Текст книги "Третий оттенок любви (СИ)"
Автор книги: Лина Каренина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Глава 9
До полудня было ещё очень далеко, но солнце уже вовсю припекало, одаривая городок своей августовской любовью. Едва ли лёгкая белоснежная футбока и шорты выше колена могли хоть как-то спасти от нарастающего пекла, но Ника так спешила, что не успела придумать ничего получше.
Полубегом девушка добралась до конца улочки, которая ознаменовалась тупиком. Остановившись под раскидистым дубом и отдышавшись, она оглядела огромнный трёхэтажный дом. Он был заброшен ещё дольше, чем жилище Ла Грансса, и, как и полагается всем внезапно опустевшим зданиям, имел свою жуткую, но выдуманную, историю, которую когда-то сочинила сама Вероника.
"Те голоса, – девушка напряжённо всмотрелась в чёрные провалы окон. – Они говорили об этом месте."
– Ты опоздала, Вивьенна, – немного насмешливый шёпот раздался над самым ухом.
Ника резко развернулась, чуть не вскрикнув, но почти сразу упёрлась взглядом в широкую мужскую грудь, скрытую тканью знакомой рубашки.
– Не надо подкрадываться и называть меня Вивьенной! – разгорячённо выпалила девушка, но осеклась.
– Этим именем назвала тебя Артурия, – спокойно оправдался иномирный сосед, полностью выходя из-за ствола дерева.
– Почему именно так? – поспешила выпытать девушка. – Моё имя Вероника.
– Такова традиция. Когда кого-то посвящают на высокие должности, то всегда изменяют имя, – мужчина привалился плечом к шершавой поверхности коры. – А именно это и сделала с тобой Её Величество, в вашу первую встречу. Возложила на тебя бремя Первого Рыцаря.
Ника нахмурилась, прокручивая в голове сон, с которого всё началось, а в это время Феликс, скрестив руки на груди, быстро окинул взглядом спутницу.
– Если бы души могли чувствовать температуру, то ты бы недолго продержалась в Иристроке, – его глаза, словно бы невольно задержались её на непозволительно коротких шортиках, в которые была заправлена майка, подчёркивающая стройность фигуры. Но развивать тему Феликс не стал, а быстро перешёл к делу: – Ты же не просто так назначила встречу именно в этом месте?
Вероника насупилась, но всё же протянула ему вчетверо сложенный листок.
– Вот Это мне "подсказало". Кажется, оно магическое… и очень пугающее…
Некоторое время Ла Грансс молча вчитывался в написанное, хмурясь сильнее с каждой секундой. На прекрасном лице больше не осталось и тени усмешки, что несколько насторожило девушку. А наконец подняв глаза, мужчина холодно выдал:
– Это портал в Дарк'ан, – он ещё раз бегло осмотрел листок. – В какое-то очень определенное место. Нет сомнения, что там нас ждёт ловушка.
– "Нас ждёт ловушка"? – возмутилась Ника. – А может тогда не стоит в неё соваться?
Однако Феликс явно не разделял её мнение. Он задумчиво опустил глаза на бумажку, сильнее сжимая её в крепких пальцах.
– Нельзя упускать такую зацепку, – настойчивый изумрудный взгляд впился в лицо русоволосой. – Тем более, что она единственная… Держись чуть за мной.
– Что ты собираешься делать?..
Но Ла Грансс не ответил, а просто сделал. Не отрывая от собеседницы взгляда, мужчина смял в ладони треклятый листок. Тот странно захрустел и затрещал, а потом вдруг вспыхнул в кулаке синим пламенем. Но Феликс словно и не заметил этого. Повернулся к Веронике спиной, вытянул руку, сжатую в кулак перед собой и, что-то шепнув, разжал пальцы.
Мир вокруг смазался, поплыл, растворяясь в вареве красок, и не успела Ника даже вздрогнуть, как знакомое чувство призрачности охватило её тело.
