Текст книги "Третий оттенок любви (СИ)"
Автор книги: Лина Каренина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Однако уже спустя пару долгих часов бесед и пирщества живота, присутствующие разбились на "группки по интересам". Сестра с мужем устроились ворковать в беседке, в саду, бабушка Вера, распробовав все блюда, мирно посапывала, сидя на своём месте, Павел Вячеславович ушёл во двор, убирать мангал. Ну а мама с тётей Наташей устроились вдвоём на кухоньке с двумя большими кружками чая и взялись-таки за коробку, перевязанную лентой.
Нике же было наказано прибрать со стола, чем девушка и занималась в спешке. "Может после всего этого меня отпустят к Феликсу? – размышляла она. – А если нет, то придётся сбежать". Веронике всё нетерпелось поскорее вернуться к поискам и… вернуться к нему.
– Это же было на той вечеринке снято! – раздался возглас тёти, когда Ника задумчиво намыливала посуду в раковине. – В последний вечер, в Москве.
– Точно, – подтвердила Татьяна. – Кажется, нас Лёня снимал. Эх, тогда я была такой молодой.
– Не говори ерунды, – возмутилась Наталья. – Ты и сейчас очень даже хорошо выглядишь. Пашка вон тоже не поменялся особо.
Потом женщины резко притихли, словно увидели на фотографии ещё одного знакомого, о котором давно забыли. "Скорее всего это дядя Петя, – не оборачиваясь догадалась девушка. – Они до сих пор не могут простить его уход"
– А здесь уже Дашка малая, – быстро переворачивая шуршащие страницы альбома, заговорила мама, возвращая прежнюю атмосферу. – А вот Вероникушка в школу идёт.
Ника почувствовала, как ей в спину тут же устремились две пары глаз.
– Доча, иди посмотри, какое красивое платюшко было у тебя в первом классе, – нежно подозвала русоволосую матушка. – Помнишь, как мы с папой фотографировали тебя ещё возле старой машины?
Девушка хмыкнула, вытирая руки об кухонное полотенце. Кажется, сбежать так просто не удастся. Ника присела рядом с женщинами и всмотрелась в почти незнакомую ей фотографию. Совсем ещё кроха (особенно на фоне здоровой машины) с развесёлым личиком и забавными кудряшками, подвязанными пышными бантами. Ребёнок, не догадывающийся о том, что её ждут одиннадцать лет серой учёбы, потом четыре года университета, а в будущем – работа и подъёмы в шеть утра.
Однако Ника продолжила разглядывать маленькое окошко в прошлое. Она не перставала ловить себя на мысли, что абсолютно не помнит те времена. Будто как отрезало.
– А вот тут ты со своим новым телефоном, – мама протянула следующую фотографию и поинтересовалась: – Помнишь?
Телефон? Девушка всмотрелась в очередную незнакомую фотку. Та же кудрявая малышка уже на школьном дворе, держит огромный букет цветов, но за его пёстрой обёрткой виден скромный небольшой чехольчик, подвешенный на шее.
От внезапного осознания Вероника дернулась. Старенькая кнопочная "нокиа". Это был её первый телефон, проживший с ней почти всю начальную школу. Этот же телефон оказался в том храме, в центре Истерлока…
Всеми силами девушка старалась не показывать расплывающуюся внутри панику и внезапный страх. Белый противный шум практически полностью заложил уши, и Ника едва ли могла разобрать слова сидящих напротив.
– Ох, моя бедняжка, – пробормотлала Татьяна, продолжая листать альбом. – В конце начальной школы с тобой случилась эта ужасная трагедия…
Уже не сдерживая внутренние давление, русоволосая вскочила. И, не обращая на оклики женщин внимание, понеслась к себе в комнату.
Глава 13
Неожиданная вибрация со стороны тумбочки и последующая светло-синяя вспышка экрана смартфона в ночной темноте заставила девушку вздрогнуть.
За окном снова накрапывал дождь. Маленькие острые капельки невероятно громко барабанили по стеклу, врезаясь прямо в сознание девушки. Гости уже давно разъехались, и весь дом затих. Кажется, матушка решила-таки не беспокоить дочь зазря и не пыталась по обычаю своему попасть в её комнату перед сном.
