепоглащающую синеву, осторожно, едва-едва касаясь кончиками пальцев плотной бархатной ткани его плаща. – Но не в Империи, а в Авей-Лоне – первородном источнике магии.
Тёмный правитель усмехнулся. Его лицо стало к Артурии так близко, что, казалось, их губы вот-вот сомкнуться.
– А что мне за это будет? – долетел до Вероники коварный едва слышимый шёпот, и в помещении стало ещё темнее.
Густая чёрная пелена надёжно закутала Артурию в мягкий тёплый плащ. Но тёплым он был только с одной стороны. Ника сглотнула вязкий ком страха, вставший поперёк горла. Сейчас ей совершенно не хотелось вмешиваться в политические распри двух противоборствующих стран другого мира.
– Вы знаете, чего я хочу, моя королева, – настойво, но аккуратно продолжил Дейллиан, – Вам достаточно лишь одного слова… "да"…
Королева притихла. И Вероника могла лишь догадываться, о чём думает эта, казалось бы, слишком юная правительница, на чьи плечи возложена была ответственность за целый мир. Тишина длилась всего с десяток секунд, но растянулись они на целую безмолвную вечность, в которой было слышно только, как клубится у ног мрак. Наконец тихий, но решительный голос Артурии провозгласил:
– Я согласна, Император, – она на мгновение запнулась, словно боясь признаться даже самой себе, однако продолжила: – Я согласна стать Вашей женой.
Дейллиан выпрямился, одаривая светловолосую королеву улыбкой, казалось, чуть более радостной и ласковой. Однако что-то говорить не спешил, проявляя удивительное чувство такта. Он лишь нежно поднёс к губам тыльную строну ладони своей невесты, мягко прикладываясь к жемчужной коже. Только Артурия так и оставалась напряжённой, будто натянутая струна.
– Всё, что только пожелаешь, моя дорогая, – Дейллиан вложил королеве в ладони телефон и отступил, наконец-то позволяя лунным лучам вновь озарить всю залу.
Получив заветный артефакт, насильно обручённая повернулась к избранной, демонстируя нехилую выдержку и сохраняя непроницаемое лицо с холодным взглядом, затем протянула его Веронике. Девушка дрожащими руками взяла телефон, тревожно оглядела его и тут же нашла взглядом Феликса, застывшего неподалёку в том же положении, что заставил его принять Император. Она с мольбой заглянула в изумрудные глаза, пылающие одновременно гневом и страхом. Мужчина напрягся, будто бы пытаясь вырваться из пут тьмы, но не смог. Всё, что он сумел сделать, – это лишь вновь поднять взгляд, полный веры, на Нику, и одними губами прошептать: "Я рядом…"
Именно эти слова придали девушке уверенности, и она быстрым движением пальцев разблокировала телефон.
Непривычный ярко-белый свет резанул Нику по глазам. На маленьком телефонном экране появился незамысловатый рабочий стол. Не давая себе времени на ностальгию, Вероника сразу же полезла в "Блокнот", открывая единственный оставшийся здесь файл под названием "Приключения Первого рыцаря".
Возникший текст, мелкими буковками растянувшийся на весь экран, вызвал у девушки ступор. "Это же… – она удивлённо забегала глазами по строчкам, вчитываясь. – Как такое возможно? Я совершенно не помню ничего такого!" Излучаемый телефоном свет и ритмичное мелькание букв действовали на неё словно гипноз, затягивая в свою вневременную реальность. И Веронике казалось, что она всё сильнее погружается в историю, написанную ей когда-то.
"Вот и пришло время, рассказать тебе всю правду, – мягкий почти шёлковый шёпот приобнял девушку со спины за плечи. – Посмотри, какое прошлое ты потеряла".
Холодные тонкие пальцы невесомо легли Веронике на глаза, скрывая их и от излучения, и от по-детски построенных фраз, унося сознание в доселе не известный девушке мир.