Перед ними раскрылся длинный узкий зал со множеством колонн, поддерживающих крестовые своды, по бокам. Такие залы бывают в старинных готических костёлах, и этот почти полностью их копировал. Только был абсолютно пустым, с выбитыми стёклами в высоких стрельчатых окнах и без скамеечек по обе стороны от центрального прохода.
Впереди, на возвышении нескольких ступеней, рссполагалась алтарная часть с пьедесталом в центре, от которого исходило слабое фиолетоватое свечение. Лишь оно и иногда проступающая из-за туч луна давали небольшое освещение.
Ника огляделась: кроме неё и Феликса в зале никого не было. Поэтому девушка рискнула заговорить:
– Где мы?
– Это главный собор Иристрока, – мужчина не спускал напряжённого взгляда с пьедестала в дальней стороне храма. И вдруг с негодованием прошипел сквозь зубы: – Неужели часть Тёмного писания всегда находилась здесь? Эта мразь решила осквернить главную святыню города…
Плечи спутника напряглись, а через секунду он смело двинулся вперёд, Ника – за ним. Но вдруг раздавшееся откуда-то с боку рычание заставило обоих замереть на месте.
Из-за тонких чернеющих в полутьме колонн стали медленно выплывать пары алых светлячков. Не сразу попаданка поняла, что это чьи-то немигающие глаза. Даже страх, обычно притуплённый этим миром, на несколько мгновений ледяной волной прошёлся по призрачному телу, и Ника невольно ухватилась пальцами за локоть своего спутника.
– Это всего лишь слуги Демона, – как обычно спокойным тоном отозвался Ла Грансс. – Их не стоит бояться. Однако, мне кажется, что их одних недостаточно для западни. Я ощущаю силу помощнее.
И словно в подтверждение сказанных слов, беловолосый быстро задвинул Веронику за спину, а сам развернулся лицом к дверям, которые мгновенно распахнулись, а на пороге возникла уже знакомая попаданке воительница со светлыми волосами, собранными в высокий хвост.
Фигура воительницы была озарена ясным лунным светом, который искрился, путаясь в её платиновых волосах, и отражался от стальных пластин изящного доспеха, подчёркивающего её прекрасный облик.
Светловолосая медленно и грациозно вошла в зал. Определённо, она была материальна: шаги её гулко раздавались в высоких каменных стенах. Однако едва прекрасная гостья ступила за порог, в тень храма, как глаза её полыхнули таким же алым светом, как у "слуг".
– Катринэт, – хмуро прошептал Феликс, не спуская с женщины взгляда. – Она была Первым Рыцарем до тебя, пока Чёрный Демон не захватил её тело и душу.
Ника даже не сразу поняла, что последняя фраза была обращена к ней: перед глазами девушки встала давнишняя картина их первой встречи, на лугу, где паслись коровы. "С какой лёгкостью она отрубила голову той твари…" – билась внутри паническая мысль.
– Ф-ф-ф-е-е-е-е-ликс-с-с, – раздирающее душу зловещее шипение сорвалось в пухлых губ воительницы. – Ты… мо-о-о-ой!
Её голосу вторило рычание алоглазых монстров, окруживших парочку и наблюдающих из теней колонн. Их синхронное эхо разносилось под сводами словно древняя языческая молитва. Кровавая и пугающая.
– Я их отвлеку, а ты беги к рукописи, – прошептал мужчина, чуть оглянувшись на побелевшую от этой новости спутницу. – И не бойся. Твой страх – твой враг.
После этих слов Ла Грансс поднёс руку к груди, откуда, будто из самого сердца, полыхнул синий свет. Преисполненная шоком, попаданка округлившимися глазами взирала, как из мощной мужской груди выплывает длинная рукоять с серебряной крестовиной, а следом – плоское лезвие из голубоватой стали. Не прошло и пары секунд, как Феликс уже принял боевуюстойку с магическим мечом наперевес, остриё которого указывало на Катринэт.
– Ты справишься, Вивьенна. Я удержу их, – успокаивающий голос вывел Веронику из ступора. – Вперёд!