Вероника слепо пошарила ладонью по тумбочке и, нащупав телефон, притянула его к себе. Свет экрана резанул по глазам, заставит русоволосую болезненно прищуриться.
В соцсети пришло короткое сообщение. От того, кого Ника, казалось бы, давно заблокировала.
Вконец вырвавшись из своих мыслей, девушка приподнялась на локтях и всмотрелась в ненавистную круглую аватарку Даниила Зайцева, на которой он красовался вместе со своей новой любовью. Вероника невольно поморщилась.
"Нам надо срочно встретиться!" – гласила немногословная запись, возникшая в чате спустя многие месяцы молчания.
Однако сейчас девушка не имела никакого желания разбираться в причудах бывшего парня. Оставив сообщение не отвеченным, она натянула плед обратно до макушки и крепко зажмурилась. Но назойливые мысли продолжили роиться в голове, мешая заснуть. "Что ему только могло понадобиться? – размышляла Ника. – Я же сказала, что никуда не пойду. Или это он после встречи с Феликсом так заволновался? Неужели ревнует?" Она припомнила последние слова, брошенные той парочкой у неё за спиной, и воздушные замки из догадок сами собой возникли в голове.
Сон всё никак не шёл, не хотел погружать в сладкое небытие, и едва девушка закрывала глаза, как её мысли улетали к твёрдым мышцам торса Феликса. А после прошлой ночи думать о нём стало куда опаснее.
Тогда Ника вновь взялась за телефон. Единственное, что могло ей сейчас помочь – это писательство. Погружение в выдуманные миры, в известных только ей персонажей, в подстроенную ею самой ситуацию сильно отвлекали, буквально вырывая девушку из действительности.
"Юная, всеми забытая наследница некогда великого королевского рода вынуждена скрывать истинную стихию своей магии, прячась в академии колдовства от тирана, убившего всю её семью. Однако судьба предоставила ей шанс отомстить. Подступиться к врагу буквально вплотную. И как же она поступит, встретившись с Ним лицом к лицу?"
Ника быстро перебирала пальцами по сенсорной панели клавиатуры. Она поймала музу за хвост, и та влекла её по строчкам повествования, всё дальше унося от реальности. Русоволосая даже не заметила, как задремала за этим занятием, погружённая в красочный сюжет интриг.
Вокруг шумели малолетки, бесперерывно бегая по кабинету. Ника не сразу узнала место, куда унесли её игры спящего разума. Девушка одиноко сидела за партой, приставленой к подоконнику, и почти не обращала на шум внимания. И отчего-то её совершенно не волновало, что она – восемнадцатилетняя барышня, – спокойно сидит в классе начальной школы и привычно себя чувствует в окружении детворы. Всё её внимание занимал телефон, который Вероника крутила в руках. Новенькая кнопочная "нокиа". Отчего-то девушка никак не могла рассмотреть, что происходит на небольшом экранчике.
Вдруг чуть ли не с грохотом дверь кабинета распахнулась. В помещение ворвался ворох снежинок, словно за стенкой находился не коридор, а Сибирь. В проёме возникла высокая женщина, которую русоволосая к ужасу своему тут же узнала.
Катринэт сделала несколько уверенных шагов в сторону Ники. Она шла прямо сквозь детей и парты, словно те были простой иллюзией.
Как всегда идеальная выправка настоящей воительницы (при этом её тело не было лишено соблазнительных женских форм) и изумительно прекрасное лицо. Однако голос, противоестественно шипящий, резанул по ушам:
– Маленькая мерзкая мразь, – чувственно пухлые губы Катринэт пренебрежительно искривились. – Почему всё никак не наступит тот день, когда ты уже наконец-то сдохнешь в полном одиночестве?!
Не успела Ника и глазом моргнуть, как тонкие изящные пальчики светловолосой стальными тисками сомкнулись на её шее. Воительница легко вздёрнула девушку со стула и приподняла над собой.