За окном медленно затухал рыжевато-алый закат, давно переставший бросать на пол длинные золотистые лучи. Комнатушка, пропахшая старыми книгами, покоящимися на полках ленинградской "стенки", и пожухлой газетной бумагой, издревле собираемой для макулатуры, погрузилась в фиолетоватый полумрак.
Маленькая девочка, путаясь в длинной льняной сорочке, забралась на скрипучую кровать. В ожидании бабушки, она принялась водить пальцем по ковру, висящем рядом, на стене, повторяя линию расписных узоров. А когда родственница вошла в комнату, девчонка подскочила на пружинистой перине и, устроившись в полусидячем положении, внимательно посмотрела на бабушку. Вера Алексеевна опустилась в кресло, стоящее вплотную к кровати, и перевела взгляд с темнеющего за окном неба на внучку.
– Ну, что, моя юная любительница сказок, – с улыбкой начала бабушка. – Продолжим про славного рыцаря, чьи волосы белее звёзд?
Девочка усиленно закивала, вызвав у женщины тёплую улыбку на губах. Потом бабушка Вера откинулась на спинку кресла, включила ночник, недавно подаренный внучке, и взялась за вязание.
– Рыцарь тот, в чьей груди билось доблестное серде, по праву считался самым умелым из Мечей королевства, – нарочито витееватым и протяжным слогом рассказывала женщина, надеясь таким образом скорее усыпить внимательно слушавшую её девочку. – Он без страха отправлялся на любое, даже самое сложное задание королевы…
На несколько секунд она замолчала, присматриваясь к маленькой слушательнице, проверяя, заснуло ли дитя так быстро, как женщина надеялась.
– Я слушаю, бабушка, – бодренько ответили ей из-под пышного одеяла.
– Но вот однажды, – как ни в чём не бывало продолжила бабушка Вера, заматывая нитки в клубок, – ему пришлось отправиться в дальние путешествия. А конкретно, в соседнее королевство, где жили маленькие человечки. Примерно с половину твоего роста. Они во всём мире считались отборными дельцами и хитрыми буржуйчиками. Но самым коварным из этого народа являлся их король. Его харизма и убедительность были столь велики, что он собственных сородичей убедил в том, будто те обладают магией и могут левитировать над землёй. Он даже оседлал нескольких и летал на них по своему подземному дворцу!
– Что-о-о?! – Ника тотчас подскочила на скрипнувшей кровати.
– Нет, – осеклась женщина, бросая замотанный клубок в корзинку к остальным, – так ты точно не заснёшь этой ночью.
– Ну-у-у, – заунывно взмолилась девочка, укладываясь обратно на пуховую подушку. – Продолжай. Пожалуйста.
Вера Алексеевна вздохнула и милостиво продолжила, остановившись лишь тогда, когда услышала тихое посапывание из-под одеяла. Окончание истории про летающих в позе солдатика маленьких людей Вероника увидела лично, в своём собственном сне. А на утром выдала бабушке:
– Почему ты не говоришь мне ни имён, ни названий из своих сказок?
Но получив в ответ только печальный выдох и молчание, продолжила:
– Я сама придумаю! – девочка задумчиво отправила в рот ложку с кашей. – Пусть королевство называется Даркан. Потому что оно напоминает мне спящего дракона. А того рыцаря будут звать… Феликс. Феликс Ла Грансс!
Вера Алексеевна в полном недоумении посмотрела на внучку. Ненадолго повисла пауза, которую оборвал неожиданный, возможно даже для самой Веры, вопрос:
– Почему "Ла Грансс"?
– А я видела у тебя книжку, которая почти так же и называется, – невозмутимо продолжая завтракать, объяснила девочка. – "Математик Лагранж". Я подумала, что имя Математик звучить не очень, да и Лагранж не совсем подходит… поэтому Ла Грансс.
Вероника вдруг задумчиво-мечтательно уставилась в окно.
– А того маленького хитрого короля я назову Халфинг!