Его клинок полыхнул ярким бело-голубым светом, озаряя весь зал и отметая к стенам рычащих слуг Демона. И только прекрасная гостья, остановившаяся у дверей, осталась неподвижной.
Вероника, подчиняясь словам своего странного спутника, решилась действовать быстро. Не разбирая дороги, она со всех ног бросилась в противоположную сторору, к алтарной части, от которой исходило фиолетовое свечение. И только добравшись до пьедестала, рискнула оглянуться: Феликс, окутанный синим пламенем, лицом к лицу столкнулся с алой воительницей. Звон их оружия оглушал пространство, заставляя воздух в храме дрожать.
Едва сумев оторвать взволнованный взгляд от дерущегося мужчины, Вероника повернулась к каменному пьедесталу, на котором лежал и светился… телефон? Старый, потёртый кнопочный "Nokia", так смутно знакомый…
И только рычание, раздавшееся слишком близко, заставило попаданку резко отдёрнуть руку, протянутую к подозрительному гаджету, и оглянуться. Несколько тёмных тварей быстрыми прыжками приближались к ней с того конца зала.
Что происходило дальше, Ника запомнила словно в замедленной съёмке. Два чёрных смоляных сгустка, уже протягивающие длинные когтистые лапы к застывшей девушке, были встречны блистающим светом знакомого клинка, возникшего будто из ниоткуда. А буквально в следующую секунду попаданка оказалась в крепких объятиях, прижата к высокому постаменту.
– Ты умница, – прошептал совсем близко будоражущий шёпот.
Мир опять поблёк – и вот они вдвоём на пыльном полу прямо внутри того заброшенного дома.
Сердце неистово стучит в груди, а глаза устремлены в его бурлящую холодную бездну. Оба, тяжело дыша, замерли не в силах оторвать друг от взбудораженного взгляда.
– У нас получилось? – нерешительно спросила Ника, когда дрожь в коленках спала. – Там был… телефон.
Феликс ловко поднялся, сжимая в руке заветный трофей, всё ещё источающий слабое сияние, и протянул руку спутнице, помогая ей подняться. Девушка взглянула на его руку и ещё раз изумилась: вместо ожидаемой "Nokia" мужчина сжимал в пальцах небольшую стопку листов, перевязанную старой тонкой верёвкой.
– Я… я не понимаю, – она подняла растерянный взгляд на спутника. – Там точно был телефон!
– Чёрный Демон может играеть с нашим разумом, – мужчина тут же развернул пожухлую старую бумагу и, нахмурившись, раздражённо выдохнул: – Это не тёмное писание. Всего лишь катализатор, хранивший в себе портал обратно.
Ника сразу же сунула любопытный носик в стопку, вплотную придвинувшись к рукам Ла Грансса.
– Это же… мои детские рисунки! – девушка смело выхватила из его рук пожухлые тетрадные листы, которые она когда-то в младшей школе вырвала из тетради по математике. – Да! Я помню тот день. Мы с подругой часто приносили в школу игрушки и разыгрывали ими всякие… истории. Но мой плюшевый мишка слабо походил на рыцаря, в сияющих доспехах, поэтому я часто рисовала воображаемые образы…
Вероника запнулась и почувствовала, как начинают багроветь щёки от пришедшего понимания того, чтó она говорит этому малознакомому мужчине, который всю свою жизнь прожил в совершенно ином мире. Однако, подняв на внимательно слушающего Феликса глаза, Ника не заметила в них упрёка или насмешки, а потому рискнула раскрыть шершавые странички.
С первого же листка ей бросился в глаза один из рисунков. В анатомически неправильном человечке угадывалась копна растрепанных белых волос, вырисованных акварельным карандашом, позаимствованном явно из другой пачки, зелёненькие точки вместо глаз и дугообразная линия улыбки.