– Надо было покончить с тобой ещё тогда! – глаза Катринэт налились мрачным багрянцем, её буквально трясло от ярости, и хватка на шее крепчала.
Ника никогда прежде не ощущала столь явно морозное дыхание смерти. Но даже не это пугало девушку до иступления. Она никак не могла сопротивляться, просто висела безвольной куклой. Вот что вселяло настоящий ужас. Ощущение абсолютного бессилия.
– На этот раз я не отпущу тебя так просто, – улыбка Катринэт блеснула коварством.
А сон в один миг стал реальностью. Как только Ника во всех красках почувствовала боль от удара об пол. Русоволосая, мучительно хмурясь, приоткрыла глаза: Катринэт нависала над ней каменной скалой, а детвора, до этого мельтешащяя вокруге, вдруг исказилась в метаморфозе, превращаясь в жутких слуг Чёрного Демона.
– Проследуйте за мной, леди Вивьенна, – со злобной насмешкой прошипела светловолосая демоница, снова протягивая когтистую руку к горлу Ники.
Галаза накрыла тьма.
Пробуждение выдалось куда более болезненным. Всё тело ломило и упорно не хотело двигаться. Даже веки, словно залитые свинцом, еле-еле приоткрылись, однако взгляд всё равно мутился, как бы девушка не пыталась всмотреться.
Ника ощутила себя в желейной невесомости и через несколько мгновений осознала – она в толще льда. Перед лицом проплыло тёмное пятно. Девушка всмотрелась, собирая образ по размытым осколкам, но только заслышав голос, доносившийся непривычно, словно сквозь вату, узнала в пятне Катринэт.
– Время мести пришло, – злорадно зашипел голос, а сковывающий лёд ужалил всё тело пронзительным холодом.
Пятно задвигалось, и взгляд девушки стал понемногу проясняться. Теперь она могла даже рассмотреть место, в котором находилась. Им оказался входной зал дворца Истерлока, где Вероника бывала уже дважды.
– Я… не понимаю… – с огромным усилием девушка двигала губами. – Почему… я?
Взгляд похитительницы замерцал ярко-алым.
– Ты… – тихо, но яростно процедила женщина сквозь зубы, но с каждым разом её голос повышался. – Ты! Ты! Ты! Ты думаешь, что Ты особенная?!
Ледяное пространство вокруг Ники сжалось сильнее. Казалось, что в нём даже сердце в груди стало биться медленнее.
– На самом деле Ты никто!.. – Катринэт сделала шаг назад. – И вот, где ты оказалась. А всё потому, что не понимаешь предупреждений.
В памяти Вероники вспышкой пронеслись воспоминания. Тут же всплыл мрачный силуэт в плаще и капюшоне, поджидавший её в саду, в тот злосчастный день. Неужели это была Катринэт? Или…
– Чёрный Демон… В тот день… это была ты, – дышать стало невыносимо тяжело, поэтому слова сдавленно хрипели глубоко в горле. Девушка сглотнула, всматриваясь в размазанный образ светловолосой, и в своё оправдание прошептала: – Однако не я… избрала для себя эту… судьбу.
Катринэт расхохоталась. Жутким надломленным смехом, от которого внутри всё похолодело и затрепетало. Её голос всё менее походил на человеческий.
Вдруг взгляд полностью прояснился, и Ника уже могла различать её черты и что происходит в зале. Светловолосая воительница лёгким движением взмахнула рукой – и рядом с ней возникла знакомая статуя ледяного рыцаря, при виде которой у Вероники кольнуло в сердце.
Неподвижный Феликс всё так же тянулся к своему мечу, висящему на поясе, и настороженно косился чуть в сторону. Сейчас русоволосая была в таком же положении – погребённая под толщей льда.
При виде Первого меча королевства, Вероника ощутила неведомый, но блаженный прилив сил в крови (какой она ощущала всегда рядом с беловолосым), однако во рту всё мгновенно пересохло, как только Катринэт по-свойски провела когтистыми пальчиками по ледяной корке в районе его щеки. Ника крепко сжала кулаки и нахмурилась.
– Думаешь, я побоялась глупого пророчества? – всё так же насмешливо поинтересовалась женщина. – Что якобы существует клинок души, настолько могущественный, что сможет остановить Властителя этого мира!
Она снова расхохоталась, пристрастившись своим телом к скованному рыцарю.
– Это просто глупо, – на секунду успокоившись, выдохнула Катринэт. – Этот мир принадлежит только мне!
Так быстро надменное веселье переросло в яростный блеск алых глаз, а Катринэт ещё раз повторила, словно стараясь выбить свои слова прямо на льду:
– Этот мир мой!
Ника всем телом ощутила, как сгустилась атмосфера и в огромном помещении, и в её ледяной темнице стало настолько душно, что голова уже шла кругом. Но девушка силой воли заставила себя держаться. Казалось, что достаточно ей закрыть глаза хоть на секунду, как Катринэт сделает с Феликсом что-то… страшное.
Словно прочитав мысли пленницы, воительница прижала раскрытую ладонь к груди ледяной скульптуры, и её пальцы, не встретив ни какого сопротивления, прошли сквозь полупрозрачные оковы, до этого оберегавшие беловолосого от одержимой. Чёрные коготочки прошлись по стальным пластинам доспеха Феликса, оставляя на них тёмные полосы.
– В первую очередь, Он принадлежит мне, – Катринэт провела почерневшим языком по ледяной глыбе. – И я не позволю Тебе снова отнять у меня Фе-е-еликса.
Ника беспомощно дёрнулась. Внутри девушки вдруг вскипела волна негодования.
– Не думаю, что ты ему нравишься, – страх будто отступил на другой план.
Катринэт резко оторвалась от неподвижного Феликса и вжалась в лёдяную темницу Вероники. А через секунду буквально впилась в "клетку" ногтями. Алые зрачки светловолосой вытянулись, превращаясь в две тоненькие нити, окончательно лишая некогда приятное лицо человеческих черт. Нике показалось, что ещё немного – и когтистые лапы проткнут её беззащитное тело насквозь.
– Как же я ненавижу тебя, мелкая дрянь!
Воительница навалилась сильнее, а из кончиков её пальцев вырвались алые молнии, устремившиеся в русоволосую. Тело Ники изломилось в агонии.
– О, как бы мне хотелось поиграть с тобой подольше, – голос мучительницы приобрёл звериное рычание. – Не отпускать тебя так просто…
– Например, выжечь из тебя эту ненавистную отметину, – без труда когти Катринэт добрались до левого предплечья девушки и медленно впились в кожу. – Как я уже делала с твоей проклятой бабкой!
От быстро нарастающей боли глаза накрыла красная пелена.
Но в один миг (Ника не успела осознать, как долго мука сжирала её душу) всё резко прекратилось. Воительницу снесло вправо мощной волной синего пламени.
– Феликс… – слабо прошептала девушка, повернув голову в сторону спасителя.
Глава 14
Мужчина появился из серебристо-белой снежной воронки портала. С обнажённым торсом, в знакомых Веронике домашних штанах. Встрёпанный и, кажется, только-только выдернутый из кровати.
Появился и сразу же, отточенным движением достал из груди длинный острый клинок, слепящий светло-голубым светом.
Сердце Ники взволнованно затрепетало.
Со всех сторон в зале стало слышно приглушённое рычание тварей, до этого скрывавшихся в тени, а Катринэт, оправившись от удара за считанные мгновения, грациозно поднялась, даже не нахмурившись. Из её ножен вырвался тёмно-алый клинок, а на губах вновь заиграло надменное коварство.
– А вот и ты-ы-ы, – она перевела взгляд на оружие беловолосого и хмыкнула: – Ты же знаешь, что это не поможет.
Однако рыцарь только крепче сжал рукоять и принял боевую стойку, направив острие в сторону воительницы.
– Или пришёл посмотреть, как я выпотрошу эту надоедливую сучку? – продолжила глумиться Катринэт, обходя Феликса по широкой дуге.
Мужчина спокойно молчал. Лишь хмуро и пристально следил за движениями противницы. Однако Ника почувствовала, как напряглись все его мускулы, а челюсти сжались, придавая лицу острые черты.