– А мы чем-то похожи, – задумчиво хмыкнул Феликс, отрываясь от осмотра детского творчества. А Ника приподняла странички на уровень с лицом мужчины, сравнивая и пытаясь вспомнить, кто мог вдохновить её.
– Это просто совпадение, – хмуро прошептала девушка, переворачивая следующую страницу.
Но от увиденного дальше у художницы внутри всё похолодело. Тот же беловолосый образ стоял с сине-голубым мечом наперевес.
Вероника так и застыла с листом в руке, шокированно смотря на Феликса. Тот сразу понял, что что-то не так. Аккуратно забрал из её пальцев жухлые странички и сам всмотрелся в новое произведение детского творчества. Не прошло и пары секунд, как мужчина вновь поднял на девушку хмурый взгляд. "И с чего бы я рисовала ему улыбку?" – Ника уже мысленно перевернула линию рта и сдвинула брови на рисунке.
– Это уже не похоже на "просто совпадение", – спутник выжидающе уставился на "художницу".
– Меня больше волнует то, как они оказались в другом мире. Ведь я помню, что эти рисунки когда-то спрятала в своём тайнике, который… – от внезапного осознания у девушки округлились глаза, – который находится на этом заброшенном участке. Боже, как такое возможно?..
– И где этот тайник? – поинтересовался собеседник.
– Во дворе, – неуверенно ответила Вероника и поспешила добавить: – Но это было так давно…
– Надо проверить, – настоял мужчина. – Это шанс узнать правду.
Судорожно кивнув, девушка повела его прочь из дома.
Они вышли из полуразвалившегося помещения, которое раньше было кухней через запасной выход, и попали на задний двор, полностью заросший бурьяном. А ведь когда-то тут ещё угадывались садовые дорожки и цветочные клумбы, но сейчас всё было покрыто диким буйством растейний.
Тайник, закопанный почти десять лет назад, уже давным-давно вылетел у Вероники из памяти. Пробравшись к дальной ограде, у которой чахли старые деревья, девушка остановилась, обернулась к соседу и кивнула.
– Это здесь, – она опустилась рядом с основанием ствола одного из деревьев и неглубоко погрузила руки в землю. – Даже странно, что его никто не украл.
С замиранием сердца Ника вытащила плоскую железную шкатулку, из-под печенья и со скрипом открыла её проржавевшую крышку. Но едва Вероника отворила тайный ларец, как сердце её болезненно сжалось. Пусто. В тайне девушка надеялась, что листки в руке Феликса – всего лишь копия, которая должна была их запутать, и что найдёт свои рисунки здесь. Но от прежнего изобилия памятных вещиц осталась лишь пожухлая подозрительная бумажка.
– Опять, чёрт возьми, записка от Чёрного Демона! – прошипела Ника, роняя бесполезную шкатулку обратно в землю. – Что это всё значит, Феликс?
Она с какой-то мольбой подняла глаза на мужчину, надеясь, наконец-то получить ответы на все те странности, что начали происходить в её жизни. Но он молчал, одаривая Веронику странным нечитаемым взглядом. Мужчина подступил ближе, готовый уже что-то сказать, как вдруг внезапное шуршание сбоку, в густых зарослях, заставило его дёрнуться, резко повернув голову в нужном направлении.
– Уходим! – холодно бросил он, не отводя взгляд.
И прежде чем девушка успела возразить, беловолосый дёрнул её под локоть, вырывая из пространства заброшенного сада и перенося на уже знакомый диван. Казалось, что ничего тут не успело изменитьзя за те пару часов, что они провели вне этого дома.
– Мне нужны ответы! – Ника ловко перехватила руку Феликса, как только тот собирался отстраниться. – При этом срочно! За несколько дней моя жизнь превратилась в какой-то кошмар! И пока я не услышу точные и развёрнутые ответы на все свои вопросы, я не сдвинусь с места и не отпущу тебя!
Ла Грансс долго вчитывался в её возмущённое лицо, потом перевёл взгляд на пальцы девушки, сомкнутые словно наручники на его запястье (а те явно не спешили размыкаться), и, тяжело выдохнув, заговорил:
– Я слушаю.