– Не стесняйся, – Катринэт остановилась ровно напротив закованной в глыбе Вероники, вынуждая Феликса прижаться спиной к ледяной тюрьме. – Займи место поудобнее: представление сейчас начнётся.
Она стремительно сорвалась с места, выставив алый меч перед собой. Ла Грансс едва успел отвести кончик её лезвия в сторону, пока тот не пронзил насквозь и его и всё, что находилось за ним.
Катринэт давила, наступая на воина, не прекращающимися широкими рубящими ударами; в них ощущалась вся мощь её тёмной силы. Феликс же стойко держал блок и парировал короткими атаками, целясь в стыки пластин на доспехе женщины. Если бы Ника не была невольной участницей этой смертельной схватки, то ей может и понравился бы… этот неистовый танец двух клинков. Девушка едва ли могла уследить за движениями лезвий, оставляющих за собой длинные ленты цветного света.
Однако бой быстро приближался к концу. Рыцарь слабел с каждым ударом, при этом сам никак не мог задеть безумную одержимую, хоть явно не уступал той в мастерстве. Ника чувствовала, как его сила угасает, девушка рвалась к нему, медленно пробираясь сквозь давящий со всех сторон лёд. Она и сама не понимала, как это делает (ведь пару минут назад и пошевелиться едва ли могла). Однако желейная темница вокруг неё словно таяла, а в сердце всё сильнее пылал огонь.
Когда до Феликса оставалось расстояние с вытянутую руку, Вероника вдруг замерла от увиденного.
Синий клинок рассёк воздух и с оглушительным звоном врезался в алого противника, выводя Катринэт из равновесия. Выдавшимся моментом беззащитности беловолосый тут же поспешил воспользоваться. Извернув пылающий меч, Феликс пронзил им пространство снизу вверх, цепляясь остриём за правый бок воительницы и вспарывая его до самой груди. Едва лезвие достигло её сердца, как меч души вдруг пропал, растаяв голубоватым туманом.
Это был её конец. Зияющая ало-чёрным пламенем рана обильно изливалась буро-красной кровью, заставляя Катринэт со стоном опуститься на колени.
Вероника уже было выдохнула, однако встревоженный взгляд спасителя заразил девушку беспокойством.
– У нас немного времени, – второпях проговорил Феликс, оборачиваясь к ледяной пленнице.
Он, тяжело дыша, бегло осмотрел "темницу", поднимавшуюся от пола до самого потолка, и, не найдя ответа, как её разрушить, бессильно прижался к холодной глади, чтобы стать ещё чуточку ближе к Нике.
– Я освобожу тебя, слышишь?! – она впервые увидела, как его голос теряет самообладание, срываясь на крик.
Феликс отчаянно впечатал кулак в полупрозрачную стену, а на лице у мужчины отразилась целая буря переживаний. Скованная девушка снова напористо ринулась навстречу, медленно продираясь сквозь толщу. Пламя внутри разгоралось всё сильнее, готовое уже расплавить грудную клетку и вырваться на ружу.
Однако, чем ближе Ника казалась к выходу, тем выше поднимались брови изумлённого Феликса.
– Меч… – едва слышно прошептали его губы.
За его спиной послышался странный шелестящий звук, к которому вскоре прибавилось знакомое шипение:
– Фе-е-еликс…
– Вивьенна! – не обращая никакого внимания, на то, что творится позади, воскликнул мужчина, когда девушка почти прижалась к кромке стены. – Доверься мне.
Он не отрывал глаз от лица Ники. И девушка вновь поддалась вперёд. Между ними оставалось чуть меньше длины пальца. Как вдруг сердце в расплавленой грудной клетке будто взорвалось, а в следующий миг ледяной заслон глухо треснул и стал дробиться, выпадая кусками, выпуская пленицу из своих пут.
Что просходило дальше, Ника запомнила плохо.
Ослепительный свет и почти невесомые руки Феликса, едва успевшие подхватить её. В груди ощущалась холодная зияющая пустота, словно из неё вытащили само сердце и кровь застыла в венах. Из-за этого Ника чувствовала, что даже пошевелиться не может.
Через пару секунд вернулся слух, вырывая девушку из глухого кокона.
– Я разберусь, – послышался знакомый мягкий раслабляющий баритон.
Следом вернулось и зрение с возможностью пошевелить конечностями. Однако голова жутко гудела, а тело было полностью ватным.
Вероника приподнялась на локтях и обнаружила себя лежащей среди огромных кусков льда, некогда бывших её темницей. Напротив девушки, повернувшись спиной, возвышался Феликс, а в его левой руке солнечным светом сияло нечто, лишь напоминающее меч, который воин держал ловко и уверенно.
"Это и есть… Погибель Чёрного демона? – пронеслась в голове мысль. – Это он вытащил из меня?!" Ника, едва подумав об этом, резко опустила глаза на грудь и вздрогнула от неожиданности, обнаружив в районе сердца дыру, края которой окутывал чёрный туман, медленно всасываясь куда-то вглубины тела.
Девушка смачно выругалась, но её никто не услышал: волшебный меч в руках Феликса издавал странный вибрирующий звук, заполняя им весь зал. И в этом звуке тонуло и рычание тварей кольцом окружавших их с беловолосым, и злостное шипение Катринэт, а вскоре потонули и мысли девушки.
Балансируя на грани сознания, она проследила, как рыцарь резким движением взмахнул оружием перед собой – сияние меча стало совсем невыносимым. Ника зажмурилась и сама не заметила, как провалилась в небытие.
Голоса в голове мягко, но настойчиво призывали попаданку очнуться. Они стали более отчётливыми, чем были раньше. Поэтому очнулась Ника в страхе. "Неужели я совсем схожу с ума? – девушка поспешила себя успокоить: – Главное, что дыры я больше не ощущаю".
После произошедшего она чувствовала себя выжатой, как лимон, рыбой, выброшенной на сушу. Тело, топорное, словно после долгого сна, медленно приходило в себя. И веки не сразу поддались и поднялись.
Лицо Феликса было так близко, а его широкая мужская ладонь призрачно касалась её щеки.
Неизвестно откуда, но в тело девушки вновь хлынул мощный приток сил. Будто какой-то внутренний генератор, впитывающий энергию от присутствия рядом беловолосого, активно заработал. "Ну нет, – мысленно хмыкнула Ника, уже без труда усаживаясь рядом со своим спасителем. – Не генератор, а скорее целая ядерная АС."
– Как ты себя чувствуешь? – спокойно поинтересовался Феликс, внимательно всматриваясь в её глаза. – Демон выкрал твоё тело вместе с душой. Это чудо, что ты не замёрзла.
Он перевёл взгляд ниже, туда, откуда недавно вырывалось её бешенное сердце.
– Чудо, дарованное Авей-Лоном, – пояснил рыцарь.
Вероника мотнула головой и быстро перевела тему:
– Что случилось с Катринэт?
– Она сбежала, вместе со слугами, – мужчина неспешно поднялся, протягивая девушке руку. Судя по взгляду, его совсем не это интересовало. – Но ты… прошла сквозь ледяную темницу. Каково это?..
Он тут же обернулся к своему собственному материальному телу, неизменно стоящему в стороне и всё так же погружённому полупрозрачную ледяную клетку.
– Ощущение, словно я твёрдая, а стена меня окружает, – неуверенно начала Ника, проследив за взглядом Первого меча. – Будто проходишь сквозь адский сироп, но при этом чувствуешь всю тяжесть окружающего льда. Чем дольше я в нём, тем больше он будто пытается занять моё место. Раздавить меня.
Нерешительно опираясь на руку спутника, Вероника с недоверием осмотрела его.
– Ты стал словно осязаемым призраком, – прошептала она, проводя пальцами по оголённой коже его предплечья. От вида его обнажённых мускулов у неё снова невольно стал закручиваться узел внизу живота.
" О чём ты только думаешь, наглая извращенка!" – мысленно шикнула на себя же девушка.