– Кто ты такой? – с нетерпением начала она, давно державшая в себе этот вопрос.
– Феликс Ла Грансс. Рыцарь Иристрока, – но Нике было мало этого, она продолжила буравить мужчину взглядом, ожидая продолжения. – В Иристорке есть Круг Рыцарей, члены которого призваны защищать королевство. Объективно это лучшие из лучших, кто умеет владеть оружием, и я долго шёл к этому званию.
– Ладно, – хватка девушки чуть ослабла. – Ну, а Первые Рыцари что такое?
– Первый Рыцарь – это предводитель Круга и правая рука короля. Такой воин или воительница может быть один или одна.
– А почему я?.. – сглотнув, прошептала Вероника.
Феликс не спешил отвечать, всё вглядываясь в её замершее лицо. Следом он леко выпутал свою кисть из почти разжавшихся тонких пальцев и развернувшись к ней всем торсом сделал твёрдый шаг вперёд, заставляя девушку отступить к дивану, а потом и вовсе опуститься на его мягкую обивку.
– Потому что все остальные мертвы, – жёстко припечатал воин, наклонившись и перейдя на шёпот. Однако он быстро выпрямился и, устроившись рядом, продолжил: – А так-как стало понятно, что Демон пришёл из других миров, и если никто в королевстве не смог противостоять ему, то и помощь стоит искать в других мирах. Так Её Величество Артурия нашла твою родственницу, почувствовав однажды силу её души. Хоть это и не помогло нам, однако курс был выбран правильно.
Девушка в лёгком оцепенении слушала, складывая в голове пазл всей картины.
– Через какое-то время появилась ты, – мужчина сделал особое ударение на последнее слово. – И тогда мы поняли, что тебя-то и искали. Сила твоей души вспыхнула будто северная звезда в ночном небе. В тебе и таиться Погибель Чёрного Демона.
– Что это такое? И почему вы думаете, что оно у меня? – возмутилась Ника, осознавая насколько сильно она влипла. – В отличие от бабушки и тебя я не могу ничего достать из… себя.
Она потрясла перед его лицом забинтованной рукой.
– С первого прихода в ваш мир Артурия частично связала с ним свою душу и в последующем часто наведывалась сюда, – беловолосый никак не отреагировал на нелепые телодвижения. – Эта связь позволила ей видеть и ощущать сие пространство. А что насчёт "не могу достать" так ещё есть выход…
Он резко приблизился, касаясь щекой её обмотанных пальцев левой руки. Татуировка отреагировала мгновенно, разгоревшись приятным бело-голубым светом.
– П-почему так? – прошептала Вероника, невольно и нерешительно прикоснувшись кончиками к идеальной коже.
– Мы связаны, Вивьенна, – горячо прошептал он, вызывая рой мурашек в её теле. – Деверься мне и смотри.
Мужчина поднёс руку к ключицам Ники и невесомо коснулся кожи. Ярко-голубоватый свет озарил комнату. Девушка вздрогнула, но не отстранилась. Странное тягучее ощущение поднялось откуда-то с глубин, растеклось по венам, взбудоражив кровь и раскрылось в районе сердца огненным цветком.
Внезапный стук в дверь оглушил пространство.
Глава 10
Ла Грансс тихо выругался. Свечение тут же пропало. А Ника так и замерла в оцепенении, только и успев прижать руку к груди. «Он ждёт гостей?» – пронеслась в голове мысль. Однако мужчина сразу же опроверг её, словно бы прочтитал:
– Это к тебе, – его голос вновь приобрёл оттенок морозной стужи.
Вероника быстро поднялась следом за беловолосым и поспешила к двери. Она догадывалась, кто мог внезапно нагрянуть к родителям и кому те могли рассказать про "друга-старшекурсника", живущего напротив. Так и оказалось: за открывшейся дверью обнаружилась Дашка.