– Однако я всё прекрасно чувствую, – предупреждающе отозвался Феликс, всем торсом разворачиваясь к ней. Но заметив, как Ника с опаской отступила на шажок назад, коротко пояснил: – Это духовная форма. То, что ты можешь видеть меня, находясь в своём теле, вообще удивительно.
– Ладно. Давай уже вернёмся наконец-то домой, – Вероника, пытаясь прогнать навязчивые мысли, быстро прошлась по месту схватки и с нетерпением оглянулась на рыцаря.
Только тот не спешил исполнять её желание.
– Теперь ты не можешь так просто вернуться в свой мир.
– Что?! – опешила девушка.
– Возможно, только Авей-Лон мог бы переместить тебя обратно. Однако… – Ла Грансс двинулся к ней навстречу. В его пристальном взгляде читалось какое-то намерение.
Однако он не успел его озвучить: высокие двери, ведущие в дальние залы со стуком ломающейся корки льда распахнулись и из них вышла светловолосая хозяйка дворца.
– И стоит поспешить, – раздался строгий её голосок. Ника резко обернулась и хотела было уже возмутиться на такое внезапное появление, но девчонка опередила её: – Тёмное писание всё ещё где-то в королевстве, и однажды оно-таки поглотит и Вивьенну, а с ней и наше единственное спасение.
Артурия перевела взгляд с помрачневшего Феликса на попаданку и, внимательно её оглядев, протянула той руку, как бы призывая девушку последовать за ней. Не осмеливаясь противиться Вероника, словно заворожённая, под молчание Первого меча Дарк'ана, направилась к правительнице.
– Теперь мы точно знаем, что только с твоей силой можно спасти весь мир от губительного артефакта, – продолжила Артурия. – Осталось узнать, где же он всё-таки находится.
– Так почему же сразу нельзя было узнать, где это чёртово писание? – недовольный голос Ники эхом разносился по коридорам. – Или это была какая-то проверка? – Вероника в компании двух иномирянцев спускалась по каменным лестницам дворцовых подземелий. – Это Вы, Ваше Величество, подсовывали мне те чёртовы бумажки?
Артурия не спешила отвечать на непрекращающийся поток гневных вопросов. Однако по её молчанию было ясно, что девчонка что-то скрывает. Рыцарь рядом с ней так же безмолвствовал, и по мрачному выражению его лица сложно было прочесть, о чём думает мужчина.
– И да, и нет, – увернулась от прямого ответа Артурия, ведя их по тёмным подземным галереям. – Эти рунические записки были подброшены Чёрным демоном. Если кто и проверял тебя, так это Он.
У Вероники холодок пробежал по спине. То ли от слов королевы, то ли от того, что они всё глубже погружались в хитросплетения лестниц и коридоров. Однако вскоре стены, сложенные из рябого камня, стали казаться Веронике смутно знакомыми.
– Да, это то самое место, – словно прочитав её мысли, хмуро подтвердила Артурия, выходя на площадку, перед тупиковой огромной дверью, обвитой железом.
Девчонка без страха подошла к махине и приложила ладонь к грубой шершавой поверхности. Створка отреагировала на хозяйку мгновенно – каждая маленькая трещинка зажглась мягким голубоватым светом. А через несколько секунд послышался стук механизма, и преграда отъехала в сторону.
Ника во все глаза наблюдала за происходящим, вспоминая, как это было в её сне.
Комната, куда они попали, уже не казалась девушке мрачной и давящей, как той первой ночью. Напротив, теперь попаданка могла различить, что это довольно просторная круглая зала, чьи циркульные своды сходились прямо к центру помещения. Аккурат над большим сияющим фонтаном.
Тем самым, куда Ника по призыву Артурии опускала руку. С того места всё и началось.
Фонтан, который разительно изменился с последнего посещения Никой этого места. Он предстал перед вошедшими в виде огромной чаши, находящейся на невысокой скульптурной подставке, и занимал почти всё пространство зала, заставляя пришедших ютиться у стеночки.
Артурия подступила к самому бортику и молча вознесла руки над головой. Бессловность этого ритуала пугала попаданку и завораживала одновременно. Эта магия творилась на каком-то неведомом Нике уровне, без таинственных слов на неизвестном языке, без особых взмахах руками и всего прочего, что обычно описывается в книгах.
Вероника с возрастающим трепетом следила за бездействием светловолосой королевы, лишь каким-то внутренним компасом улавливая изменения в пространстве. Но внезапно Феликс, до этого безмолвно стоящий рядом, подступил к Нике и, крепко взяв её за руку, быстро прошептал на ухо:
– Дух Авей-Лона будет говорить с тобой загадками, – шёпот мужчины взбудоражил у попаданки мурашки и заставил напрячься. – Разгадывать их надо с особой осторожностью.
Не успела Вероника и задуматься над сказанным, как со стороны фонтана блеснул слепящий свет.
Видимые участки кожи Артурии охватили те же витееватые узоры, что и украшали сейчас левое предплечье Ники. Вот только девчонка покрылась ими полностью. А потом медленно обернулась к спутникам и распахнула яркие небесно-голубые глаза, лишённые зрачков.
– Приветствую вас, юные заблудшие души, в обители магии, у дверей, ведущих в мир снов, – голос говорившей также изменился до неузнаваемости. Он будто потерял какую-то половую принадлежность и теперь звучал возвышенно и нейтрально.
Одержимая Артурия одарила гостей приветливым взглядом и задержала его на Феликсе. На несколько секунд в зале воцарилось напряжённое молчание.
– Нам нужно знать, – решилась начать Ника, – где находится Тёмное писание.
– Зачем мне рассказывать то, что ты и так знаешь, юная Вивьенна? – улыбка, что никогда ранее не появлялась на прелестном личике, растянулась с азартом.
Дух, полностью взявший под контроль полуматериальное тело Артурии, развел исписанные руки в стороны и медленно, но невысоко взлетел над каменным полом, словно пытаясь возвысить себя над пришедшими гостями.
– Если уж у Судьбы множество лиц, то у Любви сотни оттенков, – продолжил Дух, неподвижно застыв в воздухе. – И как ты только умудрилась наткнуться на самый холодный из них?
Светящиеся огоньки глаз Духа блеснули насмешливой белизной, наблюдая за беспомощным непониманием на лице Ники.
– Где Тёмное писание? – невозмутимо надавил Феликс. Ни один мускул не дрогнул на его точёном лице, хоть его глаза и замерцали скрытым раздражением.
– Феликс Ла Грансс… – проницательный неоново-голубой взгляд устремился на рыцаря. – Рождённый на тёмных землях воинствующей Империи, однако под светлой божественной звездой. Предназначение вернулось к тебе, будто дыхание в мёртвый окоченелый труп. Ты упорно пытался защитить этот огонёк, зарождающийся в твоей душе, однако и сам давно понял, что защищать его надо было от тебя самого, – Дух, чуть склонив голову на бок, перевёл свой взгляд обратно на попаданку. – А может быть и наоборот…
Ника нахмурилась. Слова Духа всколыхнули в глубинах её мыслей странные чувства. И тут же знакомый белый шум болезненно ворвался в русоволосую голову. Однако сейчас он стал иным, напоминал быстро проговариваемый шёпот сотен голосов.
– Писание, Дух! – поторопил Феликс, сцеживая слова сквозь плотно сжатые зубы.
– Иногда стоит разрушить старую стену, чтобы иметь возможность двигаться дальше, – на свой лад пропел Авей-Лон, приблизившись к девушке и уже не обращая внимания на попытавшегося дёрнуться Феликса. – На обмане будущего не построишь и мир не спасёшь.
Вероника не могла оторвать взгляда от неспешно приближаюшихся к ней глаз, внутренне борясь с головной болью, утопающей в непрерывном шёпоте. Вдруг перед её лицом оказалась небольшая изящная ладошка Артурии, частично заслоняющая от Ники происходящее.
Голоса в голове превратились в явные бормотания, становясь всё отчётливее и громче. Сквозь них она уже не могла слышать не только оклика Феликса, но и собственных мыслей.
"Спасите! Прошу!" – наконец-то раздался в голове оглушительным воплем детский вскрик, и всё вокруг в миг исчезло.