Да, Дашка, одетая в очередной вызывающий костюмчик, эффектно подчёркивающий все её округлые прелести. Сестра быстро и цепко оглядела сначала хмурого Феликса, а потом и Нику, словно ища в их облике подтверждения каким-то своим подозрительным мыслям.
– Привет, Никуль, – выпалила она, косясь на хозяина дома. – Ты не отвечала на звонки… вот я и пришла к твоим домой. Напугала меня, сестрёнка!
Ника тяжело выдохнула, вышла к ней за порог и успокаивающе приобняла за плечи, не зная, как ещё оправдаться. Но та легко обняла девушку в ответ.
– Нам надо поговорить, – она бросила недоверчивый взгляд на Феликса, сложившего руки на груди и замершего в проходе.
Русоволосая понятливо кивнула, повернулась к мужчине и, прошептав "всё хорошо, я скоро", отошла на несколько метров от дома.
Продолжая бросать подозрительные взгляды на напряжённого Феликса, Дарья залепетала в полголоса:
– Что это всё значит, Никуленька? – в голосе подруги вдруг заиграла коварненькая хорошо знакомая усмешка. – Тебе всё же удалось растопить сердце этого одинокого ледяного принца?
– Даша! – шикнула Ника, догадываясь о том, что один из лучших воинов другого мира сейчас их прекрасно слышит. Она незамедлительно перевела тему: – Лучше расскажи, как там всё закончилось…
Настал черёд подруги тяжело вздыхать.
– Ромочку нашего в больницу увезли.
– Ч-что случилось? – не наигранное волнение поднялось в голосе русоволосой девушки. Внутри всё сжалось. Вероника припомнила, что видела несколько пропущенных вызовов от Романа, но перезванивать так и не решилась. "Чёрт, там же наверняка были камеры видеонаблюдения! – билась в голове паническая мысль. – А если это всё дойдёт до милиции?"
– Честно говоря, ты во время с тусовки свалила, – Дарья разочарованно покачала головой и тут же пояснила: – Мы Ромку в Таком состоянии нашли! Сразу позвонили в скорую: думали, что он перепил или закинулся чем…
Ника настороженно слушала, всё ожидая, что и её имя сейчас мелькнёт в этой злосчастной истории. И мелькнуло-таки.
– Врачи сказали, нервный срыв, – охотно продолжила донос Дашка и бровью не повела. – Мы спрашивали Рому про тебя (получилось ли догнать), но его чуть кондратий не хватил: залепетал, что и знать тебя не хочет. Так странно… Эх, такого парня потеряли. Кстати, о потерянных. Недавно твоего бывшего видела. Данилка который. Нашёл себе новую. Такая фифа…
Разговорчивость двоюродной сестры – страшная сила. Кого угодно с ума сведёт. И если бы Ника не остановила этот безудержный поток сознания, то вскоре отправилась бы вслед за Ромочкой с расщеплением мозга.
– Подожди! – Вероника порывисто прервала монолог. – Так что с ним случилось?.. Что конкретно сказали врачи?
– Из-за армии это всё, – со вздохом произнесла болтунья, – испортила жизнь такому классному парню! Хорошо, что Женька мой там не бывал никогда. Я всегда говорила…
Однако она быстро осеклась, увидев скептический взгляд русоволосой собеседницы.
– Ой, побегу я, вобщем! На подработку пора, – она порывисто поправила чёрный официальный костюмчик, оттягивая его ещё сильнее. – Увидела тебя и то хорошо!
Вскоре Дашки и след простыл, будто её тут и не было. Вероника вздохнула и нерешительно повернулась к хмурому Феликсу, всё так же ожидавшему её на пороге. Вернее, так думала Ника. Но едва обернувшись к дому, она вздрогнула от неожиданности: мужчина стоял прямо за её спиной.
– Надеюсь, что этого бывшего не придётся отгонять от тебя, – странные стальные нотки угрожающе промелькнули в его голосе, а взгляд из-под соболиных бровей покалывал жгучим холодом.
– Я же просила больше не подкрадываться! – вспылила девушка, со смелым недовольством глянув на беловолосого. – И не надо меня ни от кого спасать, – гордо сложила руки на груди, повторяя жест самого Феликса. – Не хватало ещё с правоохранительными органами иметь дело.
Она уже представила, как сидит в кабинете следователя и рассказывает про Феликса всё на чистоту. Другой мир и вся эта магия… "Ну, вместо тюрьмы меня точно ожидает… дурка," – Ника мысленно хмыкнула. Однако из раздумий её вывел резкий вопрос Феликса:
– Хочешь сказать, что тогда я не должен был вмешиваться? – мрачное раздражение проскользнуло в бархате баритона.
Этот вопрос несколько озадачил девушку. Не дожидаясь, пока Ника, запинаясь, что-то ответит, Феликс развернулся и пошёл дальше по улочке, бросив:
– Идём. Тёмное писание ждёт, – не останавливаясь, он поднял руку: между пальцев, которые не так давно лишили Рому всякого покоя, промелькнуло послание Демона, неизменно сложеное вчетверо.
Ника, нервно прикусывая губу, двинулась следом за мужчиной, искоса на него поглядывая, но не решаясь заговорить. "Что у него на уме? – мысли вертелись буквально на языке, но, тяжело сглотнув, девушка оставила их при себе. – Такая странная реакция на то, что у меня есть ещё один бывший. Неужели он это осуждает? Наверное, в их мире принята неприкосновенность женского тела до свадьбы". Но вместо столь откровенных вопросов она задала самый подходящий:
– Так куда мы идём?
Молчание, разделявшее их до этого времени, исчезло, а чувство недосказанности осталось и больно резало по нервам. Но особенно давил тот взгляд, которым Феликс наградил её мельком, прежде чем пустился в объяснения.
– Голоса из послания ведут куда-то к реке, – кажется, он поумерил пыл и сейчас просто старался быть отстранённым. – А куда мы переместимся потом… лишь Авей-Лон знает.
И вновь гнетущее молчание продолжило быть незримым третьим спутником, провожая парочку к небольшой асфальтированной и залитой солнцем набережной маленького городка. Даже под конец лета тут было довольно многолюдно: все спешили последний раз искупнуться в мутно-илистой воде широкой ленты реки. Хотя за последние несколько дней жар проходящего лета сбился частыми проливными дождями и температура воды наверняка понизилась.
Ника припомнила, как и сама несколько лет назад ходила с родителями на пикник и позагорать на обрывистом бережке недалеко от дома. И всё равно она никак не могла загореть, так и оставаясь "бледной поганочкой", как говорила некогда мама. Ангелине вдруг стало грустно от осознания того, что те светлые времена давно прошли. Будто бы почувствовав её печаль, Феликс посмотрел на девушку, однако промолчал.
Внезапно Ника услышала чей-то громкий заливистый смех. Повернувшись на источник звука, она увидела парочку, стоящую у лорька с мороженным.
Даниил Зайцев в компании какой-то девушки, чей смех показался Веронике подозрительно знакомым, протягивал своей спутнице рожок с кремовыми шариками мороженого. Ника повнимательнее пригляделась к девушке и поняла, что она её знает.
Это была Катя. Или Катька, как сама Вероника называла её в далёкие школьные времена. В прошлом подруга и одноклассница, которая сидела с девушкой за одной партой много лет и по совместительству была единственной, с кем Вероника близко общалась помимо семьи. Но сейчас у девушки был лишь один вопрос: что она делает рядом с её бывшим парнем? И тут до Ники дошло. "Даша ведь говорила, что видела Даника с новой девушкой… Неужели это Катя?.."
– Что-то случилось? – спросил Феликс, вероятно, заметив, как его спутница с подозрением уставилась на сладко-воркующую парочку.
– А? – Ника вздрогнула и отмерла, вырываясь из воспоминаний столь далёких. – Да так… Это мои знакомые. Бывшая подруга и бывший… парень.
С Катькой Вероника перестала общаться уже к выпускным годам школы, перейдя в профильный класс. А после жизнь разбросала их по разным университетам, и с тех пор общение как-то резко сошло на нет. Время Вероники теперь занимала учёба и писательское хобби, время же Катьки заняли совсем иные проблемы – новые друзья, новая компания и новые развлечения в виде алкоголя и тусовок. Припомнив все эти занимательные "сторис" Кати, снятые как раз с тех тусовок и выложенные в Instagram, Ника ещё раз убедилась в правильности разрыва этой дружбы.
– Идём скорее, – она подхватила Феликса под локоть и быстро зашагала вперёд, надеясь остаться незамеченной.
Девушка готова была молиться всем богам и даже нейкому Авей-Лону, лишь бы никто из них не повернулся именно сейчас. Ей всё ещё было неприятно вспоминать то время, когда общалась с той и с тем.
– Вероника?! Это ты? – раздался со стороны парочки изумлённый мужской голос.
Им с Феликсом надо было всего лишь успеть прошмыгнуть на мост, ведущий к золотистым пляжам, они бы смогли смешаться с толпой. Однако как на зло именно в этот момент Даниил обернулся с двумя рожками мороженного в руках и замер в полуметре. Проигнорировать подобное обращение было бы верхом невоспитанности.
– Куда пропала? – тут же с улыбкой продолжин он, когда русоволосая медленно и не хотя притормозила и с совершенно беззаботной улыбкой изобразила на лице дружелюбие.
– Да, никуда, – пожала плечами Ника, стараясь не смотеть на замершую в молчании Катю.
– Кстати, – Зайцев, не переставая коситься на стоящего рядом Феликса, представил: – Это Катя… моя хорошая знакомая. Она с юридического, кстати.
Ника кивнула и перевела тот же отстранённый взгляд на девушку. Катерина всегда была высокой крупносложенной спорсменкой с длинными тёмно-русыми волосами, которые сейчас были искусственно высветлены мелированием. На её пухлощёком лице, четверть которого занимали круглые полупрозрачные солнечные очки, едва проскальзывала ненавязчивая улыбочка, которая явно намекала на то, что девушка не собирается первой раскрывать Данилке факт давнешнего знакомства с Никой.
– Да, мы знакомы, – поэтому это пришлось сделать самой Веронике.
– Ка-а-ак?! – изумился парень, повернув лицо к своей "знакомой".
– Мы учились вместе, – наконец-то заговорила Катя, переведя взгляд с Феликса на Данилу, но потом тут же замолкла, опять уставившись на беловолосого.
Однако спутник Ники держался абсолютно невозмутимо, вообще не учавствуя в разговоре. Сама Вероника сейчас бы всё отдала (а именно совесть), чтобы последовать его примеру. Ей отчего-то совершенно не хотелось знакомить их с Феликсом и как-то приукрашивать её с ним отношения, ещё глубже погружаясь в пучину лжи.
– Нам фоткаться пора, – разорвала неловкую паузу Катя, отобрав у бывшего Ники рожок с мороженым.
– Да, точно! Это, слушай, Ник, – на прощание залепетал Даник, подступая чуть ближе. – Мы собираемся в этот четверг всей группой на шашлык. Присоединишься?
– У меня много дел, – попыталась отмазаться Вероника, невольно отступая и крепче прижимаясь к своему молчаливому соседу.
Одногруппник подметил этот её жест и расценил по-своему, недовольно нахмурившись.
– Да? Жаль.
– Нам пора, – осмелилась наконец-то Ника, неловко махнув на прощание и поспешила скрыться вместе с Феликсом в небольшом потоке людей, в полном обмундировании шагающих на пляж.
Но не успели они отойти достаточно далеко, как девушка расслышала за спиной:
– Ты чего на него так пялила?! – с еле сдерживаемым остервенением прошипел Зайцев.
– Так же как и ты на неё?
